Nuestro protagonista era el típico futbolista ilusionado que se concebía a sí mismo como alguien que destacaba por su calidad técnica. Tenía condiciones para orientar su juego de una manera diferente, pero él se percibía así y puso énfasis en los atributos que él deseó. En base a esto, sus entrenadores le colocaron como mediapunta durante la mayor parte de su carrera, sin obtener grandes resultados debido a que el tipo de técnica que mostraba Seri no servía para marcar la diferencia cerca de la frontal del área ajena. Allí, rodeado de rivales, se sentía sin espacios y veía decrecer su precisión hasta hacerlo ver como un jugador común sin nada en especial. Pero paulatinamente a este proceso, él se enamoró del FC Barcelona. Y en especial, de Xavi Hernández. Y aunque suene muy romántico e idealista, es cierto que fue esa pasión lo que le cambió la vida. Seri estudió a consciencia el fútbol del legendario centrocampista catalán y se preparó para, si alguien se atrevía a darle una oportunidad, estar a la altura del rol. Entonces, el notable técnico suizo Lucien Favre aterrizó en el OGC Niza para cumplir su sueño.

Tácticamente, Seri es un gran jugador para integrar sistemas basados en la posesión del esférico.

Fabre ha manejado tres esquemas tácticos por encima de los demás: el 4-3-3 (o 4-3-2-1), el 5-3-2 y el 4-2-3-1 con el que finalizó la temporada pasada. Pero más allá del dibujo en sí, lo importante radicó en una filosofía de posesión de balón que marcó el funcionamiento de las once piezas. Cada miembro del sistema del OGC Niza interiorizó la idea de que perder la pelota era algo horrible que había que evitar a cualquier precio. Dentro de esta inercia, Favre otorgó papeles fundamentales a todo el que lo pidió. Así, los más prestos, el interesante Wylan Cyprien y el entregado a la causa Jean Michaël Seri, empezaron a tocar el esférico más de 100 veces por partido. El primero ocupó casi todas las demarcaciones posibles de mediocampo en adelante -desde pivote hasta extremo-; el segundo, por su parte, casi siempre fue interior.

En pos de mantener la posesión controlada, Lucien Favre limpió la base para que Seri bajara a ejercer de mediocentro durante la salida y le regaló una estructura llena de triángulos. Los centrales se abrían mucho, los laterales volaban y los otros dos medios y los extremos se alternaban abrir en los costados o meterse entre líneas en el apoyo para dividir siempre el terreno en el mayor número de triángulos posible. Dicho esto, la clave de que se dibujasen con tanta fluidez era él. La principal virtud futbolística de Seri, sin duda, reside en su conocimiento táctico del juego de posición. Dicho de otro modo, en cómo se mueve para facilitar que la circulación fluya: siempre se está ofreciendo, pero nunca acercándose al balón. Seri es una permanente línea de pase para cualquiera de sus compañeros porque sabe cómo moverse para ser un vértice alejado pero de conexión fácil que dinamice la cadena de pases. Sin él, el precioso OGC Niza 2016/17 no habría sido posible. Y como tácticamente lo comprende y sabe por qué ocurren las cosas, se sintió justamente partícipe del éxito y entró en trance. Fue el inicio.

Seri tiene muchos problemas para no perder la pelota cuando el rival le presiona fuerte o con orden.

Con el balón en los pies, Seri destacó de tres maneras en concreto: la más eficaz, su golpeo indirecto a balón parado; la más interesante, su intención para el pase vertical; la más mediática, el más de 90% de acierto en el pase que supo frecuentar. En cuanto a lo del pase vertical, el tema consistía en que, cuando Cyprien, Belhanda o incluso Balotelli conseguían una buena posición para recibir entre líneas, Seri priorizaba ese pase y conseguía filtrarlo con cierta tensión. Era su gesto técnico más destacado, más allá de algunas maniobras espectaculares fruto de su brutal estado de confianza que luego se popularizaron gracias a Internet pero que no definen, en absoluto, la rutina del jugador. Porque la rutina de Seri, en lo eminentemente técnico -y aquí llega el fin del cuento-, resulta sumamente decepcionante.

El pequeño centrocampista costamarfileño adolece de una falta de dominio del balón que le lastra sobremanera para practicar el tipo de fútbol que él se auto-impone. Su control orientado suele ser pobre, su velocidad gestual está muy lejos del promedio de los medios de élite que desempeñan sus funciones, sus cambios de orientación no vuelan rápido y no crean ventajas -incluso son fáciles de cortar para defensas bien posicionadas- y lo más grave: ni se caracteriza por ser un pasador fluido en corto ni sabe proteger la pelota ante presiones de intensidad media. De cara a garantizar el más de un 90% de acierto en el pase, Seri se acostumbró a asociarse con los compañeros en corto y hacia lugares fáciles espesando la circulación que, antes, con su posicionamiento, había logrado electrificar; y con el fin de no perder la pelota, retrasó muchísimo, pero muchísimo, su zona de influencia habitual haciendo que la posesión del OGC Niza se estableciera demasiado abajo. Seri no generaba ventajas con sus pases promedio y promediaba 84 por partido; y Seri perdía la pelota ante presión a poco que el rival la ejecutase con aplomo. Piezas como Dante, Sarr, Baysse o, especial, Koziello, Cyprien, Belhanda y Balotelli permitían ir más allá, pero Seri era el comienzo y el fin a la vez. Gracias a él se podía jugar a lo que se pretendía, pero por sus propias carencias, no se podía ir un paso más allá. Y a la hora de analizar su repertorio, el efecto era idéntico: al principio entusiasmaba porque su pinta y sus modos anunciaban ese perfil de centrocampista que todos quieren y casi nadie encuentra, pero en cuanto se profundizaba en su juego, se descubrían limitaciones muy importantes que hacían presagiar lo que, por ejemplo, le sucedió ante el SSC Nápoles. Y el diagnóstico era duro: falta de calidad para el desempeño de sus tareas en partidos de élite. Considerando además que sus pases no dotan a una cadena de más sentido que la continuidad (no tiene -ni por asomo- esa mente ajedrecística de Xavi en virtud de la cual siente que un determinado pase aparentemente soso desembocará tres pases después en una acción de ventaja; eso se tiene o no, pero no se estudia) y que su rendimiento defensivo es bajísimo -de hecho, más bien no defiende-, cabía deducir que un equipo que aspire a competir en unas semifinales de la Champions League… no presentaría garantías suficientes llevando a Jean Michaël Seri en su medular.

Seri debe ser valorado por su magnífico trabajo en el Niza, pero cuesta bastante verlo en la gran élite.

Jean Michaël es un buen futbolista que por los sentimientos que le despertó su gran ídolo se convirtió en una pieza de culto. Su estudio del juego de posición y asociación permite a entrenadores creativos la construcción de sistemas de juego basados en la posesión del balón, que suelen ser los más difíciles de confeccionar. Y el chico, al verse inmerso en uno de ellos tras años de travesía por el anonimato, tomó una jerarquía y una confianza que le hicieron digno de halago y de mención por parte del fútbol europeo. Seri fue imprescindible para el OGC Niza completara un curso de juego que los técnicos que están empezando devorarán para aprender. Pero más allá de ese brillo de su última temporada, que se cuela por los ojos y hasta el alma como el amor que surge entre junio, julio y agosto con fecha de caducidad temprana y preconcebida, no hay una realidad palpable. Su calidad táctica ofensiva podría sumar en determinados contextos, pero mucho se lo tendría que trabajar un entrenador de club candidato a títulos para que la insatisfactoria relación de Seri con la bola no penalizase su adaptación a la gran élite. Con la técnica de Seri, es muy difícil ser el Seri que Seri quiere ser donde Seri anhela serlo.

Foto: YANN COATSALIOU/AFP/Getty Images

Dice también Balotelli, atacante adusto y enemigo de celebrar sus dianas, como prisionero de una máscara que protege y condena por igual, que durante los últimos años a su fútbol le ha faltado diversión, y que con el ánimo de reencontrarla y recuperar la sonrisa fue que arribó a Niza. A tenor de lo visto hasta ahora no erró el tiro, y aquel goleador sin aparente alegría es hoy otro capaz de festejar un gol camiseta al viento. A buen seguro, sentirse protagonista, como se sintió el mago Hatem meses atrás, habrá ayudado a ello. Cabeza de ratón, pero cabeza al fin y al cabo. Actor principal y responsable, en Niza es el líder de un equipo joven, que mira hacia él y al que Mario devuelve una mirada más madura que la que fue.

«Para mí, vencer es ser protagonista», Mario Balotelli.

Aunadas ambas cuestiones, su rol y su momento, la liga francesa está pudiendo ver a un Balotelli más implicado en el juego, menos intermitente en su intervención, que está logrando mantenerse activado a lo largo de la jugada aun cuando el balón no esté cerca de llegar a sus pies. Sus desmarques y apoyos, y sus significativas caídas a banda cuando su equipo defiende para darle una salida al contraataque tras la recuperación, caracterizan a una estrella que es parte del equipo. Una que en un campeonato como el galo, concentrada y bien enfocada como está y no se esperaba, tenía muchas papeletas para causar estragos.

En una entrevista para el periódico El País, esta semana Unai Emery se refería a la cultura futbolística de la Ligue 1 como una en la que prima una visión individual del juego y en la que, por lo tanto, se favorecen los duelos directos entre jugadores. Balotelli, genio rebelde pero genio al fin y al cabo, incluso en su versión taciturna fue capaz de regar de destellos sus puestas en escena más comunes, de modo que ahora, más conectado a la jugada y ante un fútbol que lo potencia, sus trucos aparecen de forma más regular y provocan un mayor impacto. No por nada, el último milagro del Allianz Riviera fue un imprevisible driblador.

Pléa, Belhanda, Koziello y Cyprien, los escuderos de Mario en Niza.

Ben Arfa y Mario, sin embargo, pese a compartir estatus y haberse legado el dorsal, son dos futbolistas sensiblemente distintos, y por ello el Niza que ahora dirige Lucien Favre presenta varias novedades.  La principal a nivel táctico es la adopción casi definitiva de una defensa de cinco que la temporada pasada alternó con la formada por cuatro jugadores. Siendo Pereira y Dalbert los dueños de las alas, y Baysse y el jovencísimo Malang Sarr arropando a Dante en el área propia, la disposición permite al conjunto galo una forma exterior de ganar altura en ausencia de Ben Arfa, y un caudal abundante de balones sobre los dominios de Super Mario.

Junto al italiano, por su parte, ha cobrado gran valor la figura de Pléa, castigado el curso pasado por una lesión de importancia. Es la actividad y la movilidad constante en el ataque nizardo que complementa al juego de Balo en punta. Quien le concede la referencia y acude a las bandas y, en definitiva, se mueve y desgasta por los dos. El equilibrio y el contrapunto. También unos metros por detrás, en las zonas donde la conducción de Ben Arfa ejercía de nexo hace un año, hombres como los incorporados Belhanda y Cyprien, o el estimulante Koziello, han dado un paso al frente para ganar influencia allá donde no llega su nuevo crack y sumar un matiz más dominante y asociativo al ataque de los hombres de Lucien Favre que lo prolongue cerca de su delantero. La apuesta funciona. Algún secreto tenía Niza.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

El mensaje fue meridiano con la titularidad de Weigl, un chico de 20 años que aparenta 16 y que sin hacer cosas extraordinarias, representó lo nuevo dentro del debut; bautismo del más pequeño y posterior banquete junto a los buenos. Tuchel sentó a Bender y a Castro y colocó al joven junto a Gundogan, declarando todo lo que esperaba de sus chicos para un primer día, en casa y ante un rival de altura. Por lo visto ayer, quiera o no, siendo lo lógico que Tuchel respete la naturaleza de sus cracks, impregnada de toques y arrancadas de Klopp, el BVB va a seguir marcando diferencias cada vez que el rival pierda una pelota en los primeros 60 metros de campo.

El Dortmund mandó un mensaje: siguen siendo buenísimos

Aubameyang se gustó como ‘9’Como el Gladbach perdió muchas, apenas compitió y dejó al Signal Iduna Park contemplar las cabalgadas y combinaciones de los cinco de arriba, el espectador se detuvo en el ataque organizado de los locales frente a una defensa posicional de Lucien Favre que la temporada pasada se ganó merecidos elogios. Y ganó el Dortmund… por goleada (sic). Más allá de las bajas visitantes -pareja defensiva y mediocentro ausentes-, los locales ganaban frontal y línea de fondo con suma facilidad. A dos suministradores tan verticales como Hummels y Gundogan se sumó el mencionado Weigl, que matizó las oleadas con serenidad y un punto horizontal que los laterales, Piszcek y Schmelzer, agradecieron.

Creando superioridad entre líneas, el Dortmund recuperó su esencia combinativa: el poseedor filtra a un segundo que viene en apoyo mientras un tercero se mueve para ocupar un espacio y dejar otro; velocidad de balón y descargas a un toque con sublime precisión. Como contrapunto, sus triángulos en banda. Reus y Mkhitaryan dando las posiciones externas al ‘2’ y el ‘3’. En cuanto el balón se dirigía hacia estos, Marco, Henrik o Aubameyang tiraban desmarques a espaldas de los laterales rivales para ganar profundidad. Una acción relevaba a la siguiente hasta crear la ocasión mientras el Gladbach primero basculaba, después se cerraba por dentro sobre la pelota filtrada, acababa fuera en inferioridad y finalmente era girado hacia su puerta para salvar su área. No había salida ni contragolpe. De haber escapado un par de veces, el hueco existía. La estructura del BVB no fue nunca exigida -ningún tiro a puerta del Gladbach en los primeros 45 minutos-, lo cual no significó sinónimo de fortaleza. Gundogan y Reus por derecha y Weigl como último hombre del mediocampo concedieron espacios amplísimos que nadie pareció ver ni explotar. El Dortmund recuperó la frescura. Weigl fue el prólogo de un Tuchel al que adivinaremos más adelante.

El gran responsable de ésto último, de ese ataque soberbio, fue Granit Xhaka, el centrocampista suizo que se hiciese famoso como lugarteniente de Shaqiri en aquel FC Basilea que eliminó al penúltimo United de Ferguson en la UEFA Champions League. Su mérito suena a viejo, pero el chico no tiene más de 22 años. Sea como sea, lo sugerente es que Xhaka pertenece a esa exclusiva estirpe de cerebros que transforma en fácil uno de los retos más difíciles del fútbol actual: abatir muros. Suele costarle imponerse a las presiones porque, aunque es bastante ágil y técnicamente virtuoso, ni se sitúa ni se orienta como debería para recibir el balón cuando le enciman, pero si el rival se encierra y él -mediocentro- instala su residencia bien metida en el campo del enemigo, su juego adquiere una dimensión decisiva. Y no sólo por su habilidad para el último pase, que no deja de ser un plus adyacente, sino por su inusual sentido para elegir la dirección idónea para cada ataque. Su Gladbach cogía rapidez ante un rival replegadísimo porque Xhaka, moviendo a los dos, construía pistas.
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Wendt (lateral) hizo daño serioEl arranque perteneció al triángulo de 2+1 formado por Xhaka, Kramer y Raffael. El doble pivote constó sin tregua. El suizo se ofreció siempre para sacar el balón y Kramer le sirvió los apoyos necesarios para avanzar con comodidad. Salían y asentaban posesión en campo hispalense. Su juego era autoritario, de doble pivote bruto, porque además hicieron inútil el ajuste de Emery, que cambió su 4-2-3-1 habitual por un 4-3-3 con Iborra y Banega por delante de Krychowiak para que el español y el argentino pudieran entorpecer el fútbol de Christoph y Granit. Una vez éstos superaban ese intento de obstáculo, hubo dos desvíos. El primero desembocaba en Oscar Wendt, el lateral izquierdo, que subía sin que Reyes corriese tras él. Tácticamente implicó un desequilibrio, Iborra y Krychowiak se alternaron en la basculación -ambos a destiempo- y se abrió una ranura en el centro (centro-izquierda) que Raffael, el mediapunta, convirtió en los mejores ataques del Gladbach.

En los peores momentos del Sevilla, Reyes fue la esperanza.

Pese a que la pizarra de Favre había vencido a la de Unai, el Sevilla había tenido también sus opciones. Sobre todo, porque Reyes, el que no bajaba tras su lateral aunque el Sevilla replegase, es un genio. Es un genio y encima está bien, tiene sensaciones positivas, se ve ligero, intenta magia y ésta le prende. Sin recibir en ventaja, haciéndolo demasiado esquinado y lejos del área, su formidable repertorio técnico asistió a su imaginación para entusiasmar al estadio y generar peligro.

Sin J. A. Reyes el Sevilla mejoróDe ahí que el Sánchez Pizjuán montase en cólera cuando vio que, en el minuto 55, el entrenador quitaba a Reyes para dar entrada al lateral Diogo Figueiras. Empatando a 0 en casa, y justo cuando la sinergia parecía favorecerle más, Emery sentaba a su gran talento para poner un defensa natural. Aleix Vidal, que hasta entonces había sido el lateral, dejó ese puesto a Diogo y subió unos metros para actuar él donde Reyes, de extremo derecho. No vamos a entrar ahora mismo en el detalle de por qué un entrenador necesita sentar a su mago para equilibrar su sistema, no es momento, pero sin duda será un debate interesante para próximas fechas. El caso es que sucedió tal cual: cuando el Sevilla perdió a su mejor hombre, cobró estabilidad táctica. Con Aleix sellando a Wendt, el doble pivote Xhaka–Kramer fue desprovisto de su pase fácil y empezó a sufrir contra Banega e Iborra, cuya labor defensiva pasó a sí ser eficiente. Y desde ese nuevo panorama, otros tres sevillistas hicieron la diferencia: Nico Pareja con sus fabulosos envíos largos -parecía Pirlo transformado en central-, Bacca administrando el área y, con especial énfasis, Vitolo con sus excepcionales movimientos largos. El origen de sus canarios desmarques era la zona del lateral derecho, y el final, la del extremo o el lateral izquierdo. Cada movimiento suyo implicaba a más de cinco rivales. Cuesta defender eso. Son iniciativas que desajustan. Fueron las iniciativas que desajustaron al Borussia Mönchengladbach.

Este verano abandonó Basilea rumbo a Mönchengladbach por 8 millones de euros.

Su fichaje por el Borussia Mönchengladbach no sorprendió a nadie. El lugar dejado por el talentoso Marc-André ter Stegen pasaba a estar cubierto por un guardameta que, curiosa o no tan curiosamente, compartía con el alemán varias de sus virtudes y uno de sus grandes defectos. Algo lógico, por otra parte, ya que Sommer iba a afrontar un reto similar al que había servido de trampolín al ahora portero culé. Sobre esto y su importancia en la salida de balón, un aspecto clave en el conjunto del también suizo Lucien Favre, hablaremos más tarde, pero centrándonos en su respuesta a las necesidades de su nuevo equipo en transición y defensa posicional también hay que repetir lo que ya hace unos meses comentamos con Ter Stegen: el Gladbach es un conjunto que sabe tener el balón (53%) y que, cuando toca, también sabe presionar bien arriba (vs Bayern), dejando así la defensa bastante adelantada, pero por ello no sufre demasiados contragolpes ni tampoco ve penalizados los metros que deja a su espalda (foto). Esto se debe a que, además de cerrar siempre con tres hombres, el sólido doble pivote formado por Xhaka y Kramer desvía cualquier ataque del rival hacia la banda, minimizando así su impacto y reduciendo, por ende, la necesidad de intervención de su arquero (foto de abajo a la izquierda).

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Dicho esto, a lo que hay que añadir que en Basilea tampoco era demasiado exigido en esta faceta, sobre todo en Europa, Sommer muestra todas las condiciones para sumar fuera del área: su posición siempre es activa, tiene una buena lectura de juego, está siempre concentrado, muestra una gran confianza en cada acción y, además, es muy rápido reaccionando. De hecho, cuando el Gladbach ya dibuja su 4-4-2 típico en defensa posicional (foto de arriba a la derecha), su posición sigue bastante adelantada. Así nunca queda fuera de la jugada por estar sobre la línea de gol, sino que permaneciendo en la frontal de su área pequeña está disponible para intervenir si, como se muestra en la siguiente secuencia, su equipo lo requiriese: Lampard filtra un balón a la espalda de una defensa mal alineada (foto1) y Sommer responde adelantándose con firmeza al desmarque de Eto’o (foto2). Resumiendo: sus equipos le han venido necesitando poco lejos de su marco, pero cuando lo han hecho allí ha estado.

Sommer compensa sus 183 centímetros de altura con concentración, colocación y agilidad.

En parte porque Yann Sommer es un auténtico líder. Le gusta mandar, le gusta dirigir y le gusta imponerse. Todo el rato, sin escatimar en gestos ni en gritos. Un tipo de portero con el que todos os habréis topado en alguna ocasión, al que habréis odiado durante el partido por «pesado» y al que después, tras el pitido final, ya en el vestuario, le habréis agradecido su ayuda y constancia. Este detalle se observa perfectamente y de forma muy gráfica en muchas de las acciones defensivas del Borussia M’Gladbach (foto de la izquierda), sobre todo cuando el rival gana línea de fondo y puede buscar el centro lateral, momento en el que Sommer indica y avisa de los hombres que entran (en especial al que tapa el lado débil), pero su capacidad de liderazgo impregna cada acción que realiza.

Lo impactante de este hecho es que Sommer lo consiga con su corta altura. Porque, antes de seguir con el análisis futbolístico, hay que remarcar de nuevo sus escasos 183 centímetros. Ni uno más, ni uno menos. Una cifra que también rondaban dos porteros que han marcado una época, como Iker Casillas y Víctor Valdés, pero a la que en esta ocasión no le acompaña un tren inferior tan potente. El suizo es ágil, eléctrico y sabe volar, pero no llega a todos los ángulos. En cambio, como consecuencia de la poca portería que ocupa y de que sus muelles no sean élite, su colocación y trabajo pre-parada es muy, muy bueno. Lo hace combinando dos facetas. La primera, más académica, consiste en achicar espacios hacia delante, reduciendo así el tamaño de la portería para el rival (foto de abajo a la izquierda). La segunda, mucho menos ortodoxa, es difícilmente clasificable pero muy fácil de describir: cuando el disparo es inminente, Yann Sommer adopta «la posición de la rana» (foto de abajo a la derecha). Flexiona mucho las rodillas, baja el culo, abre ligeramente los brazos y se prepara para actuar. Así, tras ganar impulso, le cuesta menos llegar a los sitios imposibles de una portería que antes ya achicó.

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En base a este trabajo pre-parada, Sommer ejecuta todo lo demás. Es muy rápido en espacios cortos, muy ágil gestualmente hablando y bastante intuitivo a la hora de presentir la dirección de los disparos. Con estas condiciones, unido a lo particularmente bajo de su centro de gravedad, no es de extrañar que el portero del Borussia sea un especialista en los mano a mano. Sin llegar nunca a vencerse, los defiende como si de un defensa se tratara (tapando la dirección frontal a portería y orientando el desborde hacia fuera) hasta que ve posible meter la mano sin riesgo o el rival se ha quedado sin ángulo. Cualquier highlight sobre sus años en Basilea o sus meses en Alemania están repletos de manos a mano frustrados, como también de penaltis parados. Porque, en este arte nada azaroso, Sommer es un gran especialista. Ha salido victorioso en eliminatorias coperas, eliminatorias europeas y, por supuesto, en partidos de liga (siete en los últimos cuatro años). Resulta llamativo por no ser uno de esos porteros largos (Van der Sar) que llegan fácilmente de palo a palo, pero su velocidad de reacción es magnífica.

En lo que, desde luego, no destaca tanto, es en su técnica de parada. Bloca lo justo, orienta regular y deja mucha segunda opción. Si este problema no es tan penalizado como debería, porque realmente es muy acentuado y se repite con asiduidad, se debe de nuevo a su rapidez de movimientos y reflejos, que le permite recuperar la vertical con premura y rehacerse ante la presión del rival. Sea como fuere, esto no puede esconder lo que es su defecto más relevante como portero. En corregir y perfeccionar su técnica, ya sea blocando más u orientando mejor, está su gran margen de mejora bajo los palos.

Sin ser un privilegiado, el portero suizo es un notable activo en salida de balón. Sobre todo en corto.

Una vez mencionadas sus nociones tácticas, sus condiciones físicas y sus aptitudes técnicas, es el momento de hablar de su notable juego de pies. El equipo de Favre venía de disfrutar del talento, el desparpajo y la habilidad de Ter Stegen, lo que lógicamente había condicionado su salida de balón. El portero alemán era el protagonismo absoluto de la misma, orientado su sentido o acelerándola si fuera necesario. El primer pase era suyo y de nadie más, formando así una especie de lavolpiana como si de un mediocentro se tratara. Sin llegar a estos extremos, a los cuales sólo se acerca Neuer, Yann Sommer ha dado continuidad a este formato. El Gladbach suele abrir a los laterales e intenta iniciar con los centrales (foto). En el momento que no es posible, cosa que sucede casi siempre, los centrales dejan paso para que, según la altura, se incruste entre medias el propio Sommer o uno de los mediocentros (Xhaka o Kramer), que van rotándose. En el primer caso, que es el que nos atañe, el portero suizo muestra mucho aplomo. Se ofrece, pide el balón, lo para, levanta la cabeza y da el pase. Muchas veces, incluso, batiendo línea y saltándose a sus centrales. El mejor ejemplo lo encontramos en una jugada ante el Schalke que se divide en tres pasos. Primero: Sommer expulsa a Xhaka, que había venido para superar a los dos puntas (foto1). Segundo: los centrales se abren, aparece Sommer y los dos mediocentros tratan de generar líneas de pase (foto2). Tercero: Sommer, con un pase tenso y raso que no da ni un bote, asiste a Kramer, quien ya puede abrir al lateral para cruzar la medular (foto3).

Así explicado parece una jugada más. Incluso, una jugada fácil y sencilla. Pero en ella interviene la tranquilidad del portero, la confianza en él de sus compañeros y, sobre todo, ese pase tenso que por su riesgo necesita ser perfecto y que, en un porcentaje altísimo de las ocasiones, así termina siéndolo. Lo tiene completamente automatizado. Es parte de su repertorio. Sin embargo, Yann Sommer no es perfecto con los pies. Aunque la pega tanto con la buena (diestra) como con la mala (zurda), su envío a media y larga distancia no es tan preciso como debería. De hecho, ni siquiera termina de leer bien las situaciones. Usando términos golfistas, podríamos decir que el suizo tiene un gran juego corto, pero cuando debe usar la madera o el drive no logra generar tantas ventajas e, incluso, llega a salirse de la calle en más de una ocasión. Esto le impide ser todo lo completo que podría ser con los pies, pero en su favor hay que decir que cumple -y con nota alta- con lo que le pide/exige su actual conjunto.

Valiente y decidido, el guardameta del M’Gladbach cierra su área pequeña e influye más allá.

Para el final del análisis, como postre, hemos dejado el aspecto que convirtió a Yann Sommer en un héroe durante aquellas noches imborrables en las que el Basel rompió con la jerarquía establecida en Europa: su sorprendente juego aéreo. Pese a su físico lígero y los 183 centímetros de altura que le contemplan, los cuales convenía recordar por tercera vez, el portero suizo sabe imponer su ley en el área pequeña e, incluso, prolongar su dominio a la grande. Aun con todo, hay que decir que el suizo ofrece dos versiones: con y sin presión. En partidos y situaciones normales se mantiene en la media (alta), lo que no deja de ser un logro. El Gladbach, como hacía el Basel, defiende con un hombre en el segundo palo, un hombre con marca y el resto en zona (foto), a lo que Sommer responde dominando su espacio sin casi fallos. Desde 2013, ha ganado mucha fiabilidad y es cada vez más seguro. En jugadas con el balón corrido, más de lo mismo. Aparece cuando debe, como en esta acción ante el Chelsea en la que, en primer lugar, gana ventaja con su posición adelantada (foto de abajo a la izquierda) y, más tarde, reacciona sin dudar para imponerse con claridad por alto (foto de abajo a la derecha).

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Pero cuando el marcador está apretado, el partido es clave y el cronómetro quema, su epicidad ya se dispara por las nubes. En este contexto los rivales acumulan mucho hombre en el área, sobre todo si son ingleses, con los consiguientes problemas para un portero. Sea grande o menudo, da igual, son 12 tipos en un espacio reducido cuando el balón está jugado y 18-19 si está detenido. Pero, para sorpresa de todos, sin que ya sea casualidad porque son varios los ejemplos a los que atenernos, Yann Sommer se impone guardando su marco con la ferocidad, el valor y la convicción de un líder. Lo hace por instinto y carácter, pero lo consigue también por habilidad. Su respuesta en estos escenarios recuerda a la que ha convertido a Felipe Reyes en el máximo reboteador de la historia de la Euroliga. No es el más alto, no salta más que nadie y no siempre está mejor colocado, pero cuando el balón sobrevuela el aro sabe chocar, hacerse su espacio y capturar el rebote. Lo mismo sucede con el arquero nacido en Morges. Es capaz de desplazarse entre tanto rival, aguantar los contactos sin caer y aun así ganar el suficiente espacio para, haciendo valer su condición de portero, evitar multitud de posibles remates en situaciones límite. Para ello, intentando no correr riesgos innecesarios, utiliza sobre todo su puño derecho. Un gesto que domina por completo y que, además, está cargado de un gran simbolismo. Con su puño, Sommer no sólo marca el camino y aleja el sufrimiento, sino que también celebra las victorias.

El B. Mönchengladbach se ha destacado por su férrea defensa

El Bayern volvió a ser fiel a sí mismo y cambió nuevamente de cara a este partido. Guardiola no parece encontrar la tecla y su equipo muta semana a semana buscando el santo grial.Guardiola volvió a cambiar el sistema Esta vez, sin Robben, los bávaros saltaron al campo con un 4-4-2 en rombo con Alonso y Götze en el eje vertical y Lahm y Alaba a los lados. Arriba, Lewandowski hizo dupla con Müller entretanto las bandas eran ocupadas en su integridad por los laterales, Rafinha y Bernat, con alguna caída esporádica de los puntas. El inicio fue prometedor con Alaba como agitador desde su posición de interior izquierdo ayudando a superar líneas y a establecer a su equipo arriba. Los de Pep no creaban situaciones claras, pero sí dominaban el encuentro llevando el balón a las inmediaciones del área rival y recuperando el cuero muy rápido con una presión muy intensa. Sin embargo, con el pasar de los minutos se hizo notorio que se trataba de un control más efectista que efectivo. La doble línea de cuatro que plantaba el Gladbach nunca era superada y la única vía de profundidad bávaro era los pases largos sobre la banda de Alaba y Alonso para los delanteros. Ni Götze no lograba trazar una línea de pase diáfana por detrás de los mediocentros ni la circulación azulgrana lograba desordenar el impecable muro de los de Favre, que pasaron a dominar el encuentro.

Dicho dominio estaba basado en una defensa perfectamente ejecutada. El 4-4-2 lineal por el que apuesta el equipo del occidente germano se mueve como una única voluntad. Los once futbolistas actúan en coalición y con las líneas muy juntas, dificultando la recepción entre renglones de cualquiera de sus rivales. Salvo contados minutos al final de la primera parte, el Gladbach sólo hacia sombra a la salida del balón del Bayern, con uno de sus dos puntas yendo por el central que poseía el balón mientras el otro referenciaba a Xabi Alonso. Los extremos se igualaban con los laterales y la pareja de mediocentros, Kramer y Xhaka, se ponía a mitad de camino entre Götze y los interiores, prestos a presionar una vez el balón alcanzara la mitad del campo. Con movimientos de presión muy intensos y coordinados cerraban cualquier opción de pase por dentro, obligando a que el balón fuese a las bandas donde rápidamente ahogaban a unos nada autosuficientes Bernat y Rafinha. El líder era un Kramer imperial en las ayudas y vital para que una vez recuperaban el balón la presión del contrario no fuese exitosa. El Bayern perdió fuelle y calidad en la pérdida y ahí llegaron los contraataques orquestados por los extremos. Sólo la excelente actuación de Neuer evitó que el Gladbach se fuese por delante en el marcador.

El partido de Kramer fue buenísimo en defensa

La segunda parte una una continuación de la dinámica con la que terminó la primera. El Bayern incapaz de girar el paredón que puso su rival en la mitad del campo y con el Borussia filtrando ocasiones desde el contraataque. A los veinte minutos, Guardiola dio entrada a Ribery por Rafinha, pasando a jugar con una especie de 2-3-3-2 cuando tenían el balón, pues el mediocampo mantenía su forma y Bernat y el francés se sumaban como extremos, que se convertía en el 4-4-2 en rombo cuando no lo tenían con Ribery haciendo las veces de interior derecho. Ni con la entrada del galo lograron crear peligro y todos sus ataques terminaban con centros al área. La entrada de Pizarro fue la rendición de Pep a la superioridad de su rival, mas los centrales también estuvieron impolutos a la hora de despejar los envíos aéreos. Al final, los líderes de la Bundesliga terminaron el partido esperando por más tiempo, superados y salvados por la brillantez de su portero, incapaces de superar el muro de Kramer.

Quizás por la ansiedad mediática, quizás por la lesión de Thiago, lo cierto es que Guardiola arrancó con el once de Wembley, con la excepción de Toni Kroos en lugar de Javi Martínez. “Mejor empezar sobre seguro”, pensaríaEl 4-3-3 cambia a Schweinsteiger y Toni Kroos Pep. Sin embargo, ni con los mismos futbolistas puede el Bayern ser lo del pasado mes de mayo. El 4-3-3 es un cambio más profundo del que cabía esperarse. Schweinsteiger y Kroos, que construyeron junto a sus laterales la salida de balón más elástica del continente, ahora parecen vivir encadenados. Bastó una mínima presión de Raffael y Kramer para que el dúo germano quedara expuesto en el primer cuarto de hora. Hagamos memoria: el mejor Kroos era un mediapunta que alternaba presencia en las dos bandas y que bajaba libre a elaborar; ahora juega muy fijo en el perfil izquierdo y baja mucho menos. Entre otras cosas porque Bastian, que antes subía a su gusto, ahora es mediocentro y de los posicionales, de los que no se mueven. Y encima está lento.

El sistema de Pep modifica al Bayern más de lo que pensábamos

Pero el Allianz sigue siendo el Allianz y en cuestión de 5 minutos, un par de pelotas sueltas le sirvieron al Bayern para ponerse 2-0 sin hacer casi nada. Es interesante que ninguno de los dos goles naciera de un ataque posicional. El Monchengladbach sintió el golpe y creyó vislumbrar una de esas goleadas altaneras tan propias de los muniqueses. Kramer, pivote derecho del Borussia, aflojó muchísimo su marca sobre Kroos y eso nos permitió ver las primeras acciones «made in Guardiola». Toni, Ribery y Alaba realizaron interesantes jugueteos posicionales pegaditos a la banda. Sin quitar méritos, hay que decir que ayudó un rival momentáneamente malherido.

Por el contrario, en la derecha la cosa no funcionó en ningún instante. El nombre de Thomas Müller es quizás el que más preocupa por ahora. Es cierto que su “incompatibilidad” con Robben viene de lejos pero el hecho de ser interior derecho y no mediapunta le difumina aún más. Müller huye al área en cuanto puede pero el Bayern le necesita “en el juego” para establecer la posesión donde quiere y Thomas no cumple. A medida que se pasaba el efecto del 2-0, el Monchengladbach fue encontrando salidas a la espalda de los interiores locales, siempre muy abiertos y adelantados. Ahí se evidencia que Bastian no es mediocentro y mucho menos defensivo. Hermann y Arango volaban con espacios y aroma de peligro. A cinco minutos del descanso, un auto-gol de Dante resucitaba el encuentro.

Thomas Müller prácticamente fue un fantasma sobre el campo

La segunda mitad fue un calco de la primera pero con el Borussia reanimado por el marcador. Entre que los de Favre seguían hallando la manera de salir y que el Bayern se sentía más cerca del gol a la contra, el partido cayó en una fase de absoluto descontrol, propia del mes de temporada en el que estamos. Como espectador no habría queja si no fuera por una razón: durante algunos minutos, el Bayern pareció cualquier cosa menos un equipo de Pep Guardiola. El dibujo de Heynckes podía permitirse solucionar una mala tarde “al galope”, pero sabemos que lo visto ayer en el Allianz se aleja radicalmente de la idea de control de Guardiola. Pep debió sufrir con la imagen de su equipo, que hizo el 3-1 como podía haber encajado el 2-2.

El tramo final nos mostró de nuevo a Lahm como interior, decisión analizada el pasado martes en la web. La verdad es que habría que pararse en Philipp más a menudo porque lo suyo es fuerte. Ahora mismo es más que un enorme lateral; es un portento futbolístico, una máquina de tomar buenas decisiones. También fue llamativa la salida de Kirchhoff por Schweinsteiger. En un ratito, el central chocó e interrumpió el juego más veces que Bastian en hora y pico. No se extrañen si roba minutos como pivote. El Bayern acabó con seis defensas naturales, prueba inequívoca de los sofocos que anda padeciendo el Pep en el banquillo. Es un maestro y tarde o temprano dará con la tecla, pero a día de hoy está lejísimos de su sueño.