Sobre esa histórica Copa del Mundo, la famosa final contra una Brasil que no tenía en buena disposición a su estrella y el liderazgo de Zinedine Zidane charlamos con Fernando Evangelio. No obstante, hay mucho más. Aquella Francia también fue un ejemplo de integración en el fútbol, tanto a nivel táctico como emocional, como se puede comprobar en una de las fotos levantando el gran trofeo.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La Francia de Zidane
– Twitter de Fernando Evangelio

La aparición de Verratti evocó los mejores recuerdos de los tifosi

Su fichaje por el París Saint-Germain de Carlo Ancelotti no hizo sino arraigar la idea en el imaginario. Un mediapunta artista y genio, y de, a priori, físico endeble al que se le iban a dar las llaves de todo el mediocampo poniéndolo en el corazón del juego. Una estrella ofensiva donde nadie sabe defenderlas. Porque eso era Pirlo. Y eso también era Verratti. Sin embargo, la llegada al banquillo parisino del fantástico entrenador y obseso del balón que es Laurent Blanc lo cambió todo. El francés vio en el italiano el futbolista que su propuesta necesitaba para ser radical: un centrocampista de técnica sublime y voluntad de participación sempiterna. Un pasador empedernido, controlador y creativo en un equipo de posesión total… su Xavi.

Y así se encontró Verratti, con poco más de veinte primaveras, con la obligación de ser el sucesor de los dos mediocampistas más importantes de la Champions League en los últimos diez años. Y además, de dos futbolistas que representaban dos estirpes y estilos ligeramente contrapuestos: por un lado, uno que tenía la obligación de arriesgar casi siempre en sus pases para crear ocasiones de gol; y, por otro, el dios del control absoluto. Entre esas dos aguas navegó, sumándole una dosis de agresividad y sacrificio con la que no contaron ni su compatriota ni el catalán. Un día parecía la reencarnación de Xavi, con su propia versión de la ‘pelopina’, y otros el heredero legítimo de Pirlo. Y quizás eso era un problema porque un tipo como Verratti debería ser capaz de labrarse un nombre propio en la conciencia colectiva.

Con Blanc, se convirtió en un futbolista de cien pases por partido

Y digo era porque algo ha cambiado. Verratti se había enfrentado en Champions al Barcelona, Real Madrid y al Chelsea en temporadas anteriores y puede decirse que en todos los partidos tuvo algún impacto, aunque fuese visual, y aun así nunca había dejado el regusto de crack de la competición que sí dejó en ida de los octavos de la presente edición. Fue el hombre del encuentro. Y lo hizo siendo Marco Verratti, el primero de su nombre. Un mediocentro que aúna control, magia y talento defensivo a raudales. Una joya única; un rey sin corona en busca de ella. Esta noche quizá pueda ser la de su coronación.

Foto: PHILIPPE LOPEZ/AFP/Getty Images

Cavani bajaba hasta muy abajo a hacer ayudas, partía desde un costado para ser la profundidad y quedaba supeditado tácticamente al hacer de Zlatan Ibrahimovic y a una idea de juego de pase corto, seguridad permanente y verticalidad muy medida. Con Laurent se fue el genio sueco y llegó Unai Emery, un entrenador con el que el ariete charrúa se ha destapado como el goleador más prolífico de las grandes ligas europeas. El de Salto suma 14 goles en Ligue 1 y cinco en Uefa Champions League, anotando más de un un gol por encuentro, cifras que ni en sus mejores días en San Paolo pudo igualar. Seguramente Cavani podía imaginarse que su estancia en París iba a renacer, aunque hasta tal extremo tampoco parecía una garantía.

Los números de Cavani hasta hoy: 19 goles en 17 partidos

El anterior Paris Saint-Germain se caracterizaba por acumular mucha gente alrededor del balón y en el carril central. El ritmo era muy pausado, masticado hasta el punto de ver como Motta y Verratti daban casi 100 pases por partido de media y muchos de ellos en su propio campo. Todo era seguridad y tranquilidad, una propuesta que en días señalados no significó una apuesta ganadora. Al PSG le costaba crear ocasiones y su control de la pelota no terminaba de generar las ventajas que los italianos y Zlatan garantizaban en el campeonato doméstico, donde el hoy delantero del Manchester United sumaba, además, más de 30 goles por temporada.

En una reciente y excelente entrevista concedida a ‘El País’, Unai Emery lanza varios conceptos matizadores de la herencia recibida que puestos en común aluden a un mismo hombre: Edinson Cavani. El técnico vasco habla de transformar la mentalidad del jugador del PSG, habituado a parar cuando se podía correr y a no mirar a la portería contraria cuando el juego progresaba. Con Blanc se buscaba la repetición pausada de pases para ordenarse en campo contrario y elegir un momento posterior, sin prisa ninguna, para acelerar. La cantidad de pases horizontales o hacia atrás para comenzar de nuevo eran continuos. «A veces te encuentras rivales que juegan en posiciones altas y te dejan campo abierto y tienes que hacer un contragolpe. Tú no vas a rehuir eso. Yo lo llamo mirar la portería contraria. Al principio cuando les hablaba de eso creían que quería jugar al contragolpe. Yo no quiero eso».

Cavani ejerce de ‘9’ puro y a su alrededor hay más verticalidad

En dicha frase se puede observar hasta qué punto la plantilla del PSG había interiorizado una forma de ver el fútbol y cómo los matices que ha introducido Emery otorgan a Cavani un papel, un espacio y una responsabilidad muy diferentes, más agradecidas. Desde el dibujo, 4-2-3-1 o 4-3-3, la sensación que desprende el equipo es que hay velocidad en su juego y que Cavani siempre está donde antes llegaba si el área le permitía acudir. Todos sus goles están siendo dentro del área, en posición de ‘9’, y a un único toque la gran mayoría. Las llegadas de Di María, Matuidi, Meunier o lucas Moura hablan del cambio paulatino a la hora de comprender el último tercio del campo. La presión es diferente y los costados toman protagonismo centrando a la zona que ya es, por derecho propio, del jugador uruguayo, encargado además, de lanzar las penas máximas.

Pero aún sumando una cantidad de goles absolutamente impresionante, en no pocos partidos Edinson ha mostrado cierta impuntualidad para hacer incluso más, un añadido que se suma a u irregularidad en el remate. Teniendo en cuenta que el París Saint-Germain es un candidato a ganar la Copa de Europa, el resultado es un reto. Cavani ha sido potenciado no sólo para que marque goles sino para que gane eliminatorias. Dicho reto une el destino tanto suyo como el de su valedor: Unai y Cavani se necesitan para ganar.

Foto: JUSTIN TALLIS/AFP/Getty Images

El club de la capital de Francia sumaba dos Ligas en 45 años y, tras su fichaje, ha ganado cuatro de cuatro. Podría esgrimirse que la diferencia presupuestaria con respecto al segundo marca una diferencia demasiado ostensible como para considerarlo meritorio, pero en el fútbol todo cuesta y la prueba estriba en el curso anterior a su llegada, el 2011/12, en el que ya se acometió una inversión destacadísima y no se pudo conquistar el campeonato. La afición relaciona el éxito al dominio de Ibrahimovic y tiene derecho a hacerlo. Al fin y al cabo, si no existiera la Champions League, Zlatan sería considerado el tercer mejor futbolista de su tiempo. Si no más.

Ibra ha completado una Ligue 1 sin precedentes en juego y cifras.

Encima, el sueco abandonará la casa donde más le han querido tras completar su temporada más sobresaliente. No sólo ha logrado desnivelar por fin una eliminatoria europea de postín, sino que se ha paseado en la Ligue 1 como nunca había hecho, añadiendo a su jerarquía indisimulable unas cifras que generan vértigo: 38 goles y 13 asistencias en 29 apariciones como titular. Estos números desaparecerán de las cuentas de Blanc y habrá que ver de qué manera los compensa. Quizá no se trate de algo posible, y mucho menos a través de la figura de un sustituto con nombre y apellidos.

Sin embargo, sí parece cantado que el club deberá adquirir un nuevo delantero centro siempre y cuando fije entre sus prioridades la deLo mejor de Cavani devino junto a Suárez mantener las señas de identidad del proyecto de “Le President”. A pesar de que Edinson Cavani es un futbolista de peso y de nivel que lleva varios años reclamando justo el espacio que Ibrahimovic dejará vacante en el frente del sistema parisino, cuesta vaticinarle una adaptación cómoda a dicho lugar. El uruguayo destaca por sus movimientos verticales y tiende a ejecutarlos con mayor calidad a medida que aumentan las distancias que cubren, motivo por el cual ha dado lo mejor de su carrera jugando en la Celeste por detrás de Luis Suárez. Su exhibición ante Inglaterra en el Mundial de 2014, conectando a los ocho defensores de Tabárez con el único atacante, contrastó cada una de sus virtudes a la par de emocionar a propios y extraños. Ese es Cavani: un futbolista que desesperadamente necesita metros.

Las pruebas de Cavani como sustituto de Zlatan no funcionaron.

Afín a lo expuesto, sus dos versiones más potentes a nivel de club se vieron como “9” en un equipo de puro contraataque como era el SSC Nápoles de Walter Mazzarri o partiendo desde un costado en el propio Paris Saint-Germain de Blanc, ya que en el fútbol de posesión y ataque posicional que se ha practicado en el Parque de Los Príncipes, el habitante de la demarcación de ariete se veía constantemente forzado a vivir de espaldas a portería y a realizar sus acciones en espacios reducidos. No en vano, aquellos encuentros en los que Ibrahimovic causó baja y Edinson ejerció de “9”, el fútbol puso de manifiesto que su entrenador estaba en lo cierto. Y, tanto como el fútbol, también lo hizo la fría estadística: en una muestra de siete choques, el Paris Saint-Germain cosechó cuatro empates en Ligue 1 -cifras que, proyectadas, desde luego no equivalen a las de un campeón-. A título individual, además, naufragó con unas escuetas cifras de dos goles y cero asistencias. Si la apuesta del club es Cavani como “9”, Blanc deberá reformular su discurso. Por supuesto, no tendría por qué suponer algo inevitablemente negativo. Al fútbol se juega de muchas maneras y, sujeto a un estilo de posesión, cabe la posibilidad de que el cuatro veces campeón de Francia haya tocado techo. Nunca se sabe.

Lo que sí se despliega como una certeza es que el Paris Saint-Germain va a perder estatus en la Copa de Europa. Con independencia de que Ibrahimovic nunca la haya seducido, cada enfrentamiento contra el sueco suponía un trabajo y un respeto previo en sus adversarios que el club parisino sentía y ahora dejará de sentir. En los despachos, en el banquillo, en la grada y sobre el césped. Sin este fantasista que, a su manera, es leyenda del fútbol mundial, a la espera de posibles futuros acontecimientos, el proyecto de Laurent Blanc se percibe como mucho más pequeño.

Sin Matuidi ni Verratti, Blanc optó por un 3-5-2

Los parisinos dibujaron de inicio un 3-5-2 que intentó paliar las bajas de Verratti y Matuidi. Blanc, que necesitaba marcar y crear ocasiones, Rabiot pecó de inexperienciareforzó su idea base: cinco hombres alrededor del círculo central en lugar de alinear un atacante más (Moura) y mantener línea de cuatro. La idea salió francamente mal. El PSG, al igual que en la ida, tuvo que llevar el peso del partido pero con el añadido de mezclar creatividad con profundidad. La defensa de tres obligó a Motta a distraer por delante, lo que dejó a los franceses sin eje. Los primeros pases, de Aurier, Silva y Marquinhos, se dirigían hacia Maxwell o Rabiot. Adrien, Aurier y van der Wiel pagaron caro su nulo feeling. Su sector fue un problema para comenzar la noche y eso generó la aparición del Kun Agüero.

En esos primeros compases, el City optó de nuevo por un bloque medio que penalizaba la poca amenaza de su rival en el pase largo a la espalda de centrales. Mirando siempre el balón de frente, el City guardaba el espacio, incomodando sobremanera a Motta con sus puntas y esperando el error, que siempre llegaba. Una transición del Kun que acabó en penalty y posterior fallo del argentino… espoleó a los citizen. Los de Pellegrini decidieron presionar arriba a partir del 30′, lo que definitivamente arrodilló al PSG. No había posibilidad de ver a los franceses saltándose la presión alta del chileno. Ya era una certeza que Blanc tenía que cambiar el plan, y lo hizo obligado: Motta caía lesionado y en su lugar entraba Lucas Moura. El PSG caería eliminado o pasaría clasificado desde otra disposición.

Ibrahimovic volvió a ser completamente transparente

Los visitantes ganaron en verticalidad con la entrada del brasileño. Las bandas se activaron y llegaron centros al área que obligaron a Mangala y Otamendi a cerrar el área. Sin embargo no fue un tramo de sometimiento ni ocasiones claras, lo que además derivó en un encuentro abierto para una respuesta del rival. Sin control, y con el juego supeditado al error, el PSG, de nuevo, no pudo llamar a su crack. No hubo ni un intento de ceder balones al bueno para que el equipo reaccionara apoyado en su espalda. La hoja de servicios de Ibrahimovic dibujó 23 pases acertados en 90 minutos el día que su equipo no tenía a los mejores centrocampistas y dos remates en 90 minutos el día que su equipo necesitaba de la individualidad y la iniciativa. Una constante en su trayectoria.

Resumido el apagón general del campeón francés, el Manchester City se encontró tranquilo durante todo el encuentro, observando como cada resbalón le convenía para terminar finiquitando. Una parada de Hart a Cavani certificó lo que vino antes. Con total libertad como segunda punta, De Bruyne acompañaba jugadas, las mejoraba o merodeaba por la mediapunta sin mayor pasmo. Como una serpiente que se define por su veneno, un bufido bastó para tumbar al favorito. Así es Kevin, la mamba belga que apuntilló todos los problemas competitivos del ayer caído París Saint-Germain.

Albert Morén: […] Es que el italiano es básico para la idea del Paris-Saint Germain. Por cómo trata la pelota y cómo la trata desde su salida de balón, la figura de Verratti es clave para dar esa estabilidad con la pelota. Sin él empiezan a aparecer problemas para los de Blanc.

Alejandro Arroyo: Fíjate Albert lo que ocurrió en el partido de ida. Vimos a un PSG más nervioso, que seguro tendría que ver con su papel de favorito y cómo afrontaba esa nueva circunstancia, pero vimos a un PSG que perdía mucho la pelota, algo normalmente muy raro cuando juega Verratti, y eso ofrecía muchas opciones de contragolpe al Manchester City. Con Verratti pierdes menos la pelota, ganas en seguridad y sufres menos contraataques en contra.

Albert Morén: Incluso en la ronda anterior, contra el Chelsea, no es una cuestión meramente futbolística, sino que a nivel psicológico y de confianza el PSG se reconoce en ese estilo. Sin ello, más allá de esas pérdidas que favorecen el contragolpe del rival, nace la cuestión de no reconocerse, no identificarse y sentirse vulnerable.

Alejandro Arroyo: Además tenerlo en el campo ordena las piezas que están por delante. Cuando falta él se observa más desorden en el equipo, mientras cuando está presente, los recursos crecen y la velocidad de balón también. Es un jugador con una capacidad para batir línea sobresaliente, ya sea con un pase vertical o en conducción, así que a la hora de mantener y circular la pelota permite que Ibrahimovic y Di María mantengan alturas y los laterales puedan acompañar.

A.M: Incluso Thiago Motta se muestra mejor. Es una pieza muy importante para el PSG pero lo es más todavía cuando juega junto a Verratti, crece junto a él. Sin Verratti recae mucha responsabilidad creativa en Motta y ya vimos como Pellegrini en la ida dedicó una vigilancia mayor sobre él. Y lo que comentas tú, sobre todo en el caso de Di María, que baja mucho más al interior derecho y se queda el equipo sin ese desequilibrio que puede tener el argentino más arriba.

A.A: También a Matuidi le favorece sobremanera encontrarse con Marco en el campo, porque el equilibrio que aporta el italiano permite a Matuidi romper más en el lado contrario y estar más liberado y menos pendiente de elaborar. Y luego está el tema de que el Paris Saint-Germain sale al Etihad eliminado. Necesita proponer e ir a por el gol. Si lo consigue, tener a Verratti con marcador a favor y afrontar presiones altas a través de él es fantástico para Blanc.

A.M: Y que el italiano ha demostrado ser el jugador al que puedes encomendar este tipo de misiones. No tiene el PSG tantos jugadores grandes para estos escenarios importantes, tanto por delante como por detrás en el marcador. Su mayor figura, Ibrahimovic, no responde tan bien en esos contextos, y sí parece que Verratti es ese hombre que da un paso al frente tanto en el minuto cero como si logra adelantarse y decide acumular pases y posesión para templar el partido.

A.A: Y entre todo eso ocurre algo paradójico en Verratti, Albert, y que llama la atención. Cuando tiene él la pelota la seguridad en el pase es muy alta y disminuyen los contragolpes, algo fundamental cuando salen a la contra los Agüero, Silva o De Bruyne. Y ahí el italiano ayuda mucho en esas labores para frenar ataques, pero tiene un ímpetu que a veces le hace perder la cabeza; un hecho que el PSG tiene que valorar en un partido tan trascendente.

A.M: Creo que Verratti defiende mejor con la pelota que sin ella, pero sí que se involucra en la presión cuando no lo tiene; es sacrificado, contribuye a ello y se involucra. Pero es verdad que por la edad o por adecuarse mejor a la defensa con balón, tiende a pasarse de frenada.

A.A: No olvidamos también a Pastore, que puede dañar la zona de los pivotes del City. Es baja Matuidi por tarjetas y sí se encuentran ambos puede dañar mucho a los de Pellegrini…

A.M: Sobre todo porque permite mantener la altura de todos los demás sin tener que descolgar tanto a ls piezas de arriba. Sabemos que un problema recurrante del PSG es que sus delanteros intervengan mucho atrás y, al final, falten delante. Si tienes a Verratti y también a Pastore rellenando esa zona que queda entre líneas, luego Di María, Lucas Moura o Ibrahimovic […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/eumd
https://twitter.com/Arroyer

Los ingleses se están esforzando en competir en esta Champions

Y eso que el PSG arrancó bien, con ese tono dominante típico del cuadro galo. Su 4-3-3, que presentaba las novedades de Rabiot, Cavani y Aurier en los habituales puestos de Verratti, Lucas y Marquinhos, se las apañaba para generar superioridades en la zona central. Con Di María muy centrado y Zlatan suelto arriba, el foco de profundidad lo puso Aurier, cuyo ritmo y potencia se le atragantaban a David Silva, extremo izquierdo del City y responsable de esa zona. Antes de que pudiera consolidarse cualquier análisis táctico, Ibra dispuso de dos ocasiones clamorosas: un penalti y un mano a mano ante Hart. El sueco falló ambas, se sintió culpable y quiso arreglarlo.

Tras el combo de errores, la histeria se apoderó del sueco. Zlatan empezó a pedirlas todas en el círculo central, actuando ya como interior y obligando a Cavani y Di María a abrirse mucho y jugar a losDe Bruyne, muy bien en general espacios. Ambos quedaron en tierra de nadie. El nerviosismo se apoderó de la circulación del PSG, que echaba terriblemente de menos a Verratti. Rabiot lo intenta pero no le iguala ni en seguridad ni en constancia. Además, el City vigilaba personalmente a Motta con la marca de Kevin De Bruyne, excepcional en todas las fases del juego. El belga es un futbolista tremendo, capaz de muchas cosas. Por ejemplo, de salir a la contra con gran verticalidad y precisión. Sus movimientos a la carrera se juntaban con los de Agüero, vistiendo al City de equipo intimidante. El PSG estaba perdiendo balones donde no suele y los ingleses olían a jugada de gol como la del 0-1. El autor de la perdida fue Matuidi.

En el minuto 41 empató Ibra, en un gol tan tonto que ni la televisión tuvo a bien recogerlo.

Sin Verratti, el PSG la puede perder abajo. Hay menos seguridad

Tras el descanso, Blanc tuvo que elegir entre jugársela o ser razonable, y como ya lleva unos añitos en esto de la Champions, eligió lo primero. El PSG aumentó su apuesta sobre el control y volvió todo mucho más lento. Digamos que tiró del manual de pases que se saben de memoria. Cada futbolista rellenó su ubicación para que las pérdidas no se sucedieran con tanta frecuencia. Zlatan regresó más o menos al área y Di María se clavó en la banda derecha para encarar el débil sector de Clichy y Silva. Algo de remate ganó el PSG, que hizo el 2-1 en un córner y pudo colgar un par de centros con peligro.

No obstante, lo ofrecido por el PSG era poco, demasiado poco. Al City le bastó que su armazón, formado por Fernando y Fernandinho (¿volverá Yaya Touré?), se mantuviera sólido y en pie para forzar otra situación de contraataque, resuelta en el caótico gol del empate, precisamente de Fernandinho. El ex del Shakhtar asistió en el primer tanto y marcó el segundo, básicamente porque el PSG cuando la perdía no estaba bien colocado para detener las transiciones enemigas. Se nos quedó a todos un cuerpo raro con los franceses, que no terminan de romper en Copa de Europa. El City, colectivo imperfecto donde los haya, ayer pareció más equipo.

En definitiva, el proyecto de Abramovich ha cumplido ya con su gran objetivo. Está en otro estatus, el cual ahora mismo pelean por alcanzar sus dos hijos putativos: el Paris Saint-Germain y el Manchester City. Ambos clubes, estructurados bajo la misma base y con exactamente el mismo sentido, pelearán esta noche por un puesto entre los cuatro mejores equipos de Europa, pero a su vez también por formar parte del grupo de privilegiados que integran los clásicos del fútbol europeo… y el Chelsea. Una carrera en la que a día de hoy parte con ventaja el Paris Saint-Germain, a quien se considera favorito no sólo por estado de forma, sino sobre todo por la solidez y madurez del proyecto pese a que, curiosamente, éste arranco tres años más tarde que el del Manchester City. Y, en realidad, aunque quizás ahora se piense lo contrario, esto no es consecuencia de una disposición o actitud diferente a la hora de afrontar los tiempos del mismo, sino de una decisión concreta que les fue distanciando mucho a mucho.

El inicio fue parecido, aunque cada equipo contaba con un contexto diferente: Premier vs Ligue 1.

Tanto PSG como ManCity elaboraron un plan muy asumible a 5 años vistaLa premisa inicial de ambos clubes fue similar: «en tres años» no iban a poder alcanzar a Real Madrid CF, FC Barcelona o Manchester United porque, simple y llanamente, estos les sacaban una distancia que habían trabajado durante décadas. Intentarlo de manera apresurada sería perjudicial y muy poco inteligente, como solían explicar tanto Mansour bin Zayed como Nasser Al-Khelaifi. Así que ambos elaboraron un plan muy parecido a cinco años vista: el primer objetivo era entrar en la Champions League, después pasar a competir cada año por el título de liga y, para cuando hubiera acabado este lustro, estar en disposición real de poder competir por ganar la Copa de Europa. Ojo, de competir. No de ganarla. No había imposición ni un objetivo inmediato en este sentido, más allá de que el crecimiento fuese progresivo y comenzase por asentar su dominio en casa. Además, para lograrlo, el desarrollo del propio plan también tuvo importantes semejanzas. Más allá de la coincidencia de que su primer técnico (Mark Hughes y Antoine Kombouaré) únicamente acabara una temporada bajo la nueva gestión, está la importante similitud en cuanto a su política de fichajes se refiere -aunque ahora mismo esto choque-.

Como el primer reto era escalar posiciones en liga y además ambos también pretendían consolidar una identidad nacional que ayudase a formar club, en sus primeros años firmaron a muchos futbolistas locales. Craig Bellamy, Shay Given, Wayne Bridge, Shaun Wright-Phillips, Gareth Barry, James Milner o Adam Johnson por un lado; Blaise Matuidi, Kevin Gameiro, Jérémy Ménez, Yohan Cabaye o Lucas Digne por el otro. Varios de ellos también compartían un segundo rasgo común: la juventud. Como la idea era el medio-largo plazo y la escalada iba a ser muy progresiva, se pretendía conformar una base de futbolistas que fueran creciendo y evolucionando junto al proyecto, de manera que cuando se cumpliese el quinto año del plan se acompasasen los tiempos entre la plantilla y el club de manera perfecto. De esta manera, al margen de algunos ya mencionados, fueron llegando poco a poco los Vincent Kompany (22), Pablo Zabaleta (22), Jerome Boateng (21), Jack Rodwell (21), Marco Verratti (19), Lucas Moura (20), Marquinhos (19) o Serge Aurier (22), por citar a varios de los nombres más relevantes.

La elección de cracks fue separando a ambos proyectos poco a pocoJunto a estas dos líneas de actuación, obviamente, confluía la más importante: la de las estrellas. Éstas no sólo tenían que elevar el potencial de la plantilla, sino que además debían abrir el camino a los que estaban por llegar. Porque, en definitiva, el objetivo del Paris Saint-Germain y del Manchester City siempre ha sido fichar a Leo Messi o Cristiano Ronaldo. En cambio, pese a esta intención común, es aquí donde se comienzan a vislumbrar las primeras diferencias. Mientras en París se contaba con Leonardo como figura de renombre para llevar la dirección deportiva, en Manchester la situación era mucho más difusa. Sólo hay que atender a los mensajes de unos y otros. «No queremos comprar trece Messis, no es así como se construye un equipo. Es necesaria una base, que ya existe, y que hay que mejorar», decía Leonardo. «Todos los equipos que han ganado la Liga de Campeones tenían dos estrellas y el resto de los jugadores con la mentalidad de ganar. No se pueden tener once Pelés, pero hay que tener la mentalidad de lograrlo», repetía en una entrevista posterior. En cambio, la idea que manifestaba Sulaiman Al-Fahim, el testaferro de Mansour bin Zayed, cambiaba sustancialmente: «Queremos a los mejores del mundo, y si el entrenador cuenta con ellos, los tendrá». Quizás en base a esto se explica por qué unos, aprovechándose de la crisis del Calcio, buscaron consolidar su proyecto con solo dos figuras capitales: Thiago Silva y Zlatan Ibrahimovic, quienes llegaron tras Javier Pastore, e iban a servir de ayuda para que las llegadas, año a año, de Cavani, David Luiz y Di María tuvieron un sentido muy práctico. Mientras que los otros comenzaron desde muy pronto por abarcar mucho en determinadas posiciones y apretar poco en general, como se demuestra por la larga lista de delanteros que ficharon entre 2009 y 2012: Tévez, Adebayor, Santa Cruz, Balotelli, Agüero y Dzeko. A partir de la elección de las estrellas, de los capitanes generales, los clubes se fueron separando poco a poco.

La presencia de Leonardo fue fundamental para el primer impacto del proyecto parisino.

El City ha tenido menos tiempo para construirSin embargo, la gran diferencia aquí fue de puro acierto. Eran momentos diferentes, oportunidades puntuales y, en realidad, no es tampoco mucho suponer que, de haber intercambiado etapas, el City hubiera fichado a Thiago+Zlatan y el PSG a Robinho+Touré. Es cierto: Leonardo estuvo muy atinado en todos los aspectos. Pero también lo es que los parisinos contaban con una ventaja fundamental: la menor competitividad de la Ligue 1 -que a su vez no suponía tanta desventaja a la hora de fichar, pues Chelsea y City habían derribado las primeras barreras-. Y esto es importante. A poco que la inversión económica del PSG fuese acertada, el equipo se iba a acercar rápidamente al título, como así fue. Tras quedar segundo el primer año, el resto se han conquistado con cierta holgura. Esto, además de traer consigo una actitud positiva y una sensación de progreso, lo que le fue dando al equipo fue tiempo. Margen para construir. Margen para crecer. Al técnico, al equipo y a los jugadores. El mejor ejemplo seguramente sea Javier Pastore. Fue el primer crack del PSG, llegó con la perspectiva de futura estrella mundial y, aunque no lo ha conseguido y no parece probable que lo vaya a conseguir, el argentino ahora tiene su hueco en el conjunto. Suma, es útil y supone un recurso muy valioso. En cambio, en el otro lado, pudiendo representar algo parecido por posición, caché y personalidad, Samir Nasri se encuentra perdido en el mismo limbo que antes visitaron muchos otros. El Manchester City no les pudo dar tiempo, porque la Premier no se lo estaba dando.

Planteado todo esto, lógicamente surge la cuestión clave: la identidad. Un proyecto de la naturaleza y el calado que iniciaron Chelsea, ManCity y PSG requiere de una identidad muy definida para crecer. Sin ésta, la falta de grandeza, experiencia y nombre se convierte en un hándicap imposible de compensar para aquellos que quieren sentarse en la misma mesa que los históricos del continente. Si el Chelsea ya tiene plato propio allí es porque, básicamente, en su segundo año contrató a José Mourinho. A partir de la figura del portugués, de su gran legado material e inmaterial, se pueden entender cada una de las decisiones que ha ido tomando el club londinense, salvo quizás la más reciente. Pero suceda lo que suceda con Antonio Conte, hasta ahora, con sus diferencias y matices, resulta evidente que el Chelsea ha crecido a partir de la identidad que le imprimió Mourinho al club, al vestuario y a Stamford Bridge.

R. Mancini sí le dio una identidad al ManCity, al igual que Carlo al PSGCon la idea de conseguir esto mismo, el Manchester City depositó su confianza en Roberto Mancini (2009) y el Paris Saint-Germain en Carlo Ancelotti (2012). Y ambos técnicos, con sus obvias diferencias estilísticas, se puede decir que lo consiguieron. La personalidad que tenía el City con Mancini era muy discutida por entenderse «excesivamente conservadora» para todo el talento que tenía a su disposición, pero esto mismo a su vez revelaba lo más importante: sí tenía una identidad. Un estilo que tenía bastante aceptación por parte de sus aficionados, que viéndolo en perspectiva era mucho más coherente con la política de fichajes de lo que se creía y que, además, le había ayudado a ir cumpliendo objetivos año a año, hasta el último y definitivo. Fue al final de esa temporada 2012/2013 donde ambos clubes tuvieron que tomar una decisión decisiva. Recapitulando, en ese momento ambos tenían un técnico con estilo definido (Carlo y Mancini), un líder (Thiago Silva y Kompany), un jugador dominante en la liga (Ibrahimovic y Yaya Touré) y un guardián de la identidad (Verratti y, de nuevo, Touré). Y mientras en París decidieron doblar la apuesta yendo a por Laurent Blanc, quien fue haciendo suyo el proyecto hasta el punto de «ayudar» en la marcha de Leonardo, en Manchester trataron de empezar de nuevo con Manuel Pellegrini. El proyecto era básicamente el mismo, pero se decidió que la identidad debía ser otra muy diferente. Y fue entonces cuando ambos proyectos se fueron distanciando mucho a mucho.

Con Manuel Pellegrini, el City no sólo no ha crecido, sino que se ha encontrado muy indefinido.

La contratación de Manuel Pellegrini tenía mucho sentido. El ciclo de Mancini había dado síntomas de agotamiento, el chileno representaba un estilo de juego más agradable, ya había demostrado en dos equipos el poder de su modelo y, además, su figura casaba muchísimo mejor con la nueva dirección deportiva, encabezada por Txiki Beriguistain. Luego saldría bien o saldría mal, pero coherente pareció.

Sin embargo, su etapa no comenzó sobre una tabula rasa, sino que heredó unas serie de hipotecas que no encajaban demasiado con su filosofía. Seguro que Pellegrini intentó esquivarlas o compensarlas, pero fuera por falta de convicción o de capacidad al final las ha terminado pagando con escrupulosa puntualidad. La prueba más evidente de todo ello, cuantitativa y cualitativamente hablando, es lo que ha pasado en el centro del campo. La figura de Yaya Touré, la llegada de Fernandinho, el fichaje de Fernando, la posición de David Silva, el perfil de los extremos… El Manchester City ha parecido una mezcla rara entre lo british, el pragmatismo de Mancini y los difusos deseos de Pellegrini, los cuales nunca han tenido un sentido definido ni han derivado en una identidad clara. Habitualmente se le han achacado a «las características del proyecto de club» las desilusiones deportivas, pero el asunto no parece tan profundo. Mismamente, no es que la mayoría de sus movimientos tuvieran un sentido diferente a los que ha seguido realizando el PSG, y menos desde la llegada de Txiki en 2012, momento en el que el ManCity comienza a fichar atendiendo mucho más a las necesidades de su plantilla. Simplemente, el jugador cuando llega a París tiene una ventaja con la que no cuenta el que llega a Manchester: desde el primer momento sabe el quién, el qué, el cómo, el dónde y el por qué, cinco respuestas que serán fundamentales tanto para acelerar su adaptación como para luego potenciarle.

Por todo esto, mucho más que por la calidad, se explica por ejemplo cómo Marquinhos tardó tan poco en encajar en el PSG, mientras que por el Etihad fueron pasando Jerome Boateng, Stefan Savic y Matija Nastasić sin éxito alguno -y el siguiente es Eliaquim Mangala, si nadie lo remedia-. Y así, mientras uno se ha convertido en uno de los proyectos más interesantes y mejor valorados de la Champions, consiguiendo estar entre los 8 mejores equipos de Europa por cuarto año consecutivo, el otro sigue estigmatizado por sus opulentos orígenes. Pero en realidad lo que distanció a ambos hermanastros no fueron sus comienzos, sus prisas ni sus objetivos. Fueron primero las compañías (Thiago, Zlatan, Verrati, Carlo y Leonardo frente a Kompany, Robinho, Yaya Touré, Aguero y Mancini) las que dieron la ventaja al PSG, y más tarde el tibio e incompleto cambio de identidad lo que terminó por retrasar al Manchester City. Porque al final, al igual que el fútbol es de los futbolistas, los clubes son de los nombres. De los hombres. Y mientras el Chelsea encontró en el segundo año a José Mourinho y el PSG a Laurent Blanc en el tercero, tras ocho años el Manchester City no ha encontrado al suyo. Todavía.

 
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La Aventura Original 1×02 – París necesita un Presidente

Italia puede llegar a ser un equipo TOP en defensa pero…

Arranquemos por lo evidente. La consolidación europea de la Juventus ha hecho más grande a su columna vertebral. Los Barzagli, Chiellini o Bonucci son figuras superiores a sus versiones de hace cuatro años, cuando, curiosamente, gozaban de un boom mediático menos justificado. Especialmente llamativo es el caso de Marchisio, que aprovechó la retirada de Pirlo para convertirse en un pivote rocoso de máxima fiabilidad, dejando atrás su faceta de irregular llegador. En conclusión, la Juve, Buffon incluido, aporta una muralla fiable a Italia.

Por delante de ellos surgen Motta y Verratti, la medular que marca diferencias en el Paris Saint Germain. Laurent Blanc ha hecho de ellos un modelo futbolístico en sí mismos. No son importantes en su sistema; son su sistema. ¿Encajan Motta y Verrati hoy?Un estilo de fútbol asociativo y lento viable gracias a la posición en el campo del cuadro galo. El PSG presiona arriba y no recorre grandes distancias para atacar. Ahí Motta y Verratti se hacen enormes en el pase corto y la presión inmediata. El problema es que Italia, la Italia juventina, dista mucho de la idea de Blanc. Es también un equipo de cierta paciencia y lentitud pero desde luego no colocaría sus líneas tan avanzadas. Defensivamente esto no tendría que afectar a la dupla francesa, pero en ataque les dejaría muy lejos del peligro, y ninguno tiene características de box to box capaz de abarcar metros a la carrera. Con un agravante: Marchisio dejó de ser ese futbolista para asentarse como elemento estático. Serían tres. Quizás demasiados.

¿Cuál puede ser el plan ofensivo de los de Antonio Conte?

El problema es ese. Italia puede y debe aspirar a ser un equipo notable cerrándose atrás. Tiene numerosas piezas de calidad para lograrlo pero ¿y el ataque? La velocidad arriba no parece ser el fuerte de los arietes italianos. Los que son rápidos, caso de El Shaarawy por ejemplo, no van sobrados de nivel individual. Y luego está el tema del enlace entre líneas, rol que, desde la izquierda, parece que puede recaer en Lorenzo Insigne. Ayer, frente a Alemania, le vimos recibir siempre en posición desventajosa, sufriendo mucho para hacer su fútbol. Encima, a Lorenzo le sucede lo expuesto al principio del artículo: el rol de estrella ofensiva italiana suena gigante para él. Pero Conte no tiene muchas más opciones. Italia acumula bastiones defensivos para someter a cualquiera. Arriba tiene un vacío.

Cavani, el jugador más agresivo del PSG en la búsqueda del gol

El PSG es un equipo condicionado por dos nombres. El primero, el de siempre: Ibrahimovic. Zlatan, no hace falta profundizar mucho, es un jugador peculiar. El sueco es el séptimo futbolista que menos corre en esta Champions. Cinco de los seis que le superan son centrales; el otro, un tal Leo Messi. No es casual que sea el argentino la otra figura atacante que aparece por aquí. En cierto modo, Ibra “calca” en París el fútbol que, especialmente con Guardiola, hacía Leo en Barcelona. Hablamos del famoso puesto de falso 9, del rol de delantero centro que es de todo menos delantero. Una peculiaridad que afectó siempre al resto de compañeros, subordinados a él… hasta este año.

Y es que Di María, segundo nombre clave de la ofensiva francesa, no es un Lavezzi ni un Pastore. Angelito está hecho de la pasta del crack, y como tal ha reclamado galones. Si antaño los extremos debían jugar abiertos, al gusto de Ibra, en el caso del Fideo esto se cumple a medias. Como regateador que es, inicia los ataques en banda (cualquiera de ellas), pero pronto se lanza al medio en busca de balón y protagonismo. Como pasó en el Bernabéu, Di María va expulsando de los focos a Zlatan. Mientras tanto, el PSG va cambiando.

Si no juega el uruguayo, ¿quién va al remate en este equipo?

Sumar un segundo acaparador de pelota en detrimento de un extremo que busque el desmarque tiene sus consecuencias. Más de una vez hemos visto a Lucas Moura dejarse la vida en busca de rupturas de gol que validaran el fútbol de toque del PSG. Es lo que hasta hace bien poco hacía Lavezzi. Y es lo que sigue haciendo Cavani.

Edinson es un futbolista cuestionado en los momentos de la verdad. En Champions, su ratio de acierto en la definición ha sido históricamente bajo, y pocos olvidan sus errores recientes ante el Chelsea en 2014 o ante el Real Madrid. Cavani es impreciso, sí… pero también constante. Como buen uruguayo, no negocia el esfuerzo y va a todas. Su convivencia con Zlatan le obligó a vivir en la banda, algo que ya no variará en París. El tema es que, con sus defectos y numerosos fallos, Cavani parece más imprescindible que nunca. Ibra y Di María (dos de los tres puntas) la piden al pie. Y a pesar de lo que digan sus cifras locales, Zlatan no es una garantía goleadora en la Copa de Europa. Di María tampoco. Menos Lucas. Así pues, ¿no es Cavani la única certeza de remate de este PSG?

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Segundo Asalto: El gol de Blanc.