Para el Liverpool FC el principio del final dató del momento en el que La Ley Bosman transformó el fútbol para siempre. La capacidad del mítico club para distinguir el talento más selecto de Gran Bretaña e imprimirle un sello futurista, o incluso de lo que más tarde, ahora, se tildaría de continental, le erigió en el dueño absoluto de Las Islas porque le permitió reunir el pack ideal: la pasión desenfrenada que caracterizaba a todos, una fortaleza física sin comparativa a título internacional y una calidad técnica contra la que, en aquellos años, apenas podía competir La Quinta del Buitre, a quienes expertos reputados consideraban la versión infantil del más competitivo Liverpool, en lo que sin duda se trataba de una exageración pero que, de soslayo, nos ofrece información acerca de lo que significaban los de rojo. John Barnes, sin alcanzar el estatus emblemático de hombres como Dalglish, simbolizó esa posición de superioridad. Mas en cuanto los mercados se abrieron, las entidades de la nueva Premier League comenzaron a invertir en talento extranjero y el Liverpool FC se sintió forzado a hacer lo propio para no perder su situación de fuerza, su esencia empezó a marchitarse hasta quedarse tan seca que se rompió al más leve tacto. Steven Gerrard, el gran capitán de su grada, intentó rebelarse. Sin éxito.

La idea de Brendan Rodgers era válida, pero le faltó que su camada inglesa fuese… como la española.

Tras el ligeramente decepcionante periplo de Rafa Benítez, que se cimentó sobre bases muy similares a las de grandes equipos de la Champions League que no pertenecían a la Premier en el sentido de la apuesta por los jugadores foráneos, el Liverpool FC quiso reivindicar sus propios cuentos con la contratación e impulsión del proyecto de Brendan Rodgers, que sí aspiraba a desarrollarse en virtud de las leyes no escritas que dieron lugar a las épocas doradas. Brendan era un entrenador joven y con energía que representaba un estilo de juego más vinculado a la posesión, la iniciativa y el espectáculo, marcas de agua de los Reds de los 80, y además puso el acento sobre el futbolista británico llegando a copar casi por completo la alineación de la selección en el Mundial de Brasil 2014. Eran Henderson, Gerrard, Lallana, Sterling o Sturridge los promotores de un equipo al que Roy Hodgson pretendió introducir en la élite de los combinados nacionales. Pero quizá justo ahí residió el gran problema de la entidad roja: el talento medio no era de campeón. En la temporada 2013/14 compitieron hasta la última jornada por la ansiada liga gracias a que contaron con la versión más definitiva de Luis Suárez, pero en el momento en el que el uruguayo abandonó el barco, la calidad individual decayó y no hubo forma de mantener un ritmo ganador. El Liverpool había elegido una receta de verdad válida, en lo general y en lo particular, pero la cantera del fútbol inglés, a la que se agarró porque lo necesitaba, no pudo responder.

Mourinho tiene sus ideas claras y el potencial financiero para ejecutarla, pero «ese mercado» ya no existe.

Quizá, ahí se localizó la raíz de que Louis Van Gaal no supiera sentar en Old Trafford las bases triunfales que sí hizo arraigar en los clubes por lo que había pasado antes. El último, un Bayern Múnich a quien sirvió en bandeja de plata una de las eras más prolíficas de sus días. El magnífico entrenador holandés se ampara en el reclutamiento, ascensión y puesta a punto del talento joven para crear armazones sólidos, cargados de identidad y de orgullo, y en el Manchester United, en un momento en el que precisaba de una revolución semejante para revitalizar el esqueleto sobre el que luego ir colgando los adornos, no cosechó sus resultados habituales. Su única herencia real fue el peligroso Marcus Rashford, que juega en la posición en la que resulta más complicado afianzarse en un gigante, la delantera, y a quien de momento no le ha dado para hacerse imprescindible. El fracaso de chicos como Luke Shaw causó un dolor especial. A efectos prácticos, el trabajo de Van Gaal constó poco y no facilitó demasiado el desembarco del actual técnico, Jose Mourinho, que consciente de que la cantera inglesa permite lo justo, ha adoptado un modelo más afín a sus principios. Respeta al Manchester United, pero sobre todo, el luso busca reconciliarse consigo mismo, en quien cree y confía todavía más.

Por eso, Mourinho se está topando de frente con otro de los grandes problemas que debe afrontar el fútbol europeo en estos instantes: la implosión del mercado y la terrible dificultad existente a la hora de reclutar jugadores TOP. Obviando el movimiento de Neymar JR, que no dejó de ser un fichaje que casi duplicó el importe del que hasta su ejecución era el traspaso más caro de la historia, el trasvase entre club y club de futbolistas de experiencia y nivel contrastados en equipos dominantes de la Champions League se encuentra en horas mínimas. Esa es la apuesta de Mourinho y ya lo demostró descapitalizando al Atlético de Madrid subcampeón de Europa en el verano de 2014 (Courtois -que le pertenecía-, Filipe Luis y Diego Costa, junto al también peso pesado Cesc Fàbregas), pero repetir una captación de talento demostrado semejante no es factible. Real Madrid, FC Barcelona y FC Bayern Múnich han acaparado todo y no venden, y la Juve, que es la única junto al Atlético que ha podido competir de tú a tú, se amparó para conseguirlo en una base de hombres poco exportable. Y de hecho, los dos subcampeones de 2015 en edad de merecer, Arturo Vidal y Paul Pogba, abandonaron Turín casi de inmediato. El Manchester United tiene el dinero, tiene el entrenador y tiene la idea, pero carece de la capacidad adquisitiva real. El mercado no ofrece aquello que Mourinho anhela para elevar su proyecto a una nueva dimensión. A la dimensión que nos permitiría sentenciar que los Red Devils… han regresado.

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Sturridge fue el único socio digno de Robinho en aquel City.

Sturridge apareció en escena en aquellos años en los que el Manchester City -club del que fue canterano- trataba de hacer despegar su proyecto millonario. En concreto, su puesta de largo coincidió con el equipo de Mark Hughes, cuya estrella mediática era Robinho y que contaba con Kompany, Zabaleta, Ireland, Elano y el diminuto Shaun Wright-Phillips como principales exponentes. Y ya entonces, el joven Daniel exhibió la primera de sus virtudes: la calidad asociativa. Era el único compañero que devolvía el esférico a Robinho con la misma precisión e idea que el brasileño lo soltaba.

El Chelsea carecía del ritmo y la creatividad que Sturridge requería.

No luchar por su continuidad pudo ser un error grave por parte del Manchester City; del mismo modo que Sturridge pudo equivocarse eligiendo como destino un Chelsea cuyo ataque estaba saturado y que no parecía un conjunto con la frescura ideal para su estilo. De azul oscuro, apenas destacó como un regateador que partiendo desde el costado podía asumir el rol de revulsivo destacable. Nada comparable a lo que se vería en Liverpool desde el primer día.

Daniel aterrizó en Anfield en el mercado de invierno de la 2012/13 y fue allí donde se creyó de verdad en el jugador que era, donde se le empezó a concebir como un ataque talento que pisando el carril central era capaz de cualquier cosa porque dominaba lo que en el baloncesto recibe el nombre de triple amenaza (conducción, pase y tiro). Sus cifras explotaron y en 11 partidos como titular se fue a los 10 goles y las tres asistencias, abonando el terreno para lo que, al año siguiente, sería un arma capacitada para escudar a Suárez en la conquista de la Premier League.

Suárez opacó la temporada 2013/14 de Sturridge, que fue brutal.

La descomunal temporada 2013/14 protagonizada por Sturridge (con 28 goles producidos en 26 partidos iniciados pese a tener que compartir números con el depredador charrúa) no se saldó con el título por el famoso resbalón de Gerrard contra aquel desangelado Chelsea FC coronado por el delantero-verdugo Demba Ba -y quizá porque Daniel se perdió la nada discreta suma de 12 encuentros-, pero sirvió como antesala de lo que sería la única ocasión en la que se pudo gozar de un Sturridge optimizado como jugador franquicia de un sistema que aspiraba a la victoria, el de la selección inglesa en el Mundial de 2014.

Sturridge ejerció de delantero centro en un 4-2-3-1 en el que por detrás le escoltaba una línea de mediapunta formada por Welbeck, Rooney y Sterling, y en el choque de debut contra los italianos, bordó el fútbol y marcó con gol. Esa pausa, ese control y esa determinación -este hombre gana partidos- bien valían un seleccionador entregado. Y en la última Eurocopa, con su efecto saliendo desde el banquillo frente a la semifinalista Gales de Gareth Bale, se contrastó que aquel sueño no era una utopía. Pero sin la continuidad de quien juega cada fin de semana para ganar y mejorar, cualquier cosa se complica. A ver cómo se le da a Klopp el arte de conseguir que su, muy probablemente, mejor futbolista sea, al fin, valorado como tal. Necesitará, eso sí, que deje de lesionarse.

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El primer tiempo de anoche frente al Chelsea FC resultó paradigmático. En las fases en las que no poseyó el balón, planteó una presiónEl LFC aplastó en la 1ª parte adelantada que implicaba a sus diez jugadores de campo y que, si bien dejaba huecos a la espalda de varios de ellos que quedaban patentes con la imagen congelada, exhibía una intensidad, imprimía un ritmo, que para el conjunto de Conte era del todo insoportable. En la Premier no hay equipos capacitados para aprovechar los errores de una presión cuando se practica con la pasión que ponen los de Klopp en los días que marcan con amarillo en su calendario. Es la velocidad dentro de la velocidad. No da tiempo al acierto ajeno.

Wijnaldum como interior es un bastión ofensivo para Klopp.

En términos ofensivos, la apuesta es muy parecida. Lallana y Wijnaldum ocupan alturas súper ambiciosas y separadas del pivote Henderson que tiran del adversario hacia atrás por puro aplastamiento, de la misma manera que la frenética actividad en los desmarques de Mané, Sturridge y Coutinho intimida a la línea de cuatro defensas y la echa contra su portero. Probablemente, si el contrario se decidiese con fe a mantener las alturas originales de su medular y de su zaga, la precisión del Liverpool quedaría resentida, porque carece de la calidad técnica para ejecutar con tanta rapidez si no se le dan facilidades, pero el Chelsea, como ya sucedió con otros grandes del campeonato que se midieron a los reds en el último medio año, acabó asumiendo el repliegue bajo y dando oportunidades a Lallana, Wijnaldum, Coutinho, Mané y Sturridge para hacer jugadas personales en la zona más peligrosa.

Si el Liverpool lograra conservar esta intensidad frente a los oponentes menos rutilantes, sus opciones en la Premier League subirían muchos enteros. Ante ellos, el efecto sería el mismo pero multiplicado, porque sus bases tácticas son tan dispersas (o en casos como el blue, prematuras) como las de los poderosos y, luego, atesoran menos talento. Pero de momento, Klopp no ha logrado que esa pasión se vea todos los días.

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Es cierto que al final muchos jugadores terminaron pareciendo que sí, que habían nacido para jugar con Klopp, caso deSolo Firmino es puro Kloppismo James Milner o Joe Allen, pero se podría decir que en esto tuvo más que ver el colectivo, Anfield y el propio Jürgen Klopp que ellos mismos. No obstante, a pesar del buen rendimiento general, al Liverpool le faltaban muchas cosas: velocidad, desborde, talento, gol y, sobre todo, precisión. Sólo las jugadas de Coutinho, las ideas de Sturridge y la figura de Firmino parecían dar más cosas al equipo de lo que éste les daba a ellos.

El fichaje de Sadio Mané ataca este problema de lleno.

El resto dependía de un todo que llegó a resultar muy potente en el corto plazo, sobre todo durante su gran Europa League, pero que amenazaba con caerse en cualquier momento. A fin de cuentas, el embrujo inicial no es eterno. Al contrario. Y para lograr prolongarlo a lo largo y ancho de este curso, Klopp va a necesitar más fútbol, más de su fútbol, del que tuvo a su disposición la temporada pasada.

Es veloz, muy vertical y tiene bastante golCon esta misión llega a Liverpool el veloz, vertical y venenoso Sadio Mané, un futbolista que bien podía haber jugado en el Dortmund 2008-2015. El jugador senegalés, todavía de 24 años, comenzó a despuntar como extremo izquierdo del 4-2-4 de Schmidt en el Red Bull Salzburgo. Su labor entonces era la de ensanchar siempre el campo, siendo un foco constante de peligro a través de su conducción y desborde. Sin embargo, ya en ese momento Mané insinuaba que era más que un extremo rápido. Su rutina de movimientos, sobre todo hacia portería, siempre resultaba sumamente peligrosa, pues además de tener sentido era muy efectiva. Ya fuera para centrar o para disparar, el nuevo futbolista de Liverpool siempre mostraba toque, tranquilidad y determinación.

En parte por esto, una vez llegó a la Premier, Ronald Koeman le situó también como segunda punta, revoloteando alrededor de Graziano Pellè, e incluso como extremo derecho, dándole libertad absoluta para aparecer por el carril central. Desde esa posición, sea estando o llegando, Sadio Mané pudo demostrar que todo lo que insinuaba en Austria era verdad. Que es un jugador que destaca por su dribling y su punta de velocidad, pero que además es fino y preciso tanto para moverse como para acelerar y finalizar. Es decir, que es ideal para completar a Jürgen Klopp, sea desde la izquierda, desde el centro o, como parece intuirse, desde la banda derecha.

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Para un equipo que quiere tener la pelota y dominar arriba por iniciativa propia, por ofrecimiento rival o por ambas cosas, como sucedió ayer entre eslovacos e ingleses, dos aspectos se tornan cruciales para describir Clyne lo bordó por la derechaese momento del juego: lo profundo que seas en la creación de espacios a través de la circulación rápida y que tu oponente no logre salir por tu capacidad para rodearlo y presionar tras la pérdida en buena posición. Y ello se pudo ver en muchos tramos del partido. Las estadísticas fueron muy favorables a los ingleses en saques de esquina o en remates dentro del área. También en los recursos que demostraron los de Hodgson para circular y girar a los eslovacos.

Henderson cuajó un enorme encuentro como interior diestro

La banda derecha red, con Henderson, Clyne y los apoyos de Sturridge, regaló otro brío, seguramente el mejor hasta la fecha para Inglaterra. La entrada de Jordan y Nathaniel dio todo el sentido al costado diestro, en especial un Henderson brillante en su movilidad e inteligencia para activar zonas vacías, generar nuevos pasillos y estar los 90 minutos en el metro de campo idóneo para hacer progresar el juego, compensando a lo ancho y largo de toda la mitad eslovaca. Si Sturridge bajaba a crear, pues es el creativo, ‘Hendo’ subía un escalón; si Clyne rompía, Henderson cerraba como interior o se ofrecía. Y Cuando Dier se mostraba, el centrocampista del Liverpool daba continuidad con pases atrás para fijar posiciones y mantener la posesión. Eslovaquia miraba sin robar pero no capitulaba.

Sin Rooney, Henderson no fue el interior creativo, pues a su fantástico entendimiento del juego no corresponde mucha creatividad para pasar o driblar. Para ese papel se pensó en Wilshere, que fue titular pero no compareció en todo el choque, de ahí que Wayne entrara en el segundo tiempo. Como ante Rusia, los ataques por banda y los pases milimétricos de Dier volvieron a ser las vías más preclaras pero de nuevo se dibujó una incógnita en la cabeza de todo inglés. Henderson y Alli son jugadores muy diferentes. La inclusión del primero da fluidez pero reduce la capacidad para colar el detalle que atesora el segundo, misión que debería recaer en Rooney y Sturridge. ¿Qué hará Roy?

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Rooney está siendo absolutamente clave en el juego inglés

Inglaterra no está jugando mal, aunque anda lejos de hacerlo bien. Su fútbol no es veloz, se vuelve tedioso por momentos, pero ni ante Rusia ni ante Gales mereció nada parecido a la derrota. Organizados en un 4-3-3, es el centro del campo la zona que parece estar más definida. Eric Dier, mediocentro, es el amigo de todos en la búsqueda del equilibrio. Inglaterra tiene características ofensivas. Sus laterales, por ejemplo, son de mucho subir. Y luego están sus interiores. Dele Alli está gozando de bastante libertad. A priori es interior derecho pero se mueve persiguiendo el espacio. El que baja es Rooney.

Wayne está ejerciendo el papel que todos sabíamos que algún día tendría. Rooney es interior pasador, una especie de Kroos a la inglesa. Actúa escorado a la izquierda y a veces recoge el balón en su propio campo para jugarlo. Sin embargo, la energía de Dele Alli y su propio rol creativo le exigen movimientos hacia los lados, es decir, que corra. Y Rooney no lo soporta. Wayne va a su ritmo. Inglaterra tiene orden y estructura gracias a él, pero también paga el peaje de ser lenta.

La delantera inglesa necesita un golpe de timón que la revitalice

Sin cambio de ritmo y teniendo que derribar repliegues, los delanteros ingleses no están destacando. Harry Kane no ha marcado, mientras que Sterling acumula dos encuentros flojísimos en la Eurocopa. Para colmo, el del Manchester City apenas se está moviendo de su parcela. Raheem se limita a recibir y tratar de colar unas diagonales que no le están saliendo. Inglaterra necesita más. Necesita gente que sobreviva a la lentitud de Rooney, que aproveche las ventajas asociativas y que desborde. En 2016 es arriesgado pensar que Daniel Sturridge puede cumplir con todo, pero su participación ante Gales fue decisiva saliendo del banquillo. Por el gol, claro, pero sobre todo por su presencia en el juego. Sus minutos superaron en calidad a los de Lallana y Sterling. Normal; es mejor futbolista que ambos.

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Gales no hizo nada inesperado. El seleccionador Coleman esgrimió su 5-3-2 típico de la fase de clasificación y lo enfocó no básica, sino totalmente, a defender en su propio campo y rezarle al dios más redondo por que Bale pillara una. Como siempre. Su idea nunca es plantear una defensa agresiva o especialmente molesta, hasta el punto de que, si el rival avanza por banda, ni siquiera se opone a que gane metros. El problema inglés consistió en que compró esa oferta y se redujo a ella, a las conducciones de Rose por la izquierda y Walker por la derecha. Durante 45 minutos, no hizo más.

Joe Allen volvió a ser el hombre más clarividente de Gales.

Por parte de los modestos, brilló de nuevo Joe Allen, que entre el pelado que lleva ahora, su cuerpo liviano, su mejora e intensidad defensiva y la claridad que denotan sus pases, hasta se da un aire a Luka Modric. Pena que no termine de contactar con Bale, que está bajando poco a recibir porque parece manejar la orden de priorizar, en sus apariciones, calidad sobre cantidad. Quizá sea mal consejo, ya que la calidad, en Gales, debe ponerla él. Además, el nivel de sus acciones con balón sigue siendo (muy) superior al que ofrece sin él aunque haya mejorado sus desmarques en esta última campaña. Es posible que Bale no esté interpretado bien su situación por ahora.

Y más, con este Ramsey, que mantuvo la contraproducente actitud de su debut contra Eslovaquia. Hubo una doble acción en la primera parte realmente paradigmática: Ramsey sigue sin mirar a Bale Bale le hizo una cobertura defensiva en la banda y, en el ataque siguiente, con Ramsey en posición de extremo izquierdo, Gareth desmarcado en ese pico del área y la zona de remate sólo habitada por Robson-Kanu, el centrocampista del Arsenal colgó la pelota. Las opciones de Gales descienden casi al mínimo si el único hombre cercano a Bale con cierta calidad en el pase no le activa ni una vez en 180 minutos. Y eso es lo que ha ocurrido.

Sturridge encendió a Rooney y propició el dominio de los ingleses.

El segundo tiempo fue diferente porque entró Sturridge. El delantero del Liverpool es el único hombre inglés aparte de Rooney que tiene creatividad práctica. Dele Alli, por ejemplo, se puede inventar una jugada, pero no una fase de fútbol más o menos sostenida. Sturridge sí es capaz, siquiera sea porque, en su nivel, hay muy pocos recursos que no domine. Además, incluso cuando juega en la banda piensa en ofender por dentro. Él tejió una nueva altura en la tela de araña ofensiva de Hodgson que dio metros a los demás y permitió a Rooney ejercer más arriba, desatando unos minutos que puede que no fuesen más fluidos pero desde luego sí que fueron mucho más productivos. Inglaterra ponía a prueba a los centrales de Gales con más frecuencia y de más formas. Habría que decir que esto se desvaneció en parte cuando se fue Lallana para que entrase Rashford, pues si bien el niño del United dejó destellos muy interesantes mientras que el hombre del L´pool no había hecho gran cosa, perder esa otra línea de pase intermedia para Wayne hizo que la circulación inglesa se mellara y que Rose y Walker volvieran a asumir demasiado protagonismo. No obstante, llegó el agónico 2-1, que comprimió el grupo B y sentó las bases de una tercera jornada que, sí o sí, será inolvidable.

Foto: Clive Rose/Getty Images

Unai Emery estudió el encuentro y detectó su clave; debía reducir al mínimo el número de situaciones en las que Soria, Rami, Carriço, N´Zonzi y Krychowiak tuvieran la pelota controlada en su área o en sus proximidades;Unai Emery sorprendió mandando al Sevilla FC a defender muy arriba y consciente de que su plantel -o quizá no su plantel, pero sí su equipo- atesora más recursos para crear ventajas en defensa que para hacerlo en ataque, en lugar de trabajarse una salida de balón adaptada a la presión de Klopp para eludirla con regularidad, optó por diseñar una presión propia y forzar al Liverpool a ser demasiado vertical en sus posesiones -lo que le llevaba a extraviar el balón antes de llegar a la zona peligrosa y, por lo tanto, a no poder empezar a defender a esa altura señalada-. Unai, así, asumía un riesgo; en virtud de este plan, concedía espacios a Coutinho, Lallana, Firmino y Sturridge que podía pagar caros, pero cada uno de los pasajes de la Final le dio la razón sin posibilidad de réplica: los ingleses sólo dominaron cuando los españoles no se atrevieron a obedecer a su entrenador.

Banega jugó como hacen los viejos que, de jóvenes, fueron lo que Éver debió haber sido.

Porque al final, el fútbol es de los futbolistas, como probará lo siguiente. Si en los primeros 15 minutos los dos técnicos quisieron que sus equipos presionasen y sólo pudo hacerlo el Sevilla, se debió a que Banega vestía de blanco. El encuentro del argentino fue muy bueno, pero ese compás inicial resultó una locura que, a título individual, llevaba tiempo sin verse en un centrocampista en una Final europea. Desinflaba las minoritarias -aunque intensas- emboscadas de los rojos con la postura de su cuerpo, batía líneas con el giro de sus tobillos e instalaba a sus compañeros en la mitad de los adversarios para regocijo de su jefe. Banega era la diferencia. El St. Jakob Park le pertenecía. Por su culpa, pese a estar en Suiza, el Liverpool llegaba tarde. O pronto. Pero nunca cuando tenía que llegar.

No obstante, las Finales son complejas y albergan giros de guion como cualquier historia que consigue captar atenciones. Lo del Sevilla estaba siendo bueno pero se quedaba lejos de lo perfecto, y en un par de incursiones de ClyneSturridge era el dolor y Coutinho, el alivio para el Sevilla en el 1er Tiempo, que fue durísimo y Lallana por la banda derecha, se descubrió que el portero David Soria quizá no está todavía preparado para marrones como el que le ha tocado manejar. Era un manojo de nervios cada vez que la pelota se acercaba a su portería; sus defensores se percataron y se contagiaron de inseguridad. La respuesta inmediata fue dar 10 pasos atrás, lo cual atentó contra la estrategia de su entrenador y entregó media hora de fútbol en bandeja al bestial Klopp. Can lanzaba, Lallana continuaba, Firmino ideaba y Sturridge ejercía de crack. Afortunadamente para el Sevilla, Coutinho no compareció. Apenas el meta Mignolet y el propio Lallana, que fue sustituido, tocaron la pelota menos que el brasileño. Demérito suyo y mérito de Banega y N´Zonzi, que trabajaron muy bien contra él. Gracias a esto y a algún golpe de suerte -siempre necesaria en una Final-, se arribó al descanso perdiendo 1-0 en lo que, a tenor de lo sufrido, significó una noticia maravillosa.

La charla de Unai Emery en el descanso tuvo una importancia decisiva en el guion de la Final.

Fue en el tiempo de descanso cuando Unai Emery como entrenador y el Sevilla FC como club dieron un paso al frente en sus respectivas trayectorias: miraron atrás, contemplaron episodios memorables que les habían hecho felices y los emplearon para cambiarlo todo. Terminado el envite, le preguntaron por la revolución provocada, y explicó que este año habían sufrido mucho jugando a domicilio, pero que sin embargo, en el Sánchez Pizjuán habían mostrado una fuerza especial que les había vuelto capaces de todo, y que tan solo tenían que ver que estaban disputando una Final de la Europa League en campo neutral, y que sentir, en consecuencia, que estaban jugando en casa. A los pocos segundos de empezar la segunda mitad, Mariano estrujó la candidez de Moreno y le puso la pelota a quien nunca falla, Kevin Gameiro. Empate.

Lo que prosiguió fue una mezcla de factores. El Sevilla recuperó su plan original y, con este, la iniciativa táctica en el partido; y además crecieron sobremanera el propio Mariano por la derecha y un Vitolo inconmensurableMoreno, Lovren, Kolo y Clyne no estuvieron a la altura de una Final así por la contrapuesta banda izquierda. Clyne y Moreno, sin recibir ayudas ni directas ni indirectas, en lo que fue una revelación de que Klopp no es un mago y de que él también necesita tiempo para esculpir, regalaron lo indecible. Porque además, no se trató en exclusiva de una cuestión de pizarra, sino que, sobre todo, fue una circunstancia más ligada a lo cultural. El propio Unai Emery señaló hace unos meses que la principal diferencia entre el fútbol inglés y el español reside en que la Premier se concibe a sí misma como un juego y que la Liga es más como la vida y la muerte. Cada cultura posee sus pros y sus contras, y el hecho de que perder un partido en España haga que un estadio que igual incluso te adora vaya a pensar durante siete días que eres un “póngase el adjetivo que se desee”, desarrolla una resistencia extra a la derrota que en la Champions y la Europa League juega un papel importante. En su periodo de sumisión, el Sevilla encontró argumentos para sobrevivir. Supo cómo juntarse, halló algún jugador que llevó la pelota a un sitio que frenó el ritmo y otras artimañas conocidas. Por el contrario, el Liverpool, durante su inferioridad, fue algo indefinido que no tuvo ninguna posibilidad de seguir respirando. La Premier es tan divertida que se olvidó de aprender a padecer.

Coke, el extremo del doble lateral dispuesto por Emery y el gran capitán, marcó dos goles para la historia.

Coke fue el héroe de la Final de Basilea por anotar dos goles repletos de simbología. Al mismo tiempo, también fue quien reveló la absoluta clave de la victoria: “Parece fácil, pero se sufre mucho”. Quien busca la paz se esfuerza como nunca iguala quien anhela ser feliz, y ese es el secreto de los españoles: por culpa de o gracias a como sus aficiones viven el fútbol, de forma ininterrumpida, los equipos están huyendo de un desenlace que se parece mucho a la muerte. Por eso luego, en compensación, también disfrutan como ninguno. Nada vale tanto como la vida. Y eso es la UEFA Europa League para el Sevilla FC.

Jürgen Klopp es un técnico que cambia vidasDe todas las consecuencias que ha tenido el desembarco del alemán en Liverpool, quizás la más evidente haya sido el salto de calidad que han dado la mayoría de sus futbolistas. Esto por supuesto tiene mucho que ver con la disposición de Klopp, pero también con la predisposición de la propia plantilla. Desde el primer día, donde demostraron haber entendido que todo comenzaba por la presión tras pérdida, los futbolistas cambiaron su chip. Se activaron. Parecían haber comprendido que la llegada de Klopp tenía tanto de responsabilidad como de oportunidad, pues habían visto cómo en los últimos años había catapultado la carreras tanto de los más talentosos (Gotze, Lewandowski, Hummels…) como de los que no lo eran tanto (Piszczek, Schmelzer, Kuba, Grosskreutz…).

La mayoría de futbolistas parecen mejor con Klopp.

Nadie quería dejar escapar este tren. Los futbolistas, como suelen decir muchos entrenadores, son seres egoístas por naturaleza, pero en ocasiones este hecho es más virtud que defecto. Si les ofreces la oportunidad de crecer, progresar y destacar, ellos la van a agarrar con una determinación implacable, pues llevan años alimentándose de esa intención de ser mejor que los demás. Y la figura de Jürgen Klopp representaba, per se, esa oportunidad. Ni siquiera tenía que abrir la boca. Sus hechos hablaban por sí mismos. De ahí que desde su llegada a Liverpool se haya disparado el rendimiento de futbolistas como Dejan Lovren, Adam Lallana o James Milner, por citar a los tres nombres propios que mejor reflejan este impacto.

Firmino escapa ligeramente al «efecto Klopp»La mejoría ha sido general, así que también podría citarse aquí a Emre Can o Divock Origi, pero digamos que estos tres son los que explican con mayor exactitud el «efecto Klopp», que vendría a ser como un multiplicador que convierte a los buenos en notables, a los notables en sobresalientes y a los sobresalientes en cracks. Sin embargo, muchas veces cuesta distinguir quién es qué. Seguramente nadie sea independiente al contexto que genera Klopp en sus equipos, pues todos los que salieron de Dortmund así lo han demostrado, pero sí que es cierto que actualmente hay un jugador del Liverpool que está ofreciendo movimientos diferentes, que está dejando gestos superiores y que parece más capacitado que los demás para marcar diferencias. Se llama Roberto Firmino, y cada vez parece más claro que va a ser la nueva obra de Kloppo.

Roberto Firmino es muy coherente con el estilo de Jürgen.

El brasileño lo tiene todo para encajar con Jürgen: cuenta con una técnica notable, es muy dinámico, abarca muchos metros, su juego es eminentemente vertical pero, a la vez, domina a la perfección el juego de apoyos… Es realmente completo. De ahí que su fútbol haya encontrado espacio como nueve o unos metros por detrás, que es la demarcación que venía desempeñando en el Hoffenheim alemán, y siempre haya sido de mucha utilidad para el equipo.

Sobre todo porque es una figura clave a la hora de meter al Liverpool en los últimos 30 metros del campo, que es la zona del terreno de juego donde el equipo sí parece al 100% de Jürgen Klopp. En esto su juego entre líneas ha sido fundamental. Tanto a la hora de recibir de espaldas, sabiendo aguantar y soltar, como de cara a orientarse a los lados del doble pivote, haciendo así el campo muy ancho y pasando a ser prácticamente indetectable. A partir de crear esas líneas de pase, el Liverpool progresa. Lo vimos por ejemplo ante el muy sólido Villarreal, un equipo que jamás había permitido conexiones como las que se produjeron constantemente entre Emre Can y Coutinho, Lallana o, sobre todo, Firmino, que dejó una colección de detalles impresionante. Quizás no es el jugador más constante, pero sí parece el más necesario. Tanto por lo que le permite a sus compañeros con sus movimientos, como por cómo eleva la calidad de las jugadas en ataque cuando toca el balón. De ahí que parezca diferente al resto. De ahí que parezca mucho mejor.

El Liverpool de Klopp es apenas un embrión, su fase de desarrollo está muy poco avanzada en lo estructural, pero el alemán ya ha logradoEmre Can jugó de maravilla transmitirle su personalidad siquiera sea para las grandes noches. Ayer expuso una suerte de 4-1-3-2 con el box-to-box Can cerrando un centro del campo que parecía desabrigado, circunstancia que el Villarreal de Marcelino aprovechó en los primeros compases del partido para que Jonathan Dos Santos y Denis Suárez atacaran fácil y sin oposición porque ni Coutinho ni Lallana ayudaban ni lo más mínimo a sus laterales. Hubo ocasiones, pero no entraron. Y tras un error defensivo amarillo que consistió en abrir su sistema defensivo -quizá producto precisamente de las posiciones tan abiertas de Coutinho y Lallana– como si se tratase de un conjunto diseñado por un entrenador inglés de más 60 años, el imponente Emre Can batió dos líneas con una potente conducción de demasiados metros, contrajo al Villarreal sobre él ya en la frontal del área, limpió el juego hacia una banda y el centro acabó en gol. El lío estaba montado.

El Liverpool dejaba espacio, pero no daba tiempo a los pasadores.

Se faltaría a la verdad contando que el Liverpool aplicó una presión insuperable basada en un posicionamiento excelso, pero sí fue cierto que batir esa anti-académica presión que propusieron sus hombres representaba un obstáculo que pocos equipos hubieran podido superar. La pasión de los antaño casi fríos Sturridge, Firmino, Coutinho o Lallana resultó sobrecogedora, mientras que el trabajo de Milner compensando el dibujo y taponando el centro marcaba diferencias; un contexto que hizo que el Villarreal añorase alguna variante. Algo más movilidad de interior de Denis Suárez, o la repentina entrada del suplente Trigueros por Pina, o una salida en larga más preparada -Lovren dominó a Soldado y Bakambú-, o quién sabe qué posibilidad. Lo que estaba claro era que Bruno, una de las piezas más dotadas y fiables de nuestro fútbol, no hallaba la manera de reponer a sus compañeros, y si él no la encontraba, sin cambiar nada no iba a resolverse el problema.

Para jugar tan rápido, la precisión del Liverpool fue tremenda.

Además, la intensidad del Liverpool no decaía una vez recuperaba el balón. El omnipresente Emre Can se erigía como faro y nadie del Villarreal lograba reducir su comodidad, y el virtuosismo técnico del cuarteto anglo-brasileño compuesto por Coutinho, Lallana, Sturridge y Firmino se movía y ejecutaba a una velocidad de vértigo. Los centrales amarillos se vieron parcialmente desbordados por el ritmo impreso. En parte, también, porque la atmósfera de Anfield jugó su papel como en aquellas noches de Champions del último lustro de la pasada década. La ilusión de Jürgen está rescatando el espíritu de su estadio y, con ello, una parte destacadísima del patrimonio de este deporte. Pero, en términos generales, lo más significativo residió en esa sensación de que la Premier League está a punto de despertar porque lo único que le faltaba era aquello en lo que pasará a sobresalir muy pronto: entrenadores capaces de evitar que estrategas como Marcelino coarten a sus atacantes superiores.