Ahí reside el mayor problema de los teutones. Ante Camerún, bloque muy junto que entregó pelota y salida al inicio del encuentro, Alemania aceptó de buen grado la pregunta y decidió intentar desordenar con todo: falso ‘9’ para Mario Götze, laterales abiertos y arriba, y Muller y Reus tirando desmarquesLöw quiere la pelota pero… cuando el balón llegaba a banda. Los de Löw crearon ocasiones al principio, suficientes para adelantarse, algo que no pudieron lograr, pero no permanecía la sensación de sostenibilidad, incluso en el intercambio de golpes, más allá de suplencias importantísimas como la de Phillip Lahm. La idea de Löw tiene sentido en la teoría y en la mejor versión de cada jugador: “sobrecargo el lado izquierdo con Kroos, Durm, Götze y Reus e intentó crear la ocasión o finalizarla en el lado opuesto con la aparición de Özil, la ruptura de Müller al área y la llegada de Khedira, pivote diestro”. Todo esto, se subraya, en la teoría y en la mejor versión de confianza de los jugadores.

La Alemania de Löw aún (!) anda buscando su rumbo

Y hay tanta calidad que las ocasiones se crean. Reus está dulce, Götze suda fútbol, Müller es más fiable que el sol y Özil es Özil. Sus atacantes tienen calidad suficiente para abrir el marcador en un arreón pero ante defensas más exigentes, a los alemanes les cuesta llevar el discurso con la pelota, desordenar y agilizar la circulación para que perderla no suponga un quebradero de cabeza para Kroos, Khedira y los centrales. Toni y Sami estuvieron desasistidos y desubicados; también lentos en el primer paso para tapar las conducciones de Stephane Mbia y Alexander Song.

En la segunda parte cambió el guión diametralmente. Löw vio a su equipo algo inoperante con la pelota, quedando en un 4+6 en el balance defensivo, así que entregó el cuero a Camerún y dio entrada a Podolski y Schürrle. Gente que corre y remata. Ajustó la presión, defendió colectivamente e hizo dos goles a la contra, lo que habla de su versatilidad y de que tiene mimbres para jugar con varios registros. Sin embargo no sienten ninguno de manera unánime y arraigada. Y como su fragilidad defensiva no es algo nuevo, Eto´o (puso el 0-1) y (Eric Maxim) Choupo-Moting hicieron sendos goles para empatar. Alemania está así.

Arteta y Flamini sí son un doble pivote creíbleLa primera parte ante el Nápoles es lo más ilusionante del Arsenal en los últimos tiempos. El cuadro de Wenger tuvo media hora de fútbol redondo y –palabra clave– equilibrado. El punto de partida estuvo en el doble pivote Arteta-Flamini, una pareja que ha generado ilusión entre la hinchada precisamente por la seguridad que transmite. Ni son perfectos ni son impenetrables pero siempre “están”. Con ellos el Arsenal no se abre tan fácil en defensa. Flamini, que como individualidad es poca cosa, adquiere sentido junto a Arteta. Mikel tiene fútbol de auténtico mediocentro; lleva la pelota arriba con un pase y no pierde la posición. Y si sale a apoyar, Flamini le tapa, y viceversa. Son un verdadero doble pivote porque piensan el uno en el otro.

Arteta y Flamini ayudan a cerrar los contraataques del rival

El regreso de Arteta ha sacado a Ramsey del círculo central. El galés está siendo la sensación en este arranque de Premier, exhibiendo una determinación que no se le conocía y que seguramente sea su calidad real como futbolista. Aaron es agresivo, vertical. Lo suyo es buscar la portería y jugar en banda ayuda a potenciar esto. La derecha redujo algo sus intervenciones pero las hizo decisivas y sus cambios de posición con Ozil (siempre tendente a ese costado) le sirven para no ahogarse como extremo. Sagna sube y Flamini le cubre. Hay coherencia y un entorno para promover su libertad. Atrás no.

Ramsey resulta mucho más útil en la derechaComo “mediocentro”, las virtudes de Ramsey se vuelven menos productivas y, lo que es peor, afectan al equilibrio del Arsenal. Aaron usa su inspiración individual (que no se pierde) para trasladar el balón, a menudo con algún regate o gesto técnico de calidad. Aunque logra romper la presión del rival en muchas ocasiones, la realidad es que la pelota corre más lenta y el Arsenal tarda más en llegar a Ozil. El alemán siempre ha disfrutado con los primeros pases de Schweinsteiger, Xabi Alonso o los que ahora recibe de Arteta. Necesita velocidad atrás y Ramsey no la da. Y luego está el tema del citado equilibrio. El de Caerphilly no es fiable a la hora de guardar la posición. Vamos, que verle acudir a zonas de remate en centros desde la banda no es nada raro. Esta, la vehemencia ofensiva, es una carencia que azota a la competitividad del Arsenal desde hace demasiado tiempo. Encontrado cierto grado de pragmatismo, volver a perderlo no suena inteligente. Ramsey es más útil como extremo.

Ozil necesita una figura como Arteta que le abastezca por detrás

Explicada la conveniencia de situar a Ramsey unos metros por delante, hay que añadir que la banda izquierda no es exactamente su posición. Ahí pierde comodidad para conducir y se rompe la simbiosis con Ozil, que no es tan hábil cayendo a ese lado. Así pues, el extremo zurdo es la posición vacante para la vuelta de Cazorla. O quizás no.

Wilshere, mejor que Cazorla en la izquierdaEs cierto que Wilshere no es ni mucho menos la joya que soñamos en 2011 pero poco a poco anda recobrando energías. Se le ve potente, activo, cada vez más rápido… y todo desde la banda izquierda. Aquí Jackie tiene una ventaja con respecto a Cazorla y es su pasado de extremo. El inglés sabe abrirse y esperar en el lado débil mientras Ozil y Ramsey se juntan en la derecha. Cuando le llegue la pelota va a saber abrirse (importante para dar amplitud al conjunto) y regatear hacia fuera. Cazorla no tiene esto. Por no hablar de la intensidad defensiva en los repliegues. Wilshere corre para atrás. En realidad, todo el tema del carácter y la garra juegan a favor de Jack, y no solo “contra” Cazorla. Wilshere es del Arsenal más allá de lo que diga su contrato y eso siempre se ha hecho sentir. Si Jack está sano, será difícil para Santi sacarlo del once. Y más en la izquierda.

Con Ozil y Ramsey, Jack es más apto que Cazorla en la izquierda

Por si fuera poca competencia, en ese sector surge otro nombre relevante como es el de Lukas Podolski, goleador sin sentimientos, ideal para no tocar demasiado la pelota y muy afín a Ozil y sus pases. Y queda Walcott, cuya profundidad, hoy más indefinida que nunca, habrá de ser aprovechada tarde o temprano. Con todas las piezas puestas sobre el tablero, toca recapitular: ¿dónde va a jugar Cazorla?

Si la cuerda se rompe por el lado débil, el “elegido” será la individualidad más floja, Flamini. Faltaría resolver la ubicación de Ramsey y la del propio Cazorla. Santi jugó muy poco en la base con el Arsenal pero ahí es mucho mejor de lo que parece; toca rápido, usa las dos piernas para pasar a donde sea y no la pierde. Desde luego, elabora mejor que Ramsey. El precio a pagar sería perder el doble pivote napolitano, el cerrojo anti-contras. Volveríamos al Arsenal hiperbólico. En manos de Wenger está.

En ese sentido, Ozil ha sido una oportunidad. Todos hemos tenido constancia de las intentonas del Arsenal por contratar al delantero uruguayo Luis Suárez. Con toda la lógica del mundo, pues como explicamos en el artículo “La determinación del Arsenal”, el Emirates viene demandando un matador como fueron Henry o Van Persie. Era la necesidad real, el fichaje que llevaba al Arsenal a un irrefutable salto de calidad. La operación no pudo concretarse y Wenger vio aumentada una presión externa ya de por sí enorme. Encarar la temporada sin refuerzos remarcables y con la hucha llena habría deslegitimado al francés casi de forma definitiva, incluso ante sus propios jugadores. En esas surgió Ozil. Un crack. Había que traerlo.

Ozil ha sido una oportunidad de mercado en la que el Arsenal ni podía ni debía pararse a pensar

Los motivos que llevan al Arsenal a hacerse con Mesut son evidentes; es un jugadorazo que mejora al 99,9% de su plantilla. Por qué Ozil ficha por el Arsenal es algo ya más complejo. El desembarco de Bale en el Real Madrid ha sido el latigazo final al ego de un futbolista que, con razón, se considera distinto. Mesut sueña con premios individuales, gloria y liderazgo, siempre fue así. El Arsenal le dará la jerarquía que tanto anhela (mandamás de un proyecto) pero difícilmente le acercará a los títulos de manera inmediata. Parece poco probable que el Arsenal 2013-2014 gane Champions o Premier y Ozil es una figura para pelear por todo desde ya. Si el teutón es el inicio del resurgir deportivo del Arsenal, no lo sabemos. En cualquier caso, será un proceso que requerirá su paciencia. Es la cara negativa de su firma por los londinenses. Lo deportivo suena un poco mejor, aunque Wenger sea algo diferente a lo que Mesut viene frecuentando.

Joachim Low y José Mourinho son los entrenadores más relevantes en la carrera de Ozil. Con ellos se ha visto la mejor versión del alemán. Ambos técnicos coinciden en una idea vertical del juego que potenciabaOzil y el Arsenal han de ponerse de acuerdo la cualidad diferencial de Mesut: la determinación. Ozil es un futbolista insultantemente decisivo, sobre todo a través del pase final. No es casualidad que los compañeros con los que mejor química ha tenido sean Cristiano Ronaldo, Karim Benzema o Thomas Müller, portentos de la movilidad aplicada a la profundidad y la asociación. En el Emirates no encontrará eso. Desde que Wenger matizara en 2008 la identidad del club (pasando del potente contragolpe de Henry al british tiki-taka), el ritmo del Arsenal es más bien bajo. Los gunners elaboran –a veces en exceso– y Mesut no es alguien que disfrute participando y masticando la jugada; lo suyo es definirla. Desde luego no puede decirse que Arsenal y Ozil hablen lenguajes incompatibles pero sí que habrá que hallar un punto de encuentro. ¿Rodeándolo de velocidad?

El actual juego del Arsenal es diferente a lo que Ozil hacía en el Real Madrid o en Alemania

Ahora mismo solo manejamos dos certezas: que Ozil será titular y que no actuará en la base de la jugada, sea esta para Ramsey, Arteta o el recién llegado Flamini. Así pues, solo queda conjeturar sobre el entorno que rodeará al mago de Gelsenkirchen. Wenger tiene opciones para elegir.

Se escuchó anoche en la redacción de 38 Ecos una teoría que merece la pena comentar. La hipótesis consistía en la posibilidad de que Ozil ejerciera como punta, el llamado falso 9, acompañado de dos extremos aptos para recibir los pases de Mesut. Estos podrían ser Podolski o Walcott, por ejemplo. La elección tiene su sentido: te permite mantener tres centrocampistas para ganar solidez, conservas el discurso asociativo vigente y nutres a Ozil con receptores para sus envíos. Dicho esto, las contraprestaciones son incuestionables. Mesut es un maestro escondiéndose tras la línea que lo marca. Como delantero esto no existe. Y aunque al internacional por Alemania casi le da igual cómo recibir la pelota (es tan virtuoso que lo soluciona todo con un giro), jugar de espaldas es una película muy distinta. Por no hablar del hecho de vaciar el área en una liga en la que Negredo, Dzeko, Van Persie y compañía rematan centros cada dos por tres. Ahora que Giroud anda entonado casi mejor no tocarlo.

Cómo rodear correctamente a Ozil para potenciarlo, una decisión clave en manos de Arsene Wenger

Con el 9 francés como estilete ofensivo, las alternativas se reducen. Walcott parece fijo en el once; aporta demasiadas cosas en términos de profundidad y energía como para arrancárselo a este equipo. El inglés no tiene el fútbol ni la sensibilidad en los movimientos que pueden tener los mencionados Müller, Ronaldo o Benzema pero al menos corre tan rápido Ozil preferiría tener a Podolski a su izquierdacomo la mente de Ozil. Faltaría definir el futbolista que escolta en la otra banda a Mesut. En realidad, más que de nombres –que también– se trata de una selección del perfil que se desea; si profundo y goleador o jugón y pasador. En el primer supuesto, el elegido podría ser Podolski. Se le niegan muchas cosas al paisano de Ozil pero sus goles nunca faltan y es de lo más tangible y seguro que tiene el Arsenal. Además, su entendimiento con Mesut ya está desarrollado en la Mannschaft. Ozil tiende a hacer del costado derecho su perfil fuerte y Lukas es fabuloso esperando en el lado débil. Esta elección mandaría a Cazorla a jugarla muy atrás, algo para lo que está más que capacitado. Si por el contrario Wenger opta por un “extremo zurdo” de tendencia interior, la opción principal sería el propio Cazorla, sin olvidar a otros como el checo Tomas Rosicky. Esto, a priori, no terminaría de agradar a un Ozil que lleva tres años jugando con una referencia agresiva y finalizadora en la izquierda tanto en el Madrid como en Alemania.

La verdad es que si uno lo piensa, la demarcación de Ozil era la que mejor cubierta tenía el Arsenal. Wilshere, Cazorla, Rosicky, Ramsey o incluso Oxlade pueden ocupar en un momento dado la zona del enganche. Poco importa; hoy el hincha londinense y los miles de simpatizantes del club andan con el hormigueo en el estómago. Es ilusión, justa y merecida. Tras tanta austeridad, la estrella de la fiesta por fin les pertenece. Luego volverá a rodar el balón y todos habrán de tener paciencia. Sobre todo aquel que cambió Hollywood por el cine independiente.

El último título del Arsenal fue la FA Cup de la 2004/2005.

La figura de Wenger en el Arsenal que conocemos hoy en día es importantísima. Una simple visita al Emirates Stadium sirve como ejemplo. Estatuas del propio entrenador, y una influenciaEn el Emirates se comprueba la importancia de Wenger importante en la construcción del estadio deben servir como muestra. Por ejemplo, el propio vestuario gunner está hecho siguiendo cuidadosamente las instrucciones del técnico francés. Una amplia sala de baño y jacuzzi con la intención de que los futbolistas pudieran dialogar después de los partidos, la zona donde se cambian los jugadores, más rectangular y reducida que la del equipo visitante con el fin de que todos los futbolistas convocados puedan hablar entre sí, e incluso una mesa central más baja para que todos puedan verse la cara en los momentos previos y posteriores al partido. Es decir, un peso decisivo en factores tan determinantes como lo es algo que va a perdurar años y años en las entrañas de un club. Me parecía importante matizarlo, aunque sea con curiosidades como esta, para entender lo que significa Wenger en el Arsenal, al margen de lo más importante: los títulos conseguidos en su primera etapa.

Sin embargo, este es el momento en el que el crédito parece acabarse. El partido que el aficionado vivió ayer frente al Bayern es un motivo para añadir. Cierto es que sería injustoMandzukic y Kroos fueron determinantes en el partido enfocar el choque a la mala actuación de los londinenses, porque el tramo inicial de los bávaros fue de primer nivel, de algo que solo puede hacer un candidato a ganar la Copa de Europa. El Bayern salió con su 4-2-3-1 habitual, con Mandzukic como delantero centro y Toni Kroos -estuvo sencillamente brutal- en su espalda. Merece la pena empezar el análisis mencionando a ambos, porque fruto de su trabajo nacieron las primeras ventajas del partido. Ambos incordiaron de manera apabullante la salida de pelota gunner y, sumados a la excelente lectura de la dupla Schweinsteiger – Javi Martínez, no permitieron que el Arsenal iniciase jugada con comodidad en ningún momento de la primera media hora del partido. Fruto de un posicionamiento y técnica para robar bestiales, el Bayern se aseguraba robos a buena altura y ejecutaba con maestría, sobre todo desde el perfil derecho, donde Müller y Lahm estuvieron soberbios.

Wenger optó por Arteta, Ramsey y Wilshere en medio campo, con Cazorla y Podolski en las bandas y Walcott como delantero centro. Arteta era el primer receptor, con Ramsey demasiado alejado del español y WilshereLa posición de Walcott no casaba con lo propuesto en un papel de mediapunta. A la ya comentada efectividad inicial del Bayern en su primera línea de presión, hay que añadir el hecho de que ni Ramsey ni Wilshere ofrecieron soluciones cercanas a Arteta para abrir líneas de pase y poder progresar. Con este panorama, la elección de Walcott como delantero centro carecía de sentido, porque los centrocampistas gunners nunca pudieron girar con ventaja entre líneas y activar al espacio a Walcott, para que, de este modo, pudiera aprovechar su tremenda superioridad en carrera respecto a la dupla de centrales alemana. Con este panorama, el Arsenal solo podía optar por balones directos desde la defensa, con Walcott pugnando frente a Van Buyten y Dante, algo imposible para el inglés en los duelos, o una progresión lateral que llegaba a cuentagotas. Si el Arsenal conseguía salir con alguna habilitación de Wilhsere hacia el perfil izquierdo, o de Cazorla hacia el derecho, se encontraba con un centro lateral que tenía en Walcott el principal activo para cargar el área. Probablemente Giroud, en un escenario como este, hubiera podido ofrecer más soluciones.

El Bayern Munich se fue al descanso ganando 0-2.

El primer tiempo acabó con la sensación de que la competitividad, determinación y suficiencia del Bayern está al alcance de muy pocos equipos en el mundo. Sin embargo, cosas del destino, una acción puntual provocó que el Arsenal se metiera en el partido. Un fallo muy grave de Neuer a la salida de un córner acabó habilitando a un Podolski que no desaprovechó el regalo. Fue entonces cuando el Arsenal disfrutó de algunos minutos en campo rival, más por el factor emocional de haberse visto superados en el primer tiempo, tener un marcador cercano, y, por supuesto, una actitud en los alemanes ligeramente más contemplativa. Sin embargo, en ese tramo de partido apareció un Dante inconmensurable. Dejó varias lecturas de bastante buen nivel, y logró ganar disputas aéreas clave. La realidad es que sus momentos de despiste en el Gladbach hacían dudar, creo que con razón, de su competitividad en la máxima exigencia, pero lo cierto es que ayer cumplió con creces. El partido se cerró con una de esas acciones al alcance de los grandes equipos. Y es que, a pesar de que el remate acabe en la portería gracias a la diosa fortuna, la conducción de Robben, la llegada de Lahm a un carril previamente aclarado, y el pie para centrar del lateral significa que la acción tenía muchas papeletas de acabar en la red. Un solvente Bayern frente a un superado Arsenal, para el que visitar Munich será una papeleta importante. Nos parece imposible por todo lo que le ha dado al club, pero la sensación, es que el trabajo de Wenger, empieza a cuestionarse.

El equipo del norte de Londres atraviesa un momento de mal funcionamiento en términos generales, que se ceba con la elaboración en el centro del campo y se contagia al resto de líneas del esquema táctico. Se empieza a hablar del peor momento de Wenger, no solo por lo que al estilo futbolístico se refiere sino por la gestión de la plantilla en general. La afición empieza a cuestionar al técnico alsaciano, que cumplió en octubre 16 años de su llegada al banquillo procedente del país del Sol Naciente. Más allá de las decisiones del club en lo que al mercado se refiere, condicionadas por su política económica, la gestión de la plantilla está resultando cuanto menos infructuosa debido a lo que parecen ser apuestas personales y combinaciones extrañas a priori que no se transforman en resultados o rendimiento a posteriori.

El Arsenal pasó como segundo de grupo tras el Schalke 04 y en la Premier League es séptimo.

Si bien la ansiada vuelta de Jack Wilshere supuso un soplo de aire fresco hace unas semanas, el Arsenal no encontró en él –como era por otro lado previsible– el final de su problema. Los diferentes rivales que se han enfrentado a los gunners han ido evidenciando y agravando los problemas futbolísticos del equipo.Con la vuelta de Jack Wilshere, Cazorla se ha retrasado un poco para apoyar más en la base El primero de todos es la facilidad con la que se llega a atascar en elaboración. El doble pivote de los últimos tiempos, formado por Arteta, que ejerce de mediocentro defensivo y pieza clave en la salida por el carril central, y por Wilshere, interior cuya misión es llegar a la frontal del área, se puede deformar con una simple línea de presión adelantada. Alejando al inglés del español se obstaculizan las líneas de pase claves en los primeros segundos de cada posesión larga, y con ello surge la necesidad de que otros jugadores hagan un esfuerzo añadido. Uno de ellos es el mediapunta titular, Santi Cazorla. Acostumbrado en sus primeros días como gunner a ser influyente en tres cuartos de campo, cayendo a los costados y yéndose al ataque en busca del portero rival o de la referencia ofensiva, el asturiano ha tenido que dar un paso atrás: apoyar a los miembros del doble pivote. Aparece ofreciendo ayuda a Arteta y Wilshere en el centro del campo, y tras la recepción, su recorrido vertical tiende a ser previsible con el avance del cronómetro. Tanto que pocos equipos han permitido que se acercase con balón desde tan atrás hasta la frontal del área. Pierde demasiado tiempo ayudando, y con ello se anulan sus máximas aportaciones en ataque. Se ralentiza y colapsa el juego por dentro e, incluso, el ataque posicional.

La salida de Robin van Persie en dirección al lado rojo de Manchester ha dañado mucho la pegada del Arsenal, que en otros tiempos llegó a acabar dependiendo del acierto del neerlandés.Wenger ha preferido a Podolski o Gervinho por delante de Giroud Olivier Giroud vino de Montpellier para convertirse en su heredero. Un «9» de área pero con movilidad y caída a bandas, capaz de participar en el juego de elaboración del equipo. Parecía obvio que él ocuparía la punta del ataque en el 4-2-3-1 hasta que comenzó la Premier League y Wenger sorprendió primero con Podolski, ya acostumbrado a jugar solo en banda, y después, con Gervinho. Su especial empeño en que el marfileño jugase de falso «9» en un primer momento y de «9» puro después hizo perder bastante efectividad ofensiva al equipo. Detrás de esta idea puede encontrarse el colapso del juego interior y la idea de que Giroud tendería a quedarse solo arriba, absorbido por las defensas rivales, pero nada de esto justifica la reiteración del técnico con esta reforma después de su nulo rendimiento en un tramo concreto de partidos en otoño.

Las bandas comenzaron siendo otro problema y, pese a su mejoría, están siendo también objeto de experimentos. Lukas Podolski se adaptó con sorprendente facilidad al fútbol inglés, y Walcott ha rendido como extremo derecho a la perfección siempre que ha tenido minutos. Sin embargo, la capacidad de definición de Gervinho, la colocación de Walcott en la izquierda o las apariciones de Ramsey en la derecha han sido incomodidades para el equipo al que le han acabado restando más que sumando. No es menos cierto que las alegrías de la temporada, en forma de sorprendentes buenos rendimientos, han venido en esta zona del campo: Arshavin vuelve a estar comprometido con la empresa del equipo y Oxlade-Chamberlain crece progresivamente.

Como producto de la presión del rival entre Arteta y Wilshere, entre mediocentro e interior, los equipos que se han enfrentado al Arsenal han logrado partirlo en 5+5 y como consecuencia quitarle en balón y contragolpear desde demasiado cerca de la portería de Szczęsny. En ese contexto, los tres centrales gunners, Vermaelen, Koscielny y Mertesacker, que priorizan la salida de balón con posesión a favor a la defensa contundente más tradicional, han sufrido en demasía para lo que sobre el papel se puede plantear.

A los problemas del Arsenal en las dos áreas se ha sumado su facilidad para romperse en un dos.

Salvo fichajes invernales que no se atisban en la prensa inglesa, virajes revolucionarios en el estilo de juego, o mejoría en la consistencia del doble pivote –que pasa necesariamente por una recuperación total del mejor Jack Wilshere o parcial de Abou Diaby, algo que necesariamente lleva tiempo–, el Arsenal atraviesa un bacheLa línea de presión del Málaga está demasiado retrasada para lo que requiere el Arsenal de su idiosincrasia que bien puede ser aprovechada por cualquier equipo que le toque en suerte en el sorteo de Champions League, españoles incluidos. El Málaga podría alargar su sueño europeo si encuentra la manera de fijar líneas de presión sin balón y si consigue, una vez disminuidas las posesiones rivales, encontrar un contexto idóneo para la movilidad y el juego de Isco, que sería pesadilla para la defensa en su totalidad. No obstante, si tomamos como ejemplo un partido en el que el Málaga empleó una línea de presión clara –San Siro–, esta estaba lógicamente más atrasada de lo necesario en este caso, funcionando casi como una forma de impedir el avance y no de atacar la salida rival. Es lógico: jugadores como Joaquín, Isco o Portillo no son precisamente los idóneos para trabajar en presión cuando el rival sale, sino de hacer mucho daño con la pelota. Encontrar un híbrido entre lo que hicieron en Milán y lo que equipos más físicos como Sunderland o Aston Villa le han hecho al Arsenal en Premier League permitiría causar la partición 5+5.

El FC Barcelona estaría en disposición de quitarle la pelota con facilidad sin recurrir a la presión y destruir línea a línea a los cañoneros en el uso de cualquiera de las variables tácticas que Tito Vilanova ha ido probando esta campaña, ya sea el 4-3-3 o el 4-2-2-2. Propiciarían un empuje de los de Wenger a campo propio y, con ello, un contexto de ataques constantes de los culés bien distinto a partidos como el de la ida de los Octavos de Final en 2011. El mal momento de este diluido Arsenal se puede aprovechar. Si no hay cambios significativos de aquí a dentro de 2 meses, notificaremos el anhelo de los grandes de Europa porque les toque en suerte. Es buen momento para viajar a Londres y recibirlos después.

 
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La calidad de Wilshere es conocida por todos. Interior para actuar al lado de un mediocentro, se involucra con esmero en la gestión de juego, gracias a su hiperactividad y fluidez en el gesto técnico. Quizás su rasgo distintivo sea esa capacidad de conducción “tipo Iniesta” que facilita la creación de ventajas desde zonas prematuras e indefendibles. Arranca desde atrás, poniendo los ataques a mil por hora en la frontal en cuestión de segundos. Ahí está el tema. Jack funciona en este orden. Wilshere es base de la jugada. Un territorio anhelado por muchos compañeros. Demasiados.

El principal perjudicado de esta historia es Aaron Ramsey. Siendo seguramente el peor de los cuatro, resulta lógico. El galés sería relegado a la bandaRamsey, el gran perjudicado de la película derecha. Si bien no es la primera vez que visita este sector, la realidad es que su radio de acción jamás pintó más chiquitito. El Arsenal pretende que sus “extremos” empiecen fijando por fuera y que, a consecuencia de los movimientos colectivos, acaben dentro. El problema es que nadie atiende a Ramsey. Wilshere, dinámico en diagonales sin balón, abre puertas para que Podolski entre en contacto con el cuero. A Aaron, sin embargo, no lo mima por una cuestión de comodidad natural sobre el campo. Jack no vuela hacia allí. A la espera de que Cazorla entable relaciones con el ala diestra, solo Sagna libera a Ramsey, apareciendo desde el lateral.

Bacary Sagna, el único amigo de Ramsey en el equipo

En Santi Cazorla está gran parte del éxito de este tinglado. El asturiano (era sencillo de imaginar) ha tardado entre poco y nada en cautivar al Emirates. El crecimiento del internacional español se fundamenta, entre otros aspectos, en su enormeCazorla y Jack necesitan algo de tiempo para entenderse peso en la elaboración de sus equipos. Santi la toca mucho y cada vez más retrasado (no olvidemos que Pellegrini lo usó en el doble pivote la pasada campaña). El retorno de Wilshere genera un conflicto, al menos en esta etapa inicial. El fenómeno británico aún carece de ritmo para soltarse por delante de la línea de la pelota y se muestra reticente a abandonar el círculo central. Así, a Cazorla se le niega su juguete. Además, anclado en tres cuartos, se pierde la sociedad Arteta-Cazorla. El ex-Málaga es casi inmejorable inventando líneas de pase cercanas al “cinco”. Wilshere sigue tímido en este apartado. Su ilusionante unión con el fichaje estrella de la temporada comenzó con pequeñas trabas. Hay que esperar.

Mucho tendrá que mejorar el manejo del esférico el cuadro de Arsene Wenger para paliar los defectos defensivos. En 2011, Wilshere era un inevitable agujero en las citas más exigentes de Champions League. Nada raro con 19 años. Su fútbol no tuvo espacio para madurar y su estado físico está lejos de ser el idóneo. Jack no puede ir arriba a encimar recepciones alejadas, no es Diaby. Cazorla tampoco ofrece un plus, quedando el carril central como un manjar para la sala de máquinas del oponente. Ninguna pieza aspira a la anticipación en el Arsenal, excepción hecha de unos centrales que ya de por sí arriesgan lo suyo en estas cuestiones. Esta vez tendrán disculpa.

En el Arsenal, solo los centrales anticipan con soltura

Con 65 minutos juntos, adivinar hasta dónde puede llegar el cuarteto Arteta-Wilshere-Ramsey-Cazorla es muy complicado. Hay futbolistas diferentes, pero también una ausencia grave de agresividad. Con esos nombres, el balón no se pide al espacio. El enemigo vive tranquilo. Las piernas de Gervinho como 9 son alivio relativo, sobre todo porque Giroud, más allá de que le quede grande esta aventura, legitima en balones al área y luchando contra centrales. Al final uno acaba siempre en idéntico punto con el Arsenal; acordándose de Tití.

 
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Müller necesita la diestra para dar lo mejor de sí. Hasta ahora ese jugador dominante sólo lo hemos visto jugando allí en el Mundial de Sudáfrica; Götze en la izquierda se diluye y su fútbol fluye más grande en el centro o en la derecha; Özil ya dejó de ser el delantero de hace dos veranos y es definitivamente un mediocampista creativo. Quiere el centro o, en todo caso, recostarse sobre la derecha para luego moverse a posiciones interiores. Si juegan los tres, uno de ellos dejará de mostrar su mejor versión. Por otro lado, el siempre productivo Podolski ama la banda izquierda, Marco Reus no tiene problemas en ningún perfil y Toni Kroos, centro, al igual que los dos anteriores aporta un perfil distinto al juego germánico. Aunque Löw en principio no quiera, en Brasil tendrá que sentar a uno de su mundo ideal.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2012/10/alemania-low-muller-gotze-ozil/feed/ 30 http://www.ecosdelbalon.com/2012/09/analisis-mikel-arteta-arsenal/ http://www.ecosdelbalon.com/2012/09/analisis-mikel-arteta-arsenal/#comments Sat, 29 Sep 2012 01:52:06 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=27518 España y el fútbol inglés viven un marcado contraste. Nuestra Selección levantó su reinado sobre una batería de centrocampistas de sobra conocidos. El fondo de armario es tal, que nombres como los de Javi Martínez o Mata apenas aspiran a un papel residual, mientras que otros como Javi García, Beñat o Thiago son afortunados si el entrenador se acuerda de ellos. Inglaterra es el reverso de la moneda. Tras la caída definitiva de Paul Scholes, allá por 2009, y el declive progresivo e inevitable de Gerrard y Frank Lampard, no están naciendo en las islas auténticos peloteros de élite. Mikel Arteta conecta estas dos historias. Perdido en el exilio hace ya muchos años, no haber debutado en la absoluta le ha hecho permanecer oculto al gran público. Al español, claro. Figura e ídolo en el Everton durante más de un lustro, su prestigio en la Premier es notable. Nadie le regaló nada, pero es innegable que la ausencia de gestores de juego de primera línea ha contribuido a potenciar su imagen. En estas circunstancias, no es de extrañar que todas las partes planteen una mudanza. Hodgson sería feliz.

Arteta llegó al Emirates con la misión de sustituir a Cesc Fábregas, al menos mediáticamente. El de Arenys hacía tiempo que había cambiado los goles por los pases. Mikel, a pesar de alguna temporada de 9 tantos y ciertos momentos donde hasta llegó a pisar la banda, no era eso. A punto de entrar en la treintena, el guipuzcoano pedía tiempo, metros y espacio. Wenger se lo concedió, retrasándolo a la base junto a Song. El ahora culé no pisaba su radio de acción, a pesar de compartir la etiqueta de “mediocentro”. Esta campaña, eso sí, su comodidad es mayor todavía. Diaby, más allá de debates acerca de qué futbolista resulta superior al otro, es de tendencia aún más ofensiva. Abandona el círculo central para lanzarse a la aventura. Arteta, tan contento. Pero no nos confundamos; no es el francés la principal causa del ineperado salto de calidad del cinco vasco.

Un mediocentro necesita líneas de pase. Su posición de partida le hace mirar a los compañeros de cara, y esa es una ventaja que hay que aprovechar. Construir esas conexiones ya es más difícil. Requiere un fuerte trabajo táctico y mucho talento individual.Santi Cazorla ha sido una bendición para el fútbol de Mikel Arteta Por eso Santi Cazorla, digan lo que digan sus traspasos, vale bastante más de 19 millones de euros. El asturiano es una mina para cualquier elemento de gestión de juego. Su actividad es enfermiza y la sencillez con la que recibe en zonas muertas (siempre por delante del balón) solo la iguala Andrés Iniesta. Además, Santi cada vez la toca más atrás, con lo que la influencia general crece. Y no acaba aquí el asunto: No hay en toda Europa un interior que, en 90 minutos, cambie tantísimas veces el sentido y la dirección de los ataques. Cazorla no tiene pierna mala ni sector preferido. Si no hay camino por la derecha, se sale por la izquierda, en corto o a cincuenta yardas. Ni que decir tiene que para un mediocentro esto es la vida. Si se añade la más que correcta capacidad de Arteta de moverse lateralmente en busca de rendijas para iniciar, rápidamente se comprende el amor de Mikel hacia el ex-malaguista. Con Cazorla, Arteta juega de cara casi constantemente. Un sueño.

Cazorla se encarga de que no falte nunca una línea de pase cercana y accesible

Diaby y (sobre todo) Cazorla explican en gran medida el inesperado boom que ha rodeado a su figura, pero no conviene obviar unas condiciones más que interesantes. Es curioso. En la nómina de centrocampistas de este país encontramos algo parecidoNo es Busi, Xavi o Alonso, pero tiene un poquito de cada uno a la perfección en cada tipología de pase. El supercorto apostaríamos a que no puede ejecutarse con más velocidad y precisión de lo que lo hace Sergio Busquets; el corto-medio es terreno de Xavi. Verle fallar uno era noticia. El largo, por supuesto, para Alonso. Pues bien, Mikel Arteta tiene una mijita de cada, aunque queda lejos de marcar diferencias con alguno, como sí hacen sus compatriotas. Su envío a banda es fino en dirección pero no tanto en firmeza. En balones profundos y diagonales, su gesto vuelve a ser bueno, pero va un segundo por detrás de lo que dicta su cabeza. Tácticamente se suma un detalle, y es que la banda derecha del Arsenal, al contrario de lo que ocurre con Podolski en la izquierda, a menudo presenta una cara más interior y menos fija (incluso con hombres como Gervinho u Oxlade). Arteta se siente más cómodo lanzando pelotas hacia el carril derecho, pero allí no siempre hay alguien. No sorprende que su descarga más habitual sea con el lateral, Jenkinson.

Más allá del pase, fundamental en su análisis, hay otros aspectos relevantes. Su control orientado (básico para un pivote) es magnifico. Se quita presiones con gran energía, gracias a un giro muy físico (recuerda vagamente a Wesley Sneijder en este apartado) y suele elegir con acierto por dónde salir. Pese a no ser lo más común, no se asusta a la hora de afrontar pequeñas conducciones si la jugada lo pide. Goza de ese recurso. En última instancia aparece su juego sin balón, poco significativo a día de hoy. Solo la querencia de Aaron Ramsey a caer a la base cuando arranca por fuera, unida a la ya comentada de Cazorla, obligan a Arteta a flotar entre rivales, sin derivar en nada demasiado productivo la mayoría de las ocasiones.

Técnicamente, Arteta es muy completo, aunque no élite absoluta

Es fácil deducir que, con sus trazos técnicos y asociativos, la fase defensiva no es su principal virtud. Tampoco es malo. Ha aprendido a sufrir, herencia de una década de Premier League. Su voluntad supera a su clase en pelotas divididas y basculaciones. En el origen de la defensa posicional, reparte los espacios horizontalmente con Diaby, no viéndose forzado a abarcar excesivos huecos o a tomar decisiones por todo el ancho del campo. Cuando se rompe la línea, es Diaby quien, con mayor frecuencia, sale a combatir los apoyos. La relación defensiva se asemeja algo al Maduro-Medel que hoy proyecta Míchel en su Sevilla. El “toro” encima, el cerebral (y más limitado físicamente) permanece.

Sin duda alguna, Mikel Arteta es un futbolista muy apreciable, al que el aterrizaje de un crack ha servido para potenciar aún más. Es evidente que la liga inglesa anda canina de cerebros. Por el único de máximo nivel que tenían se pegó medio campeonato. No quita. En Arteta tenemos, efectivamente, otro gran centrocampista. ¿Jugador de Selección? Dejémoslo en que ni sobra ni falta.

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Hablando en serio

Todavía todos tenemos reciente esa semifinal de Dortmund en 2006. Los alemanes afrontaban el Mundial en su país tras dos años de trabajo a marchas forzadas por parte de Jürgen Klinsmann –y Joachim Löw-Tras el fracaso en la Eurocopa de Portugal, Alemania reorganizó todo su fútbol para renovar a una selección decrépita y poco competitiva. A pesar de su subcampeonato en el Mundial del 2002, Alemania había hecho el ridículo en la Euro de Portugal, y el ex delantero del Stuttgart asumió el reto de introducir nuevos jugador, y un nuevo estilo de juego. Más o menos lo consiguió, aunque ni mucho menos el cambio fue radical. Su obra la continuaría Löw tras el Mundial, pero durante este torneo en casa se sentaron las bases para la actual Alemania. Se trabajó desde todos los estratos del fútbol alemán, reorganizando todo el fútbol base, creando el Team 2006, un equipo sombra del combinado nacional donde foguear a los nuevos valores antes de lanzarlos a competir internacionalmente, y en definitiva, se lavo la cara de un fútbol estancado. La apuesta salió bien, ya que la selección demostró competitividad durante el torneo, avanzando rondas sin excesivo esfuerzo y batiendo a Argentina en los cuartos de final en un partido memorable, especialmente por la tanda de penalties en la que Lehmann fue gran protagonista.

Italia, por su parte, llegaba al torneo envuelta en el escándalo del «Calciopoli», por el cual la Juventus (base de la selección como casi siempre que Italia es competitiva), daría con sus huesos en la Serie B y perdería dos Scudetti. Ambiente enrarecido, seleccionador y ciertos jugadores discutidos, problemas extrafutbolísticos… Todo recordaba sospechosamente a 1982, y así, entre las dudas de una primera fase bastante penosa, y el refuerzo que le suponía al grupo ir pasando partidos de eliminatorias, se llegó al partido de Dortmund. Alemania debía ser favorita, por localía, y porque Italia había llegado trabajosamente a estas instancias. Pero trabajosamente es the italian way, no podían estar más cómodos con ese papel. En un Westfalensatadion abarrotado, ambos equipos se midieron de poder a poder. Alemania basaba su fuerza en la pareja Klose-Podolski –el máximo goleador y el mejor joven del campeonato-, y en la capacidad de Schweinsteiger, Ballack y Frings para comerse ellos solitos kilómetros y kilómetros en el centro del campo. Y además, fue el torneo de la explosión de un carrilero de clase mundial como Philip Lahm. Los italianos, amparados en la seguridad de unos Buffon y Cannavaron inconmensurables –murió el futbolista y nació la leyenda para ambos durante este torneo-, la revelación de Fabio Grosso en el lateral izquierdo, la dirección de Andrea Pirlo y el trabajo de Mauro Camoranesi en el medio y la cambiante inspiración de alguno de sus atacantes –había para elegir: Totti, Del Piero, Toni, Inzaghi, Iaquinta, Gilardino-, plantaban cara y estaban cómodos.

Conforme pasaban los minutos, a los alemanes se les veía más cansados, física y mentalmente, mientras que los italianos estaban cada vez más metidos en su papel y el partido más suyo con el correr del tiempo. A pesar del empate a cero, la prórroga prometía no bajar en intensidad –¿reminiscencias de 1970?-Pese a que Italia había tenido más desgaste, conforme pasaba el tiempo más superior era , y aquí es donde Marcello Lippi dio un golpe de efecto. Italia salió a matar en el tiempo extra. Del Piero, Iaquinta y Gilardino renovaron totalmente el frente de ataque italiano y la «Azzurra» se hizo con los mandos del encuentro. Aún así, parecía que los penalties eran cada vez más posibles, y la sombra de Lehmann, con su papelito salvador de los cuartos de final, se agigantaba. Pero llegó el minuto 119 y de repente todos vimos aparecerse en nuestras televisiones a Marco Tardelli, como en aquella final del 82. Evidentemente no era él, era Fabio Grosso, la gran sorpresa italiana del Mundial, el hombre que hizo suya aquella carrera (puños cerrados y grito salvaje al viento) que el gran Marco había patentado en el Mundial de España. Tras un corner, la pelota llegó a Pirlo, que con un pase magistral habilitó Grosso y este la puso en el ángulo donde Lehmann jamás podía llegar. ¡Italia en ventaja! Alemania, consciente de que necesita un milagro, y consciente de que ya lo habían encontrado muchas veces, tocó a rebato, pero Italia no se limitó a subir la guardia y esperar llegar viva al toque de campana final. Contragolpeó. Y en la jugada más memorable de todo el Mundial, con Cannavaro, Totti, Del Piero, Gilardino y de nuevo del Piero ponía el 0-2 que mataba a Alemania y situaba a Italia en su sexta final mundialista, donde derrotarían a la Francia de Zidane y Cannavaro levantaría la cuarta Copa del Mundo italiana.

El mazazo de Del Piero confirmaba a Italia como la bestia negra de Alemania.

2006 tuvo muchas reminiscencias de 1982, desde el escándalo italiano previo al Mundial, hasta la andadura titubeante de la Nazionale por el torneo, pasando por el grito de Tardelli al darle la estocada final a los alemanes. Así podrían resumirse ambos enfrentamientos, pero es que en España 82, los italianos arrebataron directamente la Copa a los alemanes. Era la final del Santiago Bernabeu, y ambos equipos habían sufrido como perros para alcanzarla. Italia con jugadores como Paolo Rossi metidos en escándalos –Totonero-, el seleccionador criticado por su manera de escoger el equipo, dejando fuera a jugadores muy en forma para llamar a otros más de su gusto pero cuyo rendimiento sería dudoso, una primera fase horrenda, para luego ir creciendo exponencialmente, y liquidar a la Argentina de Maradona, el favoritísimo Brasil de Telé Santana y la sorprendente Polonia que, una vez más, se metía entre los tres primeros. Había Italia alcanzado la final amparándose en la fiabilidad de Dino Zoff –que hacía su último servicio a la causa, a los 40 años-, la clase de Scirea cerrando la defensa, los salvajes marcajes de Claudio Gentile, la garra de Marco Tardelli, la clase de Antognoni en el medio, la ubicuidad del gran Bruno Conti y el renacimiento de Paolo Rossi, verdugo de Brasil y Polonia.

Alemania, que había sufrido una vergonzosa derrota contra Argelia al comienzo del torneo, tuvo que pactar un aún más vergonzoso empate con Austria en Gijón para solventar la situación y plantarse en segunda fase. En un grupo con Inglaterra –soso empate a cero- y España –solvente victoria por 2-1-, habían conseguido plantarse en las semis, donde les esperaba la nueva favorita del público, la Francia de Michel Platini. Como Alemania –y más aún esta de Jupp Derwall- de sentimientos iba más bien cortita, eliminó a los poetas franceses de la manera más cruel posible, entre remontadas, penalties e intentos de homicidio por parte de Harald Schumacher. Fue uno de los mejores partidos jamás jugados, un thriller con todo lo necesario para el espectador, como el Francia-Brasil del 86 o el Alemania-Italia del 70.

A estas alturas de torneo la gente ya no sabía muy bien con quien ir, con los catenaccistas italianos, que habían molido a palos a Maradona y se habían cargado al equipo de todos o con los malencarados alemanes-Breitner, Stielike, Schumacher, Kaltz o Dremmler no eran lo más simpático del mundo-, que también habían matado un poco al fútbol en la semifinal de Sevilla, y además habían inspirado el sarcástico «¡que se besen, que se besen!» del público gijonés en el partido contra Austria.

Italia no dejó mucho tiempo para dudar. Jugaron un partido impecable, aún con la ausencia de su cerebro Antognoni y con la rápida pérdida de Graziani, al que su maltrecho hombro redujo su final del Mundial a escasos 10 minutos. Alemania, que contaba con un Rummenigge renqueante, parecía fuera de lugar en la finalPaolo Rossi anotó su sexto gol consecutivo para poner en ventaja a Italia en la final. Se esperaba que la estrella del Bayern pudiese obrar un pequeño milagro, pero fue aplastado por un jovencito de 18 años con un bigote señorial. Beppe Bergomi se convertiría en un mito del calcio en este Mundial, que sería la primera piedra de una magnífica carrera. Los alemanes apenas inquietaron a Zoff, e Italia incluso dispuso de un penalti que Antonio Cabrini lanzó fuera. Cerocerismo al descanso. Era el mejor resultado posible para los alemanes, pero les duró poco la alegría. Escasos diez minutos del segundo tiempo le bastaron a Rossi para anotar su sexto gol consecutivo en el Mundial y abrir la lata alemana. Fue un centro al área que formó un barullo en frente de la portería de Schumacher, del que sólo podía salir un ganador. Y ese era Paolo Rossi, oportunista como pocos ha habido, que merced a su heroica actuación mundialista acabaría el año como Balón de Oro. Tras el gol, Derwall decidió retirar al decepcionante Rummenigge, pero ya nada podía contrarrestar el subidón moral que impulsaba a los hombres de Enzo Bearzot. Una increíble jugada dentro del área alemana entre ¡Bergomi y Scirea!, culminó con un balón a las inmediaciones de la frontal donde Marco Tardelli, con varios jugadores alemanes encima, resolvió para marcar el segundo gol y dar al mundo una de las celebraciones más emocionantes de la historia del fútbol. Corrió, incrédulo, con los puños apretados, gritando con todas sus fuerzas, cabello al viento, sacando toda la tensión que había vivido durante ese mes en España. ¿Cuántas veces habría visto Fabio Grosso esas imágenes?

Alemania era ya un cadáver cuando Alessandro Altobelli anotó el tercero. A partir de ahí hubo momentos para el homenaje, como la presencia de uno de los favoritos de Bearzot, Franco Causio, en el terreno de juego. Alemania marcó, por medio de Breitner, pero no fue más que una anécdota que sirvió al gran Abisinio para formar parte del selecto grupo de jugadores que han marcado en dos finales de Copa del Mundo –Vavá, Pelé, Breitner, Zidane-.

El mejor partido de la historia del Mundial también tuvo a italianos y alemanes como protagonistas.

La Italia envuelta en polémicas, que sufre en la primera fase y que crece conforme avanza el torneo, como ya habréis podido comprobar, es una de las figuras más clásicas de la historia del los Mundiales. Como Naranjito, las Torres de Wembley, Pelé o la mano del Diego. Mexico 70 no iba a ser menos. Los italianos venían como campeones de Europa, tras ganar el torneo en su país dos años antes. Pero lo ganaron de manera especial, pasando las semis contra la URSS por el lanzamiento de una moneda, y venciendo la final en un partido de desempate contra Yugoslavia, que sufrió un arbitraje infame por parte de un árbitro español, y a una Italia que había cambiado su alineación completamente con respecto a la primera final. En aquel año 68, ya era Dino Zoff el portero de la selección.

Así pues, en Mexico, lo italianos se presentaban con la polémica entre quién debía jugar entre Gianni Rivera y Sandro Mazzola, los dos genios del fútbol transalpino de la época. ValcareggiUn catenaccista como Valcareggi sólo admitía a un genio: Gianni Rivera o Sandro Mazzola, el seleccionador, era un catenaccista declarado, con lo cual no había espacio para ambos en el equipo. Además, Zoff había perdido el puesto contra Albertosi, portero del Cagliari que sorprendentemente había ganado la Serie A ese año. Precisamente del Cagliari había varios jugadores más, el principal Gigi Riva, un extremo izquierdo con una capacidad goleadora soberbia y un cañón en sus botas. Seguramente el jugador más amado de Italia en aquel momento y sobre el que no pesaba ninguna polémica o duda. Debía ser el estilete de la selección. El caso es que durante la primera fase Riva estuvo absolutamente decepcionante, y con él el equipo entero. Italia pasó por los pelos un grupo fácil, marcando poco y encajando aún menos. Concretamente había marcado un gol y encajado ninguno. Así era esta Italia. Había despertado el equipo en los cuartos de final contra Mexico, guiado por un Riva autor de un doblete y un Rivera que también había anotado. Valcareggi había llegado a la conclusión de que hacer jugar una parte a Mazzola y otra a Rivera era lo justo. Así era esta Italia también.

Alemania, subcampeona del Mundial 66, empleó su primera fase para consagrar al Torpedo Müller –un gol a Marruecos, tres a Bulgaria y tres a Perú-, asentar a la pareja Beckenbauer-Overath como la más completa del torneo y redescubrir la faceta de centrocampista de Uwe Seeler. Además de eso, había saldado viejas cuentas con los hombres de Sir Alf Ramsey, eliminando a Inglaterra en un apasionante partido en León, a 45 grados de temperatura.

¿Quién era la favorita para esta semifinal en el Estadio Azteca? Sencillo: no la había. Pero sí había morbo por ver como Müller podía burlar la férrea táctica de don Ferruccio. Italia salía con Mazzola de titular, Riva en la izquierda, el sorprendente Domenghini en la derecha y el ariete del Inter Roberto Boninsegna como referencia atacante. Atrás, cemento del bueno con Burgnich, Facchetti, Cera y Rosato, con Bertini haciendo de cortacésped en la medular y Giancarlo de Sisti ejerciendo de tornante, lo que, en lenguaje catenaccistico, es ser un poco el chico para todo. Los alemanes no variaron mucho, con Maier, que no estaba teniendo un torneo brillante, en la portería, Willi Schulz como líbero y Schnellinger-que por entonces jugaba en el Milan- como hombre clave en la defensa; Beckenbauer, ya convertido en el Kaiser a nivel internacional tras el partido de cuartos, y Overath eran el eje en el centro del campo, Grabowski le había ganado la partida a Libuda tras destrozar a Terry Cooper contra Inglaterra, y arriba estaban Hennes Löhr y Uwe Seeler apoyando a Müller.

El partido, durante el tiempo reglamentario, se movió por los parámetros que todos esperaban: igualdad máxima y Alemania dominando algo más la posesión, atacando con más variantes y los italianosItalia se puso rápido en ventaja, lo que facilitó su repliegue y salida ante el ataque alemán agazapados y saliendo en rápidas contras gracias a la dirección de Mazzola –luego Rivera tras el descanso, como siempre- y De Sisti más la velocidad de Domenghini, Riva y Boninsegna. A todo esto ayudó el hecho de que Italia estaba en ventaja desde el minuto 8. Cuando parecía que Italia estaba ya celebrando el triunfo, el hombre que mejor les conocía, Schnellinger –Helmut Haller, también con muchos años en la Serie A, estaba en el banquillo-, empató en el minuto 90, enviando el partido a la prórroga. Una prolongación que sería histórica y que, según muchos, costó gran parte de las posibilidades de ganar la final al equipo que saliese ganador. Media hora extra, en la altura de la Ciudad de Mexico y con una temperatura abrasadora, era un peaje enorme. Pero tanto alemanes como italianos lo pagaron gustosos, y nos brindaron la mejor prórroga jamás jugada.

Apenas habían transcurrido cuatro minutos cuando por fin Gerd Müller se libraba de sus marcajes y hacía su décimo gol del torneo. Italia debía ahora abrirse un poco, y finalmente veíamos a Facchetti subiendo la banda como en el Inter, en vez de tan pendiente de cerrarse hacia el centro como habíamos visto durante el torneo. Los frutos fueron inmediatos cuando Burgnich empataba a los 98 minutos. Riva, apenas 6 minutos después, en una fantástica jugada de contrataque, quebraba a su defensor y ponía el 3-2 para Italia. El partido había tomado tintes legendarios ya, y más aún cuando Müller, cinco minutos después, lo empataba a tres, ante la desesperación de un Enrico Albertosi bastante desafortunado. En este momento, ya estaba Beckenbauer jugando con el brazo en cabestrillo, tras haber sido parado en seco por el poderoso Facchetti en una internada del Kaiser en campo italiano. Apenas un minuto después del gol de Müller, apareció la figura de Gianni Rivera, brillante en el tiempo que había estado en el campo, para llegar desde la segunda línea para batir a Sepp Maier, ante la mirada de un Beckenbauer en clara inferioridad física.

Aún hubo tiempo para más ataques alemanes, pero la leyenda había puesto el punto final. No habría más goles, ni más vuelcos al corazón, ni más remontadas épicas. Italia era el candidato europeo para asaltar al inabordable Brasil de los cinco dieces en la final. Y, tras esta semifinal, sería partícipe de otro partido memorable, aunque no tanto como a ellos les gustaría.

 
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Dinamarca se va saludando. Estuvo muy cerca de optimizar toda su materia.

Su último partido en el torneo volvió a escenificar la temeraria valentía de Morten Olsen en iniciar el juego de manera elaborada. La inoperancia de Eriksen para ofrecer una solución y la escasezOlsen siguió confiando en su deficitaria salida en corto de Jacob Poulsen y Kvist para ordenarse en los primeros pases dejaba al aseadísimo Zimling como una salida de emergencia excesivamente recurrida. Sorprende sobre todo por la insistencia. Ni siquiera escogió mezclar una salida intermedia, con un apoyo de Bendtner y una recepción interior de Eriksen o exterior de Simon Poulsen, más explosivo que Jacobsen. Lo cierto es que una Alemania de expresiones tibias sin balón no penalizó en exceso la construcción danesa, con el añadido de que en Zimling hay jugador. Tiene elasticidad, clarividencia y se salta pases hacia sus acompañantes, entendiendo que evitar el mediocampo es lo mejor para hacer llegar balones rápidos a Krohn-Delhi, Bendtner y S. Poulsen.

Enfrente, probablemente vieramos los 45 minutos más desahogados de la Alemania de Low. La atracción de Ozil, la fijación de Muller sobre la cal y la carga de efectivos con Schweinsteiger y Bender,Khedira cuajó una de sus más brillantes actuaciones ofreció un contexto favorable para Mario Gómez, Podolski y la posterior pérdida. Retrasar la posición de Krohn-Dehli, y ofrecer oxígeno al balónmediante ese circuito corto asociativo sobre el perfil diestro para escapar de las marcas y encontrar superioridad con la llegada de un sensacional Khedira, el cañón de Podolski y el remate de Mario Gómez. Queda por adivinar si el sesteo posterior es cosa del contexto o de una actitud conservadora para detener el marcador de consecuentes amenazas; suficientemente sostenidas por un Hummels realmente portentoso. Sea como fuere, nueve puntos, un punto de margen extra y un presumible cruce asequible ante los griegos señalan el camino más firme de todo el campeonato hasta la fecha. Circunstancia suficientemente importante para que mañana España clasifique desde el primer lugar y los mantenga alejados hasta el último paso del trayecto.