El FC Barcelona salió en modo apisonadora en la primera mitad

Con Paulinho e Iniesta en mitad de campo, entre medias de Busquets y Messi, el Barça trató de someter al Villarreal desde un principio. Lo hizo, en parte, escudándose en la amplitud que los dos laterales, Semedo y Digne, garantizaron una y otra vez sin oposición amarilla. Así las cosas, con Messi bajando muchas veces hasta muy abajo en busca del esférico, el primer detalle relevante de la contienda resultó de la posición de Coutinho: quien, esta vez sin Luis Suárez (de inicio), volvió a adoptar ese rol más finalizador que comedido, que tantas dudas ha levantado en el debate sobre quién podrá asumir el papel de Iniesta la próxima temporada. El segundo de estos detalles, por otro lado, residió en la forma que adoptó el Barça para defender en su propio campo: ya que con Messi como futbolista más adelantado, las ayudas de Coutinho y Dembélé hacia sus laterales perfilaron un 4-5-1 no computado hasta este momento.

El Villarreal superó la presión por la calidad de Rodri y Trigueros

Dicho lo cual, la propia disposición defensiva del Villarreal facilitó muchas cosas. El Submarino Amarillo ingresó al césped del Camp Nou en un 4-4-1-1 ordenado a partir de un bloque medio. De esta forma, se entendió que Javi Calleja priorizó, cediendo la iniciativa al FC Barcelona en su propio estadio, el control de los espacios antes que el balón. Una disposición que transmitía cierta lógica, pues sin Luis Suárez y con Messi desocupando en repetidas ocasiones la zona del ‘9’, el escenario debía dibujar continuos emparejamientos 2×2 entre Mario-Álvaro y Costa-Ruiz ante Dembélé-Semedo y Coutinho-Digne. Sin embargo, en la práctica, en plan hizo aguas por distintos sitios al mismo tiempo. La sola presencia de Leo Messi, punteando sigilosamente en zona de tres-cuartos, entre Trigueros y Rodri, desajustó el enclave: siempre uno entre Álvaro y Víctor Ruiz, en su afán por desconectar al ‘10’, saltaban muy arriba y esto, en lugar de acertar su cumplido, expuso en demasía el hueco resultante entre el central y la espalda del lateral. Un espacio que Coutinho, Dembélé, Messi e Iniesta se encargaron de castigar muy duramente.

Con un Andrés Iniesta de lo más inspirado en sus acciones desde su perfil izquierdo, desde donde se inventó gol (asistencia) y medio (penúltimo pase) de los suyos, el FC Barcelona tuvo bastante bien controlada la primera mitad. Aunque no llegó a ser un dominio sumamente aplastante. Algo que ya en la segunda, mucho más contemplativo por la diferencia en el marcador, cambió radicalmente en beneficio del Villarreal. Javi Calleja cambió el plan sobre la marcha tras descubrir que por derecha, con Castillejo ofreciéndose por detrás de Busquets e Iniesta, su equipo encontró un reducto para escapar de la presión tras pérdida azulgrana. Una debilidad en el dibujo de Ernesto Valverde, que quiso explotar al máximo cambiando para ello del 4-2-3-1 (con balón) a un 4-4-2 en el que Cheryshev, que había empezado por izquierda, y Fornals, que había hecho de mediapunta, intercambiaron sus sitios con el objetivo de salir lo más rápido posible tras la maniobra de Castillejo. Algo que funcionó, con mayor ahínco tras el descanso, dada la lectura, el aguante y la precisión de Rodri y Trigueros para sacar el esférico.

Dembélé completó una grandísima actuación, de principio a fin

La actuación de Dembélé fue la gran noticia de la noche para el FC Barcelona, por encima de otros detalles como el resultado y el hecho de extender así la racha como invicto. El francés brilló con luz propia y lo hizo, además, a todos los niveles: firmó dos de los cinco goles del equipo, colaboró directamente en un tercero –que celebró Coutinho-, tocó el balón en 72 ocasiones, dio 42 pases (88% de acierto) y completó, por si fuera poco, seis regates. Unos números que prueban su gran actuación y ponen de manifiesto, tras no desentonar en ninguno de los dos escenarios, el enorme futbolista que atesora el Barça entre sus filas. Por si había algún tipo de duda.

Hagamos repaso. Gabriel Paulista llegó en agosto de 2013 por 3’3M desde el modesto EC Vitória brasileño y se marchó, sólo 18 meses después, por 20M al Arsenal de Wenger. Algo muy parecido sucedió con su propio recambio, Eric Bailly, quien firmó en enero de 2015 por 5,7M desde el Espanyol y fue vendido por 38M al Manchester United, otra vez 18 meses más tarde. Además, a estos dos casos hay que sumarle la conocida marcha de Mateo Musacchio por 18M al AC Milan. Es decir, tres centrales han dejado Villarreal en un lapso de apenas tres años para firmar por tres equipos de gran tradición. Y siempre revalorizándose por el camino. No parece, desde luego, simple casualidad. Sobre todo porque el que se ha quedado, Víctor Ruiz, ha vivido también un proceso muy paradigmático, pasando de decepcionar en Nápoles y en Valencia por sus continuos despistes a convertirse en uno de los zagueros más seguros de toda La Liga.

El de Víctor resulta un caso simbólico porque, salvo Musacchio, tanto él como Bailly o Gabriel son centrales que por condiciones parecen tender al error con más facilidad que otros. Centrales algo impetuosos a los que les cuesta medir cuándo salir, a por quién salir y con qué fuerza hacerlo. Centrales con problemas para guardar su espalda, dominar el área o mantener la línea del fuera de juego. Sin embargo, en el Villarreal fueron encontrado un contexto táctico idílico para que nada de esto pareciera fundamental, sino más bien un simple detalle, pues en el análisis sólo constaba su enorme talento físico y técnico. ¿Y lo puramente táctico? El 4-4-2 que había dibujado Marcelino nada más llegar ya se había encargado de ello.

El 4-4-2 del Villarreal protege constantemente a los centrales.

No es que el 4-4-2 signifique nada per se, pero sí que es un sistema que facilita ciertos procesos. Sobre todo a nivel espacial, pues cada futbolista tiene su parcela del campo asignada de forma muy concreta. Al contrario del 4-3-3, donde los costados quedan en manos del interior y del extremo, provocando como mínimo cierta confusión, en el 4-4-2 la función del doble pivote y de los extremos resulta tan evidente como la de los centrales y los laterales. Por eso éste es el dibujo que Marcelino, un técnico de defensa posicional más contragolpe, siempre se lleva allá por donde va. «Es un sistema en el cual se reparte equitativamente el terreno de juego y necesitas menos jugadores específicos», suele decir el técnico asturiano.

Esto, unido al trabajo táctico y a la correcta elección de perfiles, provocó que el Villarreal fuera convirtiéndose en un conjunto propicio para los centrales. A fin de cuentas, con todos ordenados y bien plantados en este 4-4-2, las situaciones que les llegan son mucho más fáciles de resolver. Prácticamente no tienen que pensar. No tienen que decidir. Sólo deben actuar. Están tan bien cobijados, tan bien protegidos, que sus acciones sólo suman. Nunca restan. De ahí que en Villarreal sólo se haya visto el lado bueno de Gabriel Paulista, Eric Bailly, Mateo Musacchio, Víctor Ruiz o incluso de Álvaro González. Y se ve dicho lado porque lo tienen, por supuesto, pero también porque el director de fotografía así lo ha preparado.

Con Escribá se ha mantenido el 4-4-2 y este tipo de apuesta.

Se suele decir que el trabajo del entrenador es «no empeorar a tus futbolistas», y con este 4-4-2 tanto Marcelino como Fran Escribá, quien ha mantenido el sistema porque, además, también le sienta muy bien, han llevado esto hasta el paroxismo con la consiguiente plusvalía deportiva, competitiva y económica para la institución.

Y la rueda sigue. Ahora le toca a Ruben Semedo, un joven (23 años) central portugués por el que la entidad amarilla ha realizado una apuesta fuerte (14M) para lo que es habitual. Y además Semedo todavía está por hacer. Su físico, aún deslavazado, simboliza muy bien su juego. Es alto, es ágil y es fuerte. En definitiva, es un central del futuro. Anticipa muy bien, es bastante agresivo, corrige bien hacia los costados… Pero le cuesta decidir. O, mejor dicho, siempre decide lo mismo. De ahí que el riesgo que suele asumir en la mayoría de acciones le acerque en exceso al acierto o al error definitivo, algo que para un central jamás parece un buen negocio. Sin embargo, ¿cuánto de esto veremos en Villarreal? ¿Cuántas sombras corregirá el 4-4-2 de Escribá? ¿Cómo se revalorizarán sus imponentes condiciones físicas? El «Submarino Amarillo» sabe muy bien lo que hace. Y, por su elección, parece que Semedo también.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Centrales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2013. Centrales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2014. Centrales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2015. Centrales»
«Planeta Pequeño 2016. Centrales izquierdos»

El actual central del Villarreal se marchó al Nápoles con apenas 21 años, como uno de los centrales más prometedores del fútbol español. Su potencial, advertido en el Espanyol de Pochettino, tenía lo suficiente para pensarse que podría ser un referente de la posición a través de la anticipación, el juego aéreo o la salida de balón. Se le observaba distinción en su fútbol, con posibilidades de hacer realidad lo prometido. Eso no fue así durante su etapa en Valencia, donde fallo tras fallo, con problemas en la arrancada y debilidades en el marcaje, quedó afectado a nivel mental, aspecto en el que siempre despertó dudas. Al llegar al Villarreal, echando raíces en un sistema más arropado, ordenado en un repliegue y con una mayor seguridad, Víctor Ruiz es hoy pura fiabilidad. Cambiando la anticipación por la defensa del centro lateral y reforzada su confianza para no cometer apenas errores, el catalán pasa por el mejor momento de su carrera. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2017/02/victor-ruiz-mejor-momento-de-su-carrera-en-el-villarreal/feed/ 7 http://www.ecosdelbalon.com/2017/02/analisis-tactico-sevilla-0-villarreal-0-samir-nasri-manu-trigueros/ http://www.ecosdelbalon.com/2017/02/analisis-tactico-sevilla-0-villarreal-0-samir-nasri-manu-trigueros/#comments Mon, 06 Feb 2017 03:00:35 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=225002 Sevilla y Villarreal regalaron a la Liga uno de esos partidos que se graban en DVD de material distinguido y se ponen en la entrada de la sede para que lo miren los turistas y comprendan de inmediato que no hay otro campeonato como este. En virtud de ideas casi contrapuestas pero ambas amparadas en un trato dulce y estudiado del balón -unos durante mucho tiempo; otros durante poco-, Jorge Sampaoli y Fran Escribá inspiraron 90 minutos de fascinante nivel.

El Sevilla cree incluso en el título y, en el Sánchez Pizjuán, arroja una fuerza inmesurable desde el minuto uno. Dirigido por un Samir Nasri por instantes imperial, omnipresente y que no infrautilizaba ni una sola posesión, que pensó en cómo optimizar cada uno de sus 134 contactos con la pelota, embotelló a un concentrado Villarreal que probablemente no deseaba defender tan abajo como le fue forzado.

Trigueros, brutal, anuló la influencia de N´Zonzi con y sin balón.

El ejercicio defensivo del Villarreal derrochó pulcritud. Desde el dúo Samu Castillejo-Mario Gaspar controlando al carrilero izquierdo Vitolo, hasta un Manu Trigueros que como mediapunta taponaba la línea de pase atrás hacia N´Zonzi arrebatando al Sevilla el apoyo más fácil para el cambio de orientación y obligándole a precipitar ataques más de lo que habría preferido. El choque era eso: un equipo negándole al otro su consigna, y viceversa, lance tras lance.

En dicha trama, cabe resaltar la contribución de Ben Yedder con sus desmarques a la espalda de Víctor Ruíz y Bonera. Ben Yedder es un instrumento que da pie a análisis riquísimos: carece de muchas cosas, pero de todas ellas, su Sevilla va sobrado. Y al revés. Que un punta lograse encontrar espacio en la nuca de una defensa que estaba tan cerca de su portero… es digno de elogio.

Adrián López jugó muy bien con los tres centrales de Sampaoli.

Pero mal haríamos si limitásemos la actuación del Villarreal a su proceder sin el balón. Con él, y a pesar de gozar apenas de un 33% de posesión, hizo cosas interesantísimas. En especial, apoyado en un Trigueros que por delante del doble cinco Bruno-Rodrigo se cargó la presión del Sevilla con recepciones inusuales y una protección del esférico que invocó las noches más mágicas de Iniesta. Era imposible quitarle el balón al maravilloso centrocampista amarillo, y cuantos más hispalenses iban a por él, más vacía se quedaba la zona a la que el propio Trigueros, tras zafarse de todos, enviaba la pelota. Adrián López, en su re-debut, fue quien mejor lo entendió: siempre se alejaba de Trigueros para agigantar el campo ofensivo activado por el Villarreal y dificultar al Sevilla la misión sobre la que fundamenta su fase defensiva: el robo apresurado.

«El Mudo» Vázquez viene dando al Sevilla menos que los demás.

Sampaoli tomó cartas en el asunto cuando, tras la reanudación, las salidas del Submarino duplicaron su cifra. Y como suele concluir, vio en Sarabia la posible solución a los problemas. Quitó a Mariano por él, y puso al propio a Vitolo de carrileros a pie natural. Otras veces funcionó, pero ante un Villarreal tan pétreo, el mono-recurso del centro al área alcanzó poca eficacia, sobre todo mientras Iborra no estuvo en el campo. Con Vicente, Sergio Asenjo, impresionante durante la mañana entera, hubo de multiplicar su inspiración. Sólo Nasri, que falló un penalti, propuso juego por dentro en el final del envite, lo cual desvió la mirada hacia el único tema chocante o raro que nos deja el Sevilla en las últimas fechas: ¿por qué confía tanto su entrenador en «el Mudo» Vázquez? ¿Cuál está siendo, más allá de la esperanza del gol, su aporte firme al juego de los andaluces?

Foto: JORGE GUERRERO/AFP/Getty Images

El Barça es consciente de que está en dinámica negativa y sus hombres están tratando de revertirla. De esta guisa, un monumental Andrés Iniesta comenzó ejerciendo de interior izquierdo e interior derecho al mismo tiempo y asumiendo muchísimo peso en el juego, atrayendo atenciones en la zaga y la medular amarillas que dejaban solo a Digne -muy profundo-, en equidad numérica a Neymar -muy presente- y un poco más liberado que de costumbre a Messi -que no tuvo su noche hasta el minuto 90-. La hiperactividad, inspiración y conocimiento del genio manchego hacían que la única posibilidad del Villarreal pasase por achicar agua, resistir y esperar su instante.

Luis Suárez en la derecha era un filón, pero lo explotó poco.

Durante el asedio, hubo aspectos reseñables referidos al Villarreal. Por un lado, que estrechó su esquema despejando los costados y dando absoluto margen de maniobra a los laterales Digne y Sergi Roberto. En este sentido, se echó en falta que el canterano crease más juego de centrocampista en detrimento de acciones típicas de un carrilero, pues el contexto se prestaba a ello y el Barça siempre lo agradece. También cabe resaltar el papel táctico de Trigueros sobre la línea de pase de Messi hacia el desmarque más famoso de Neymar; se podría decir que el bueno de Manu lo dejó ciego de ese envío. Y para finalizar, la compenetración y capacidad de ayuda que mostró el triángulo conformado por el pivote Bruno y los centrales Víctor Ruíz y Musacchio resultó, por momentos, casi insuperable.

Pato confirmó su excepcional momento de forma e inspiración.

Como suele suceder cuando las iniciativas futbolísticas se basan en desempeños más individuales que colectivos, el Barça fue desinflándose de manera paulatina y el Villarreal pudo empezar a exhibir las partes de su plan que aún no se habían descubierto. La raíz derivaba de una paciencia, una confianza y una organización para sacar la pelota jugada pese a la presión azulgrana que le daba mucho aire a su juego. Las parejas exteriores que componían Dos Santos y Sansone por la derecha y, de modo muy especial, Soriano y Pato por la izquierda comenzaron a ser un salvoconducto hacia la mitad de campo de ter Stegen que fue aislando en el centro a Busquets hasta que, una vez se le vio totalmente abandonado, el doble pivote Bruno-Trigueros comenzó a mezclar la salida por fuera con transiciones más verticales, buscando a su pareja de puntas a espaldas del propio Busquets y volviendo los ataques amarillos mucho, mucho más peligrosos. Mascherano y Piqué rayaron a un nivel elevado, pero lo de Pato y Sansone fue sencillamente brillante.

Arda quitó espacios a la MSN, pero Leo no siempre los necesita.

Las urgencias de la clasificación motorizaron los últimos minutos del Barça aunque, quizá, su entrenador no estuvo del todo atinado en la dirección de campo. El lateral izquierdo Digne estaba alcanzando la línea de fondo con frecuencia y, si bien el Villarreal se mostraba sólido ante su envío al corazón o la frontal del área, era una acción ofensiva que favorecía la fluidez y la continuidad; sin embargo, con Arda en su lugar, los espacios quedaron saturados y la defensa sobre Neymar -ante quien Mario realizó un trabajo firme- suavizó su dificultad para la zaga amarilla, porque el brasileño perdió opciones (o su única opción más allá de la jugada personal). No obstante, Luis Enrique tiene un comodín que se llama Messi y cuya activación únicamente requiere de presencia cerca del arco rival; el acoso culé era obvio y constante y Leo estaba siendo alimentado de posesiones -no de espacio, ni de líneas de pase, ni de alternativas, pero sí de posesiones- que, para él y sólo él, son posibilidades. Forzó una falta a partir de su habilidad y la clavó en la escuadra empleando su precisión. Y el Barça, como en San Mamés, volvió a escaparse relativamente vivo de un choque en el que no fue inferior pero donde requirió de su astro para obtener algo en esta dinámica negativa en la que no le sale ni lo que se gana con cierta claridad.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Centrales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2013. Centrales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2014. Centrales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2015. Centrales»

Tanto a los castellonenses como a bilbaínos y vigueses les une que su proyecto está actualmente basado en la continuidad. Ernesto Valverde y Marcelino García Toral sumaban su tercera temporada en San Mamés y El Madrigal, mientras Berizzo pasaba su segundo año en Balaídos. Asentadas sus formas de trabajar debido al éxito con el que venías precedidos, los cambios sufridos en cada plantilla, así como las bajas sensibles que afrontaron, tuvieron una respuesta contundente desde la colectividad. Musacchio, Asenjo y Muniain por lesión, y Krohn-Delhi, Augusto, Vietto o Cherysev como bajas en los mercados de fichajes no significaron que los equipos acusaran tras ellas un bajón competitivo definitivo. En el mejor de los casos sirvió para que otras piezas saliesen a flote, lo que dejó algunas actuaciones más que sorprendentes que otorgaron todo el crédito a sus preparadores y a su trabajo, prolongado en el tiempo. El de Marcelino, sin ir más lejos, tuvo varios ejemplos de esto último.

UN ‘SUBMARCELINO’ AMARILLO DE CHAMPIONS

Marcelino diseño un Villarreal replegado. Fue un auténtico muroLa temporada 2015-2016 del Villarreal se confirmó definitivamente como aquella en la que más distancia tomó su fútbol con el que había definido cada proyecto de Primera en El Madrigal. Marcelino ganó la partida al legado de aquellos equipos más protagonistas con balón que definieron al Submarino, terminando por construir un equipo impenetrable y amurallado, con una defensa organizada modelo, basculada como un solo movimiento y que fue cargando fama merecida cuando complementó su gran camino liguero con enorme solidez en eliminatorias. Fue tal su nivel de consistencia y credibilidad que en los días importantes en su estadio una victoria era el signo más probable. Ganó al Athletic, al Real Madrid, al Atlético de Madrid, al Sevilla, y empató ante el Barcelona. Únicamente cayó ante el Celta de entre los siete primeros clasificados. Su idea estaba asimiladísima y «sólo» tuvo que conjugar y hacer líquido su ataque, conformado por todo figuras nuevas, tanto en banda como en punta.

De sus hombres más adelantados destacó primero un Roberto muy soldado -10 asistencias-, convertido en excelso pasador y generoso en los pases de salida para que su primer y principal socio, Cedric Bakambú, una de las revelaciones del campeonato, hiciese buena, con su velocidad, la defensa baja del 4-4-2. Cada gol del francés, o de quien fuese, tenía siempre un valor extra pues la producción de ocasiones no era excesiva y abrir el marcador aseguraba puntuar dado el nivel defensivo de su repliegue intensivo. Ante la ausencia de creatividad, las actuaciones individuales destacadas se valoraron desde la madurez, casos de Víctor Ruiz o Denis Suárez. Tímidos y contraídos, ambos echaron cuerpo, contagiados por la mentalidad contundente del bloque. El central ganó jerarquía y fiabilidad, mientras el gallego se ganaba el sitio desde la sencillez de la misión encomendada, apareciendo en penúltimos y últimos pases de cada jornada del último tercio de campeonato. Junto a todos, siempre, Bruno Soriano.

ARITZ ADURIZ, Y MUCHOS MÁS LEONES

Aduriz, Williams y Raúl marcaron el estilo del Athletic de BilbaoPor su parte, el tercer año de Ernesto Valverde en el equipo bilbaíno iba a estar marcado por la incorporación de Raúl García y el crecimiento de Iñaki Williams. El Athletic pensó siempre antes en presionar y centrar al área para después hacer cosas con la pelota; en ese orden. La mera presencia del navarro impregna a sus equipos de una intensidad sostenida y de un estilo concreto. El Athletic aceptó ser un equipo de delanteros, potenciar sus virtudes aéreas y físicas, y armar el colectivo en consecuencia. Valverde no se tuvo que preocupar del área contraria, contemplando la temporada histórica de Aritz Aduriz, el extra de competitividad y mentalidad ganadora de un finalista de la Champions y de un proyecto de jugador asentado en la categoría que dotó de velocidad y diagonales al ataque vizcaíno.

Para sustituir a Ibai y Muniain, dos fijos de la temporada anterior, Ernesto fue mezclando apariciones de perfiles interesantes y distintos, como Sabin, Eraso o Lekue, para complementar a Susaeta o De Marcos, finalmente elegido como lateral derecho. Más directo en su juego, llevado a las bandas y áreas, sólo Beñat tuvo una importancia importante como eje de la circulación. San José como mediocentro y Balenziaga como lateral sumaron casi siempre en pos de interpretar un equipo característico en el pressing, por momentos también reactivo y encaramado hacia las capacidades de su trío ofensivo. Fue el Athletic más mixto de esta segunda etapa del ‘Txingurri’. No hubo nada excesivamente predominante: la salida fue tanto en largo como en corto, y aunque hubo mucho juego frontal y exterior, una vez más fue un Athletic reconocible, si bien menos delicado con el esférico.

BERIZZO SE ENCOMENDÓ A IAGO ASPAS

Los inicios de Orellana y la determinación de Aspas, claves del CeltaSin Augusto desde diciembre y sin Krohn-Delhi, el Celta de Vigo cosechó cuatro victorias más, nueve puntos más y una clasificación para la próxima Europa League. Entendiendo que sus sustitutos no lograron mejorar semejantes rendimientos, en Balaídos han de explicar el cambio en la figura de Iago Aspas y la ascendencia de Fabián Orellana. El ex del Liverpool, un delantero completísimo, desniveló partidos parejos y hubiera elevado de inmediato las posibilidades ofensivas de cualquier conjunto que oscile entre la zona tranquila y los puestos de privilegio fuera de los tres grandes. El chileno, por su parte, fue el lápiz del ‘Toto’, alcanzado un nivel medio en la primera vuelta realmente portentoso. Los vigueses no perdieron hasta la jornada 9 y fueron líderes de Primera durante una semana. El ritmo de crucero del arranque tuvo en el de Pontevedra la diferencia. Su verticalidad en los espacios, unida a la del propio Wass, el pivote suelto del 4-2-3-1, hizo al Celta producir más.

En un equipo de tanto volumen ofensivo, el mediocentro tomó una importancia sustancial. Por eso la salida de Augusto debía ser contrastada en las jornadas posteriores como signo de madurez de un equipo que tuvo en Marcelo Díaz un reemplazo de garantías, no sin antes destacar la labor de tres hombres como Pablo Hernández, Hugo Mallo y Gustavo Cabral, más enteros en el sistema de marcas individuales de su míster; regulares durante todo la temporada. Su sistema defensivo mostró franca mejoría con respecto a la temporada anterior, cuyas cifras deben entenderse por dos goleadas puntuales ante Barça y Real. Personalísimo en su identidad, quizás con menos picos brillantes en el global, para el recuerdo del campeonato quedará el 4-1 que endosó al campeón, en una noche mágica para el celtismo.

Turan no se ha adaptado aúnLuis Enrique presentó su once gala con Sergi Roberto y Arda donde Alves y el propio Andrés. El Villarreal, por su parte, se ordenó sobre un 4-4-2 de magnífico nivel defensivo. Durante los primeros pases del Barça, subía líneas y orientaba la salida hacia el sector izquierdo, convirtiendo a Jordi Alba en el futbolista más participativo, a Arda en el interior más exigido y a Messi en el hombre más alejado del juego. A Alba le costaba encontrar al turco –la irregular colocación de este y la labor de Trigueros sobre la zona enredaban la conexión-, y el achique que hacía el Villarreal sobre el resto de posibles receptores (Busquets, Piqué) devolvía a menudo el balón a Bravo. En ese punto, se reiniciaba la aparentemente segura, pero lenta, cadena de pases entre sus zagueros, hasta que, o bien se veía forzado a salir en largo -principio de una rápida transición local-, o bien superaba una línea y el Villarreal, sin problemas, replegaba hacia atrás. Y aposentado allá, no sufría. El Barcelona no podía profundizar.

El Barça fue un equipo largo, y eso anuló «el factor Busquets».

Además del notable trabajo del Submarino en su propia mitad, al Barça le penalizaba, de nuevo, la colocación de sus interiores. Inclusive la de Rakitic. Ninguno de los dos ganaba ningún espacio entre líneas, lo que hacía del catalán un equipo muy, muy largo. Cuando intentaba enlazar con el tridente y el Villarreal recuperaba, había demasiados metros vacíos entre este y Busquets, y a Sergio, que intentaba recortarlos, no le daba tiempo. Así, no interceptó ningún balón; sus tres únicos robos fueron por tackles. Y el Villarreal, con un 34% de posesión, remató 15 veces y se acercó con bastante peligro varias más. Busquets es un grande interpretando el sistema defensivo del Barça, pero nadie crea un sistema defensivo solo. Lo que hace Iniesta cuando el Barça tiene la pelota es imprescindible para que el pivote, después, pueda hacer lo suyo una vez el balón se pierde. Por lo menos, hasta que Ivan o Arda aprendan a cubrir las funciones de Andrés. No les resultará nada fácil.

Denis y Castillejo se mostraron mucho, pero sin inspiración.

Dicho lo cual, y recuperando el párrafo de apertura, si el manchego se ausentase en un encuentro decisivo, seguramente Messi paliaría este déficit y dotaría a la estructura del Barça de la consistencia de la que ayer careció. Las posibles limitaciones del equipo de Luis Enrique sólo revisten gravedad si el «10» no está, no está enchufado o no está bien.

Partiendo de la base de que él se dio un respiro, el Villarreal, agarrado a la claridad de Víctor Ruíz, la energía de Mario Gaspar, el fútbol de su doble pivote y las conducciones de Denis Suárez, demostró ser uno de esos conjuntos capaces de castigarle. Y eso que ninguno de sus atacantes estuvo particularmente inspirado con la pelota en los pies. La interminable carga de partidos también se nota en los amarillos. La desafortunada actuación de Mathieu, que entró en el segundo tiempo, reparó esa carencia de «chispa» y premió los méritos que acumularon.

El Bayer no fue capaz de batir el 4-4-2 españolY lo que tan sólo resultaba obvio en la teoría, no tardó demasiado en serlo en la práctica. A los cuatro minutos, en su segunda gran ocasión del partido, el Villarreal logró cumplir con la parte más complicada de su plan de juego: el 1-0. De Roberto Soldado para Cédric Bakambu, por aquello de escenificar lo previsible que podía llegar a resultar el encuentro si el Bayer no encontraba la forma de desbordar el sólido 4-4-2 amarillo. Y nunca lo encontró.

Decía Cruyff que «jugar al fútbol es muy sencillo, pero jugar un fútbol sencillo es la cosa más difícil que hay», y esto es precisamente lo que engrandece la propuesta del Submarino. Su 4-4-2 en campo propio, que sólo buscaba encimar tras pérdida, dio una nueva clase maestra de cómo debe bascular un equipo. El Bayer movía el balón de lado a lado, siempre con dudas y casi nunca con velocidad, pues ni encontraba la grieta por la que comenzar a inclinar el choque ni tampoco conectaba con sus futbolistas más decisivos. Calhanoglu en la base no pudo filtrar ningún balón, Kiessling no se impuso jamás a un fenomenal Víctor Ruiz, Chicharito sólo disparo una vez y Brandt perdió no menos de diez balones, lo cual tiene bastante mérito porque no debió recibir más de cinco. Al menos, al encuentro sí comparecieron tanto Christoph Kramer como Karim Bellarabi, lo cual otorgó una sensación de falsa tranquilidad, incluso de falso dominio, al conjunto aspirino. Y es importante remarcar lo de «falso» porque aunque Bellarabi intervino bastante, nunca pudo sacar nada productivo. No por culpa suya, sí por mérito rival. Fue puro placebo.

El 2-0 de Bakambu llegó en el mejor momento alemán.

De esta manera, el partido terminó derivando en una serie de infructuosos ataques alemanes que, además, pintaban a ser el prolegómeno de más de un tanto local. Porque mientras el Bayer no conseguía desbordar en ningún momento a la zaga amarilla, el Villarreal sí tenía dos caminos evidentes hacia el gol. Por un lado, la velocidad de Cédric Bakambu. El delantero congoleño se le está quedando un poco corto a Marcelino en según qué escenarios, ya que éste siempre lo enfoca todo al espacio y esto a veces no es lo más apropiado. Pero, claro, en un choque en el que Jonathan Tah y Papadopoulos debían marcarle con cuarenta metros de espacio a sus espaldas, Bakambu resultó una amenaza permanente. Además, desde la banda izquierda, esta vez sí que Samu Castillejo pinchó a su defensor para comprobar cuanto sangraba, y Tin Jedvaj tiño de rojo su costado hasta, finalmente, recibir la tarjeta del mismo color.

El 2-0 final no fue más que la comprobación empírica de lo mucho que tienen que hacer los rivales para marcar un gol al Villarreal, y de lo poco que necesita el Submarino para hacer lo propio. Un córner mal tirado, un pase al espacio, una carrera de Bakambu y un gol más. Al puño de Marcelino García Toral no se le escapa nada, y si el rival encima se amolda a sus condiciones, todavía perdona menos.