Aunque tardé en reconocerlo, a mi Paulo Dybala me recuerda a Saviola, y sírvase esto como mecanismo descriptivo de aspectos de su fútbol y no como una profecía sobre su futuro. En Dybala encuentro a Saviola porque en él veo ese mismo fútbol que el potrero argentino cultivó en los genes de sus delanteros, especialmente en esos tan pequeñitos y livianos que pareciera que el viento se los fuera a llevar en un arrullo. Es esa pasión por la pared, por el apoyo, por la asociación y por la gambeta. Jugadores anacrónicos, que bien podrían haber salido de un cuento de Fontanarrosa o un recuerdo de Panzeri, pero que son la viva esencia de una de las culturas más potentes que ha dado el fútbol. Y aunque las semejanzas no terminan del todo ahí, de este punto en adelante este artículo toma distancia de una comparación que no es otra cosa que un flash en la memoria de quien escribe.

Dybala es un jugador típico del fútbol argentino de siempre

En 1996, Zinedine Zidane fichó por la Juventus. Ya que el número ’10’ ya lo llevaba cosido en la espalda la estrella del equipo, el francés tomó el ’21’ y lo selló en su camiseta sin saber que ahí edificaría la Juventus un filón importante a nivel simbólico. Cuando Alessandro dejó de ser el fantasista peso pluma de sus inicios, y Zidane se colgó la medalla de campeón del mundo, el hoy entrenador del Madrid tomó el rol de buque insignia del equipo. Habrían de pasar casi diez años para que alguien cogiera el testigo. Andrea Pirlo y sus cuatro ligas pusieron al gigante transalpino nuevamente en el mapa. Se fue Pirlo y el elegido para llevar la ’21’ fue el recién llegado Dybala. No sería lo único que heredaría.

Si Zidane y Pirlo eran ángeles, el argentino es un diablo. Dybala es delantero (foto de la izquierda) y su fichaje tenía como objetivo, además de hacerse con la joven promesa del Calcio, reemplazar a Carlos Tévez en el sistema de Allegri, rol que el cordobés ha cumplido a cabalidad. No importa qué sistema use la Juventus, Dybala siempre ocupa el mismo espacio y las mismas funciones. Lo suyo es jugar de segunda punta muy marcado, es decir, hacer las veces del típico fantasista al que el Calcio rindió pleitesía en sus años más dorados. Desde la era Conte, la Juventus fue engendrada como un equipo principalmente asociativo, seguramente por los recursos con los que contaba Antonio: técnica en el centro del campo y delanteros lentos. Aunque la tendencia se ha mantenido con más o menos rigor con Allegri, la Juventus ha ganado variantes tanto táctica como individuales que le han permitido correr en campo contrario mucho más, lo cual ha optimizado su juego en escenarios fuera de la Serie A. Tratándose entonces de un equipo más largo, Allegri necesitaba alguien que los juntara y asentase sus ataques. Ese hombre el año pasado era Tévez y hoy es Dybala. Mientras Morata estira, Cuadrado desborda y Pogba hace sus cosas, Paulo se erige como el nexo de unión de ese ecosistema. Veamos cómo.

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En la Juventus, Dybala es el enlace entre mediocampo y delantera

Curiosamente, en la fase en la que más tiene presencia Dybala es en salida de balón (foto de arriba a la izquierda). Como Pirlo ya no está, Marchisio no es un director de orquesta y a Pogba Allegri le da el tratamiento Ronaldinho, el argentino es quien tiene que hacer el aclarado para que la Juve salga jugando. La decisión es tan radical que a veces pareciera que la Juve jugara con el típico rombo de los 90’s y Dybala fuese el vértice superior y no un punta más. Paulo se ofrece (foto de arriba a la derecha) y la toca mucho y muy abajo. Es el elemento que enlaza los primeros pases con el ataque posicional (Foto). Tanto los defensas como Marchisio lo buscan y lo encuentras entre líneas, para que descargue, se asocie y acelere la jugada. Esto lo hace con virtuosismo: de cabeza (Foto), con el pecho, con la zurda, de tacón, etc. Todo a un toque y mucha velocidad. Los mediocampistas reciben de cara, filtran un pase y la Juventus se asienta en campo rival. Todo obra de Dybala entre líneas (Foto). Estas acciones las combina con controles, giros y conducciones (Foto) que sirven el mismo propósito. El Calcio es lento, da espacios (Foto) en el medio y ahí Dybala surge, ata el balón a su bota y comienza a hacer magia por el carril central, que es su hábitat aunque a veces caiga a banda (Foto).

Eso en transición. En ataque su fútbol es menos vigoroso, pero más dañino. Pero esto último hay que dejarlo para el final. Antes es mejor enfocarse en la irremediable latinidad del juego medio de Dybala: Paulo quiere el balón a toda costa. Se acerca a él y lo pide en todo momento (foto de la derecha). Por eso en campo contrario está tirando desmarques de apoyo al poseedor del balón todo el tiempo, incluso cuando este es Cuadrado (Foto), banda derecha, y el está del otro lado. Dybala se acerca decidido, se ofrece y, nuevamente insistimos, el Calcio le regala un escenario perfecto para agarrar la pelota. Como dijimos antes, Dybala ama la pared (Foto). Sus apoyos los acompaña de un toco y me voy (Foto) que es tradicional del argentino. En la Juventus no hablan su idioma y el balón casi nunca regresa, pero él tira siempre el movimiento. Desmarque de apoyo (Foto), recepción, pase, desmarque inmediato para volver a recibir. Eso cuando no puede conducir (Foto), porque se tiene mucha confianza en esa acción: a pesar de que su punta de velocidad no es la más alta y por tanto su carrera sostenida no abarca muchos metros, sí tiene potencia, fuerza sin ser Messi o Agüero , técnica, habilidad y recursos creativos para driblar rivales en movimientos más o menos rectilíneos. Todo por el carril central, lo que aumenta la productividad de la jugada. El otro escenario en el que se maneja correctamente es en el cambio de orientación, principalmente a Pogba, dándole efecto con el empeine interior de la zurda. Su golpeo no es de seda, aunque sí mágico. Lo mismo que su último pase. Ahí Dybala tiene un potencial que puede hacerle compensar su falta de olfato goleador. Aunque define bien y tiene unas muy buenas cifras, no es un killer. En su fútbol no tiene cargar área o zonas de remate y tampoco siente mucho la ruptura. Sus goles son más bien producto de un buen golpeo de balón (Incluso en tiros libres) y esa dosis de magia de potrero que destilan sus amagos y gambetas en las proximidades del área, virtudes que invitan a creer en él como un recurso potentísimo en ataques posicional ante rivales encerrados. Quizás su defecto más importante sería que pierde el dominio del balón en muchos de sus controles orientados y aquí habría que hacer la salvedad de que no sabría decir si se trata de un problema puramente técnico (De control del balón, taloneo, postura del cuerpo o pisada) o físico (Equilibrio), pero el caso es que se le suelen ir largos mientras el pierde el balance y se tambalea. En todo caso es una limitación que ha aquejado a algunos futbolistas de talento en los últimos años y que no les ha dejado triunfar en la élite, por lo que habría que revisar a mayor profundidad dónde yace el problema específico de Paulo.

Todavía tiene defectos que corregir: es una promesa

¿Qué pierde entonces la Juventus sin Dybala ante el Bayern? Principalmente, a su futbolista más en forma y a su atacante más genial. La Juventus es un equipo de futbolistas planos en el que rompen la tendencia el propio Dybala y Pogba, y un poco menos Cuadrado. Sin embargo, francés y colombiano juegan atrás y abiertos, mientras que el peligro que genere la creatividad del argentino es causado por el centro y por ende mucho más cerca del gol, especialmente si contamos que el Bayern va a meter a la Juve contra su portería. Además, está el tema de la pausa y la calidad técnica que atesora tanto para manejar contragolpes como para saltarse la presión bávara y dar aire a los suyos, clarificando la salida de balón o simplemente sumando segundos de posesión al tanteador juventino. Todas estas cualidades que ante un equipo como el de Guardiola se hacen extremadamente necesarias, sin olvidarnos de un detalle importantísimo: Dybala está tocado por la varita y, sin aparecer en 89′ minutos, es muy capaz de meter un gol en el minuto que sí aparezca. Después de todo, contra el fuego nada mejor que un diablo.

En el año 74 del siglo XX, Ricardo Enrique Bochini se consolidó como estrella argentina y símbolo del fútbol que le gustaba a la gente. Maradona, embelesado por su juego, lo disfrutaba e imitaba mientras se acercaba a su sueño de ser profesional.

Más de dos décadas después, con la profecía olvidada, o mejor dicho, deteriorada por abuso, algo pasó en el estadio Monumental de Buenos Aires. Fue el aviso del segundo advenimiento, el de Lionel Messi, aunque en aquel instante, nadie se dio cuenta.

El Payaso y los Cuatro Fantásticos

Eran tiempos felices para River Plate. Acababa de ganar la Copa Libertadores frente al América de Cali de la mano del príncipe Enzo Francescoli. Hernán Crespo lo acompañaba en aquella punta de ataque, y el extraordinario Ariel Ortega los alimentaba desde la segunda línea, mientras que figuras de renombre internacional como Sorín, Almeyda, Celso Ayala o el «Mono» Burgos ponían cimientos a aquel equipo, uno de los últimos latinoamericanos que poco tuvieron que envidiar a las potencias de la vieja Europa. Luego se alzaría con el torneo Apertura de 1996, título que constaría en el Palmarés de todos estos jefes y de un pibe de 16 años al que se le permitió compartir una noche con ellos. Le apodaban «El Payaso».

El jugador favorito del Diego era una «gallina»El mote generaba conflicto. De hecho, el chico no lo aceptaba; aunque la verdad, su pinta esbozaba sonrisas. Su cabeza llena de rizos mantenía una proporción de dibujo animado con respecto al resto de su cuerpo, el lunar de su rostro resultaba simpático y encima parecía vestir tres tallas más de la que le convenía, provocando una imagen bombacha en consonancia con los pantalones de Aladdin o, efectivamente, con algunos payasos de circo. Además, el fútbol de Aimar era muy divertido. Basado en la pared, que tan como propia siente Argentina y todavía más la afición millonaria, salpicaba esos pases con eslaloms, giros y variados gestos técnicos llenos de engaño, a una velocidad perfecta en términos lúdicos, pues compaginaba la eficacia productiva con el agrado al ojo humano, que se daba cuenta de todo. Era un show involuntario. Maradona decía que nadie le llenaba como él.

Aimar sucedió al Burro tras cumplir la mayoríaOcurría que Aimar, inteligente, quería separarse de la etiqueta excéntrica que solía preceder a cada nuevo talento argentino, y era de justicia que así fuese. Desde que llegó a Primera, mostró una profesionalidad, una seriedad y un carácter que denotaban no sólo madurez, sino también una pasta especial, diferente. Y el mismo cariz le aplicaba a su fútbol. Pese a tratarse de un auténtico fenómeno técnico, capaz de obrar la filigrana más vistosa, Aimar jamás se perdió en el preciosismo. Era futbolista-futbolista, su obligación y deseo consistían en la victoria y el camino más corto hacia la misma era jugar bien, con equilibrio y respeto. Fue justo esta manera de afrontar su oficio lo que le facilitó cumplir la primera misión imposible que le fue encomendada: recoger el testigo del «Burrito» Ortega en el verano del 97, cuando éste, que quizá era el atacante más desequilibrante de Sudamérica, se mudó a Valencia para desgracia de Van Gaal y del Barcelona. Ariel faltó en casa cuatro cursos completos, en los que River, con Aimar llevando la «10», campeonó cuatro veces: en dos Aperturas y dos Clausuras.

La segunda mitad del año 2000 sería vivida con una intensidad bárbara por Aimar y la afición de River.

Sin embargo, los momentos más inolvidables se agolparon sin duda llegando al final, mediado el año 2000. El bombo de cuartos de final de la Copa Libertadores se mostró caprichoso y emparejó al River de Aimar y Saviola contra el Boca de Riquelme. La eliminatoria paralizó el planeta fútbol y puso a la Liga argentina en un lugar privilegiado. La ida se presentó con un despliegue de juego alegre y ofensivo made in River Plate, con Pablo tocando la pelota de modo compulsivo y el Conejo sembrando el pánico en la zaga bostera. Paulatinamente, el encuentro giró porque Riquelme era muy bueno, pero un heroico Yepes mantuvo el 2-1 que daba ventaja a los millonarios para visitar la Bombonera. Una vez allá, lo dicho: Riquelme era terrible. River poseía un ataque más eléctrico, rico y bonito, pero Juan Román dominó la noche hasta convertir en dolor humano la frustración deportiva. Boca la recuerda como una de sus más felices, y como la del retorno de Palermo, que reapareció, marcando el 3-0 definitivo, tras seis meses de lesión. Aimar sufrió muchísimo.

Y como por arte de magia y cura de balón, Ariel Ortega, quien había emigrado a Europa para que Aimar se erigiese como el gran líder, regresó al Monumental tras su díscola aventura transoceánica. Durante seis meses, ambos convivirían junto a Juan Pablo Ángel y el propio Javier Pedro Saviola, dando origen al eterno River Plate de los Cuatro Fantásticos, presentado en sociedad el 27 de agosto de aquel 2000, en un River 4-Rosario Central 1. Reviviendo tan solo el resumen de aquel choque, así como el timbre de voz usado por los locutores nacionales para expresar cómo jugaban, se comprende el brutal impacto cultural que imprimió aquel conjunto. Ángel fijando como delantero centro, Saviola picando a los espacios, Ortega burreándose a sus inferiores y Aimar uniendo a los tres cracks encadenaron exhibición tras exhibición. A base de toque y arte, borraron del corazón de River la pena por la caída ante Boca. Pero llegaría la primera despedida de Pablo Aimar. Era imposible retenerlo. El Valencia de Héctor Cúper, uno de los equipos TOP de la Champions League, había pagado por él 24 millones de €uros.

La Final de 2001 y el Valencia de Benítez

Pablo Aimar debutó como ché en un partido de Liga de Campeones contra el Manchester United. Sir Alex Ferguson y su histórico doble pivote, formado por Roy Keane y Paul Scholes, le dieron la bienvenida. Quien escribe este texto tenía entonces 12 años y nunca, nunca, olvidará la viva pasión que Michael Robinson y, sobre todo, Carlos Martínez transmitieron durante la emisión del choque en Canal Plus. Aimar completó una actuación absolutamente cautivadora. Enamoró a España en 45 minutos. Qué pedazo de mago, por favor.

Héctor Cúper, técnico de fama ultra defensiva ganada a pulso, representaba un caso curioso. Aunque el fútbol de sus equipos era sin duda conservador, sus alineaciones parecían súper ofensivas. Aquel día salió con Baraja (de pivote), Kily González (de interior izquierdo), Angulo (de interior derecho), Mendieta (de mediapunta), Aimar (de delantero) y Carew (de delantero) a la vez. Con dicha configuración, a Pablo le costó entrar en juego, sus apariciones fueron esporádicas. En el segundo periodo, Mendieta bajó al interior derecho, Angulo subió a la delantera y Aimar bajó a la mediapunta. Y comenzó la obra maestra. Mestalla había disfrutado (a cuenta-gotas, pero disfrutado) de la inagotable magia del Burrito Ortega hacía apenas un rato, pero el virtuosismo asociativo de ese Aimar, sus paredes y su pausa cabal… aquello era otra cosa. Sin demora, se convirtió en una estrella.

Aimar fue suplido en el minuto 45 de la FinalAquella misma temporada el Valencia volvería a jugar la Final del torneo máximo, doce meses después de la durísima derrota en París. Por desgracia, se ahogó en la orilla de nuevo. En esa ocasión, en la tanda de penaltis. El equipo estaba más preparado y compitió contra el Bayern de igual a igual, tanto con el plan A como con el plan B. El primero contaba con Aimar, de mediapunta, escoltado por el mediocentro Baraja y los interiores Mendieta y Kily. Pablo jugó bien, pero no estaba dominando el encuentro ni mucho menos, incluso le faltó un poco de presencia. Por eso, en el minuto 45, Cúper le quitó del campo y dio entrada a Albelda, transformando el 4-3-1-2 (rombo) en un 4-4-2 con doble pivote. La decisión no perjudicó demasiado, además Effenberg estaba disputando el mejor partido de su vida y había que intentar algo para reducirlo, pero como se perdió, aquello trajo cola. Se consideró la gota que colmó el vaso del conservadurismo de Cúper. Se marchó al Inter. Y a Mestalla, llegó Rafa Benítez.

Benítez cambió el 4-3-1-2 de Cúper (rombo y dos puntas) por un 4-2-3-1 (doble pivote y un punta), pero el Valencia fue más ofensivo.

Benítez supuso una cuasi-revolución. Y era lo mínimo. Mendieta se había marchado a la Lazio y, sin él, el sistema de Cúper no se sostenía. Entre todas las que tomó, sobresalieron dos decisiones que dieron forma al nuevo Valencia. La primera, apostar radicalmente por el doble pivote Albelda-Baraja, tan denostado hasta entonces. Como consecuencia, Rubén explotó hasta convertirse en uno de los centrocampistas más dictatoriales del circuito europeo. A menudo se le recuerda como un llegador, pero fue bastante más que eso. Baraja actuaba de auténtico cerebro, era capaz de articular una posesión y un ataque organizado muy versátil, y liberarle, descargarle de la obligación de guardarle la espalda al resto, fomentó su participación ofensiva. Y así, el Valencia ganó posesión. Eso sonaba a música para Aimar, pero quedaba un escollo para él. En pos de formar un doble pivote, una de las tres posiciones del ataque debía desaparecer: o se jugaba sin mediapunta, o se jugaba con un solo delantero. Pablo resultaba amenazado. Sus cifras goleadoras eran ínfimas, y el plantel ché no disponía de ningún killer capaz de soportar por sí mismo toda la carga anotadora. Pese a ello, Benítez confió en Aimar. Hubo de convivir con la falta de pegada, fue una limitación real e importante, pero compensó. El péndulo conformado por Baraja y Aimar, a pleno rendimiento, dominó la Liga. Puede decirse, así para empezar, que Rafa Benítez regaló a Europa al gran Aimar. Sucedió tal cual.

Aimar ocupaba todo el ancho del campoRevisitando los partidos del Valencia de las dos Ligas, lo que más asombra de Pablo Aimar, con suma diferencia, es la enorme cantidad de metros que abarcaba. A lo ancho del campo, cubría la práctica totalidad del terreno, iba de banda a banda, sin perder electricidad. Y ahí residía su faceta más condicionante. Estaba constantemente ofreciendo soluciones para avanzar con la posesión controlada; no se podía sujetar o marcar a un enganche que se movía tantísimo, y cuando manejaba la pelota, quitársela resultaba casi imposible. Tras ese punto, lo que tocase. No es nada habitual encontrar en un hombre un dominio tan perfecto tanto de la pared -primer toque- como de la pausa. Destrozaba defensas con la mezcla. Además, sus caídas a los costados permitieron a, sobre todo, Vicente y Angulo compensar su déficit goleador. La diagonal hacia el área se despejaba tras su desmarque. Ambas alas se hicieron de oro. Los conciertos de Aimar en esta época se contaron por docenas. Aquí uno de ellos.

Sin lugar para el debate, el ciclo de Benítez en Mestalla pasó a la historia por su firme seguridad defensiva. La zaga liderada por Cañizares y Ayala dio al proyecto una rocosidad y un cuidado por el detalle que derivó en títulos. Pero la creatividad impulsada por Aimar, a su vez impulsado por Baraja, anduvo cerca de sumar el mismo peso. Gracias a su pre-claridad atacante, un equipo sin mucha pegada, y que nunca arriesgaba más de lo prudente, ganaba partidos.

Aimar conquistó a Benítez desde la más fantástica excelencia. Sin ella, Rafa comenzó a ir a lo «seguro».

La relación exitosa que mantuviera Aimar con un técnico tan marcadamente europeo como el español, que encima es un reconocido obseso táctico, prueba la categoría competitiva del futbolista. Supo hacerse valer hasta para quien la palabra «equilibrio» atesora una importante carga de perfume erótico. Con su inteligencia, con su magnífica sencillez, convenció al más pragmático de los entrenadores de que apostase por el juego puro en la segunda demarcación más adelantada de su sistema, aunque la rentabilidad directa jamás fuera a superar la escasa cifra de 10 tantos. Dicho esto, el desgaste fue tremendo. Para justificar su titularidad, Aimar debía rayar la excelencia noche tras noche. Eso le hizo ver menos indiscutible de lo que en realidad fue, y con certeza, acortó la comodidad de la convivencia. En cuanto perdió frescura, Benítez empezó a dar cancha a goleadores más prolíficos o a centrocampistas de mayor impacto defensivo, según la necesidad. Y poco a poco, se apagó la llama más fogosa de El Payaso más serio, más constante. El de la credibilidad.

Aimar, prematuramente machacado a nivel físico, empezó su calvario con las lesiones y, para colmo, se topó con Ranieri, con quien no hizo buenas migas. Luego, de la mano de Quique Sánchez Flores, retomó un poco el vuelo, sin alcanzar el glorioso funcionamiento de antaño pero volviendo a marcar diferencias en la élite internacional. Tanto el Real Zaragoza como el SL Benfica gozaron de ese Aimar de los últimos años, menos activo, menos móvil, más irregular en sus apariciones, pero igualmente soberbio en la lectura de los tiempos y la dirección de los ataques. De hecho, Da Luz viviría un año de lo más seductor bajo su mando y manto, en la temporada 2009/10, regresando, posicionalmente, a los tiempos de Cúper, pero impregnando el sistema con un aroma muchísimo más creativo y liberal. García cerraba el rombo, Di María y Ramires activaban los costados y Cardozo y ¡Saviola! definían sus servicios. En última instancia, emigró a Malasia, buscando el tributo del exotismo, no sin después regresar a casa para decir adiós. Se le vio poco por el Monumental. Su cuerpo dijo basta. La carrera de un genio había finalizado. Para pena, incluso, del número 1.

En su honor, no olviden la profecía. El tercer D10S tampoco nacerá sin ayuda. Necesitará al nuevo Bochini, para que le inspire una vez más. Recordad: bajito, con melena singular y mucho fútbol. Diestro. Y argentino.

En Benfica demostró su exigente búsqueda de la perfección y el detalleSu ascenso lento pero imparable dentro del fútbol luso (Unión de Leiria en 2005, Belenenses en 2006 y Sporting de Braga en 2008) no modificaría en demasía el cartel que acompañaba su carrera, pero consiguió que no pasara desapercibido para un agente que comenzó a hacer fortuna a partir de su buen ojo con las personas. Con Jorge Mendes como comercial, sus buenos resultados en Braga como aval y los problemas de Quique Sánchez Flores en Lisboa como oportunidad, Jorge Jesus dio su gran salto en los banquillos firmando con el Benfica. Es decir, el eterno rival de su querido Sporting de Portugal, el equipo de la familia, en el cual se había formado como canterano y en el que su padre, Virgolino Jesus, había jugado en los años cuarenta. El fútbol es así de irónico. El club que más satisfacción le daba cuando perdía iba a depositar en él la confianza que todos, en algún momento, le habían negado.

Jorge Jesus ganó 225 de los 321 partidos (70%) que dirigió como entrenador en el Benfica.

Jorge Jesus construyó tres equipos diferentes y, a la vez, parecidosAllí en Da Luz Jorge Jesus demostró durante seis inolvidables años que el Benfica no se había equivocado ni lo más mínimo. Salió victorioso en más del 70% de los partidos, conquistó diez títulos, rompió la hegemonía del FC Porto, batió una cantidad ingente de récords y generó múltiples plusvalías económicas para la entidad. Pero, sobre todo, lo que el de Amadora consiguió fue atención. Crédito. Los juicios ya no se podían quedar en su melena larga, canosa y aparentemente desatendida, sino que tenían que ir más allá. Tenían que centrarse en su trabajo, su pizarra y su táctica. Entonces el fútbol luso descubrió a un técnico completamente obsesionado con los detalles, los cuales cuidaba e intentaba controlar a través de una inalienable capacidad de trabajo. “Estoy loco por la perfección”, decía la misma persona que había hablado de formar «un cuadrado con tres jugadores». Esta obsesión por la exigencia, tanto propia como ajena, le permitiría construir tres equipos ganadores (2010, 2014 y 2015) sin que las numerosas ventas que el club lisboeta suele realizar cada verano mermaran su capacidad competitiva. Si su primer Benfica dibujaba un claro 4-1-3-2 a partir de la figura del «Payaso» Aimar como enganche, con Ramires + Di María en los costados y Cardozo + Saviola en punta, sus siguientes proyectos se fueron acercando más a un ofensivo 4-4-2 en el que siempre se repetían los mismos patrones: la verticalidad de sus bandas (Ola John, Gaitán, Salvio, Markovic…), el recorrido de sus medios (Witsel, Matic, Enzo…) y su innegociable doble punta (Cardozo, Rodrigo, Lima, Jonas…).

Porque el Benfica, en realidad, siempre ha jugado a lo mismo con Jorge Jesus. Han cambiado los nombres, algunos roles se han matizado y el colectivo consecuentemente se ha adaptado, pero lo cierto es que si uno lo piensa cuesta encontrar un equipo de la élite europea que haya cambiado menos de estilo en los últimos años. Ni siquiera el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp permaneció tan impasible ante las bajas. Un hecho que sólo fue posible gracias al acierto de los ojeadores del club y, evidentemente, a la buena mano de Jorge Jesus a la hora de moldear talentos incipientes. «Cabe preguntarse: en estos años, ¿cuáles fueron jugadores ‘de entrenador’? ¿Cuáles fueron los jugadores a los que modifiqué completamente su forma de jugar? Uno, Fabio Coentrao; dos, Matic; tres, Enzo Pérez; cuatro, David Luiz; y cinco, Javi García», razonaba recientemente. Su capacidad para entender las virtudes de los futbolistas, poteciándolas siempre bajo una idea coral, fue lo que le permitió cambiar de posición a Coentrao (antes extremo), Markovic (antes delantero) o Enzo (antes volante) y también lo que le ayudó a exprimir el potencial de jugadores como Witsel (de 9M a 40M), Matic (de 5M a 25M) o David Luiz (de 0’5M a 30M), quienes iban multiplicando su valor futuro mientras sobresalían en el presente.

Logró reponerse de la debacle del final de 2013Aunque esta característica convierte sus seis años en un todo, sí que es cierto que su Benfica experimentó una evolución de nivel. En 2009/2010 contaba con mejores futbolistas, su fútbol era más divertido y, seguramente, a nivel estético logró tocar techo, pero el vuelo más perfecto de «las águilas» se produciría durante su penúltima temporada entre enero y mayo de 2014. En aquellos meses todo pareció encajar con la precisión y perfección que Jorge Jesus había planeado. La magnífica labor de Oblak bajo palos, la excepcional pareja que formaban Luisao & Garay, el brutal dinamismo de Enzo y el imponente vértigo que mostraban por fuera con Gaitán & Markovic convirtieron al Benfica en uno de los equipos del continente que mejor interpretaban y ejecutaban la idea de su técnico. El trébol de títulos no fue posible por culpa de dos historias que se cruzaron en Turín, la negativa de Guttmann con Europa y la positiva del Sevilla con la UEFA, pero su año fue excelso y, sobre todo, muy meritorio si recordamos que venían de vivir el cruel mayo de 2013.

Ganó 10 títulos en Lisboa, pero el título europeo se le resistió por dos veces consecutiva.

Porque en aquel mes pudo cambiar todo. El gol de Ivanovic en el minuto 93 de la final de la Europa League, el accidente de Kelvin en el partido decisivo de la Liga y la consiguiente derrota en la Taça de Portugal contra el Vitória Guimarães postraron de rodillas a un Jorge Jesus que parecía estar viviendo el comienzo de uno de los «Relatos Salvajes» de Damián Szifron. Sin embargo, pese a las críticas de la prensa y las fuertes emociones que sin duda todos experimentaban, club y técnico decidieron mantener una calma que prolongaría su relación dos años más. En este tiempo el Benfica vendió igual de bien, jugó aún mejor y ganó todavía más, convirtiendo a Jorge Jesus en una de las figuras más importantes de su larga tradición, pero al final de esta campaña el de Amadora anunció su marcha. Como con Bela Guttmann, el salario había tenido mucho que ver, pero en este caso no lo era todo. Ni mucho menos.

«Por cada puerta que se cierra, otra se abre», dijo Jorge Jesus en su despedida. Su frase en este caso no pretendía ser ninguna maldición. De hecho, incluso podría interpretarse como una bendición. El problema para la afición benfiquista es que la puerta que ahora se le ha abierto a Jorge Jesus es la del José Alvalade. Porque a fin de cuentas, ya saben, «se puede cambiar de todo… salvo de pasión».

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Costa-Villa, los supervivientesOtrora no hubiera sido noticia ver un doble «9»; la noticia, de hecho, era no verlo. Al preguntar ayer en Twitter sobre esta temática, la comunidad resaltó con nostalgia infinidad de parejas que enumeraremos al final de este texto, así como hoy hemos dedicado una nota al dúo ¿perfecto o imposible?, el Ronaldo & Romario de 1997. La gran cuestión es: si en el fútbol solo perdura lo bueno y nadie se ha olvidado de aquellos matrimonios, ¿por qué un solo equipo de 20 juega hoy con dos arietes en la Liga BBVA?

Repetimos: según JIM, porque, contra equipos que quieren el balón, ya no se puede. Y en España desde Cruyff, cada día lo quiere más gente.

Lo usual es usar dos atacantes que partan desde una banda.

Usar todo el campo es básico en este juego, en las bandas están sus límites y para ocuparlas lo más fácil y directo es fijar en ellas un par de hombres. Es más, ocuparlas bien de otro modo es dificilísimo. Por eso hoy, ayer y en los años 70 la presencia de dos laterales y dos tipos por delante ha sido y es un rasgo común en la gran mayoría de equipos.

Si hacemos el cálculo (dos extremos en las bandas + dos delanteros), en la era del doble «9» a cada sistema le quedaban dos futbolistas, y ni uno más, para su centro del campo. Algunas parejas, como Zamorano y Amavisca o Pandiani y Samuel Eto´o, vivieron con un «5» y un «10» (Redondo y Laudrup; Harold Lozano e Ibagaza); y otras, como Kluivert y Saviola o Darío Silva y Dely Valdés, lo hicieron con un doble pivote (Cocú y Xavi; Miguel Ángel y el Gato Romero). Sólo dos tipos para toda la medular. Visto así, el axioma del buen JIM es bien fácil de entender: ¿cómo compiten dos tíos solos contra, por ejemplo, Bruno, Trigueros, Cani y Aquino en la zona donde más se juega en los partidos de hoy? ¿cómo se la quitas a quien la quiere si estás en inferioridad de 4×2?

Los livianos centrales actuales sufren mucho contra dobles «9s».

Ibai Gómez vota por el doble «9»Aun así, resignarse y guardar en el baúl de los recuerdos el doble «9» no parece procedente. Se trata de una variante táctica que ofrece muchas soluciones. ¿Qué daño no harían dos delanteros a estos centrales modernos que reducen su repertorio al arte de anticipar?, ¿cómo de sostenible sería su juego si su compañero en vez de ser un seguro de vida potencial pasara a tener uno a su cargo? O imaginemos los beneficios a la hora de tirar una contra. Hoy lo habitual es que el «9» de quien defiende se tire a la banda para que su equipo salga por ahí; el rival abre un central con él y cierra el medio con el otro en un marco de 1×0. Fácil. Seamos incluso más simples, ¿cuánto no disfrutarían los buenos centradores si volvieran a tener dos rematadores en el área? La aparición de un equipo bueno y claro que jugase con un doble «9» vintage confundiría. Al menos al principio, jugaría con esa ventaja.

Si no se rindiese culto a la posesión, habría más dobles «9s».

Para que un equipo con doble «9» le quitase la razón al entrenador del Pucela podrían pasar dos cosas. La primera, que consiguiese que el partido no se jugase en el centro del campo. Si tengo la inferioridad en esta parcela, que ésta resulte la menos importante. La segunda, que, como pasó en su día con Kiko y Penev, Dertycia y Pier o Forlán y José Mari, sus entrenadores apostasen por el rombo estrecho en la medular (Vizcaíno, Simeone, Pantic y Caminero son el paradigma). O lo que es igual, que sin clavar a nadie en las bandas lograsen que estuvieran activas. Ambas cosas son difíciles. Por eso casi nadie las intenta.

El amor de Johan Cruyff por el balón divorció a los matrimonios del gol, para pena de los delanteros sin mecha (Benzema) y de los que no son tan buenos como para jugar solos (al estilo del Paquete Higuera, Bolo, Juan Sánchez, Sabas, Carlitos, Víctor Fernández y más ilustres). Con otras palabras, JIM dixit.

Nota. Las parejas de delanteros más homenajeadas en Twitter fueron Luis Fabiano y Kanouté; Kovacevic y Nihat; Claudio y Bebeto; Makaay y Diego Tristán; Zigic y Munitis; Milosevic y Juanele; Bolic y Bolo; Suker y Mijatovic; Kiko y Vieri; Rossi y Nilmar; Edu y Oliveira; Diego Milito y Ewerthon; Eto´o y Pandiani; Juan Sánchez y Penev; Piojo López e Ilie; Kun y Forlán; Darío Silva y Dely Valdés; el Paquete Higuera y Esnáider; Uche y Sinama Pongolle; Fernando Torres y Nikolaidis; Ohen y Penev; el Turu Flores y Pauleta; Ziganda y Urzáiz; Víctor y Peternac; Raúl y Ronaldo/Morientes; y Kluivert y Saviola -la del 4-4-2 de Radomir Antic-.

Pellegrini siempre había gozado con el fútbol de Riquelme y de alguna forma, desde el sillón de casa, levantando la vista de los papeles para escudriñar la retransmisión televisiva, creía comprender a un futbolista tan críptico.¿Hubiera logrado que Riquelme triunfara en el humilde Villarreal? No le había gustado su paso por el Barça. Al argentino no le sientan bien los corsés, al fútbol no le sienta bien un Riquelme encorsetado. Europa se perderá a un futbolista extraordinario si nadie le comprende. “Aunque quizá en el Villarreal…”. Pellegrini no sabe donde está Villarreal, y el mundo del fútbol tampoco, pero eso no debería ser un problema: Riquelme tiene en sus botas lo más importante. Un equipo que supiera arroparle tendría pocos límites. El ingeniero chileno se olvida definitivamente del complejo de Valparaíso y se imagina retomando su marchito sueño de juventud, entrenando a Riquelme en Villarreal. La pausa eterna del argentino no preocuparía al chileno, que sabe que ahí reside una fuerza capaz de capitanear un club chico hasta cotas insospechadas. Se imagina compitiendo contra el Barça y el Madrid. Jugando en la Liga de Campeones con un Villarreal armonioso al que no amilanarían las camisetas más ilustres del viejo continente. Entrenando, aquello a lo que renunció tiempo atrás.

Su padre, el mismo que le animó a estudiar mientras desarrollaba una sólida carrera como futbolista profesional, nunca lo vio claro. Emilio Pellegrini advertía a su hijo sobre lo inseguro del oficio de DT. ¡Una provechosa carrera en el terreno de la ingeniería civil aguardaba con los brazos abiertos a su licenciado talento! “Lo haré bien, papá. Algún día entrenaré a un grande del fútbol europeo”, le respondía su hijo. “Algún día entrenaré al Real Madrid”. Pero al final pudo más la mollera que el corazón y en 1988 Manuel Pellegrini renunció a ocupar el banquillo de Universidad de Chile.

Quince años de ingeniero civil han enseñado a Pellegrini a amar su oficio. Hombre inteligente e intuitivo, aplicado y sereno en la acometida de trabajos complejos, los proyectos de ingeniería bien planificados reservaban pocas¿Sabría controlar el contexto de un gran club como el Madrid? sorpresas al azar y el chileno, incómodo ante los reveses imprevistos que desacreditan un método cabal, agradece la satisfacción recurrente del trabajo bien hecho. Pero en su fuero interno una vieja ilusión se abre paso entre sus inquietudes: “el Real Madrid”. Eso ya no sería sólo entrenar, eso sería asumir uno de los mayores retos que una carrera puede reservar a un entrenador. Apoltronado en su sillón, Pellegrini desconoce qué dificultades le aguardarían en el puesto más allá de lo que uno trabaja sobre el césped, y no le entusiasma imaginarse ante un micrófono tan concurrido como el de la sala de prensa merengue. Pero le emociona evocar un vestuario rebosante de talento como el que le podría proporcionar el club más prestigioso del mundo. No habría cinco plantillas como la suya y mientras deja volar su imaginación hacia una vida diferente a la que escogió está convencido que el fútbol no le fallaría. Que construiría un equipo sugerente, que ganaría y el Bernabéu le amaría.

Porque el fútbol funciona si el futbolista se siente cómodo, bien lo sabe un antiguo defensor que disputó 435 partidos oficiales en su club de toda la vida. El ingeniero se acerca a la ventana mientras su mente recupera viejas teorías aparcadas en un rincón ya poco frecuentado de su mente. Habiendo formado junto a Alberto Quintano una de las parejas de centrales más recordadas de la historia de Universidad de Chile, tras colgar las botas Pellegrini estaba convencido que la libre expresión del futbolista sobre el terreno de juego es el camino más recomendable para desarrollar un buen juego.

Es tarea del entrenador lograr que ese conjunto de idiosincrasias que conforma una plantilla dé lugar no sólo a un equipo coherente, sino a un proyecto ganador. Ahí radica el gran atractivo de los banquillos, la tentación que en un arrebato¿Hasta donde hubiera llegado con chicos como el del Betis? apasionado, quince años atrás, estuvo tan cerca de apartar a Pellegrini de la ingeniería. Las vigas de hormigón y la geotécnica son herramientas sugerentes en manos de una mente creativa que sepa como manejarlas para construir estructuras eficaces, pero siguen siendo objetos inertes. Un futbolista es un organismo vivo, complejo incluso en las proyecciones informales de sistemas de juego que el ingeniero chileno acomete tan a menudo, hastiado de observar a DTs que desconfían del talento de sus jugadores. Ese chaval de River no es un central cualquiera, el fútbol le pide cosas que hay que aprovechar. Como el fenómeno del Betis al que los españoles ven como extremo. Él lo alejaría de la cal, piensa Pellegrini, que tras ver su rostro en la televisión se pregunta si el astuto Saviola seguirá los pasos de Riquelme tras perder su puesto en el Barcelona. “¡Ay del que pudiera juntar a futbolistas como estos en un vestuario!”. Pero no será él.

Quizá nadie rescate a Forlán de su callejón sin salida. Puede que Riquelme ya no brille en Europa, que Joaquín ya no rinda a todos ante su descomunal calidad y que Málaga y Villarreal jamás desafíen a Milán en un campo de fútbol. ¿Y qué ocurrirá con Francisco Alarcón? Quién lo sabe. Cuántas noches trascendentes se habrán perdido en el embrollo de aquellos caminos que nadie recorrió porque fueron escogieron otros. Quién sabe lo que el fútbol español perdió ese día en el que Manuel Pellegrini decidió dedicar su ingenio a las infraestructuras en lugar de construir equipos de fútbol.

¿Cuál ha sido el mejor River-Boca de los últimos quince años? Pregunta compleja, incluso tramposa. La recesión económica es un puñal para la calidad del campeonato argentino desde hace no poco tiempo. Reunir a 4 o 5 futbolistas notables por bando y que estos además sumen 50 partidos en Primera suena ya quimérico. Eso sucedió el 10 de octubre de 2000, en la décima jornada –ellos dicen fecha– del Apertura. Los dos grandes peleaban por el torneo y en cada alineación sobraba la calidad. Fue el duelo de enganches, Riquelme contra Aimar; el de Palermo contra Saviola y Ángel, Burrito contra Chelito y en el medio de la cancha Serna contra todos. El choque acabó 1-1 pero a mí me quedó la sensación de que el 10 azul y oro era más que el resto. En mi mente guardo este clásico como el de más nivel de todos los que vi. ¿El más apasionante? Eso es otra historia.

River-Boca, Apertura 2000: un partidazo de primer nivel mundial

River necesitaba ganar. Lo necesitaba urgentemente. Boca había levantado tres Libertadores en cuatro años y la sequía continental millonaria rozaba ya la década. La edición 2004 de la Copa preparó un duelo fratricida en semifinales, casi nada. La ida fue calentita. Boca venció 1-0 con gol de cabeza de Schiavi, ya viejo por entonces, pero el partido se almacenó en mi memoria por la desagradable trifulca que acabó con Gallardo expulsado y Abbondanzieri ensangrentado. La vuelta en El Monumental de Núñez pintaba tremenda.

Y vaya si lo fue. Al competitivo Boca le valía el empate, un terreno adorado por Bianchi en Libertadores. Al descanso, el xeneize frustraba a los locales, pero la expulsión de Vargas nada más volver de vestuarios, unido al golazo del Lucho instantes después hacía favorito a River. Boca se agarró a un Tévez completamente aislado en punta. Intentó muchas pero no ganó casi ninguna. Alguien tendría que ayudarle. Dicho y hecho: faltaban escasos segundos cuando Cangele –un zurdo que prometía y quedó en nada– ganaba línea de fondo y asistía a Tévez para que el Apache hiciese el 1-1. Dramón en el Monumental e histórica celebración de Carlitos, un acto que Baldassi interpretó como provocación y consecuente roja, no sin razón. River necesitaba un gol para ir a los penaltis. Un balón al área sobre la hora grababa en mi cabeza el nombre de Nasuti, un central olvidable. La pena para River es que desde los once metros el ganador (casi) siempre era el mismo: el Pato y los suyos. Vaya partido.

Como entiendo que ya habrás podido escuchar el chiste, toca hablar de la pelota. Futbolísticamente, el Málaga y el Borussia Dortmund algo de burro y caballo tienen, pero no les vamos a comparar con sendas criaturas porque es meterse en un charco que a veces sería de agua clara y con otras metáforas poco menos que un lodazal. Tras el Bayern-Juventus, el duelo más igualado de los cuartos de final es también una buena noticia para ambos… a priori. Aunque más para los germanos… también a priori. Han evitado gigantes, permitiéndose mezclar sueño y realidad, y estando a cuatro partidos de Wembley, dos de ellos van a jugarlos sin verse en un Camp Nou, Bernabeu o Allianz Arena. Luego todo es ponerse y hay precedentes que dicen lo contrario, pero no se pueden quejar… demasiado.

El ritmo vuelve a serlo todo. Dortmund ahí es primer nivel. ¿Resistirá Málaga?

Si hay una cuestión que preocupa a los de Pellegrini es el ritmo. Su trayectoria en esta competición es una buena muestra de ello. Dominaron un grupo en el que tanto Milan, Anderlecht y Zenit se caracterizaban, por diferentes motivos, por tener un ritmo de juego medio-bajo, y desde ahíLa versión agresiva del Borussia Dortmund puede hacer sufrir mucho a este Málaga el Málaga creció. Después llegó el Porto de Pereira (o el Atlético de Simeone los pocos días) y sin llegar a romperse (competitividad), las costuras blanquiazules cedieron en exceso. La actividad y acción en la presión y en la ocupación del campo impactó por la diferencia entre ambos conjuntos, salvando el Málaga los muebles no sin suerte y sudor. Quizá sea un poco debatible hasta qué punto le afecta esta cuestión, pues puede verse igualmente castigado pero sostiene con cuatro patas defensivas que no abandonarían ni la causa más intrascendente. Pero el Dortmund es eso. Desde su 4-2-3-1 poseen el nervio del que de manera permanente se alimenta de poner cepos a diferentes alturas, bien con presencia adelantada, a través de su 9 y su siguiente línea (con Reus y Kuba sobre la salida lateral), o bien dando varios pasos atrás y poniendo la cuenta atrás hasta tener superioridad en su propio campo. Si optan por la versión agresiva, la que les caracteriza y que parece la más apropiada sobre un Málaga que sufre si le enciman los dos primeros pases, Gundogan rompe el doble pivote y se empareja con el mediocentro contrario para obligarles a iniciar por la cal. Es el principal cepo de los amarillos: Kuba (duda hasta última hora)-Piszczek y Reus-Schmelzer, sin término medio.

La gran diferencia que encontrará el Málaga con respecto al Porto es el desempeño de los hombres de ataque frente al marco contrario. La intimidación y suma de efectivos cuando recuperan la pelota dan la mano a esa agresividad que le faltó, también por el buen hacer malaguista, a los portugueses. Seguramente de ahí nazca el gran salto competitivo de este Borussia Dortmund: la permanente sensación de velocidad impactante mezclada con una claridad y un control técnico realmente sobresaliente. Y seguramente el elemento discordante de toda relación conocida por el sistema defensivo español es Marco Reus, pues será siempre el tercer hombre. Lewandowski es el avanzado y Gotze la diferencia (el techo de esta eliminatoria, el que no ‘depende de’), pero el espigado rubio es la ruptura inesperada, prolongada y constante que el Málaga no ha testado aún. Y ello sin mencionar el descuelgue de Gündogan a zona de aceleración y sobre todo la diagonal de Kuba o las apariciones de Piszczek.

Marco Reus y Javier Saviola. Tan distintos como importantes.

Como pensamos que la Copa de Europa carga más en la balanza por el lado de la competitividad que el del virtuosismo colectivo, ahí entra el Málaga para que los alemanes no se pongan el cojín en el taburete y las manos sobre la nuca. Es tanta la variedad de recursos ofensivos (inagotables variantes en el inicio del juego, diferentes ritmosAl contrario que en Do Dragao, el Málaga debe activar su salida desde el inicio del choque de ataque…) del conjunto germano como que surge sólo si el Dortmund entra de lleno en el partido. Y como de todo se aprende y Do Dragao fue un susto de los que al no matarles les dio más vida, Pellegrini intentará un arranque al menos igualado, pues empezar agachado se antoja peligroso. Dadas las similitudes entre su anterior rival de octavos y los hombres de Klopp, la salida del Málaga ha de activarse de manera radical, con una implicación mucho más acentuada que antaño. Los equipos que buscan una persistencia física y activa para robar, dejan espacios, por lógica, y el Málaga ha de relacionar su tacto con esta eliminatoria en la capacidad que tenga de encontrar esas zonas desprotegidas: la espalda sobre todo de Piszczek (si finalmente es baja Schmelzer por su fractura nasal, Klopp podría probar al polaco en la izquierda y a Großkreutz en derecha) y la posible desprotección de Gündogan al separarse de Bender (o Kehl). Es posible que Klopp saque la cuadrícula, ordene un doble pivote funcional sin Ilkay, o bien un 4-3-3 más ancho, pero el ritmo determina la opción habitual como la más propicia. Y Gündogan es mucho, aunque Ferguson crea precedentes.

El chileno lo intentó en tierras lusas con Baptista-Santa Cruz en largo para habilitar en campo contrario a sus dos pensadores, pero no salió. A la vuelta, subió a los laterales, y les concedió a Saviola para pasar más tiempo con el esférico. En esta ocasión la doble atalaya puede volver a quedar muy desconectada del ritmo teutón y llegan sin dinámica. La opción Saviola ganó enteros y ha dejado minutos en esta edición de Champions de poder desahogar muy lejos del área. La cintura de Subotic y la posible ausencia de Hummels esta noche validarían aún más la opción del conejo. Por su parte, sin Eliseu aún, vuelve a surgirle un contratiempo al mister. Su físico y su versatilidad (auxilio a Antunes; llegada y disparo) le vienen costando kilómetros de más al equipo, en los que Isco y Joaquín se las han visto negras para quedar más liberados de trabajo (ese 4-3-1-2), si bien no es tan descartable la opción Portillo al lado de Toulalan e Iturra.

En definitiva no va haber demasiadas sorpresas, pero jugando en casa hay que soltar cuerda. Sergio Sánchez es una medida defensiva, de precaución, y Reus en transición es una taladradora, pero Joaquín e Isco necesitan oxígeno para desbordar hacia dentro (Gámez). La carta ganadora son ellos y, sobre todo en La Rosaleda, ha de compensarle a Pelle pagar el precio de alinear laterales ofensivos para alejarse de Caballero. La lectura con los malacitanos es: si los secundarios tienen ocasiones, previamente se han concentrado bien las atenciones sobre sus dos mejores hombres. No han de recibir en constante inferioridad. Otro susto en el partido de ida sería doblemente peligroso; la vuelta en el Signal Iduna Park con sensaciones parecidas a Do Dragao, serían muy difíciles, aunque el crédito alcanza para duelos así. Si alcanzar las semifinales para el Málaga significa que Joaquín se vea obligado a contarse otro chiste de los suyos, habrá merecido la pena

El Porto es un equipazo contra el que nadie hubiera pasado sin sufrir. Su arranque en La Rosaleda fue sublime; una especie de continuación de la pesadilla de la ida, en la que lo mejor para los andaluces fue un resultado horroroso. Escamó que Pellegrini apenas cambiase un par de cosas, con lo horrible que le había ido: el retorno de Jesús Gámez ensanchaba y mejoraba la salida de balón, algo que potenciaría con el Saviola x Santa Cruz, que daba más juego raso. Pero el meollo, que era la activación del carril central, seguía igual: Isco y Joaquín estaban separados y muy abiertos, y Alex Sandro y Danilo se los comían. La superioridad táctica del Dragón era absoluta, y unida a la física, que es abrumadora, dio pie a una exhibición defensiva impactante de verdad.

El Porto ha sido mejor, pero Willy no ha sido exigido en 180 min.

La presión del Porto beneficia a su ataqueAdemás, la manera de defender del Porto, basada en una presión asfixiante y un número altísimo de anticipaciones, le deja siempre en franca ventaja de cara a iniciar sus ataques. Todos empiezan muy rápidos y verticales, al son orquestado por Moutinho, que ha demostrado ser, con certeza, uno de los mediocampistas de este continente (ojo a la Portugal de Ronaldo tras el salto de calidad de Joao). Pero pese a todo lo expuesto, el equipo de Pereira ha creado poco peligro. El 1-0 de la ida, un par de chuts lejanos… muy poca cosa para tanto fútbol. Le ha faltado la salud de James Rodríguez o un Varela más fresco, y le han sobrado los defensas de Manuel Pellegrini.

Esta proeza empieza en Weligton y Toulalan. El central, fichado desde Suiza hace 6 años para jugar en Segunda División, ha sido una de las joyas perdidas de la Liga española en este último lustro, pero se temía que su gran momento le llegase demasiado tarde, ya con 33 inviernos vividos. No es quien fue porque perdió su gran virtud física, la agilidad, pero ayer, por algo, volvió a ser el felino de antaño. Superó a Jackson en el juego directo aéreo, se anticipó a sus desmarques de apoyo -o le dejó el recadito- y, lo más brutal, le persiguió hasta la banda para no darle ni ese respiro. Weligton es epicidad. Toulalan estuvo incluso por encima. Su trabajo sobre Moutinho fue de lágrima. Guardaba posición vigilante hasta que, por el movimiento natural del Porto (separación), Lucho -interior derecho- ya no era una opción de pase para Joao -interior izquierdo-, entonces sí que iba a por el crack y robaba. En la segunda mitad, con el Porto encerrado, demostró que tan bien se le da corregir en su campo como robar arriba. Fue la pared del malaguismo.

Los dos genios del Málaga aparecieron y condicionaron.

Una vez los boxeadores sin puños confundieron a un Porto de pegada inútil, los dos genios de Pellegrini comparecieron a su manera. Ayudó Manuel, que a los 30 minutos liberó a Isco de la fría banda izquierda y lo puso en el medio. Moutinho y Fernando, de repente, pasaron a tener una preocupación en ese carril central, y Joaquín en la derecha tuvo el segundo que necesitaba para sacar al Málaga del pozo. Era imposible asociarse en zona rival ante tan perfecta presión, pero el regate de Joaquín sí permitió al resto del equipo cruzar la línea. Si todos juntos no podían, allí estaba el del Puerto. El impacto futbolístico del ajuste se consagró con el gol anulado a Saviola, que espoleó a La Rosaleda. A los 3 minutos, Isco metía el primero de los 10 goles inolvidables que su carrera le tiene reservados. Su partido había estado cerca de lo infame hasta esa hora, pero marcó ese tanto que en el Madrid sólo puede marcar Ronaldo y en el Barça sólo puede marcar Messi. Un segundo, un detalle, una jugada para el libro… había noqueado al gran FC Porto.

La lesión de Moutinho y la expulsión de Defour mataron al Porto.

El minuto 46 traía la nueva del abandono de Moutinho, el gran cacique del doble choque. Poco después, una maravilla de Joaquín hizo picar al belga Defour, que se fue a la caseta. Entonces se desataron dos fenómenos: el huracán Isco y el Málaga del tercer hombre. Isco hoy es dos cosas, el toque mortal y una racha de fútbol de un cuarto de hora que desnuda al más vestido. En un acto de inmadurez, comienza a bajar hasta donde haga falta para recibir el balón, y empieza a tirar regates que le salen casi siempre. Tanto desequilibrio crea ventajas constantes y enormes que suelen significar una victoria, pero no hay cuerpo que resista esa traca, y el aliento se le agota tras un tercio de mitad. Por fortuna para el Málaga, ya entonces había recuperado su mejor cara: la de la triple banda. Ese automatismo que sitúa a tres de ellos en el costado de ataque, al lateral, al interior y a un extra, que se asocian, giran al rival y crean espacios en el centro. Normalmente fueron Gámez, Isco y Joaquín en la derecha, si bien Saviola, preciso lector, echó una mano impagable. Vitor Pereira, en su único error de la eliminatoria, sacó a Varela, que estaba mal pero era el rápido, y dejó al FC Porto sin posibilidad de salida. Firmó un monólogo en el área de 35 minutos contra un conjunto sobrado de creatividad en esas líneas. Mal.

Luego sí que salió Atsu para ilusionar al dragón, y Roque para, roto el Porto, romperlo más aún. Aunque iban 1-0 en esos instantes, la suerte estaba echada. Demichelis, Weligton, Antunes, Toulalan e Iturra lucían cien hematomas, pero Willy jamás los vio KO. Joaquín se sacaba el traje de Málaga y volvía a ser él solo. Isco reía, tras cambiar la vida de un pueblo y dar a la Liga española la supremacía continental que por nivel merece. Pellegrini se había salido con la suya. El Málaga es uno de los 8 mejores equipos de Europa. Resistieron. ¿Resistirán?

Manuel Pellegrini había quedado demasiado expuesto y cuestionado en su año al frente del gigante blanco y vio en Málaga la plaza perfecta. Salvó al equipo holgadamente, sacó provecho de Buonanotte y Seba, hizo de Rondón un delantero muy interesante yPelle ha demostrado su talento como formador contando con la carrocería de los Eliseu, Baptista o el propio Salomón, se sacó el sombrero (y la chequera) y se marcó un verano tal que así: Joaquín, Monreal, Isco, Cazorla y Toulalan entre otros. Como armador de plantillas, el chileno es una fuente de talento inagotable, de marca especial. Con ellos dejó patente su otra gran virtud, la más importante, la de constructor de equipos, formando, con alguna dificultad, un nuevo campamento base en toda esta historia. Metió al club en el bombo más prestigioso del fútbol mundial y alcanzó, en los meses finales de 2012, un nivel de juego tan brillante como efectivo.

Con Cazorla y Rondón haciendo las maletas, Pellegrini dio los mandos al señor Alarcón y al maestro Joaquín, que hicieron de La Rosaleda el albero más atractivo de nuestra Liga. Eso fue en el otoño. Hasta hoy, el Málaga del ingeniero ha cambiado mucho. Asombró su aplomo y competitividad en fase de grupos y el caso es que aún no ha abandonado esa versión. Sí lo hizo con la de crucero, esa que surcaba el campo rival repleto de luces y atracciones por cualquier latitud. El chileno se inventó otro sistema complementario, por distintos motivos perdió a Monreal, Buonanotte, Gámez y Eliseu, y ganó a Antunes, Lugano e Iturra para ir podando y saneando, como ha podido, las ramas de un equipo que hace mucho tiempo que no se arranca por el virtuosismo y la inspiración, seguramente porque salió a deber en el cambio y por el camino tocó reeducar futbolísticamente al equipo y anímicamente a la afición, sabida la pertinente decisión de la Uefa.

Porto es como una industria. Una construcción constante. Éxito seguro.

Clasificó primero y salió el Porto, la escuela portuguesa del reciclaje. El 4-3-3 que vende uno al más mayor y compra tres al más menor, con técnico acorde, exigencia altísima y reinvención fiable. Un equipo que sabe a lo que juega, que peina y agita el mercado para encontrar perfiles. Mucho físico (Guarín, Hulk o Cebolla), superioridad en banda (Pereira, Fucile, Danilo, Alex Sandro), un delantero centro de apoyo y remate (Lisandro, Falcao, Jackson), un capataz diferencial (Deco, Moutinho) y siempre dos extremos. Do Dragao dejó claro que están hechos para la Champions y el Málaga no posee esa experiencia ni ese ímpetu que da la adaptación continuada cuando se juegan los miércoles. Vayamos a lo de mañana.

El Porto llega con todo, y su manera de jugar al fútbol, salga desde atrás o robando delante, es la de agredir posicionalmente. Se alejan de Helton, expulsan mediante la calidad táctica de Moutinho y Fernando y ahogan al posible receptorLos centrales tendrán otro duro duelo con Jackson Martínez con su diferencial físico en las alas. Dominan el espacio para forzar pérdida, abrir brecha en la confianza del rival y salir con garantías. Siempre de la misma manera, a través de su mejor jugador, Jackson Martínez (¿Lugano? Micho no pudo con el colombiano). Como hiciera el dragón de Villas-Boas, su nueve (Falcao; ahora su compatriota) ofrece un apoyo orientado a la zona donde se roba, lo recibe, amasa en un segundo con enorme claridad y eficacia, y cede fuera, donde un lateral ya lleva el ritmo de un cuatrocentista para jugar de cara y con opción de desborde y profundidad. Es la cadena de montaje que el Málaga tratará de esquivar. Para ello Pellegrini ha de recuperar muchas cosas. Se espera a Toulalan e Iturra, y la gran duda estará en la salida controlada o simplificada. El Málaga sólo necesita un gol para poner todo en orden y la asimilación de cada fase del encuentro mezclará todas las opciones.

Punto primero: las posiciones de Isco y Joaquín. Jugadores de sus características han de ser continuos con balón, pero no lo son sin él. Su técnico los situó de volantes que unido al nulo éxito de la propuesta directa sobre Baptista y Santa Cruz propiciaron que el Porto comenzara a ejercer su superioridad, numérica y física, volcando el campo y defendiendo de cara desde el primer pase de centrales y mediocentros. La transformación será el cómo, entrando agresivos y quedándose con los primeros detalles que ofrezca cada balón suelto, surgiendo las posibilidades de desborde para dominar los primeros 15 minutos. Con Gámez ya recuperado, seguramente el chileno suba a sus laterales, estire sobre el ancho y asuma más riesgos, asegurando apoyos a sus hombres fuertes.

Isco y Joaquín son la responsabilidad. Pero Pellegrini ha de darles cosas.

Punto segundo: de entre sus nueves, lo más lógico es pensar que jugará con dos, pero entre las tres alternativas, parece más recomendable la entrada de Saviola como tercer hombre móvil, para ofrecer opción de pase en ¾.Saviola puede ser muy útil por su movilidad Entre el paraguayo y el brasileño como ariete está la duda. En el medio no hay tantas opciones. Las bajas de Portillo y Eliseu y el resultado de la ida no facilitan el 4-3-1-2, con Iturra, Camacho y Toulalan, si bien Isco y Joaquín quedan más liberados del balance. Salvo nuevo invento del ingeniero, la apuesta es: 4-4-2, líneas adelantadas y gran altura de sus hombres exteriores. En el Porto se viene James Rodríguez, recuperado de su lesión y muy posiblemente relevo de Izmailov en el extremo derecho. Su impresionante zurda a la espalda de mediocentros y una vez garantizada la profundidad con el fugaz Danilo, la atracción en el ataque portugués será doble y mixta, una complejidad que eleva las variantes de los visitantes.

El resumen es que el Málaga ha de exigir y girar a los de Vitor Pereira, forzar basculaciones, dibujar rupturas, incorporaciones, generar sociedades a ambos lados del campo, algo que los boquerones vienen perdiendo en el campeonato liguero. Lo cierto es que aún sin exigir y con una marcada inferioridad en el primer duelo, el Málaga salvó los muebles y Caballero no tuvo excesivo trabajo. Son su gran haber en esta competición. Se ha acostumbrado en revelar sus partidos en mate, que no es poco, y tiene a Willy Caballero, que lleva seis meses como Krilin en la Nube Kinton, que no es su nube pero lo parece; es el portero de esta Champions. Así llegan dos proyectos tan distintos como rescatables. La trayectoria, las líneas maestras y transversales de una escuela y el trabajo de un ingeniero que se ha reinventado por las circunstancias, para seguir ilusionando a toda una ciudad. Está difícil, pero la noche ante el Milan no debe ser una excepción. Otro momento, otro equipo, sí, pero simplificando… es meter un gol y competir. El Málaga sabe hacerlo.