Su marca individual ante Coutinho del pasado fin de semana recordó la capacidad de De Marcos para perseguir sombras y recuperar metros. Su compromiso emocional en un sistema con similitudes al de Bielsa está llevando a De Marcos a volver a sentir y recordar su papel en aquel equipo. Y es que defendiendo a todo campo a un rival en concreto que puede ser extremo, mediapunta o punta dependiendo de por dónde se mueva y progrese la jugada y los cambios que originen las marcas individuales, los conceptos defensivos pueden variar de un momento a otro.

De Marcos: “Creo que hoy en día casi todos los jugadores van aprendiendo a jugar en muchas posiciones. El jugador tiene que tener aprendidos los conceptos de todos los puestos. Yo, por circunstancias, he tenido que jugar en muchas posiciones, todos nos adaptamos rápido. Eso es importante”.

Está siendo precisamente el sector derecho de la defensa bilbaína uno de los que mejor está interpretando las ideas de Berizzo. Junto a De Marcos, Yeray Alvárez y su naturalidad para salir a los costados a cerrar progresiones o a corregir los movimientos de su marca mediante anticipaciones y velocidad está resultando un indicador valiosísimo para instalar definitivamente la idea que Berizzo quiere de su equipo, en todos los campos de la Liga, en todos los minutos del partido.

De Marcos: “El estilo se parece, ellos coincidieron mucho tiempo. Cada uno tiene su propio estilo pero sí parten de una base similar, aunque Eduardo ha introducido sus matices. Hay bastantes cambios que son los que tenemos que aprender. Con Marcelo coincidimos seis de los que estamos ahora. Tenemos que adaptarnos lo antes posible. Está claro que nos va a venir bien, un cambio ayuda a mover todo, a trastocar las teclas. Entrenando hace muchas pruebas, nos coloca a todos en un determinado puesto, pero durante el ejercicio va variando las posiciones de todos para que todo el mundo aprenda los movimientos, para que todos sepamos coger los conceptos lo más rápido posible”.

El 1×1 de los de Eduarzo Berizzo se impuso en la primera parte

Sin Messi ni Busquets desde el principio, el Athletic consiguió adueñarse del escenario hasta el descanso a partir de dos conceptos muy concretos: el primero fue la presión a todo campo; el segundo, el juego directo sobre Raúl García (por alto) e Iñaki Williams (al espacio). Una fórmula que Berizzo ordenó mantener desde el arranque. Y a través de la cual el Athletic Club -sin entrar a analizar aún la respuesta culé- llegó al descanso por delante en el marcador, con la mitad de los dígitos del FC Barcelona: 62-38% en la posesión y 4-2 remates a puerta. Una estrategia que, en cualquier caso, funcionó; pero también dejó a los rojiblancos sin respuesta cuando las piernas dejaron de hacer caso a la cabeza. Así las cosas, Berizzo planteó una serie de marcajes a lo largo y ancho del terreno de juego, que Athletic llevó hasta el extremo en cada saque de puerta de Ter Stegen. Con Williams y Susaeta sobre Piqué y Lenglet, Raúl García sobre Sergi Roberto y el doble pivote bilbaíno (Dani García+Beñat) emparejado con los interiores (Rakitic+Vidal), el duelo condujo por unos derroteros en los que solo Suárez, en punta, supo saltarse la norma. Leyendo y entendiendo para escribir la suya.

Suárez fue el único capaz de saltarse la dinámica del 1ºT

La primera parte del uruguayo fue muy positiva en cuanto a sus movimientos. Cayendo hacia los dos costados, retrasando su sitio y no rehuyendo del contacto con los dos centrales (Íñigo, Yeray y Nolaskoain), Luis Suárez fue el único capaz de abrir brecha en la agresiva estrategia de Berizzo. Fue, de hecho, la pieza más profunda de un FC Barcelona que, redundando en las dos novedosas ausencias del once titular, también alimentó -por extraño que suene- el buen hacer del Athletic. Con Sergi Roberto por delante de los dos centrales, recibiendo el primer pase de Piqué y Lenglet, el plan del Barça resultó ciertamente inconexo desde esta posición hacia delante. Con Rakitic en el lado izquierdo, pendiente de los movimientos (arriba-abajo; derecha-izquierda) de Coutinho, para abrir o cerrar su posición sin perder de vista la línea del balón; y Vidal actuando unos metros por delante, en un escalón intermedio entre Rakitic-Sergi Roberto y Luis Suárez; la intención de Coutinho y Dembélé para recibir marcó, sumado a todo lo anterior, el bajo ritmo que alcanzó el Barça en su posesión: con el brasileño y el francés recibiendo casi siempre de espaldas, para Yuri y De Marcos fue tremendamente sencillo pegarse a sus dorsales e impedirles el giro.

La entrada de Messi y el paso al 4-2-3-1 mejoró al FC Barcelona

De esta guisa, y con la diferencia del resultado, Valverde quiso agitar el árbol en cuanto detectó el bajón físico de los de Berizzo. Con Busquets en su sitio, y Rakitic en torno a él, el Barça adoptó un 4-2-3-1 con Messi -por detrás de Suárez- entre Coutinho -izquierda- y Dembelé -derecha-. Un dibujo mucho más perfilado, en comparación con el que había arrancado la tarde. Y que, influido por la presencia del argentino, le llevó a dominar por completo los segundos 45’. Con Williams sin gasolina, y los otros diez futbolistas del Athletic muy pendientes de ordenarse alrededor del área de Unai Simón, el FC Barcelona zarandeó contundentemente el encuentro. Lo hizo a partir de Messi, que pasó a ser el verdadero foco de atención de unos y otros en el balcón del área, y desde el cual la distribución espacial del equipo readaptó vicios parecidos del curso pasado. Por izquierda Coutinho recortó su ratio de exigencia, no teniendo que ir tan abajo a recibir, mientras que Alba, por ese mismo costado, recobró el vuelo que le había faltado hasta antes del descanso. Un plan que, motivado por la presencia de Messi, cambió el gesto de los azulgranas. Pero que, en el fondo, no sirve para despejar otras muchas dudas de gran trascendencia. Y para ello el tiempo apremia.

“Hemos tenido en la primera parte, quizás, más problemas por falta de movilidad a la hora de recibir el balón. En la segunda supimos mejorarlo y ahí está el resultado. (…) Nos faltaba un poquito más de apoyo, de mover el balón con rapidez para encontrar el espacio entre las líneas”, reconoció Sergio Ramos al finalizar el encuentro.

Lopetegui salió a la Catedral con Toni Kroos como elemento más posicional en un mediocampo que Ceballos, por izquierda, y Modric, por derecha, completaron desde los interiores. Un 4-3-3, por ponerle cuerpo, al que no se le acabó de reconocer algunos de sus rasgos más distintivos de este principio de curso. El Real Madrid dejó destellos propios de la contrastada técnica particular de sus piezas –Ramos, Kroos, Marcelo o Ceballos- para superar la presión del Athletic, pero el equipo, como colectivo, pronto se topó de bruces con una realidad que hasta ahora no conocía. A golpe de tobillo, el Madrid consiguió escapar varias veces de los marcajes rojiblancos; a muy pocos toques, eligiendo bastante bien cuándo y dónde conducir o cómo y a quién dar el pase, el plan de Lopetegui consiguió surtir efecto, a pesar del tremendo desgaste –físico y mental- que los Williams, Muniain, Susaeta, De Marcos, Beñat o Dani García consiguieron imprimir a un primer tiempo súper abierto.

Con Williams y Raúl García en punta, muy pendientes de Varane y Sergio Ramos, el 4-4-2 con el que Berizzo trató de cortocircuitar la salida por bajo del Real Madrid mereció más que un notable alto. Supurando intensidad por los cuatro costados, el Athletic obligó a los Sergio Ramos, Modric, Kroos, Ceballos y compañía a la excelencia en todas y cada una de sus intervenciones. Cualquier despiste, por pequeño que hubiese sido, podría haber resultado letal en contra de los intereses de Courtois. Y al filo de esa navaja, por hacer hincapié en el trabajo de los de Berizzo, el Madrid demostró una abrumadora tranquilidad para desarmar de la empuñadura al Athletic, agarrando la hoja con todas sus fuerzas. Un constante tira y afloja, por hacerlo más visual, en el que el Real Madrid se encontró una y otra vez con el mismo desenlace: sin una referencia clara sobre la que construir de mediocampo hacia delante, las prisas por huir del marcaje y la voluntad de ciertas piezas fueron, en realidad, consecuencia de una dispersión que acercó –y llevó- al Athletic a conseguir el uno a cero.

El Madrid debió echar mano de Casemiro e Isco en la 2ª parte

Sin el control de otros días, la entrada de Casemiro se tornó inevitable. Y el cambio, destinado a sumar a Varane un acompañante más en la corrección, devolvió al Madrid su clásica fórmula en mediocampo: con Kroos y Modric, cada uno a un lado, escoltando al brasileño. La lesión de Iker Muniain y la posterior entrada de Isco fueron, a los puntos, momentos de lo más decisivos en el desarrollo de la segunda mitad. Con la entrada del malagueño, el Real Madrid recobró un punto determinado dentro del esquema sobre el que avanzar y, sobre todo, no perderla; mientras que el Athletic, en cambio, se quedó desprovisto del dinamismo de su ‘10’, que durante los primeros 45’ sacudió en varias ocasiones la transición defensiva blanca a partir de sus recepciones entre líneas. Muniain, en dicho rol, Williams percutiendo a la espalda de los dos centrales, y con Dani García lanzando a estos dos, Berizzo cambió la estrategia, pero la intención fue la misma que ante Leganés y Huesca: el Athletic está llegando arriba con muchas piezas a la vez.

La salida de Bale, en detrimento de Lucas Vázquez, repercutió de manera negativa en el Madrid. Sin el galés –que no es que cuajara una actuación de bandera- el plan de Lopetegui se deshizo hasta acabar, como suele ocurrir en este tipo de situaciones, en una batería de centros al área de los que poco, como es lógico, acabó rascando ante Yeray, Íñigo y San José. Porque hasta en el gol de Isco, que llegó de un envío lateral, la determinación que representa a día de hoy Gareth Bale se hizo notar. De su pie izquierdo, recortando desde el lado derecho, el Real Madrid volvió a llevarse a la mesa otro gol con su firma. Y lo hizo en la misma noche en la que descubrió, ante un Athletic que le apretó de lo lindo de principio a fin, empezando por Williams y acabando por las intervenciones de Unai Simón, que necesita de su ‘11’ para poder respirar. Pero también del ‘9’, del ‘20’, del ‘8’ o del ‘4’. Ahora, por otro lado, hace falta que Lopetegui encuentre en su pizarra “la jugada” que puedan compartir.

El Athletic Club ha visto muy condicionado su presente por la lesión de Muniain y el parón que está sufriendo Iñaki. Ambos eran los que recogerían el testigo de un Athletic que se remarcó como pocas veces con el gusto por el balón aéreo a Raúl y Aduriz, siendo Beñat sería el que mezclaría ambas propuestas hasta el definitivo traspaso de poderes. Con Ziganda, a los vizcaínos les está costando encontrar presión y claridad en sus ataques, y ante la visita de sus vecinos de Donosti, la cuestión se dejó aparcada. Ziganda replegó.

Asier Illarramendi encontró fácil a Odriozola

Lo hizo situando a Susaeta y De Marcos alineados con los medios, trabajando muchísimo la incorporación de Odriozola, que llegó a tener a tres hombres sobre él: Balenziaga, Susaeta y Rico. Con un bloque bajo, rodeando los movimientos de Januzaj y Willian José, el Athletic aguantó, mantuvo superioridad en el área y buscó una contra sin mimbres ni idea para ponerla en práctica. El plan era muy incompleto porque aunque Susaeta conduciendo y De Marcos rompiendo son incisivos, el enlace no era continuo ni posible. De hecho, en sentido estricto, nadie cubría específicamente el rol y el timing en cada robo o salida de enlazar la transición.

Por eso, el Athletic, de vez en cuando, presionaba, y ahí se vio en peores problemas. La Real sí pudo marcar diferencias con frecuencia. Illarramendi entendió muy bien la importancia del primer toque, y entre su técnica, la posición abierta de Llorente y la conducción de Iñigo, fueron encontrado abierto y libre, a la espalda de Susaeta, a Odriozola, que tuvo autopista para cruzar la divisoria. La segunda opción, también ganadora en el cómputo, fue la de Willian José, tanto por alto como en el apoyo. El Athletic sufrió en esas acciones, lo que acentuaba la sensación de que lo mejor era replegar de nuevo.

La entrada de Iñaki Williams no tuvo el efecto deseado

En la segunda mitad Ziganda preparó dos cambios consecuentes y muy propios del desarrollo del partido, con Iñigo Córdoba e Iñaki Williams imaginando un contragolpe más competitivo y versátil, pero tampoco aparecieron las ideas ni la amenaza para comprometer el encuentro. A ambos les está costando, mucho, ser lo que quieren ser.

Mikel Rico y Óscar De Marcos ya no son los que hace tres o cuatro temporadas marcaban un ritmo altísimo en todas sus intervenciones. Su físico, la edad y el paso del tiempo han reducido su capacidad de recorrido y explosividad pero siguen teniendo en la cabeza la idea que les hace más útiles. Situados en diferentes líneas del campo, Mikel en la base de la jugada y De Marcos en la línea de mediapuntas, su concurso está ayudando a Ziganda a competir de una manera concreta que podría tener un valor de peso en el derbi vasco del fin de semana.

Rico viene siendo más protagonista en las últimas semanas

Como siempre en San Mamés y ante la Real Sociedad, el Athletic tratará de marcar diferencias en la presión alta, el balón dividido y el juego aéreo, unas señas de identidad que han tenido especial trascendencia en los derbis de los últimos años. La salida elaborada y rasa de los ‘txuriurdin’ se ha visto comprometida y acosada por la numerosa y exigente presión bilbaína. Ahí, De Marcos y Rico parecen más propicios que otras piezas para desconectar a una Real que viene teniendo serios problemas para dominar el juego en la zona ancha,

Un dato puede marcar de nuevo la dinámica del duelo. El Athletic es el equipo de la Liga española que más duelos aéreos gana por encuentro, con 19.7, mientras su rival, la Real de Eusebio, es el 16º en este apartado, con 12.2. Leído en frío puede tener un significado relativo de cara al tipo de juego que realiza cada uno, pero cruzados en un derbi, jugado en San Mamés, y con De Marcos y Rico activados para recoger cada segunda jugada -maestros en ello-, Eusebio tendrá que tener especial cuidado en el ímpetu que se espera de leones tan experimentados.

Foto: Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images

Por primera vez en tres años, el Athletic ha comenzado a competir al mismo tiempo que la mayoría, y aunque a largo plazo se atisba como una ventaja,Beñat e Itu, los que más sufren hoy por hoy le está penalizando. El estilo vertical basado en el tridente ofensivo formado por Williams, Raúl García y Aduriz carece de la exuberancia óptima tanto en la pelea de los balones directos, como en la conservación de los mismos como en el acompañamiento de la segunda línea, lo que hace que el fútbol rojiblanco pierda bastante sentido; con el añadido pertubador de que, encima, el rendimiento defensivo de los centrocampistas está resultando perjudicial. Hombres como Iturraspe o Beñat, de firme perfil técnico, precisan de un fuelle físico que todavía no poseen en pos de sobrevivir en un sistema que siempre exigirá esfuerzos tanto para adelante como para atrás. El Athletic, así, se está partiendo.

Las recuperaciones de San José y Rico pueden ser de ayuda.

La solución más natural y, al unísono, efectiva, a Valverde se la dará el tiempo, pero mientras tanto habrá de hacer algo para evitar que se sigan escapando los puntos (van dos derrotas en dos jornadas). Un camino para conseguirlo sería optar por un modelo menos presionante sin balón y más pausado con él, si bien se antojaría una transformación tan radical para tan recortado tramo del calendario que no parece lo más recomendable. Quizá opte sencillamente por dar más peso de mediocampo para arriba a sus hombres más dotados en lo físico, como San José y Mikel Rico cuando se pongan a punto de sus lesiones o el siempre preparado Óscar De Marcos. Próxima parada: Riazor.

Foto: David Ramos/Getty Images

Sin brillo, también victoria. Rasgo de equipo de verdad grande

Atlético y Athletic no tuvieron casi ninguna opción de marcar en la primera mitad. Sumaron un tanto cada uno porque el balón parado, ya se sabe, no entiende de merecimientos y ambos acertaron desde el saque de esquina. Futbolísticamente, cada equipo dejó claro que estábamos ante colectivos muy preparados sin la pelota. Al Athletic le funcionó especialmente bien ese “doble lateral” con Eneko Bóveda y De Marcos muy atentos al sector creativo-desequilibrante del Atleti, el de Filipe Luis, Koke y Carrasco. El Atleti, por su parte, mantenía lejos de Oblak a su rival, más allá de las andanzas solitarias de un Aduriz siempre más inteligente que el nervioso y caótico Giménez.

Con todo, y pese al buen trabajo defensivo del Athletic, llamó la atención el cambio de dibujo de Simeone, sobre todo porque no funcionó. El Cholo desmontó el 4-3-3 de las últimas fechas y dibujó un 4-4-2 con Saúl en la derecha que, para atacar, no funcionó. El centrocampista intentó aportar movilidad y juego entre líneas pero terminó quedando en tierra de nadie, aplastado por el empuje del Athletic. ¿Qué buscaba Simeone con el nuevo sistema? Quizás liberar del todo a Griezmann para que Antoine buscara la profundidad ante la presión del Athletic. Pero no hubo ni espacio ni asistentes.

El Atleti, menos fluido que otros días, ganó de nuevo defendiendo

Como no podían darse 90 minutos solo de intensidad y choque, la segunda parte arrancó más movida. Aparecieron las primeras subidas de los laterales vascos, auspiciadas por el ritmo del Athletic en la circulación. En ese sentido, destacamos el plus que ahí ofrece Iturraspe. Cuando Itu está bien, su fútbol fluido eleva el del conjunto. Aduriz encaró a Oblak porque Ander y Beñat conectaron a diferentes alturas con gran agilidad. Por eso, su salida del campo al cuarto de hora quizás no resultó positiva. Siete minutos más tarde, Griezmann enganchó un disparo digno de un cuatro veces ganador del Balón de Oro y puso el 2-1. A partir de ahí, el Athletic se vio obligado solo a atacar y no supo cómo. Beñat intervino constantemente y con criterio pero siempre demasiado atrás y con escasa ayuda de Mikel Rico. El Atleti fijó su 4-4-2 defensivo replegadito –ya con Koke y Griezmann en las bandas– como en Lisboa y no sufrió absolutamente nada. Algo que no sorprende, puesto que es un equipazo. El co-líder de La Liga.

El Athletic fue a presionarValverde gozaba de dos ventajas teóricas que se esforzó en poner sobre la mesa: la superior motivación de sus chavales y el cansancio físico culé tras la prórroga disputada (por no decir sufrida) en Tiflis. Para hacer uso de ambos factores, debía imprimir al partido el ritmo más alto posible; y en pos de ello, orquestó una presión adelantada que condicionó el juego de manera radical: no había ninguna posesión clara, todas las pelotas eran divididas. El Athletic, mucho más concentrado e intenso, llevaría la iniciativa.

El papel de Javi Eraso en la primera presión fue sobresaliente.

En esta parte del juego, sin duda de naturaleza colectiva, porque si en una presión falla una pieza el esqueleto entero se desmonta, hubo tres jugadores especialmente destacados porque afrontaban misiones más complejas. La pieza maestra fue Eraso. Eraso ejerció de mediapunta y se ocupó de bloquear con su despliegue al triángulo medular culé (Mascherano, Rafinha y Sergi Roberto), haciendo especial mella sobre El Jefecito. Aparte, Balenziaga y De Marcos, súper atentos, taponaron las salidas exteriores. Por este motivo, entre los cuatro azulgranas más retrasados (ter Stegen, Bartra, Vermaelen y Mascherano) sumaron la friolera de 42 salidas en largo que acababan en poder de San José sin que tan siquiera tuviese que saltar, porque nadie del Barça combatía por los envíos -señal inequívoca de que no formaban parte del plan de Luis Enrique-. Y eso pareció lo menos malo. Cuando se forzaba la salida rasa, lo más habitual era un robo alto del Athletic y una ocasión vasca posterior. En estas transiciones se presentó Sabin.

El Barça salía en largo sin tenerlo trabajado, y eso le partía atrás.

Sabin Merino se hizo famosoSabin Merino jugó de extremo izquierdo y encaró con frecuencia, en carrera y en aclarado a Dani Alves, superándolo de forma visible. No sólo mostró algunos regates secos muy bonitos y una zancada la mar de elegante, sino que supo pararse a veces para dar tiempo a Beñat para que se uniera a la fiesta, aunque a la hora de soltar el balón, su eficacia no fue muy alta, pese al excelso centro del 2-0. En las próximas semanas descubriremos si se trata de una historia estival o de algo más serio.

Aduriz se hizo valer de nuevoA quien le sobra seriedad aunque no disfrute del prestigio que se gana curso tras curso es Aritz Aduriz. Inmerso en un encuentro donde su equipo estaba siendo bastante mejor que su adversario, marcó diferencias de todo tipo. Su superioridad aérea asentó hasta nueve ataques organizados vascos frente a Bartra y Vermaelen, y por descontado, implicó la amenaza principal ante las llegadas por banda del citado Sabin y, por supuesto, Susaeta, que también cuajó una actuación más que buena.

El problema del Barça no fue de jugadores, sino motivacional.

En cuanto al Barcelona, pocas lecturas. En un acto lógico después de la tralla acumulada, interpretó que era tan superior al Athletic Club que podía permitirse jugar en Bilbao sin tensión competitiva, y que luego el Camp Nou resolvería cualquier contratiempo. Los vascos se aprovecharon de ello, tuvieron la necesaria dosis de fortuna en un par de jugadas concretas y, cuando los visitantes pretendieron entrar en el choque, ya era demasiado tarde. El partido no mostró ni desequilibrios tácticos ni limitaciones de plantilla, sino que en el fútbol profesional, si existe una diferencia de motivación demasiado grande entre ambos oponentes, la calidad pasa a un tercer o cuarto plano. Fue algo mental.

Sin Aduriz ni Beñat, Ernesto Valverde dibujó un 4-4-2 con Mikel Rico en izquierda, San José junto a Iturraspe e Iraola por derecha. Músculo y envergadura para sufrir al choque y a balón parado. Línea defensiva también preparada para acercarse a Herrerín ATM, sin robo en campo ajenosi Torres amenazaba el espacio junto a Griezmann. La posición de Rico a espaldas de Gabi en salida volvió a dejar al Atlético de Madrid sin robo en campo contrario. Mikel (Rico) daba la cal a De Marcos, mientras Andoni y Ánder se escalonaban por la orilla contraria. Herrerín jugaba en largo sobre Mikel o Kike Sola, ganando una cantidad similar de rechazos que su rival. Sin demasiada continuidad en el juego, el Athletic igualó en número en el centro y nunca se vio excesivamente sometido en el primer acto.

Raúl García de inicio recortó al Atlético la posibilidad de jugar

Los locales volvieron a tener muchos problemas para progresar. Con el navarro abierto en la derecha y los medios incapaces de superar la primera línea con un pase, todo volvió a quedar en manos de Koke, pero con el Athletic siempre bien basculado. El resultado fue una constante pérdida en banda, sin apenas uno contra uno en las mismas. Sin Arda en campo, los rojiblancos dieron la sensación de haber equivocado el orden temporal de las cosas: terminaron el encuentro los que seguramente debieron empezarlo. En el 34′ se confirmó que Simeone debía retocar para desorganizar la fase defensiva vasca. Griezmann se fue a la izquierda, Koke a la derecha y García a la punta, sin demasiado éxito.

En la reanudación, Valverde dio un giro al encuentro cuando Simeone retiró a Fernando por Mandzukic. Tiró la línea 10 metros hacia delante y espesó la salida colchonera con cierto éxito. Entró el turco, sí, pero para ser banda izquierda, perdiendo la sociedad con Juanfran, algo que terminó de explicar el desconcierto local. El Athletic hizo preguntas tácticas a un Atlético que sólo supo responder siempre a destiempo. Con ambos laterales locales muy abiertos, Iñaki y Guillermo se acercaron a Jan Oblak. Ernesto hizo competitivo a los suyos desde la tranquilidad.

De Marcos fue lateral diestroPrecisamente el míster pegó el primer golpe sobre la mesa. Tiró de factor sorpresa y propuso dos ajustes que le dieron la iniciativa: invirtió las posiciones teóricas de De Marcos e Iraola, haciendo que Óscar jugase por detrás de Andoni en la banda derecha, y modificó el dibujo táctico hacia una suerte de 4-2-3-1 bastante flexible que hallaba a Williams de extremo izquierdo y a Muniain como mediapunta. Los cruces entre estos dos eran habituales y productivos, pero sus zonas de arranque eran las asignadas. Iñaki en banda e Iker en el centro. Y todo tenía un sentido.

Muniain e Iraola se buscaron para calmar el juego con pases.

Por un lado, el cachorro más pausado y que más cómodo se siente con la pelota en sus pies es sin duda Muniain, que al centrar su puesto y permitirse bajar a recibir cuando quisiera se destacó como el jugador más presente del choque. A su vez, aunque su demarcación habitual sea la de lateral derecho, Iraola bien podía ser considerado el segundo hombre más reflexivo del once del Athletic, y subiéndolo al medio se le juntó a Iker para que, con Aduriz, formasen un triángulo asociativo que inclinó la balanza emocional del lado visitante. Se la pasaban en campo contrario y con suficiencia campeona. Hicieron que el Espanyol se sintiese poco a poco más pequeño. Silenciaron Cornellà-El Prat.

Iñaki sumó más sin el esféricoEn segunda instancia estuvo el tema de Iñaki. El joven león negro suma pocos partidos en la élite y no conviene cerrar ya una descripción sobre él, pero sí podemos detallar con prudente seguridad lo que a día de hoy tributa con garantías. Si Dani Alves se presenta como defensa pero suma como atacante, Iñaki Williams es un delantero que aporta sobre todo en el robo y las ayudas. Su trabajo cerrando la banda compensó tácticamente al equipo, y su rapidez en los repliegues y despliegues dio superioridad numérica al Athletic en las dos transiciones, tanto si corría para arriba como si corría para abajo, así que se reveló como una herramienta muy práctica en la estrategia de su entrenador. Tipos como Toquero o Danny Welbeck, cada uno en su nivel, dieron puntos y ventajas en base a acciones similares. De momento y con 20 años, Williams ya puede decir que constó en aquella remontada que clasificó a su Athletic para la Final de la Copa 2015. Como San José, crucial de mediocentro anti-aéreo. Nada dañaron sobre él los 23 centros llovidos.