El error de Gerrard no fue sino la consecuencia de lo que había ocurrido hasta ese minuto 45, el Chelsea estaba dominando el partido. Su ejercicio no se reducía a la supervivencia como el día del Calderón, si el choque parecía de 0-0 se debía a la poca fe que suscitan sus atacantes, pues la táctica avisaba de que el tanto visitante iba a llegar, salvo milagro uruguayo, antes que el local. En efecto, el plan de Mourinho fue ultra-ultra-defensivo, a efectos prácticos se dibujó un 6-2-1-1 sin ningún tipo de complejos: los laterales cerrados, los extremos de laterales, un doble pivote liberado, Lampard a placer y Ba en punta. El objetivo era que Steven, capitán y mediocentro, se alejase de todos sus compañeros. Si el Chelsea lograba aislarlo solo y detrás, ganaría.

La posición de Lampard fue la clave táctica del dominio «blue».

Nemanja volvió a ser dominanteRodgers pasó del 4-3-1-2 y optó por un 4-3-3 con Coutinho y Sterling abiertos para crear espacios, pero como Salah y Schürrle bajaban hasta el fondo, no había nada que abrir y en el centro del área Suárez era minoría. Así, brasileño e inglés terminaron por dentro y Flanagan y Johnson hicieron de extremos. Eso por un lado. Por otro, Matic abusó de Leiva y Allen -de los demás también-. Los interiores reds, literalmente, no ofrecieron nada, obligaron a los tres puntas a bajar para recibir y los defensas del Chelsea tenían la ventaja porque veían la jugada de cara y su espalda estaba protegida. Ni el novato Kalas rompió a sudar. Estaba muy tranquilo. Y por último, la clave, que fue la localización de Lampard. Su presión de mentira sobre Gerrard fijó la posición de su competidor histórico a la altura y en el lado que quiso. Subía, bajaba y le ladeaba a consciencia para ir moviéndolo y alejándolo de las amenazas, y completó su misión con un éxito de dos aristas: primero, los pases de Gerrard eran muy largos y peligrosos; segundo, el Liverpool era más largo incluso. Con calma, Schürrle y Salah podían lanzar la contra en la vasta finca que separaba a Steven de sus puntas. Solo faltaba atino.

Y ante la ausencia de calidad, llegó la otra solución, que era el fallo de Gerrard. Apenó porque su fútbol, desde la inferioridad posicional, había sido notable.

Quitó a Schürrle, puso a Cahill y se fue «al ataque». Muy de Mou.

Rodgers sustituyó a Lucas por Sturridge para bajar a Coutinho y relajar a Gerrard, pero no cambió demasiado el asunto. Más impacto tuvo el cambio más ofensivo de la noche: Cahill por Schürrle. Cahill en el área vale por dos, así que los laterales se abrieron y el extremo sobrante, Willian, dejó de cerrar como un defensa y subió a la línea de Lampard. Entre su fútbol y la exuberancia de Matic, el goteo de contragolpes se convirtió en grifo abierto. El pase del 2-0 lo dio Torres, que entró por Demba Ba, sobre quien hay que decir que estuvo soberbio dentro de sus posibilidades. Permitió al Chelsea perder tiempo con frecuencia; el juego directo sobre él, del todo inocente en ataque, le vino de perlas a su defensa. Dos datos resumen su partido con la sonrisa de Mourinho de telón de fondo: fue el jugador que más veces tocó el balón de su equipo (54) y falló más de la mitad de los pases que intentó (44% de acierto).

Thiago aculó al PSG demasiadoSe podría cargar contra el Paris Saint-Germain y su actuación, pero no tendría sentido. Sería un síntoma de testarudez absurda ignorar que estas cosas pasan constantemente en la Copa de Europa y resultan casi inevitables. Esquivarlas, como hace el FC Barcelona y punto, es motivo de elogio; lo contrario es lo normal, y el PSG es humano. Poseía un 3-1, visitaba un estadio complicado, hallaría enfrente un rival de nivel más o menos parecido al suyo y se le olvidó su manera de jugar e hizo lo que sale de modo automático: retrasar líneas e intentar sobrevivir. Como Motta y Verratti derrochan arrestos y lo suyo es pasarse el balón, intentaron hilar posesiones en algún instante que otro, pero el equipo no estaba en ello. A poco que el Chelsea apretaba, y siempre lo hacía cuando debía, el ritmo se precipitaba y los franceses perdían o arriesgaban el balón. Nunca pasó aquéllo que Laurent Blanc hubiera deseado. Nunca.

Hazard se lesionó al cuarto de hora y Schürrle le sustituyó.

El Chelsea técnica y tácticamente es un conjunto limitado cuando lleva la pelota, así que buscó soluciones simples para liderar el encuentro. La mala defensa de los parisinos le permitió que así lo hiciesen. En el primer tiempo, con Motta intentando sacar a los suyos y Thiago Silva reculando para que todos se juntasen atrás, Oscar encontró un espacio a la espalda del interior derecho (Verratti) que dio la iniciativa a los locales. Motta corrige más hacia la izquierda que hacia la derecha, Jallet estaba pillado por el extremo y Alex no es expeditivo, gracias a lo cual el mediapunta vivió cómodo, participó bastante e inquietó lo suyo. La única respuesta visitante era Lavezzi, que jugó muy bien, se metió hacia el medio e hizo daño a Luiz. El improvisado pivote brasileño dio la cara, incluso fue protagonista, una de las razones de la remontada, pero aun así fue fácil dañarle entre líneas. Aunque sin consecuencias.

En cuanto Motta dio un paso atrás, Mourinho retrasó a Willian.

Frank no pudo aportar muchoA pesar de que era el Chelsea quien necesitaba marcar gol, el tiempo parecía jugar en contra de Blanc. Sus futbolistas iban deshaciéndose más y más a medida que pasaban los minutos. Mourinho lo detectó y subió la presión en el 45, quitándole al PSG hasta la pelota, y luego en el 66 hizo el decisivo Demba Ba por Lampard que cambió el choque. Thiago había metido tan, tan atrás a los suyos que hasta Motta había dejado de luchar y había decidido solaparse con él, a veces Sirigu parecía custodiado por una línea de siete alineada sobre su área pequeña, y lo que hizo Mou fue poner a Willian, su as más creativo, como segundo pivote para que dirigiese la posesión. Willian jugó a placer; su equipo no tenía sistema, pero él se mostraba tan claro y estaba tan libre que se lo inventaba. Fueron los mejores compases blues. Olieron a gol.

Pastore subió la calidad de las contras del PSG, pero Cavani falló.

No obstante, el gol no llegó, lo cual no es sorpresa en este Chelsea, y Mourinho optó por un juego más directo y frontal que, en teoría, contra Thiago y Alex no parecía lo más recomendable. Además salió Pastore y la contra parisina mejoró ostensiblemente, dando a Cavani la opción de sentenciar la eliminatoria en un par de ocasiones. Y justo cuanto más descontrol había, anotó Demba Ba de rebote y se lió la mundial.

José Mourinho ha vuelto a llevar a su plantilla un escalón por encima de lo presupuestado, como hizo con el Porto y el Inter en su día. Es un entrenador colosal que recorta distancia entre los muy buenos y los buenísimos, el técnico perfecto para ganar cuando no eres el mejor. Su poder es increíble. En el bombo estarán Cristiano Ronaldo, Messi o Diego Costa y Robben o Wayne Rooney, y al que le toque el equipo del viejo Eto´o, Torres y Demba Ba… le saldrá una úlcera inmediata.

El inicio contra el Hull, la luzCech, Ivanovic, Terry, Cole, Ramires y Lampard están entre los ocho jugadores más utilizados de la escuadra, los queridos David Luiz y Mata han perdido su estatus y novedades excitantes como De Bruyne o Willian no pintan casi nada. Yendo por otro camino, es cierto que el debut contra el Hull City (18-08-13) estimuló muchísimo, pero a partir de ahí la velocidad y la fluidez del juego blue no ha recogido demasiado de la sensación de nuevo que Mourinho supo imprimir la primera vez. El luso es un astro, lo normal es que invierta la tendencia, pero hoy no hay distancia entre lo suyo y lo que había. Quizá le falten esas herramientas made in Mou.

Mourinho no consigue crear ventajas posicionales en la delantera.

Mourinho se ha caracterizado por plantear sistemas que ponían pronto a su equipo en campo contrario con la opción de crear peligro. En cada escenario lo hizo de una manera diferente, con más o menos asociación, pero la continuidad, la acción y el ritmo eran una garantía. Sus equipos, siempre construidos de delante hacia detrás, atacaron. Y mucho. En este Chelsea está intentando lo propio, pero no encuentra cómo. No tiene un Drogba que baje globos, un Sneijder que siempre esté disponible entre líneas y mucho menos un Cristiano que haga de Cristiano. Su crack es Hazard, pero no le sirve para ésto. Se mueve muy poco y muy mal sin la pelota. Así, el remedio sobre el que intenta construir son los desmarques al hueco del «9» y del extremo derecho; que estas dos piezas empujen a la zaga, generen el espacio y Oscar gane juego en esa zona. Aunque Oscar a veces hace milagros, sus compañeros nunca son Lewandowski y Thömas Müller. No intimidan al rival. El sistema defensivo contrario no se desordena. No hay ventajas.

Tiene más balón que el ArsenalAl no existir ventajas posicionales, los pases verticales que se lanzan desde atrás no garantizan que el ataque blue tenga continuidad. No es que no vaya a crearse una ocasión directa (eso no se consigue ni con Alonso, Özil y CR7); el problema es que no se ganan metros (lo cual sí hicieron sus 4 equipos anteriores). ¿Qué propicia este inconveniente? Pues una estadística muy divertida: el Chelsea tiene la pelota más que el Arsenal de Wenger (57% contra 55%). Pero la tiene atrás, en su propio campo, con lentitud y sin producir ni la más mínima ventaja. No es un equipo de Mourinho aunque lo entrene José. Tan solo los slaloms de Ramires rompen la quietud. El centrocampista brasileño, a su (muy) atropellado y seguramente pobre modo, logra sumar. Se intuye que es complicado construir un equipazo con él en el once, pero cuando juega en equipos ya de por sí atascados, aporta. Que le pregunten a Roberto Di Matteo.

Contra el Southampton, el Chelsea jugó mejor con dos nueves.

En fin, que se dice que el fútbol no tiene memoria. Aun así, en la última jornada el Chelsea remontó un 0-1 en contra jugando con un 4-4-2 (4-2-4) con Demba Ba y Fernando Torres en punta. Ni ellos dos ni Eto´o están ofreciendo un nivel TOP, a todos les falta gol y menos al español también juego, pero jugar con dos postes arriba sí creó espacio en la mediapunta para que Hazard y Mata, que salían desde las bandas, recibiesen entre líneas con constancia y sin la necesidad de que los de abajo masticasen mucho la jugada. Lo mismo en el esquema favorito de los 90 está la respuesta a las plegarias de Mourinho. Lo veremos de aquí a final de año. Se vienen muchos partidos de Premier League.

– Ahora todos identificamos al Newcastle con su extensa nómina de futbolistas franceses, pero este ciclo, por denominarlo de alguna manera, es muy reciente. Personalmente, más que situar la fecha de comienzo en la llegada de un jugador o de varios jugadores, la situaría en una venta. Más concretamente en la venta de Andy Carroll, que el 31 de enero de 2011 se fue al Liverpool por 40M.

Exacto. Carroll se va del Newcastle cuando llevan cinco meses en la Premier. Acababan de ascender ese mismo verano tras un año en la Championship y Mike Ashley, el propietario, había puesto el club a la venta durante unos meses Entonces, tras volver a la Premier, el Newcastle vende al mejor jugador que tenía a cambio de uno de los negocios que ya es historia de la Premier League por su precio. Y no sólo eso, sino que pocos días antes echan a Chris Hughton, que ahora está en el Norwich, para que llegue Alan Pardew, que estaba en tercera división. A partir de ahí, de la venta de Carroll y la llegada del nuevo entrenador, comienzan a mantenerse en la Premier.

– ¿Cuál era el futuro deportivo del Newcastle en aquel momento?

Newcastle -y todo el río Tyne- es una zona en la que hay muchísima afición al fútbol con el Middlesbrough, el Sunderland o el propio Newcastle. Al volver a la Premier tenían un proyecto bastante serio, la verdad. Cuando bajaron, eran el típico equipo que todo el mundo pensaba que no iba a bajar, que no sucedería al final, pero que termina cayendo. Y no les costó nada subir. Pero, claro, cuando suben y hacen esa gran primera vuelta, al final se terminan llevando a Carroll, su estrella. Y lo han suplido al momento y de buena manera. Además, es que el negocio era irrechazable porque la cantidad era excesiva por un delantero que sólo llevaba cinco meses en Premier…

– El día que Carroll se marcha, el Newcastle sólo tiene un jugador francés (Hatem Ben Arfa, que había llegado ese mismo mes), pero desde entonces no para de incorporarlos. Primero Obertan, Cabaye y Marveux en 2011/2012; luego Amalfitano, Haïdara, Gouffran, Yanga-Mbiwa, Debuchy y Sissoko esta temporada. ¿Por qué? ¿Cuál es la explicación? ¿Simplemente fueron oportunidades de mercado?

Ahora creo que hay hasta 14 francoparlantes en el equipo. No todos son franceses, por ejemplo Cisse o en su día Demba Ba, pero al final cuentan como ellos en cuestión de idioma. Aun así, desde el principio han salido muchas noticias que decían que Pardew les obligaba a aprender inglés para hablarlo en todos los entrenamientos. Él lo consideraba esencial para el club.

Es cierto que a partir de que se va Carroll llegan todos estos jugadores, pero también coincide con que se va el eje troncal del equipo en los años anteriores: Nolan se va a jugar al West Ham, que estaba en Segunda, se va Joey Barton al QPR, y José Enrique al Liverpool. Es una renovación del equipo, que había ascendido y que se acababa de estrenar en la Premier, y que obtiene muy buenos resultados desde el comienzo. A Cabaye lo fichan el año pasado y da un rendimiento espectacular. Igual que Papiss Demba Cisse y Demba Ba, que no estaban en la Premier. Ya sabemos que la Ligue 1 es un poco una liga exportadora… y, además, en Inglaterra están dando un buen resultado. Hazard es el último en llegar, Lloris también está en la Premier, pero si nos vamos más atrás podemos hablar muy bien de Drogba o de Essien, por ejemplo.

– Hablaba con Miguel Ángel Roca sobre si podíamos tirar un paralelismo entre Ligue 1 y Premier League en cuanto a nivel físico se refiere. Me explico: son dos ligas que por esencia y ritmo son muy diferentes, pero ambas dan mucha importancia a la calidad física de sus jugadores en todas sus posiciones y, quizás, esa sea una de las razones de esta política de fichajes y de, como dices, lo rápido que se aclimatan.

Estoy muy de acuerdo. El Newcastle no destaca especialmente por tener jugadores finos, técnicos, que sean distintos por su calidad con el balón en los pies, pero sí por su polivalencia. Yo creo que es el equipo más representativo de esto. Es el caso de Anita, que lo hemos visto en los dos laterales, de mediocentro y en una banda; también de Jonás Gutiérrez, que el otro día lo vimos de lateral pero también ha jugado de interior y de extremo; y de alguno de los franceses, que varios juegan en las dos bandas. Un buen ejemplo es el recién llegado Moussa Sissoko, que en teoría venía para el mediocentro, así jugaba al menos, y ahora lo está haciendo muy bien en la mediapunta. Son futbolistas con unas grandes condiciones físicas que les ayuda a adaptarse a muchas posiciones en un equipo en el que, digamos, el mayor exponente del fútbol fino y técnico es Ben Arfa, que está lesionado.

– Como comentas, estamos ante un equipo totalmente renovado, por estilo y por nómina de jugadores. Y precisamente por este carácter reciente, añadido a las numerosas bajas que han tenido esta temporada y las multiples posiciones que han ocupado muchos futbolistas, diría que aún no conocemos a ciencia cierta el once tipo de Pardew, ¿no? ¿Cuál crees que sería?

Mi once tipo sería Krul en la portería; con Debuchy y Santon en los laterales, a la espera de que Haidara se adapte o no; Taylor y Coloccini de centrales; Cabaye y Tiote en el centro del campo; Ben Arfa, Sissoko, Jonás Gutiérrez, que yo creo que en cualquier posición terminaría jugando seguro; y Papiss Demba Cisse. Un 4-2-3-1, vaya.

¿Qué podemos decir de este equipo? Pues, sobre todo, que son jugadores muy jóvenes, casi todos de 25 para abajo salvo los centrales y Jonás. Además, el Newcastle ahora está sacando muchos chicos de la cantera, como Sammy Ameobi, el hermano pequeño, al que acaban de ceder. Tienen a Shane Ferguson, también cedido en Segunda, y a lo que ellos llaman «The Next Thing», Adam Campbell, un delantero de 18 años que lo hicieron debutar hace dos semanas en Premier, pero que ya había debutado con el Newcastle en la previa de EL en agosto. Con esto quiero decir que la base del equipo es eminentemente joven. Están renovando y mirando, a su vez, al futuro. Yo creo que esto se debe, sobre todo, al famoso contrato de Alan Pardew, al que firmaron por seis temporadas y luego se lo ampliaron a ocho. Hay una clara visión de futuro.

– Con ese once y esa disposición, ¿podríamos decir que el Newcastle es un equipo más reactivo que propositivo? Ese Cabaye-Tiote con Sissoko por delante de avanzadilla…

Sí. Sobre todo es un equipo de mucha presión. Sirviéndonos del ejemplo del partido del otro día ante el Manchester City, que al final terminaron perdiendo 4-0, se notó muchísimo la presión que siempre ejerce Sissoko en el inicio de la jugada del equipo rival. El Newcastle adelanta mucho sus líneas y presiona muy arriba. Tioté, que es muy agresivo, a veces excesivamente agresivo, también concuerda con esto. Incluso Cabaye que, pese a ser un iniciador de juego, es un tipo que también se ha adaptado al fútbol inglés porque es bastante duro. Es un equipo contundente, reactivo y que tiene mucho potencial por las bandas.

– Exacto, porque si juegas con estos tres jugadores, que suelen llegar con muchísimo peligro pero no focalizan el juego, la profundidad y el desequilibrio lo deben encontrar por fuera. Y con Gouffran, Jonás y Ben Arfa, entre otros, esto lo tienen asegurado.

Y los dos laterales, que son muy ofensivos. Además, cuando ves el banquillo del Newcastle, la mitad de los jugadores que tienen es para salir por banda. Están Marveaux, está Gouffran, está Obertan, está Sammy Ameobi… siempre tienen un montón de alternativas en la banda.

– Con Hatem Ben Arfa creo que siempre hay dos opiniones muy contrapuestas: los que lo creen algo sobrevalorado y los que lo valoran muy bien. Si no me equivoco, tú eres de este segundo grupo.

Sí, totalmente. A mí me gusta mucho Ben Arfa, pero sobre todo porque a mí me gustan mucho los jugadores de highlight, aunque entiendo a la gente que no les gusta. Me encantan porque son impredecibles, aparecen cuando les necesitas, o al revés, para bien o para mal. Pero, vaya, a mí me llenan mucho estos jugadores y, además, a pesar de las lesiones, porque la primera temporada le partieron la pierna y no la jugó, lleva dos temporadas muy buenas. Siempre ha estado demasiado golpeado por las lesiones.

Él es desequilibrante por sí mismo, no necesita apoyarse en ningún jugador. A mí eso me parece muy importante en el Newcastle porque, si estamos hablando de un equipo compacto y sin excesivas individualidades, la presencia de Ben Arfa les ayuda a resolver un montón de problemas.

– La cuestión, quizás, es que no puede ser el jugador del equipo. No puede ser el Newcastle de Ben Arfa. Él no es eso y, quizás, por eso luego llega la decepción.

Puede ser que no tenga la personalidad, la jerarquía y la regularidad que se le exige a un líder. Es cierto. En este Newcastle si queremos seleccionar a alguien para ocupar ese puesto de ascendencia, sobre todo el día que se vaya Coloccini, creo que el más indicado de todos es Papiss Demba Cisse. Es el que puede generar más, aunque tampoco es alguien que lleve demasiado en el equipo. También piensas en Cabaye o, sobre todo, en Jonás, que sigue siendo uno de los jugadores más importantes en el club. Estos jugadores deberían ser el estandarte de este nuevo ciclo.

– Este 4-2-3-1 del que estamos hablando es posible, entre comillas, por la venta de Demba Ba al Chelsea, ¿no? Porque el Newcastle al principio de temporada jugaba con una especie de 4-4-2, aunque es cierto que Cisse caía al costado, pero siempre había dos delanteros en el once. Incluso si uno no jugaba, entraba Ameobi para mantener el sistema. Ahora, aunque el dibujo tampoco sea tan diferente, sólo hay uno.

Al principio de la temporada, cuando tenían que compaginarse Cisse y Demba Ba, lo que hacía Pardew era acostar a Cisse en la banda izquierda y Demba Ba de delantero dentro, que se hinchó a meter goles. Esto era justamente lo contrario a lo que ocurría la temporada pasada, cuando Papiss Demba Cisse explotó en lo goleador.

– ¿Cómo crees que sienta este cambio al equipo? Es decir, dos cuestiones bien diferentes: ¿Papiss Demba Cisse mejor solo en punta? ¿El Newcastle mejor sólo con un delantero nato en el once?

Visto los resultados, Cisse mejor solo en punta. Seguro. El año pasado, cuando marcó muchos goles, como digo, es porque jugaba de punta y Demba Ba terminaba escorado. Yo opto por Papiss Demba Cisse de delantero, sin duda. Además, como aquí no tiene gran competencia, porque Ameobi también ha jugado algunas veces pero es totalmente suplente, le viene bien sentir que es la mayor amenaza ofensiva del Newcastle y que de él dependen los goles.

En cuanto al equipo, supongo que sí. Al final, poner a Cissé o Ba en una banda era perderlos como delanteros. Ambos bajaron su rendimiento en cuanto fueron a la banda. Los dos. Y para el trabajo que exige Pardew en el centro del campo tiene otros jugadores en esa posición (otra vez, Jonás).

– Lo has comentado antes. Las bandas no sólo son un peligro por sus extremos, sino que, además, sus dos laterales (Debuchy y Santon) tienen una gran proyección ofensiva.

Sí, porque, además, cuando llegan a línea de fondo encuentran a mucha gente que se ha sumado al ataque. No cuentan con Cisse o con Jonás cuando juega arriba, sino que Sissoko y Cabaye son especialistas en este tipo de jugadas. Moussa Sissoko le está dando mucha potencia en este aspecto porque está siendo, de alguna manera, el Yaya Toure del Newcastle. Está desempeñando ese rol de mediapunta que llega con peligro al área rival y abarca muchísimo terreno de juego.

– Al final todo va unido, ¿no? Si el equipo siente ser reactivo y es muy agresivo en la presión, lo que van a querer cuando recuperen es imprimir aún más ritmo. Y así son sus jugadores ofensivos. No es que sufran cuando atacan en posicional, pero sí que se encuentran mucho más cómodo cuando pueden salir lo más rápido posible.

Quizás también porque no son excesivamente habilidosos en espacios cortos. Por ejemplo, miras a Jonás, que es uno de los más representativos de este estilo, y es un potro de carreras. A Jonás le echas un balón largo y te corre hacia adelante y hacia atrás, hacia un lado y hacia el otro. Igual con Sissoko, que tiene mucha amplitud. O Tioté. Entonces, les gusta el ritmo, les gusta la intensidad, mucho más que detenerse a elaborar la jugada. Con los laterales también pasa lo mismo: Santon cuando sube le da igual lo que haya. No tiene pausa.

– Álvaro, con todo este potencial, ¿por qué el Newcastle está a únicamente tres puntos del descenso?

No pienso que sea una excusa definitiva, pero sí me parece importante recalcar el tema de las lesiones. Al volver de la Eurocopa, por ejemplo, Cabaye reconoció que sufrió una depresión por la derrota. Él había sido un pilar en la temporada pasada… y este año se ha notado. A Tioté lo han tenido sancionado, lesionado y en la Copa África, las tres cosas. En los laterales, hasta que han fichado a Debuchy, han tenido problemas porque Taylor se lesionó y Simpson también es continua baja. En la pareja de centrales ha pasado igual con Steven Taylor. Más Ben Arfa, que está fuera hasta final de temporada. Son muchas lesiones. No es lo más importante, pero quizás sí muy definitorio. Luego también está el tema de que anotan muy pocos goles, sobre todo en Europa League.

– Y que encajan muchos. En Liga van 56 goles en contra en 31 partidos. Son demasiados. Y más cuando tu portero es Tim Krul. Sin embargo, aquí está la otra cara de la moneda: la Europa League. El Newcastle ha llegado a estos cuartos de final tras vencer a dos equipos con mucho potencial como son el Metalist Járkov y el Anzhi Majachkalá. Y, además, es que lo ha hecho sin encajar un solo gol. El contraste entre competiciones es evidente.

Un Tim Krul que, por cierto, también ha estado lesionado estos días. Es cierto que no recibieron ningún gol en los 360′, pero también que sólo marcaron un gol a cada equipo. De hecho, el del Anzhi fue en el descuento del partido de vuelta y contra diez, que lo marcó Cisse. Hay que tener muy en cuenta que el Newcastle empezó en las rondas previas, en agosto, y luego su grupo no fue demasiado complicado. Terminó jugando muchos partidos con los suplentes. La Europa League para ellos ha sido para dar minutos a Amalfitano, para Marveaux, para Bigirimana, que es un centrocampista que me encanta. Pero, claro, se han visto en las rondas eliminatorias y, con una muy buena defensa, aprovechando al máximo sus ocasiones, se han colado en cuartos de final. Ahora, ojo, ya sí está jugando con los titulares, evidentemente. Ahora la Europa League sí motiva.

– Más allá de esta Europa League, que para empezar tiene un cruce muy complicado ante el Benfica de Jorge Jesús, ¿cómo ves el futuro de las urracas? ¿Ves recorrido al proyecto? ¿Debe ser uno de los aspirantes constantes a cazar ese puesto europeo que suele quedar «colgado» en la Premier?

Yo creo que la temporada del año pasado fue excesivamente buena. Igual que esta es peor de lo que debería, la anterior está por encima de sus posibilidades. Se conjugaron demasiadas cosas como, por ejemplo, los momentos alternos de forma de cada delantero. Sabemos que el Newcastle no es un proyecto ganador, digamos. Es un proyecto para estar en zona media-alta, no para luchar obligatoriamente por Europa, aunque con el desembolso que han hecho sí es cierto que pueden optar. Yo no considero que sea un equipo para estar en Europa todos los años, lo de éste ha sido una especie de premio a su gran temporada 2012.

Ahora se les viene el mundo encima porque en la Premier hay muchos equipos en la parte de abajo en cuatro o cinco puntos. Además, en los próximos debe jugar con el Sunderland, que es derbi, el QPR… y luego tienen Liverpool & Arsenal. Son partidos complicados y están a tres puntos del descenso… mientras se juegan la Europa League. Les pasa un poco como al Wigan: están en un torneo copero, pero la vida te la juegas en la liga.

– Hablando de la Premier, ya sabes que hace no mucho Arroyo y Matias Baldo hablaron sobre el hecho de que, por primera vez en 17 años, se hayan quedado sin representante en cuartos de la Champions. Imagino que tú como premieréfilo prefieres quedarte con que, además del Newcastle, Chelsea y Tottenham están vivos en Europa League y son dos de los grandes favoritos.

Totalmente. Yo diría que el máximo favorito es Gareth Bale. El Tottenham va a llegar hasta donde quiera él. Luego está el Chelsea, pero es que le estamos viendo tan dudoso en todos los partidos que, realmente, yo no me fío nada y, por eso, le doy más probabilidades al Tottenham. A Fenerbahce y Lazio no les tengo medidos, pero el que salga de la eliminatoria Benfica vs Newcastle también lo podemos meter en esa terna. Aun así, como te digo, yo pongo como favorito a Bale. Es increíble la temporada y la Europa League que está haciendo.

– Veremos, veremos. Mientras, te seguiremos leyendo en Diarios De Fútbol como siempre. Un placer charlar contigo, Álvaro.

Ya sabes que yo encantado, Miguel. Un placer.

 
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Referencias:
twitter.com/AlvarodeGrado

Chelsea salió con mucho físico pero poco nervio.

Sobre el tablero mucha miga y más paja que grano a la hora de separarlos. El técnico madrileño ha venido utilizando al Luiz centrocampistaRafa Benítez se decantó por un 4-4-2 reactivo y Azpilicueta como futbolistas más relevantes en sus primeras semanas. Sobre el Etihad, Ivanovic ocupó el flanco diestro y el brasileño formó pareja con Cahill en el eje defensivo. Mikel con Lampard y Ramires como volante de refuerzo. Un 4-4-2 inesperado, con Mata y Ba buscando más decisión que posición en la salida skyblue. Dibujo y futbolistas más protagonistas reaccionando que iniciando. El City es un equipo que inicia y junta a los buenos por dentro y con la posición de los puntas, el Chelsea buscó salida exterior en los locales, pero sin morder. Mancini se guardó de la contra rival con futbolistas bisagra. Milner, Zabaleta, Rodwell, Javi García o Yaya pueden cerrar el grifo o abrir la manguera indistintamente.

Cuando los hombres de Mancini dejan de flotar y acompañar, son difíciles de contener. Agüero, Silva y Yaya ganaban la espalda de Mikel y Lampard, jugaban de cara y tras apertura a banda, Rodwell podía cargar área. El alto ritmo y la presión inmediata tras pérdida dieron el mando del partido a los celestes. Cuando el Chelsea juega con Mikel (pivote derecho) ha de jugar con Cahill por detrás. Siempre. Si no, está condenado a defender en los picos del área en inferioridad posicional manifiesta. Lo del central inglés fue una absoluta exhibición de dominio del área y del despeje impoluto en todas sus variantes.

Touré decidió detener el tiempo. Detalle asombroso en el gol. Magia.

Al descanso el Chelsea se fue sin tirar a puerta y con la sensación de que de no ser por el mencionado bicho Cahill, hubiéramos hablado, o de laCahill dio vida a su equipo en la primera parte consecuente exhibición de Cech o del resultado final con 45 minutos de adelanto. También cuenta que Agüero es tan bueno jugando como irregular viendo puerta; todo suma. En la fase que queda por contar, el Chelsea contragolpeando naufragó. Era esperable, y al filo del 35’ Benítez tuvo que ordenar permuta entre Hazard y Mata, situándose el belga en paralelo a Ba. Con el asturiano de punta, el Chelsea no tenía gestor del robo y la salida quedaba en manos de Ramires, de mucha pierna y poco pie. Alguna cabalgada de Demba Ba fue de lo poco profundo de los blues. De vuelta al campo, Hart hizo concretas las críticas de Mancini sobre su rendimiento, para después detener el lanzamiento del incombustible ‘8’. Gritó Joe y se tapó Roberto.

La parada del rubio espoleó al City y a un tal Yaya Touré. Mediante un control de balón absolutamente “zinedinesco”, con un amago corporal para orientarse sobre la media luna, se adentró por fuera, dejó en estatuas a Lampard y Mikel y la puso pegada al palo. Un notable nivel del costamarfileño tiene por costumbre abrir el debate y tenerle en cuenta para el podio de los mejores; cuando hace cosas así, personalmente creo que queda cerca de cerrarlo. Benitez dio entrada a Oscar, Moses y Torres. El City cedió la pelota y Mancini llamó a Tévez. La armó. Su incorporación multiplicó el vértigo y la grada comenzó a bramar como sólo se escucha en las islas. Zapatazo y final.

 
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La segunda carencia ha tenido que ver con la competitividad. Quizás por la pérdida del principal referente y la consecuente bajada de nivel, lo cierto es que el Arsenal ha cometido pifias dolorosas en los momentos en los que se cortaba el bacalao. Que si un autogol en la prórroga, que si un penalty tonto segundos después marcar, un resbalón… De todo, aunque con un diagnóstico bastante común: la fragilidad en su área. No hay nada que deteste más el Arsenal que una pelota que sobrevuela su meta con intenciones oscuras.

Demba Ba ha tardado tres ratitos (dos y medio más bien) en sentar a Fernando Torres. Para ello no hizo falta mayor prodigio que ser delantero centro. Empujar un balón sobre la línea y llevarte a casa un golito. El franco-senegalés no encierra ningún misterio: culea entre centrales durante 89 minutos por partido, esperando ese centro a la olla que la Premier regala por contrato. Como argumento es tan simple como efectivo, y contra el Arsenal más. Hace justo siete días, un barullo sin más destino que el despeje acabó con Koscielny en la caseta apenas comenzado el encuentro. Dzeko (alto pero no excesivamente bravo) colocó su corpachón entre Laurent y la bola y voilà, los puntos al zurrón. Aunque el desenlace no siempre será tan cruel, el Chelsea halla en su poderoso 9 una ventaja psicológica inmediata y fácil de la que tirar. Música celestial para Benítez.

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Gaby Ruiz: […] Es una liga especial en la que los centrocampistas tienen menos importancia y, quizás, son de menos calidad que los delanteros, que marcan más las diferencias.

David de la Peña: De hecho, es que Ferguson lo ha tenido claro. Cuando todos pensábamos que el Manchester se tenía que renovar en otros sitios, él ha ido a por gol. Van Persie lleva 17 goles. Y, luego, tú ves la tabla de goleadores: Luis Suárez. Un jugador que, te escuché el otro día comentar, va a mejorar con un jugador como Sturridge. Yo creo que depende, depende de qué rival se encuentre el Liverpool. Por ejemplo, el otro día el Manchester United le tenía muy sometido, éste fue muy agresivo e hizo al Liverpool estar en su campo… y entonces Luis Suárez estaba muy lejos de la portería. Pero con otros equipos, quizás más pequeños, donde el Liverpool lleve la iniciativa, a mí Luis Suárez sí que me gusta como «9».

Gaby Ruiz: Sí. ¿Sabes qué pasa? Yo no digo que necesariamente a Luis Suárez le vaya mejor con Sturridge, lo que sí digo es que creo que, en general, le va mejor con un futbolista que esté con él arriba.

David de la Peña: Sí, con dos.

G.: Y, además, no tiene que ser necesariamente un «9» puro, es decir, un jugador de cualidades muy concretas de «9» que juegue mucho de espaldas, por ejemplo, para él. Eso le puede venir muy bien, efectivamente, pero no me refiero a esta figura en concreto, sino a alguien, un acompañante. Yo sí creo que, a veces, Luis Suárez está bastante sólo arriba… y es verdad que se nota más contra equipos grandes. El otro día, ante el Manchester United, en la primera parte daba un poco de penilla. Pero, ya digo, en general, con un acompañante arriba Luis Suárez se potencia porque le permite, para mí, desenvolverse más como lo hacía en el Ajax.

D: Claro. Yo estuve el otro día en el Bernabéu viendo el Madrid-Valencia, porque tengo un amiguete que es socio y de vez en cuando me invita, y me acordé de Luis Suárez. Él, que lleva muchos años de socio y evidentemente ha visto mucho a Raúl, me comentaba que lo que le falta a Benzema para ser un súper-jugador es ese punto de agresividad que tenía Raúl en el área, ese «rematar como sea», ese ir a todos los rebotes… A mí él me gusta en el área por eso, porque precisamente tiene esa agresividad y esas ganas de hacer gol. A mí me gusta mucho Suárez como «9» pero entiendo perfectamente el argumento y hay que ver cómo cuaja. Como hay que ver cómo lo hace Demba Ba en el Chelsea, porque yo creo que le va a quitar el sitio a Torres.

G.: Sí, sí, sí… se lo va a quitar. Sea dentro de una semana o sea dentro de dos meses, pero Demba Ba se va a hacer con ese puesto seguro y, además, intuyo que va a meter muchos goles. El propio campo va a justificar la decisión que Rafa va a ir poco a poco tomando, yo creo.

D: Es que Demba Ba llega con una confianza que Torres no tiene. Entonces Demba Ba va a todo, por arriba es muy poderoso, el Chelsea ahora con Benítez utiliza mucho a los laterales, Azpilicueta llega mucho, es un equipo que saca muchos centros laterales… Yo también pienso que al final le quita el sitio. Otro que me está sorprendiendo muchísimo como delantero es Michu, ¿eh?

G.: Yo justo lo dije el otro día: Michu me tiene maravillado porque yo no sé si es centrocampista o es delantero, eso que lo diga él. Yo creo que Michu es lo que uno quiere que sea, o sea, para mí es delantero…

D: Es que yo estoy contigo.

G.: Si él mismo me dice que se considera centrocampista, yo le diré: «vale, lo que tú digas». Pero para mí es un delantero con una doble capacidad que a mí me fascina en el fútbol, que es el tipo de jugador que puede ser demoledor atacando el espacio y que puede serlo también viniendo a recibir, a jugar de espaldas o cayendo a bandas por la cantidad de defensas que arrastra, por los duelos que gana, por los duelos aéreos que también gana… Todo eso a mí me fascina en un jugador.

D: El otro día la vaselina que le hace a Howard, si no me equivoco, es… es…

G.: Es de goleador puro.

D: Exactamente. Es una situación en la que está escorado, que no tiene ángulo para tirar, y sacas una definición…

G.: Era la única forma de marcar. Es uno de los miles de detalles que a mí me dan a entender que este futbolista es un delantero, más allá que jugando de mediapunta, de segundo delantero o como se quiera decir, sea efectivo. No es un «9», pero es delantero. Y puede ser un «9»; si tú se lo pides, lo puede ser. Tiene las condiciones para serlo. Por eso intuyo que Michu va a acabar, no sé si en uno de los grandes-grandes como el United o el Chelsea, pero desde luego en un club superior seguro.

D: Y si hablamos de delanteros, Gaby, el Manchester City tiene que tener sitio sí o sí. Yo creo que tiene el elenco de delanteros… bueno, con el United que tiene a Chicharito, pero el City tiene a Tévez, tiene a Agüero, tiene a Dzeko…

G.: Yo me quedo con Tévez por una razón muy sencilla: yo soy un analista al que le fascina, lo primero de todo, la intensidad de un futbolista. A mí lo que me cuesta digerir en el fútbol es ver a un jugador con un talento enorme y ver que, a veces, se pasea por el campo sin mayor trascendencia. Por eso me gusta tanto Luis Suárez, por eso me gusta tanto Tévez. Seguramente no esté en su mejor momento Tévez, eso está claro, pero… tenemos a un Dzeko que es increíble de cara a gol, es probablemente, como goleador puro, lo mejor de la Premier, pero también es un futbolista muy frío y que, cuando sale desde el minuto uno, no rinde como cuando sale desde el banquillo. Claramente, cuando sale de suplente tiene la rabia de demostrar y entonces es mucho más efectivo. Esto ya habla de su mentalidad.

D: A mí, de los del City, yo creo que el que más grandeza tiene es Agüero. Lo que pasa es que, sí que es verdad, está teniendo un rendimiento intermitente.

G.: Como en toda su carrera, en realidad. Su carrera es eso. E insisto en ello: me parece una pena. Es el que mayor potencial tiene. Más o menos son todos distintos, estoy de acuerdo en que Tévez no es sólo intensidad y es un jugador muy bueno capaz de hacer goles increíbles, bajar al centro del campo y, desde ahí, armar la jugada él sólo, pero… Agüero es el que tiene más potencial de todos. En lo técnico y en lo físico, seguramente. Por eso sería al que más habría que exigir.

D: Y…

G.: Déjame sólo hacer una pequeña mención a Lukaku. Es un jugador que me gusta mucho. Creí que se iba a quedar cuando lo vi en el Chelsea… y en el West Brom me está fascinando. Me está demostrando que es un jugador que puede cambiar de actitud también.

D: Y con el rol suplente, porque en el West Brom Long es el favorito. Y yo creo que con justicia, porque Long es un delanterazo. Pero a mí lo que me está sorprendiendo de Lukaku es que los quince minutos que tiene de cada partido han sido muy buenos.

G.: Sí, sí.

D: Y luego ya si hablas de otro perfil… lo que mola de la Premier es que tiene ese nivel de cracks y ese nivel de Lambert en el Southamptond o de Holt en el Norwich…

G.: De Fletcher en el Sunderland… Sí. Jugadores un poco fetiche que a mí también me encantan. Incluso un nuevo delantero que es Theo Walcott, que está empezando a jugar este año ahí.

D: Walcott me deja un poco frío, a mí me gusta Giroud. Yo confío en él.

G.: Estoy contigo en lo de Walcott, no me termina de convencer de delantero, pero Giroud tampoco […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/gabyruizplus
https://twitter.com/david_delapena

El recibimiento de Papiss Cissé en la ciudad del río Tyne guarda pocas similitudes, más allá de que su principal valedor comparte nacionalidad y posición, un Demba Ba difuminado en segundo plano porque su compañero le ha robado el gol. Cissé ha atravesado una puerta que parecía inaccesible modificando todo a su llegada, cual hechizo que transforma en puntos las escasas veces que entra en juego: el dibujo de inicio -un 4-2-3-1 flexible y dinámico-, la posición de Cabaye -de mediocentro a mediapunta- y la función de Ba -de principal amenaza ofensiva a extremo de apoyo-. Todo ha bailado al ritmo de Cissé, que acompasa su ruidosa entrada en el efectivo sistema del Newcastle con un saco de goles a cuestas. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2012/04/ladron-del-gol/feed/ 11