“Hemos tenido en la primera parte, quizás, más problemas por falta de movilidad a la hora de recibir el balón. En la segunda supimos mejorarlo y ahí está el resultado. (…) Nos faltaba un poquito más de apoyo, de mover el balón con rapidez para encontrar el espacio entre las líneas”, reconoció Sergio Ramos al finalizar el encuentro.

Lopetegui salió a la Catedral con Toni Kroos como elemento más posicional en un mediocampo que Ceballos, por izquierda, y Modric, por derecha, completaron desde los interiores. Un 4-3-3, por ponerle cuerpo, al que no se le acabó de reconocer algunos de sus rasgos más distintivos de este principio de curso. El Real Madrid dejó destellos propios de la contrastada técnica particular de sus piezas –Ramos, Kroos, Marcelo o Ceballos- para superar la presión del Athletic, pero el equipo, como colectivo, pronto se topó de bruces con una realidad que hasta ahora no conocía. A golpe de tobillo, el Madrid consiguió escapar varias veces de los marcajes rojiblancos; a muy pocos toques, eligiendo bastante bien cuándo y dónde conducir o cómo y a quién dar el pase, el plan de Lopetegui consiguió surtir efecto, a pesar del tremendo desgaste –físico y mental- que los Williams, Muniain, Susaeta, De Marcos, Beñat o Dani García consiguieron imprimir a un primer tiempo súper abierto.

Con Williams y Raúl García en punta, muy pendientes de Varane y Sergio Ramos, el 4-4-2 con el que Berizzo trató de cortocircuitar la salida por bajo del Real Madrid mereció más que un notable alto. Supurando intensidad por los cuatro costados, el Athletic obligó a los Sergio Ramos, Modric, Kroos, Ceballos y compañía a la excelencia en todas y cada una de sus intervenciones. Cualquier despiste, por pequeño que hubiese sido, podría haber resultado letal en contra de los intereses de Courtois. Y al filo de esa navaja, por hacer hincapié en el trabajo de los de Berizzo, el Madrid demostró una abrumadora tranquilidad para desarmar de la empuñadura al Athletic, agarrando la hoja con todas sus fuerzas. Un constante tira y afloja, por hacerlo más visual, en el que el Real Madrid se encontró una y otra vez con el mismo desenlace: sin una referencia clara sobre la que construir de mediocampo hacia delante, las prisas por huir del marcaje y la voluntad de ciertas piezas fueron, en realidad, consecuencia de una dispersión que acercó –y llevó- al Athletic a conseguir el uno a cero.

El Madrid debió echar mano de Casemiro e Isco en la 2ª parte

Sin el control de otros días, la entrada de Casemiro se tornó inevitable. Y el cambio, destinado a sumar a Varane un acompañante más en la corrección, devolvió al Madrid su clásica fórmula en mediocampo: con Kroos y Modric, cada uno a un lado, escoltando al brasileño. La lesión de Iker Muniain y la posterior entrada de Isco fueron, a los puntos, momentos de lo más decisivos en el desarrollo de la segunda mitad. Con la entrada del malagueño, el Real Madrid recobró un punto determinado dentro del esquema sobre el que avanzar y, sobre todo, no perderla; mientras que el Athletic, en cambio, se quedó desprovisto del dinamismo de su ‘10’, que durante los primeros 45’ sacudió en varias ocasiones la transición defensiva blanca a partir de sus recepciones entre líneas. Muniain, en dicho rol, Williams percutiendo a la espalda de los dos centrales, y con Dani García lanzando a estos dos, Berizzo cambió la estrategia, pero la intención fue la misma que ante Leganés y Huesca: el Athletic está llegando arriba con muchas piezas a la vez.

La salida de Bale, en detrimento de Lucas Vázquez, repercutió de manera negativa en el Madrid. Sin el galés –que no es que cuajara una actuación de bandera- el plan de Lopetegui se deshizo hasta acabar, como suele ocurrir en este tipo de situaciones, en una batería de centros al área de los que poco, como es lógico, acabó rascando ante Yeray, Íñigo y San José. Porque hasta en el gol de Isco, que llegó de un envío lateral, la determinación que representa a día de hoy Gareth Bale se hizo notar. De su pie izquierdo, recortando desde el lado derecho, el Real Madrid volvió a llevarse a la mesa otro gol con su firma. Y lo hizo en la misma noche en la que descubrió, ante un Athletic que le apretó de lo lindo de principio a fin, empezando por Williams y acabando por las intervenciones de Unai Simón, que necesita de su ‘11’ para poder respirar. Pero también del ‘9’, del ‘20’, del ‘8’ o del ‘4’. Ahora, por otro lado, hace falta que Lopetegui encuentre en su pizarra “la jugada” que puedan compartir.

De ahí que el Athletic sea incapaz de dar continuidad a sus buenas fases de juego. Éstas, normalmente desarrolladas en situaciones de desventaja, duran lo que tarda el contrario en adelantar sus líneas, dividir la posesión y agredir la portería de Kepa. Lo vimos contra el Málaga y ayer volvió a suceder contra el Valencia. Tras dos buenas primeras partes protagonizadas por el impacto en el juego de Mikel San José y Beñat, el equipo fue incapaz de retomar su sitio durante ambas segundas mitades. Bastó una actitud más activa de Málaga y Valencia para que Mikel San José y Beñat Etxebarria pasaran de protagonistas a figurantes y el Athletic de dominador a dominado.

Y cuando es dominado se acaba la historia. Sin mecanismos para dar literalmente dos pases tras recuperación, algo que ya le costó la derrota en el Metropolitano, el conjunto vizcaíno nunca encuentra la forma de volver a meterse en el partido. Anoche Kepa buscó en largo a Raúl García y Aritz Aduriz, que sobrecargaban el lado de Gayà, pero la pelea de ambos futbolistas cada vez significa menos para el Athletic. Sea por falta de frescura física o por las condiciones que le rodean, lo cierto es que su equipo cada vez es menos suyo. Sobre todo en el caso de Aritz. Una tendencia que no es nueva ni insalvable, pues sigue siendo un rematador maravilloso, pero que se nota demasiado desde que Iker Muniain cayera lesionado.

¿Cómo ofrecer un contexto de ventaja a Beñat Etxebarria?

Como exponía Ziganda recientemente, las actuaciones de su doble pivote dan para ilusionarse. San José y Beñat son fundamentales a la hora de progresar sobre el terreno de juego, tanto desde el balón como desde la presión post pérdida. Ellos son la solución de este Athletic. Los que sacan lo mejor de Markel Susaeta, Aduriz o De Marcos. El problema es que el equipo no tiene la capacidad de ofrecerles el contexto que ellos necesitan. La falta de profundidad de sus laterales, el poco movimiento por delante de línea de balón, la falta de iniciativa… Todo eso pesa. Y limita. Pero es que, durante todo el año, el Athletic Club de Ziganda es un equipo incapaz de potenciar las virtudes y esconder las limitaciones de sus futbolistas.

Foto: JOHN MACDOUGALL/AFP/Getty Images

El fichaje de Francis Coquelin por el Valencia CF de Marcelino García Toral, el rendimiento de Willian José en la Real Sociedad de esta temporada, la gran mejoría experimentada por Markel Susaeta en los últimos dos meses y las variantes probadas por Pablo Machín en su Girona CF también tuvieron un espacio importante en el Podcast dedicado a la Liga española de Radio 38ecos.

Guion del Podcast:

– 4:50. ¿Para qué ha fichado Marcelino García Toral a Francis Coquelin?

– 14:25. ¿Qué daba Eusebio Sacristán a Willian Jose que no dé ahora?

– 22:20. ¿Cómo ha conseguido Kuko Ziganda que Markel Susaeta recupere su nivel?

– 31:20. ¿Cuál es el matiz que ha dado David Timor al Girona FC de Pablo Machín?

– 38:50. ¿Por qué no reacciona el Real Madrid de Zinedine Zidane?

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El Athletic Club ha visto muy condicionado su presente por la lesión de Muniain y el parón que está sufriendo Iñaki. Ambos eran los que recogerían el testigo de un Athletic que se remarcó como pocas veces con el gusto por el balón aéreo a Raúl y Aduriz, siendo Beñat sería el que mezclaría ambas propuestas hasta el definitivo traspaso de poderes. Con Ziganda, a los vizcaínos les está costando encontrar presión y claridad en sus ataques, y ante la visita de sus vecinos de Donosti, la cuestión se dejó aparcada. Ziganda replegó.

Asier Illarramendi encontró fácil a Odriozola

Lo hizo situando a Susaeta y De Marcos alineados con los medios, trabajando muchísimo la incorporación de Odriozola, que llegó a tener a tres hombres sobre él: Balenziaga, Susaeta y Rico. Con un bloque bajo, rodeando los movimientos de Januzaj y Willian José, el Athletic aguantó, mantuvo superioridad en el área y buscó una contra sin mimbres ni idea para ponerla en práctica. El plan era muy incompleto porque aunque Susaeta conduciendo y De Marcos rompiendo son incisivos, el enlace no era continuo ni posible. De hecho, en sentido estricto, nadie cubría específicamente el rol y el timing en cada robo o salida de enlazar la transición.

Por eso, el Athletic, de vez en cuando, presionaba, y ahí se vio en peores problemas. La Real sí pudo marcar diferencias con frecuencia. Illarramendi entendió muy bien la importancia del primer toque, y entre su técnica, la posición abierta de Llorente y la conducción de Iñigo, fueron encontrado abierto y libre, a la espalda de Susaeta, a Odriozola, que tuvo autopista para cruzar la divisoria. La segunda opción, también ganadora en el cómputo, fue la de Willian José, tanto por alto como en el apoyo. El Athletic sufrió en esas acciones, lo que acentuaba la sensación de que lo mejor era replegar de nuevo.

La entrada de Iñaki Williams no tuvo el efecto deseado

En la segunda mitad Ziganda preparó dos cambios consecuentes y muy propios del desarrollo del partido, con Iñigo Córdoba e Iñaki Williams imaginando un contragolpe más competitivo y versátil, pero tampoco aparecieron las ideas ni la amenaza para comprometer el encuentro. A ambos les está costando, mucho, ser lo que quieren ser.

Antonio Puerta nació en Nervión, barrio sevillano que acoge en su seno al estadio Ramón Sánchez Pizjuán. Crecer a la vera de semejante templo alimentó su sevillismo e inspiró su carrera. Debutó en Primera División con 19 años. Con 22 se nos fue, aunque solo físicamente, porque su legado hoy sigue. Su gol al Schalke 04 alemán, un jueves de Feria de 2006, sirvió para que otro Sevilla naciera. Igual de grande y con idéntica pasión, pero definitivamente otro club.

Ayer, en otro jueves de Feria de abril, Sevilla Fútbol Club y Athletic Club honraron sus pasados y alimentaron sus futuros. Esto fue lo que sucedió sobre el campo.

Sevilla y Athletic disputaron un partido de una potencia cultural enorme. Dos gigantes frente a frente

Suspendido Ever Banega, Unai Emery propuso un once de extremo poder físico. En la medular se reunieron Grzegorz Krychowiak, N’Zonzi y, un poco más adelantado, en la mediapunta, Vicente Iborra. El más bajito, para hacernos una idea, medía 1,86. Con ventaja en el marcador, Unai no quería saber nada de riesgos, y menos cuando a los cinco minutos Aduriz se escapó demasiado fácil de Kolo y mandó al palo la primera del partido. El Athletic, con Raúl García y Aritz en punta, presionaba para recuperar pronto la pelota. N’Zonzi bajaba a ayudar a los centrales y la sacaba bien, pero en el siguiente escalón, el polaco Krychowiak parecía nervioso e inseguro, así que el Sevilla desechó pronto la idea de jugarla por abajo. La solución: pelota larga sobre los casi dos metros de Iborra, prolongación y luego ya veremos.

En realidad, al Sevilla poco le importaba conservar la pelota. Lo que ellos no querían era lastimarse con pérdidas peligrosas. Que el Athletic la recuperase en su terreno resultaba un mal menor. San José, un titán en la media, cazaba los balones divididos para entregárselos a Beñat. Por desgracia para el Athletic, el ex del Betis solía estar bien vigilado por Iborra, más destacado en el rol de enganche por su trabajo defensivo que por su aporte real en ataque. Forzado a soltarla pronto hacia las bandas, el Athletic se precipitaba un poco en la definición de las jugadas. Como pasó en la ida, los vascos abusaban de los centros a un punto de penalti bien custodiado por Rami, Kolo y un David Soria que, confirmamos, es un portero valiente en las salidas. Tácticamente, el Sevilla hacía valer el resultado de la ida. Llegamos al descanso.

Con algunos problemas en el lado de Susaeta y De Marcos, el Sevilla contuvo al Athletic. Hasta el 0-1

Pero Europa tiene reglas propias. Sus partidos van a otro ritmo y sus minutos caen de forma distinta. Más lentos. El Sevilla había optado definitivamente por meterse atrás con su clásico repliegue en 4-4-2, olvidando que un error podría cambiarlo todo. Error que, por supuesto, llegó. El fútbol es un juego de errores, siempre van a suceder. Una buena maniobra de Aduriz en el área trajo consigo un disparo asequible que Soria no pudo detener. Gol del Athletic, merecido quizás por insistencia. Partido nuevo.

Y eso que la respuesta sevillista al contratiempo fue de las que emocionan. De esas que denotan que el tetracampeón del torneo es, en efecto, el gran gigante de la competición. 120 segundos después, el Sevilla sacó partido de su muy superior experiencia con respecto al Athletic. Los de Valverde fueron superados por la ilusión de clasificarse y descuidaron su portería tanto que Vitolo, Krycho y Gameiro montaron a la carrera un contragolpe remachado por Gameiro. Aquello hubiera hundido a cualquiera. No a Raúl García.

Por su política deportiva, fichar es el algo muy complejo para el Athletic Club. Cualquier niño de Euskadi representa una oportunidad sin retorno que no puede volar. El mercado es muy reducido y reforzarse es difícil. Por eso, cuando el Athletic adquiere a Raúl García está viviendo casi un milagro. Porque Raúl García es más que un buen futbolista con gol y determinación.Raúl García, «hijo» del Cholo, demostró estar en otra escala superior Raúl García es hijo del Cholo Simeone. El navarro ha sido adiestrado para ganar la Copa de Europa y decidir el título de Liga 2014. Raúl García conoce como nadie en esa plantilla lo que significa competir por títulos. Por eso nada le asusta, nada la deprime. Ni siquiera ver caer lesionado a Aduriz en el peor momento. ¿Cómo va a afectarle tal cosa, si él ya vivió en Lisboa la misma situación? El Sevilla olía a gol. Sus contragolpes con Konoplyanka, Vitolo y N’Zonzi anunciaban el fin de la eliminatoria. Fue entonces cuando Raúl García, previo pase de Beñat, surgió como fantasma en el área y cabeceó a la red el tanto que igualaba todo. Se acababa de vivir un instante de absoluta grandeza, desconocido para muchos futbolistas del Athletic que, no obstante, supieron recoger el guante. Fue el caso de Viguera, sustituto de Aduriz, que no se arrugó en su complicadísimo papel. El riojano se mostró móvil y participativo, a la altura de un Raúl García que parecía estar por encima del encuentro. Entre ambos encendieron a Beñat, el hombre de la prórroga.

Beñat fue el dueño de una prórroga vibrante. Como suele pasar, los penaltis no fueron justos con él

El tiempo extra fue magnifico. Ambos equipos pudieron marcar. El Sevilla con un remate al palo a balón parado y el Athletic, con un mano a mano que Susaeta no olvidará en su vida. Markel encaró a Soria tras recibir un pase sensacional de Beñat. El cerebro de los leones cuajó 30 minutos soberbios en el alargue. Jugó cada pelota a unos niveles de velocidad y acierto fantásticos. Su temporada ha sido impresionante por momentos. Por eso dolió especialmente que le tocara a él fallar el penalti decisivo que dejaba fuera al Athletic. Ocurre muy a menudo pero no deja de ser demasiado cruel. Beñat falló y el Sevilla aprovechó para anotar todos sus lanzamientos. Mención especial al de Konoplyanka y el decisivo de Gameiro, sendos insultos al resto de penaltis. Pasó el Sevilla porque la Europa League es su cortijo. Pudo pasar cualquier. Gracias Sevilla. Gracias Athletic.

Miguel Quintana: […] A mí, fíjate, lo que me parece más interesante del equipo de Valverde es lo bien, lo coherente y lo ordenado de cómo se están repartiendo los espacios todos los jugadores de ataque. Sabemos que la banda izquierda está ocupada por Sabin o por Susaeta muy pegados a la línea de cal y que Iñaki Williams, en la derecha, se suelta un poquito para dejar libre el carril para De Marcos, pero es que luego en la zona central, entre eso más lo que suman Aduriz y Raúl García, también me parece muy natural todo el sistema.

Albert Morén: Está encajando todo muy bien. Todo respira muy coherente. No sólo posicionalmente y en el reparto de espacios, sino también en una misma idea de juego. Estamos viendo ese Athletic más vertical arriba, con esa pareja por dentro de Aduriz y Raúl García que tan potente es en el juego directo y que tan bien se complementa con Iñaki Williams. Y, como decías, por la izquierda intentan generar ese espacio para que se puedan mover más libres. Realmente, el Athletic, ahora mismo, parece un puzzle muy, muy bien armado.

Miguel Quintana: De hecho, podríamos decir que la pieza que menos está brillando es ese extremo izquierdo, ¿no? Es, al menos, la que tiene una función más oscura.

Albert Morén: Y la menos clara, también. Comentabas tú que ni Sabin ni Susaeta han terminado tampoco de cuajar igual que los otros tres futbolistas más adelantados. Es verdad que esto es difícil, porque el rendimiento está siendo espectacular, pero igual ahí hay una brecha para que se pueda sumar algún otro futbolista, alguna otra prueba o alguna evolución a nivel colectivo.

M.: Claro, es que aquí tenemos que tocar ya el tema de Iker Muniain, que todavía no va a estar esta jornada porque ha recaído de la lesión tan grave que tuvo la temporada pasada pero que está al volver. La cuestión es que este futbolista supone un salto claro de calidad para esa banda izquierda, pero yo es que tengo muchas dudas de que su aportación pueda ser real. Porque, claro, el rol que ahora mismo está definiendo a ese extremo izquierdo, que no está brillando mucho, es abrir el campo, abrir el campo y abrir el campo. Además, Raúl García y Aritz Aduriz, que están en zona central, el desmarque que hacen de dentro para fuera suele ser hacia la izquierda. Al menos está siendo así, de momento. Entonces, el que juega en izquierda tiene muy poquita pelota y muy poquito espacio.

A.: Es un tema muy interesante porque juegan esas dos cuestiones. Por un lado, la de si Muniain puede ser una mezcla que termine necesitando el equipo, porque a fin de cuentas el Athletic de Valverde es un equipo muy radical en su propuesta, que necesita un escenario de partido muy concreto, que normalmente logra pero que hay que ver qué sucede cuando éste no se dé y si tiene esos recursos para desarrollarse también en él. En ese sentido, Iker Muniain puede ser un futbolista con más mezcla. Un jugador un poco más de pausa para lo que viene siendo el ataque del Athletic. Pero por el otro lado también está la cuestión de si Iker puede sumarse a la ola. Lo hemos visto con Beñat en mediocampo. No hubiésemos dado un duro nadie porque él se sumase a esta idea de juego, y en cambio está muy, muy integrado. Quizás por ahí Muniain no le creemos capaz de involucrarse en ello y, al final, nos termina sorprendiendo.

M.: Claro, es que un jugador como Muniain en este Athletic nunca va a sobrar por eso, por lo que comentas, por ser diferente. El Athletic de Valverde está siendo muy industrial, en el mejor de los términos posibles, está funcionando muy bien pero muy mecanizado todo, pero no siempre va a poder imponer este plan de juego tanto en la intensidad, como en el ritmo o la verticalidad. Ahí Iker Muniain mezclando, entrando por zonas interiores, aportando juego entre líneas, dando creatividad… Podría sumar mucho. Pero yo es lo que te digo, Albert, la duda que tengo es que encuentre ese sitio. Muniain viene de dos temporada bastantes regulares en su decepción, con algún pico aislado pero muy regulares en su decepción, y cuando mejor ha estado, fíjate, ha sido cuando jugaba de mediapunta o cuando se podía liberar muchísimo de la banda izquierda para entrar en zonas interiores. Y yo, en este Athletic, como está configurado ahora mismo, porque a lo mejor Valverde se lo replantea por la llegada de Iker, no veo que pueda tener ni el tiempo ni el espacio para que pueda aparecer en esta zona en la que a mí Iker más me convence.

A.: De entrada, esa banda izquierda no parece hecha para él. Es lo que comentabas. Es un futbolista que necesita más libertad y, además, seguramente los compañeros que ahora mismo tiene más cerca tampoco se la van a dar. Balenziaga en la izquierda no es lo mismo que De Marcos en la derecha, que sí que te puede abarcar todo el carril para que Iñaki Williams centre más su posición. Balenziaga no es ese perfil de lateral, en principio, que pueda asumir toda la banda para él y así descargar a Muniain. Y también es cierto que los puntas mueven mucho hacia allí, pero son movimientos más para recibir que para estar anclados.

M.: Y le pueden dejar de cara en alguna que otra ocasión, eso sí que es cierto.

A.: Eso es verdad. Es cierto que esta banda izquierda no es una posición hecha para Muniain, pero veremos lo que decías también, igual Valverde reajusta y amolda cositas para poderle dar entrada.

M.: Ahí Valverde tiene margen en el sentido de que, bueno, Beñat, que es el que está lanzando, suele ocupar el sector derecho y ahí, quizás, puede encontrar a Muniain pinchado en banda izquierda para encarar y tener un poco más la jugada limpia, con esos dos puntas, sí que le puede funcionar más y sí que podemos ver a un Iker creciendo en determinación, que yo creo que siempre ha sido la laguna que ha venido teniendo y que le veíamos en el fútbol de élite. Y, claro, esto es algo que al final Muniain va a necesitar juegue en banda o en la mediapunta. Porque, Albert, aquí sí que creo que podemos quitar de esta ecuación la incógnita de Iker como mediapunta. No le vemos jugando como «10» estando Raúl García y Aduriz, salvo en determinadas ocasiones a modo de recurso.

A.: Claro, es que ahora mismo el plan no parece pasar por Iker Muniain, sino que los futbolistas a potencial son más Aritz Aduriz y Raúl García. Esa idea de juego. Seguramente, no se trate tanto de cómo vamos a ver al mejor Muniain, sino cuál es la mejor versión de Muniain que podemos ver en este Athletic de Valverde […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/MigQuintana
https://twitter.com/eumd

Iñaki encaja en este AthleticIñaki se ganó la continuidad en el primer equipo de manera justa y objetiva. Su destacadísimo físico había ofrecido un ida y vuelta en banda a su entrenador que había aumentado la competitividad del grupo. Además, poseía un potencial goleador muy superior al de los demás extremos del Athletic, lo cual resultaba interesante. En el lado negativo, se había descubierto como un recurso muy simple. Más allá de que con el balón en los pies careciese de imaginación o de una técnica especial, sus movimientos eran mecánicos y repetitivos, y siempre verticales, algo que costaba encajar en la pizarra con los dos atacantes titulares. Pero ha encajado.

No solo ha encajado, sino que se ha convertido en uno de los motores de este notable Athletic Club física, técnica y tácticamente hablando.

Iñaki Williams hace más completo tácticamente al Athletic Club.

El detonante radica en que estamos ante un Iñaki abrumadoramente superior a la versión antes conocida del mismo. Lo palpable reside en lo técnico. Está completando controles y regates que, a la velocidad a la que los ejecuta, marcan rotundas diferencias; y que por supuesto no formaban parte de su repertorio habitual en su curso de presentación.

Luego están sus desmarques, que se han mezclado. Quizá amparado en la mayor confianza que siente con el balón en los pies, alterna la profundidad con el apoyo, la espalda de la defensa con la espalda de la medular, lo que colorea al gusto de la conveniencia el juego directo que reciben y administran Aduriz y García. Iñaki es el continuador de sus prolongaciones y también de sus dejadas; un complemento ideal que ha dotado no ya de sentido, sino de sentido e imprevisibilidad, al ataque rojiblanco.

Raúl García influye en el comportamiento de Iñaki Williams.

Y donde no ha llegado el crecimiento de Williams, ha llegado Valverde. El Athletic atesora la batería aérea más dominante de la Liga e Iñaki es un extremo que promedia un centro por partido; con el agravante de que solo el 25% de los mismos encuentran rematador. Es decir, centra bien una vez al mes. La pieza que está empleando el entrenador para paliar este déficit es el propio Raúl García, que está cayendo a la banda derecha con bastante asiduidad, sirviendo de ejemplo la acción del 0-2 de anoche en el Villamarín. Es más, es tal la tendencia del pamplonica a ese costado que, unida al paso adelante de Beñat y la inercia hacia la izquierda del ex-bético, el 4-2-3-1 original del Athletic cada vez luce más trazos de 4-1-4-1, sin llegar a serlo. En cualquier caso, y más allá de números, este nuevo Iñaki Williams y su absoluta compenetración con Raúl García y Aduriz han convertido al equipo de Valverde en una especie de avalancha que merece atención y elogio.

RG y Aduriz, un dolor brutalLa apuesta de Valverde fue fija, previsible e imparable, porque se basó en el juego directo sobre Raúl García y Aritz Aduriz. Dejar en nada ese sistema es imposible, no se puede, porque cada una de las dos figuras marca unas diferencias tremendas y si se juntan, para qué hablar. Ni Pepe ni Varane podían contener por alto ni al uno ni al otro, así que la única manera que tenía el Madrid de reducir su peligro era aumentar su porcentaje de posesión. El 4-3-3 original, con Ronaldo e Isco en las bandas, le había permitido finalizar con chut 10 jugadas en tan solo 15 minutos; atacaba con facilidad, pero con el marcador inaugurado y la necesidad comentada presente, Benítez cerró a sus dos extremos y dibujó un árbol de navidad: 4-3-2-1.

Isco, clave táctica en el 4-3-2-1, dejó otra acción que valió puntos.

Desde el 4-3-2-1, el Madrid desarrolló su mejor juego. En parte, porque Isco y Ronaldo jugaron un partidazo. Sin brillar en el apartado técnico, sin hacer demasiadas grandes jugadas ni mostrar una precisión acorde a su técnica, tanto el luso como el español se movieron entre líneas de modo continuo e inteligente superando, con un importante margen, al doble pivote de Valverde (San José-Beñat). A partir de la superioridad táctica que ellos desencadenaron, los interiores blancos, Modric y Kovacic, ganaron altura sobre el césped y se erigieron en los protagonistas de la escena. Y por consiguiente, dieron espacio a Kroos, que aunque todavía se mueve a un ritmo inferior al de sus compañeros, tuvo mucha presencia y fue clave en el control del Real.

Karim justificó el 4-3-2-1 blanco con sus geniales movimientos.

Debe especificarse que lo que permitió a Rafa cerrar a Isco y Cristiano sin perder calidad posicional (o sea, sin cerrar el campo) fue el trabajo de un supremo Benzema cayendo a los costados. Marcelo y Carvajal intentaban ayudarle, pero su desacierto técnico era alto. Sobre todo el de Marcelo, cuyas pérdidas de balón se están destacando como el gran recurso ofensivo de los rivales de Keylor Navas, quien de nuevo resultó decisivo.

Susaeta fue el león más fino en el fútbol a ras de césped.

Los despejes, a análisis de RafaEn el segundo periodo emergió la garra de San Mamés y el Athletic comenzó a ganar metros a base de empuje. Eso habilitó a Susaeta más arriba para que pudiera enseñar su buen momento de forma, a pesar de que la influencia defensiva de Kovacic fue grande en las ayudas a Marcelo y contra el doble poste aéreo león. Dicho lo cual, el empate llegó tras un error recurrente del Madrid: los despejes poco contundentes de Pepe. Los tres centrales blancos están cayendo en este fallo de forma habitual: intentan controlar balones tensos o convertir los despejes en pases al primer toque, y las pelotas se les están quedando muertas. Posible causa: la fijación de Benítez por sacar el balón jugado. Quizá Pepe, Varane y Ramos la estén malinterpretando o midiendo mal.

Casemiro sumó muchas acciones positivas en defensa en 10 min.

El Athletic Club no supo mantener la compostura tras lograr el empate y Modric lo castigó de manera soberana, fabricando el 1-2. Antes de obtenerlo, Benítez ya había decidido -aunque no le diera tiempo a materializarlo- el cambio de Jesé por Isco, tornando el esquema en un 4-2-3-1 que arropaba más a Kroos y que, con el canario, contraatacaría más. Y en efecto, condujo varias transiciones rápidas, deshechas casi siempre por Laporte, aspirante a emperador.

Y como el resultado era muy estrecho y San Mamés aprieta mucho, los últimos minutos de la batalla consistieron en un bombardeo hacia el área de Keylor Navas. Valverde se cortó poco, pues incluso metió a Kike Sola, plantando un triple poste con Aduriz y García que intimidaba de lo lindo. Esa fue la razón del cuarto esquema de la noche para Rafa Benítez: Casemiro x Benzema y 4-1-4-1. El interior adelantado, Kroos, el más cansado. Y entre Modric y el brasileño aminoraron hasta su victoria el juego directo del anfitrión. Casemiro es un microondas defensivo: en pocos minutos es capaz de sumar muchas acciones defensivas positivas. En ese rol, parece un buen recurso de plantilla.

Aritz intentará perder tiempoMás allá de que Aritz sea, con margen, el principal goleador de Valverde y de que un tanto del Athletic le ofrezca media Supercopa en bandeja, su fútbol tendrá hoy un marcado carácter defensivo. Se le empleará para perder tiempo y para bajarle las pulsaciones al encuentro, tras activarlo por mediación de balones llovidos desde su propia zaga. Balones que, de manera casi inevitable, van a ser suyos, porque es un fenómeno en el menester. El auténtico operativo de Luis Enrique contra él siempre se encenderá después del salto.

El orden ofensivo culé definirá su defensa posterior sobre Aduriz.

Por descontado, la forma más rápida de robarle el balón a un delantero consiste en aislarlo del resto de su equipo. Así pues, el Barça tratará de acular a la línea de tres mediapuntas vascos, la que en San Mamés estuvo formada por Sabin y Susaeta abiertos y por Eraso en el centro.

En pos de retrasar a Eraso, el Barcelona intentará alargar sus posesiones de balón de tal modo que a Busquets le dé tiempo de subir unos metros e instalarse cerca de la frontal. Eraso no dejaría a Sergio solo en esa posición y quedaría despegado de Aduriz. La verdadera duda surge con el tema de las bandas. ¿Qué lateral ayudará a cerrar?

El Barça no suele proyectar a sus dos laterales a la vez. Habitualmente, Alves se queda y Alba ataca, y el sistema está hecho en virtud de ello. Sin embargo, si se confirmase la no recuperación de Jordi y si Mathieu volviera a actuar como lateral zurdo, podría haber novedades. Mathieu está más que capacitado no para apagar pero sí para ir mermando la exuberancia aérea de Aduriz con el paso de los minutos, y fortalecería el perfil de la defensa culé hacia el que Aritz se inclinará más a menudo, pues tenderá a huir de Piqué y a buscar a Mascherano. Recoger a su lateral izquierdo cambiaría el sistema del Barça pero serviría nuevas herramientas contra el hombre que puede robarle minutos a su reloj. De apostar Luis Enrique por esto, en clave Athletic sería Susaeta, el extremo no atacado, quien tendría que dar un paso al frente y liderar a los suyos con el balón. El ratito que les toque.

El Athletic fue a presionarValverde gozaba de dos ventajas teóricas que se esforzó en poner sobre la mesa: la superior motivación de sus chavales y el cansancio físico culé tras la prórroga disputada (por no decir sufrida) en Tiflis. Para hacer uso de ambos factores, debía imprimir al partido el ritmo más alto posible; y en pos de ello, orquestó una presión adelantada que condicionó el juego de manera radical: no había ninguna posesión clara, todas las pelotas eran divididas. El Athletic, mucho más concentrado e intenso, llevaría la iniciativa.

El papel de Javi Eraso en la primera presión fue sobresaliente.

En esta parte del juego, sin duda de naturaleza colectiva, porque si en una presión falla una pieza el esqueleto entero se desmonta, hubo tres jugadores especialmente destacados porque afrontaban misiones más complejas. La pieza maestra fue Eraso. Eraso ejerció de mediapunta y se ocupó de bloquear con su despliegue al triángulo medular culé (Mascherano, Rafinha y Sergi Roberto), haciendo especial mella sobre El Jefecito. Aparte, Balenziaga y De Marcos, súper atentos, taponaron las salidas exteriores. Por este motivo, entre los cuatro azulgranas más retrasados (ter Stegen, Bartra, Vermaelen y Mascherano) sumaron la friolera de 42 salidas en largo que acababan en poder de San José sin que tan siquiera tuviese que saltar, porque nadie del Barça combatía por los envíos -señal inequívoca de que no formaban parte del plan de Luis Enrique-. Y eso pareció lo menos malo. Cuando se forzaba la salida rasa, lo más habitual era un robo alto del Athletic y una ocasión vasca posterior. En estas transiciones se presentó Sabin.

El Barça salía en largo sin tenerlo trabajado, y eso le partía atrás.

Sabin Merino se hizo famosoSabin Merino jugó de extremo izquierdo y encaró con frecuencia, en carrera y en aclarado a Dani Alves, superándolo de forma visible. No sólo mostró algunos regates secos muy bonitos y una zancada la mar de elegante, sino que supo pararse a veces para dar tiempo a Beñat para que se uniera a la fiesta, aunque a la hora de soltar el balón, su eficacia no fue muy alta, pese al excelso centro del 2-0. En las próximas semanas descubriremos si se trata de una historia estival o de algo más serio.

Aduriz se hizo valer de nuevoA quien le sobra seriedad aunque no disfrute del prestigio que se gana curso tras curso es Aritz Aduriz. Inmerso en un encuentro donde su equipo estaba siendo bastante mejor que su adversario, marcó diferencias de todo tipo. Su superioridad aérea asentó hasta nueve ataques organizados vascos frente a Bartra y Vermaelen, y por descontado, implicó la amenaza principal ante las llegadas por banda del citado Sabin y, por supuesto, Susaeta, que también cuajó una actuación más que buena.

El problema del Barça no fue de jugadores, sino motivacional.

En cuanto al Barcelona, pocas lecturas. En un acto lógico después de la tralla acumulada, interpretó que era tan superior al Athletic Club que podía permitirse jugar en Bilbao sin tensión competitiva, y que luego el Camp Nou resolvería cualquier contratiempo. Los vascos se aprovecharon de ello, tuvieron la necesaria dosis de fortuna en un par de jugadas concretas y, cuando los visitantes pretendieron entrar en el choque, ya era demasiado tarde. El partido no mostró ni desequilibrios tácticos ni limitaciones de plantilla, sino que en el fútbol profesional, si existe una diferencia de motivación demasiado grande entre ambos oponentes, la calidad pasa a un tercer o cuarto plano. Fue algo mental.