– Antes de entrar de lleno en lo que es el Granada de Joaquín Caparrós, que tiene mucha miga el tema, me gustaría contextualizar lo que está sucediendo con lo que viene siendo el Granada desde que está en Primera División. ¿Cómo valorarías estos cuatro años, Rafa? Es cierto que ha logrado mantenerse tras muchos años lejos de la máxima categoría, pero desde fuera la sensación es que el proyecto ha estado por debajo de las expectativas creadas.

Es complicado separar la trayectoria del Granada en Primera División de todo su pasado reciente, porque es absolutamente milagrosa la situación actual del club. Es cierto que sus proyectos en la máxima categoría han podido ser algo decepcionantes en relación a la inversión realizada o a los fichajes contemplados, pero no se puede obviar de donde viene el Granada. Se estaba en una situación de quiebra y la desaparición se cernía sobre el club hasta que llegó Quique Pina respaldado por Gino Pozzo, la familia que representa a Udinese. Ahí se inició una resurrección impresionante en lo deportivo, porque se consiguieron dos ascensos consecutivos, y también en lo económico, depurando la deuda que arrastraba el Granada.

A partir de ahí es cierto que se plantan en Primera, es cierto que controlan muy bien el mercado o que, al menos, gracias a la maquinaria de Udinese han podido conseguir jugadores interesantes, pero quizás esa falta de estructura, de asentamiento y de preparación para un proyecto en la cúspide, se ha estado notando demasiado. Entonces, claro, a la hora de la verdad, cuando tú te plantas en la élite, pero no tienes una ciudad deportiva o, mismamente, un bagaje en el corto plazo, sino que tienes que tirar de los años dulces del Granada de hace cuatro décadas, pues al final el proyecto tiene grietas. Eso yo creo que es un poco lo que ha afectado.

Aunque también es cierto que esta política, algo mercantilista, de la gente que representa ahora mismo al club, ha provocado que a lo mejor le falte algo de esencia. Que le falte una columna vertebral, casi sentimental, dentro de la plantilla. Aquí el grupo del ascenso era muy homogéneo, pero poco a poco se ha ido disolviendo en los años de Primera y, aunque han llegado buenos jugadores, estos no han formado esa piña que muchas veces es necesaria para los momentos malos.

– La sensación es que, además del tema del vestuario, en el campo nunca ha logrado tener una identidad definida, ¿no? Un estilo que defender. En general, no sabíamos muy bien que esperar del Granada, y eso ha terminado derivando en que viéramos pasar muchos entrenadores de corte diferente por la ciudad.

Exacto. En cuanto a la filosofía de juego se han dado muchísimos bandazos. Demasiados. Esto nos hace constatar que la dirección, que el presidente Quique Pinta, no es una persona que tenga debilidad por un cierto estilo de juego. Es capaz de elegir cualquier tipo de perfil si él aprecia la necesidad de tener algo así. Por ejemplo, cuando el equipo llega a la Liga BBVA, lo hace de la mano de Fabri, que es un técnico cauteloso en cuanto a sus planteamientos, pero cuando decide sustituirle a mitad de curso opta por Abel Resino, que es justamente lo contrario: un entrenador que ha sido futbolista, que juega con la defensa adelantada, que intenta hacer otro tipo de fútbol… Y, tras aquella salvación milagrosa en Vallecas, se inicia una nueva temporada con Anquela, que vuelve a ser algo parecido a Fabri con ese perfil de técnico más familiar y más de hacer grupo. Después, pese a las dos temporadas firmadas, se decide la destitución de Anquela y se trae a Lucas Alcaraz como recurso, al ser un hombre de la casa, que ama al club y que representa un juego más ordenada. Al final, con más o menos diferencias, el Granada nunca ha promovido una línea de juego definida.

De hecho, lo que subraya esta situación es que los dos candidatos al banquillo este verano fueran Joaquín Caparrós y Paco Jémez, que no pueden estar más lejos en cuanto a conceptos futbolísticos. Que fueras a por el de Utrera tras la imposibilidad de traer a Jémez te dice que estás buscando a un entrenador con prestigio y con liderazgo, pero no una idea de juego concreta.

– ¿Cuánto ha tenido que ver en esto la falta de gol endémica que ha sufrido el Granada en estos cuatro años? Y mira que es cierto que no ha tenido ningún gran goleador, porque El-Arabi no lo es, pero sí ha tenido jugadores con gol como Nolito…

Se junta un poco todo. También ha habido un poco de mala suerte. La primera temporada, por ejemplo, aquí estuvo Uche, que es un delantero que, sin promediar unos registros impresionantes, es titular en el Villarreal porque aporta mucho en el juego de ataque de su equipo, no sólo en la finalización. Luego, efectivamente, en el mercado de invierno de la siguiente temporada llegó Nolito, pero quizás cuando llegó venía de un año de inactividad, lo que le pesó bastante y le hizo que le costase coger el hilo. Cuando estaba en su mejor momento acabó la temporada y, bueno, el club no decidió apostar por su contratación. Pero sí, es cierto que el Granada ha tenido futbolistas que en este aspecto podían haber hecho algo más, pero que no han terminado de romper. Está ocurriendo esta temporada con Jhon Córdoba, mismamente.

A los periodistas nos pasa mucho esto de obsesionarnos con el estilo, con la idea de juego y con el teorizar mucho, pero a veces es todo tan sencillo como tener a ese delantero que, con más o menos solvencia, te marca 15 goles al final de cada temporada. Y el Granada no lo ha encontrado. Con él, quizás, el equipo se hubiera salvado con mayor antelación y, en esa tranquilidad, en esa bonanza, algunos futbolistas hubieran destacado de otra manera. Pero ese jugador no ha existido. Es cierto que El-Arabi el año pasado no tuvo unos números malos en el cómputo global, pero también es muy conocido por sus fallos mayúsculos en goles cantados.

– Con todo este diagnóstico que hemos hecho aquí en cinco minutos, a priori, parecía casar muy bien Joaquín Caparrós, ¿no? Un entrenador con experiencia, con una identidad definida y que, con la solidez con la que suele dotar a sus equipos, podía lidiar con la falta de gol. En teoría, como digo, tenía sentido. ¿Se le recibió con esta idea positiva en Granada?

Creo que nunca ha habido tanta unanimidad con un entrenador como con Joaquín Caparrós. Esto, por momentos, parecía «Bienvenido Mister Marshall». Claro, el hecho de que un entrenador con cierto prestigio, el segundo técnico en activo con más partidos de Primera, acabe aquí… Evidentemente ahora Caparrós no está en la cresta de la ola como pudiera estar en su momento tras hacer buenas temporadas en Sevilla o cuando llegó con el Athletic a la final de Copa, pero su llegada suponía un cambio respecto a la costumbre que había aquí de entrenadores de perfil bajo. O, al menos, de perfil medio. El tema es que, de momento, la clásica receta de Caparrós no se está cumpliendo aquí…

– ¿Qué le está pasando al equipo, Rafa? ¿Qué problemas está teniendo para encadenar 13 partidos sin ganar en Liga tras hacer un arranque de temporada ilusionante?

Creo que lo principal es que no ha encontrado a los actores apropiados para lo que él quería hacer. Esto es clave. Y luego hay un hecho inconfundible: en el Levante, por ejemplo, encuentra una plantilla veterana, que sabe lo que quiere hacer y que sintoniza bien con su idea de juego, pero aquí no está eso. Mismamente, aquí está Piti, que es un futbolista que alcanzó su plenitud a una edad avanzada, pero en un estilo de juego muy diferente en el que todo se hacía a partir del balón. Ahora, con Caparrós, se encuentra todo lo contrario: un entrenador que no quiere dominar la posesión, sino dominar los espacios a través de encerrarse y salir rápido. Y, claro, Piti ya no está para correr con 33 años. Tampoco Rochina es un futbolista de ida y de vuelta, sino de un marcado perfil ofensivo.

Es decir, hay una serie de futbolistas, como también podría ser Fran Rico, que no parecen aptos para un fútbol de pierna dura. Y, por otro lado, también creo que hay un poco de bisoñez en la parte de atrás, lo que le está fastidiando bastante a un Caparrós acostumbrado a tener centrales muy expertos. Ahora, con su zaga, no anestesia los partidos como sí hacía en Levante, donde también contaba con un gran Keylor Navas. Entonces, claro, cuando eres débil atrás, muestras ciertas fragilidades y arriba no encuentras a quien te enchufe la pelota, te encuentras con los problemas que está teniendo.

– El tema del gol es sangrante: únicamente 10 en 17 partidos. Y, precisamente, el Granada es uno de los pocos equipos que juega con dos delanteros. Sean El Arabi, Jhon Córdoba, Sucess o, incluso, Ortuño. ¿Qué ha pasado aquí? Ninguno es un futbolista de 15 goles por temporada, pero son buenos delanteros.

Sí. A priori, sí. Pero es la generación de oportunidades lo que te permite acercarte al gol, y el equipo genera muy pocas oportunidades porque no existe conexión entre el centro del campo y el ataque. Todo se ha ido limitando al envío en largo sobre el delantero, lo que también te lleva a hacerte previsible para los contrarios. A los rivales les resulta fácil defender al Granada. De hecho, es que ni siquiera ha encontrado la vía del balón parado para meter goles. Marcó en la primera jornada en un remate de cabeza de Babin y, a partir de ahí, nada. Cada córner es un suplicio aquí en Los Cármenes porque, prácticamente, lo que te genera es un contragolpe del rival. Y las fotos al borde del área se van todas a las nubes. Al final, entre unas cosa y otras, el Granada no encuentra ninguna vía de solución, ni colectiva ni individual. Nadie se está echando el equipo a las espaldas.

Además, Caparrós yo creo que está notando que su modelo tiene debilidades. Estamos en un fútbol diferente, un fútbol más versátil, de mucho estudio y de entrenadores como Marcelino, Valverde o Emery que son obsesos de la pizarra y que, a veces, te colocan de delantero a un mediapunta y en banda a un hombre que va para dentro, lo que desestabiliza bastante la idea de Joaquín. Él es muy cuadriculado. Quiere extremos que sean extremos, delanteros tanques, mediocentros que recuperen y saquen la pelota rápida… Es un modelo, quizás, muy de la época de Fabio Capello, y yo creo que ese fútbol a lo mejor se ha quedado algo marchito.

– Es muy cierto esto que dices, pero curiosamente ahora estamos viendo como extremo a Sissoko (mediocentro de formación) o a Foulquier (lateral que ha jugado en ambas bandas). Y, por ir más allá, incluso en determinados partidos Caparrós ha alineado un tetravote con cuatro mediocentros jugando en línea de medios. ¿Qué está pasando?

Es una cosa que sorprende, sí. Por ejemplo, cuando el Granada jugó en Vigo, que consiguió un empate que según Caparrós fue «la leche», lo hizo con Foulquier en banda derecha y con Sissoko, que además de ser un mediocentro es de corte muy defensivo, en banda izquierda. Y estaban Rochina o Javi Márquez disponibles. El talento estaba en el banquillo y los jugadores de brega estaban en el campo. Con esto quizás contemplas un 0-0, sí, pero no puedes ir mucho más allá. Por eso creo que Caparrós no ha logrado aprovechar los jugadores que más talento y brillo pueden tener. Yo creo que en Elche echan mucho de menos a Javi Márquez, y aquí no le hemos visto. Y en Vallecas no le harían ningún feo en recuperar a Rochina o, incluso, al propio Piti, que en Granada no es ni la sombra de lo que fue.

– Ya que comentas el nombre de Javi Márquez, me sorprende que Joaquín Caparrós no haya apostado por un 4-3-3 como el del año pasado con él, con Fran Rico y con Iturra en el centro del campo. Es verdad que pierdes a un delantero, pero con este dibujo podrías mejorar la circulación, podrías soltar más en ataque a tus dos laterales, que son profundos, y los extremos podrían estar más liberados para aparecer en espacios intermedios, donde Piti y Rochina suelen hacer mucho daño.

Coincido contigo. Es un planteamiento táctico que a mí siempre me ha parecido que podría ser muy adaptable a lo que ahora mismo hay disponible en plantilla. De hecho, no entiendo demasiado bien porque no lo ha empleado. Caparrós sigue firme y encorsetado en ese 4-4-2, y en pocos momentos, salvo en algunas fases de segundas partes, que fueron bastante bien, se ha visto algún cambio.

Es que, además, con este dibujo yo creo que todos sufren. En el centro del campo, mismamente, la pareja habitual es Iturra – Fran Rico. Para mí el jugador chileno es un jugador que si no cuenta con apoyos en corto se le ven mucho las carencias. Con balón le cuesta mucho. Entonces, si Iturra actúa de mediocentro barriendo la zona y luego, cuando recupera, tiene un compañero cerca para entregarle la pelota, pues destaca porque es un jugador con vehemencia, con garra y que conecta muy bien con la grada. Pero si tú a Iturra le exiges que recupere y entregue el balón a un compañero que está a 20, 25 o 30 metros, pues le cuesta mucho trabajo. Y si encima está bien tapado Fran Rico, que es un poco el cerebro del equipo, queda anulada por completo la zona de creación del Granada. Y de forma muy fácil.

Éste es el problema que está teniendo el equipo. El año pasado, cuando jugaba con tres centrocampistas (Iturra, Fran Rico y Recio), el equipo estaba cómodo porque, en cierta manera, en ese triángulo se resolvían las carencias de cada uno. Y se resaltaban las virtudes. Este año no está siendo así. Incluso con ese 4-3-3 que citabas, podría liberar un poco de tareas defensivas a Piti para que se centrase en ataque y también se podría ver la mejor versión de Rochina. Yo estoy de acuerdo. Caparrós no ha explotado esta variante, pero en mi opinión sería bastante accesible y apropiada. Pero bueno, «doctores tiene la iglesia» y quien le va a decir lo que tiene que hacer a un hombre con más de 500 partidos en Primera.

– Hablabas de la distancia que hay entre futbolistas, que yo creo que es una característica de este Granada, y a mí un jugador que me había gustado juntando al centro del campo y a la delantera era Isaac Success. Ha ido perdiendo protagonismo según avanzaba el curso, pero como digo me gustaba cómo conectaba a todo el equipo y como acompañaba a El-Arabi o Jhon Córdoba.

Y me imaginó que estarás al corriente de la última de Sucess, que es que ha llegado una semana tarde de las vacaciones de Navidad, lo que ha provocado que Caparrós le envíe con el filial, que es con quien tiene ficha. Es un jugador de un talento descomunal, muy joven, ayer cumplió precisamente 19 años, pero tiene la cabeza no demasiado bien amueblada. De momento no habían asomado episodios de este tipo, pero esto huele a cuerno quemado. Y estaba aportando cosas, sí. Se complementaba muy bien tanto con Córdoba como con El-Arabi. El mejor partido que ha hecho el Granada esta temporada, que yo creo que fue el de San Mamés, contó con una gran labor de Sucess. Luego se fue diluyendo, es cierto, pero por ejemplo fue clave en el empate contra el Valencia con un gol en la prolongación.

– En este ansia de buscar soluciones, Joaquín Caparrós parece haber encontrado una con Juan Carlos en el lateral. Lo sorprendente es que el canterano del Real Madrid, extremo en aquella época y en el Betis de Pepe Mel, actúa en dicha posición cuando, como hemos comentado, por delante están Foulquier o Sissoko. Es un poco raro, ¿no Rafa? ¿Caparrós ha explicado sus razones?

En cierta manera, el Granada ficha a Juan Carlos por esa segunda vuelta en el Betis en la que juega muy bien como lateral izquierdo. Incluso el propio Juan Carlos, cuando llega aquí, se define prioritariamente como lateral izquierdo pese a haber sido extremo toda la vida. Y, dentro de lo que cabe, dentro de la situación de mediocridad en la que está sumergida el Granada, él está siendo una de las noticias positivas. Ha hecho bastantes partidos interesantes. Ahora bien, como tú dices, si lo que tienes por delante es un jugador como Sissoko, pues algo falla: o la decisión de colocar a los jugadores así o el fichaje de Luís Martins, el otro lateral de la plantilla, que era el capitán de la Sub-21 de Portugal, no le está convenciendo a Caparrós.

– El problema del gol está ahí. Y también el de la mala circulación de balón, como vimos en Córdoba. Pero luego, además, últimamente el equipo también está flaqueando en defensa. Encajar 27 goles, para un conjunto de Caparrós con un muy buen central como es Murillo, es demasiado. Y es cierto que, quizás, la defensa es algo bisoña, pero en mi opinión es que todo se debe a la mala dinámica. De funcionar mejor las cosas con balón, la defensa estaría rindiendo como debe. No veo una falta de calidad, por ejemplo.

Seguro, seguro. Hay que tener en cuenta que Babin, aunque no tuviera experiencia en Primera, estaba siendo uno de los defensas más destacados de la Liga Adelante en las últimas temporadas. Es un central bastante correcto. Y Murillo, como decimos aquí, es el primero en el escaparate. El jugador llamado a suponer un gran ingreso económico de aquí a nada. Sobre todo porque parece que puede ser titular con Colombia en la Copa América, lo que le haría revalorizarse.

Pero sí, es cierto. Está la juventud de Juan Carlos, el que Roberto no ha estado bien y, de hecho, ahora ha entrado Oier… Pero, como decías, al final es dinámica. No es un aspecto concreto ni individual. Es que el equipo se despista en momento puntuales, como en ciertas jugadas a balón parado. Pasó el otro día ante el Getafe con gol de Velázquez, tras un fallo de marca tremendo de Foulquier, o frente al Elche con gol de Lombán en la última jugada del partido. Estos fallos en Primera División se pagan muy caros. No puedes cometerlos. Porque cuatro puntos son muchos puntos. El Granada, con esos simples cuatro puntos, no estaría con los debates que tiene abiertos ahora mismo.

– Sea como fuere, Rafa, tú que sabes cómo está la situación y que conoces a la perfección el entorno del club, ¿eres optimista con el Granada de Caparrós? ¿Y la afición confía en que pueda haber una reacción tras tocar fondo en Córdoba?

Por lo que ahora mismo estoy notando, la afición está bastante desesperada. Y yo creo que lo que suceda hoy en Copa del Rey puede ser una muy buena forma de comprobar cómo se comportan para ver hasta qué punto llega su hastío. No sólo con el técnico, sino también con la dirección. A la gente le ha extrañado mucho que Caparrós no sea destituido tras 13 partidos sin ganar, pero hay que entender que la economía del club es la que es a pesar de todo lo que tiene detrás. El finiquito de Caparrós es cuantioso. Tiene firmadas dos temporadas a razón de dos millones brutos por cada una de ellas, con lo que serían tres millones brutos la indemnización y dejaría absolutamente hipotecado el mercado invernal. Entonces, la dirección, haciendo una reflexión bastante simple, ha preferido poder fichar a echar a Caparrós, porque un técnico nuevo tampoco te garantiza la permanencia. Así que se harán contrataciones pronto. Lo de Lass Bangoura, por ejemplo, parece que está a punto de caramelo.

Algo parecido a lo que hizo el Rayo Vallecano el año pasado, que a estas alturas de la temporada tenía exactamente los mismos puntos. La diferencia, claro, es que en Vallecas no había tanto debate con la figura del entrenador porque Paco Jémez venía de hacer una temporada maravillosa. Desde el club creen que con dos o tres futbolistas mejorarán las cosas, cambiará la dinámica, arrastrará a otros futbolistas y que, al final, el Granada se volverá a salvar.

– Al margen de Lass, ¿qué posiciones se planea reforzar en este invierno? Sobre todo porque hay que decir que, en las últimas hora, se ha conocido la intención de El-Arabi de abandonar el club ya mismo.

Claro, claro. Hasta el día de ayer el club estaba buscando un central y dos jugadores de banda, contando con Lass como uno de ellos. Esas son las obsesiones que tenía el Granada en el mercado, sin tampoco cerrar las puertas a reforzar otras posiciones si se ponen a tiro buenos jugadores. Lo que sucede es que, ahora mismo, no sé cómo se ha recibido en el club las palabras de El-Arabi. Todavía no he podido hablar con nadie vinculado a la entidad. Es un tema conflictivo. Y puede motivar cambios en esta política de fichajes porque, si él se va, se libera una elevada cifra porque su salario es uno de los más altos. Es un escenario totalmente incierto.

– La sensación, desde fuera, es que el Granada de Caparrós cada vez se parece más al Mallorca de Caparrós. Y, curiosamente, aunque suene paradójico, ambos equipos transmitían necesitar a un entrenador como el propio Joaquín Caparrós

Sí, sí. Es una paradoja. Y la comparación está ahí, es evidente. Sólo que hay una diferencia, una gran diferencia, que es que la situación institucional no se parece en nada a la del Mallorca. Ésta es la gran tabla de salvación que tiene ahora mismo el Granada, que es un club que tiene paz institucional y cuyos inversores conocen bien el proyecto. Entonces, dentro de lo que cabe, Caparrós tiene que afrontar un escenario diferente.

Hay que pensar que esto se puede revertir, porque los problemas son meramente deportivos. Yo creo que no hay que desesperar, porque personalmente también estoy viendo que el nivel que hay en la parte baja de la tabla no es muy alto, precisamente, y a poco que el Granada mejore debería sacar la cabeza. Está sólo a dos puntos de la permanencia y queda muchísima Liga. Yo me quiero agarrar a ese optimismo, aunque a Granada muchas veces se le llama la de «la mala follá» por ser algo fatalista. Es verdad que algunas personas ya se dan por descendidas, pero todavía queda mucho. Muchísimo. Y si se acierta en el mercado, la cosa puede mejorar.

– Seguiremos muy de cerca estos días al Granada. Rafa, muchas gracias por contarnos de primera mano la situación del club, del equipo y de la ciudad. Un placer tenerte en «Ecos del Balón».

Un placer charlar con vosotros.

 
–
Referencias:
twitter.com/RafaelLamelasjr

El derbi catalán no decepcionó. Se vio un notable partido de fútbol

Con la grada palpitando y una rivalidad histórica detrás, al Espanyol no le quedaba otra que jugar desde el corazón. El 4-4-2 de Aguirre repitió su estructura habitual: una línea recta de cuatro hombres en el medio, con El RCDE hizo lo suyo: morderVíctor Sánchez en el lado izquierdo del doble pivote. Detalle importante este ya que Víctor hacía par con Xavi, interior derecho, al que iba a perseguir hasta donde fuera. El Espanyol tenía muy presente la ausencia del rompepresiones Iniesta y no sintió miedo al meter mucha gente en campo contrario. Dicho esto, hay que decir que el pressing no comenzaba de manera inmediata. Pizzi y Sergio García no se lanzaban a saco contra Piqué y Mascherano, sino que eran Víctor Sánchez y David López los que mandaban al equipo arriba. Solo en los saques de puerta el Espanyol molestaba desde primera hora.

Víctor Sánchez lideró la forma de presionar del RCD Espanyol

El Barcelona respondió de forma discontinua al agobio de sus vecinos. La parte positiva tuvo que ver con el espectacular arranque de Messi. El argentino se tiró atrás, liberó a Xavi de Víctor Sánchez y entre ambos comenzaron a filtrar pases. La presión del Espanyol dejaba espacios a la espalda y el Barça encontró en Leo la manera de merecer claramente el gol. Hubo pequeños peajes defensivos, habituales cuando el rosarino se ve obligado a cerrar las contras, pero en general el dominio era 100% barcelonista.

A medida que el diez culé disminuía su aportación, el Barça fue menguando, con bajas prestaciones de todo su costado izquierdo. Cesc solo influía entre líneas (bastante, eso sí) y Neymar, pese a intentarlo con personalidad, no lograba acelerar los ataques. El brasileño sufre como extremo zurdo porque muchos requerimientos del sistema no se ajustan a sus condiciones. Javi López encimó sus apoyos de espaldas y casi nunca le dejó girar. Al descanso se llegó con el Espanyol al alza, si bien Pinto no tuvo que parar ni una en 45 minutos. Sergio García hacía milagros para que sus compañeros avanzasen pero el remate le cuesta al cuadro de Aguirre.

Neymar resume gran parte de los problemas de rigidez del 4-3-3

La distancia entre líneas era el punto a corregir en el lado blanquiazul. Aguirre tomó nota del error de su equipo y tras la reanudación ajustó piezas con acierto. De hecho, la lectura defensiva de los locales fue casi perfecta. Seguían buscando arriba pero sin conceder pases verticales. No había espacio a la espalda de Sánchez y David López porque la defensa acompañaba al centro del campo. Cesc dejó de tener sentido y Messi ya no hacía tanto daño cuando bajaba. El Espanyol ganaba todos los balones divididos y era ligeramente superior. Por suerte para el Barça, en cada ataque local surgía Piqué, imperial y clave. Sus acciones terminaron por agotar al Espanyol…

Había sido mucho el esfuerzo y tarde o temprano se tenía que pagar. Llegado el minuto 65, el Espanyol se desfondó por completo. Desapareció la presión alta y ni Sergio García podía sacar ya a los suyos de atrás. Aguirre tiró de Alex para que echara una mano ante la previsible salida de Iniesta pero antes de que Andrés pusiera un pie sobre el césped llegó el 0-1, accidentado en su elaboración pero coherente con lo futbolístico. Ahí todo acabó, por más que Cordoba tratara de rebelarse. Ganó el Barça, quizás más que tres puntos.

Diego Costa y Filipe Luis profundizaron una y otra vez

Es seña grupal rojiblanca su plan de salida y profundidad por la banda izquierda. Los ataques posicionales de Simeone como entrenador están cortados por un patrón directo, de elaboración lateral, nunca por el centro, aislando así a sus futbolistas menos capaces con la pelota. Su marca de agua reside en juntar al volante del costado opuesto con Filipe Luis y Arda Turan, sumando un hombre más como apoyo interior, dándole a Juanfran toda la banda derecha como lado más débil. Un mecanismo innegociable. Con Sosa en lugar de Koke, el técnico argentino no encomendó al Principito la misión de ser mediapunta –cambio posterior a comentar después-. Ayer ese tercer hombre, como en varias ocasiones, fue Diego Costa. El de Lagarto está en su mejor mes de la temporada en cuanto a calidad posicional, como si hubiera sido dotado con más puntos de experiencia asociativa en un videojuego. Un enchufado arranque que los de Aguirre sostuvieron con buena defensa del área y un paradón de Casilla.

El mejicano sorprendió esta vez pasando a un 4-4-2 a los 10’, aunque como apreciación personal entiendo que el vasco buscaba algo mixto con el 4-4-1-1 para que Pizzi sacara a su equipo como ‘10’, pero no pudo. El portuguésPizzi no logró desahogar con sus posiciones no compareció para auxiliar a García en la transición. Con las líneas muy replegadas y esa doble punta, conseguían que Tiago no fuera el motor, bien tapado, obligando a Godín en conducción, Alderweireld en largo y la salida de Filipe, como vías posibles para encontrar la fuga. Las dos líneas de cuatro blanquiazules, con David López y Victor Sánchez trabajando a destajo, contenían una ofensiva colchonera que presentaba cierta cojera.

Concluíamos dos párrafos más arriba con “buena defensa del área”, y es que cuando Diego Costa escapa para darle profundidad a su equipo, el área queda desguarnecida si el que la ocupa es David Villa ante centros laterales, así que, sobre el 28’, Cholo tiró de su particular enroque y cambió a Arda y Sosa de banda. Costa ya no se descolgaba, cargando el área; José Sosa hacia pareja junto a Filipe, y Arda ejercía de mediapunta. Paradójicamente no significó un gran cambio en el volumen de ocasiones pero el movimiento tenía toda la intención. El Espanyol seguía muy entero, aunque sin apenas presencia ofensiva, con Stuani muy retrasado por el despliegue del lateral brasileño. Al descanso, igualdad.

La salida de Jhon Córdoba doblegó la amenaza periquita

En un mal ajuste defensivo y un brillante pase del Guaje, Costa ponía el 1-0, y Aguirre daba el paso al frente: Jhon Córdoba. Simeone habia metido a Koke por Sosa, antes del gol, y ya de manera intrínseca el Atlético se metió atrás a defender el resultado. Córdoba surtió efecto, ganando balones por alto y liberando a Sergio García para que comenzara a chasquear los nudillos. Sin esa pegada que le tendría más arriba en la tabla, estuvo cerca del empate, poniendo a prueba a Courtois en varios disparos. El belga realizó otra de esas atuaciones que valen puntos. Ante ese asedio, salió Diego Ribas, y el Atlético dibujó un 4-3-1-2, con Ribas coronando el rombo. Un experimento que no convenció, entrando Raúl García para volver al 4-4-2 clásico. Diego perdió balones pero contuvo otros y dejó su clase en varias jugadas que interrumpieron el asedio espanyolista. Separando el grano de la paja, volveríamos a resumir que ganó el que tiene a Costa y Courtois.

Jesé Rodríguez e Illarramendi destacaron por encima del resto

La primera media hora rescató al Madrid más artístico de la temporada, aunque lo hizo con la nueva fórmula comentada. Jesé ejerció de extremo derecho mientras que Isco ocupó el rol de falsísimo delantero. Decimos “falsísimo” porqueIllarra buscó a Isco y Jesé en el lado derecho el malagueño tuvo un comportamiento muy de centrocampista. La altura de sus apariciones entre líneas no tuvo nada que ver con lo que suele ofrecer Benzema. Isco bajaba a recoger pelotas de sus mediocentros, sobre todo de Illarramendi. Aquí detectamos un mecanismo muy interesante. Asier se abría mucho a la derecha en la salida, buscando el apoyo bien de Isco, bien de Jesé, que comenzaba su recital de movimientos. Minutos antes, el canario había anotado el 1-0 en una ruptura al espacio de esas que vienen en el manual del falso 9, sorprendiendo a los centrales sin marca. Lo cierto es que la dupla Isco-Jesé se las arregló para que Illarra tuviera siempre un pase disponible cerca. El Madrid pudo paliar así el descenso creativo que suponía cambiar al vasco por el virtuoso e inspirado Luka Modric.

Apunte: Isco cumplía correctamente con la parte teórica de su trabajo. Su juego colaboraba al dominio del Real Madrid, si bien su ejecución en casi todos los toques finales fue deficiente.

Jesé leyó de maravilla el juego entre líneas desde la derecha

Con el sector derecho del Real Madrid en uso permanente, la banda izquierda sufrió ligeras modificaciones. Cristiano Ronaldo fue más extremo que de costumbre, aunque para liberarlo estuvo como siempre Di María. También hubo chicha en esta pareja, pues ambos se repartieron con acierto el espacio que creaba Isco con sus “desapariciones”. El Real atacaba con notable fluidez. Ganaba, gustaba y no goleaba por un tremendo Kiko Casilla.

El buen uso del balón dejaba al Madrid listo para robar rápido. Hasta ahora no hemos mencionado al Espanyol porque durante media hora solo existió un equipo sobre el campo. En este punto conviene pararse en la configuración defensiva del Madrid. Pizzi y Torje, extremos periquitos, nunca pudieron profundizar gracias al enorme trabajo del doble pivote blanco cayendo a banda. Illarra y Alonso forman la medular más “conservadora” que puede exponer el Real. Modric no es tanto de fijar su posición en la presión; destaca más achicando que esperando. Esa tarea fue llevada a cabo por Di María y sus mil pulmones, con éxito absoluto. Lo que corre este chico…

La superioridad local la reflejó de manera inmejorable el dato de faltas cometidas: solo una pasado el minuto treinta. Fue entonces cuando Sergio García, ese crack de vida autónoma, forzó un par de córners, inocuos para la meta de Casillas pero que sirvieron para sacar al Espanyol de su padecer. Pese a todo lo sufrido, los de Aguirre se fueron con buen sabor de boca al descanso.

El Espanyol demostró su buen nivel incluso cuando más sufría

Alentados por el tramo final de la primera parte y sin nada que perder, el Espanyol adelantó líneas y Víctor Sánchez pudo por fin morder arriba como le gusta. Antes, Javier Aguirre había tirado de su punta más veloz, Jhon Cordoba, al que los catalanes necesitan junto a Sergio García para avanzar ante rivales superiores. El colombiano, sin hacer gran cosa, dividió la atención de los centrales madridistas y realizó algún que otro disparo. Atrás, claro está, aparecían los espacios para un contragolpe merengue que no fructificó por los milagros del exuberante Sidnei, espectacular al cruce.

Entre contraataques y paradas de Casilla se nos fue una segunda mitad de bastante peor calidad. El Real bajó su rendimiento, quizás porque ni Isco (cuyos apagones físicos son visibles) ni el propio equipo controlan aún lo del falso 9. Pese a todo, los blancos sumaron un nuevo partido sin encajar y casi sin recibir un chut entre palos. Y confirmaron a Jesé, cuya paleta futbolística va sumando registros a toda velocidad. Ayer la lió ante un Espanyol que ha dejado claro en su triple enfrentamiento con el Madrid que son un conjunto duro de pelar.

Pero sin duda quién echó más de menos el clímax final fue la parroquia che. Los suyos dominaron el balón y reaccionaron rápido al gran gol de Jhon Córdoba. El joven 4-4-2 periquito salió a presionar como siempre, y algún balón cosechó el mayor experto en la materia, pero dos centrocampistas son pocos para un equipo que quiere morder en el centro y debe cubrir los costados. Abiertos o escalonados según fuera oportuno, Banega y Parejo conciliaron su fútbol dirigiendo el juego hacia la izquierda, donde el Espanyol no llegaba y Guardado se acomodó como pocas veces. La rematada debía llegar desde el lado contrario pero las ocasiones no se prodigaron hasta la tardía entrada de Míchel, un futbolista poco dado a la marcha atrás.
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Desde niño, sus condiciones destacaron sobre las del resto.

Su desembarco en la Liga se ha producido sin hacer demasiado ruido, pero hasta hace bien poco el centrocampista madrileño era una de las promesas más sólidas de la Fábrica. Su curriculum le avala. LíderDestacó en sus años de juvenil en el R.Madrid del Real Madrid juvenil que hizo doblete en 2010, Balón de Oro del Europeo Sub-19 que conquistó España en 2011 y pieza clave en el Castilla que ascendió a la Liga Adelante en 2012; Álex Fernández no es uno más. Ni siquiera lo era en la última gran generación (1992) del club, con nombres como Dani Carvajal, Pablo Sarabia o Álvaro Morata. Él destacaba sobre el campo ya fuera por su físico, por su calidad o por su color de pelo. Se asociaba bien en corto, ocupaba mucho terreno, era intenso en la presión y llegaba al área con frencuencia. Admiraba a Xabi Alonso, idolatraba a Steven Gerrard y se le comparaba con Paul Scholes. El cocktail parecía perfecto, pero en las dos últimas temporadas dejó de mezclar. Debía dar el salto, aunque éste no fuera el esperado.

El destino fue todo un acierto. El RCD Espanyol no es sólo un club que por identidad y obligación debe apostar por futbolistas jóvenes, sino que el estilo de juego del equipo concuerda perfectamente con las característicasLos cambios no incluían a Álex en la alineación del box-to-box pelirrojo. Sea como fuere, hasta aquella rueda de prensa, Javier Aguirre no le estaba dando demasiado chance. Era un chico muy joven y sin experencia en la categoría, pero la afición perica entendía que su técnico había tenido oportunidades para darle más minutos. En verano perdió a Juan Forlín y Joan Verdú, pero los sustituyó por David López y Abraham. Los resultados, que habían sido muy buenos al inicio, dejaron de acompañar en otoño y el técnico mexicano cambió. Quitó un centrocampista, metió a Jhon Córdoba y pasó a dibujar un 4-4-2 sobre el campo. El delantero colombiano comenzó a sumar y el equipo reaccionó (7/12 puntos), pero Cornellà seguía sin ver el juego que le hacía estar más cerca de Europa que del descenso.

Álex Fernández destaca especialmente por su gran polivalencia.

Con dos delanteros Aguirre buscaba tener más presencia arriba para compensar el bajón de Stuani, pero se topó con lo contrario. La presión no era tan alta, el equipo fue perdiendo metros y, por ende, debía atacar desde más atrás. En esas, sobre todo sin Verdú, al Espanyol le cuesta. Sus centrocampistas, incluso los externos, tienen piernas pero no toque. Les cuesta construir, tienden a simplificar la salida y, aunque Córdoba hace un buen trabajo, el equipo no parece estar tan cómodo sobre el césped como lo estaba antes. Álex Fernández no es, por tanto, una petición caprichosa del respetable.

A su favor juegan dos factores. El primero, lo describió elocuentemente (ver, de nuevo, el vídeo) su entrenador el mismo día en el que se preguntaba cómo darle cancha: «Álex me sirve para el 4-3-3, para el 4-4-2 o para el 4-5-1. Me sirve para el 3-3-3-1, el 4-1-4-1, el 4-2-4, 4-2-3-1, 5-3-1-1 o el 5-3-2. Me sirve perfectamente para todos los sistemas. Es un chabo muy versátil». Su polivalencia no es nueva, pues en el Castilla incluso jugó en banda, pero ha sido la clave que le ha valido ir teniendo minutos. Arrancó enero en el doble pivote, pasó al enganche ante el Celta y en Copa, frente el Madrid, jugó de mediapunta. Y lo hizo bien. Bastante bien. Acompañó en la presión a Víctor Sánchez y, sobre todo, mostró su segunda carta: su claridad con el balón en los pies. Álex no es un virtuoso técnico ni su cerebro es el de un gran organizador, pero tiene cierta calidad y es capaz de sumar en posicional. No obstante, es el futbolista con mejor porcentaje de acierto en los pases del equipo (84,3%) con diferencia sobre el segundo (Moreno con 78,9%). Argumentos para ser importante tiene. Le pide su afición, su técnico le necesita y, de momento, él responde.

Dicho esto, el dúo no ha pasado todavía por ninguna de esas pruebas que acreditan de por sí. El 0 en el marcador ante el Celta fue un milagro, el Osasuna no presentó a Riera en el Sadar, el Betis tiene clase pero va el último y en Cornellà-El Prat no jugó Sergio García, sino Jhon Córdoba en modo solitario, que no es despreciable pero tampoco da para conclusiones a medio plazo. Esta noche en principio sí se las verá con el capitán del Espanyol, que sí es un escándalo. Sergio García exige caídas a bandas, carreras hacia atrás, retos de 1 para 1, defensa del área y muchas y constantes decisiones, y además llega en un buen momento. Con Falete no se trata de dejarlo seco; no sería una exigencia justa. Con que sobre todo Sergio mostrase rectitud ante él, Carlo podría ser optimista.
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El Espanyol-Real Madrid, no muy divertido pero de buen nivel

Los primeros veinte minutos fueron la excepción dentro de lo visto en Cornellá. Aguirre colocó su línea de cuatro peleona por delante del mediocentro, que por lesión fue Raúl Rodríguez en vez de David López. Que el Espanyol muerde y sabe defender lo hemos ido contando en EcosEl arranque de los locales fue pura intensidad desde que arrancó la temporada. Ayer tuvimos un buen ejemplo. Alex Fernández y –especialmente– Víctor Sánchez salieron con voluntad de presionar casi a toda cancha a Xabi y Modric, mientras que Torje y Stuani se fajaban con Marcelo y Carvajal. Lo que pasó en esa franja de partido es que Modric tardó en aterrizar en Barcelona. El Espanyol logró que Xabi iniciara muy atrás las jugadas (ojo a su posición media en ese periodo, casi pegado a los centrales) y Luka, quizás temeroso por un par de pérdidas, no bajaba a recoger. Solo dos pases en los primeros 40 metros de campo son muy poco para el croata. Insistimos en el mérito de Víctor Sánchez, un pulmón como no hay diez en nuestra Liga.

Esta inseguridad asociativa (77% en pases, 85% en el resto del encuentro) permitió al Espanyol robar y salir a través del que debía ser –y fue durante un rato– el héroe de la noche catalana: Jhon Córdoba. El colombiano se sometió a unos esfuerzos larguísimos contra Ramos y Pepe de los que salió victorioso menos veces de las que pareció, pero que a su equipo le dieron la vida. Por desgracia para los suyos, semejante desgaste terminaría por agotar a Jhon. A base de físico es difícil tumbar a P&R; se necesita sutileza en los movimientos y ayer la calidad estaba sancionada por cinco tarjetas amarillas.

Jhon Córdoba se vació hasta que ya no le quedó una carrera más

Con el Madrid oficialmente incómodo, el hombre al rescate fue Benzema… y no es la primera vez. Karim está protagonizando una especie de temporada clandestina, poco reconocida pero de un valor táctico enorme. El francés volvió a meterse en esa zona de la mediapunta que debería ser para todos pero hoy es para casi nadie. Bale no flota por ahí porque con Cristiano siendo delanteroKarim reavivaba al Real Madrid tiene el deber de abrir el campo. El galés, se le nota en la cara, anda algo triste con su ubicación y su rol en los partidos. Su actuación fue muy gris. Ronaldo por su parte, continúa con el pie torcido, sin la brillantez que acostumbra en los primeros toques. Y Di María, que suele romper por sorpresa en esos espacios, ayer ocupaba el puesto de interior izquierdo, muy abierto y con clara vocación defensiva. Su puesto fue la gran novedad de la velada. El Fideo, muy al estilo de cuando juega con la selección argentina, tuvo un ojo puesto en la espalda de Marcelo y otro en llegar al ataque. La verdad es que al lateral brasileño le sentó bien la protección, pues anduvo muy suelto y con una referencia cercana en la que apoyarse. Y globalmente, el Madrid ganó una pieza en el repliegue y la presión que no tiene con Isco. Ancelotti interpretó con acierto el partido que su equipo iba a vivir en Cornellá.

Di María dio un poso físico extra que al Madrid le sentó muy bien

Y tras Benzema llegó Modric. Tardó más de la cuenta pero apareció, como viene apareciendo el 99% de las jornadas de este campeonato. Luka hizo un poco lo de siempre: jugarla sin perderla, meneando al resto de piezas, sobre todo a un Carvajal que subió mucho y bien y centró mucho y mal. En general, el Madrid entró en una fase de superioridad posicional que para el Espanyol ya fue imposible de derribar, principalmente porque Sergio Ramos le dijo “basta” a Córdoba. El andaluz puso el muro y por allí ya no pasó nadie. A casi su misma altura estuvo un Pepe de rendimiento medio más que notable.

En resumen, los 70 minutos de dominio defensivo son un punto de arranque que ha de servir al Madrid para hallar la mejora que necesita. El ataque estático blanco no fue todo lo fluido que debería y hay temas como el de Bale que han de arreglarse. Mientras tanto, buena es una victoria que le coloca de nuevo a tiro de la cabeza. Fue merecida pero no fácil; delante estaba Aguirre y él no acostumbra a rendirse.

A todos los une el origen y el destino. Todos fueron formados en las divisiones inferiores del Envigado F. C. y todos salieron de ahí para brillar lejos de casa. Otros como Giovanni Moreno, Dorlán Pabón o Gustavo Bolívar,Parte del éxito de Colombia es del Envigado FC también surgieron de la llamada ‘Cantera de héroes’ del club paisa para luego irse a jugar a la élite del fútbol mundial o, como mínimo, vestir la camiseta de la selección nacional. El hecho no dejaría de ser algo normal si se trátase sólo de un club con un gran trabajo de cantera que logró pulir a varias figuras del fútbol en poco tiempo, como podrían ser los casos del Ajax de Ámsterdam, Argentinos Juniors o el Southampton inglés, por citar sólo tres, sino que las circunstancias especiales que rodean al Envigado hacen de éste un caso muy particular.

Muchas de las perlas colombianas nacieron en el Envigado FC.

El club fue fundado en 1989, en plena edad de oro del fútbol colombiano y, especialmente, el de Medellín, que veía como el Atlético Nacional levantaba la Copa Libertadores en Mayo de ese año y que la columna vertebral de la selección estaba formada por futbolistas de la región. Sólo competiría profesionalmente dos años después y rápidamente se ganaría el acceso a la Primera División. 1992 representó un punto de inflexión para el club porque fue su primer año en la máxima categoría y porque fue el año en el que Mauricio Molina, primer héroe, entró a las divisiones menores del equipo. A partir de allí empezaría una larga travesía, con un descenso incluido, de penurias económicas y pocos éxitos en el torneo colombiano, pero en la que el equipo naranja se ha posicionado como la cantera más productiva de un país en el que no paran de brotar grandes futbolistas.

Pero no se trata sólo de su precocidad. En una entrevista de hace unos meses, el actual presidente de la institución, Felipe Paniagua, detalló conCon 16 años se es profesional precisión el por qué Envigado es realmente un caso singular. Desde el hecho de que la principal fuente de ingresos sea la venta de jugadores o que la directiva se tenga por norma que el 60% de la plantilla sea conformada por jóvenes provenientes de las divisiones inferiores, quiénes, también por iniciativa del club, son profesionales desde los dieciséis, marcan la diferencia. También lo hace su proceso de selección y monitoreo de futuras estrellas, o el mimo que prestan al ponyfútbol, un afamado torneo de fútbol para niños, que ha sido dominado por los equipos satélite del Envigado durante la última década, y del cual salieron jugadores como Falcao García, Camilo Zuñiga o Jackson Martínez, entre otros.

La endeblez de su economía y el arisco contexto en el que vive le impiden al Envigado tener plantillas distintas a una conformada por niños de mucho talento, pero sin madurar, y de viejas glorias que hacen las veces de maestros como Néider Morantes. No van a salir campeones ni figurarán en la Copa Libertadores, mas todos tendrán que volver la vista a ellos cuando se pregunten de dónde vienen los héroes.

Aunque si algo luce Jhon Córdoba es estabilidad sobre sus piernas, la misma cualidad que ha hecho del triciclo un juguete ideal para los más pequeños. El colombiano se erige como un faro ante los envíos largos y cuerpo no le falta para ganar la disputa al defensor. Y si bien cuesta asociar la figura del delantero con un triciclo infantil este vehículo de tres ruedas cuenta con robustas versiones motorizadas capaces de desplegar grandes velocidades. La maniobrabilidad en carrera de estos ingenios no es la más virtuosa, como tampoco el manejo de Jhon Córdoba con el balón en los pies, algo que acusa menos dando juego con sus movimientos que ante el reto del área. Quizá no está tan mal tirada, al fin y al cabo. Quizá Manuel Acisclo Córdoba no tiene nada que ver con esto del Triciclo.
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