Abrir el campo cerró el cruceLopetegui diseñó en otoño un equipo protagonista que pudo sobrevivir al Bayern hace siete días por las infinitas facilidades que le fueron prestadas. La mayor, que apenas tuvo que defender un único carril. En el momento en el que Guardiola activó ayer las dos bandas, la eliminatoria se acabó. Sin Danilo ni Alex Sandro, dos centrales, Reyes y Martins Indi, malcumplieron como laterales, y peor lo hicieron quienes les rodearon. Óliver y Héctor defendían demasiado hacia arriba, descuidando lo que les quedaba detrás, mientras Casemiro corría para todas partes sin que le diese tiempo de llegar a ninguna. Por último, especial mención a la protección del área de los lusos. La candidez de los centrales y Fabiano fue excesiva, incluso con Alcántara ganándoles la partida por alto. Al Porto le falta de todo para defender a un gigante. Futbolistas, sistema y costumbres. Guardiola subrayó sus debilidades y se paseó.

Thiago, libre, se movió como «un Gerrard». Mucho y con cerebro.

Para avivar el híper abundante caudal ofensivo al que el Bayern Múnich dio origen desde el pitido inicial, tres futbolistas desempeñaron roles preponderantes. Vayamos de abajo a arriba, pues hubo uno por cada línea. En la de zagueros, Boateng se erigió como el capitán de la salida. Aprovechando que Xabi Alonso solía abrirle la puerta, Jerome conducía con carácter y alternaba pases filtrados hacia Thiago con cambios de orientación a Götze -volante izquierdo- o pelotas frontales el pecho de Lewandowski. Directo y rápido. Y muy preciso. Pese a la dificultad y distancia de sus toques, perdió poquísimas posesiones, lo cual dio mucha continuidad ofensiva. Aunque quien protagonizó la misma fue Thiago Alcántara. El hispano-brasileño jugó tan, tan bien que ni siquiera la baja competitividad del Porto evitará que recordemos su partido. Además, sus quehaceres causaron sorpresa. Al tratarse de una versión muy alemanizada del Bayern, sus hombres no hicieron juego de posición puro, sino que gozaron de una libertad táctica muy llamativa en un equipo de Pep. En el caso de Thiago, su rol fue de box-to-box radical, como los de la Premier, apareciendo en cualquier sitio del ataque tanto a lo ancho como a lo largo. Y como suele sucederle, creció al estar más vinculado al último pase que al primero; a la magia que al orden. Se insiste, dominó el choque. Y para cerrar el análisis, un elogio a Thömas Müller. Nadie crece como él cuando el Allianz Arena homenajea con su fútbol al viejo Olímpico de Múnich. Fue incontenible.

Julen Lopetegui representaba el cambio del FC Porto.

Fuera por la marcha de João Moutinho, el motor del equipo y guardián del estilo, o por encontrarse en un «valle» generacional, aumentado por ventas como las de Hulk o James Rodríguez, lo ciertoEl Porto 2013 ya no se parecía a los anteriores es que el Porto de Paulo Fonseca se fue dejando de parecer a aquel que fue campeón de la Europa League en 2011. Ni el centro del campo era tan físico, ni la presión era intensa ni su fútbol era tan vertical. ¡Ni siquiera dibujaban su ya típico 4-3-3! Era un equipo diferente, con un alma menos definida, con aparentemente menos calidad y cuyos malos resultados no se detuvieron ni con Luis Castro al frente. Y Jorge Nuno Pinto da Costa decidió cambiar. Pero de verdad. «Hemos puesto en él nuestra total confianza y es por ello que le hemos firmado para los próximos tres años, así podrá construir una sólida plantilla que nos dará un futuro brillante”, decía en la presentación de su nuevo técnico.

Y no mentía. Desde el 6 de mayo, Lopetegui ha tenido total libertad de movimientos para adecuar el club a la idea de fútbol por la que fue contratado. Sin grandes dispendios, mientras se iban yendo jugadores que parecían ser el futuro del Porto como Carlos Eduardo o Josué, fueron llegando futbolistas de su cuerda. De su gusto. Adrián López, Cristian Tello, Oliver Torres, Yacine Brahimi, Casemiro… Todos tenían un perfil parecido: juventud, calidad, desparpajo y experiencia en la Liga. A ellos se les sumaron Martins Indi, Daniel Opare o Vincent Aboubakar con la intención de mantener dicha apuesta de futuro y, de paso, cubrir el vacío que habían dejado Mangala y Fernando. Todos estos fichajes, unidos a rumores con cierto crédito como los de Illarra y Darder, representaban la primera fase del cambio. El Porto seguía fichando talento a bajo coste, pero había modificado su procedencia. Sólo Otávio, futbolista del año 95 procedente del Internacional de Porto Alegre, parecía un fichaje propio del Pinto da Costa que conocíamos.

«Para mí no hay nacionalidades en el Porto. Los jugadores, sean de donde sean, son tratados, calificados y exigidos por igual. A partir de ahí, hay una serie de circunstancias que hace que haya más futbolistas o un cuerpo técnico que sea, como es lógico, afín a mí, y que proceda de nuestro país», explicaba el propio Julen. Estos jugadores, además, compartían la intención con la que viajaban a Oporto. «Éste es el equipo perfecto para demostrar lo que valgo», decía Tello. «El Porto me va a servir para crecer y aprender», hacía lo propio Óliver. Sin duda, para todos ellos la presencia de Julen Lopetegui convertía al FC Porto en el mejor escaparate posible para brillar. Pero primero, evidentemente, había que entrar en la Champions League.

El Porto comenzó de forma magnífica el curso.

Después de debutar con victoria en Liga (2-0 al Maritimo), el club luso debía disputar ante el Lille la primera final a doble partido de la temporada. Y le fue bien. Muy bien. Tras traerse un 0-1 de Francia, en Do DragãoNeves fue la gran aparición del arranque confirmaron su superioridad con un justo 2-0. Siempre con la posesión (59% y 57%), formando con un 4-1-4-1 sobre el campo (un 4-3-3 matizado) y presentando en sociedad a Ruben Neves, un centrocampista con más talento que primaveras. Además de para el resultado, su presencia fue clave para batir un registro increíble: con 22’8 años de media, el Porto formó con el once más joven de la historia del torneo. «La juventud no es ningún pecado, creo que es una circunstancia que puede aportar aspectos muy positivos. Vamos a tratar de sacar el máximo partido a esa juventud, tratando de que nos afecte lo menos posible esa posible falta de experiencia», comentaba el vasco al ser preguntado por este dato.

En esta eliminatoria, además de en las victorias ante el Paços de Ferreira (1-0) y el Moreirense FC (3-0), se fueron confirmando varios detalles importantes sobre el equipo. El primero y, quizás el más significativo, fue la suplencia de Helton, relegado ya a ser el tercer portero tras Fabiano Freitas y Andrés Fernández. Su salida del once, aunque esperada por la mayoría, es un aspecto notable a nivel de grupo, pues era uno de los jugadores más respetados por cuerpo técnico, compañeros y afición. Otro aspecto a señalar es el de la defensa, la línea más fija del equipo con Danilo, Maicon, Martins Indi y Alex Sandro como titulares. A partir de ahí, todo ha ido cambiando a excepción del mediocentro (Casemiro), un interior (Héctor Herrera) y el delantero (Jackson Martínez). El puesto de centrocampista restante parece destinado a Neves u Óliver, cuando se recupere de la lesión, pero ante el BATE Borisov (6-0) vimos a Brahimi marcar un hattrick desde dicha posición y en el último partido, ante el Boavista (0-0), por allí apareció Evandro. Julen tiene muchas variantes para su medular, aunque no tantas como para los costados. Quaresma, Quintero, Tello, Adrián, Brahimi, Óliver… todos han tenido minutos. Hablar de titulares y suplentes es todavía una incógnita y, por las palabras de Lopetegui, todo parece indicar que así continuará siendo durante todo el año.

Los dos pinchazos en Liga han parado la progresión.

Los dos últimos tropiezos ligueros frenaron la gran racha de victorias que comenzaba a acumular el equipo de Julen Lopetegui, pero no empañan un arranque de temporada mucho más que positivo. Con la confianza de la directiva, la ilusión renovada de la afición, la ambición de los jugadores y los excelentes resultados en Europa, el técnico español tiene margen para poder ser el gran símbolo del nuevo Porto. «Tenemos una filosofía y queremos transmitirla a los jugadores. Queremos competir en todas las competiciones, en todos los partidos. Y queremos futbolistas que compartan este deseo”, decía en su presentación. Parece que, al menos todo lo relacionado con el primer mes de trabajo, lo tiene. Ahora es el momento de crecer y evolucionar.

Marcó a hombre para disimularCillesen, de Vrij, Martins Indi, Janmaat, Blind, Wijnaldum y Depay, entre otros como Vlaar pese a su experiencia en la Premier League, exigían a Van Gaal una labor de camuflaje que intentó realizar asignando tareas que requerían poco pensamiento, destacando sobre ellas la marca individual que ha lucido en todos los partidos. Variablemente, eso sí. En algunas fechas, como en Octavos contra México, asistimos a persecuciones de sus carrileros sobre Layún y Aguilar (los del Piojo), y en otras, como en la semi ante Argentina, a un encaje simétrico entre medulares donde sus interiores se emparejaron contra el doble pivote de Sabella y De Jong contra Messi. Perseguir siempre es más fácil que reflexionar, es más simple, y para jugadores de poco bagaje internacional fue una ventaja.

RVP tampoco ha rendido al nivel de un crack en este Mundial.

De hecho, y aunque en el 0-0 de la eliminación a Holanda se la vio muy nerviosa en el primer tiempo, algo que quizás haya que explicarse desde la inexperiencia del perfil izquierdo de su defensa, al final lo que le faltó a la Oranje fue un extra en dos de sus tres estrellas. La forma física de Sneijder -ha llegado bien para lo que es hoy pero eso es mucho menos de lo que era hace un lustro- ha impedido a Van Gaal alinearlo como pivote en el grueso de encuentros -solo contra Costa Rica pudo jugar ahí-, lo cual ha significado un descenso importante de agilidad y creatividad para su equipo que llegó a pesar muy en contra por momentos. Y, aunque esto no fue novedad, arriba Van Persie volvió a dejar a deber. No solo no ha metido ningún gol en eliminatorias siendo el «9» del sistema, sino que su derrota en el juego ante Garay restó fútbol y versatilidad a Holanda en la semifinal y potenció el nerviosismo apuntado. Si se hubiese impuesto a Ezequiel y bajado los envíos directos, las salidas de balón hubiesen sido menos titubeantes y la confianza oranje hubiera crecido. En cualquier caso, éste es un deporte colectivo donde los choques duran 90 minutos. Nunca se pierde por uno. Y Holanda llegó más lejos de lo que la calidad de su plantel hacía vaticinar. Van Gaal y sus chicos han sacado un notable.

Garay dominó a Van Persie bienEl primer tiempo fue argentino. Los de Van Gaal mostraban dos defectos muy graves, los de Sabella ninguno y la balanza, sin nada espectacular, parecía decantada. En primer lugar, la Oranje aceptó llevar la posesión pese a que no estaba preparada para ello. Sus jugadores temblaban cuando controlaban la pelota y encima hacían cosas raras cerca de su área, pues asumían riesgos muy apurados y muy inútiles. Todo lo más que conseguían con sus imprudentes recortes ante Higuaín, Enzo Pérez o Lavezzi era alargar una circulación que nunca tuvo opción de superar a Mascherano y Biglia un poco más adelante. Quizás en su descargo haya que apuntar que Garay controlaba con rotundidad la alternativa de juego directo hacia Van Persie, pero, incluso así, más le habría valido a Holanda dividir el esférico más seguidamente, pues, a cada pase que completaba, Argentina parecía más grande y ella más pequeña.

Argentina abusó de la espalda de Bruno Martins Indi y Blind.

Además, primero Higuaín y luego Sabella detectaron con rapidez un desajuste defensivo que desangró a los tulipanes durante 45 minutos: la espalda de Martins Indi y Daley Blind. Ambos anduvieron fallones y sobre todo muy lentos; Argentina ganó línea de fondo por ahí con una facilidad inusual considerando la altura del torneo a la que se estaba, cualquier envío en largo de Mascherano, que estuvo espléndido pero ni es Pirlo ni lo insinuó, encontraba solo al Pipita primero y más tarde a Lavezzi. En principio, el Pocho ocupó la izquierda y Enzo (menos técnico) la derecha, pero al ver que el boquete estaba ahí y que si Higuaín era quien lo activaba el área se quedaba literalmente -pero literalmente- vacía, Sabella mandó allí al del PSG y fijó a su «9» en zona de gol. Tuvo tres, pero unas veces Vlaar y otras De Vrij se anticiparon.

Leo Messi no encontró la manera de ser importante en el juego.

El caos en el perfil siniestro de Holanda no era solo por Martins Indi y Blind, y esto ha de constar. Sneijder, interior izquierdo, mostraba una atención y una intensidad por debajo de lo requerido -no por desidia, sino porque no es lo suyo-, hasta el punto de que en los últimos compases del primer tiempo Leo Messi optó por caer en su lado para recibir y sumó así sus únicos minutos a la altura de la expectativa. 10 de 120. En los sobrantes, escaso e irregular. Sobre todo, escaso. Un balance decepcionante para un astro así en la semifinal de un Mundial.

Kuyt equilibró la zaga oranjeVan Gaal aprovechó el descanso para compensar el sistema y lo dotó de la estabilidad que hasta entonces no había lucido. Dio entrada a Janmat por Martins Indi y, de izquierda a derecha, ordenó la siguiente línea de cinco defensas: Kuyt, Blind, Vlaar, De Vrij y Janmat. Resultó más que loable que Kuyt, delantero de formación y extremo derecho goleador durante su apogeo, se las apañase por puro criterio táctico para taponar el agujero que tantos problemas había causado a Holanda. Con él ahí, no hubo más noticias ni de Lavezzi ni de ningún otro en la línea de fondo.

Sabella activó a Sneijder (y Robben) cuando quitó a Enzo Pérez.

Sin grieta en Holanda y tampoco en Argentina, pues el repliegue bajo de 4+4 seguía siendo un seguro de vida para Sabella, desde el minuto 45 al 80 no pasó nada. Alguna pequeña aventura en solitario de algún delantero y poco más. Parecía que Van Gaal debía mover ficha para activar a Robben, a quien se veía súper chisposo e interesado pero sin receta táctica para recibir en zona de peligro, y es que, por sus características, si juega como segundo delantero necesita espacio a la espalda de los centrales y Garay y Demichelis, bastante retrasados, no se lo daban. Pero entonces, el Pachorra se envalentonó y sustituyó a Enzo Pérez por Rodrigo Palacio. Un error que pudo costarle la Final.

Sin el benfiquista, Argentina perdió ataque y también defensa. Las dos cosas. Perdió ataque porque las conducciones de Enzo eran lo único que, aunque fuese vagamente, recordaba a Di María. Y es verdad que Messi no aparecía, pero su intimidación constaba, y la esperanza de verle un detalle persistía mientras alguien pudiese coger el balón abajo y soltárselo arriba. Sin Enzo, Leo empezó a bajar de más y cualquier ilusión se desvaneció. Y aun así, lo más conflictivo se produjo en la otra mitad. La salida del pulmón dio aire a Sneijder, éste empezó a contactar con la pelota con mayor comodidad, Holanda pasó a jugar más arriba y Robben a ser mejor asistido. Las tuvo en el 90 y el 96, como ante Casillas hace cuatro años. Esta vez fue Mascherano, quién si no, el que le arrebató la gloria con dos tackles prodigiosos. Se adivinaba como el duelo del envite, y, aunque le faltase metraje, lo fue.

Brasil ya espera el duelo entre Mascherano y Khedira-Müller.

Se llegó a la prórroga y en su primer acto siguió intacta la dinámica, algo que sí cambió en el segundo, cuando a los europeos se les notó la prórroga contra Costa Rica y a Argentina aquel corte de Garay en el minuto 91 sobre el pase de la muerte de Lukaku. La albiceleste estaba más entera y Palacio, cuya entrada había perjudicado antes, se erigió como el elemento de desequilibrio. Sus desmarques a la espalda de De Vrij supusieron dos ocasiones. La primera, para él. La segunda, de modo indirecto, para Maxi. Se malograron ambas y se alcanzaron los penaltis, donde Sergio Romero se mostró pletórico y Cillessen, corto. Suficiente para que el cruce se decantase en favor de Mascherano, escudo, arquero y país, que merecía enfrentarse a Alemania y medir hombría contra la misma. Nació para intentar detenerla. Será historia.

México inicia la jugada desde atrás (00:01). La estructura defensiva holandesa está montada: los delanteros tapan la salida, Sneijder encima al mediocentro y los de abajo “persiguen” al que se mueva. Blind agobia a Herrera (00:02) y le obliga a pasarla a la banda (00:03). Aquí va a aparecer Gio (segundo punta), que intentará recibir el balón (00:04). Encima suya estará Martins Indi (uno de los tres centrales), que tiene la misión de seguirle a lo largo de un movimiento que recuerda a los de Messi (00:04). El atacante mexicano no puede recoger la bola y abandona la zona (00:09). La acción sigue y será a través de otros compañeros (00:11) y el juego sin balón la manera en la que Gio gozará de un tiro de gol (00:14). Curiosamente, si hay un aspecto donde Leo menos destaca es en la ruptura al espacio, poco frecuente en el argentino. México dispara y el rechace va a caer a pies de Holanda, que monta con rapidez un peligroso contragolpe (00:21). El ataque de los europeos finaliza sin éxito y los mexicanos recuperan (00:31) y se disponen a montar ellos su contra (00:32). La bola vuela hacia Guardado (00:34) pero Holanda demuestra su solidez defensiva (importante ante Argentina)y retiene la estampida (00:44). México toca en estático (00:45), asociándose entre varios de sus jugadores (00:49). En ese momento Gio inicia otro movimiento, acercándose al costado izquierdo a por el esférico (00:50). A Martins Indi, su sombra, no le importa perder la posición y sigue al número diez (00:50), al que presionará con máxima intensidad cuando intente recibir (00:51), cometiendo incluso falta (00:52). El objetivo era evidente: Gio no debía darse la vuelta. Frente a un Leo que a buen seguro jugará arriba y quizá con un solo futbolista por delante, el plan parece claro: que Messi no gire.

La zaga oranje comenzó groguiLos primeros 20 minutos fueron mexicanos. La Naranja salió replegada en un 5-3-2 (con Sneijder más cerca de los puntas de que los medios) muy particular en el que se atisbaron hasta cuatro marcajes al hombre radicales: Kuyt sobre Aguilar, Verhaegh sobre Layún, Wijnaldu sobre Guardado y Blind (Indi tras la lesión de De Jong) sobre Dos Santos. Hubo más vigilancias, pero esas cuatro fueron de las de acompañar al perseguido hasta a beber agua. Y los de Herrera lo leyeron bien. Sus dos hombres más móviles, el fantástico Héctor y un avispado Peralta, aprovecharon la rigidez defensiva tulipán para agujerear por el carril central el entramado de Louis. La apuesta de Van Gaal no funcionaba.

Héctor Moreno se animó en exceso en sus salidas de balón.

México percibía que su creatividad se estaba imponiendo y empezó a jugar contenta. Demasiado contenta. Llegó a ser tan optimista con su propia capacidad que se asustó sola. La prueba fueron sus centrales, en especial Héctor Moreno, que animados por la dinámica subían cada vez con más frecuencia. En la teoría, sus incursiones generaban superioridades y salidas fluidas, pero en la práctica no producían nada y luego Holanda, que tenía a tres descolgados, daba miedo. Quizás si México hubiese sido más prudente y decidido atacar más vía Layún, que regateaba fácil a Verhaegh, su control emocional hubiese durado más tiempo. No fue así y, en cuanto Robben corrió dos veces, cedió balón y también metros. En ese nuevo orden, el juego resultó anodino. Ni el ataque estático holandés desbordaba ni México salía a la contra.

Kuyt ¡de lateral! se alzó como la gran salida de balón de Holanda.

Ochoa volvió a parar casi todoSin comerlo ni beberlo, y con la ayuda del inseguro portero oranje, Gio Dos Santos inauguró el marcador recién comenzado el segundo periodo. Visto con perspectiva, el gol llegó demasiado pronto para los intereses norteamericanos. Van Gaal introdujo a Depay (extremo izquierdo) por el carrilero Verhaegh y convirtió el 5-3-2 en un 4-3-3 típico con Robben de extremo derecho y Kuyt, el del Liverpool de toda la vida, cerrando la banda como lateral. Entre el bueno de Dirk impulsando y sacando el juego por el costado y Robben encarando en situaciones de uno contra tres y superando todas -pero todas, sin excepción-, Holanda entró en un círculo virtuoso simple pero imparable que solo la magia de Ochoa y algún milagro táctico de Márquez frenaron temporalmente.

La exhibición de Arjen Robben difícilmente será olvidada.

La facilidad con la cual Van Gaal giró el partido, la confianza que Holanda mostró en cada unas de las diferentes fases y la actuación de Robben son argumentos sólidos para ver en esta Selección una seria candidata a levantar la Copa. México es vanguardia táctica, un equipo muy bien hecho que halla respuestas con y sin balón a las preguntas más típicas, y la impotencia fue la sensación que expidió una vez el extremo de Europa decidió remontar el resultado. Arjen tiene algo que en un torneo de este tipo asusta: implica una certeza. Nunca deja de hacer nada que esté en su mano. Jamás dejará de ofrecerle a su equipo algo que a él le sea posible. Y lo imposible en estos momentos parece detenerle. Aunque a sus rivales siempre les quedará Cillessen.