Spalletti no es como los entrenadores que triunfaron en el Inter.

Spalletti es un entrenador de identidad definida que lleva haciendo trabajos correctos o muy buenos desde hace más de una década. Su imaginación para crear sistemas y su labia para explicárselos a sus futbolistas han quedado contrastadas en más de una plaza, con el extra añadido de que su estilo no es el más fácil de implantar, ya que se ampara en la posesión del balón con lo que ello conlleva: acepta jugar sin espacios y ofrecérselos a su oponente. No es el camino que ha solido llevar al Inter a sus esporádicos triunfos, pues la mayoría de sus técnicos más exitosos –Helenio Herrera, Giovanni Trapattoni, Roberto Mancini, José Mourinho- estuvo cortada por una tijera diferente, lo que ya de por sí siembra una duda; pero sobre lo que no cabe ninguna es sobre que Luciano no va a titubear al mando del timón. En pos de recibir una ayuda dentro del campo, ha firmado a Borja Valero. Fue una decisión muy, muy prometedora.

Valero sobre el campo garantizará que el Inter seguirá a Spalletti.

Borja Valero es un emigrante oculto ante la mirada de su propio país por haber tenido que compartir época con la mejor generación de centrocampistas que ha disfrutado una selección desde que Brasil juntó a Cerezo, Falcao, Socrates, Zico y Eder en 1982. Se marchó a la Fiorentina hace cinco temporadas y allí se ha convertido en unos de los cerebros más respetados del fútbol italiano, así como en uno de los pilares sobre los que se han apoyado sus entrenadores para ir haciendo evolucionar la mentalidad del propio Calcio. No es, por tanto, un cualquiera lo que llega al Inter de Milan, sino un hombre de auténtico peso, un hombre a quien se hará caso cuando alce la voz

El proyecto de Spalletti recién nació y la plantilla está por hacerse. Aparte de Borja Valero, el único fichaje ha sido el del joven eslovaco Milan Skriniar, un central que habla el mismo idioma que el técnico y el centrocampista y que refleja la firme voluntad por emprender esta aventura. No es la primera vez que el Inter establece conexión entre un entrenador de turno y su puñado de fichajes veraniegos, pero en esta ocasión, la táctica de Spalletti con Borja Valero interpretándola sí son garantía de que este equipo, bueno o malo, será reconocible.

Foto: Gabriele Maltinti/Getty Images

Mohamed Salah ha crecido mucho en las dos campañas y media que ha pasado en la Serie A. Casi a la par de sus números, que del 2+1 de Londres engordó al 6+3 de Florencia y luego al 14+8 y al 15+13 que ha cosechado en la capital. Y hay que decir que más que las características del Calcio en sí, lo que ha permitido al egipcio experimentar esta evolución ha sido el perfil asociativo y creativo de Fiorentina y Roma, que le han forzado a aprender a desenvolverse en un contexto de ataque posicional donde, ante la carencia de espacio, ha tenido que descifrar dónde se esconde y cómo se crea.

Mohamed Salah ha enriquecido su manera de ver el fútbol.

A efectos visuales, esta evolución se simboliza en el hecho de que, lo que antes era un repertorio de dos jugadas desvinculadas que alternaba según su parecer, hoy constituye, enlazadas, la base de su juego. Es decir, el Salah del Chelsea debatía consigo mismo sobre si en una acción debía esperar abajo para controlar la pelota y hacer la jugada individual o si era más conveniente salir corriendo hacia arriba para aprovechar el espacio que nacía a la espalda de la defensa. Hoy, Salah comprende que si recibe el balón en zona de creación, atrae y fija defensores, lo suelta y corre, va a atacar un espacio mucho más fácil de explotar que, además, va a estar ahí siempre porque es él quien lo origina. En esencia, es un jugador más vinculado al juego porque siempre está haciendo algo para que, después, pasen otras cosas. Como se diría en Argentina, «toca y se va».

Jürgen Klopp es un entrenador muy afín al juego que le impulsa.

A su todavía joven edad de 25 años, Mohamed Salah retorna a la liga más famosa del mundo para integrarse en un modelo que está a mitad de camino entre lo que le proponía Mourinho en el Chelsea y lo que ha vivido con Borja Valero, Pjanic y Spalletti. Jürgen Klopp combina el juego de posición concebido a partir de transiciones propio de la escuela portuguesa con un gusto por la posesión que le convierte en más protagonista del juego. No parece mal marco para el despegue mediático definitivo de este atacante tan sugerente.

Foto: Paolo Bruno/Getty Images

Diakhaby anuló a Dzeko como Víctor Ruíz y Mussachio no lograron.

La Roma, a través del impacto físico de la medular compuesta por De Rossi, Nainggolan y Strootman y mediante el trabajo con el que Dzeko está consiguiendo empujar hacia atrás a las zagas de sus oponentes, obtuvo un dominio posicional que dio pie a un partido casi unidireccional, con el extra añadido de que se trataba de un encuentro de ritmo alto y que por tanto veía disparos de los de la capital del antiguo imperio con mucha frecuencia (hasta 25 en total). Sin embargo, la claridad de los mismos era modesta si se coteja con el control del espacio del que gozaron; igual que abusaron de centros laterales hacia la cabeza de su «9» que convirtieron en pieza decisiva al joven central Diakhaby, que es un monstruo por arriba.

Strootman estuvo brutal presionando, llegando y finalizando.

En realidad, lo que le ocurrió a la Roma de Strootman es lo mismo por lo que la Juventus no ha estado a la altura del Bayern Múnich o el Atlético de Madrid en las tres últimas ediciones de la Champions y por lo que a los conjuntos de la Serie A en general les cuesta tanto competir en Europa: el perfil de sus centrocampistas no conecta con el fútbol moderno. Los medios que más éxito han cosechado en el continente en el último lustro han sido Iniesta, Busquets, Alonso, Koke, Kroos, Modric e Isco, y desde las retiradas de Pirlo y Seeford y la prematura emigración de Verratti, los exponentes de la Serie A en cuanto a centrocampistas creativos se han limitado a los de la Fiorentina -que va corta de otras muchas cosas- y poco más, porque algunos que parecen de este perfil, como pudo ser el caso de Hernanes o puede ser ahora el de Pjanic, al final desempeñan más funciones de creadores de ocasiones que de creadores de juego. Y a día de hoy, si un cerebro, vamos a decir, «marca España» completa una noche europea del nivel de la de ayer de Strootman, su equipo lo rentabiliza más.

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Anoche fue la Roma de Spalletti quien se llenó de gloria goleando al Villarreal español -aspirante al cuarto puesto de la Liga- en virtud de un juego incontestable. Ordenados sobre un 5-2-2-1 asimétrico, los capitalinos tejieron varios retos singulares a los que ni Escribá ni sus pupilos supieron responder. Uno de los más importantes radicó en su apuesta ofensiva, consistente en un repliegue bajo que generaba constante superioridad numérica de tres contra dos, con Rüdiger, Fazio y Manolas ante Bakambu y Sansone, que además, carecían de espacios. En este sentido, el Villarreal se vio muy penalizado por su carencia de desborde o trucos individuales, ya que sólo Castillejo se antojaba capaz de eliminar a un contrario por sí mismo y este no tuvo su día. Apenas la magia de Trigueros inquietó al meta Alisson.

La rol táctico de El Shaarawy fue un problema grave para Escribá.

Pero el hecho de que la Roma decidiera defender abajo no viene a significar que renunciara la pelota; la posesión anduvo muy dividida. Con ella, la posición de El Shaarawy, teórico mediapunta izquierdo, fue como una aguja en la mente del Villarreal. Cuando su custodio era el lateral Mario Gaspar, se lo llevaba para el centro dejando libre la banda para el carrilero izquierdo Emerson, que rayó a una altura ofensiva espectacular; mientras que cuando se medía a la vigilancia de Trigueros, optaba por abrirlo dando ventaja tanto a quien llegaba por detrás -Strootman- como a quien arribaba desde el otro lado -Nainggolan-. Quizá, permutar las bandas de Castillejo y Dos Santos en busca de un mayor oficio defensivo en su flanco derecho habría aliviado la sangría, pero Escribá no percibió ahí una posible solución y la Roma siguió disfrutando de ese filón siempre productivo.

Dzeko fue abusivamente superior a Víctor Ruíz y Musacchio.

¿Pero cómo pudo recibir el Villarreal cuatro goles si es el más sólido de la Liga con sólo 15 encajados en 22 jornadas? En ocasiones, como por ejemplo contra el Barça en aquel choque tan inspirado de Iniesta, el Submarino ha sido superado en el juego como lo fue ayer, pero luego gozaba de una fortaleza dentro de su área de la que, frente a la Roma, no hubo noticias. Por un lado, el corpulento Dzeko representó un tipo de amenaza que en España no se estila, y tanta fricción y lucha área incomodó a Musacchio y Víctor Ruíz, si bien, más allá de la fantástica actuación de Dzeko, resulta difícil no poner parte del foco en el encuentro de esta pareja de centrales cuyo nivel medio está siendo sobresaliente pero que, en la cita más rutilante de la campaña, completó el peor envite que se les recuerda juntos.

Mención especial a la dirección de campo de Spalletti, que no feliz con un resultado ya de por sí favorable, atisbó la opción de causar aun más sangre y destrozó el sector, hasta entonces, menos atacado del Submarino. Lo hizo con el ingreso del velocísimo Salah.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Kroos y Modric, para presionarLa titularidad de Dzeko condicionaba a Zidane. El bosnio responde a un perfil de delantero que al Madrid suele hacerle pupa; atendiendo por ejemplo al precedente de La Rosaleda, Charles le había dañado en serio tanto en la causa como en la consecuencia: en el salto suyo y en la segunda jugada para los demás. Así que el técnico francés optó por ponerse la venda antes de la herida y mandó a Kroos y Modric a presionar muy arriba (Casemiro les cubría), sobre Pjanic y Keita, para que el envío hacia Edin o no se produjese o no fuese de calidad. Ambos cumplieron con su cometido y la Roma apenas pudo emplear a su boya, lo cual, considerando el 4-2-4 que dibujó, le dejó sin cómo atacar de seguido y sin cómo atacar en equipo. El peaje merengue, se repite, consistía en, al subir tanto a los interiores propios, alargar mucho el campo y perder estabilidad.

Cristiano y Bale eran los atacantes más constantes y peligrosos.

En dicho marco, Bale y Cristiano pudieron sobresalir. El primero, con la ayuda de Marcelo, castigó la fragilidad de un Florenzi a quien Salah nunca ayudaba, mientras que el portugués, que es el más importante, se movía a sus anchas, con rapidez y ejecutando las cosas de esa manera que prueba que recuperó su confianza. Ambos se sentían muy a gusto, la Roma no tenía calidad defensiva para molestarles. Si bien es cierto que ninguno desempeñaba su rol ideal, y puede que eso retrasase los goles aun valorando el bestial número de acercamientos (batieron el récord de tiros de esta edición de la Champions -38-). En el caso de Bale, ocupó la banda izquierda, lo que le condenó a finalizar con chut un solo ataque; en el del luso, jugó sin un «9» que desviase la atención de los centrales, lo que le forzó a friccionar sobre estos y a esperar de espaldas a portería algo más de lo que para él es ajustado.

La falta de pausa alargó al Madrid y le costó contras de Salah.

Aparte de lo expuesto, también perjudicó a Bale y Ronaldo la precipitación de la fase ofensiva de su equipo. Más allá de que Zidane propusiera un envite de ritmo alto, al Madrid le faltó mucha pausa. Posiblemente, porque ninguno de sus hombres en las demarcaciones que ocupaban era capaz de aportarla. Kroos sabe, pero necesitaba para ello más espacio del que goza cuando ejerce de interior, y James también la posee, pero aunque se le percibió cierto progreso físico, no fue el suficiente como para poder proteger la pelota y servir de punto frío para la posesión. Eso alargó más todavía un sistema blanco que de por sí era largo, y dio a Salah la posibilidad de enseñar su rapidez. Entre Casemiro y Ramos lo tuvieron relativamente controlado, pero no tanto como para dejarlo en nada. Keylor Navas, probable MVP de la tarde, hubo de exhibirse para dejar su arco imbatido. Paró demasiado.

El epílogo lo protagonizó el canterano Lucas Vázquez, que sustituyó a Bale, agotado, en el minuto 60 y obró la acción del 1-0 decisivo y otras jugadas de mérito. Y de ahí en adelante, hubo poca historia que contar.

La mala salida de balón romana condicionó el inicio del choque.

Quizás, Perotti fuese un errorEl estadio Olímpico acogió un encuentro de errores e inseguridades. El primer déficit grave en hacer acto de presencia residió en la salida de balón de la Roma. Prescindiendo de Dzeko (actuó Perotti como «falso 9″), Spalletti perdía la opción del juego directo y forzaba a su defensa a iniciar en corto, pero no pareció que esta tuviera ni funcionamiento, ni calidad ni fe para afrontarlo. El Madrid, tenso y físico del 0 al 90, presionaba los primeros pases y acumulaba recuperaciones adelantadas, lo que le otorgó una tempranera iniciativa que, por instantes, le asignó más jerarquía de la que posee. Pero pronto, Isco y Marcelo, que son los que piden el balón siempre, lo perdieron cuatro veces seguidas, y esa fase se disipó. Los ánimos se igualaron hacia lo bajo y ambos grupos parecieron en duda.

Modric y Benzema retrataban la flacidez asociativa del Real.

Nainggolan se hizo importateLa etapa posterior perteneció a Toni Kroos, Radja Nainggolan y Mohamed Salah. El centrocampista alemán mostraba un peso superior al de sus compañeros, el cambio de entrenador le ha sentado tan bien que goza de su propio contexto y nada le arrastra. Se echó la circulación a los hombros y la dotó de cierta dignidad a base de sentido. Pocos pivotes podrían haberlo hecho en su lugar, pues la calidad de los pases del Madrid era baja -hasta Modric y Benzema tenían los pies encogidos- y la labor defensiva de la primera barricada de la Roma era competente. Spalletti formó un 4-5-1, y Nainggolan, interior izquierdo, personalizó la intensidad y la aplicación. También el buen envío de escape. A poco que Marcelo subía, Salah se situaba en su espalda y era rápidamente lanzado tras cada robo de la medular. Su terrible velocidad no ayudaba a que el Real mejorase sus sensaciones. Aunque fuera algo artificiosa.

Florenzi, Pjanic y Salahn eran una trastada para Manolas.

Ramos ajustó y borró a SalahFue entonces cuando compareció el segundo titán merengue, que responde al nombre de Sergio Ramos. Abrió su posición hasta el punto de parecer en ocasiones un falso lateral izquierdo, cortando así el cordón umbilical entre Salah y sus centrocampistas y aguantándole por fuerza y talento en las pocas situaciones en las que le permitió recibir el balón. El capitán había desactivado lo único que parecía amenazar a Keylor, lo percibió y se vino arriba en todos los aspectos. Y tras él, resurgieron Marcelo e Isco, que son los que piden el balón siempre, incluso cuando sus arranques son tan malos como el de ayer. El Madrid tiene mucho jugador de un carácter encomiable que derrocha capacidad de resurrección sin importar las circunstancias. Perteneciendo a un grupo que ha perdido tanto y a quien casi nunca se le ha permitido ser el mejor, y tan expuesto a situaciones de presión, no queda otra que el elogio. Desde Marcelo e Isco, el Real cercó el 0-1 antes del descanso.

Ronaldo jugó absolutamente convencido de sus posibilidades.

En cualquier caso, lo potente estriba en que todo lo expuesto hasta ahora, y que afectaba a 21 de los 22 jugadores que pisaban el césped, estaba dentro de una burbuja. Mientras se desarrollaba esa batalla, Cristiano Ronaldo jugaba un partido aparte, definido por la confianza, la frescura, el acierto y la determinación. Partiendo de la banda izquierda y moviéndose hacia cualquier rincón, el luso fue un torrente de deporte y optimismo que no abrió el marcador porque ni James ni Benzema le siguieron el rollo. Por descontado, terminó anotando el 0-1 y el choque saltó por los aires. La Roma se fue arriba dejando espacios y el Madrid templó sus nervios y comenzó a jugar al fútbol. Entraron Dzeko, que amenazó poco pero bien, y Kovacic, que agregó un dinamismo ideal para como se puso el encuentro. Pero el tema, como en tantas otras eliminatorias de Champions, había descansado en Cristiano Ronaldo. Un futbolista que, potenciado por su entrenador, hace que sistemas en construcción labren resultados de equipazos rotundos. Si el «7» blanco está como anoche, anímicamente pletórico, el Real, aun con sus taras, puede competir ante casi todos. Y crucial: crecer durante ese camino.

En la edición de «Luces de Ciudad» de anoche, profundizamos en el AS Roma-Real Madrid y presentamos la previa del Arsenal FC-FC Barcelona y el Juventus FC-FC Bayern Múnich desde sus jugadores claves:

Una semana después de la concepción de este artículo fue anunciado el regreso de Luciano Spalletti a la casa donde hizo su obra cumbre. El cambio de entrenador modificaba también la forma en la que habría que aproximarse a Pjanić para la realización de este texto. La Roma entonces era un equipo muerto que había dejado de creer en el fútbol y en las ideas de su entrenador, Rudi García, para quién Pjanić era sin duda un futbolista de gran importancia pues era el único mediocampista con talento y capacidad para hilar pases hacia arriba. El bosnio destacaba y hacer un estudio sobre su juego tomando en cuenta los primeros meses de competición hubiera sino productivo. Eso seguro. ¿Hubiera sido lo ideal? Ahí es dónde la duda aparece. Con Spalletti al mando, se intuía que la Roma radicalizaría su propuesta hacia una de mayor posesión de pelota y juego de pases. Y así fue, generándose con ello un escenario mucho más atractivo de cara a este análisis: Pjanić ya no como mediocampista creativo, sino como jefe de un equipo de posesión alta, el rol para el que desde hace un tiempo muchos creían que estaba destinado. Así pues, a continuación el Miralem Pjanić de Luciano Spalletti.

Pjanić es el jugador más importante del sistema de Spalletti

A pesar de un inicio dubitativo, la Roma de Spalletti llega a la eliminatoria de octavos de Champions en una dinámica positiva y habiendo encontrado un sistema de juego con el que se siente cómodo y en el que las piezas encajan sin calzador, quizá el problema sempiterno que ha tenido el club de la capital en lo que va de década. El regreso de Luciano también ha traído consigo el retorno del viejo sistema con el que brillaron De Rossi, Pizarro, Mancini, Taddei y Totti en el primer ciclo del entrenador en la entidad giallorossi. En los últimos partidos, la Roma se ha asentado en un 4-6-0 cuya principal novedad es la ausencia total de delantero: Diego Perotti, en el papel el hombre más adelantado del equipo, no es ni siquiera un falso ‘9’. Su rol es de mediocampista, de enganche. Lo acompañan El Shaarawy como extremo izquierdo y Salah por la derecha, mientras que el mediocampo lo complementan Keita de mediocentro, Nainggolan de interior izquierdo y Pjanić de interior derecho (foto de la izquierda). Aunque ante la Sampdoria, con Florenzi en lugar del mediocampista belga, Pjanić actuó como interior izquierdo, el eje derecho del mediocampo parece ser tanto su posición ideal como la que Spalletti tiene en mente para él.

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Pjanić participa en todas las alturas del campo.

La Roma, decíamos, ha radicalizado su propuesta de posesión y ha erigido a Pjanić como líder del equipo. El fútbol giallorossi está basado en la acumulación de pases cortos como mecanismo para avanzar desde atrás. El pase largo es prácticamente desterrado. En ese contexto, Pjanić es el encargado de recibir el primer pase (foto de arriba a la izquierda) y de ir dirigiendo la circulación del balón mediante un juego de apoyos constantes (foto de arriba a la derecha) a lo largo y ancho del terreno de juego. Pjanić recibe la pelota muy abajo, la pasa, se mueve para ofrecerse en una línea de pase nueva, recibe otra vez y vuelve a pasar el balón. La acción se repite una y otra vez mientras la Roma va tejiendo la jugada y va ocupando zonas más adelantadas. Todo bajo la dirección de Pjanić, que es quién elige hacia donde va la jugada (Foto) y la velocidad de la acción, apoyado por un continuo cambio de posiciones (Foto) de los cuatro mediocampistas y la posición fija exterior de los jugadores de banda, lo que le permite al bosnio ponerse siempre de cara para clarificar la jugada gracias a su preciosa técnica individual y su talante creativo. Pjanić ejerce de cerebro (Foto) y se siente totalmente cómodo con el rol: su implicación y su presencia en el juego combinativo de la Roma son totales. Falla pocos pases y cada vez está más acostumbrado a darles la tensión y velocidad que requieren en cada jugada. El Pjanić pasador pensante no descansa y podría decirse que su gran virtud es hacer magia desde la austeridad. En Pjanić no hay gestos de más. Retiene el balón el tiempo justo para ejecutar la jugada que imagina. Si debe descargar a un toque lo haces. Si es a dos, a dos. Si hay que conducir un poco, también. Su técnica le permite cualquiera de esos gestos. La decisión depende del principio de menos es más.

El derroche viene en su actividad sin pelota. Pjanić es un obseso de tocar el balón (foto de la derecha). Se acerca decididamente a él en casi todos los lances del partido. Busca contactar el cuero con ahínco y por eso se mueve mucho y bien. El constante cambio de posiciones de sus compañeros ayuda a sostener esa dinámica. Pjanić lee la jugada y baja o sube su posición para crear líneas de pase para él. Le es indiferente recibir por detrás o por delante de la línea de pivotes rivales (Foto), por dentro o recostado a un banda (Foto). De hecho, suele abrir su posición y hacer las veces de volante clásico en muchos tramos del juego, o incluso ponerse como mediocampista más adelantado dada la tendencia de Perotti a recostarse sobre la izquierda y bajar metros para acercarse al corazón del centro del campo. Su relación con el argentino (Foto) en este sentido es clave para su equipo. A pesar de su inclinación a acercarse al balón en cada jugada, Pjanić logra no cerrar las líneas de pase del compañero que posee la pelota, sino que le abre posibilidad, ya sea con apoyos por delante de la línea del balón o con movimientos circulares para ofrecerse de cara (Foto). Esto último es bastante común cuando la Roma ha logrado llevar el esférico a zona de aceleración en la banda, pero se ha encontrado obstáculos para poder profundizar. Pjanić lee la jugada y ofrece una solución retrasándose para luego girar (Foto) al contrario con algún pase punzante (Foto) o un cambio de dirección de la jugada.

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Pjanić tiene mucha presencia en el juego medio

Mediapunta de formación, el éxito de el regista balcánico en la base de la jugada sólo está relacionado a su juego ofensivo. Lo cierto es que en transición y fase defensiva, Pjanić aún debe mejorar para que su fútbol sea sostenible en esa posición en cualquier circunstancia. El tema es que la presencia y constancia que despliega cuando los suyos tienen el balón desaparecen del todo cuando es el rival el dueño del cuero. Pjanić no es intenso (foto de arriba a la izquierda). Y no es que no corra, porque sí lo hace, sino que la precisión de su esfuerzo es nula (Foto) y la baja concentración que muestra en acciones y lectura defensiva lo hacen, sin medias tintas, un agujero. Su espalda (foto de arriba a la derecha) es una invitación abierta para cualquiera que quiera tomarla. Donde sí da la cara es basculando (Foto) por pura simplificación de tareas: ahí tiene que defender el balón y pensar menos. Ayuda a su lateral y cierra muy bien la salida hacia adentro, aunque también hay que decir que su capacidad de robo es nula, que no sabe meter la pierna y que en el cuerpo a cuerpo suele perder.

El otro pero que hay que ponerle a su producción futbolística es que Pjanić todavía no ha aprendido a perfilarse para la recepción del primer pase (Foto). Es decir, la postura del cuerpo del bosnio cuando baja a recibir el balón de los centrales o el portero no es óptima. Forma un ángulo recto con la portería, lo cual, primero, lo hace presa fácil de la presión del contrario y, segundo, contradice la esencia de su juego porque lo obliga a hacer un gesto de más a la hora de sacar el balón. No se trata de un defecto incorregible y de hecho es un rasgo común en los que, como él, pasaron de jugar en 3/4 de campo a hacerlo en la primera línea de mediocampistas.

Por sus cualidades y virtudes, Miralem Pjanic debería producir más goles.

En el debe está una relación más directa con la producción ofensiva. Pjanić tiene técnica y talento para generar goles, ya sea desde asistencias con sus pases sutiles o goles desde su excelso golpeo de balón, que también lo hace un peligro a balón parado directo o indirecto. El hecho de que la Roma no posea referencias arriba y que le cueste, por ahora, profundizar por sistema, sólo hace que Pjanić esté incluso más alejado de las acciones decisivas de lo que ha estado siempre. La duda está en si, ad portas de una explosión que lo establezca como uno de los grandes mediocampistas de la Champions, sigue sin saber como traducir sus condiciones en algo determinante en el marcador o si es cuestión de sistema. Dicha explosión depende mucho de que sea lo segundo. Aunque puede vivir sin eso: su juego medio ya lo hace una pieza de altísimo valor.

La Roma perdió la Liga ante el Inter por tres puntos de diferencia.

Había seis «casi mediocampistas»Aquella Maggica 2007/08 fue un equipo transgresor y, sin duda, contracultural; un hijo del Barça de Guardiola previo al nacimiento del Barça de Guardiola. El míster apostó por un 4-2-3-1 en el que los centrales salían en corto, en el que los cinco centrocampistas tocaban mucho el balón y en el que el más adelantado era un ¡»falso 9″! que bajaba a dirigir el juego pese a la abundancia de pasadores. Era el ya entonces viejo Francesco Totti.

Metía mucha gente en campo contrario; eso le permitía presionar.

Su Totti, el 1er nuevo «falso 9″Optimizar la calidad de la posesión era la prioridad, y en pos de lograrlo había que compensar la falta de velocidad, agresión e incluso, a menudo, llegada del veteranísimo genio. Para ello se usaba tanto el desborde individual de Mancini por la izquierda, quien protagonizó un curso extraordinario hasta el punto de seducir a Mourinho para que lo fichase al verano siguiente, como los desmarques al hueco de Taddei desde la derecha, que logró goles tan importantes como el que selló la clasificación de la Roma para cuartos de final de la Champions en el Santiago Bernabéu.

Dzeko le restará carisma, pero algo especial buscará Spalletti.

Quién sabe si el bonito precedente de aquella eliminatoria superada no guarda relación con que, a dos meses de otros Octavos entre la Roma y el Madrid, el club giallorosso haya vuelto a contratar a Spalletti. Llega tras Rudi García, que también logró estabilidad en la capital pero de manera diferente, recurriendo a la tibieza, a la calma, a la normalidad. Spalletti en su casa es otra cosa, es tratar de forma especial a un club especial, entiende que en Roma se precia la fascinación. Esta vez no contará con la supremacía De Rossi, el mando de Pizarro, la promesa de Aquilani o el talento único de Totti, de hecho dirigirá un plantel llano, a imagen y semejanza de su antecesor, pero algo intentará inventarse. Habrá que prestar interés, sobre todo, a Iago Falqué y Miralem Pjanic.

«En aquel momento la ‘Vinotinto’ no me garantizaba competiciones importantes como el Mundial, pero ahora seguro ponderaría las dos opciones», reconocía hace un tiempo. Daniel Miguel Alves Gomes se había decantado por la selección lusa desde que había llegado a Madeira con 15 años, pero en cambio Portugal nunca se terminó de decantar por él. Y no por falta de oportunidades. Porque Danny fue internacional en todas las selecciones inferiores, despuntó con 18 años en el Club Sport Marítimo y sólo tardó unos meses en fichar por un grande. En el Sporting de Portugal no encajaría, ni antes ni después de su cesión al Marítimo, pero al menos sus actuaciones como relevo de Mauricio Pinilla, ese punta chileno que pudo evitar el 7-1 de Alemania a Brasil, le valió para llamar la atención de Rusia. O mejor dicho, de Jorge Mendes, que en este caso eran sinónimos.

En Rusia se convertiría en una gran estrella. Y en récord.

De mediapunta, Danny jugaría fenomenalmenteEntre 2004 y 2005 serían muchos los futbolistas de la liga portuguesa los que, vía Gestifute SA, acabarían en el Dynamo de Moscú del oligarca Alexey Fedorychev. Maniche, Thiago Silva, Costinha, Derlei, Nuno Espírito Santo, Cícero, Seitaridis… y así hasta más de una docena de nombres que, como se suele decir, pasarían sin pena ni gloria por un club que tenía dinero pero carecía de plan. Sin embargo, en ese contexto tan complicado e inestable, Danny encontraría el momento y el lugar perfectos para situarse como uno de los futbolistas más importantes del país. En Moscú quedó definido como mediapunta, ocupando con libertad el carril central y siendo escoltado por los gemelos Kombarov desde la lejanía de la línea banda. Así, poco a poco, tras unas cuantos goles y muchas más asistencias, su nombre fue necesitando menos a su apellido. Danny era simplemente Danny; la estrella del Dynamo, el mejor mediapunta del fútbol ruso y, desde el verano de 2008, el traspaso más caro entre equipos de la Russian Premier League.

El prominente, adinerado y ambicioso Zenit había desembolsado por sus servicios 30 millones de euros, sólo cinco menos que el fichaje más caro de aquel mercado: su tocayo Dani Alves. Una apuesta que, desde el principio, resultó ganadora, pues sería en San Petersburgo donde Danny se consolidaría como un atacante diferencial por su calidad. Lo haría, además, viviendo el cambio de posición que definiría el resto de su carrera: de la mediapunta a la banda izquierda. Dicha permuta, aunque no sería definitiva porque tanto Dick Advocaat como Luciano Spalletti y André Villas-Boas le utilizarían por dentro como parche y recurso más o menos puntual, le abrió un abanico de posibilidades gracias a su buena diestra, su potente cambio de ritmo y su cada vez más útil sentido del juego.

Con esta diagonal siempre abierta, sobre todo cuando Aleksandr Kerzhakov le apoyaba con sus inteligentes movimientos, Danny daría el salto definitivo en su fútbol. Desde entonces su rendimiento en el Zenit ha sido notable, constante y ascendente. Ni el sufrir dos graves lesiones pudo frenar a un jugador del que siempre se habló poco pero que nunca jugó mal. De hecho, fue tras superar estos problemas físicos cuando cuajaría sus dos mejores temporadas como futbolista. La primera en 2010, con Spalletti. La segunda en 2013, en el estreno de Villas Boas, cuando el venezolano se erigió en el gran líder del «Zenit de los llegadores», como le bautizaba @davai_davai. Aquel era un conjunto -y en parte lo sigue siendo-, que destacaba por su velocidad y verticalidad en campo rival. Hulk era el gran nombre, pero mientras éste se aclimató fue Danny Alves quien resultó imparable. Iniciando la diagonal, buscando el apoyo de Kerzhakov o Rondón y mirando a portería, su presencia nunca pareció más relevante que en estos meses de otoño de 2013.

Su rendimiento en Rusia no tendría reconocimiento internacional.

Sin embargo, Danny no disputaría el Mundial 2014. Una decepción que se unió a sus ausencias en la Eurocopa ’08 (ni había debutado) y en la Eurocopa ’12 (de baja por lesión), y que en cierta manera le hizo replantearse la decisión de defender los colores de Portugal. Cierto es que en Sudáfrica 2010 ya se había convertido en el primer venezolano de la historia en disputar una Copa del Mundo, pero un bagaje de sólo 176′ en grandes torneos internacionales no era lo que Daniel Miguel Alves Gomes esperaba. No tras explotar en el Dynamo de Moscú. No tras ganar una Supercopa de Europa al Manchester United. No tras ser una de las estrellas del poderoso Zenit. No tras exhibir un más que notable nivel en la Champions.

Con Cristiano y Joao Moutinho, Bento no le usóJugar en la lejana Rusia no ayudaba y su carácter tampoco sumaba, pero lo que en realidad le condenaba es que su nueva demarcación la ocupaba Cristiano Ronaldo y la antigua Joao Moutinho. Es decir, los dos futbolistas, junto a los centrales, de más relevancia dentro de los planes de Paulo Bento. Una realidad de la que no escaparía pese a su más o menos continua presencia en los partidos de clasificación, en los cuales jugaría de interior creativo, de mediapunta, de extremo derecho y de extremo izquierdo. Todos los puestos salvo, quizás, el que le hubiera abierto las puertas del once titular: la punta del ataque. Con Almeida y Postiga alimentando un debate eterno, sumado al hecho de que Bento quería a Cristiano en banda, Danny podía haber supuesto una variante interesante como falso «9». O, cuanto menos, más productiva que la de Éder, incapaz de realizar un gesto técnico sin tropezarse y/o chocarse.

Es en ese rol, precisamente, en el que el Danny disputó su último partido con la selección lusa de Fernando Santos, un técnico que además de lo táctico viene preponderando el nivel a la edad, como demuestran los ejemplos de Ricardo Carvalho y de Tiago Mendes. Tema no menor si hablamos de un Danny que lleva 31 primaveras y 13 temporadas a cuestas. Porque años tiene, pero fútbol le queda. Y mucho. Tanto como para que, pese a haber perdido algo de chispa, la cual ha cambiado por más peso en la circulación, su renovación sea cuestión de estado en el Zenit de San Petersburgo. Un club que, como nos explica @davai_davai, no puede firmar a un jugador de su calidad y rendimiento. Sea como fuere, juegue donde juegue y haga lo que haga con su patria, Danny siempre defenderá su bandera: la del mediapunta de calidad, finta, asistencia y gol.

Francesco Totti es un héroe en la cultura popular romana

El fútbol italiano se ha preciado siempre de su vanguardismo e innovación táctica. El grado de verdad o no en la elucubración histórica de este mito no es importante. Sería mentir negar que de la península itálica han salido al mundo futbolístico muchas doctrinas que, debido a su éxito, han marcado hitos en la evolución táctica de este deporte. Hablar de la historia de la táctica sin tocar, por ejemplo, el «método» de Vittorio Pozzo o la ‘zona mista’ de Giovanni Trapattoni sería obviar fenómenos trascendentales en dicho recuento. Incluso en sus horas bajas, el Calcio ha logrado mover los hilos del inexorable escrutinio táctico. En 1994, Mario Zagallo, entrenador de la selección brasileña que ganó el mundial de 1970, dijo que el futuro del fútbol sería el 4-6-0. Más de una década después, una crisis de lesiones en la delantera obligó a Luciano Spalletti a jugar con Francesco Totti, un trequartista de los de toda la vida, como hombre más adelantado, reviviendo la teoría de Zagallo de un fútbol sin delantero centro. La idea no era nueva, pero en ese momento causó un gran impacto. Los centrales se quedaban sin una referencia en el frente de ataque y las cualidades asociativas de Totti generaban superioridad en el mediocampo sin que ello significase perder amenaza de gol. De hecho, bajo ese sistema Totti se coronaría bota de oro esa temporada. Tenía treinta años y, aunque su mejor momento ya había pasado, la conversión definitiva a delantero plantó la semilla que lo mantendría vigente por casi una década más.

Desde 2007 hasta hoy, cinco entrenadores y una multitud de delanteros han pasado por la Roma y, al final, el estandarte, goleador y estrella ofensiva siempre ha sido el mismo jovenzuelo que Boskov hizo debutar con dieciséis años en 1993. Durante todos estos años, Totti ha logrado consolidarse como punta y sólo ha vuelto a su antiguo rol de número ’10’ esporádicamente. El regreso al primer plano táctico del concepto de ‘Falso 9′, tan común en las viejas escuelas rioplatenses y centroeuropeas, parece haber convencido a sus entrenadores de que ese es el rol ideal para el gran fantasista italiano. Por lo menos así piensa Rudi Garcia, quién sin paliativos se entregó al fútbol del buque insignia del club y construyó un equipo que explota las inmensas cualidades de Totti y lo ayuda a no exponer los defectos que ha traído la edad. Hace un par de semanas, con treinta y ocho años recién cumplidos, Totti se convirtió en el goleador más veterano en la historia de la Champions. Lo hizo jugando como titular y referente de uno de los equipos que más ilusión han generado en el último año, y ante todo un coloso de la Premier League. Jugando como ‘Falso 9′, Rudi ha logrado que Totti se mantenga vigente y que sea positivo cuando hace un par de años su poder en la Roma parecía contraproducente. Una fantasía.

De mediapunta a delantero. Totti se consolidó como punta desde la 2006-2007

Aunque el mercado veraniego fue movido para el club giallorosi, Garcia ha optado por un proyecto continuista a nivel táctico en su segundo año al frente de la Roma. El fútbol que juega el equipo capitalino es bastante simple y está sustentado en un 4-3-3 que toma muchos riesgos y busca de forma constante generar situaciones en la que el poderío individual de sus jugadores más adelantados sea capaz de generar ocasiones de gol a favor, con el potente regate de Gervinho como recurso más acentuado. Desde el primer pase los centrales se abren mucho, los laterales vuelan y los interiores ocupan posiciones muy ofensivas. Aunque la forma de jugar de la Roma les otorga la posesión del balón en la mayoría de los encuentros, su aproximación al juego dista mucho de la de un equipo de posesión al uso y se acerca más a una visión más clásica. La Roma pretende dominar los partidos a través de la creación de ocasiones de gol. En ese escenario, ¿por qué no jugar con un delantero centro rematador que facilite situaciones de gol? La jerarquía de Totti tiene mucho que ver con su elección como atacante central; sin embargo, también hay mucho en su fútbol que potencia el planteamiento de Garcia y legitima su titularidad.

Totti es un vagabundo. Como Michel Platini hace treinta años, Francesco deambula por el campo con total libertad. El fútbol de Totti es fantasía errante en el Olímpico que convierte pelotas anodinas en el bien más preciado por los suyos: oportunidades de gol. En el papel, y por algunos momentos, Totti aparece como el delantero centro del equipo (foto de la izquierda), el hombre más adelantado del onceno; sin embargo, todo es una pantomima que dura muy poco. Tan pronto como el balón rueda, Totti comienza a vagar por el campo buscando contactar el esférico. Salvo en partidos de alta tensión, como por ejemplo ante el Manchester City (Foto) en el que Totti mantuvo la posición mucho más tiempo y estuvo más fijo arriba, Francesco tiene permiso para ir a cualquier parte que quiera. En un equipo que es todo energía, la visión del emperador moderno con las medias bajas y la camisa por fuera, con ese andar desgarbado y de apariencia perezosa, choca. A su lado pasan todos como abejas en temporada y él, tranquilo camina para acercarse a la pelota (Foto). Esa, cerca a la pelota, es la mejor forma de describir la posición de Totti. Si su equipo la tiene – o la va a tener -, Francesco estará cerca para pedirla. Si no, descansará como un islote (Foto) por delante de todos.

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Totti juega con absoluta libertad la mayoría de los partidos

El fútbol de la Roma se concentra en la creación de ocasiones de gol y Totti, como extensión individual del colectivo – o viceversa -, basa su fútbol en esa misma máxima. Todo su movimiento es para encontrar espacio y tiempo para poder inventar: pases mágicos marca de la casa (foto de arriba a la izquierda), conducciones cortas para dividir, remate fortísimos y muy bien colocados, e incluso para conseguir faltas que transforma en medio gol gracias a su gran precisión en la pelota quieta. Lo cierto es que más allá de que tanto interiores como extremos revoloteen en la zona de definición mientras el espera recibir y asistir (foto de arriba a la derecha), normalmente un equipo que desea tener un gran caudal ofensivo se beneficia de tener un especialista en el remate fijo en ese sector, mas para la Roma, la capacidad creativa de Totti resulta igual de rentable. Francesco es capaz de ingeniar jugadas de gol donde antes no había nada (Secuencia Completa). Su visión de juego sigue intacta y su pie derecho, aunque ha perdido virtuosismo, sigue siendo uno de los mejores del panorama mundial. En un buen partido, Totti es capaz de dejar varias veces a sus compañeros delante del portero y con delanteros tan rápidos como Gervinho, Iturbe y compañía esa es una ventaja que da muchos puntos a lo largo de la temporada. Además, claro, están los goles que marca él. No por nada ha promediado la veintena de goles creados entre asistencias y anotaciones propias en las últimas temporadas.

A nivel conceptual, lo que hace Totti en el campo no distingue entre transición ofensiva y ataque posicional. Como técnicamente es capaz de filtrar un pase de gol desde su propio campo, si ve ocasión de hacerlo se aventura. Es por esa razón que a diferencia de otros ‘Falso 9′ modernos, para Totti es una situación normal ir a recibir por detrás de la línea divisoria (Foto). En salida desde atrás se acerca al poseedor del balón (foto de la derecha) de la misma forma que lo hace en ataque estático. Normalmente ofrece apoyos cortos a quien conduce el balón, pero ocasionalmente también se muestra como receptor de juego directo (foto de abajo a la izquierda), sustentado en su juego de espaldas (Foto), típico de los mediapuntas de su época. A pesar de todo, ni siquiera en su plenitud Totti podía convertir todos los balones que tocaba en oro. En otoño de 2014, por su puesto que hay matices en su juego ya que no siempre puede filtrar asistencias o hacerse hueco para rematar en cada recepción. Dependiendo de la zona del campo y de como defienda el rival, Totti habrá recibido de cara o de espaldas a portería rival. Si se da la primera de las opciones y no hay posibilidad de crear, la conducta típica de Totti, prueba de que con los años ha perdido calidad y paletas en su golpeo, es la de abrir el balón a la derecha (foto de abajo a la derecha). Ese pase ya no es ejecutado con la precisión y seguridad de antaño y va a una velocidad mucho más lenta por lo que es susceptible de ser interceptado. Si por el contrario la recepción es de espaldas a portería, normalmente con el ataque ya situado en campo rival, Totti opta por jugar en corto y moverse (Secuencia Completa) hasta que aparece la oportunidad que buscaba y se ha abierto un resquicio en la defensa (Foto). Aquí sí juega con más aplomo, pasa indistintamente a todos lados e incluso se atreve a abrir su posición para rellenar el espacio que han dejado en las bandas los extremos . También hay que decir que aunque el desmarque de apoyo monopoliza su juego, y ha perdido velocidad, Totti no abandona del todo los movimientos de ruptura (Secuencia Completa)

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El don de Totti para inventar goles es vital para su equipo

A nivel defensivo, el aporte de Totti se reduce a practicar una leve sombra sus rivales. Tanto interiores como extremos corren todos los kilómetros que Totti no. Francesco juega como en el patio del colegio, sin ataduras ni obligaciones de ningún tipo y con la sola voluntad de crear goles. Esta temporada ya lleva nueve y mientras no detenga su producción Rudi lo dejará seguir errando por el césped del Olímpico.