En el Villarreal, Gerard jugó siempre acompañado arriba.

La cuestión era la siguiente: el Submarino Amarillo jugaba siempre en 4-4-2, es decir, con una pareja de delanteros arriba. A su vez, como caracteriza al técnico asturiano, los puntas representaban perfiles muy marcados y a la vez muy opuestos. Estaba el segundo punta más rápido, móvil y dinámico, y estaba también el nueve que jugaba más de espaldas y tenía mayor presencia en el área. Pero al contrario de lo que se pudiera pensar, no es que uno jugara para el otro, sino que ambos se iban retroalimentando constantemente.

Según la altura o la jugada, la relación que les unía iba cambiando. A veces en beneficio del uno, a veces en beneficio del otro. Sólo permanecía inalterable una cosa: ambos se necesitaban. De ahí que el rendimiento de cualquiera de los cuatro delanteros, incluido el de Vietto o el del propio Gerard, había que analizarlo con asterisco.

Poco a poco ha ido demostrando el potencial de su fútbol.

Ahora, tras una temporada 15/16 complicada para el Espanyol en general y para Gerard en particular, el delantero centro perico está demostrando que puede ser decisivo en cualquier contexto. Ya en Villarreal, pese a que Marcelino sólo le veía en el papel de nueve, daba la sensación de que Gerard podía desempeñar cualquiera de los dos roles. Es verdad que lo que más destacaba de él era lo que le relacionaba con las inmediaciones del área. Su juego de apoyos, su buen toque para abrir a banda, su olfato de gol… Pero es que, además, a Gerard le acompañaba un sentido del juego y una intuición para el desmarque que le podía ayudar a compensar el que sin duda es su gran déficit: su físico no marca ninguna diferencia. Ni es especialmente fuerte, ni es rápido ni tampoco potente, lo cual le impide ser autosuficiente lejos de la portería rival. De ahí que contar con Vietto, Gio o hasta Denis Cheryshev al lado le sentase tan bien.

Pero, como decimos, estas dudas ya se han despejado. Gerard está sumando en compañía y, a pesar de que su equipo pasa mucho más tiempo en su campo que en el contrario, también en solitario Y lo hace porque, sea cual sea el dibujo o el once titular, el ex del Villarreal destaca por su gran capacidad para relacionarse con su entorno. Sobre todo con los hombres de fuera. A Pablo Piatti y Hernán Pérez, por ejemplo, les abre el campo o les ofrece un apoyo, según toque. Y luego, claro, les ofrece una referencia en el área que ya se traduce en 11 goles y 3 asistencias. Lo hace a su ritmo, a su manera, pero gracias a su inteligencia y calidad Gerard es capaz de dotar de dinamismo, velocidad y sentido a cada contragolpe perico.

A partir de este juego de parejas ficticio, con estas relaciones que el dibuja sobre el campo, el RCD Espanyol nunca se ha quedado lejos del gol. Y es que se podría decir que al igual que la pizarra de Quique Sánchez Flores está siendo el soporte defensivo del equipo catalán, Gerard Moreno está siendo su particular sistema ofensivo.

Foto: David Ramos/Getty Images

La puesta en escena de los pericos fue buenísima. Ordenados sobre un 4-4-2, adelantaron la línea defensiva y apostaron por trabajar específicamente sobre Busquets (con Caicedo) e Iniesta (con Gerard Moreno) con la intención de taponar cualquier salida azulgrana por el sector izquierdo. De esta guisa, todo el juego recaería en un Messi a quien esperaría una escalera de tres peldaños compuesta por Aaron, Diop y Diego Reyes, que verían secundado su trabajo por una labor fantástica de David López en el otro sector administrando el pase diagonal del argentino hacia Jordi Alba o Neymar. El fútbol del Barça estaba bastante cortocircuitado.

Mascherano fue diferencial desde el primer minuto del derbi.

Sin embargo, el Espanyol careció de respuesta ofensiva. En esos primeros compases, el plan resultó evidente gracias a la inspiración de Jurado, que esperaba agazapado como volante izquierdo para recibir rápido de Aaron, Diop o Reyes y edificar el ataque. El artista gaditano alternó pausa, regate y aceleración con mucho acierto, y logró integrar a sus compañeros en varias de sus iniciativas, pero ninguno se aproximó a su cota de inspiración. Especialmente problemática pareció la actuación de Caicedo, a quien tanto Piqué como Mascherano dejaron sin peso. Lo del Jefecito, también contra la velocidad de Piatti y las conexiones de Gerard Moreno, fue tan fantástico como estructural. Se erigió como una de las ventajas claves del derbi.

Iniesta se zafó con continuidad de la vigilancia de Gerard.

En cualquier caso, y aunque el cruce de apuestas esbozase cierta comodidad para el Espanyol, los mejores juegan en el Barcelona, y cuando el plan de su oponente requiere de, por ejemplo, conceder espacios entre su defensa y su portero, siempre es una opción que alguien como Iniesta reciba, gire rápido y sirva un balón largo perfecto a la carrera de Suárez, y que este haga un control que haga olvidar lo que pasó antes y luego defina ante Diego López como si el de Lugo midiera 1,65. Jugar bien contra el Barça no es garantía de nada.

Menos aún cuando se desata una de esas olas de calidad técnica inaudita que encadenan acción mágica tras acción imposible; secuencias de fútbol que no existe, que no precisan de nada y que no se pueden defender. Tras 60 minutos en los que Leo Messi había parecido un futbolista normal y corriente, recibió tres posesiones en posiciones donde nadie suma y él eliminó a cada uno de sus rivales hasta crear tres tantos para la locura. Quique Sánchez Flores había apostado por esperar al Barça arriba; otros habría podido escoger esperarlo abajo; y otros, ir a presionar con el cuchillo entre los dientes. Pero ninguna receta es válida cuando el «10» recuerda por qué ha sido el mejor de siempre. Si ello sucede, el Camp Nou gana, y ya está.

Foto: David Ramos/Getty Images

Pese a las muchas bajas, el mercado de fichajes tuvo noticias positivasNo era una cuestión simplemente de que fuera por mucho el mejor jugador y también el máximo goleador del equipo, sino que además también era el sistema táctico en sí mismo. Sus técnicos sólo tenían que rodearle bien en ataque y conformar un sistema sólido sin balón, pues del resto de procesos ya se encargaba el delantero. Sin él, por tanto, había que volver a mirar hacia atrás, construir un sistema táctico nuevo y, claro, encontrar las piezas que pudiesen compensar su determinación en ataque. Eran demasiadas los retos que había que afrontar. El proyecto debía comenzar de cero. Arrancar otra vez. Y Óscar Perarnau puso todo de su parte en el mercado estival: poco a poco fueron llegando Gerard Moreno, Marco Asensio, Burgui, Enzo Roco, Pape Diop… Nombres jóvenes y con poca experiencia, pero con mucho talento. Si estos cumplían mínimamente con las expectativas, Felipe Caicedo asumía el rol de estrella y Sergio González daba con la fórmula perfecta para potenciar sus obvias virtudes, el club periquito estaba en disposición de no extrañar tanto a su ídolo. Pero debía salir todo bien. Y no fue así.

1- LA OBVIA CALIDAD OFENSIVA

Asensio llegó a parecer un sistema ofensivo en sí mismo, pero no lo esAunque no fue instantáneo, la primera parte de la ecuación se fue cumpliendo poco a poco. Siempre que jugaban, fuera de la manera que fuera, los hombres de ataque demostraban que el Espanyol era un equipo mucho más preparado para marcar diferencias individuales que los conjuntos que lo rodeaban en la clasificación. Betis, Getafe, Rayo, Sporting, Eibar, Levante… El Espanyol tenía más. Comenzando por la figura de Felipe Caicedo, que cuajó un inicio de temporada soberbio. Muy cerca de su plenitud física, el delantero ecuatoriano ganaba constantemente el duelo a los centrales rivales, decantando así la balanza muy a favor de los periquitos. Es verdad que luego las cifras goleadoras no eran tan altas como se podía pensar (acabó con 8 goles en 31 partidos), pero con muy poquito lograba producir mucho para su equipo. Además, pronto se incorporaría a la dinámica Marco Asensio. El atacante mallorquín, del que recientemente hemos hablado, comenzó ejerciendo como mediapunta del 4-2-3-1 de Sergio. Desde ahí podía ayudar a los centrocampistas a sacar el balón con más ritmo y sentido, un déficit que desde que Verdú se marchó lleva arrastrando el Espanyol por más que lograse ocultarlo Sergio García. También podía caer a las bandas para generar superioridades o, sobre todo, colocarse a espaldas del doble pivote rival, de cara a recibir, conducir y finalizar. Su volumen de participación en otoño fue tan positivo que el Espanyol creyó haber encontrado otro «sistema ofensivo» en la joven perla del Real Madrid.

Pero esta ilusión se fue desvaneciendo. Y era lógico que así fuese. A un futbolista como Asensio se le puede otorgar cualquier derecho, porque su talento te lleva a ello, pero cargar de tanta responsabilidad a un debutante en la categoría parecía excesivo, como así se fue demostrando. Sea como fuere, su participación desde la banda derecha seguía resultando muy productiva, Felipe Caicedo continuaba transmitiendo buenas sensaciones y, además, los otros tres atacantes se iban relevando con acierto y puntualidad. Cada uno tuvo su momento: Gerard Moreno a comienzos de año, Burgui en el mes de febrero y Hernán Pérez durante el resto de tramos. Pero el equipo no estaba logrando aprovecharlo.

2- SIN ESTRUCTURA NO HAY PARAISO

Sergio no pudo lograr edificar una estructura que juntase al equipo Por todo esto, cuando Víctor Álvarez dejó de juntar al equipo desde la banda izquierda, resultó muy lógico que la reacción de Sergio González fuera alinear directamente a cuatro de sus cinco atacantes en el once. En 4-2-3-1 o 4-4-2, había espacio para Caicedo, Gerard, Asensio y Hernán. Seguramente no era la disposición ideal, pero sí que parecía la mejor forma de aglutinar el máximo talento, desborde y gol sobre el terreno de juego. Sin embargo, poco a poco, sobre todo a partir de que Asensio dejara de bajar tanto, la presencia de los cuatro atacantes comenzó a romper el equipo. No era un problema suyo, sino de la estructura colectiva. Pero para el caso venía a significar lo mismo. El Espanyol cometía muchos errores en defensa, la confianza se comenzó a resentir en demasía, las líneas cada vez estaban más separadas, jornada a jornada iban perdiendo metros sobre el campo y esto, evidentemente, terminó por aislar a sus cuatro atacantes, que no dejaban de ser la mejor -¿y única?- carta para lograr la salvación.

3- EL TERCER CENTROCAMPISTA DE GALCA

Cuando se produjo el relevo en el banquillo, e incluso en las primeras jornadas de Constantin Galca, la imagen que transmitía el RCD Espanyol era de equipo a la deriva. Cuando saltaba al campo no sabía qué, cómo, por qué, cuándo y dónde podía merecerse ganar a su rival. Le faltaban respuestas. No es que fuera una hoja en blanco, pero ésta tenía demasiados tachones y muy pocas ideas interesantes.

Galca buscó un tercer centrocampista, pero le costó encontrarloEl reto de Galca en Barcelona resultaba evidente: debía dotar al equipo de un mecanismo táctico que, simplemente, juntase al equipo para que los de arriba pudieran mantenerles en Primera. Al principio, esta idea pareció tener una intención claramente asociativa. La entrada de Salva Sevilla en el once, sobre todo en banda izquierda, hacían buenos los análisis que hablaban del rumano como un técnico al que le gustaba asumir y llevar el protagonismo en campo rival. Sin embargo, esta propuesta tenía demasiadas contraindicaciones: el curso estaba muy avanzado, el ánimo no era el mejor, le faltaban medios para tejer secuencias de pases y, además, como decíamos antes, la defensa estaba flaqueando en exceso, pues los laterales eran fácilmente superados y Enzo Pérez + Álvaro parecía una pareja demasiado timorata. Sea como fuere, aunque utilizando otro protagonista, Galca insistió en una idea parecida con Joan Jordán, al cual además situó en la sala de máquinas para que al menos pudiera lanzar a los atacantes con más precisión de lo que lo hacían Víctor Sánchez, Pape Diop o Cañas. Pero tampoco funcionó. Parecía obvio que Galca buscaba un tercer centrocampista que juntase al equipo como Sergio había tratado de hacer con Víctor Álvarez, pero… ¿el Espanyol tenía a ese jugador?

Sí, lo tenía. Y se llamaba Abraham González. Su entrada en el once, normalmente como interior de un 4-1-4-1 muy marcado, tuvo un impacto inmediato y obvio. No tanto por lo que realizó individualmente, que no fue nada demasiado destacado, como sí por lo que ayudó a armonizar el resto de líneas y perfiles. De repente el Espanyol parecía un equipo coherente desde la pizarra. La presión y voluntad de sus tres centrocampistas le ayudaba a juntarse arriba, de manera que así la pelota siempre pudiera estar más cerca de Asensio, Caicedo y Hernán que de sus defensas. Pero no sólo era esto. Una vez el Espanyol buscó morder la recepción del primer pase, las temporadas de Víctor Sánchez y, sobre todo, de un goleador Pape Diop cambiaron por completo. Lo del senegalés fue impresionante. Seguía de cerca al rival con el que estaba emparejado, esperaba para arrancar a que el defensa le diese el pase y, cuando éste se producía, se lanzaba como un tigre sobre su presa. Luego salía, conducía y se la entregaba a Asensio. Así todo era más fácil. No había que dar muchos pases, no había que defender tan cerca de Pau (clave aquí la irrupción de Óscar Duarte) y, por ello, tampoco había que correr a 60 metros de la portería. Sin duda, la calidad de sus delanteros tenía valor de permanencia para el RCD Espanyol, pero fue la figura del tercer centrocampista la que permitió que ésta decidiera encuentros.

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Un Neymar enchufado resumió el sentir de un Barcelona intenso

Con cierto margen, la primera media hora del Barcelona fue lo mejor que han ofrecido los azulgranas en las últimas semanas. El Barça, sin matices, jugó bien. El cuadro periquito intentó blindarse con un 4-2-3-1 conNotable FCB en el primer acto Víctor Sánchez de mediapunta, muy pendiente de integrarse en el doble pivote. Los blanquiazules replegaron y el Barça contrarrestó con gran velocidad de pelota en la búsqueda permanente de Messi y Neymar. La dupla sudamericana actuó muy abierta y sus aciertos fueron claves para someter al Espanyol. Neymar, a través de su recuperado regate; Messi, con la infinidad de su zurda. En el Barça existía la voluntad de cambiar constantemente de lado para no atascar las ofensivas y sorprender tras el cambio de orientación. En ese sentido, Leo lo hizo todo perfecto; miraba rápido al lado contrario y luego se metía por sorpresa al medio. Sobre el minuto 30, el 1-0 era un resultado corto.

Ante un Barça muy activo en la presión poco rascó el Espanyol. Asensio no logró correr y Hernán Pérez conducía siempre desde lejos con tres hombres encima. El pequeño respiro lo hallaron a través de Caicedo, única pieza a la que podían encontrar de forma vertical. El ecuatoriano fue capaz de sacar algunas faltas que rompieron el control azulgrana. Los visitantes lograron meter el choque en un brevísimo correcalles del que no sacaron nada salvo no encajar un segundo gol.

Activada la MSN, el Barça tuvo más fácil presionar arriba

Tras el descanso, el Barça saltó al verde con cierta intención de reubicar el partido. Messi pasó al centro para ganar control y ascendencia sobre el juego, pero el tempranero 2-0 de Suárez abrió todo. Al Espanyol le forzó a presionar más arriba y al Barça le relajó. De ahí al final vivimos una sucesión de gestos técnicos de Neymar, desmarques (y goles) de Suárez y un poco de todo de Messi. Sin estar muy brioso en el uno contra uno, el fútbol del argentino se presenta como la carta más fiable para el acceso del Barça a los títulos en disputa. Pero eso ya se sabía. La noticia fue Neymar.

Rubi intenta la salvación del Levante UD ¿del modo más difícil?

¿Quién no recuerda al Levante de Koné y Ballesteros? Entrenados por Juan Ignacio Martínez, JIM, los granotas acabaron la temporada 2011-2012 en puestos europeos. Sextos concretamente. Pero por encima incluso de esta gran conquista, en el recuerdo quedó el estilo de aquel equipo. Eran los días de máximo prestigio del Barça de Guardiola y la Selección española, adalides del fútbol combinativo que tanto fascinaba en nuestro país. El Levante fue una de las primeras respuestas –luego llegaría Simeone– a aquella tendencia.

El plan de juego estaba definidísimo. El Levante incrustaba cerca de su portería dos retrasadísimas líneas de –mínimo– ocho hombres. A la defensa le daba igual meterse atrás porque Ballesteros, Nano (al que luego sustituiría David Navarro) Juanfran, Iborra y compañía estaban seguros de alejar cualquier pelota que volase por el área. Tras un buen despeje solía aparecer la zurda de Barkero para lanzar en profundidad a la estrella del proyecto: Arouna Koné. El africano fue la sublimación de un perfil de delantero autónomo y veloz que daba sentido al fútbol del Levante. Primero fue Caicedo. Luego Koné y por último, Martins.

El Levante defendía atrás, salía a la contra con sus extremos y definía gracias a las carreras de su aventurero goleador.

Pese a todo, Rubi se ha matizado un poco en las últimas jornadas

Desde el primer día, el librillo de Rubi se apartó del pasado reciente de la entidad. Tras los fichajes de invierno, el Levante se asentó en un 4-3-3 con rasgos muy personales: defensa adelantada, salida de balón desde atrás y extremos ofensivos con cierta libertad de movimientos –Rossi especialmente–. Nada que tuviera que ver con el ciclo 2011-2013. En cierto modo, las piezas disponibles tampoco invitaban a repetir aquello. Ni Deyverson juega (y corre) como Koné ni Morales se mueve por la banda al estilo de Juanlu o Valdo. El Levante se autoimpuso una complejidad muy exigente con el descenso a la vuelta de la esquina, algo que trajo consigo más elogios que victorias. Quizás por esto, en las últimas jornadas Rubi se ha matizado a sí mismo, recolocando sus piezas en un 4-4-2 con Verdú en la banda derecha y Rossi de segundo punta junto a Deyverson. La idea, eso sí, sigue siendo parecida. Ya no hay vuelta atrás.

Fuera por lo que fuese, lo cierto es que ésta era una de la peores noticias posibles para un Constantin Galca que, además, había heredado un equipo sin forma ni fondo. Así que su tarea no sólo era encontrar un rumbo para un nuevo Espanyol, sino que además debía hacerlo de una manera que ayudase a anular -o al menos a esquivar- esa sensación de que el club estaba menos preparado para competir que los equipos que le rodeaban en la clasificación.

La figura de Abraham ha sido muy protagonista en el cambio.

Galca tardó en encontrar la fórmula finalEl camino más corto que tenía para conseguir todo esto era aprovechar el evidente talento individual con el que cuenta a su disposición. Hernán Pérez, Marco Asensio, Burgui, Felipe Caicedo y Gerard Moreno estaban además respondiendo en menor o mayor medida, con lo que la cuestión principal parecía ser acertar con los cuatro que iban a ser titulares… ¿O no? Aunque en un principio el técnico rumano apostó por variantes en las que incluía a cuatro de estos cinco jugadores (sobre todo 4-2-3-1 con Asensio de diez o en 4-4-2 con doble punta), siempre había parecido insinuar que su idea era apostar por un tercer centrocampista que ayudase a alcanzar el anhelado equilibrio. Primero fue Salva Sevilla, luego Joan Jordán, más tarde Víctor Álvarez y, al final, Abraham González Casanova.

El de Cornellà de Llobregat, canterano del Barça y miliciano de la Liga Adelante, es un futbolista algo difícil de definir. Sin ser muy grande ni destacar demasiado en lo físico, responde a ese perfil de centrocampista aseado, ordenado e intenso que tiene como mejor virtud la consciencia de sus propias condiciones, lo que le hace cometer muy pocos errores y ser muy útil tanto para su técnico como para sus acompañantes, Víctor Sánchez y un gran Pape Diop. Por eso, a partir de su figura, Galca ha ido virando hacia un 4-3-3 en el que el Espanyol está cumpliendo con su doble misión: ser más sólidos como equipo sin que por ello los jugadores de ataque se alejen de la zona de peligro, lo que al cambio se ha traducido como 13 de los últimos 18 puntos en juego. Es cierto que de inicio no juegan los once mejores futbolistas del equipo y que, de momento, el ataque posicional sigue atragantándosele al club perico, pero ahora mismo el Espanyol sabe cómo competir. Sabe cómo ganar. Repliegue bajo, espacios por delante y transiciones con mucho peligro por parte de los Burgui, Asensio, Gerard, Caicedo y Hernán. Así, con este rumbo, como quedó demostrado el domingo ante el Athletic, el Espanyol va a llegar pronto a la playa de la permanencia.

Tácticamente, el Espanyol lleva tiempo sin poder definirse.

El problema del RCD Espanyol es 100% colectivoDefinir qué le falta al Espanyol para ser un buen equipo no resulta fácil. Quizás echa de menos algo de experiencia y oficio en el centro de la zaga, ya que Álvaro y Enzo Roco no están rindiendo al nivel esperado –y por eso ha llegado Óscar Duarte-. Seguramente también le falta un perfil muy concreto en el centro del campo, que viene a ser aquel que pueda juntar e involucrar con balón a todo el equipo. Sergio González lo intentó a su manera con Víctor Álvarez en izquierda y Constantin Galca hizo lo propio con Joan Jordán o Salva Sevilla, pero ninguno ha tenido el impacto deseado. Es decir, que pese a lo bien que pareció resolver su complicado verano, el Espanyol tiene carencias y limitaciones estructurales en plantilla, pero como las tienen el 80% de equipos de la Liga. Es más, sus problemas son incluso de menor calado que los de otros equipos, pues cuenta con un tipo de talento que tácticamente no se puede imitar y que, además, con sus altibajos, está respondiendo siempre que puede. El problema, por tanto, no es invididual. Es colectivo. Porque al Espanyol le falta lo que el resto sí tiene: un plan de juego.

Si uno se pone a repasar los últimos cinco partidos de cada equipo de la Liga BBVA, se encuentra con sólo dos equipos que resultan imposibles de definir: el Valencia CF de Gary Neville y el propio RCD Espanyol de Galca. El resto, también con sus limitaciones y problemas, saben muy bien lo que hacer en cada partido, y así lo demuestran. El Levante, la UD Las Palmas, el Sporting, el Real Betis, el Rayo Vallecano, la Real Sociedad… Todos estos equipos son extremadamente reconocibles. Saben qué camino les acerca a la victoria, y saben cómo intentar que los partidos tomen ese rumbo. Resumiendo: tienen un plan, un método, un estilo. Una idea que articula todas sus habilidades, sean estas de un tipo o de otro.

Galca no ha encontrado la forma de articular a su equipo.

Y esto para el Espanyol es un problema evidente. No sólo porque no la tienen ellos, por más que Galca haya buscado una versión más asociativa para luego pasar a otra de más transiciones, sino sobre todo porque sí la tienen los demás. Ahora mismo, en pleno 2016, competir en la Liga sin contar con un soporte táctico que ejerza de base de todo lo demás se antoja imposible. El talento e impacto de las pizarras es tan brutal que está condicionando la mayoría de partidos. Y por esto, pese a su talento individual, el Espanyol siempre parece ir a merced de la voluntad de los rivales, que tienen más claro cómo, cuándo, dónde y por qué van a ganar.

Cada mitad tuvo sus reglillasEl Espanyol propuso un derbi de dos caras y el Barcelona no supo negárselo. El primer tiempo quedó marcado por el brutal despliegue físico perico, su idea radicaba en que ni siquiera Claudio Bravo estuviera tranquilo cuando poseyera el balón. Para que la sensación se viera correspondida por los hechos, Galca permitió a los suyos lo que, en teoría, ante el Barça no se puede, meter el pie, buscar el robo aun a costa de desproteger un espacio. El porcentaje de éxito en el uso del garfio no fue irrisorio, pero tampoco excelso. Por lógica, los genios azulgranas se escaparon varias veces. Pero el técnico rumano lo calculó y se preparó para ello.

Messi se cerró mucho, Suárez no se abrió y el FCB fue estrecho.

Lo primero a destacar fue que cada perico saltó al campo conociendo perfecta y absolutamente el riesgo que asumían, y con la intención de gastar su tarjeta amarilla de rigor. En las tres grandes ventajas que creó el Barça tras esquivar una entrada, el conductor fue agarrado de la camiseta. Aparte, para las ventajas menos importantes, Galca utilizó a Víctor Álvarez desde la izquierda y a Hernán Pérez y Javi López desde la derecha. Los de Luis Enrique no aprovecharon las bandas de ningún modo, y no por desacierto sino por desuso, lo que animó a los pericos que las custodiaban a cerrarse mucho, morder dentro y hacer la cobertura a quien se salía de su línea para intentar robar una pelota. Si el valiente era eludido, el corrector venido de la banda le sacaba del apuro.

No obstante, este hecho de que Álvarez y López tuvieran tanto peso en defensa certificó una constante negativa para Galca que habló bien del Barcelona: pese a todo, el robo espanyolista no se producía en zonas peligrosas, sino en la medular; cortocircuitaba al Barça, pero no donde quería, sino más atrás. La salida culé se está mostrando segura hasta en las circunstancias más desagradables. Debido a esto, Caicedo -finísimo en lo que le llegaba- se veía todavía más desasistido que Luis Suárez. Solo Asensio tras algún truco conseguía alimentarle.

Tras la vuelta del descanso, el Barça creó mucho de su peligro.

Gerard Moreno tuvo impactoEn el segundo periodo, el Espanyol dio un paso atrás que no sorprendió a nadie. No se puede apretar durante 90 minutos de la manera en la que lo hizo en el arranque. Esto concedió altura al Barcelona, que pasó a tocar el balón mucho más cerca de Pau, sembrando la sensación de que el gol caería por su propio peso. Sin embargo, y esto sí fue sorprendente, la dinámica no se mantuvo hasta el final, sino que volvió a cambiar en el minuto 60, cuando Gerard Moreno suplió al ayer poco atinado Burgui.

Como Messi jugó muy centrado y nadie le compensó abriéndose hacia la derecha, la banda fue territorio exclusivo de Alves, lo que derivó en que su espalda fuese una zona cómoda para que el Espanyol hiciera cosas con la bola, y una vez situó allí a Gerard, comenzó a hacerlas, le rompió el ritmo ofensivo a su rival y evitó el presumible chaparrón. Luis Enrique trató de solventarlo introduciendo a Sergi Roberto, que a decir verdad, parecía una solución idílica tanto para el problema ofensivo como para el defensivo, pero no entró inspirado al campo y no supuso diferencia sobre lo sumado por Rakitic. Resultó insuficiente.

En el Espanyol está jugando por detrás de Caicedo y se mueve por los tres carriles del ataque perico.

Marco no precisa mucho balón, aunque…Asensio destaca tanto en cantidad como en calidad, y en todos los sentidos que se le quieran atribuir a cada una de las expresiones. Por ejemplo, se trata de un atacante sumamente participativo, que se está acercando a batir las 50 intervenciones por choque pese a que el plan de su entrenador, Sergio González, casi nunca pasa por alcanzar ni el 50% de posesión. Esto le convierte a veces en el hombre con más presencia real (matemática) en el juego de su equipo, asumiendo una carga a la que, de entre todos delanteros de élite de Europa, solo Messi hace frente. ¿A qué se debe tanto peso en el juego, a que el futbolista lo demanda o a que el Espanyol lo necesita? Al hablar de un chico tan joven, contestar preguntas así con carácter categórico parece algo precipitado, pero en principio cabría apostar por la segunda opción, por que el Espanyol lo necesita. Ni en el Mallorca ni en la selección Sub-19 tocó la pelota con tanta frecuencia. En dichos equipos se centraba más en que cada contacto suyo fuese determinante, en que cada vez que la cámara le enfocase, naciese una ocasión de gol.

En el Espanyol está jugando por detrás de Caicedo y se mueve por los tres carriles del ataque.

Enlazamos y seguimos con «cantidad». Ahora, con la de recursos ofensivos que guarda. Y se termina antes esgrimiendo aquel del que carece: capacidad rematadora. Ni se sabe mover demasiado bien en el área ni ha mostrado un remate al primer toque que llame la atención. Todo lo demás lo ejecuta con naturalidad. Chuta en carrera, regatea en corto y largo, recibe entre líneas o a la espalda de la zaga, devuelve paredes, centra desde la banda, filtra pases al hueco, etc.

En general, la calidad de Marco Asensio es muy alta, sobresale con respecto a la media en todo lo que acabamos de enumerar, pero dentro de su armamento, y al estar tratando no un proyecto de jugador para el Madrid, sino un proyecto de estrella (o sub-estrella) del Real, se debe distinguir entre lo bueno y lo mejor; debe separarse aquello en lo que es notable de aquello en lo que pertenece, o pertenecerá, al TOP mundial.

Para empezar, cabe apuntar que tarda un poco en cargar la pierna para el disparo. Es un gesto técnico y puede mejorarlo, pero de momento, es un problema que está restándole un puñado de goles por temporada.

Asensio es rápido, más que sus rivales, pero no rapidísimo. Eso le penaliza cuando no le meten el pie.

Jugando a la contra es un peligro letalMenos solución se le presume a su desborde. Marco tiene regate, mas no es un regateador puro. Le falta un punto de rapidez. La Champions League distingue dos tipos dribladores. De un lado están, por citar tres futuros compañeros de Asensio, los Marcelo, Modric o Isco. Del otro, del superior, los Neymar, Douglas Costa o Di María. Y lo que les separa estriba en la velocidad. El primer grupo depende del engaño, requiere que uno de sus amagues haga que su marcador alce un pie del suelo, y entonces cambian de dirección y usan su potencia. Pero los mejores equipos de Europa cada vez meten menos el pie, los defensas más experimentados protegen su espacio como si de agua en el desierto se tratase, y para eliminarlos, se les debe bordear, y para ello, se requiere un plus de velocidad que Asensio no tiene. El balear tiene potencia para que nadie le pille una vez él ha ganado la posición; pero no esa chispa especial que le permita ganársela a quien no la venda barata. ¿Regateará? Sí. Marcará goles tras acciones individuales en partidos importantes, sin duda. Pero no será una acción que condicione planteamientos con total regularidad, pues no podrá ocurrir en cualquier instante.

El medio del Espanyol no es demasiado creativo, por eso no recibe tanto entre líneas como debería.

El punto de verdad ilimitado de su abanico reside en la capacidad asociativa. Es ahí donde su calidad se desata. Sus libres indirectos son medio gol, sus paredes van milimetradas, sus pases interiores cortan como cuchillos, sus centros al área son caramelos, y sus asistencias al espacio, comparables a las del gran especialista del momento. Ve cada desmarque por muchas piernas que haya entre él y su destino, y posee un toque simple y llanamente perfecto para hacer valer esa visión. Imprime a la pelota la suficiente velocidad para superar los obstáculos pero de tal modo que se frene donde debe para que el delantero la alcance en buena disposición. Y además mantiene tanto la claridad como la precisión tras eslaloms prolongados, lo cual potencia aún más su categoría, pues mientras va conduciendo el balón va atrayendo defensores hacia él y creando espacios en los puntos alejados. Cuando Marco Asensio sea un producto acabado, competirá con Özil, James Rodríguez, Cesc, De Bruyne y Messi por el título honorífico de mayor asistente del año. Del número de tantos que sea capaz de sumar a la causa dependerá el grado de dominio que ejerza en el fútbol. Ahí está su margen de maniobra; en la velocidad de ejecución chutando, en su remate al primer toque y en su olfato para los rebotes en el área. Lo demás es una mera cuestión de tiempo, de ir acumulando derrotas para descubrir por el camino la manera de esquivarlas. Y de aprender a regular un nivel alto durante los nueve meses de la competición. No hallará más trabas. A menos que alguna lesión, o que la excesiva profundidad de algún plantel al que pertenezca en el futuro, le condenen a la inactividad.