La plantilla va a cambiar de manera muy evidente.

En este sentido, el técnico madrileño cuenta con una ventaja que, en la mayoría de ocasiones, no suele serlo: el Deportivo 2014/2015 tenía once jugadores que eran cedidos y cuatro que terminaban contrato a final de curso. Una situación que le va a permitir a la entidad gallega reconstruir una plantilla que se antojaba demasiada homogénea y cuyos jugadores más diferentes, en menor o mayor medida, fueron incapaces de compensar este hecho, caso de Juan Domínguez, Haris Medunjanin, Isaac Cuenca, Iván Cavaleiro o José Rodríguez. Sólo Lucas Pérez, el insurgente de Riazor, lograba combatir los muchos males de un equipo que se definía como previsible, horizontal, inocente y, en definitiva, poco competitivo.

O.Riera seguirá siendo el nueve deportivistaPese a todo, quizás con la excepción del día del Elche, el Deportivo no fue prácticamente nunca un mal equipo de fútbol. Transmitía la sensación de que en cualquier momento podía romper a jugar, pero esto jamás sucedió porque objetivamente le faltaban cosas. De ahí que, por ejemplo, sus movimientos en lo que va de mercado vayan en dos líneas concretas. Por un lado, repescar a los futbolistas cuyo rendimiento convenció, como ha ocurrido con Oriol Riera y como se pretende hacer con otros dos nombres por los que el Deportivo ha reconocido estar haciendo un esfuerzo especial. Y por el otro sentido, ir solventando las carencias que limitaron a Víctor Fernández y que casi sentencian al Deportivo como en 2013.

En ataque todavía falta velocidad, desborde y mucho gol.

«La idea es la línea de la temporada pasada pero añadir muchas más cosas», comentaba Víctor Sánchez del Amo en su primera rueda de prensa del curso. Esas «cosas», además, se tratan de cualidades esenciales en el fútbol: velocidad, desborde, chispa, determinación y contundencia. Una serie de lagunas claves que fueron quedando expuestas una a una en el discurso final: porque el Dépor sabía tener el balón y podía estar muy bien ordenado, pero la falta de verticalidad le impedía crear peligro, lo que le hacía involucrar a cada vez más jugadores ofensivos -como los laterales, que eran extremos de formación- y, cuando tocaba defender, había orden pero no concierto. De cara a solucionar esto último, ya han llegado Alejandro Arribas y, sobre todo, Fernando Navarro. El ex del Sevilla quizás no ilusiona de primeras y, quizás, nunca lo vaya a hacer, pero representa un perfil de jugador que el Deportivo no tuvo el año pasado, hecho que se hizo evidente cuando Víctor no sólo recurrió a Manuel Pablo sino que también tiró de Laure y voló con Lopo.

Más complicado lo tendrá para cubrir los déficit que presentó en ataque, pues no son pocos ni baratos. Aunque, de momento, la cosa pinta bien. Al regreso de Oriol Riera, un «9» con más presencia de espaldas que de cara a portería, se la ha sumado un nombre que resulta muy interesante: Luis Alberto. El mediapuntita gaditano tiene buen pie, calidad para desequilibrar e, incluso, bastante gol en situaciones de frontal del área, como demostró en Barcelona, lo que puede casar bien con el propio Riera. Cierto es que su año en Málaga fue extrañamente malo tras un comienzo ilusionante, pero en sus botas tiene la posibilidad de protagonizar jugadas y acciones diferentes. Es decir, de sacar a Riazor del tedio. De la rutina. De la intrascendencia. Porque el Deportivo, para ser más que una buena intención, lo que en realidad necesita son malas intenciones.

Con Calderón, el Betis ha tenido en las bandas su punto débil

En el Madrigal, por primera vez en la temporada, el Betis fue sólido. Su sistema no logró evitar las incursiones exteriores del Villarreal pero sí que consiguió darles réplica con unos centrales siempre bien colocados en el área y muy coordinados con los pivotes a la hora de apretar arriba. El Betis mezcló repliegue con presión en el centro.

Para el Sevilla, este “nuevo Betis” (sobre todo el del 5-2-3) supone un reto curioso. Por un lado, al tratarse de una eliminatoria a 180 minutos, la intensidad con la que han barrido los de Nervión a su vecino en los últimos derbis parece poco probable. Se juega a doble partido y todo será más progresivo. Habrá que controlar y madurar más el juego y eso al “Sevilla del 65% en pases” no le resulta tan fácil.

Unai Emery ya no da tanto valor la profundidad de sus extremos

El otro problema es táctico. El modelo competitivo de Emery ha dejado en segundo plano a las bandas. Ya no las usa, o las usa mucho menos. Los laterales, que comenzaron el año jugando muy arriba, ahora se quedan mucho más atrás para ganar en seguridad defensiva. En el caso de los extremos, a veces ni lo son. Alberto Moreno y Figueiras han jugado en varias ocasiones por delante de Coke y Navarro. Y luego está el caso de Reyes. José Antonio ha destrozado al Betis en los últimos derbis pero siempre desde sus apariciones entre líneas, esas que hoy el Betis aparenta saber defender. El utrerano ya no busca el desborde por fuera. En realidad ya ni espera cerca de la cal. Así pues, ¿cómo explotará el Sevilla la gran carencia estructural del Betis? Seguro que Emery ya está pensando en ello.

Como ante el Valladolid, Emery volvió a elegir la defensa de cinco para un partido fuera del Sánchez Pizjuán. Los de Nervión esperaban atrás formando un 5-4-1 bastante fácil de distinguir cuando el Madrid iniciaba el juego. En el Real la noticia estuvo en el matiz de su ataque. Pese a tener a Marcelo, Isco y RonaldoBale y Benzema hicieron sociedad en la derecha en la izquierda, el Madrid hizo del sector derecho –el de Bale– su lado fuerte. Con Bacca como único punta sevillista, Ramos y Varane podían elegir cómodamente el sentido de las jugadas, pues el colombiano apenas llegaba a molestar. A partir de ahí arrancaba el mecanismo. Arbeloa y Bale esperaban muy arriba la aparición del hombre de la noche, Karim Benzema, que hizo lo que quiso con la línea de tres centrales del Sevilla. Hay algo antinatural en esos sistemas con cinco atrás, un peaje excesivo a la hora de batallar en la medular. Rakitic y Mbia no podían ayudar porque estaban ocupados con los interiores, así que la caída a banda del francés la tenía que seguir Navarro (central zurdo), que claro, no llegaba. Arbeloa distraía a Vitolo mientras Bale se imponía a Alberto Moreno. El galés regateó un par de veces pero donde de verdad marcó diferencias fue leyendo esa cadena de pases. Gareth exhibió las primeras gotas de su calidad en esta fase del juego. Para terminar de matar, Isco aparecía por sorpresa desde el otro costado, listo para definir. El Madrid ganaba seguridad defensiva al mantener atrás a Khedira (no tuvo que romper casi nunca) y poder acabar jugada con asiduidad. Hasta en tres ocasiones repitió el Real la misma combinación durante la primera mitad. Bale estaba pesando y Karim elevaba el ataque estático merengue al mejor nivel de la temporada.

Pese a tener a Isco, Marcelo y Cristiano, el Real creó más en el lado derecho. Benzema fue la causa

Como decíamos, la profundidad del ataque posicional madridista estaba controlando las salidas del Sevilla. Los problemas surgieron a la hora de realizar la presión “táctica”. Lo de casi siempre hasta la fecha, vaya. Hay que reconocer que el Madrid a veces cae un poco en la incoherencia. Quiere presionar arriba pero su delantera, sin Di María, no es de morder mucho. En cuanto a sus interiores, Khedira es el único capaz de robar, ya que Isco es casi nulo. Un Isco que encima tapa la zona de Cristiano y Marcelo. A esto hay que sumar el bajo estado de forma de Arbeloa, que no corrige en zonas adelantadas como le hemos visto hacer en sus momentos más inspirados. Como consecuencia de todo esto nace la confusión de Illarramendi, que se debate entre lo que le pide el plan (achicar) y lo que humanamente puede tapar un solo futbolista. Aquí sí acertó un Emery que tomó varias decisiones positivas: colocó a Rakitic muy atrás para romper con regates el pressing local y liberó a Jairo, que enganchó un par con olor a gol.

Pese a todo lo comentado, hay que decir que los goles llegaron por vías diferentes a las explicadas. El Madrid recobró sensaciones en dos conceptos donde es potencialmente de lo mejor: el contragolpe y la pegada. Así se gestó el 1-0, una obra maestra con Isco de lanzador (justo la pieza que le faltó en el Camp Nou), Benzema de genio creador y Bale de frío ejecutor. Luego llegaron cuatro goles más y solo el de Bacca tuvo su razón de ser. Tras instantes de muy buen juego, el partido se adentraba en la locura.

El Sevilla supo castigar al Madrid con la pelota gracias principalmente a la calidad de Rakitic y Jairo

Con un solo tanto de diferencia, Unai decidió jugársela. El vasco adelantó la posición de sus carrileros, que a partir de entonces irían al ataque con más decisión. Jairo y Vitolo pasaban de extremos a mediapuntas, lo que terminaba de volver loco a un Illarramendi completamente superado. Jairo tuvo en sus botas el empate a tres pero Diego López contuvo el disparo. El gallego estuvo inmenso no solo en la parada sino también a la hora de poner la pelota en juego. Ronaldo recogió el saque del portero, hizo de cartero en el contragolpe, cedió a Bale y este a Benzema. Otro gol de contraataque. Gareth enseñó ahí todo lo que es en estas acciones; no tiene gran talento para moverse pero si solo ha de correr en línea recta no lo pilla ni el AVE. Minutos después, pleno de confianza, el de Cardiff destrozaba a Alberto Moreno en el uno contra uno para servir en bandeja a Ronaldo, que hizo tres goles y casi no le hemos nombrado. Será la costumbre.

Pese al 5-2 parcial, lo mejor del Real Madrid ya había pasado. Los de Ancelotti habían dejado de asentar sus ataques y eso, por ejemplo, repercutió en un Khedira que iba arriba y abajo con excesiva frecuencia. Los blancos necesitan que su equipo esté bien estructurado si Sami decide atacar la portería. Si no, ocurre lo del 5-3. Tras el golazo de Rakitic, Emery introdujo al chisposo Perotti, lo que supondría la renuncia definitiva de un Illarramendi incapaz ante tanta línea de pase a su alrededor. Ancelotti tuvo que tirar de Xabi Alonso y Modric en busca del control perdido, pues el Sevilla estaba siendo superior. Dio un poco igual porque Cristiano, que no perdona, sentenció en otra combinación inventada por Benzema, el indiscutible Man of the Match. Más allá de recuperar el acierto en el remate y a la contra, el Madrid ha de celebrar el recital de Karim. No por inédito ni improbable sino por esa unión con Bale que viene a revelarnos uno de los porqués del fichaje del británico. Fue lo más relevante dentro de un partido tan imperfecto como inolvidable.

Lo que pueda aportar Unai Emery al Sevilla el tiempo lo dirá. Lo que está claro es que su llegada ha sido muy positiva a corto plazo. Los de Nervión van con otros aires, juegan con más pasión; algo fundamental para un equipo –y un club– que edificó todos sus éxitos recientes desde la energía. El vasco sorprendió con un 4-3-3 con Gary Medel y Kondogbia como interiores y Maduro como único mediocentro. En el Atlético de Madrid, la novedad fue la titularidad de Adrián y la ubicación de Arda. El turco se colocó esta vez en la derecha, huyendo seguramente del excesivo trabajo físico que requiere tapar la banda de Jesús Navas y Cicinho. La verdad es que ambos técnicos tuvieron una buena noche. Les salió todo lo que buscaron.

Con el dibujo y los nombres elegidos por Emery, la gran incógnita era saber cómo rellenaría el Sevilla los huecos entre líneas, qué futbolista se descolgaría de la estructura defensiva, Kondogbia supo interpretar el encuentrotanto por delante como por fuera. Inesperadamente, el trabajo fue bastante coral y fluido. Medel tuvo una actuación meritoria y valiente, pidiendo la pelota en zonas apretadas como requiere el sistema. Pero lo llamativo estuvo en la izquierda: Kondogbia y Rakitic permutaban posiciones con acierto, haciendo rica la posesión del Sevilla, creando superioridades en ese sector junto a la incursión de Fernando Navarro. Los sevillistas encontraban la manera de tener la bola unos segunditos en campo contrario, recuperando con Rakitic ese cambio de orientación a Navas que tantas esperanzas da cuando aterriza en los pies del extremo. Como los visitantes atacaban muy arriba, quedaban bien preparados para la presión posterior, que con Medel y Kondogbia era cosa seria. El Atlético sufría para saltar ese achique y buscaba en largo a Diego Costa, que perdía de entrada frente a Spahic. Agradaban los de Unai… pero el Atleti es mucho Atleti.

Kondogbia mostró detalles para creer en él de cara al futuro

Conscientes de que los andaluces no tenían fijado un jugador en la izquierda, Juanfran empezó a pasar al ataque, liberando a Arda de la marca de Kondogbia o Navarro. Tampoco necesita muchoAdrián está en el buen camino para «volver» el ex del Galatasaray para liarla, dicho sea de paso. El internacional por Turquía es impresionante. Con gestos técnicos dignos de un Iniesta inspirado, comenzó a hacerse espacio y a encontrar a la otra gran noticia del día para los colchoneros: Adrián. El asturiano leyó perfectamente cada situación de partido. Detectó dónde estaba la ventaja para su equipo y no paró de activar con rupturas el carril derecho, sin olvidar echar una mano a los del otro lado cuando tocaba. Está en proceso de vuelta, y los suyos lo agradecen. Por su fútbol y el despertar de Diego Costa, el Atleti impuso 20 minutos de rodillo que acabaron sin gol por esos caprichos que tiene la pelotita.

Al descanso nos fuimos con 0-0, pero el choque era pata negra en lo táctico. Spahic, perfecto en la primera mitad, mandaba al garete su desempeño con un penalti y expulsión. Siendo justos con el bosnio, hay que decir que pocos puntas son más pesados que Diego Costa. Soportarle 90 minutos ahora mismo es una tortura. Con 1-0 y un hombre más, Simeone olió la sangre. Pero surgió Navas. Jesús es un crack pero no un genio. Sin embargo, lo que hizo en el 1-1 tiene categoría de tal. Su pase a un destino vacío es impropio de su juego. Dejó a todos helados, incluido a Godín que se fue a la calle.

Diego Costa es una pesadilla para un central que dude un poco

En 10 contra 10, el asunto iba a volverse todavía más físico. Medel y Kondogbia abarcaban terrenos amplísimos, mientras que Gabi y Mario no paraban de correr ni un solo momento. El Cholo entendió que era contexto para el Cebolla; el uruguayo ayudaría contra Navas y podría intentar sus carreras individuales. Voilà; en una de ellas, otro penalti, otra mano, otra expulsión. La tercera de la velada. Con 9, Unai se la jugó a la motivación especial de Reyes en su antigua casa, retrasando un poco a Rakitic. Una decisión de riesgo que no tuvo peso alguno porque ya no ocurriría nada más. Entre tanta tensión, el partido se nos fue en un suspiro. Qué rabia da tener que esperar casi un mes para las dos revanchas de semifinales. Queremos más Copa.