En Manchester no encontrará tanto talentoLa inteligencia de su Porto, la solidez de aquel eterno Chelsea que pervivió incluso tras su marcha, la inesperada invulnerabilidad de su querido Inter de Milan 2010, la forma en la que su Real Madrid llegó a defender al equipo más indefendible del fútbol moderno… Como parte fundamental del sistema defensivo, estos centrales han protagonizado varias de las imágenes más definitorias de la trayectoria de José Mourinho como técnico. Sin embargo, en su nueva aventura al portugués a priori sí que le faltará talento, personalidad y experiencia en el centro de la zaga. Por primera vez.

El Manchester United tiene un problema en la defensa.

Phil Jones, Chris Smalling, Daley Blind, Marcos Rojo, Tyler Blackett, Patrick McNair y, por último, Eric Bailly. La diferencia cualitativa respecto a la anterior lista es demasiado evidente. Porque igualar lo que representaban Terry-Carvalho o Ramos-Pepe resulta realmente complicado, sólo tres o cuatro equipos en el mundo están en posición de acercarse, pero quedarse tan lejos no es una buena noticia para un equipo candidato a la Premier League. Y ya esta circunstancia resultó definitiva para su predecesor, Louis van Gaal.

El técnico holandés quiso construir un equipo controlador que creciera desde una posesión lenta, horizontal y segura. Esto no casaba nada mal con el tipo de central del que disponía, pues de esta manera, si acertaban con los primeros pases, los defensas quedaban mucho menos expuestos que en otro tipo de contextos. Así se pudo ver a comienzos de la temporada pasada, cuando la propia pareja conformada por Smalling y Blind recibió críticas muy positivas. De hecho, es que no habían encajado un solo gol en las primeras tres jornadas. Pero entonces, en la cuarta, llegó un delantero centro llamado Bafétimbi Gomis que chocó con Blind, que buscó a Smalling y que destapó, en definitiva, cómo los centrales del Manchester United seguían sin ser Rio Ferdinand y Vidic.

A Van Gaal ya le costó muy caro este gran debeA partir de entonces, las prometedoras sensaciones con las que arrancó el curso el equipo de Van Gaal se fueron esfumando una a una hasta no quedar ninguna. No fue una responsabilidad única de los centrales, por supuesto, pero tampoco fueron de ayuda. No socorrieron a su equipo ni dieron un paso adelante ante la delicada situación. Y esta circunstancia hace que, precisamente, asegurar el centro de la zaga sea uno de los mayores retos que afronta José Mourinho en Old Trafford. ¿Podrá construir un sistema defensivo dominante con esta materia prima? ¿Lo logrará pese a que el mediocentro y los laterales tampoco representen una certeza mucho mayor? A lo largo de su carrera existen ejemplos de equipos defensivamente dudosos que, a partir de la pizarra de Mourinho, se convirtieron en inexpugnables. El Inter es un caso paradigmático. Pero es que en ese caso los centrales eran Lucio y Samuel, el mediocentro era Cambiasso, y los laterales Maicon, Chivu o Zanetti.

Ahora Mou no cuenta con un Varane, un Samuel ni un Carvalho.

Bien se podría decir que por entonces había muchas dudas sobre Samuel y Lucio. Por edad, por momento y por ciertas frustraciones con las que acarreaban desde hacía mucho tiempo. Y es totalmente cierto. Pero, pese a todo esto, el brasileño y el argentino sí que contaban con el talento, la personalidad y la experiencia necesarias para que Mou les diese el resto. Hoy, en Manchester, como ya se está demostrando en pretemporada, el portugués no tiene centrales así. Está lo que pudo ser Phil Jones, lo que es Blind con balón y lo que puede ofrecer Bailly a partir de su físico, pero todo esto parece aún insuficiente para convertirse en el escudo de José Mourinho.

Foto: JON SUPER/AFP/Getty Images

Robben es uno de los mejores jugadores del mundo hoy día

La primera parte fue muy aburrida. Guardiola inventó un nuevo sistema de juego, una especie de 2-3-4-1 que en la práctica consistió en pasársela a Robben. El invento se organizó de la siguiente manera: Boateng y Dante eran los centrales y no tenían laterales a su alrededor. Por delante estaban Kroos como mediocentro y Lahm y Alaba como interiores. Robben y Ribery eran extremos puros y entre líneas intentaban recibir Gotze y Müller. Arriba, Mandzukic. Frente a ellos, un 4-4-2 clásico del United con Kagawa en la izquierda y Rooney y Welbeck en punta. Había muchas diferencias con el partido de ida.

Para empezar, en la izquierda se repitió el dos contra dos entre Alaba/Ribery y Jones/Valencia, pero la foma de atacar del Bayern fue distinta, con Alaba mucho más en el rol interior que sorprendió en Old Trafford. Pese a ello, Kroos no caía demasiado a ese lado a buscar la superioridad numéricaRobben fue la primera mitad y como Ribery no se estaba yendo de Jones, de ahí los locales no sacaban nada. En el otro lado estaba todo. Con Lahm, Kroos y los centrales haciendo una sencilla superioridad en salida, el Bayern la sacaba fácil desde atrás. Sin embargo, arriba no estaba encontrando casi nada. Gotze desconocía su papel sobre el campo, mientras que Müller solo parecía tener sentido rematador por si le caía algún centro (Buen Vidic). El Bayern era Robben, y con eso bastaba para ser mejor que el Manchester pero no para jugar bien y desbordar.

No obstante, hay que decir que más allá del detalle de Rooney, el United casi no tenía salida. El factor Welbeck esta vez no estaba pesando. El inglés, a diferencia de la ida, no gozó de libertad para esperar donde quisiera y tuvo que currar mucho contra la medular bávara. A su vez, Kagawa no alcanzaba a descolgarse y solo Evra asustó con una subida aislada. Vamos, que el Manchester era solo defensa y el 0-0 al descanso resultaba lógico y comprensible.

El Manchester United llegó feliz al descanso pese a no atacar

Lo cierto es que los visitantes se fueron a la caseta con motivos para el optimismo. Apenas habían sufrido y la clasificación se encontraba a solo un gol. Con valentía y toda la grandeza que confiere su camiseta, el United adelantó líneas y comenzó a simular jugadas propias de su libreto de toda la vida. Kagawa lanzaba contras, Valencia regateaba por fuera, Fletcher se marcaba diagonales propias de 2008 y Evra, ya con tiempo para subir, la clavó en la escuadra. Partido nuevo

El cachetazo del Manchester tuvo una respuesta digna de campeón por parte alemana. El Bayern empató segundos más tarde gracias a un gran remate de Mandzukic tras el único movimiento útil de Gotze en toda la noche. De hecho, Pep sustituyó a Mario para dar entrada a Rafinha y recuperar así algo bastante más parecido al 4-2-3-1 “habitual”. El choque entró en una fase de cierto descontrol. Aparecieron los espacios y ahí cualquiera pudo matar al otro, aunque es justo decir que el Bayern tenía las de ganar con Ribery y Robben. El francés se calentó y pudo por fin superar a Jones. Pese a ello, el determinante volvió a ser el zurdo con el diez a la espalda, que no es Messi pero a veces lo aparenta. Asistió en el 2-1 y marcó el 3-1, con suerte pero con merecimiento. De aquí a mayo, Guardiola buscará reactivar su juego de posesión, algo escacharrado últimamente. Mientras tanto va tirando de Arjen, que ya no falla.

PD. Solo en una ocasión durante este periodo el Bayern encontró el camino de la sorpresa. Después de que Ribery y Alaba intentaran el enésimo dos contra dos fallido, el Balón de Bronce 2013 realiza una indicación a Alaba, señalándole que le ofrezca alternativas. Que se mueva. La pelota llega a Kroos, que cambia el juego hacia Rafinha, que a su vez devuelve a Kroos. Aquí llega el detalle clave: aprovechando que Toni abre mucho su posición (simulando casi ser lateral), Alaba ataca la espalda del distraído Fellaini (trivote superado) de manera inesperada. La dupla Ribery-Alaba varía su funcionamiento y logra, por fin, ser profunda, generando una oportunidad de gol. El Bayern consigue derribar el muro.

(VER JUGADA)

El Manchester United debe adaptarse al Bayern Munich como sea

Según dice su DNI, Phil Jones es central. Si no supiéramos nada de él, bastaría un rápido vistazo a su figura ajamonada para confirmar la premisa. Se diría que un cuerpo así es imposible que pueda ser útil más allá de la defensa pero… resulta que no es así. Lo mejor de la carrera de Jones como futbolista está en el centro del campo, como perro de presa. Ferguson supo ver el potencial del chaval a la hora de neutralizar la calidad del rival. Han sido varios los episodios destacados de Phil en este contexto, como el célebre marcaje a Ozil en el Bernabéu, en la Champions 2013. O esta misma temporada, frente al mejor Arsenal, donde fue capaz de condicionar el partido a favor de los suyos. Está claro; la fórmula es ganadora.

Jones ya tiene su historia como tapón en el centro del campo

El análisis diario del Manchester United revela varios problemas. Uno de los más pronunciados es sin duda la dificultad para recuperar la pelota. Lo vimos ante Olympiakos. Basta que el rival acumule tres pases seguidos para que el United se desordene. Y claro, esta noche estará delante la gran potencia asociativa del continente, el Bayern de Guardiola. Algo tiene que hacer Moyes. Salir con Giggs al lado de Carrick suena temerario, casi una carta de renuncia sobre la eliminatoria. El mediocentro inglés necesita ayuda y en la plantilla devil no hay nadie que corra de un lado para otro como lo hace Jones. Ferdinand y Vidic en el área con Carrick y Jones por delante aún inspira competitividad y capacidad de sufrimiento. El precio a pagar serían los laterales, casi vacíos de jugadores fiables. La papeleta que se le viene a Moyes es de órdago. No existe solución perfecta.

Albert Moren: […] Nadie da un duro por ellos. Nadie. Sí es verdad que ahora le ha tocado Olympiakos y se ven más oportunidades de que pase la eliminatoria, pero nadie ve al Manchester United como un candidato a progresar, a llegar a las semifinales y, ni mucho menos, a una posible final. Quizás ese papel de tapado le puede ir bien al United.

Alejandro Arroyo: Una vez que ellos en Premier League están prácticamente, o totalmente, descartados para ser campeón, ¿tú les ves con el mismo orgullo de grande, de ir a la Champions y, sin ser un tapado, dar la sorpresa de plantarse en unas semifinales que tenía con Ferguson? ¿Tú le ves al Manchester de Moyes dando ese paso?

Albert Moren: Es que es muy difícil diferenciar lo que era Ferguson de lo que queda del United, en el sentido de que hay que ver cómo trazamos la división de hasta que punto era Ferguson y hasta que punto era United. Era un binomio tan unido que ahora es muy complicado establecer proyecciones de lo que sería sin Ferguson, porque digamos que no sabemos que es el United sin Sir Alex. Sí que en ese sentido, por lo que ha sido la temporada, le daría pocas oportunidades, pocas posibilidades, al United. Pero sí es verdad que, aunque lo descartemos todos, creo que no tiene porqué estar descartado. Es decir, no todo está perdido. Veo ciertos puntos a los que se puede agarrar. No sabemos si a ese orgullo de Ferguson, pero sí a algunos jugadores o a algunas ventajas, que en Premier son desventajas, que quizás en la Champions le puede dar un puntito más de posibilidades.

Alejandro Arroyo: Yo estoy de acuerdo, porque la sensación no es ni completamente pesimista ni de un positivismo que, quizás, ahora mismo nadie tiene. Es una sensación contradictoria. Es verdad que sin Ferguson no sabemos cómo va actuar este equipo, pero tiene jugadores para competir. El tema es si Moyes va a seguir planteando este cambio de modelo o va a salir a Europa a adaptarse; esa es la gran pregunta. Por ejemplo, el otro día, en el último partido de Premier, no sabemos si por reservar a determinados especialistas, jugadores de un rol más determinado, pero salió con Januzaj y Fellaini. Es decir, completamente la idea más primaria de toque-toque. No sé si ves que Moyes va a salir así ante el Olympiakos ante la aceptación de Michel o crees que va a adaptarse a Europa y ver a United distinto. Yo es que no descartaría nada…

A.M.: Es que es eso, tiene armas como para adaptarse a la competición y poder dar un punto más de lo que da en Premier League. Pero tenemos la incógnita. Además, siendo un Olympiakos, quizás todavía no le nazca dar ese paso. Es decir, si nos adaptamos haríamos como hacía Ferguson, que en Premier era un equipo y en Champions era otro. Al ser Olympiakos y no sentirse inferior a ellos, es posible que Moyes siga proponiendo su apuesta en lugar de mutar a lo que, en mi opinión, le daría más posibilidades para superar rondas. Quizás no sé tanto si esta ronda, pero sí más adelante.

A.A.: Si pasara la ronda, a lo mejor alternaría las ideas. El tema es que Moyes empezó, como decíamos, cambiando un poquito la idea y la llegada de Mata… a mí me genera dudas, porque profundiza más aún en una idea que todavía no tenían anclada. Para mí es algo que no acompaña a que el United pueda tener la suerte o el punto de inflexión. No sabemos a que se puede agarrar. ¿Ves en Rooney o en Van Persie jugadores que se salgan de la idea general para coger al equipo por las riendas? A mí lo de Mata me sigue dejando dudas de cara a Europa.

A.M.: Quizás Mata es un fichaje encarado al día a día de la Premier. Ahí el United tenía una carencia grande, la de un jugador creativo que pueda acercarse más al mediocampo. En cambio, en Champions es lo que hablamos. Si busca ese matiz competitivo europeo, quizás sí que salen otros hombres como Rooney, Van Persie o De Gea atrás. Las áreas. Por ejemplo, yo pienso en un activo como Phil Jones, que no es seguro que esté en el partido de ida, pues me parece un jugador importante en Champions para darle consistencia al United. Una cosa que me parece clave en este United de cara a Europa es que puede plantearse jugar al 1-0. En Premier el empate penaliza mucho, pero en Champions vale. Digamos que en Champions puedes avanzar empatando. Y tener gente con tanta determinación en las dos áreas, siendo capaces de aguantar o decantar partidos, me parece un activo que no tienen otros equipos que a lo mejor sí vemos más favoritos.

A.A.: Yo aquí discreparía un poco porque es cierto que el United en los últimos años ha tenido un sistema defensivo muy acorde a lo que es la defensa de su área, pero el sistema de un United que quiere tener la pelota y deba corregir una transición rival a mí me genera dudas. Por eso el 1-0, que me parece un tema interesante, porque es cierto que le puede hacer no tener que generar continuamente, le puede facilitar ese tipo de planteamientos, pero atrás a mí me genera dudas. Incluso el propio De Gea.

A.M.: Absolutamente cierto. El United de esta temporada no juega al 1-0, pero en ese matiz que le podemos estar buscando o que imaginamos que podría tener sí que le adivino las herramientas para poder llevarlo a cabo. Como tú dices, el United de ahora no es sólido atrás.

A.A.: Yo es que te lo enlazaba por el tema de Phil Jones, que es una figura clave para poder mezclar los dos planteamientos.

A.M.: Sin duda. Digamos que es ese jugador que le puede dar más hechuras de competición al United. En varias posiciones, porque tampoco es que tenga muy definido su rol, le puede dar muchos recursos a Moyes de competición y de determinación en eliminatorias.

A.A.: Es un jugador clave. Ahí va a estar la cosa, en ver cómo el United sepa, no sé si terminar de apostar el modelo en el que Moyes cree, con la llegada de Mata, o mezclar un poco en esos planteamientos. La sensación es esa […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/#!/Arroyer
https://twitter.com/eumd

Phil y Carrick, el doble pivoteSu enfrentamiento tuvo a Phil Jones como epicentro táctico. En el primer tiempo jugó, junto a Carrick, en el doble pivote del 4-4-2 local. Pasaron dos cosas: 1. Ante Arteta había 10 camisetas rojas, porque Rooney bajaba, y Mikel no encontraba a nadie entre tanta gente. Flamini fue un cero a la izquierda y Ramsey y Cazorla bajaron poco a echar un cable. 2. Así, el pase vertical de Arteta no solía ser claro, no daba ventaja a Ramsey, Cazorla o Mesut, cosa que Phil Jones, que sobre todo es velocidad (sí, sí, sí), aprovechó para comerse el centro del campo como hacen los buenos defensores: forzando fallos. Iba a por uno y ése metía la pata.

Arteta no pudo contactar con los tres mediapuntas «gunners».

Rooney-Kagawa, gran sociedadComo el pase vertical no fluía y Arteta, que es sabio, no quería regalar contras, dejó de darlo y pasaron dos cosas más: 1. Özil no apareció. 2. El ritmo del encuentro fue muy lento, que era lo que quería –lo que viene queriendo– David Moyes. En pleno polvorón Rooney empezó a caer a la izquierda para aliarse con Kagawa, que será su gran socio si le dan continuidad, y entre los dos pausaron arriba para quitarle fe al Arsenal, que sentía que todo lo que estaba ocurriendo iba en contra de sus intereses.

Por la baja forma de Van Persie, que estuvo algo inactivo, el United no creó peligro por dentro, pero Evra y Valencia sí dañaron por fuera. Sin mucha brillantez, los Red Devils habían atacado más y habían metido un gol de córner. Tenían su ansiada renta.

Con Jones de central, el Arsenal ganó metros, pero no peligro.

Pero en el último lance del primer tiempo cayó lesionado Vidic, a quien Moyes sustituyó por Cleverley, pasando Phil Jones a ser central. No le quedaba más remedio; en el banquillo no había ni un defensa suplente. Sin Phil en la medular, el United cedió el balón descaradamente y bajó su defensa 20 metros sin exagerar. Arteta tomó aire y encontró más a los de arriba. Y más que los encontró cuando Wilshere entró al campo por Flamini. El inglés jugó de «10» y Özil pasó a la derecha, algo que a él no le gusta según cuenta pero que contra defensas férreas le hace la vida más fácil. En una hora como mediapunta completó 23 pases; en media en la derecha, 19. No es que la liase, pero mejoró a su manera y el Arsenal ganó veneno. Se notó en Sagna, que puso buenas roscas mientras Evra perseguía a Mesut. Claro que con Phil Jones en el área, ni Giroud, notable otra vez, pudo rematar. El 1-0 persistió.

Priorizar que la mayoría del vestuario estuviese formada por futbolistas criados en las islas incluso sobre el nivel futbolístico medio del grupo no era ningún capricho, sino una decisión muy hábil. Ferguson ha sido más que un entrenador. Ha sido una tradición, un conjunto de credos y quehaceres que se aprendía en las calles del archipiélago y en ningún otro sitio más. La aceptación de sus extravagantes decisiones tácticas (suplencias de cracks, sistemas-candados o ultraofensivos según el día…), la comprensión de su férreo carácter y la fe en fuerzas etéreas tales como el Fergie Time o la Full Versatility de su plantel -había tíos que jugaban por primera vez en un puesto y cuajaban el partido de su vida- solo podían sostenerse por el respeto -y miedo- que Inglaterra le tenía. Por eso se rodeaba de quienes crecían en el RU. Así sabía que todos sabían que nadie sabía más que él. «Su principio de inmunidad».

Primera generación: Bruce, Pallister, Irwin, Bryan Robson, Ince, McClair y Hughes.

Denis Irwin, una institución red, llegaría en 1990Cuando llegó a Old Trafford en 1987 los pesos pesados del vestuario eran los tres defensores de la República de Irlanda (Stapleton, McGrath y Kevin Moran), Norman Whiteside y el idolazo Bryan Robson, entonces enfermo por depresión y alcoholismo. A él le recuperó Ferguson y hoy es leyenda; el resto sobraba y duró poco. En 1989 la primera guardia pretoriana de Old Trafford ya era una realidad: Steve Bruce, Gary Pallister, Paul Ince, Brian McClair y Mark Hughes; cinco británicos escogidos por Angry Fergie. Los héroes de la Football League Cup que salvó el cuello de Sir Alex en 1992. Su fútbol no acabó de ser moderno, en Europa hizo poco, pero sentó las bases del futuro. Entre los 5 jugadores sumaron 50 años en el Manchester United.

Segunda generación: Gary y Phil Neville, Brown, Keane, Scholes, Beckham, Butt y Giggs.

Quien antes se fue fue el diferente, Paul Ince; un mediocentro negro de un barrio rico de Londres que jugaba raro y genial. Quizás era el mejor del equipo. Su espíritu era vertical y sus pies muy ligeros; controlaba, dividía y pasaba con un virtuosismo mágico, y decidía sin equivocarse pese a hacerlo muy rápido. Con Cantona permitió a Ferguson diseñar un nuevo sistema de juego; algo más masticado. Paul Ince por detrás del balón y Cantona por delante hicieron del United un equipo de cuatro pases en un país en el que todos daban solo uno. El trío Ince-Cantona-Ferguson creó la Premier League. La fallida Liga Inglesa había muerto.

Scholes fue el británico más pausado8 millones de libras, una cifra récord, le mandaron a Milan en el verano de 1995, tras tres años consecutivos liderando el PFA Team of the Year. Probablemente fue la segunda salida más traumática de la era Sir Alex, pues, junto a Ronaldo, fue el único que se marchó con la sensación de que todavía le quedaba lo mejor. Manchester dudó. Y mucho más cuando en una rueda de prensa Ferguson confirmó que no llegaría ninguna estrella internacional para suplirle y que su rol sería heredado por el canterano Nicky Butt. Así fue durante dos temporadas; las que tardó en desarrollarse Paul Scholes, el siguiente inglés que no era inglés. El que permitió al Manchester United cambiar de banda dos veces por lance. En la historia de Old Trafford, el cerebro fundamental.

Paul Scholes y Nick Butt formaron parte de los genuinos Fergie Boys, junto a Gary y Phil Neville, David Beckham y Ryan Giggs; que unidos a Roy Keane fueron el esqueleto británico del proyecto del Trébol del 99. Entre estos 7 jugadores sumaron 105 años defendiendo Old Trafford. 7 jugadores, 105 temporadas. La Ley Bosman no mancilló la tradición.

Tercera generación: Ferdinand, O´Shea, Evans, Carrick, Fletcher y Wayne Rooney.

Los tiempos cambian y cada vez es más difícil seguir siendo como en 1974, pero a fe que Ferguson lo intenta. Chris Smalling, Jonny Evans, Tom Cleverley, Ashley Young y Danny Welbeck aspiran a conformar esa guardia de las maneras al amparo de Ferdinand y Michael Carrick, pilares del Manchester United tri-finalista de la Champions League. Al distinto de esta generación británica también lo tuvo, a pesar de que su amigo David Moyes se lo desaconsejó, según dicen. Gozó dirigiéndolo, con certeza. Pero le hizo entender que, como todo tiene un inicio, todo tiene un final. Menos su principio de inmunidad.

Wayne Rooney no jugó contra el Madrid y ayer, en el último partido de Ferguson en Old Trafford, se quedó en la grada. Y a callar se ha dicho.

Kagawa y Wayne sorprendieron al Real MadridFerguson dijo tener una sorpresa para Mourinho que no iba a gustarle. Es difícil saber hasta qué punto molestó a su amigo, pero a cuadros sí que lo dejó. Si el once titular era raro, el planteamiento sorprendió todavía más: Rooney en banda derecha, Kagawa en banda izquierda y Welbeck arriba, con Van Persie. Tal reparto de posiciones cambiaba por completo la esencia ofensiva del Manchester United. El equipo que busca en raso por dentro a sus puntas para que lancen a sus profundos extremos -o sea, que juega de dentro a fuera– pasó a buscar a sus volantes abiertos para que lanzaran a sus puntas cerrados -de fuera a dentro-. Como Rooney y Kagawa estaban atrás defendiendo, encontrarles tras robo era fácil, por técnica protegían el balón y lo sacaban con categoría. Si no era posible, balón largo a Van Persie o Welbeck, una pareja que mezcla acciones. El holandés venía al apoyo y el inglés rompía hacia Diego López. Varane aguantaba; Ramos era una concesión. Regaló multitud de salidas a su rival, amén de fallar en un gol que jamás se puede conceder en esta competición.

Pese a Ferguson, el volumen ofensivo del Real fue muy superior.

No obstante, vimos dos Manchesters United, uno en la primera parte y otro en la segunda, y ninguno superó al Madrid. Del 0 al 45 Ferguson adelantó líneas y mostró la esencia de la Premier, con el obvio defecto de la separación entre sus dos líneas de cuatro. A poco que Alonso y sus cercanos daban dos o tres pases, un crack recibía en tres cuartos y cambiaba el ritmo en ventaja impropia de la Champions. Por contra, cuando los Red Devils robaban no encontraban apenas oposición para pasar al ataque, y aunque no tuvieron clarividencia arriba -apenas una llegada con peligro en juego-, siempre estuvieron en disposición de. La, a menudo, soledad de Van Persie y Welbeck era compensada por el mal fútbol de Arbeloa, Ramos y Diego López, que regalaban córners como si supieran defenderlos. Del 45 al 90, con el gol a domicilio en la buchaca, Ferguson retrasó su centro del campo. Los latifundios entre líneas desaparecieron, pero con un ataque tan asentado el Madrid juntaba mucha gente arriba, controlaba más las segundas jugadas y pronunció un monólogo con tres sobresaltos de muerte. Fueron obra de un RVP que, sin marcar, fue el MVP. Pudo incluso ganar el choque.

Karim e Higuaín, hoy, restan sentido al modelo de juego blanco.

Llegados a este punto la pregunta es: ¿Por qué el Real Madrid marcó un solo gol? Motivos hubo muchos. El primero, un De Gea que paró bajo palos y no restó fuera de ellos como su homónimo. El segundo, no se puede caer en la mediocridad de no valorarlo, es que, salvo en un día, en los detalles decisivos, de cualquier índole, el Madrid no está teniendo fortuna este año. Con el mismo fútbol de ayer lo normal era vencer. Pero por encima de todo eso, el Real está dejando una puerta abierta al azar que, al máximo de su nivel, estaría mucho más cerrada.

El de Mourinho es un equipo concebido para ser profundo por dentro, a partir de su doble falso 9. Es su forma de dividir a la zaga, y otrora así Ronaldo y Benzema obtuvieron ventajas directas o proporcionaron a sus compañeros indirectas muy jugosas. El abandono del francés, cuyo retorno parece extremadamente improbable, imposibilita al Real mantener el modelo. No puede ser profundo por dentro, y, como los demás, se ve forzado a crear peligro por fuera. En este punto, ¿atacó mal el Real Madrid en el segundo tiempo? Pues no y sí. No porque Di María, Coentrao y Özil por fuera desbordaron con cierta frecuencia al United. Desde luego, suficiente dado el repliegue total de los ingleses en esa fase del encuentro. Pero sí porque ganar la línea de fondo, con Higuaín o Benzema en el área, era mucho menos peligroso de lo que debía. Ronaldo estaba en inferioridad numérica contra Ferdinand -en su salsa- y Evans, y la segunda línea del Real es la de menor pegada de la élite. Le faltaba o un Falcao o un Cesc para que su profundidad externa fuese de utilidad, y no es el caso. La realidad es que, en este sentido, no le queda otra que rezar por Benzema. Si el francés vuelve, Ronaldo volverá a enfrentar sistemas divididos, en vez de sistemas enteros; y podrá descolgarse para influir en tres cuartos, y no rellenar constantemente el área como si fuera un ariete. Si se consuma el año vacacional de Karim, condenará al Real a la incertidumbre. Seguirá ofreciendo al azar aún más importancia de la que ya le concedió este deporte. El fútbol, por encima de todo, es de los grandes futbolistas.

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