Años después, la empresa resultó fallida por parte de todos, aunque con matices. Garay cumplió en suelo brasileño y llegó a jugar en el Real Madrid, si bien de forma breve. El Kun, por su parte, quizás no ha sido el monstruo que prometía, pero nadie le sacaría de la lista de los diez mejores delanteros del mundo en el último lustro. ¿Y Banega? Bueno, eso merece ser narrado con calma…

Banega es la historia de un candidato a fenómeno que lucha contra ese recuerdo. ¿Vencerá?

Este cuento, que se desarrolla y acaba muy próximo al nombre de Messi, arranca de igual modo unido a Leo. Y es que el pequeño Ever también nació en Rosario, a poca distancia de su futuro compañero y al que ya enfrentaba en los picados del barrio. “Nos vimos varias veces. Menos mal que se fue pronto, porque siempre nos pintaba la cara”, dijo años después. Como sucede a menudo, uno de los gigante del país, Boca Juniors, pescó al joven talento de la cantera de Newell’s. En La Bombonera quedaría relacionado de inmediato con dos nombres fundamentales: Fernando Gago primero y más tarde, Juan Román Riquelme.

En Argentina andaba todo el mundo loco con Gago. Parecía la resurrección en vida del fantasma perdido del “cinco” clásico. La vuelta a las canchas de Redondo. En España se le comparaba con Guardiola, otro mito, que para el caso era lo mismo. El Real Madrid se deja llevar por la fiebre del momento y ficha a¿Era un «5» o enganche? Daba igual: tenía aroma de fenómeno absoluto Gago en diciembre de 2006. En la media de Boca queda un vacío que le tocará a Ever rellenar. Banega debuta en febrero de 2007, apenas dos meses después de la marcha de Gago. La etiqueta de sucesor (¿?) es instantánea. Pero Ever era distinto. Su fútbol tenía otros elementos. Él conducía, regateaba, hacía ruletas… Jugaba como un “diez” pero en zonas propias del mediocentro. ¿Qué era Banega? No estaba claro, y esa indefinición no sería resuelta hasta casi una década después. El caso es que Banega, bien visto, estaba mucho más dotado técnicamente que Gago. Siendo sinceros, si uno repasa sus acciones de entonces, la sensación que se te queda es la de estar ante un fenómeno en ciernes. Su titularidad no se hizo esperar y durante ese 2007 vivió un año de consagración en el once bostero bajo la tutela futbolística de la gran estrella de la historia del club: Riquelme. Juan Román, cedido por el Villarreal en edad de plenitud, dominó la Copa Libertadores como no se recuerda. Banega, escolta de Román en la medular, salió campeón de América. Todo iba muy rápido. Demasiado rápido. Seguramente inmaduro, con apenas 19 años y menos de 50 partidos en Primera, Ever fue traspasado por el club xeneize. Llegaba el salto a Europa.

Banega pagó como pocos las prisas del fútbol argentino por recaudar dinero con sus jóvenes cracks

Aterrizar en enero, a mitad de temporada, costando 16 millones de euros y en un Valencia en estado de máxima convulsión social y deportiva. La mezcla tenía todos los ingredientes para derivar en caos. Banega, que enseguida granjeó fama por sus comportamientos excéntricos e irresponsables, no lo tenía fácil. Con todo, sus inicios no fueron malos. Dejó algunos gestos de calidad y titularidades puntuales con Ronald Koeman en el banquillo. Además ganó la Copa. Sin embargo, la llegada de Unai Emery significaría su cesión al Atlético. El hombre que le cambiaría la vida, curiosamente, de entrada dijo “no” a su figura.

Cinco titularidades en Liga y un solo gol. El paso de Banega por el Manzanares fue completamente estéril. El Atleti ni se piensa en ejercer la opción de compra de 10 millones y sobre Ever empieza a instalarse la duda. Con todo, en su camino aparece por fin la Selección. Diego Armando Maradona comienza a llamarlo La Copa América 2011, un gran palo para Banegatras su retorno al Valencia. Banega mejora su nivel en la 2009-2010 y el Mundial de Sudáfrica surge en el horizonte a modo de remota ilusión. Por desgracia para él, el Diego queda a medio camino y realiza una convocatoria mezcla de veteranos y jóvenes que abre el camino del futuro pero no termina de cuajar. Esfumado su primer Mundial, el debut internacional se aplazaría hasta la Copa América 2011. Y qué debut… Banega había completado otra temporada rutinaria en Mestalla pero Sergio Batista ve en él al cerebro ideal para su nuevo estilo. El Checho quiere clonar al Barcelona y a Ever le tocará el papel de Xavi Hernández. El resultado final es desolador. Tras dos partidos horribles, los más duros en la estancia de Messi en la Selección, Banega desaparece de las alineaciones. Su primer torneo con la albiceleste es pésimo. Empieza a apuntar a juguete roto.

Brasil 2014 se acercaba peligrosamente y Banega estaba cada vez más cerca de fallar a su destino

Quizá porque los fracasos ya no le afectan, Banega arrancaría la campaña 2011-2012 como un toro. Su talento seguía vigente y en ocasiones era inevitable que brotase. En cuestión de pocos días, Ever completará dos actuaciones sublimes ante Sporting de Gijón y Fútbol Club Barcelona, partidos que, analizados de manera individual, son dignos de uno de los mejores centrocampistas del planeta. Entonces llegó el extravagante accidente de coche en el que se rompería la tibia y el peroné, y que le colocaría a los ojos de todos como una cabra loca irreconducible. La credibilidad de su nombre quedó reducida a la mínima expresión. El tiempo pasaba. Brasil 2014, su destino, cada vez estaba más cerca. De la mano de Leo Messi, Argentina encontró la senda de la victoria y la coherencia. Sabella había formado un grupo cerrado y muy definido y Banega se estaba quedando fuera. A la desesperada, Ever se va cedido a Newell’s meses antes del Mundial para recordarle al Seleccionador que es él “el mediocampista de la generación de Messi”. Pero ya es demasiado tarde. El rosarino es excluido de la lista de veintitrés para la Copa. Se consuma la gran decepción de su carrera. Ever Banega le había fallado al fútbol.

Unai Emery resolvió en 2015 la gran pregunta que había rondado al fútbol de Banega toda su carrera

El Valencia lo quería vender. Siendo más precisos, lo quería echar. Fue entonces, con su prestigio en el subsuelo, cuando Unai Emery regresó a su vida. Aquel que había decidido prescindir de sus servicios con 19 años vio en él a un futbolista recuperable. Los andaluces habían vendido a Ivan Rakitic al Barcelona. Unai le creó su puesto ideal: «falso» enganche El croata venía de romperla como mediapunta llegador y necesitaban un sustituto. ¿Era eso Banega? Tras una década sin conocer la respuesta, el técnico guipuzcoano solucionó la cuestión táctica que rodeaba a Ever. ¿Era mediocentro o enganche? La respuesta: ninguna de las dos cosas. Emery inventó una posición en la que Banega partía como mediapunta pero tenía la libertad/obligación de bajar a crear ante la falta de iniciativa y calidad de sus pivotes reales. Así Banega triunfó en Sevilla y fue nombrado MVP de la final de la Europa League de 2015. Ever regresó a la Selección con su valor restaurado, si bien el Tata Martino eligió a Pastore el puesto de interior creativo. Banega tuvo poco peso en la Copa América de Chile. Demasiado poco quizás.

Y cuando parecía que había tocado techo, la 2015-2016 nos ofreció un pasito más. En la presente temporada, Banega ha liderado al Sevilla con grandeza y mucho fútbol. En ocasiones, como en los últimos veinte minutos ante el Shakhtar Donetsk en Ucrania, pareciendo incluso uno de los mejores jugadores del mundo. Hoy, Ever Banega encara una final europea ante un cinco veces campeón de Champions. Mañana, si todo va normal, será titular de nuevo en una Copa América con Argentina. Al lado de Messi. El fútbol, magnánimo él, espera el perdón de Banega.

El centrojás hace parte de la idiosincrasía del fútbol rioplatense

Más allá de lo cautivador y místico de la figura, el impacto futbolístico que ha tenido la historia del centrojás en, sobre todo, el fútbol argentino es troncal para entender su realidad. El centrojás evoca una época esplendorosa, sí, pero también es el punto de unión de dos formas de creer el fútbol que resumen la cosmovisión balompédica argentina. Por un lado está el futbolista técnicamente superior, aseado y pasador; por otro está el hombretón gallardo, corajudo y recio en el marcaje. Cuando son mediocentros, a unos los llaman ‘líricos’ y a los otros ‘rústicos'; cuando se encuentra las dos formas en un solo jugador, ese futbolista es llamado centrojás. Su aparición es esporádica y bulliciosa. El mínimo reflejo levanta revuelo y fomenta conversaciones llenas de ilusión. El país que parió a Maradona, Di Stéfano y Messi se vuelve loco cuando aparecen pibes con la planta de Redondo y compañía. Por eso hoy Argentina ebulle por culpa de Matías Kranevitter.

El ‘5’ de River tiene todo lo que dice la leyenda. A pesar de su edad, está rodeado por un aura de jerarquía que lo endulza a la vista de todos. Con 21 años y menos de cincuenta partidos en Primera División, es de esperar que Kranevitter no sea un futbolista totalmente sólido; sin embargo, su estilo de juego bien nos hace creer que sí lo es. No por nada estaba en boca de todos antes de su lesión y su convocatoria a la selección de Gerardo Martino era un secreto a voces. Su fútbol lo merecía, no hay duda. Hegemónico en los mejores momentos del emocionante River Plate de Marcelo Gallardo, este artículo tratará de describir a qué juega Kranevitter hoy, en lugar de escribir sobre lo que proyecta ser y que un día quizás sea.

M. Kranevitter es el último exponente de esa estirpe de jugador

Marcelo Gallardo llegó a River Plate para suceder al entrenador más querido de la historia del club. Ramón Díaz se fue con un título en el bolsillo y la satisfacción del trabajo bien hecho, aunque su tercer paso por el club de Nuñez no haya tenido el mismo brillo en la cancha que los dos anteriores. Eso último es lo que se ha encargado de fabricar Gallardo con muy pocos refuerzos, jugadores lesionados y unas jornadas internacionales que han trastocado mucho el andar del equipo. River ha perdido calidad en los últimos tiempos respecto al equipo arrollador de las primeras jornadas, pero su fútbol es reconocible aun cuando no es ejecutado con la perfección de los mejores días. Gallardo ha diseñado un equipo que se despliega en el campo en un 4-4-2 en rombo, con laterales muy profundos, un juego muy veloz, dinámico y agresivo, y en el que no es para nada extraño ver a cinco o más hombres en espacios muy reducidos sobre alguno de los dos costados. Allí River se junta, atrae al rival, toca muy rápido y rompe las defensas con combinaciones de mucha riqueza técnica y bastante movilidad. Como arriesga mucho, suele sorprender, pero también pierde muchas posesiones cada partido. El antídoto para ello es una presión tras pérdida voraz en campo contrario y un achique de espacios del que Menotti estaría orgulloso en campo propio. En medio de todo, Gallardo encomienda a su mediocentro para que sirva de engranaje entre ambos momentos, asignándole un terreno inmenso por cubrir en todas las direcciones. Ese es el contexto en el que se ha desenvuelto Kranevitter y, ante todos los pronósticos, no le ha pesado nada.

Kranevitter no engaña a nadie. Fue formado en el semillero de River como mediocentro y campará a sus anchas como tal juegue en el Monumental, en el Polo Norte o en un campo de cebollas. Se ubica por delante de la defensa (foto de la izquierda), en el vértice inferior del rombo y desde ahí pisa por todos lados, marcando territorio. Solía decir Redondo que cuando jugaba con alguien al lado sentía como si le estuvieran tapando un ojo. Con Kranevitter queda la sensación de que diría lo mismo. Se hace muy dueño de su espacio y no parece necesitar ayudas para ir de un lado al otro sin perder nunca su posición original (Foto), casi como una brújula que le señala a River como tiene que ordenarse. Su presencia en la salida del balón es, a pesar de todo, muy baja. Cuando uno piensa en Kranevitter no puede evitar acordarse del Gago del Boca de 2005, ese que pedía el balón con ego de mediocentro grande y quería tocar la pelota todo el tiempo. El de River, quizás por la puesta en escena de su equipo, es todo lo contrario. Se ofrece en corto de forma irregular, pero sus centrales lo saltan siempre. Kranevitter no orienta la salida ni es el protagonista de la misma (Foto). En River menos siempre es más y por eso los centrales del millonario suelen salir en largo, a las bandas que es donde el equipo de Gallardo sueña con vivir. Las pocas veces que Matías contacta el balón en la primera fase del juego, sus envíos siempre buscan a sus compañeros más abiertos y nunca a los tres que están más arriba, es decir, con balón no trata de superar líneas. Como el carácter y la técnica no son un problema, uno tiende a suponer que el futbolista no tendría reparos en asumir un rol menos residual en el primer pase, pero por ahora es sólo una suposición.

..…..

Lo mejor de Kranevitter se ven en transiciones, no en salida de balón

¿Si no es ahí, entonces dónde excele el joven mediocampista? Donde más brilla Kranevitter es en el fútbol de transiciones. Es verdaderamente sorprendente descubrir en él a un futbolista que entre menos tiempo y menos espacio tenga, mejor es su fútbol. Las situaciones de presión son en las que mejor se desenvuelve. Decide bien y rápido, y ejecuta aún mejor. Cuando tiene un respiro y todo no tiene que decidirse en una milésima de segundo, su juego es menos brillante. Para suerte de él y de los espectadores, su equipo le exige, más bien le ofrece, situaciones como las primeras (foto de arriba a la derecha) todo el tiempo. Cuando River tiene que presionar, Kranevitter responde como un rayo, y cubre todo lo que tiene que cubrir – que es mucho -, sin obcecarse con el robo. Es decir, hace de mediocentro puro. Cubre la espalda de los interiores, achica con impulso juvenil y aguarda el momento exacto para ir por el balón. Esta imagen (foto de arriba a la izquierda) es tan característica como curiosa, pues Kranevitter toma una postura extrañísima: flexional las rodillas, se pone como en punta de pie, encorva el cuerpo y espera así, como uno de los grandes felinos (Foto), hasta que todo hace click y tiene ventaja para meter el pie y ganar el balón. Su porcentaje de acierto en jugadas así es escalofriante si uno tiene en cuenta el espacio que tiene bajo su dominio y la velocidad a la que tiene que acudir a apoyar las presiones. Mucho tiene que ver su excelente técnica defensiva, que incluye hasta semiacrobacias (Foto), pero es su lectura y concentración lo que verdaderamente se impone. Obviamente también falla. A veces mide mal las distancias (foto de abajo a la derecha), algunas veces su postura es demasiado abierta y da ventaja al poseedor, y otras simplemente no alcanza a llegar a hacer la cobertura, esto último normal pues su equipo se expone siempre a que un pase bien dado los ponga en amplísima desventaja.

¿Y cuando recupera el balón? Kranevitter roba muchas pelotas en transición y ahí, porque su equipo lo pide, suele jugar rápido y, ahora sí, rompiendo líneas de presión. Sus pases pueden llegar a tener veneno. Son tensos, seguros y vuelan con fe hacia su destino. Su paleta de golpeos parece baja, mostrando realmente dominio de dos superficies del pie, aunque es posible que esto se deba a que las situaciones in extremis en las que se ve involucrado demandan, más que nada, ese tipo pases. Además del pase rápido hacia adelante, una que otra vez ha demostrado tener temple y calidad para esconder el balón en espacios reducidos (Secuencia completa) y entregarlo luego sin atisbo de miedo. No es un jugador creativo de verdad, y el slalom no hace parte íntegra de su juego. Kranevitter con pelota es, ante todo, seguridad y continuidad, no por acumular pases, que su equipo no busca eso, sino por su sangre fría y métrica sencilla a la hora de componer jugadas.

..…..

Con balón demuestra técnica, temple y carácter, no así creatividad

En ataque posicional su intervención es testimonial, aunque sí es cierto que sabe seguir la jugada (foto de arriba a la izquierda) y es un constante apoyo por detrás de la línea del balón sobre el cual River podría descansar la posesión si quisiese. Sube la línea con sus compañeros de mediocampo y es referencia para la zaga sobre donde tienen que ubicarse. En defensa estática (foto de arriba a la derecha) no ha sido probado de verdad aún, pero nada indica que el timing certero a la hora de decidir si ir a robar o no con el que da cátedra en transición defensiva no pueda ser trasladado a situaciones de defensa posicional. Kranevitter defiende hacia adelante, pero con paciencia de depredador felino. Sin él en el terreno de juego, River roba el balón mucho más atrás, sus transiciones son menos efectivas y le cuesta más ser superior. Cuando se fracturó la pierna, también se fracturó el corazón del equipo de Gallardo. Un corazón de apenas veintiún años, pero un alma que tiene más de cincuenta. Kranevitter es un heredero más de «la Voz de América«.

Kroos será un elemento clave en la final de la Copa del Mundo

Kroos la rompió ante Brasil de una manera no vista antes en el Mundial. El matiz principal fue la altura de sus intervenciones; casi siempre en campo contrario y a menudo entre líneas, a espaldas del mediocampo sudamericano. Los de Scolari fueron un desastre en su intento de presión y entre pivotes y centrales sucedió de todo. Argentina difícilmente será eso hoy. La albiceleste localiza su gran virtud en la solidez defensiva. Entre las dos líneas de cuatro que coloca Sabella no suele colarse el aire. Repliegan y tapan.

En esta mejora táctica ha sido fundamental la entrada de Biglia al lado de Mascherano. El futbolista de la Lazio ha aportado una lectura defensiva notable, muy superior a la de su competencia, Fernando Gago. Con él, el doble pivote de Argentina es más versátil sin la pelota. La diferencia está en que Biglia sabe quedar atrás, permitiendo que los bicampeones del mundo se junten abajo sin sufrir la típica grieta que abre Gago con su nerviosismo. Además, la seguridad de Biglia hace posible que Mascherano salga a presionar en ocasiones, acción en la que es dominante física y técnicamente y que evita que Argentina defienda siempre atrás. Ante Kroos, no obstante, surge un conflicto.

Khedira y Mascherano serán claves en el partido de Toni Kroos

Primero que todo, está el tema del perfil. Kroos o cae o actúa en el izquierdo. Como decíamos, Argentina no va a concederle ni la mitad de juego entre líneas que Brasil, así que su zona de recepción será más baja y orientada al sector zurdo.Biglia habrá de sufrir a Kroos El de Biglia. Un Biglia que no tiene las condiciones de Mascherano para salir a buscar. Por ahí Argentina pierde individualmente. ¿Y cambiarlos de lado? Pues no parece del todo rentable ya que en la derecha alemana hay mucha traca. Por un lado está Khedira, el centrocampista germano de movimientos más profundos e inteligentes y a quien Mascherano deberá perseguir en más de una ocasión. Y luego está Müller, puro futbol, y Lahm, que obligará al Jefecito a bascular en más de una ocasión. Vaya, que el intercambio de perfiles entre el culé y Biglia pinta improbable.

El balón y los pases de Kroos, la vía para desactivar a Messi

Aceptado que Biglia no podrá achuchar a Kroos, el escenario más probable es que el pasador del Bayern Munich empuje a Argentina hacia atrás. Cómo y cuánto, será otro tema. Alemania es lenta y en costado de Kroos está Howedes, que no es lateral y sube poco, y Ozil, que en la izquierda profundo de por sí no es. Es sencillo imaginar a los europeos chocando contra la muralla sudamericana, pero esto también significaría alejar a Messi de la meta de Neuer. Ahí hay negocio. Si Leo vuelve a sufrir un escenario de poca participación, Kroos será feliz. Después de todo, Alemania carece de mediocentro corrector y la zona favorita de Leo vendría a ser la espalda del interior izquierdo, es decir, la de Toni. Si Kroos pega 150 pases, Alemania será muy favorita, aunque la mayoría de ellos parezcan vacíos.

Todavía se discute hasta qué punto Alejandro Sabella debe su mote a su afición por la siesta o a sus aires indolentes sobre el césped. Lo cierto es que la pachorra, esa pose pausada y algo pesada en apariencia a la que se atribuye cierta virtud productiva, no es una cualidad rara entre los dieces clásicos del fútbol sudamericano, y el actual seleccionador albiceleste no iba a ser menos. Tampoco le sobra la flema en un cargo tan exigente como el de DT argentino, tan presto al histerismo, asociado a una exigencia impropia de los recursos que maneja, preso en etapas precedentes de una agitación a la postre fallida.

Sabella ha llevado a Argentina más lejos que sus predecesores.

Alejandro Sabella juega sin enganche, admira a Marcelo Bielsa y comparte más principios con Carlos Salvador Bilardo que con César Luís Menotti. ¿Dónde queda entonces la pachorraLa Argentina de Sabella ha ido de menos a más del seleccionador argentino? En sus formas reposadas, desde luego. Y en algo más: en el mismo espíritu de su etapa al frente del combinado albiceleste. A la dirección técnica del porteño no se le reconoce genialidad alguna pese a unas cifras excelentes y la consecución de una final tan ansiada como improbable. Y así debe ser, pues no ha hecho nada del otro mundo: Con los pies en el suelo, cercano al perfil bajo que se le adjudica, sus decisiones han sido sencillas y su resultado nunca ha asombrado. Pero se han ido sucediendo sin aspavientos, con pausada cadencia y sensata puntería, para dar forma a un equipo que llega al partido de su vida sin ser nada extraordinario y mucho mejor de lo que esperaba.

La genuina preferencia del seleccionador por un fútbol arropado mezcla bien con las carencias de un grupo que además maneja menos calidad de la que tiene. La baja de Ángel Di María, elEl Pachorra ha solucionado bien las bajas futbolista que articulaba el sistema, el terrible momento de forma del Kun Agüero y el gesto irregular de Gonzalo Higuaín, así como un leo Messi poco brillante, han llevado al límite las posibilidades de un combinado al que Alejandro Sabella ha encauzado por la senda de la solidez defensiva. Para ello hubo que renunciar a Fernando Gago, pieza clave para articular el primer combinado argentino que encontraba al gran 10 rosarino de forma sostenida. Fiel a su espíritu, Pachorra no tuvo prisa alguna en tomar la decisión, pero esta llegó a tiempo de encomendar a Lucas Biglia la diestra de Javier Mascherano. Y así con todo: la apuesta por Marcos Rojo, el paso al 4-4-2 con Ezequiel Lavezzi, el temple de Enzo Pérez ante la baja del fideo y Maxi Rodríguez al campo si la anterior sustitución, presa de un extraño arranque de excitación, ha despoblado la medular.

El seleccionador ha dotado al equipo de serenidad e ideas claras.

Despacio y con buena letra, mostrando una serenidad asombrosa en su exigente duelo contra Holanda, Argentina se ha plantado en una final que prefiere a otro: Alemania acoge mucha más calidad entre sus filas y su recorrido en el torneo, quizá menos brillante de lo que insinúan sus cifras, colecciona victorias sonadas contra rivales de enjundia. Con todo, no puede decirse de los germanos que tengan las ideas más claras que el combinado albiceleste y parece improbable que el 7-1 altere el ceño de Alejandro Sabella. Los hombres de Joachim Löw aplastaron el martes a un grupo presa de una excitación descontrolada y Argentina no será eso. Argentina será paciente y muy consciente de su realidad. Argentina será Pachorra.

Sin Ángel Di María, la medular argentina carece de creatividad.

Se intuye que VG esperará atrásTenemos pues que la principal pérdida se localizará en la salida desde atrás, y, más concretamente, en la habilidad para superar la primera línea de presión. ¿Por qué Di María tenía tanto peso en este paso? Se deduce que por la falta de creatividad del resto de la medular albiceleste. Mascherano y Biglia carecen de iniciativa y de un pase vertical efectivo, y Gago, que sí ofrece la intención, adolece de limitaciones técnicas que le impiden filtrar la pelota con atino. El margen de maniobra con balón es escaso y casi que se limita al pase largo de Mascherano hacia extremos bien abiertos, pero tampoco es que haya dominado partidos a partir de esta virtud suya a lo largo de su carrera.

Con tan poco manejo de pelota siempre queda el plan de Scolari como solución potencial. Es decir, una presión a toda cancha que permita la recuperación lo más arriba posible. Cerca de la zona de Messi. Así no habría problema en encontrarle. ¿Tiene Argentina estructura para ello? Sus centrales carecen del impacto físico de David Luiz, eso está claro, pero su mediocampo, sobre todo si por la derecha jugase Enzo Pérez, sí podría parecer más apto para presionar. No 90 minutos, pero sí 20 y 20.

Si Holanda sale en 5-3-2, Zabaleta-Rojo podrían airear al equipo.

En cualquier caso, Argentina ha presionado pocas veces por no decir ninguna. Lo más cercano a ello se dio en el choque contra Uruguay de 2012, quizá el mejor de la era Sabella, pero fue en el ataque y no en la defensa donde se originó la ventaja. Di María, Messi, Agüero e Higuaín, los cuatro a tope, expusieron todas sus facultades y dibujaron jugadas, en aspecto, imparables. Iba tan fluido que parecía contraatacar todo el tiempo aunque enfrente había un rival organizado. Era tan profunda y con tanta facilidad la albiceleste que, en cuanto la perdía, achuchaba un poco y la robaba enseguida de nuevo. Sin Ángel y, supuestamente, sin Kun, Argentina solo guarda una carta para lograr algo parecido: que Leo protagonice uno de los mejores partidos de su carrera. Es posible que el último que completó de esa índole fuese ante Ecuador hace dos veranos. Si Messi mostrase esa actividad y ese recorrido, la baja de Di María sería llevadera:

Sea como sea, con presión o sin presión, con Leo abajo y arriba o con Leo arriba solo, Sabella dibujará flechas nuevas en su pizarra para la semi de esta noche. Con Robben amenazando. Y Van Gaal vigilando.

Di María dio a Argentina un triunfo que había merecido antes

Argentina es el perfecto resumen de la teoría de la manta corta. Para lograr una cosa ha de sacrificar otra. Siempre. Con la lesión de Agüero, Sabella buscó el equilibrio con Lavezzi y un 4-4-2 bastante simétrico con el Pocho y Di María en bandas. Las virtudes del nuevo sistema fueron evidentes en el repliegue, con una Suiza que no podía aprovechar a Shaqiri, al que Hitzfed hizo jugar suelto. La albiceleste parecía más sólida que nunca en el Mundial. Ahí, el 4-4-2 triunfaba.

Con la pelota fue otro cantar. La pareja Mascherano-Gago sufre para agilizar el juego. Es muy lenta trasladando el balón. Consecuencia de esto, Di María tuvo que abrirse mucho para poder recibir y encarar, quedando en todo momento lejos de un Messi ahogado. 17 minutos tardó Leo en enganchar una como sabe, mérito también de un Behrami que rebañó y tapó como un coloso toda la tarde. Argentina no contaba con la sociedad Fideo-Pulga, la que genera el desequilibrio, así que Sabella buscó unirlos, pasando a Ángel a la derecha cerca de la zona predilecta del “Diez”. Pero la cosa no salió bien.

Di María, forzado a encarar hacia dentro, acabó por romper la simetría de Argentina. No es que el del Madrid lo hiciese mal, sino que la pérdida de balón de repente era siempre central, más caótica. Ahí sí, se conectó Shaqiri, que hiló en el sector de Gago (Fernando carece de inteligencia posicional en la presión y el repliegue). A él iba a unírsele un increíble y sorprendente Mehmedi, también brillante conservando la bola y dando oxígeno desde la izquierda. No hay que confundirse: Suiza tuvo dos salidas en 45 minutos, pero fueron de máximo peligro.

Argentina, pese a todo, jugó sus mejores minutos en este Mundial

Pese al mal balance peligro creado-ocasiones recibidas, hay que decir que Argentina logró a lo largo de casi todo el encuentro un control inédito en este Mundial. De hecho, tras el descanso y con la vuelta del 4-3-1-2, los de Sabella fueron muy superiores y debieron ganar. Rojo y Di María torturaron a Xhaka y Licthsteiner en sus duelos exteriores (importante la entrada de Fernandes para auxiliar), Messi estuvo muy presente en la frontal e Higuaín y Palacio tuvieron remates de gol o gol. Suiza, ni una contra. Por cierto, un apunte: Zabaleta, Rojo y Mascherano fueron al choque como hacían hace 20 años los soldados de Maradona. Con fe y pierna dura. Solo Fede titubeó.

Con los milagros de Benaglio se llegó a una prórroga que afectó al sistema nervioso argentino y calentó aún más a Mehmedi, desatado en las conducciones y los regatitos. Suiza tocó y sacó a Messi del partido. Argentina ya no le podía encontrar por juego. Había que jugársela al otro niño de Rosario.

Di María en una prórroga es como contar con un futbolista más

Y así fue. La prórroga de Di María fue un auto-homenaje a su figura, la de un futbolista grande. Con el terrible peso de la camiseta albiceleste a cuestas, Ángel reprodujo otro de sus esfuerzos incomprensibles y constantes. ¿Cómo puede buscarlo tanto un solo jugador? ¿Qué importancia tiene el error cuando a la vuelta de la esquina espera un nuevo intento? Di María es eso, y lo tiene Argentina, que también tiene a Leo. El genio volvió a decidir con una arrancada mágica y ya pudo hacerlo antes. Leo está y Di María también. Y quizás la suerte de antaño. ¿Fútbol? Mejoran, pero todavía les queda.

Hoy Argentina volverá a padecer su ya defecto defensivo histórico

El motivo táctico es bastante localizable. En el citado 4-3-3, Agüero y Messi ejercerán de falsísimos extremos. Futbolistas exteriores que no serán tal ya que nunca acabarán las jugadas por fuera y, por supuesto, jamás bajarán a defender. Argentina dice adiós a las ayudas de los extremos, que como mucho molestarán un poco en la salida de balón del rival. En el resto de situaciones de juego son la nada atrás. Pasado el impacto de tener delante a Messi y compañía, los laterales rivales encuentran el escenario para progresar. Así viene siendo desde 2012.

A este decisivo factor hay que añadir la tipología de los interiores. Por naturaleza y necesidad, Di María pasa al ataque constantemente, lo que conduce a Argentina al destape atrás. Sin embargo, el auténtico mal se da en el tema técnico. Ni Gago ni el Fideo sostienen su posición con firmeza. Dicho de otra manera, corren mucho por su zona pero rara vez la tapan bien. Pueden perseguir al extremo que tienen delante (de hecho lo hacen, sus esfuerzos físicos son terribles) pero leer la llegada del lateral ya es demasiado. Di María no es un especialista y Gago va muy justo de ritmo y talento.

Sabella quizás reaccione al poderío de Suiza en sus dos bandas

Analizado globalmente el escenario, convenimos que Rojo y Zabaleta, carrileros argentinos, no lo tienen fácil. Criticados con dureza, la realidad es que Marcos y Pablo tienen que lidiar ellos solos con un plan de juego de veras desequilibrado. Esta tarde llega Suiza, un conjunto de cierto poder ofensivo que además goza del arma que tanto hiere a la Argentina: laterales. Rodríguez y Lichtsteiner saben llegar. No solo tienen piernas y clase sino que añaden cerebro a sus subidas. Interpretan lo que pasa por delante. ¿Respuesta de Sabella?

Confirmada la baja del Kun, Pachorra debe decidir, y todo indica que el elegido será Lavezzi. El Pocho representa la pieza mixta entre el 4-3-3 (fluidez ofensiva) y un posible cambio puntual al 4-4-2. Lavezzi está habituado a cerrar como un centrocampista de banda y su punto físico le permite descolgarse y seguir ofreciendo soluciones a Messi. Leo, a priori, sería la víctima principal de un Pocho “currante” en el costado. Arriba solo tendría a Higuaín, muy lento en este Mundial. Veremos.

Argentina ante Nigeria fluyóNigeria entregó el balón y replegó prácticamente sobre la frontal de su área formando un 4+5 en el que la línea más poblada era la más estrecha. Traducción: los laterales estaban más abiertos que los extremos; algo que pudo entenderse como que Keshi prefería que Rojo y Zabaleta fuesen cosa de su defensa antes que de su centro del campo, quizá porque a la altura de su medular era donde jugaba Messi y ahí quería a cinco hombres muy juntos. A vista de pájaro, ciertamente, aquéllo era una impenetrable fortaleza verdosa; había mucha gente muy pegada en muy pocos metros, pero la ¿táctica? no se vio acompañada ni por el físico ni por la técnica, y no sirvió para mucho. Cuando Di María -el argentino más activo- o Messi filtraban un pase bueno, los nigerianos se mostraban demasiado patosos en su juego de pies. Parecían osos. Pocos goles fueron tres para los que pudieron caer. E Higuaín y el Kun fueron más responsables de ello que Enyeama. Están cortos de ritmo.

Di María-Gago y Fede-Garay pertenecen a escuelas distintas.

El problema albiceleste se sobrevino en transición defensiva, es decir, cuando le tocaba frenar los contraataques de su oponente. Se detectó una incoherencia entre lo que hacían sus centrales y lo que hacían sus interiores (recordemos que Argentina forma en 4-3-3). Fede y Garay buscan protegerse en su área cuanto más rodeados mejor y que su acción fetiche sea el despeje. Ni la anticipación, ni el cruce ni el robo. El despeje. O sea, su idea es mantener el bloque unido y ralentizar el ataque rival hasta que la termine regalando o rifando. Más adelante, sin embargo, Gago y Di María son muy impulsivos. Carecen de paciencia y no saben ni cómo proteger un espacio ni la importancia que eso tiene; ambos terminan siempre yendo a por la pelota como coyotes y metiendo el pie antes de tiempo. Se eliminan de la jugada y hacen que la misma se acelere y mejore apenas el contrario tenga un mínimo de nivel. Resumiendo, los centrales tiran hacia atrás, los interiores tiran hacia delante y Mascherano se queda solo. Por suerte, hace milagros.

Ezequiel Lavezzi mejoró las prestaciones del caído Kun Agüero.

Una traba similar encontraron Rojo y Zabaleta, pues Sabella, sabedor de su debilidad en el centro, cierra a sus interiores e impide que estos protejan a sus laterales. Y, obviamente, de los de arriba no hay noticias a la hora de defender. Un posible remedio a este déficit podría haber llegado con la última lesión del Kun Agüero, que ayer fue reemplazado por Ezequiel Lavezzi. El Pocho gasta una chispa distinta, sabe trabajar bien un costado y podría habilitar un 4-4-2 con él en una banda y Ángel Di María en la otra que facilitaría el reparto de espacios en el centro del campo. Sea como sea, y aunque este texto parezca negativo, lo que Argentina necesita que funcione sí está funcionando de maravilla. Leo Messi, sin haber jugado aún ningún partido sobresaliente, suma cuatro golazos y sigue abonando el cultivo del miedo. La gente de Argentina cantando en honor al «10» en las gradas de Brasil es como tambores de guerra sonando. A cada tanto del genio, el pueblo grita más fuerte.

Messi y Di María, ¡13 regates!El nivel albiceleste, lejos de crecer con respecto a lo visto ante los bosnios, menguó. Empezó el ya denominado «Once de Messi», el 4-3-1-2 con Gago de interior derecho e Higuaín en la punta del ataque, acogiéndose a esa sub-variante que desplaza al «10» ligeramente a la derecha, al Kun un poquito a la izquierda y que deja a Gonzalo de ariete puro. Se intuyó que la idea fue abrir el campo en el origen de las jugadas para crear espacios por dentro, algo que Argentina necesita como agua de mayo porque su fútbol se reduce a solo dos acciones y ambas dependen de ello: el eslalon de Messi y el eslalon de Di María. No hay ataque válido en los de Sabella que no arranque con uno de esos dos principios. Y para la Irán de Queiroz, aquéllo pareció ser pan roído. Es que ni sufrió.

Dejagah desbordó a Gago por intensidad y lo mareó por pausa.

Algo falla en el sistema argentino si su necesidad es que el encuentro se asemeje a un ida y vuelta y Fernando Gago toca la pelota 121 veces en 90 minutos. Completó 106 pases, y alguno de ellos convencería a Messi, y por eso dice que le gusta jugar a su lado, pero el efecto habitual es que las jugadas se ralenticen hasta la parálisis y que haya que comenzar otra vez. Gago es el recurso literario que Leo usa para auto-engañarse y pensar que no necesita que bajar hasta el círculo a recibir; pero sí tiene que hacerlo si quiere recibir en condiciones. Dejagah, que ocupaba ese sector, se fajó en defensa, rompió su nexo y descuartizó a Gago en la transición defensa-ataque de los islámicos. Recordó a Arda en un día inspirado pero más rápido.

Marcos Rojo sí estuvo muy bienComo lo que ocurría en la derecha era muy espeso, cuando el balón llegaba a la izquierda estaba manchado por no decir herido, y ahí emergió Teymourian. Hubo una secuencia en la que ganó tres balones divididos de manera consecutiva y luego forzó una falta. Vaya Mundial se está marcando el medio de la coletita corta. Sabella desistió de lo de abrir el campo y en el segundo tiempo cerró tanto a Leo como al Kun, pasando a un 4-3-1-2 simétrico y sin matices. Marcos Rojo, el mejor futbolista de campo de Argentina en la noche de ayer, creció con esa disposición ganando línea de fondo y metiendo buenos centros. Así, el balón se repartió, e Irán se animó y pasó al ataque. «Gucci» (86% de acierto en el pase pese a no tener ningún compañero cerca) y Masoud fueron diablos y Sabella tuvo que hacer cambios porque aquéllo ya resultaba excesivo.

Lavezzi mejoró a Argentina y la devolvió a la mitad de campo iraní.

Entraron Lavezzi y Palacio por Higuaín y el Kun Agüero, y se sintieron para bien. Sobre todo Lavezzi, que se erigió como un tercer generador de juego ofensivo gracias a sus regates. ¿Fue suficiente para vencer? No. Argentina ganó posición y dominio, pero no creó apenas peligro. Ocurrió que Lioenl Messi, que había completado hasta entonces un partido resignadamente malo, se dio cuenta de que el empate era más problemático de lo que podía parecer y utilizó su segunda creación. ¿Llegaría a Brasil con siete? Viendo a Argentina, y aunque ninguna de sus rivales esté tampoco para tirar cohetes, da la impresión de que sería la única manera. A Argentina le cuesta mucho ser mejor que sus oponentes. Y luego está lo de Gago. Lo de Gago es muy, muy serio.

Irán, la selección entrenada por Queiroz, es un equipo muy trabajado que, pese a disponer de una nómina de estrellas inferior a otros participantes, sabe muy bien lo que se hace. Es un equipo construido a base de pizarra. Aunque está pensado para formar un 4-2-3-1 muy claro, el combinado iraní suma a sus cuatro hombres de arriba a la primera presión, con un esfuerzo defensivo hacia atrás muy notable incluso de Dejagah, su hombre más dotado con la pelota y el que debe recoger toda la magia de los persas. No obstante, su línea de cuatro, pese a requerir de cierta habilidad en el primer pase para ser sorteada, no es, ni mucho menos, infranqueable. Hay espacio a su espalda. El muro está más atrás.

Carlos Queiroz ha hecho de Irán un buen conjunto a nivel táctico

Los iranís prescinden de defender los carriles porque todo su esfuerzo defensivo está concentrado en la frontal. No es que su línea defensiva sea estrecha, no es que los laterales cierren en exceso, es que el compromiso de su pareja de mediocentros para con los centrales es tal que éstos carecen de lateralidad. Nekounam y Teymourian no pueden defender hacia atrás porque el espacio a su espalda no existe. Sólo pueden defender hacia adelante, y pueden, pero no deben. Pese a ser ‘unidireccionales’, el único al que Queiroz le permite ‘una alegría’ es a este último, seguramente porque ostenta una mayor calidad en la recuperación. Así lo exhibió ante Nigeria. Y en la zona del impecable Teymourian caerá la conducción de Messi. Ahí se definirá todo.

Leo Messi será vigilado por el enérgico Andranik Teymourian

Hasta aquí, la adecuación de Irán a la selección argentina es total. La albiceleste es un equipo con poca amplitud, que concentra sus recursos ofensivos principalmente en el carril central y cuya profundidad depende de Higuaín y Kun, la ayuda para Leola figura de Leo Messi. En Sabella recae la responsabilidad de arroparlo para que Teymourian no complete una actuación aún más meritoria que la de Pjanic en la primera mitad del estreno bosnio. Para ello, ante una primera presión exigente, romper la horizontalidad en salida del 5-3-2 es imprescindible, y Gago es el más capacitado para filtrar balones a Messi. En punta, Kun Agüero e Higuain tendrán su utilidad para dividir el pase y ofrecerle al 10 un escenario más amable en cuanto a espacio y apoyos por delante de balón. Además, los centrales iranís sufren con el dentro-fuera, movimiento que ambos pueden dibujar. Moverlos es fundamental.

El retorno al 4-3-1-2 de la segunda parte frente a Bosnia parece la opción más plausible para no chocar con el muro. La protección en el área que persigue la elección de tres centrales no es prioridad ante una selección iraní que, si bien tiene muchas virtudes, no tiene entre las mismas la de pisar área con asiduidad. Por encima del desempeño defensivo primará la comodidad futbolística de Leo Messi, tan imprescindible para la victoria como para ilusionar a un país, e incluso a un equipo, necesitado del brillo de su estrella. Veremos si la albiceleste derriba el muro… O si sólo lo esquiva a medias.