– Hombre, en gran medida sí. Pero se puede echar la vista más atrás, Punta Dinámico y Habilidoso. Fíjate que el Villarreal ya trabajaba un 4-4-2 de corte asociativo con Paquito y Benito Floro. Es más, el uso de la doble punta puede rastrearse incluso hasta Víctor Múñoz, en los inicios del club en Primera. ¿Qué me dices de Gica Craioveanu? Este era uno de los tuyos, un delantero con gol y mucha calidad con el balón en los pies. Los metía de todos los colores y se entendía bien con Moisés García León y Manolo Alfaro, sus primeras parejas en el submarino.

– Sí, eso es cierto, Nueve Alto y Fuertote. Gica Craioveanu era todo un delantero de culto de aquellos años. De hecho, tras el segundo ascenso del Villarreal, el rumano seguía siendo un futbolista importante en el equipo, aunque más bien desde el banco. Pero es que el año 2000 llegó uno de tus grandes ídolos…

– ¡Martín Palermo, qué locura de fichaje! Nadie se lo esperaba, eh. En ese momento era la gran sensación del fútbol argentino y llegaba a un club que ya se estaba granjeando buena fama pero que, vamos a ver, no dejaba de ser una institución pequeñita que todavía no había despuntado. Luego el ex de Boca no tuvo la continuidad esperada, por culpa de esa grave lesión. Pero estuvo tres años, metió unos cuantos goles y a su alrededor brillaron otros puntas autóctonos. ¿Te acuerdas de Víctor? Víctor Fernández, este sí que era pequeñito. Pero qué delantero tan productivo. Vaya, es que en el Villarreal de Víctor Muñoz las cifras importantes las ponía él.

Craioveanu y Palermo fueron los primeros grandes delanteros del Villarreal CF en Primera división.

– Era un diablo. Javier Calleja fue otro punta amarillo muy reconocible de esos años. Y Antonio Guayre, que luego se apagó un poco pero su irrupción en el fútbol español fue muy sugerente. Digamos que Martín Palermo era el nueve de referencia del proyecto y a su alrededor revoloteaban otros delanteros más ligeros, más de los míos. Aunque ojo, por la delantera del Villarreal también pasó Juan Antonio Pizzi, con un perfil más enfocado al remate. Esa es una de las claves del éxito del club valenciano, supongo: sus planificaciones conforman plantillas completas y adecuadas.

– Esto está claro, Punta Dinámico y Habilidoso. Y se anticipan a las necesidades del equipo, como por ejemplo la de renovar la delantera pasados los años. ¡Y con los atacantes esta gente acierta muchísimo! Fíjate que en un primer momento las apuestas por Antonio de Nigris y Carlos Aranda no terminaron de cuajar, pero es que para la temporada 2003-04 el Villarreal añadió los fichajes de José Mari Romero y Sonny Anderson a la rutilante incorporación de Juan Román Riquelme. Tela.

– Sí. Eso fue antes de la llegada de Manuel Pellegrini,José Mari y Anderson, el nuevo listón amarillo pero ahí ya se observa un punto de inflexión en las aspiraciones del club. Y su buen ojo para incorporar delanteros de muy buen rendimiento. El sevillano era un futbolista controvertido, que no terminaba de realizarse, y el brasileño todo un veterano en su último servicio… pero el caso es que eran dos futbolistas de mucha calidad. ¡Y funcionaron! Entre ambos sumaron 30 goles ese primer año pese a que los viejos rockeros de la plantilla cubrían una generosa cuota de minutos en la delantera amarilla. No era mala base para el desembarco del «ingeniero», Nueve Alto y Fuertote.

– Para nada, para nada. Pero es que con Manuel Pellegrini también llegó Diego Forlán, que en Manchester no había brillado pero sí lo haría en la Plana. ¿Te acuerdas? Su pareja con José Mari fue el primer gran dueto de una era prodigiosa para el club amarillo. Fíjate que el uruguayo no era, por entonces, ese segundo punta de fútbol tan peculiar que conoceríamos años más tarde. En el Villarreal su juego era menos sofisticado pero sus piernas estaban mucho más frescas. Él era el que aportaba ruptura a la delantera del submarino. ¡Y en su primer año se partió la Bota de Oro con Thierry Henry!

– Y la pareja tuvo continuidad, ¿eh? Pero luego, poco a poco, Guille Franco fue ganándole el sitio a José Mari. El mexicano era un delantero centro de referencia, prototípico y entregado, y su fútbol más fijo en la proa del ataque casó bien con la creciente querencia de Diego Forlán por el espacio de entre líneas. Entre unos y otros la cosa funcionaba tan bien que Jon Dahl Tomasson, muy prestigioso en ese momento, tuvo muy pocas opciones de reivindicarse.

– A todo esto, Forlán, Nihat, G. Rossi… nunca faltaba calidaduna grave lesión había impedido a Nihat Khaveci, el fichaje estrella de la temporada 2006-07, presentar su propia candidatura al once titular. La verdad es que el nuevo Diego Forlán pudo haber casado muy bien con la bala llegada de la Real Sociedad. Pero apenas coincidieron: el uruguayo se fue al Atlético de Madrid la temporada siguiente y el turco -¡que vaya si se recuperó!- hizo pareja con Giuseppe Rossi. Que no era poca cosa, ojo. Además, el fútbol del italiano también se desplegaba a varias alturas.

– Sí, sí. Eran delanteros distintos pero ambos compartían movilidad y variedad de recursos. Digamos que no era la típica pareja que formaríamos tú y yo, sino una mezcla más ligera y versátil. En realidad, este sería el sello más habitual en el submarino amarillo a pesar de que con Joseba Llorente, un delantero más alto y enfocado al último movimiento en el área, se recuperaría un dueto de corte más clásico con el propio Giuseppe Rossi. Y vaya, todavía andaba Guille Franco en la recámara. Y Xisco Nadal, que había debutado muy jovencito, aguardaba un turno que nunca llegaría.

– Es lo que tú dices: las parejas de puntas dinámicos son un sello clarísimo del Villarreal moderno. El corpulento Josmer Altidore no arraigó y ya con Ernesto Valverde y Juan Carlos Garrido en el banquillo la nueva irrupción en la delantera del submarino sería la de Nilmar da Silva. ¡Qué velocidad! Cómo nos gustaba el brasileño. Y también estaba Marco Ruben, que tenía cositas aunque nunca terminó de asentarse. De hecho, no es de extrañar que la falta de continuidad de estos delanteros, entre las lesiones de unos y los baches de otros, marcara el inesperado descenso del Villarreal a Segunda el verano de 2012.

El club valenciano afronta esta temporada tras renovar por completo su exitosa nómina de delanteros.

– Pero regresaron a la primera oportunidad, ¡y de qué manera! Ikechukwu Uche, uno de esos delanteros tan del Villarreal, de los que tienen un poco de todo y mucho de fútbol, fue un hombre clave en el ascenso y posterior asentamiento en Primera del equipo de Marcelino García Toral. Le acompañó Jeremy Perbet en la categoría de plata pero ya por entonces llamaban la atención los minutos del pequeño y raudo Jonathan Pereira, que luego mantendría su rol de reserva con el fastuoso regreso de Gio Dos Santos al fútbol español.

– Y con el mexicano volvieron a las andadas. Desde entonces el Villarreal ha ido formando distintas parejas con delanteros de corte ágil y habilidoso. El fútbol tan agresivo y consistente de Luciano Vietto nos dejó con la boca abierta la temporada pasada, pero es que por ahí andaban también el joven Gerard Moreno, un producto tan de la casa, y el costarricense Joel Campbell, que estuvo espectacular en la Copa del Mundo.

– Y ahora… es curioso, ¡pero es que ya no queda ninguno de estos! Oye, tronco, con franqueza: ¿tú cómo ves lo de Soldado, Leo Baptistao, Adrián y compañía? ¿Crees que volverán a hacerlo otra vez?

– Parece complicado, tapón. Además, luego está el Bakambu este, que no lo conoce nadie. Ya sería estirar mucho el tema que la cosa saliera bien…

Con Pellegrini, se desmarcabaForlán se consagró en Europa cuando salió de Manchester para llegar a Vila-Real. Entrenado por Pellegrini y liderado por Riquelme, el charrúa jugó de un modo extremadamente específico. Pese a su descomunal chut de larga distancia con los dos pies por igual, su rol en el sistema consistía, sin matices, en picar a la espalda de la defensa contraria y recibir pases al espacio de Senna, Pirés, Cazorla, Cani, Sorín o Juan Román. Así, como todos recuerdan, ganó la Bota de Oro del año 2005. Sin embargo, ese no sería su cenit. En su último curso en El Madrigal, el 2006/07, Pellegrini le puso al lado al Guille Franco, un «9» más puro, y se le notaron nuevas cualidades que luego explotaría en el Calderón.

Simao y Maxi, dos puntas, ocupaban las bandas en su 1er Atleti.

Forlán aterrizó en un Atlético de Madrid del que Torres se acababa de marchar. Lo dirigía Javier Aguirre, que trabajó sobre un 4-2-4 con dos puntos a reseñar. El primero, que en el doble pivote se alternaban Raúl García, Maniche, Camacho (17 años) y Cléber Santana. O sea, no había generación de juego, la pobreza creativa de la medular lastraba las opciones del equipo. En cierto modo, el segundo factor que marcó a Forlán, el Kun Agüero moviéndose delante de él como «9», lo aliviaba.

La configuración táctica de aquel sistema tan descompensado inspiró a Forlán para reinventarse y mejorar. Aprovechando su extraordinaria calidad física, que le permitía correr mucho tiempo y mucha distancia sin mucho descanso, decidió bajar a recibir y unir con su movimiento y fútbol los dos bloques separados -física y emocionalmente- que componían aquel Atleti. Demostró capacidad y aprendió un montón. Cuando se le incorporó Reyes como titular, lo cual aportó algo más de control y juego, pudo incluso liderar la conquista de una UEFA Europa League. Su eliminatoria frente al Liverpool, así como la Final, perduran.

En el Mundial donde fue el mejor, actuó casi de centrocampista.

Aplicando lo aprendido entre el Atleti de Aguirre y el de Quique, Forlán ganó con todas las de la ley el Balón de Oro del Mundial 2010. Con un centro del campo repleto de currantes sin toque, actuó de medular en funciones y anexionó la zaga con la delantera con acierto inolvidable. Siempre quedará la duda de qué hubiera ocurrido en la semifinal frente a los holandeses si Luis Suárez no hubiera sido sancionado (penalti ante Ghana). Sin el culé sobre el campo, Forlán fue demasiado «9» y perdió peso como falso centrocampista. Y Uruguay se quedó en poco.

A tenor del enorme talento que hizo constar en Sudáfrica y de que, al fin y al cabo, su gran éxito colectivo a nivel de clubes fue apenas una Europa League, surgen varias preguntas: ¿gozó Forlán de una carrera acorde a su categoría? ¿Tenía cabida su fútbol dentro de un aspirante a la Champions? De un lado, figura la magnitud de sus exhibiciones; alcanzó cotas de juego increíbles. Del otro, el carácter de las mismas: estribaron en maquillar los defectos de equipos que no disponían de centro del campo. Y los mejores del mundo… no necesitaban tal cosa.

Se lo metió a Uruguay. Uruguay es una selección que juega todos sus partidos con falsilla, esa herramienta escolar que sirve para respetar los márgenes, escribir rectilíneo y hacer cuentas bien encuadradas en perfectas celdas. Hasta su 4-4-2 simétrico le hacía dueño de una uniformidad casi castrense. Llegados a Brasil, el maestro Tabárez alternó el 4-3-1-2 y el 5-3-1-1 en busca de una seguridad puramente numérica que taponara progresiones, cuyo esfuerzo no supondría ningún contratiempo; sus chicos eso ni se lo plantean. Todo está en la cabeza y en la de sus jugadores… hay una falsilla.

Hasta el gol de James, el partido era insípido. Uruguayo.

Por ello, Colombia penetró entre Arévalo y Cebolla a través de Zuñiga, antes de asaltar la línea de 5 que se levantaba delante de Muslera. Sí, había espacios pero no había superioridad numérica. James apareció desde su viñetaÁlvaro Pereira, Cebolla Rodríguez, Arévalo Ríos y Edinson Cavani estaban rodeando a Cuadrado, esa especie de basilisco-lagartija-Rango que a través de regates se bebe a sorbos el ánimo de sus rivales. Por ahí no había peligro. Pékerman vio en Jackson una referencia más apropiada para liberar a Teo o apoyar a los dos cracks entre líneas, pero en ese primer tramo de partido, hasta el gol de James, lo trazó Uruguay como lo hizo e imaginó en estos años exitosos de fútbol charrúa.

Sin que pasaran demasiadas cosas -hubo un infructuoso cambio de costado entre James y Cuadrado-, el descanso pareció reclamar al seleccionador uruguayo el pasar a línea de cuatro atrás, metiendo un hombre más en mediocampo. En la despedida de Forlán de los Mundiales, MVP en Sudáfrica, Uruguay dio entrada a Stuani. Al mismo tiempo, Gastón Ramírez entraba por Álvaro Pereira, relevo que definitivamente hizo a la celeste poseedora del cuero, más por acuerdo tácito con los cafeteros que por capacidad real de apoderarse de él. Había que empatar. Había que irse arriba, a tenerla y a intentarlo.

Los goles fueron pura determinación. Quizás Colombia sea esto

Pekerman vio una oportunidad de atacar espacios y de no sufrir ocasiones ante una Uruguay sin Suárez que es más empuje que fútbol. Pero ninguna vertiente defensiva colombiana es sinónimo de garantía. No puebla el área, no tiene calidad individual, carece de velocidad y ritmo para corregir un contragolpe ajeno… pero es extraño porque no transmiten un nerviosismo evidente si protegen su arco y esperan a que el rival proponga.

Un 4-2-2-2 con James y Cuadrado, con Sánchez, Aguilar, Zapata y Yepes es complicado que sobreviva a la máxima exigencia defensiva que encontrará en cuartos. Sucedió que en una salida por banda, sus mejores jugadores trenzaron la jugada del partido, seguramente de sus vidas, y dejaron el choque sentenciado. Quizás Colombia siga mereciendo más reflexiones acerca de su nivel real y su potencial, teniendo en cuenta lo que tiene detrás y lo que no tiene delante, que no es otro que Radamel Falcao. Igual Colombia está hecha para que dos cracks aparezcan y quemen la cera.

La reanudación inspiraba un escenario ideal para los intereses uruguayos. Con marcador favorable poco importaba que Edinson Cavani aportara tan poco en estático, que Diego Forlán fuera tan insuficiente por dentro, que el sólido 5-4-1 costarricense se mantuviera inabordable. Los ticos debían tomar la iniciativa y los hombres de Óscar Tabárez hacer algo que les sienta mucho mejor: administrar la ventaja con metros para correr. Deporte cruel, el partido parecía visto para sentencia antes de que el balón rodara de nuevo sobre el césped del Castelao. Pero Joel Campbell iba a subirse al tren: “¡Vamos, vamos!”, dijo a los suyos. ¡Y vaya si fueron! Una remontada furibunda cambió las tornas de nuevo y Costa Rica se puso al servicio de su héroe para reventar el grupo más duro de la primera fase del torneo.
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La estirpe perdida de los charrúas ha marcado al seleccionado en los últimos quince años. Su discurso cada vez más radicalizado y falto de creatividad cortó las alas de las aspiraciones mundialistas en 2006. ¿Cómo podía Uruguay sobreponerse a un vacío generacional tan grande? La respuesta fue Diego Forlán. El paradigma de segunda punta se puso la zamarra número ’10’ y, sin ser exactamente lo que aún extraña la celeste, logró enlazar el mediocampo con la ya entonces potentísima delantera del equipo. Cuatro años han pasado desde que Forlán brilló con intensidad en África e incluso ha abandonado el fútbol de élite; sin embargo, sus botas siguen siendo la única respuesta al gran problema uruguayo. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2014/06/diego-forlan-problemas-creatividad-uruguay/feed/ 11 http://www.ecosdelbalon.com/2013/11/luis-suarez-uruguay-trayectoria-historia-maximo-goleador-celeste/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/11/luis-suarez-uruguay-trayectoria-historia-maximo-goleador-celeste/#comments Thu, 21 Nov 2013 02:55:16 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=96129 Si algo no falta a ambas orillas del Río de la Plata es arte para la oratoria y pasión por el balompié, lo que sumado nos deja un vocabulario muy rico, una forma de comunicación bastante particular y, evidentemente, un grandilocuente archivo de dichos populares. «Al que quiera celeste, que le cueste», uno de los refranes más conocidos del Uruguay, no tiene su origen en el mundo del fútbol, pero ya hace tiempo que allí el «celeste» dejó de ser un simple color para convertirse en un símbolo de orgullo nacional. Y no es para menos. Con poco más de tres millones de habitantes, Uruguay tiene en sus vitrinas dos Copas del Mundo, dos oros en Juegos Olímpicos y 15 Copas América. Un éxito sin parangón que quedó asociado a ese carácter aguerrido y peleón de su pueblo hasta lograr formar parte de su propia identidad. Quien quiera triunfar, deberá ganárselo. Deberá sudar. Sin excepciones. El celeste bien lo vale.

Luis Suárez llegó pronto a la selección, pero le costó demostrar lo que apuntaba en Holanda.

Luis Suárez comprendió el significado de esta expresión con sólo 15 años, edad a la que decidió que su futuro debería estar ligado a un balón. La culpa la tenía el amor de una mina, que diría Sabina. Hasta ese momento siempre había destacado sobre el resto en el campo e, incluso, en más de una ocasión su madre se vio obligada a llevar su partida de nacimiento para convencer a los rivales de su edad, pero fue el océano de distancia entre él y Sofía, su entonces novia y ahora mujer, lo que activó su carrera cuando ésta pendía de un hilo. Desde Barcelona, mientras Luis sudaba la tristeza en Montevideo, ella le insistió en que se centrara en el fútbol para que, en el futuro, ambos pudieran encontrarse. Y casarse. Esa promesa convenció y despertó a un Suárez que trazó su ruta (Nacional -> Europa), se preparó a conciencia (perdió bastante peso) y fue quemando etapas (debutó en Libertadores con 18 años) con la misma velocidad con la que regateaba a los defensores rivales. Le bastaron 30 partidos con Nacional para que Europa llamara a su puerta. Era el FC Groningen, club del que Suárez no conocía ni el color de las camisetas, pero que estaba en el mismo lado del charco que su joven amor. A partir de ahí, llegaría todo lo demás. Ya conocía la receta.

“Para un futbolista uruguayo, jugar con la selección es lo máximo que hay”, confesaba Suárez desde Holanda. Su carrera allí estaba teniendo un éxito fulgurante, cambiando Groningen por Amsterdam en tan sólo doce meses, pero con Uruguay le estaba costando bastante más. Ser expulsado el día de su debutTabárez confió en el joven Suárez hasta en plena sequía goleadora (febrero de 2007, contra Colombia), desde luego no había sido el mejor comienzo posible. Era simplemente un partido amistoso, pero éste adquiría un valor especial por ser parte de la preparación de la selección uruguaya para disputar la Copa América de Venezuela. Luis Suárez no llegaría a tiempo para estar entre los 23 elegidos de Óscar Washington Tabárez, pero el técnico charrúa le hizo fijo en sus alineaciones de la clasificatoria para el Mundial 2010 desde la primera jornada. Una oportunidad magnífica para Suárez, porque en la CONMEBOL esta fase dura dos años y podría ir madurando por el camino como así sucedería. Comenzó marcando ante Bolivia y Perú, formando parte del trío ofensivo junto a Forlán y Abreu, pero su racha se truncaría (9 partidos sin marcar) al mismo tiempo que Uruguay se iba complicando su presencia en el Mundial. Aún así e incluso pasando a jugar con dos puntas, Tábarez le mantuvo la confianza depositada. Una decisión, a la postre, ganadora. No es que Suárez explotase por completo, ni mucho menos, pero sus tres goles en los cinco últimos partidos de la fase de clasificación fueron decisivos. En especial, el que marcó en Ecuador cuando la Celeste estaba de forma matemática fuera del Mundial. Fueron únicamente 100 segundos de drama, pero podían haber sido cuatro años. Sin ese gol, el posterior de Forlán no le hubiera valido a Uruguay para disputar la repesca ante Costa Rica. Sin ese gol, Suárez no hubiera podido estar en Sudáfrica. Y, sin ese gol, por tanto, la historia hubiera sido muy diferente.

El Mundial de Sudáfrica sería el de Diego Forlán, pero también el de Luis Suárez.

Suárez llegaba a la Copa del Mundo con unos números no demasiado destacados con la Celeste (25 partidos, 14 sustituciones y 9 goles), pero lo que más le pesaba era esa sensación de que no lograba demostrar todo lo que ya apuntaba en Holanda. Su confirmación futbolística a nivel de clubes se había dado esa misma temporada (50 goles con el Ajax en 48 partidos), pero la Eredivisie no dejaba de ser una liga menor y todos los elogios que recibía por la crítica estaban condicionados por ello. «Luis Suárez es un gran futbolista […] aunque aún hay que ver qué hace contra los mejores», se decía en todos los foros.

Así pues, la cita mundialista se torno en una especie de reválida tanto a ojos de su Uruguay como de los mejores equipos europeos. Nada revaloriza más que una gran actuación en un Mundial, y la de Luis Suárez así lo sería. Óscar Washington Tabárez había diseñado un equipoEn el Mundial 2010 dio un golpe sobre la mesa ante Corea del Sur tan intenso como el tópico moderno dicta, pero en esta ocasión arriba tenía la calidad de sus mejores tiempos. Aunque no era tan genial ni creativa, lograba ser determinante a base de voluntad y gol. Forlán hacia de enganche escorado hacia la izquierda, Cavani trabajaba el flanco derecho y Luis Suárez comandaba el ataque en punta. Fue así, pero podía ser al revés. Al fin y al cabo, Suárez en Holanda había jugado mucho en banda izquierda y Cavani actuaba arriba en el Palermo. Se puede decir que, en cierta medida, el «Maestro» preponderó la figura de Lucho. Él tendría libertad para moverse, caer a banda cuando quisiera y podría ocupar más área que nadie. De esta manera, Uruguay completó una gran primera fase terminando como líder de su grupo con un gol del propio Suárez ante México. La selección pintaba bien, pero el gran momento de Luis aún estaba por llegar. Faltaba la explosión. Faltaba el definitivo «ya estoy aquí». Éste se produjo en el minuto 80 del partido ante Corea del Sur, en octavos. Él ya había marcado el primero, pero los surcoreanos habían empatado en la segunda parte y todo parecía destinado a decidirse en la prórroga. Entonces Forlán botó un saque de esquina, Maxi Pereira se hizo con el rechazo y el balón le cayó a los pies de Suarez. Estaba en el área con dos coreanos en frente y lo hizo tan fácil como lo hacía ante el NAC Breda o el Willem II: control, desborde hacia la derecha y golazo al ángulo. «Gracias Luís, muchas gracias Luís», gritaba el relator extasiado porque, cuarenta años más tarde, su querida Uruguay iba a disputar unos cuartos de final de la Copa del Mundo.

En frente estaría Ghana, la revelación del torneo. El partido lo recordáis todos a la perfección porque fue increíble, pero hay que situarlo: Muntari adelantó a África, Forlán empató de falta y el encuentro se fue a la prórroga a la que parecía estar predestinado. Allí se sucedieron los ataques africanos hasta que en el último minuto llegó el momento más increíble del Mundial -gol de Iniesta al margen-. El tiempo, de hecho, estaba cumplido. Ghana centró una falta al área, se formó una melé en la que pasó de todo sin que pasara nada y, en el remate número 49 del choque, Luis Suárez evitó el gol. Mano, penalti y expulsión. “Saqué la mano porque era gol seguro. Y no hay cosa tan importante como tratar de jugarte la camiseta de Uruguay por perderte la semifinal de Holanda. No sé si lo quise hacer. Lo que está claro es que no me dio tiempo a pensar nada”, reconocía el uruguayo meses después. El caso es que Gyan falló y Suárez, escondido para poder verlo, lo festejó como lo que era: el pase a semifinales. “Me encantaría que se acordaran más de los goles que hice a Corea o México, pero fue una mano importante para el país y no me arrepiento”, reflexionaba. Más claro y honesto no podía ser. Había tenido una reacción automática e instintiva y, aunque le volviese a costar disputar el resto del Mundial y las críticas de la opinión pública, la volvería a hacer. Como dice el dicho, «al que quiera celeste, que le cueste». Y Luisito la quería con todas sus fuerzas.

Desde entonces, Suárez seguiría creciendo en la élite del fútbol mundial. Sin peros.

Uruguay quedó así en una especie de deuda moral con su ídolo. Él se había sacrificado por el país, ocupándose de la parte más fea para que el resto disfrutara la más bonita, pero no tardarían mucho en saldar cuentas. Diego Forlán había acabado comoLa Copa América de Luis Suárez fue su gran confirmación final Balón de Oro del Mundial, echándose a la espalda a Uruguay a base de goles y fútbol, pero tras ese momento fue Luis Suárez quien se erigió en el líder de la Celeste. Era el relevo natural. Más allá de posición y nivel, Luis Suárez es un futbolista capaz de sostener a todo un equipo por puro juego y determinación. Es decir, sabe encarnar perfectamente la figura del héroe dominante como demostró en la Copa América de Argentina 2011. Allí, compitiendo contra Neymar, Messi o Alexis Sánchez, fue la estrella que más brilló. Apareció para empatar en el debut ante Perú, tiró del carro ante Argentina, anotó los dos tantos de su equipo en semifinales y lideró la goleada a Paraguay en la finalísima. Salió MVP del torneo, pero aún más importante fue el éxito de ese simbólico traspaso de poderes con Forlán mientras Cavani miraba de reojo. “Queríamos demostrar que lo del Mundial no había sido casualidad. Creo que lo conseguimos. Y estamos muy contentos. Este es un proceso muy largo, de varios años”, decía antes de cerrar con un contundente “los uruguayos no tenemos dos huevos, tenemos tres”. Hablaba del equipo, como siempre, pero esas palabras se podían aplicar perfectamente a él.

Desde entonces, su status no ha hecho sino crecer aún más hasta confirmarse como uno de esos jugadores que, en sus selecciones, logran mejorar sus prestaciones del día a día. No es que su rendimiento en el Liverpool esté siendo precisamente bajo, pero Suárez le ha dado por completo la vuelta a la complicada situación que afrontó en su primera fase de clasificación para una Copa del Mundo. En la segunda, cuatro años más tarde, todo había cambiado. Uruguay ha pasado los mismos apuros, pero esta vez Suárez estuvo desde el primer día (11 goles y 5 asistencias en 14 partidos) hasta el último. Entre medias, para colmo, Luisito, el chico de Salto que un día se enamoró de una mina llamada Sofía, se convirtió en el máximo goleador de la historia de Uruguay (39 goles en 75 partidos) superando a Forlán. Fue durante la Confederaciones, un torneo que los charrúas afrontaron tras salvar la vida en Venezuela y antes de jugársela otra vez en Perú. Brasil 2014 -y no 2013- era donde había que estar y en Lima, de nuevo, apareció su «9» para marcar dos goles y adelantar a la Vinotinto en la pelea por el billete para el Mundial. Como él comentó pocos días antes de disputar la exitosa repesca ante Jordania, «para conseguir los objetivos, Uruguay siempre tiene que sufrir». A Luis Suárez también le costó, pero la Celeste ya es suya.

Pellegrini siempre había gozado con el fútbol de Riquelme y de alguna forma, desde el sillón de casa, levantando la vista de los papeles para escudriñar la retransmisión televisiva, creía comprender a un futbolista tan críptico.¿Hubiera logrado que Riquelme triunfara en el humilde Villarreal? No le había gustado su paso por el Barça. Al argentino no le sientan bien los corsés, al fútbol no le sienta bien un Riquelme encorsetado. Europa se perderá a un futbolista extraordinario si nadie le comprende. “Aunque quizá en el Villarreal…”. Pellegrini no sabe donde está Villarreal, y el mundo del fútbol tampoco, pero eso no debería ser un problema: Riquelme tiene en sus botas lo más importante. Un equipo que supiera arroparle tendría pocos límites. El ingeniero chileno se olvida definitivamente del complejo de Valparaíso y se imagina retomando su marchito sueño de juventud, entrenando a Riquelme en Villarreal. La pausa eterna del argentino no preocuparía al chileno, que sabe que ahí reside una fuerza capaz de capitanear un club chico hasta cotas insospechadas. Se imagina compitiendo contra el Barça y el Madrid. Jugando en la Liga de Campeones con un Villarreal armonioso al que no amilanarían las camisetas más ilustres del viejo continente. Entrenando, aquello a lo que renunció tiempo atrás.

Su padre, el mismo que le animó a estudiar mientras desarrollaba una sólida carrera como futbolista profesional, nunca lo vio claro. Emilio Pellegrini advertía a su hijo sobre lo inseguro del oficio de DT. ¡Una provechosa carrera en el terreno de la ingeniería civil aguardaba con los brazos abiertos a su licenciado talento! “Lo haré bien, papá. Algún día entrenaré a un grande del fútbol europeo”, le respondía su hijo. “Algún día entrenaré al Real Madrid”. Pero al final pudo más la mollera que el corazón y en 1988 Manuel Pellegrini renunció a ocupar el banquillo de Universidad de Chile.

Quince años de ingeniero civil han enseñado a Pellegrini a amar su oficio. Hombre inteligente e intuitivo, aplicado y sereno en la acometida de trabajos complejos, los proyectos de ingeniería bien planificados reservaban pocas¿Sabría controlar el contexto de un gran club como el Madrid? sorpresas al azar y el chileno, incómodo ante los reveses imprevistos que desacreditan un método cabal, agradece la satisfacción recurrente del trabajo bien hecho. Pero en su fuero interno una vieja ilusión se abre paso entre sus inquietudes: “el Real Madrid”. Eso ya no sería sólo entrenar, eso sería asumir uno de los mayores retos que una carrera puede reservar a un entrenador. Apoltronado en su sillón, Pellegrini desconoce qué dificultades le aguardarían en el puesto más allá de lo que uno trabaja sobre el césped, y no le entusiasma imaginarse ante un micrófono tan concurrido como el de la sala de prensa merengue. Pero le emociona evocar un vestuario rebosante de talento como el que le podría proporcionar el club más prestigioso del mundo. No habría cinco plantillas como la suya y mientras deja volar su imaginación hacia una vida diferente a la que escogió está convencido que el fútbol no le fallaría. Que construiría un equipo sugerente, que ganaría y el Bernabéu le amaría.

Porque el fútbol funciona si el futbolista se siente cómodo, bien lo sabe un antiguo defensor que disputó 435 partidos oficiales en su club de toda la vida. El ingeniero se acerca a la ventana mientras su mente recupera viejas teorías aparcadas en un rincón ya poco frecuentado de su mente. Habiendo formado junto a Alberto Quintano una de las parejas de centrales más recordadas de la historia de Universidad de Chile, tras colgar las botas Pellegrini estaba convencido que la libre expresión del futbolista sobre el terreno de juego es el camino más recomendable para desarrollar un buen juego.

Es tarea del entrenador lograr que ese conjunto de idiosincrasias que conforma una plantilla dé lugar no sólo a un equipo coherente, sino a un proyecto ganador. Ahí radica el gran atractivo de los banquillos, la tentación que en un arrebato¿Hasta donde hubiera llegado con chicos como el del Betis? apasionado, quince años atrás, estuvo tan cerca de apartar a Pellegrini de la ingeniería. Las vigas de hormigón y la geotécnica son herramientas sugerentes en manos de una mente creativa que sepa como manejarlas para construir estructuras eficaces, pero siguen siendo objetos inertes. Un futbolista es un organismo vivo, complejo incluso en las proyecciones informales de sistemas de juego que el ingeniero chileno acomete tan a menudo, hastiado de observar a DTs que desconfían del talento de sus jugadores. Ese chaval de River no es un central cualquiera, el fútbol le pide cosas que hay que aprovechar. Como el fenómeno del Betis al que los españoles ven como extremo. Él lo alejaría de la cal, piensa Pellegrini, que tras ver su rostro en la televisión se pregunta si el astuto Saviola seguirá los pasos de Riquelme tras perder su puesto en el Barcelona. “¡Ay del que pudiera juntar a futbolistas como estos en un vestuario!”. Pero no será él.

Quizá nadie rescate a Forlán de su callejón sin salida. Puede que Riquelme ya no brille en Europa, que Joaquín ya no rinda a todos ante su descomunal calidad y que Málaga y Villarreal jamás desafíen a Milán en un campo de fútbol. ¿Y qué ocurrirá con Francisco Alarcón? Quién lo sabe. Cuántas noches trascendentes se habrán perdido en el embrollo de aquellos caminos que nadie recorrió porque fueron escogieron otros. Quién sabe lo que el fútbol español perdió ese día en el que Manuel Pellegrini decidió dedicar su ingenio a las infraestructuras en lugar de construir equipos de fútbol.

Entregarse a Riquelme en cuerpo se llamaba 4-3-1-2 y se apellidaba darle la mediapunta. Más allá, él requería un tipo detrás y uno delante que le hicieran el espacio, porque su fútbol ligaba con la base de la jugada pero dormía en la zona del «10». Y Pellegrini en su nuca le puso a Senna. Era difícil ser más moderno aparentando más clasicismo que el hispano-brasileño. «5» vocacional, comprendió que los de arriba tenían derecho a bajar, daba un paso a su izquierda y Román tenía su sitio para recogerla. Detalle curioso el de que Senna diese el paso a la izquierda, porque es ahí donde el enganche había vivido más ganando sus primeras Libertadores, pero Pellegrini lo vio claro. De un lado, la naturaleza activa de Sorín y Forlán en la siniestra daba sentido al exquisito envío en largo de Román, y tiempo para que él y la pelota platicasen a gusto. De otro, la cara interna de su pie bueno dejó de mirar al gol para mirar a 8 de sus compañeros. Pellegrini incitaba a un altruista a relacionarse más y más con todos. Sin perder nada.

Porque claro, Riquelme bajaba sobre su diestra, pero a medida que subía cruzaba la cancha, pisando el corazón del campo enemigo y recostándose en el pico del área que sí daba a su bota buena la perspectiva deseada. Todo esto sin prisas. O sí, ¿eh?, que cuando el rival caía embrujado bien que mezclaba con el eslálom, la doble pared o el envío a Forlán. Forlán, que era el tipo de delante, corría lo que él no quería, y no siempre hacia el gol. Qué pases aquéllos de Román en los que la bola salía rápida y luego se detenía sobre la orilla esperando al uruguayo. Desde allí no podía marcar, pero la posición y el reloj ya habían puesto a Riquelme donde quería. Y una vez en ese punto, Forlán ganaba Botas de Oro. No extrañan los éxitos del Villarreal vistos ahora con sosiego. Menos aun los de Boca. Uno se para a pensar en Riquelme como futbolista, sólo como futbolista, y no consigue encontrarle ni una pega importante. No ganó una Copa de Europa porque ningún grande se atrevió a ir un poco más lento. A darle todo.

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