La Roma de Di Francesco, con Alisson y Edin Dzeko, sabe hacerse fuerte en las dos áreas.

Así, si en la mochila del guardameta brasileño están las intervenciones decisivas evitando goles rivales, luciendo reflejos y velocidad sobre la línea para salvar de la pólvora a las redes giallorossi, Dzeko es el faro que guía desde la lejanía. Sin sus tres goles producidos ante el Chelsea en la fase de grupos, los dos que fabricó contra el Shakhtar en octavos o los tres que contaron con su decisiva participación para eliminar al Barça, hoy Klopp y los suyos tendrían a otro adversario en frente. Se trata de un consumado rematador en área pequeña, un ariete que domina el arte de la finalización como los nueves de antaño y que en cada encuentro libra su batalla particular ante los centrales contrarios. Definidor con ambas piernas y poderosísimo en el juego aéreo, su estrecha relación con el gol cuando la Roma se adentra en los últimos metros viene siendo el gran aval ofensivo de su equipo para aferrarse a la Copa de Europa. Surtido desde las bandas, especialmente desde un carril izquierdo en el que la electricidad de Perotti y las internadas de Kolarov aprovechando los apoyos interiores del argentino sirven como plataforma de lanzamiento para un insistente surtido de centros laterales en busca de su cabeza.

El descrito en los dos párrafos anteriores, sin embargo, es el Dzeko que la Champions League ya conocía. Uno que ya es sólo la mitad del bosnio, pues el delantero centro que en Alemania o en Inglaterra siempre tuvo una zona oscura en su juego, desde hace unos meses ha sabido dar luz a sus equipos a partir de aportaciones que no parecían formar parte de su paleta de colores. El principal inconveniente de Edin en el máximo nivel era su escasa autosuficiencia y limitada participación en todo aquello previo al remate. Una condición, propia de los puntas clásicos pero extraña en el tiempo que le tocó vivir, que demasiado a menudo dejaba a los suyos sin un auxilio que tanto el conjunto como su propio fútbol necesitaban. La ocasión debía serle entregada, con la dificultad añadida de que él no estaría implicado en el proceso hasta el último instante. Estático lejos del área y desconectado cerca de ella, su función e importancia se reducían al acto de imponer el castigo. Si el rival era capaz de poner en liza la suficiente dosis de inteligencia y acierto como para imponerse en una fase del juego anterior, el delantero de Sarajevo normalmente dejaba de ser una preocupación. Sin alimento se desnutría.

Dzeko ha sabido hacer evolucionar su fútbol para ser decisivo fuera del área y más allá del remate.

El Dzeko que hoy se medirá al sistema defensivo del Liverpool en Anfield, el que celebró la clasificación contra el Barça o el que dejó por el camino al Atlético de Madrid, no obstante, ya no es aquel futbolista. O, mejor dicho, ya no es sólo aquel futbolista. Mantiene intacto su poder rematador, su autoridad en el área y sus recursos para alojar el balón en el fondo de la red con la cabeza o con cualquiera de las dos piernas, pero ahora, acompañando a todo su arsenal finalizador demuestra una relación con el juego que antes no había dejado ver. Los partidos de Dzeko hoy también se juegan lejos del punto de penalti y cuando la jugada está lejos de terminarse. Dibujando desmarques de apoyo para dar salida al juego también a ras de suelo, dejándose caer hacia los costados o en un carril central que hoy los reds tratarán de contener con Jordan Henderson. Tocando de espaldas, activando líneas de pase o ocupando los espacios que libera un compañero, el bosnio se ha transformado en una punta de lanza flexible que sabe golpear cerca del gol y, a la vez, mejorar a su equipo fuera del área, incluso haciendo gala de cierta creatividad en su interpretación de las situaciones. Orientado hacia el arco contrario, no esquiva las responsabilidades a la hora de aclarar los ataques en las zonas del diez.

Enfrentando a un Liverpool que desde que lo dirige Klopp hace de la presión y el ritmo unas señas de identidad ahora convertidas en valor competitivo de primera magnitud, y que a raíz de la incorporación de Van Dijk, la mejora de Lovren y la afirmación de Henderson ha venido consiguiendo una seguridad en el repliegue muy superior a la mostrada meses atrás, Di Francesco va a necesitar ambas versiones de su nueve. Al Dzeko capaz de erigirse en referencia para el servicio directo, como poste en el que apoyarse con tal de esquivar la presión y trasladar el esférico a campo rival sin correr riesgos que puedan cobrarse los centelleantes pies de Salah o Mané. Al que castiga centrales y encuentra en un balón colgado un aliado directo. Pero también al que matiza. Un Edin que pueda pausar por momentos el ritmo y lograr descansos con el cuero para la Roma, que añada complejidad a las maniobras en la frontal y le plantee al Liverpool un tipo de situación que rete su evolución atrás. Un  delantero que pueda provocar el desorden y que en él sepa detectar los caminos para poner en ventaja al compañero. Un nueve de remate, apoyo y movimiento. Un nueve que Dzeko no era y que ha aprendido a ser. Uno que la Champions no conocía.

Foto: Catherine Ivill

«Si quieres ir al ataque, necesitas gente con una técnica fina, como por ejemplo Laudrup, y estos rinden mucho más en un campo pequeño que en un campo grande. Campo pequeño quiere decir que cuando tú juegas al ataque, mantienes que Laudrup no tenga que bajar cuarenta o cincuenta metros para defender, y que cuando recuperas el balón tenga que subirlos otra vez. Cuando puedes meterlo ahí dentro, el rendimiento de jugadores como Laudrup o Romário es mucho más grande, y además, como tocan mucho el balón, hay mucho para ver. Si no sólo los ves corriendo, y así los ves tocando el balón». La figura de Johan Cruyff como entrenador del FC Barcelona es un punto de inflexión en numerosos sentidos, fundamentados alrededor de una idea de juego que, a partir de él, se siguiera o no, siempre estuvo latente. Aferrada al tuétano. A fuerza de las victorias que hasta su Dream Team le había faltado a un club con menos títulos de los que correspondían a su historia, el holandés afianzó una cultura futbolística particular a modo de guía para el triunfo. El conjunto azulgrana nunca antes ganó tanto como con su receta, por lo que es fácil comprender que abrazara aquel desconocido e innovador fútbol como una verdad revelada. Una suerte de poción mágica en la que guardaría los secretos de unos éxitos tanto tiempo esquivos. Bajo la simpleza de un «si tú tienes el balón, el otro no lo tiene», escondería una nueva mirada. Una lógica compleja. Un punto distinto desde el que verlo todo.

Con Johan Cruyff la recuperación en campo rival tenía que ver con la capacidad de crear ventajas para propio equipo y desventajas para el adversario, a través del juego de ataque.

Hijo futbolístico de La Naranja Mecánica, su segundo aterrizaje en el Barça se llevó a cabo el mismo verano en que otra selección holandesa dirigida por Rinus Michels se alzaría con la Eurocopa, y con la intención declarada de recoger parte de la identidad de ambos conjuntos: «Quiero que mi equipo se parezca al Ajax y a la selección holandesa«. No obstante, del mismo modo que como jugador Johan había sido el verso libre en el estricto entramado diseñado por Míster Mármol, su trabajo en los banquillos, y más especialmente aquel referido al ejercicio de la presión, se desarrolló de un modo distinto. Con una apuesta de juego absoluta y extremadamente ofensiva, en la que de los tres defensas más habituales uno no lo era y a los otros dos se les permitía proyectarse por banda con alegría, todo se construiría a través del ataque. Situando a muchos hombres alrededor del balón para estar cerca del mismo si se perdía, desorganizando al rival a través de una combinación veloz e incisiva que buscara con ahínco los pases que superaran líneas, obligando a los delanteros contrarios a defender a sus teóricos marcadores, buscando la profundidad para que cuando el adversario se hiciera con el esférico tuviera ante sí once barreras que superar, haciendo norma del tercer hombre y pretendiendo un posicionamiento perfecto que permitiera a sus jugadores una ventaja de partida en la recuperación que, de otra forma, no habrían recibido.

«Si yo tengo que defender toda esta sala, soy el más malo que hay porque se me pueden ir por todos lados, pero si sólo tengo que defender esta mesa, ya puede venir el mejor jugador del mundo que no me pasará. Entonces, ¿qué es defender bien y qué es defender mal? Es relativo. Es distancia, nada más. Con Guardiola lo que siempre hicimos fue que donde jugase él estuviera empaquetado, que nunca tuviera que defender demasiado espacio. Siempre un espacio reducido. Entonces es sólo cuestión de ver, nada más. Siempre tenía que vigilar una cosa: tener a dos compañeros cerca para que sólo tuviera que defender un espacio pequeño. Así eres el mejor defensor que hay». Una forma de entender la recuperación en campo rival casi instintiva, como una necesidad de volver a hacerse con el control de la herramienta que debía abrirle todas las puertas, y en la que todo aquello que no proporcionara el ataque era afrontado casi desde la improvisación. Como si se tratara de una parte de la vida que no se estaba obligado a visitar. El juego de ataque debía pesar lo suficiente como para que no fuera necesario mirar hacia atrás.

Un principio similar dirigió los pasos de Louis van Gaal en el Camp Nou, aunque en este sentido, y pese a la magna obra que había alumbrado en Ámsterdam, su criatura dio la impresión de quedar incompleta. De su Ajax había escrito Pep Guardiola que «asumía todos los riesgos que un equipo es capaz de asumir«, pero que los esquivaba porque «todos sus futbolistas, de diferente calidad, pero todos, sin excepción, eran conscientes de cuál era su misión sobre el terreno de juego. La disciplina de las posiciones. La posesión de la pelota como idea básica. El juego con ayudas constantes. El movimiento a dos toques…». El suyo fue un Barça, nuevamente, exageradamente ofensivo y con dos particularidades con respecto al Ajax campeón de Europa que quizá expliquen las dificultades del equipo para construir una transición defensiva competitiva que tuviera su origen en campo contrario, y algunas leyendas negras como las que escribió El Piojo López. Una de las diferencias tenía que ver con el mejor futbolista del equipo, un Rivaldo situado en el extremo izquierdo pero ávido de la mediapunta en la que se coronaban los cracks brasileños, que a diferencia del Overmars que Louis dirigió en Holanda demandaba constantes compensaciones posicionales cuando abandonaba la cal. A menudo ofrecidas desde el interior izquierdo por Cocu, el resultado acercaba al holandés a la zona del extremo pero lo alejaba de la del mediocentro. Donde antes Cruyff había abrigado a Guardiola, ahora se destapaba al catalán, quién además, y pese a que en el Barça de Van Gaal se convirtió en el líder futbolístico absoluto que con Johan fueron otros, no exhibía la capacidad física de Davids, Seedorf o Frank Rijkaard para acaparar grandes extensiones de campo.

A raíz de Frank Rijkaard, en el Barça la escuela holandesa se mezcla con aspectos del fútbol italiano. El holandés primero y Guardiola después, añadieron táctica a la noción primigenia de presión de Cruyff.

Fue con este último, aprendiz en primera persona de Cruyff y Van Gaal, pero también de Arrigo Sacchi, que la presión del Barça, aún sin perder el balón de vista, adquirió matices. La pelota ordenaría, seguiría siendo el centro, pero a diferencia de sus dos compatriotas Frank también tocó otras teclas. Fue la síntesis entre dos mundos. Las diagonales de Rafa Márquez, los pases de Ronaldinho o los desmarques de Samuel Eto’o y Ludovic Giuly para generar contextos de ventaja tras pérdida, compartiendo espacio con la contribución de piezas como Edmilson, Thiago Motta o un Deco educado con Mourinho. Un Barça en el que Xavi e Iniesta rara vez podían coincidir en el mismo mediocampo porque su funcionamiento todavía no lo permitía y comprometía la seguridad de su estructura. El artífice del último cambio fue Guardiola. Creación de Cruyff, alumno con Van Gaal y conocedor en primera mano del Calcio como Rijkaard, su sello, vinculado a la conservación del cuero, siempre le reservó un lugar preponderante al robo («si se trata del balón, confieso que soy egoísta: lo quiero para mí. Por eso si no lo tengo, voy a por él a toda prisa») hasta el punto de haber declarado en alguna ocasión que aquello en lo que más empeño pone en los entrenamientos es en el trabajo acerca del posicionamiento de sus futbolistas cuando el equipo pierde la posesión: «La clave es estar siempre entre los jugadores. Siempre entre dos posiciones. Lo mejor es sentir que desde aquí puedo llegar al central y también al lateral. Que el jugador contrario no sepa cuál es su defensor«. Sin dejar de ser una respuesta sin balón, nuevamente, creada a partir del ataque. «La intención no es mover la pelota, sino mover al oponente. Llevarlo donde tú quieres».

Ataque y presión como dos caras de una misma moneda. Uno, el objetivo deseado, y el otro, el pilar ineludible sin el cual éste no es posible. Hoy, el Barça de Ernesto Valverde marca la pauta desde una presión distinta, más física, menos demandante de escenarios previos favorables, incluso, a veces, siendo más origen que consecuencia. Más plataforma sobre la que los ataques cobran ventaja que beneficiaria de una ofensiva aguda. Pero su nueva realidad , la que orquesta a partir de la pizarra del Txingurri, permanece vinculada a aquellos primeros postulados. A que mejor que Messi no tenga que bajar cuarenta metros cuando el equipo pierde el balón para volver a subirlos cuando se recupera. A que es preferible meterlo en un campo pequeño para verlo tocar mucho el balón, que en uno grande para verlo correr. A que cuanto antes se le arrebate el cuero al contrario, antes lo podrá tener el argentino en sus botas. Y que cuanto más arriba lo tenga, mejor.

Desde agosto, muy pocos lo han conseguido. Con traducción en el resultado, sólo el Shakhtar Donetsk en un encuentro sin trascendencia del lado citizen, y el Liverpool en Anfield hace un mes. Los de Klopp empezaron a labrar su victoria ante el hasta entonces imbatido líder de la Premier, de la mano de una vieja amiga: una presión justa, intensa y calculada, que ya le valió al alemán varias batallas a su favor cuando se enfrentó a Pep en Bundesliga. No hay en Europa un entrenador más atento que el catalán con la salida de balón que ponen en práctica sus equipos, pues no hay en el continente un técnico que le reserve a esta fase del juego un lugar tan preponderante en el plan que desarrolla su equipo. Como un primer paso sin el cual los demás no pueden darse con la firmeza deseada. «Mi trabajo es hacer que el balón os llegue hasta el último tercio del campo. El vuestro, marcar ahí la diferencia«. Discutirle la limpieza de la ascensión, dificultar la fase del juego que da origen a su fútbol de ataque, se ha revelado como la solución más capaz de incomodar al camino con el que el Manchester City marca el paso a golpe de victorias. Contener lo que hacen en campo rival, defendiendo lo que se labran en el propio.

Pero del dicho al hecho hay un trecho. Sólo conjuntos tan fuertes, expertos y especializados en la materia como el cuadro red o el voraz Nápoles de Sarri han puesto contra las cuerdas al inicio de la jugada del Manchester City, y únicamente a uno de los dos su excelente puesta en escena le valió para cosechar un triunfo. No en vano, es la batalla que Guardiola más empeño pone en ganar, ya que se trata de la que deberá otorgarle la superioridad a la hora de librar las demás. Entendida como su principal responsabilidad, es aquella en la que los equilibrios entre técnico y jugadores más se inclinan a su favor. Es el espacio de su pizarra, y más que técnica o lectura, cuanto solicita para ella es obediencia y valentía. Quien la sigue, encuentra la recompensa. Una luz escondida, una voz en la noche acunada en un sistema de refuerzos que marcan el camino correcto. Todo lo que pide Pep a los suyos, es el atrevimiento de andarlo.

La salida desde atrás es clave en el buen funcionamiento ofensivo y defensivo del Manchester City.

Su andadura por los banquillos de Barça, Bayern y City acumula ya varios nombres que servirían de ejemplo, pero en lo que concierne a demarcaciones en su totalidad, pocas hablarían con más claridad que la de portero. Víctor Valdés primero, Manuel Neuer después y actualmente Ederson Moraes han impulsado en sus equipos golpeos y actitudes diferenciales sobre la confianza en aquello que se les encargaba. Así, en el Manchester City, aquel guardameta que enfundándose los guantes del Benfica ya había mostrado su jerarquía administrando toda la extensión del área grande, es ahora un punto de arranque ineludible de la ofensiva citizen. Tanto desde su interpretación de la salida en corto como, y de forma espectacular, gracias a su capacidad para conectar con aquellos compañeros que, alejados, aguardan a la espalda de las presiones, Ederson hace más grande el campo. Presionar la construcción desde atrás del conjunto inglés no es lo mismo si el arquero puede traducir su libertad en una conexión con cualquier rincón del terreno de juego. Su pierna es un cañón, Guardiola le ha marcado el punto de la diana, y en su convicción para lanzar hacia ella no se adivina titubeo alguno.

Es la misma receta que ha transformado a Otamendi no sólo en un central apto para el plan del de Santpedor, sino en una de las fortalezas del mismo, con el añadido de que si Ederson ya avalaba un determinante golpeo, el argentino a su favor tenía poco más que el carácter. No ha necesitado otra cosa su técnico para esculpir, donde antes ya esculpió a Abidal o a Jerome Boateng, a un central preciso en el envío, seguro en la lectura y locuaz en su nuevo protagonismo. Con todo el equipo formando por delante, la responsabilidad a menudo recae en sus botas, y no sólo no la ha esquivado sino que gracias a ella se ha transformado, como inmortalizan en cada partido sus conducciones para incrustarse en mediocampo, liberar de la marca a un compañero y mandar el balón hacia él. Una forma de crear contextos. Además, ahora Nico incorpora a su lado una variedad de golpeo que él no posee, ya que la apuesta por Laporte suma en el eje de la zaga capacidad para salir en largo, un registro que el técnico no manejaba de forma tan marcada en la zaga desde Rafa Márquez o el singular Chygrynskiy. Lo señalaba Alan Pardew recientemente: «Tengo malas noticias para los entrenadores de la Premier: el City tiene otro recurso, no sólo defensivo, sino también ofensivo. Los pases de Laporte de izquierda a derecha nos causaron muchos problemas«.

El caso del francés es sensiblemente distinto al de Otamendi ya que con el ex del Athletic se está ante un central a quien la pizarra no deberá transformar, sino exprimir. No tendrá tanto que inculcarle nuevas posibilidades, como dotar de mayor continuidad, impacto y sentido a las que el francés ya ha demostrado tener. Uno de los futbolistas a los que se espera que Laporte habilite en banda, corriendo en dirección contraria a la presión del rival y entrando en las zonas más desocupadas del terreno de juego, es al lateral Kyle Walker, futbolista que de forma más regular fija la amplitud del carril derecho y quien con su posicionamiento en salida abre el espacio del hombre más determinante del equipo. La medida que más ha cambiado al equipo de una temporada a otra, tiene que ver con el rol otorgado a Kevin de Bruyne, antaño mediapunta o falso extremo, situado a espaldas de la medular contraria, y hoy una pieza de enorme dinamismo e influencia tanto por delante como por detrás del balón. Su lugar en salida suele dibujarse a la derecha del pivote, en un espacio sujetado por la amplitud del lateral, la presencia entre líneas del extremo y el primer pase del central. Ahí, recibiendo abajo, el belga se ha distinguido por la inteligencia de todas y cada una de sus acciones, en un abanico que va desde el desplazamiento del balón hasta una poderosa conducción capaz de cortar las líneas defensivas del enemigo. Kevin recibe abajo y suelta arriba, donde para el adversario ya es demasiado tarde.

Todos los futbolistas del City participan del arranque de la jugada. Unos con el balón y otros desde la posición.

Menos determinante pero quizá más carismatica es la reconversión acontecida al otro lado del mediocentro, en la posición de un lateral izquierdo, hoy ocupada por un centrocampista, cuyo valor táctico en salida de balón resulta más que notable. Mezclando la posibilidad de pase fuera con la opción de un envío interior, el rol zigzagueante de Fabian Delph entre la cal y el segundo pivote tiñe de complejidad táctica los estadios iniciales de la jugada skyblue. A través de sus movimientos hacia el interior reta al contrario, que si permanece en banda activa la posibilidad de que el City salga por el carril central, y que si acompaña dentro despeja el recorrido de un servicio que conecte directamente a Laporte, Stones u Otamendi con el extremo izquierdo. Delph participa del segundo peldaño que la escalera de Guardiola ordena sobre el césped cuando su equipo trata de sacar limpio el esférico. El tercero es el de los apoyos que esperan a la espalda de la presión, como escapatorias para los compañeros que reciben el acoso y amenaza para que el rival lo ejecute con más reparos. Lo componen, de izquierda a derecha, el interior, el punta y el extremo, aguardando un pase vertical que poder devolver de frente al compañero o que embolsar para girar y desencadenar la acción de peligro.

También en la cumbre del equipo, las relaciones entre los pares de una y otra orilla se desarrollan en la asimetría. De la misma manera que los laterales dibujan roles dispares o los interiores forman a alturas diferentes, los extremos no representan un papel equivalente ni en la generalidad del juego ni en la particularidad de la salida de balón. Así, mientras el derecho habita un espacio más central y próximo a la mediapunta, como parte del tridente de referencias que entre líneas sitúa el City detrás del mediocampo rival cuando éste va a la presión, el delantero más abierto a banda izquierda sí mantiene una relación estrecha con la cal, siendo más equiparable su función con la que en el otro extremo del campo realiza el lateral. Desempeñado habitualmente por Leroy Sané, el espacio del alemán se había revelado de enorme importancia en el inicio del juego para su equipo en tanto que su sujeción escorada suponía una forma directa de abrir el campo y atraer hacia fuera las vigilancias. Un sacrificio individual en favor de un premio de todos. La obediencia de ver al balón desde lejos, la convicción de que sin tenerlo se está ayudando al equipo, y la pizarra que termina dando la razón. A sus contrincantes no les va a resultar fácil desactivarlo, pero en núcleo del Manchester City está ahí.

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Como consecuencia del intratable ritmo de puntuación que esta temporada marca el Manchester City de Guardiola, resulta recurrente que al de Santpedor a menudo traten de tirarle de la lengua a propósito de su estrella, y tan frecuente como la pregunta es una de las respuestas que lanza como rotundo puñetazo el técnico del citizen: «He makes everything«. No siempre fue así, pues el hoy estandarte skyblue y quinto máximo pasador de la liga inglesa, aterrizó en el planeta fútbol como uno de esos medios que parecen soñar ser delanteros. Hiperactivo por delante del balón, protagonista cerca del área y a la espalda del mediocampo rival, vertical, excitante y con una capacidad portentosa para traducir su juego en ocasiones de gol, su fútbol se manifestaba sobre todo en vertical y sin mostrar señales del más mínimo apego a cuanto sucediera cerca de la base de la jugada. De Bruyne miraba a portería contraria. En la Premier de las transiciones y en la Europa del control, pese a no asentarse en Stamford Bridge, sus virtudes lo distinguían como un futbolista especialmente indicado para correr y para desencallar. Se movía mucho y con un enorme impacto sobre la portería rival.

«Sabe decidir correctamente qué tiene que hacer, y siempre en el momento adecuado.» Pep Guardiola

Aquel tiempo, sin embargo, si bien no ha quedado atrás sí que está siendo combatido. El arma principal la encarnan las presiones, que ante propuestas que en pos del control y de la construcción escalada del juego necesitan aliarse con salidas de balón eficientes, en los últimos años vienen escarbando en las posibilidades físicas y tácticas de las plantillas como reacción contestataria a aquellos que imponían los puntos del guión. «Mucha gente dice que estamos mal atrás, pero yo creo que no nos crean muchas ocasiones. Sin embargo, cuando jugamos la bola atrás, solemos cometer errores muy peligrosos. No es que el rival nos cree la ocasión, sino que cometemos dos errores y recibimos dos goles«. La detección del problema llamó a Kevin de Bruyne a reinventarse. La salida de balón del Manchester City no había encontrado en el primer año de Guardiola en su banquillo una solución segura, y técnico y futbolista se aliaron este curso para sacarse esa piedra del zapato. De Bruyne ha cambiado, y de ser aquel centrocampista que miraba al arco rival con los ojos de un cazador ansioso, actualmente pasa por ser un futbolista capaz de recibir el primer pase del portero en la corona del área propia. Si antaño fue el interior más adelantado en el plan de Guardiola, y en ocasiones incluso uno de los integrantes de su delantera, hoy es fácil verle aparecer en la parcela que teóricamente le correspondería al mediocentro para capitanear un inicio sin riesgo.

No es un fenómeno exclusivo del Manchester City, pues en la misma Premier League que él compite, vienen dándose otros casos de futbolistas muy vinculados a la producción de ocasiones de gol a quienes se les encarga ganar peso en zonas y procesos anteriores. Eden Hazard en el Chelsea de Conte, Philippe Coutinho en el Liverpool de Klopp o Christian Eriksen en el Tottenham de Pochettino, cada uno con sus diferencias y particular contexto de juego, reproducen una figura de apariencia lejana pero efecto similar a un tipo de futbolista que pocos en la Premier tienen, pero que todos en Europa necesitan. Son el nexo de unión del nuevo fútbol inglés con la Copa de Europa. Por su familiaridad con el espacio reducido, su hábito al giro recibiendo de espaldas o su práctica abriendo líneas de pase a la espalda de un contrario, el trasvase entre la mediapunta y la sala de máquinas parece más abierto que nunca, en una época que expande las contenciones que antaño se circunscribían al acceso al área, a fases más tempranas del juego. Guardiola experimentó con ello en Múnich, en partidos puntuales acercando a Ribery o Robben a la medular con apariencia de interiores, pero ha sido con De Bruyne que ha hecho su apuesta más decidida.

Pese a partir más abajo, lleva producidos 14 goles (6 tantos y 8 asistencias) en 19 partidos de liga.

«Ahora doy más pases hacia adelante porque estoy jugando un poco más atrasado y tengo muchas más opciones para mover el balón«. El cambio de altura que ha experimentado De Bruyne en el núcleo del Manchester City tiene una triple vertiente: la referente a aquello que el jugador le ha dado a su entrenador, la de lo que el técnico le ha dado al propio Kevin, y la que ambos han podido salvaguardar a pesar de la mutación. La primera es la que habla de cómo el belga le ha entregado a Pep Guardiola un tipo de interior que no tenía y desde el que su equipo está sabiendo manejar las posesiones de una forma más provechosa. De Bruyne posee la virtud de la decisión correcta y ha ganado pausa para desenvolverse, también, en alturas menos resolutivas. Con tanta libertad como inteligencia para multiplicarse por toda la zona ancha, es parte decisiva dirigiendo el juego hacia el último tercio bien desde el golpeo o bien activándose como foco en las alas con tal de liberar el centro. Es un interior con mucha influencia externa. En segundo lugar, trasladando su efecto y su posición de partida unos metros más abajo, el City al jugador le ha dado espacio. En el libreto de Pep, de pausa y ataque posicional en campo contrario, el exuberancia física del belga y su inclinación a un volumen de participaciones muy alto corría el riesgo de entrar en conflicto con la idea del técnico, a la vez que una de sus señas más determinantes, la conducción, cabía la posibilidad de que se ahogara.

Pero empezando abajo, la estrella del City halla ante sí una enorme extensión de terreno no sólo para exhibirla, sino para traducirla en uno de los pilares del fútbol que practica su equipo. Frente a las presiones que puedan plantarle sus adversarios, el Manchester City encuentra en la capacidad de De Bruyne trasladando el cuero un mecanismo enormemente eficiente para sortear la pérdida, unir desde el cambio de ritmo las dos mitades del campo y situar al sistema defensivo rival en desventaja. Por último, y quizá la clave de que la solución haya resultado tan satisfactoria y se prevea sostenible en el tiempo, es que las nuevas funciones no le han restado al futbolista impacto sobre el arco adversario. Puesto que fruto de su intervención previa y de la nueva posición que ésta acomoda para David Silva, el City se asienta mejor arriba, De Bruyne siempre tiene tiempo y perspectiva para regresar a aquellas zonas del campo próximas al área grande desde las que conoció a la Premier League. El futbolista que reina en la liga inglesa mantiene la misma energía adolescente que entonces, pero la maneja con la madurez y la sabiduría de quien ya conoce el desamor.

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Levantando los ojos de la camiseta amarilla, los tiempos del paulista fueron también los del nacimiento de una marca registrada: la del centrocampista español. Fijada en el imaginario y con una credibilidad hoy ya indiscutida, la estirpe se empezó a forjar en la selección española que levantó la Eurocopa en el Ernst Happel de Viena con Senna en su mediocentro, a modo de escolta y continuador de una nube de futuras leyendas. Suyos fueron la voz madura y el fútbol sereno que les aseguró a Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Xabi Alonso, Cesc Fábregas o David Silva, que no eran menos que cualquiera. Que podrían ser más que todos. Sólo porque lo fueron, y porque junto a ellos lo fue también Sergio Busquets, uno de los mejores y más regulares centrocampistas de Europa, superados ya los treinta, cuenta apenas con una decena de participaciones con su selección. Quizá gracias a ello, también, el Villarreal haya podido gozar durante más de diez años de un futbolista que en otro momento y en otro lugar no habría escapado de las garras de un monstruo mayor.

Pese a ser un mediocentro de mucho peso en la base, no está incómodo con un compañero al lado.

Si visto en perspectiva lo que se originó en el fútbol español a consecuencia del aquel triunfo de la selección que Senna firmó con tinta invisible, le esquinó a Bruno la puerta de entrada al combinado nacional, paralelamente el brasileño se lo compensó entregándole las llaves y descubriéndole cada pasadizo secreto del Villarreal que vio y ayudó a nacer. Dejándose acompañar primero y, poco a poco, difuminándose después. De nuevo, siendo y dejando ser. La lección de aquel Senna, capaz de hacer a los demás protagonistas sin dejar de resultarlo él, es uno de los legados más claros del brasileño que hoy pasea por los campos el capitán del Submarino Amarillo. No en vano, se trata de un mediocentro con todas las letras, origen y brújula, de aquellos a los que suele incomodar una compañía cercana, pero que en su caso ha sabido convivir siempre con invitados sin que su presencia se sintiera como una invasión. Después de Senna vinieron Borja Valero, Tomás Pina o Manu Trigueros, actual compañero de Bruno en la sala de máquinas del Villarreal y cómplice perfecto del castellonense en la definición del mediocampo amarillo.

En su buena entente con los distintos compañeros que el tiempo ha ido acomodando a su lado, además de lo aprendido en sus inicios, subyacen dos aspectos claves más. Una verdad y una mentira. La verdad tiene que ver con su indisimulable condición de zurdo, y lo que muchas veces implica esto en cuanto a la amplitud del rango de juego. Bruno no es excepción, y su tendencia hacia el sector izquierdo del terreno de juego, tanto a nivel de posición como de relaciones, es muy pronunciada. Una proporción muy grande de sus pases vuelan en esa dirección, inclusive en las fases en las que el juego lo acerca a la mitad derecha del terreno de juego. Siendo un pivote de marcada influencia a la hora de construir juego desde atrás, orientando la salida, protegiendo el balón y mandando en el envío, sin embargo suele delegar tales labores en el central o en su acompañante en la medular cuando se trata de llevarlas a cabo en el perfil diestro.

Con opciones por delante, la técnica y visión en el pase de Bruno Soriano saca su cara más artística.

Por su parte, la mentira, deducible si se atiende a la lista de socios enumerados más arriba, es que la convivencia con ellos en un plano paralelo obedece sólo a determinados momentos del juego. Bruno Soriano así lo permite y así lo agradece. De este modo, sin la pelota y circunstancialmente sacando el balón desde atrás, sí es posible ver al mediocentro perfectamente alineado con su compañero, con las respectivas parcelas milimétricamente repartidas. El extraordinario valor posicional del de Artana, su lectura defensiva y la personalidad exhibida enfrentando cada reto, sirven en estos momentos como cimiento de una seguridad que por momentos ha llegado a ser pétrea por delante de los centrales amarillos. No obstante, con posesión para su equipo, es cuando la calabaza se convierte en carroza para hacer de Bruno un príncipe encantado. Para vestirlo de exclusivo mediocentro con su otra mitad desplazando la influencia de su juego desde la base de la jugada a la mediapunta. Un llano convertido en escalera. Aparece entonces el Bruno más artístico, uno provisto de una técnica y una visión extraordinarias para el pase vertical.

Un pivote en conversación constante con cuantos compañeros tiene por delante, capaz de lanzar en profundidad para el desmarque de los puntas -que en Villarreal suelen ser hombres veloces y verticales como Rossi, Nilmar, Uche o Bakambu-, o de agrietar los diques de contención del adversario filtrando un balón a la espalda del mediocampo rival. Farero en la base, el verdadero líder del Villarreal es el nexo con los demás, pudiendo ver la jugada de ataque encarado hacia la portería rival y en disposición de conectar cada zona desprotegida con el desmarque de un compañero. Bastándose en solitario para administrar el lugar de destino del pase atrás, mientras ante sus ojos se multiplican las opciones a las que entregar el cuero. Técnico, estrechamente relacionado con el balón y provisto del conocimiento táctico que últimamente sólo proporciona La Liga, Bruno Soriano no es uno más pero es uno de ellos. Una mezcla de muchos que diferencia a un ejemplar único. El otro centrocampista español.

JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

La más habitual, la que por regla general se ha impuesto en Alemania, es la que de una forma más clara se vincula con el origen de su nuevo entrenador. Después de que Jürgen Klopp y Thomas Tuchel -cada uno a su manera y en su proporción- abrazaran un grado considerable de vértigo, los primeros pasos de Bosz tienen mucho que ver con el control. O más que con el control, con la prudencia. Organizado a partir del 1-4-3-3 y situado sobre el campo según el orden posicional que a éste cabe presuponerle, si algo llama la atención en los primeros pasos de este Borussia Dortmund es el cuidado casi obsesivo por no perder el balón en el carril central si no es cerca del área contraria. Al cuadro borusser no le importa eternizar el tuya mía entre centrales o entre central y el lateral más próximo, si con ello evita un riesgo en la progresión que lo exponga ante las fauces enemigas. Su salida es, pues, marcadamente exterior, con los laterales como primeros apoyos abiertos desde una altura más retrasada de la que les servía como punto de partida la temporada anterior, y con los extremos igualmente próximos a la cal en un inicio.

El primer objetivos de Bosz es no perder el balón en el centro. El segundo, hacerlo llegar al pico del área.

Su idea es salir por fuera, que el pase vertical nazca en los pies de los laterales, y que ya sea el extremo o el interior quien lo reciba, el destino del envío se localice en una zona donde el error no sea letal. En contraste con el Dortmund de hace unos meses, esta tendencia a la expansión y a mandar más efectivos hacia los carriles, reduce las conexiones verticales interiores, por bien que tanto Dahoud como Kagawa, Castro o Götze esperan el pase más cerca del mediocentro rival que del propio. A Weigl -o Sahin- quien los arropa son los centrales, primera piedra de una salida prudente del Dortmund que no por ello impide que Sokratis, Topak o Marc Bartra fijen posiciones muy lejos de Bürki. O mejor dicho, de su portería, pues el guardameta participa como permanente apoyo habilitado por detrás de los centrales, y si éstos van arriba él también hace lo propio. En los pies del central, el balón debe tener una salida segura, y con el mediocentro por delante, el portero por detrás y los laterales a los lados, Bosz le proporciona hasta cuatro.

Si el objetivo del Dortmund en términos de seguridad es el de evitar perder el balón abajo y por dentro, a nivel posicional su meta es el pico del área. El avance prudente tiene como destino ideal las botas de los extremos en situación de uno contra uno frente a su par. Es donde Bosz se permite jugarse la moneda del desequilibrio, encarnada en Christian Pulisic, Andrey Yarmolenko o Maximilian Philipp, ya que el avance seguro y posicionalmente controlado le habrá permitido llegar a él con el equipo junto y en disposición de pelear el resultado de un hipotético robo. Y es que la mejor defensa del Dortmund es aquella que se ejecuta lejos de su portería, de los delanteros rivales y de unos zagueros que en la disputa individual a menudo dejan la puerta abierta a la sorpresa desagradable. Así pues, tanto la acción de ataque como la de defensa se desencadenan en las botas de sus delanteros de banda, a quienes abastece bien desde la combinación corta en el costado o bien desde el cambio de orientación del mediocentro ejerciendo como punto de unión entre ambas orillas del campo.

Contra presiones, el Dortmund cambia. Pasa de juntarse desde la paciencia a separarse jugando en largo.

La versión del Borussia hasta ahora descrita se da, principalmente, en escenarios en los que su salida de balón no es presionada. En aquellos en que el primer escalón de su jugada puede tomarse tiempo y llenar de pases los segundos sin que el rival los apremie. La cara B llega cuando el adversario presenta una primera línea agresiva que le incomoda el inicio y precipita la acción. En ella vuelve a comparecer, como una ley grabada en piedra, el alejamiento de la posibilidad de perder el balón en una zona comprometida. Para ello, como la situación ya no le permite un diálogo circular a través del cual terminar llevando el balón al costado para comenzar la ascensión, es sorprendentemente habitual ver al Dortmund insistiendo en el pase largo. Dirigido hacia posiciones de banda o hacia el espacio que se le presenta ante sí a la fugaz zancada de Pierre Emerick Aubameyang, se trata de una vía secundaria que si bien cumple con el cometido de mantenerse a salvo del error temprano y de situar lejos de la zaga el comienzo de la acción defensiva, le obliga a sacrificar el control.

Veloz alcanzando la última línea, este tipo de recurso, convertido en discurso cuando el oponente sostiene la presión adelantada, impide que los de Bosz lleguen arriba con las líneas juntas y posicionalmente en ventaja para lanzarse a la recuperación. Es una ofensiva que se salta peldaños, y que si bien en ataque puede aprovechar los espacios con la rapidez de sus puntas y la técnica de sus lanzadores, le priva del control sobre el que se sustenta la respuesta defensiva que ha avalado durante el arranque de curso en la Bundesliga. Condenado a correr hacia atrás y a no poder contemporizar la ofensiva rival, la exposición y exigencia a la que se ven sometidas sus piezas de retaguardia plantea dudas sobre la respuesta que puedan dar ante amenazas del más alto nivel. Es por ello que el Dortmund necesita abrigarlas desde el juego y el sistema, pero con su cara B todavía no ha encontrado la manera de hacerlo. El regreso del Julian Weigl sumará argumentos para encontrarle salidas a un acoso feroz. Queda por ver si serán suficiente.

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Fejsa y Pizzi, la pareja clave de un Benfica nuevamente campeón.

En esta línea, en la presente temporada no han sido sorprendentes novedades ni el renovado título doméstico ni el camino emprendido para obtenerlo, con laterales que asumen un importante peso en ataque, juego de bandas y, en resumen, un volumen de ataque al que normalmente sus rivales en Portugal difícilmente pueden hacer frente. Redondeado esto con la seguridad de Luisao y Lindelof, así como las intervenciones de la nueva primera piedra de Guardiola, el Benfica ha vuelto a ser el Benfica que en su liga acostumbra. Lo que probablemente sí haya resultado más inesperado es que su futbolista más representativo y, a la postre, definitivo en la victoria, haya sido Luís Miguel Afonso Fernandes, «Pizzi«, y sobre todo que lo haya sido desde un redescubierto rol como teórico acompañante del mediocentro. Y es que donde antaño los mediocentros de los águias formaron junto a un segundo pivote o junto a un diez más clásico, Fejsa se ha encontrado a un antiguo habilidoso y bullicioso extremo de banda reorientado, ahora, hacia la sala de máquinas.

La mezcla no ha podido ser mejor. Pizzi, centrocampista de oficio pero atacante de corazón, ha representado ese músuculo ofensivo que, desplegado, ha multiplicado los fuegos, encaramado a la mediapunta para regar desde ella la corona del área rival de desequilibrio y último pase, al tiempo que tras él su serbio escudero mantenía recto el esqueleto. Uno ha sido el hombre clave, y el otro el indispensable punto de apoyo para su lucidez. Además de a partir del equilibrio de complementarios, Pizzi y Ljubomir Fejsa se han relacionado también desde la reciprocidad, siendo ambos piezas de mucha participación hasta el punto de que el portugués ha finalizado el curso como máximo pasador del campeonato. Ensanchado el equipo hacia las alas y con dos elementos de remate por delante, el espacio le ha brindado la oportunidad y el protagonismo el motivo. Especialmente relevante resulta esta última cuestión si se aleja la perspectiva y se mete también la nariz en lo que ha sido la andadura del los de Rui Vitoria en la Champions League, competición donde los lisboetas adquieren un estatus diferente y una posición inferior.

Fuera de la Liga NOS, la posición de Pizzi es más problemática.

Significativo es, pues, que mientras en la Liga NOS Pizzi ha promediado más de 75 pases por encuentro, en la máxima competición continental la cifra se haya reducido casi una cuarta parte, describiendo con ello un tipo de escenario para el portugués y su equipo distinto al habitualmente enfrentado durante el fin de semana. Entre cabezas, colas, leones y ratones, los lisboetas han visto como lo que en su liga es ventaja, en Europa puede haber sido desventaja. Que si desde la superioridad Pizzi le ha dado al Benfica un atacante más, desde la inferioridad le ha supuesto un defensor menos. Cuando el orden de importancia entre Fejsa y él se ha invertido por las circunstancias y los equilibrios de fuerzas, el mediocentro en ocasiones se ha visto demasiado solo por detrás de una nube de mediapuntas vestida de bruma baja. ¿Y si para ser fuerte contra los poderosos tiene que serlo un poco menos ante los que están a su misma altura? ¿Aspirará a ser ambas cosas?

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El impacto de Dybala en la transición ofensiva de la Juve, clave para que los italianos estén en la Final.

F.C.Barcelona y A.S.Mónaco, los últimas que en Europa lo intentaron, encontraron en Dybala al futbolista que con la oportunidad en una mano y el reto en la otra, les oscureció la noche para aclarar la de los suyos. El gran valor del argentino en esos episodios se localizó principalmente durante la transición juventina, pues si bien en el ataque posicional Paulo también ha supuesto el factor decisivo con el que repoblar una corona del área menos pretendida por quienes hoy le rodean, dadas las características de sus rivales y el carácter al que los italianos siempre regresan, fue al contraataque como de forma más sangrante ajustició el de Laguna Larga a monegascos y barceloneses. Ante el Real Madrid, aunque la final insinúa de antemano fases de alternancia y cambios de guión, su importancia en esta fase del juego será de nuevo capital, más si cabe de confirmarse la suplencia de Juan Guillermo Cuadrado en el conjunto de Allegri. El espacio de Dybala esta temporada es el de la mediapunta. Con Higuaín por delante y dos hombres en los costados, para él ha sido el cometido de vestir el juego entre líneas al que los movimientos de los últimos veranos en Turín han desabrigado. Este curso da más pases y completa menos disparos, en lo que es una traducción estadística de sus nuevas zonas y momentos de influencia. Una participación más alejada del área y localizada a la espalda del mediocampo rival, similar a la que ya sufrieron los de Zidane en las botas de Mertens o Marek Hamsik.

Provista de una salida de balón técnica, creativa y de mucha personalidad, con Bonucci, Pjanic o Dani Alves, la Juventus tiene como encontrarlo si el argentino logra habilitar la línea de pase a la espalda de los interiores blancos, bien porque éstos se alcen en ataque o porque mantengan sin balón una actitud posicional agresiva en busca del robo de balón adelantado. Si esto ocurre, sin embargo, al Real Madrid le quedará Casemiro, un tipo de mediocentro teóricamente muy adecuado para defender a una amenaza como la que representa el 21 de la Juve. La estrella de los italianos, sin ser lento, no exhibe la velocidad desbordante de quienes hoy dominan desde la delantera el fútbol de nuestros días, y si por una virtud destaca el adversario que tendrá en frente es por su capacidad para recuperar por despliegue el tiempo perdido. Aun habiendo sido superado, si la jugada se alarga en los pies de Dybala, Casemiro podría corregir. En el redescubierto rol de enganche que Allegri ha dispuesto para él esta temporada, sin embargo, Dybala posee dos pautas de comportamiento que pueden mantener la participación del argentino pese a lo minado de su espacio más habitual y definitivo.

El duelo en su zona ante Casemiro, una prueba aparentemente individual pero con ramificaciones.

Y es que Paulo ha venido ejerciendo en la Juve como un mediapunta de ofrecimiento muy amplio, con caídas pronunciadas a ambos lados del terreno de juego para huir de la marca lateralizando la posición, y apariciones más o menos regulares por detrás de la línea del balón cuando su equipo no ha dado con la vía para que el balón le llegue arriba. Dependiendo del contexto, incluso no ha sido extraño ver al lagunense descolgarse hasta su propio campo con tal de recibir el esférico en posiciones de interior o volante derecho. Las consecuencias principales de estas rutas alternativas son dos. La primera es que Dybala, atendiendo a lo que se ha dicho más arriba, para llegar a asomarse al balcón del área habiendo empezado la jugada desde una posición más atrasada, lo habitual es que requiera de presas sobre las que ir apoyando su ascensión, siendo sus socios principales aquellos que la Juventus dispone en su perfil derecho -con Dani Alves a la cabeza- y un Higuaín activo en la descarga para ofrecerle el balón de cara. La segunda, que si su pareja de baile no le suelta la cintura cuando acude a otros rincones de la pista, en este caso de forma indirecta, su influencia lejana puede repercutir igualmente entre líneas a partir del vaciado que alguno de sus compañeros pueda aprovechar. Se trata de un escenario en el que nuevamente es pertinente mencionar el nombre de Dani Alves, sobre todo si el brasileño finalmente es alineado en la posición del mediocampo que a lo largo del año ha pertenecido a Cuadrado, o el del propio colombiano si es el elegido en el lado derecho de la medular bianconera.

¿Pasan irremediablemente las opciones del crack de la Juve por imponerse individualmente al pivote del Madrid? A lo largo de la temporada, y con un valor definitivo en sus anteriores cruces de Champions, Allegri ha contado con el robo adelantado como recurso para que Dybala arranque la acción lo suficientemente arriba y con el adversario lo suficientemente desnudo como para que la proximidad del desenlace no le otorgue tiempo extra a la corrección. Frente a Sergio Ramos, Kroos, Modric o Marcelo, no obstante, la presión posicional con la que los italianos suelen buscar el ahogo de su oponente tendrá más complicado dejar sin aire a la salida blanca. Donde sí podría tener más dificultades su adversario es en la defensa de las alas a poco que los laterales juventinos provoquen superioridades escoradas y el mediocampo merengue no se recomponga en transición con el orden y la premura necesarios. Con un tipo de desajustes forzados que obliguen a tensionar las posiciones de los interiores blancos, cuando no directamente a sacar del centro del tablero a Casemiro, Massimiliano Allegri y su pizarra abrirían para Dybala el telón en la frontal del área. El viento en la cara, la noche en un suspiro y el himno de la Champions como un pétalo en la garganta.

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Dolberg es la gran explicación de que un Ajax tan joven haya competido en Europa hasta alcanzar la Final.

Kasper Dolberg es el delantero centro del Ajax, y lo sería aunque jugase en otro equipo. Luciendo los colores de una camiseta distinta, resultaría inevitable abordar su lugar en el mundo y su desempeño sobre el terreno de juego, sin referenciar previamente la tradición estilística y conceptual que tantos otros nueves han representado en el club de Ámsterdam. Desde Marco van Basten hasta Klaas-Jan Huntelaar, pasando por Dennis Bergkamp, Kanu, Kluivert o Zlatan Ibrahimovic, cada uno desde niveles y suertes diferentes, han encarnado una forma de entender al delantero centro que en el Ámsterdam Arena hace norma de la excepción. Delanteros que no son falsos, pero a quienes además de la relación con el área se les reclama una implicación constante con el juego, intimando con la frontal y la descarga para convertirse así en elementos de respiro y creatividad en el frente de ataque. Delanteros que además de ser fin, sean principio.

Kasper Dolberg no se escapa de la tradición, y desde su particular funcionamiento como hombre más adelantado del equipo, representa en el Ajax de Peter Bosz esta doble función de puño y mano extendida. Garante en el juego de espaldas aunque no siempre tan contundente imponiéndose en su parcela como su porte distinguido podría hacer pensar, el de Silkeborg ejerce de permanente opción de salida para quienes forman por detrás de él. Tanto como punto de inicio para la transición -recibiendo en mediocampo de parte de una defensa empujada hacia atrás-, como con el equipo asentado ya sobre la mitad contraria, Dolberg es un vértice al que el juego busca como impulso. Hábil anticipándose al defensor a la hora de recibir el pase, batalla que hoy no deberá librar con otro experto en este arte como es Eric Bailly, la paleta de opciones que pone en funcionamiento a partir de la recepción es muy amplia. Habitual del primer toque, en ella sobresalen tanto la devolución de cara para el compañero, la activación de las llegadas de segunda línea entrando al espacio que su arrastre ha generado o la apertura a unas bandas desde donde el balón, en pies de laterales o extremos cuando el desbordante Justin Kluivert no lo remedia, habitualmente suele regresar al centro.

Importante y presente en el juego de espaldas, es de frente y en la finalización donde marca la diferencia.

El Ajax crea desde dentro, preferiblemente filtrando un balón en la frontal que permita a Dolberg encarar la jugada de ataque mirando hacia el guardameta contrario. Siendo su juego de espaldas más que notable, lo más interesante en el juego del danés sucede cuando puede ver la portería de frente. Bien porque el equipo lo haya puesto ahí, o porque él mismo se ha creado el contexto desde su agilidad en el giro o portentoso control orientado, donde Kasper resulta diferente a tantos arietes que adquieren valor táctico desde la descarga, es en la creatividad que demuestra con el balón en los pies en situaciones sin ruta prefijada en las que tirar de inspiración. De técnica fina y pulcra visión de juego, orientado hacia el gol es capaz de filtrar el pase, lanzar la pared, probar suerte con el disparo lejano o inventar la jugada. Por eso, en su caso, intervenir lejos del arco no lo invalida, pues a sus recursos para darse la vuelta suma una conducción con el balón controlado y la mirada erguida de lo más productiva. Convive muy armónicamente con los escenarios abiertos. La prueba a superar, la que lejos de la Eredivisie marcará su devenir en el fútbol de élite, será su desempeño cuando en su zona predilecta no los tenga. Cuando su giro, sus toques y su lectura no dispongan en la frontal ni de tiempo ni de espacio, y su facilidad para generar o materializar el peligro no se resienta.

En este sentido, de lo mostrado por parte del jugador hasta el momento, juega especialmente a su favor lo que el delantero ha ofrecido en materia de finalización, esto es, una frialdad quirúrgica y un abanico de decisiones, movimientos y golpeos extensísimo. Con la misma calma exhibida en la frontal trasladada al último gesto, y el exterior como zona del pie predilecta, es un finalizador aliado con la precisión más que con la potencia, de materializaciones a menudo sutiles y muy colocadas, en busca de los ángulo de la portería o de los huecos que no cubre el guardameta. Sus remates más creativos requieren de una exigencia destacada tanto en materia técnica como física, y especialmente en esta última cuestión resulta muy relevante la coordinación con la que el futbolista acompasa su cuerpo. El resultado visual resulta particularmente elegante, y el efectivo tremendamente eficaz. Peter Bosz lo necesitará esta noche. Es su arma principal contra el United. El argumento que explica su presencia en la final y la expectativa para superar la última prueba.La de ambos. La del Ajax y la de Dolberg.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

En el Milan, Deulofeu está jugando su mejor fútbol en años.

El aterrizaje de Deulofeu en Italia para enrolarse en las filas de un Milan discontinuo, se ha convertido en una de las principales claves para la mejora de los de Vincenzo Montella. Apostado normalmente en la banda izquierda, con la cal como punto de partida pero libertad para trasladarse a zonas más centradas tanto para el apoyo como para la diagonal, Gerard está mostrando dos caras superpuestas que se subrayan la una a la otra. La primera es la que habla del jugador que se conoce, del regateador veloz, agresivo y vertical que en un fútbol que lo defiende distinto ha mantenido su efecto desestabilizador. Aunque ahora a su marcador lo refuercen aliados, el catalán a menudo se está pudiendo librar de todos ellos, con el multiplicado efecto devastador del resultado para el equipo contrario. Fintas, cambios de ritmo, bicicletas y la posibilidad de salir por cualquiera de los dos lados, colorean una paleta que por efectiva no puede si no determinar las constantes de los encuentros. Que un futbolista rebase a su par, desencadena una sucesión de eventos de la que el resto de futbolistas no se escapa, y Deulofeu lo consigue al menos tres veces por partido.

Marcado por el regate, su momento ha logrado sumarle matices.

El otro Deulofeu no sólo es el que Gerard no había logrado ser, sino el que, por incomparecencia, representaba el lastre principal tanto de la influencia como de la credibilidad del jugador, en la versión ofrecida hasta el momento. Y es que, quizá por el reto futbolístico que el Calcio le ha tendido o quizá por el aromo a penúltima llamada de su aventura rossonera, el ex del Everton, en apenas unos meses, ha experimentado un sensible crecimiento en aspectos de su fútbol que por ahora permanecían ensombrecidos en zonas más oscuras. La continuidad de sus participaciones, la mayor variedad de parcelas del campo sobre las que puede incidir, su relación en la descarga y la pared con los acompañantes que lo rodean, así como una lectura más madura en la decisión, vienen terminado de redondear lo que es capaz de provocar en su equipo y en el contrario, un futbolista que cuando recibe el balón provoca que ocurran cosas y que ahora entra en contacto con él más a menudo. Su fútbol se sucede al ritmo de eléctricas sacudidas, pero alumbra casi todo el tiempo.

Foto: FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images