«Trataremos de evitar la ‘temporada Mourinho'», llegó a comentar el técnico italiano en pretemporada en referencia a la mala defensa del título que hizo el conjunto londinense con el luso. Ya por entonces el verano no estaba siendo nada bueno para el Chelsea FC. Mientras otros candidatos han ido ganando en sensaciones y/o han reforzado sus equipos con multitud de caras nuevas, el actual defensor de la Premier apenas ha podido intercambiar unos cromos que, además, a priori no ofrecen mayor garantía que los anteriores. Es decir, que aunque todavía es pronto, demasiado pronto, el Chelsea afrontaba su segundo compromiso liguero con más cargas de las necesarias.

A partir de todo esto se explica que Conte decidiera matizar su planteamiento de forma muy significativa al quitar un mediapunta para meter a un centrocampista bastante particular. Sin embargo, aunque quizás pueda sonar sorprendente, que David Luiz fuera el mediocentro del Chelsea contra este Tottenham tuvo más lecturas ofensivas que defensivas. Evidentemente que gran parte del plan partía por hacerse fuerte en el carril central ante las combinaciones interiores de Christian Eriksen con Harry Kane y las llegadas desde segunda línea de Dele Alli, pero en realidad Conte lo que buscaba era ganar el partido a partir de la presión de sus tres medios. Ésta no era permanente. Ni siquiera la intención inicial era buscar a los de Pochettino muy arriba. Pero cuando el Chelsea salía en largo, el Tottenham iniciaba desde Lloris o similares, David Luiz empujaba a unos agresivos Bakayoko y Kanté. ¿El objetivo? Robar todo lo cerca que se pudiese del área contraria para que el gol no dependiese tanto de una suma de aciertos propia como de un error del rival.

Los dos goles nacieron de dos recuperaciones muy altas.

Y funcionó. Courtois contuvo a un insistente Harry Kane, los tres centrocampistas forzaron varias pérdidas muy peligrosas y el valor ofensivo de Marcos Alonso las convirtió en los tres primeros puntos del curso. Lo del lateral español en los últimos metros cada vez es más notable, en parte porque a su constante despliegue por banda cada vez se le suma una mayor -y más peligrosa- presencia interior.

Ya se sabe que es clave en el circuito de pases blue tanto por la amplitud y profundidad que le da siempre al Chelsea como por su capacidad para activar a Hazard. Pero su influencia cada vez abarca más registros. Como ya vimos a final del año pasado, cuando su equipo avanza por banda derecha ya es habitual ver a Marcos Alonso atacando el segundo palo como si de un segundo punta se tratara. Su notable condición física y su buen disparo, pero sobre todo su espectacular timing, hacen del español un gran llegador al que nadie espera. A fin de cuentas, ante este tipo de sistemas, el marcaje de los carrileros parece una cuestión no solucionada que en cada jugada cambia. A veces es del extremo, a veces del lateral y otras tantas del interior. Es, en definitiva, de todos y de nadie.

Los dos tantos ayer le confirman como un argumento ofensivo.

La juganda del segundo gol ayer es bastante representativa. El Tottenham se equivoca, Wanyama pierde el balón, Pedro recibe abierto y Marcos Alonso, en vez de romper con vehemencia, mide la carrera para darle tiempo a Pedro. Y no ya por una cuestión de meterse en el fuera de juego, sino también de estar preparado para coordinarse ante el esperado pase del canario. Éste se produce, Alonso no necesita ni controlar y, tras mirar a Lloris, cruza un disparo potente que el portero francés no acierta a detener. El contexto está ahí. Es la Premier League. Errores constantes, mucho ritmo, muchos espacios por delante y una posición sobre la que ningún rival se enfoca. Pero resulta muy difícil imaginar una mejor manera de aprovechar todo esto que la de Marcos Alonso, un lateral que, sin duda, por rendimiento está llamando a las puertas de la Selección. ¿Y por encaje táctico? Bueno, esa ya es otra cuestión.

Foto: BEN STANSALL/AFP/Getty Images

El repliegue – (César Azpilicueta)

Una de las problemáticas que podía acarrear el cambio de esquema en plena temporada era la inadecuación de una plantilla concebida para un plan distinto, sobre todo atendiendo a la erosión que los años venían produciendo en el rendimiento de dos de los hombres que podrían haber sido solución a la hora de completar el cierre junto a Cahill y David Luiz. Sin embargo, tanto Ivanovic como Terry estuvieron lejos de ser ese tercer elemento con el que acortar las ayudas y ocupar de manera más equilibrada los espacios entre los centrales y los laterales blues que el arranque de temporada había descubierto como debilidad. Conte, que sabía que Mourinho dos años antes había encontrado en César Azpilicueta al lateral izquierdo que su Chelsea no tenía, esta vez le pidió al navarro que fuera su tercer central, y tan bien ha respondido el internacional español que se ha terminado convirtiendo, además de en uno de los zagueros más solventes del campeonato, en el futbolista más utilizado de la plantilla.

Ancho cuando el Chelsea se ha desplegado con balón, atento corriendo hacia atrás, oportuno en el área propia y aplicado en la corrección a banda, el sistema de Conte, a su vez, le ha permitido volcar sobre la mesa cada una de sus virtudes conocidas y alguna descubierta, sin que ninguna se saliese del plato. En este sentido, una de las decisiones clave que tomó el técnico de Lecce al respecto de la composición de su zaga, fue la de situar como pieza más centrada al exuberante David Luiz, una elección en parte vinculada con el impacto sobre la pelota pero que a nivel defensivo le ha permitido al juego de equilibrios blue liberar la capacidad tanto física como técnica del brasileño para la corrección, con tal de que el ex PSG la pudiera brindar a cuanto aconteciera a su alrededor. Los centrales situados más cerca de la cal nunca han estado solos, y gracias a ello han podido arropar mejor la exposición de los carrileros al dos contra uno.

La salida de balón – (David Luiz)

Una de las dificultades que tiñeron de dudas el comienzo de curso del Chelsea tuvo que ver con su ineficacia construyendo el juego desde la defensa. Ni Kanté ni Matic por delante de la línea de cuatro, ni tampoco unos laterales forzados a sujetarse para no desnudar a la última línea de contención en la posterior transición defensiva, estaban pudiendo dotar de todos los peldaños necesarios a la escalera por la que el balón debía llegar al último tercio del campo. Sin embargo, a raíz de la adopción del 1-5-2-3 como plan principal, una triple razón sonrió a los de Stamford Bridge a la hora de conferir a su mecanismo de salida un aplomo y solvencia con carácter de primera piedra.

En primer lugar, la propia ordenación de los efectivos deparaba un primer escalón ocupado por los tres centrales que por un lado normalmente planteaban superioridad numérica frente a los puntas rivales y por el otro permitían a Kanté permanecer por delante. En segunda instancia, la amplitud ganada por contar con un efectivo extra en el primer peldaño establecía una conexión abierta y sencilla hacia los hombres de banda, derivando el inicio de la jugada hacia los carriles exteriores. Por último -aunque quizá por primero- la modificación convertía a David Luiz en el centro neurálgico de la salida desde atrás, situado en el centro, con escuderos cercanos y receptores alejados esperando su servicio pegados a la línea lateral.

El brasileño ha sido el nuevo Bonucci de Conte en Londres. El futbolista a partir del cual empezar la jugada con ventaja y capaz de orientarla hacia los cauces más productivos. Desde la creativa personalidad futbolística del de Diadema y el impulso de un protagonismo subrayado en la pizarra, el Chelsea ha minimizado presiones, esquivado errores comprometidos en zonas especialmente expuestas y soportado el juego desde la base sin que ninguno de los hombres más adelantados tuviera que renunciar por ello a la altura del campo que su juego más agradece.

La progresión – (Marcos Alonso)

Establecido desde el inicio un mecanismo que oriente la salida hacia los costados, en el esquema de Antonio Conte los carrileros han desempeñado un papel fundamental a la hora de permitir a su equipo ganar metros. Fáciles de encontrar y con los suficientes reclamos aliados en el centro como para que el adversario no haya podido volcar su defensa sobre las orillas, tanto Marcos Alonso como Victor Moses -el otro hallazgo de Conte- han sido los raíles a través de los cuales el Chelsea ha logrado acceder de forma regular a la mitad del campo que les tocaba defender a sus rivales. Impulsados al tener las espaldas cubiertas y favoreciendo con su proyección que los hombres de arriba pudieran cerrar las posiciones para influir o bien en la mediapunta o bien en el área, ambos han resultado dos de los secretos tácticos de la fluidez y superioridad de la puesta en escena londinense a lo largo del curso.

Especialmente el español, por actuar en el lado más peligroso del ataque blue y liberar con sus constantes apariciones a la individualidad más brillante del conjunto, ha adquirido una relevancia predominante traducida también en la relación con la producción efectiva de peligro. A lomos de su capacidad física para recorrer una y otra vez la banda, ha encontrado el Chelsea en él una vía para acceder al área desde la combinación y, sobre todo, el centro lateral. Una suerte que cuando la ha cultivado Moses, a Alonso le ha permitido constar de cara al gol entrando al segundo palo o probando fortuna desde el disparo lejano.

La creación de ocasiones – (Eden Hazard)

El de Eden Hazard es el nombre del campeón de la Premier. Por el juego que ha desplegado el belga, por el categórico impacto de sus actuaciones sobre los rivales y por el peso específico de su diálogo con el esquema a lo largo de la temporada. Regateador acreditado tanto en su reciente pasado blue como en la actuación individual más rotunda de la pasada Eurocopa, este curso la estrella del Chelsea ha emprendido un viaje que otras tantas figuras ofensivas del campeonato inglés también han replicado. En general por la ausencia de centrocampistas que asuman las riendas y marquen la dirección de los ataques de sus respectivos equipos, y en lo particular del caso blue por la habitual suplencia de Cesc Fábregas, son varios los atacantes que, otrora delanteros escorados de tendencia central, han redimensionado su influencia en la sala de máquinas.

Coutinho en el Liverpool, Eriksen en el Tottenham, De Bruyne en el City o Hazard en el Chelsea son los principales exponentes de esta tendencia. En el caso de Eden, además del propio desarrollo del jugador especialmente manifestado a partir de su crecimiento en el pase, el golpe de timón ordenado por Conte le ofreció al dorsal 10 un escenario particularmente favorecedor de cara a incentivar su vínculo con fases del juego anteriores a la finalización. La presencia de Marcos Alonso estirando la banda que en teoría le correspondería a él, la sujeción del doble pivote para no ocupar su zona de destino en la mediapunta, así como la versatilidad de Pedro Rodríguez para ser socio, contrapeso profundo o hombre de banda según convenga, han puesto en la coctelera los ingredientes necesarios para que el belga no se topara con obstáculos a la hora de dar el siguiente paso como crack.

Hazard, no obstante, no ha sido el único futbolista del Chelsea evolucionado en el aporte con balón, pues de una forma distinta y desde puntos de arranque casi opuestos, también Kanté ha agradecido los espacios logrados por la pizarra en el carril central dando lugar a una versión del francés más completa con la pelota. Junto a ellos Cesc Fábregas, habitual recurso de banquillo y puntual matiz en el doble pivote titular, ha resultado la tercera pata del domino blue en el momento previo a la definición.

La finalización – (Diego Costa)

Uno de los ases en la manga que ha dispuesto Conte a lo largo del curso ha sido el de contar con un delantero centro que no necesita nada. En las malas fue el clavo ardiendo en el que sostener las dificultades del plan, solución en el juego directo, autosuficiencia en busca del gol y penalizador como muy pocos de los errores que pueda cometer cualquier zaga llevada al límite por un ariete como es él. Fue el lado competitivo del Chelsea antes de que el Chelsea, como conjunto, compitiera. Aunque su final de temporada haya sido menos esplendoroso de lo que fue el arranque, cuando el cuadro londinense encontró la tecla correcta pudo acercarse a su hombre gol tanto en bloque como individualmente. El puente lanzado desde las alas, el desequilibrio y producción de Eden Hazard, así como la compañía de Pedro Rodríguez, han servido para devolverle todo cuando el delantero brindó a su equipo cuando más necesitado estaba de un héroe.

Alterno durante los primeros meses de competición, Pedro es junto a Costa y Hazard el otro nombre propio del Chelsea vinculado a la portería contraria. Libre en el movimiento para centellear entre la doble referencia en el área, el apoyo en la frontal y el desmarque a la espalda de la defensa contraria, su rapidez en el disparo, lectura de la zona de rechace y capacidad de llegada a la contra, ha resultado el elemento que dependiendo del momento de juego ha terminado acoplando las piezas y los engranajes del equipo de Conte en las proximidades de la portería rival.

La presión – (N’Golo Kanté)

Aunque el Chelsea se haya definido de forma más continuada desde el repliegue en campo propio y la estabilidad de su zaga en el área, tanto la facilidad que ha encontrado para ganar metros con balón como el aplomo que su retaguardia ha puesto a disposición del resto de piezas, ha permitido a los de Conte cierta versatilidad defensiva traducida, en cómputos globales, en pocos minutos pero muy rentables. Sin mediocentro al uso, el futbolista que mejor ha personificado esta otra cara de la contención del campeón ha sido el futbolista más representativo de su mediocampo: el repetidor en el título N’Golo Kanté. Su dominio en zona ancha, a nivel defensivo, ha adquirido en el cuadro de Londres una triple vertiente, en cada una de las aristas de la cual el galo se ha mostrado inexpugnable.

En campo propio, corriendo hacia atrás en transición o presionando al poseedor del balón, su puntualidad para el robo y la interceptación, su agresividad achicando espacios y su capacidad física para la corrección lo han convertido de nuevo en un baluarte para el equipo que se ha hecho con el título. La versión más liberada del francés, la que disfruta de correa para abandonar su posición y lanzarse sobre el adversario, ha comparecido tanto en aquellas situaciones donde el rival ha iniciado juego con el bloque del Chelsea cerca de él, como en las que con los blues replegados y organizados atrás N’Golo ha roto el protocolo. Su impacto y nivel de acierto en ambas por momentos han resultado abusivos, como una discrepancia pretendidamente arriesgada que a la postre ha resultado tan firme como el más prudente de los planes.

Miguel Quintana: […] Supongo Arroyo que coincidirás conmigo a la hora de señalar al Tottenham de Pochettino como el equipo más regular y más estable del fútbol inglés en las ods últimas temporadas. Pero más allá de no haber podido conseguir ningún título en las islas, cuando ha tenido que viajar por Europa, sobre todo el segundo año, jugando la Champions, hemos visto que el equipo se ha quedado corto porque el modelo que te puede servir para dominar la liga inglesa luego cuando viajas por el continente, te cuesta, y es una reflexión que debemos poner sobre la mesa a la hora de ponernos a hablar del Chelsea de Conte de cara a lo del año que viene

Alejandro Arroyo: Sí, yo creo que el proyecto del Tottenham es consecuente, es un proyecto que lo entrena Pochettino, que viene de fuera y trae otras sitios y sí que es verdad que el Tottenham tiene la ventaja de involucrar a muchos jugadores, mucho de ellos jóvenes, con una presión tras pérdida es muy coral, algo que no se ve tanto en Premier, y ahí tiene muchas cosas buenas que decir en Premier pero creo que les falta un registro y un ritmo intermedio a la hora de manejar los partidos en Copa de Europa. Juega a un ritmo muy alto pero le faltan algunos conceptos que debe asimilar para no caer tan precipitadamente en Champions

Miguel Quintana: Has manejado varias veces el concepto del ritmo y esa palabra es la que hemos usado muchas veces para hablar de los equipos de Antonio Conte. Su Juve bajó las revoluciones para adaptarse a Andre Pirlo. Y su Chelsea a partir del ritmo, pero también de los pocos riesgos, de cómo no vacía su centro del campo, de cómo no involucra a demasiados futbolistas por delante de la línea de balón nos parece el proyecto más consolidado para llegar a rondas finales de la Copa de Europa.

Alejandro Arroyo: Yo creo que esa es una de las diferencias entre el Tottenham y el Chesea, que son dos equipos que tienen un equilibrio muy diferente. El Tottenham se desordena para desordenar al rival, mientras el Chelsea se cuida más a nivel posicional, mantiene posiciones algo más fijas, da libertad a menos jugadores, que aprovecha la acción del contrario para reaccionar y en general no se desequilibra demasiado cuando tiene la pelota y eso en Europa es importante porque los espacios no aparecen con demasiada facilidad y ese equilibrio para ceder la iniciativa o tenerla sin desordenarse demasiado y sí que es verdad que le falta algo de creatividad en mediocampo pero aún así parece preparado para el ritmo europeo.

M.Q.: Precisamente por el tema de la creatividad es lo que le puede faltar de cara al año que viene, más allá de las bajas o las incorporaciones. Me parece lo más delicado que puede afrontar a Conte, porque incluso en la Juve, con Pirlo, Tévez, Bonucci, generando ventajas todos, era un equipo demasiado prosaico y el Chelsea al final es todavía más en ese sentido porque al final los factores sorpresas han sido bastante simples, hablamos de los dos carrileros o el trabajo de Hazard entre líneas, que en Europa no será tan sencillo.

A.A.: Y además es que el Chelsea en Premier no ha afrontado a una serie de equipos que trabajen bien la fase defensiva, pues el Leicester perdió esa capacidad, porque el Chelsea en Europa va a mantener el discurso…

M.Q.: ¿Tú crees que en Europa va a mantener la misma propuesta? ¿Ante la Juventus de Allegri, por ejemplo, podría el Chelsea mantener la misma piel estilística?

A.A.: Yo creo que lo intentaría, y en ese duelo de estilos, el Chelsea tendría que proponer durante varias fases de la eliminatoria aunque intentaría no hacerlo, llevar el plan hacia el tema físico y aprovechar espacios cediendo la iniciativa. Pero al final, independientemente de lo que fichen en verano, y aunque tiene a David Luiz que es muy creativo, el Chelsea es un equipo que sale mucho por fuera, se cura mucho de salir por dentro y en Europa si te cierran bien los espacios, necesitas a alguien que se responsabilice de la circulación de balón.

M.Q.: El acompañante de Kanté, porque Matic se ha quedado algo corto, la situación de Cesc es complicada y ahí sí que un jugador mixto, más dotado con balón que Matic, le sería muy útil en Copa de Europa.

A.A.: Claro, y sobre todo a nivel posicional. No sólo a nivel técnico sino a nivel posicional, de ver si a ese acompañante le da más vuelo para dinamizar la zona de tres cuartos, porque Hazard y Diego Costa crean mucha inestabilidad cuando arrancan, también Pedro pero […]

 
–
Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/Arroyer

En esta categoría bien podrían entrar Azpilicueta o Pedro, pero es otro futbolista español el que de verdad explica el funcionamiento colectivo del nuevo Chelsea. Porque es Marcos Alonso, su lateral y también su extremo izquierdo, quien está articulando la calidad en salida de David Luiz, la libertad de Hazard y el vértigo de Costa.

Marcos Alonso ya tenía un rol parecido en la Fiorentina.

Alonso llegó a Stamford Bridge tras confirmarse como un jugador de élite en la Fiorentina, primero con Montella y después con Paulo Sousa. Allí jugó de lateral en defensa de cuatro, de carrilero en una defensa de cinco e incluso de central en ambas combinaciones. Y siempre lo hizo bien. Sobre todo porque sus condiciones físicas tenían un peso específico en la pizarra de sus técnicos, pues al final él era el encargado de gestionar una cantidad de espacio inmensa que, a su vez, permitía soltarse de la banda al resto de jugadores que actuaban por su perfil. Algo que parecía innegociable, pues no hay que olvidar que por delante siempre tenía a futbolistas que prefieren el carril central a la cal, caso de Borja Valero, de Matías Fernández, de Joaquín Sánchez o del ilusionante Bernardeschi.

Es por todo esto por lo que sus mejores partidos llegaron como carrilero izquierdo. Y es por todo esto por lo que ser entrenado por Antonio Conte, uno de los adalides de la defensa de tres centrales, sonaba tan sumamente bien… Aunque al final tardara en despegar.

Una vez se instaló el 5-2-2-1, todo encajó.

Pero despegó. Y de qué manera. Con el 5-2-2-1, el Chelsea ganó de todo: una forma de sacar el balón sin implicar a Kante, una forma de naturalizar a su particular su doble pivote, una forma de hacer muy ancho el campo y, sobre todo, una forma de dar mucho más espacio a Eden Hazard y Diego Costa, sus dos mejores futbolistas.

Y en todo esto, la figura de Marcos Alonso juega un papel capital. Vayamos por partes. Por un lado, la principal vía de salida del Chelsea es el envío de David Luiz hacia la banda izquierda, donde Alonso espera prácticamente en la línea divisoria para recibir, controlar y conducir. Una vez sucede esto, el equipo del italiano ya se ha plantado en campo rival. Y no sólo eso, sino que además encuentra un camino simple para llegar a Hazard. La conducción de Alonso, que impacta por su potencia y marca diferencias por su capacidad para tomar distintas decisiones, ya sea seguir, cambiar de dirección o buscar un pase horizontal, termina por remarcar la clave del sistema del Chelsea: el espacio que genera en el carril central. Así, ya sea por los apoyos de Costa o por los movimientos de Hazard, que es capaz de acercarse al juego sin necesidad de acercarse a Alonso, siempre hay una línea de pase entre el carrilero español y las estrellas blues. Y el resto, obviamente, ya es historia.

En defensa, Alonso también destaca por su sobriedad.

Por su potencia en carrera, por su calidad conduciendo, por su interpretación del juego, por su capacidad para encontrar a Hazard y por su seguridad, Marcos Alonso es una pieza fundamental para Conte. Los goles que pueda marcar, las llamadas que pueda recibir o la atención que le puedan prestar no serán más que varias de las consecuencias lógicas de su gran nivel. Pero la más importante, la más precisa además, está escrita en la clasificación de la Premier.

Foto: Laurence Griffiths/Getty Images

Luiz fue uno de esos fichajes de los que pudo presumir el Chelsea cuando lo pescó del Benfica. Lo que todos vieron en Da Luz era demasiado atractivo como para dejarlo escapar y el proyecto de Ancelotti sumaba así un central de presente y futuro impresionante. Sin embargo, entre adaptación y carácter propio, David pasó a ser un futbolista complejo, que rozaba lo absurdo, bordeando los límites de la virtud y el vicio con demasiada frecuencia. Central y mediocentro en Stamford Bridge, el de Diadema no podía compensar su particular naturaleza: si no era él, el éxito no era posible. Su fútbol no entendía la cordura, relacionando en exceso todas sus emociones en cada reto defensivo o desafío con el balón. Para todo, su técnica era prodigiosa, no así el calibre de la misma.

Luiz está agradeciendo la defensa de tres y la responsabilidad.

En un diálogo con el juego, David Luiz quiso saberse todas las preguntas pero no pudo contestar cuando fue preguntado por la posibilidad de que éste confiara en él. Esa cuestión es la que aún sigue intentando responder y a la que puede contestar con éxito en plena madurez y bajo un sistema que, una vez más, parece encajarle al milímetro. Porque esta sensación ya se repitió cuando Luiz Felipe Scolari armó la selección anfitriona de Brasil 2014 en base a un sentimiento y un momento concretos. Allí brilló Luiz en la primera fase y en los cuartos ante Colombia, empujado por el contexto y representando la pasión de un pueblo que lloró con él. «Siento la presión. El pueblo brasileño está esperando una victoria pero eso te hace sentir vivo». En esa tesitura es donde el juego le tiende una trampa a Luiz en la que David ha solido caer. Pero Antonio Conte quiere que no vuelva a suceder.

Porque si bien el sistema actual de los blues está haciendo de Hazard y Costa los hombres más determinantes de la Premier, no es menos cierto que en él está acomodándose el zaguero brasileño. Defensivamente puede librarse de caer a banda y poder ajustar como libre mientras a su alrededor se suceden los marcajes. Además, por delante cuenta con dos jugadores, Kanté y Matic, que no se sueltan y que quedan fijos en mediocampo. David Luiz puede recordarse a sí mismo en un contexto de cierta protección. Dicho contexto, para más señas, le obliga y le hace sentirse responsable de la salida de balón. Luiz es el gran referente de Conte para iniciar el juego por fuera, en largo y por dentro. Luiz, un jugador de mucha intervención, lo que por cantidad le acerca al error, parece más medido que en otras etapas, volviendo una vez más a donde su calidad le sitúa, preparado para intentar argumentarle al juego que por fin se puede fiar de él.

Foto: Clive Rose/Getty Images

“Yo siempre busco diferentes posiciones para mis jugadores. En Italia me gustaba decir que el entrenador es como un sastre, que tiene que hacer el mejor traje para el equipo respetando las características y el talento de los jugadores. En el pasado empecé con una idea y la fui cambiando porque vi que ese sistema no se adaptaba a los jugadores, no es importante la defensa de 3 o de 5, sino el espíritu”, Antonio Conte en su presentación (julio 2016).

Nos estaba sorprendiendo a todos. El Chelsea de Conte venía de completar un verano bastante particular (David Luiz, N’Golo Kanté y Marcos Alonso) que sólo parecía encontrar una explicación lógica: la intención de adaptar al ritmo de la Premier su defensa de cinco.

Sin embargo, en las seis primeras jornadas, el italiano alineó un 4-2-3-1 que, más allá del dibujo, no parecía encajar con ninguna de las fortalezas del equipo. La defensa hacía aguas por los tres carriles, el doble pivote en realidad no era tal (Kante muy por detrás de Matic), Eden Hazard tenía demasiadas obligaciones, la mediapunta parecía un elemento extraño… Fallaban muchas cosas, y tanto Liverpool como Arsenal dejaron muestra evidente de su superioridad táctica.
 

Así lo analizábamos en Segundo Asalto al Chelsea del 4-2-3-1:

Sea como fuere, Conte ya había explicado al inicio de la temporada el porqué iba a apostar por esta idea: «Quiero empezar la temporada con un 4-2-4 porque tenemos extremos poderosos y me gustaría jugar con dos puntas muy cercanos». Y podía tener su sentido, pese a que Costa y Batshuayi no jugaran casi nunca juntos, pero en la práctica el sistema no estaba cuajando. «Yo estaba asustado porque estábamos concediendo muchos goles y ocasiones en cada partido. Por esta razón, necesitábamos cambiar cosas», explicaba el italiano.

Y Conte, en su oficio de sastre, recurrió al traje que mejor le han sentado a sus conjuntos: la defensa de tres centrales. Desde entonces, desde el 1 de octubre, fecha en la que se enfrentó y ganó al Hull City, su Chelsea acumula 15/15 puntos en Premier League con 16 tantos a favor y ninguno en contra. Un dato ya de por sí impresionante al que todavía hay que poner en más valor, pues por el camino se ha enfrentado al Leicester, al ManUnited o al Everton.

Desde lo individual a lo colectivo, ahora sí todo encaja.

Pero, ¿tanto ha cambiado el Chelsea? La respuesta es contundente: sí. Absolutamente. Pues todo se ha racionalizado. La zaga parece más segura al ganar una pieza más (Azpilicueta), la salida de balón es menos problemática gracias a David Luiz (jugando de Bonucci), la amplitud del campo está asegurada con dos carrileros que están destacando mucho (Victor Moses y Marcos Alonso), el doble pivote tiene menos responsabilidades (aparecen menos y mejor) y su mejor jugador, Eden Hazard, está encontrando un escenario propicio para brillar (en zona mediapunta con total libertad). Además, por si fuera poco, a todas estas noticias hay que sumarle el paso adelante que ha dado Gary Cahill atrás y lo bien que ha encajado Pedro arriba. El canario completa la doble mediapunta del Chelsea de una manera muy diferente (más agresiva y vertical) a lo que podían hacer Óscar y Willian, y quizás aquí esté la clave. Sus 6 goles producidos en los últimos cuatro partidos son la firma que rúbrica lo que parece una realidad: el Chelsea ya es un equipo a la medida de Antonio Conte.

Foto: Julian Finney/Getty Images

David Luiz es la antítesis individual y colectiva de lo que han sido los equipos de Conte

Antonio Conte, por su parte, ha llegado a Londres avalado por unos trabajos tanto en la Juventus de Turín como en la selección italiana, en los que el orden ejercía como componente casi fundacional. Tácticamente muy definidos, puntuales y metódicos, muy a la italiana, ambos elevaron a la categoría de emblema a la tripleta de centrales conformada por El orden, clave para Antonio Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini. Centrales con canas, cabeza rapada y nariz chata, con los que hacerse fuerte en la propia área y poder sufrir en ella. Zagueros seguros, de marcaje y refriega. Certezas competitivas que aparentemente poco tienen que ver con un central alegre, lúdico y un tanto disperso que luce al viento una melena rizada y aires de surfero. David Luiz será un tipo de central nuevo para el entrenador italiano. Tan nuevo que quizá más que una pieza a la que hacer suya, sea un indicio (otro) de la intención de su nuevo técnico de mutar con tal de adaptarse al fútbol de las islas. De abrazar un juego más abierto, de más ida y vuelta, en el que hombres como el brasileño o Kanté no sólo no deberían matizarse sino en el que ellos serían quienes ejercieran de abanderados. Un juego, en todo caso, apartado de la línea italiana desarrollada hasta la fecha por Conte.

Sí hay aspectos, no obstante, en los que resulta menos complicado unir los caminos y trayectorias de David Luiz y Antonio Conte, como por ejemplo la defensa con tres centrales que el leccesi tanto ha frecuentado y en la que el central parecería tener un encaje más natural que forzado. Su capacidad correctora, para abarcar grandes extensiones de terreno y solucionar por técnica y poderío físico escenarios de exposición, casarían bastante bien con la espalda de un lateral largo encargado de asumir el peso del carril a riesgo de comprometer su retaguardia. En este sentido, la llegada de Marcos Alonso, hombre de banda de vocación ofensiva, zancada elegante y centro preciso, quizá por haberse producido el mismo día que la de David Luiz, pareciera hacer de ambas un pack. Con Zouma, Cahill, Terry e Ivanovic opositando a las otras dos restantes plazas de central, y Azpilicueta como nueva opción en banda derecha, el último día de mercado el Chelsea incorporó junto a dos futbolistas una alternativa táctica en la que su entrenador confía. De cómo mezclen unos y otros dependerá su viabilidad, porque sencillo no parece.

Con todo, el central va a darle al Chelsea cosas que le faltan y que para Conte pesan

Otro factor importante a la hora de explicarse y de entender el fichaje de David Luiz, surge de observar lo que el brasileño tendrá por delante. Con Kanté a la cabeza y a la espera de descubrirle puesto y función a Cesc Fábregas en el plan de Antonio Conte, la medular londinense expone una ligereza creativa evidente. Su ataque concentra poco fútbol por detrás del balón, sobre todo si atendemos al valor que ha otorgado hasta el momento Conte a los primeros pases de sus equipos. Bonucci, Pirlo, Marchisio o De Rossi, desde roles y hasta demarcaciones distintas, han sido futbolistas que le han permitido al leccesi la entrega limpia del balón desde una línea a otra, y Luiz, tanto por piernas como por pies, puede dárselo. Conduciendo hasta incrustarse en zona de medios o incluso llegando hasta tres cuartos -tal vez aprovechando la seguridad de una línea de cinco-, o valiéndose de un pase con intención de batir líneas y dejar atrás adversarios, el ex del Paris Saint Germain tiene muchas papeletas para convertirse en la pieza más creativa de cuantas actúen por detrás de Eden Hazard en el once del Chelsea.

Foto: GLYN KIRK/AFP/Getty Images

Si le permiten replegarse, el Chelsea sale con dos/tres hombres.

Costa está a su mejor nivelEl Chelsea actual presenta un conjunto desprovisto de estructura. Se sabe que utiliza un 4-2-3-1 y que se muestra más o menos abierto según el sitio de Cesc (enganche en cuatro de los últimos seis envites), pero tener dibujo no implica tener sistema. En cuanto a movimientos, rutinas, ajustes… se trata del equipo más simplificado de la Champions. Si le dejan, se limita a defender abajo por acumulación y mandar bolas largas hacia Diego Costa, que debe pelearlas y ganarlas para, después, esperar un socio y atacar en pareja. Los envíos al hispano-brasileño no destilan calidad, quienes los lanzan no son precisamente especialistas, así que, para igualar un poco las condiciones de la batalla, Costa se abre hacia una de las bandas, donde hay más espacios y porfía contra menos rivales.

Costa comenzó cayendo mucho más hacia la banda derecha.

Durante los días de estreno del plan, Costa mostró una preferencia clarísima hacia la banda derecha. Por ejemplo, contra el West Bromwich Albion, más del 80% de sus desmarques se inclinaron hacia dicho sector. Con sentido. Para empezar, si va a recibir solo y con la misión de ganar tiempo, le conviene desenvolverse a pie natural, pues sus maniobras irán hacia fuera y, por consiguiente, se alejarán de posibles ayudas defensivas, favoreciendo una situación de uno contra uno que le beneficia. A uno puede contenerlo usando su cuerpo; ante más de uno, entraría en juego la habilidad de sus pies, y su eficacia se resentiría. Pero aparte de este matiz técnico, había otro más colectivo.

En la izquierda tiene más genteCosta buscó un aliado y lo encontró en Willian Borges, el mejor futbolista de la temporada del Chelsea con diferencia sustancial sobre el segundo -que, pese a todo, seguramente es Fábregas-. Willian le ofrecía dos cosas que le reportaban mucha comodidad. Por un lado, su sacrificio defensivo. El ex-Anzhi baja mucho mientras su equipo defiende, invitando al lateral contrario a subir y fabricando de esa guisa el espacio ideal para que Costa lo ocupe y se enfrente, abierto, a un central sacado de posición. Y muy pocos centrales fuera de posición pueden competir contra un Costa físicamente pletórico. En el otro costado, ocupado por norma por Oscar, a veces Pedro y, desde el banquillo, Hazard, el trabajo se mantiene pero en términos más agresivos, más de intentar presionar que de proteger los huecos, lo que da menos metros de margen al «9».

Con el balón en los pies, Willian es quien más y mejor aporta.

No obstante, aún mayor importancia que lo táctico tiene el propio fútbol de Willian en sí. A Costa y al Chelsea les favorece que sea Willian quien tome el pase atrás del héroe aislado. Tanto por la creatividad del diestro, como por su productividad directa (son 9 goles y 4 asistencias entre Liga y Champions). También por ser quien mejor cuida la pelota.

Aunque con el paso de las encuentros Costa ha diversificado la dirección de sus desmarques -en parte para activar a Cesc, que suele inclinarse más hacia la izquierda-, el Paris Saint-Germain podría ser una invitación a que recuperase la rutina original, ya que los de Blanc tienden a manejar la posesión en la derecha (Verratti/Rabiot, Di María) y a romper por la izquierda (Matuidi, Cavani), haciendo así del siniestro el lado más débil (o menos protegido) de su transición ataque-defensa.

La Champions es mágica y el duelo que nos ocupa está tomando cariz de clásico moderno. La imprevisibilidad se apodera de noches como la que se nos viene, y más considerando que tratamos un club que ganó su única Copa de Europa en la temporada en la que peor juego realizó desde que se hizo grande. Pero si se tratara únicamente de un partido más, sin mitología ni cuentas pendientes, lo único que opositaría a preocupar a Laurent Blanc sería contener a Costa. Y algo tendría que ajustar para no ceder a Hiddink aquello con lo que soñaría: una batalla personal constante entre Diego y David Luiz -que también sueñan con esta-.

Para profundizar en la épica de esta joven rivalidad, recomendamos el capítulo de «La Aventura Original» que rememora sus 4 batallas:

Para Dunga sí es titularísimoVolvamos al Calderón. Cambiar a Filipe Luis por tres laterales débiles, perder la supremacía física de Gabi en el medio o sufrir la cuesta abajo de Tiago Mendes debilitó mucho la estructura de Simeone. Dicho lo cual, tampoco puede ignorarse que la terrible pérdida de nivel de Miranda no hizo menos daño que todo eso. El Atlético ha sido un equipo demasiado separado atrás en el que Godín ha parecido más un héroe eficaz que un central soberano, y donde el resto fue capitulando con el paso de los partidos por falta de calidad para aguantar la talla sin la ayuda de un sistema TOP. Algo parecido a lo que le ocurrió a Brasil, también poco a poco, en el Mundial de hace 12 meses, cuando tanto podría haberle sumado Miranda. Ahora, de cara a la Copa América, Dunga sí le ha requerido, y hasta hoy está quedando la sensación de que ha sido a destiempo. Su aporte está siendo tan discreto como el que le ha transformado en un jugador prescindible para el futuro del Atleti. A ver en los cruces.

En Benfica demostró su exigente búsqueda de la perfección y el detalleSu ascenso lento pero imparable dentro del fútbol luso (Unión de Leiria en 2005, Belenenses en 2006 y Sporting de Braga en 2008) no modificaría en demasía el cartel que acompañaba su carrera, pero consiguió que no pasara desapercibido para un agente que comenzó a hacer fortuna a partir de su buen ojo con las personas. Con Jorge Mendes como comercial, sus buenos resultados en Braga como aval y los problemas de Quique Sánchez Flores en Lisboa como oportunidad, Jorge Jesus dio su gran salto en los banquillos firmando con el Benfica. Es decir, el eterno rival de su querido Sporting de Portugal, el equipo de la familia, en el cual se había formado como canterano y en el que su padre, Virgolino Jesus, había jugado en los años cuarenta. El fútbol es así de irónico. El club que más satisfacción le daba cuando perdía iba a depositar en él la confianza que todos, en algún momento, le habían negado.

Jorge Jesus ganó 225 de los 321 partidos (70%) que dirigió como entrenador en el Benfica.

Jorge Jesus construyó tres equipos diferentes y, a la vez, parecidosAllí en Da Luz Jorge Jesus demostró durante seis inolvidables años que el Benfica no se había equivocado ni lo más mínimo. Salió victorioso en más del 70% de los partidos, conquistó diez títulos, rompió la hegemonía del FC Porto, batió una cantidad ingente de récords y generó múltiples plusvalías económicas para la entidad. Pero, sobre todo, lo que el de Amadora consiguió fue atención. Crédito. Los juicios ya no se podían quedar en su melena larga, canosa y aparentemente desatendida, sino que tenían que ir más allá. Tenían que centrarse en su trabajo, su pizarra y su táctica. Entonces el fútbol luso descubrió a un técnico completamente obsesionado con los detalles, los cuales cuidaba e intentaba controlar a través de una inalienable capacidad de trabajo. “Estoy loco por la perfección”, decía la misma persona que había hablado de formar «un cuadrado con tres jugadores». Esta obsesión por la exigencia, tanto propia como ajena, le permitiría construir tres equipos ganadores (2010, 2014 y 2015) sin que las numerosas ventas que el club lisboeta suele realizar cada verano mermaran su capacidad competitiva. Si su primer Benfica dibujaba un claro 4-1-3-2 a partir de la figura del «Payaso» Aimar como enganche, con Ramires + Di María en los costados y Cardozo + Saviola en punta, sus siguientes proyectos se fueron acercando más a un ofensivo 4-4-2 en el que siempre se repetían los mismos patrones: la verticalidad de sus bandas (Ola John, Gaitán, Salvio, Markovic…), el recorrido de sus medios (Witsel, Matic, Enzo…) y su innegociable doble punta (Cardozo, Rodrigo, Lima, Jonas…).

Porque el Benfica, en realidad, siempre ha jugado a lo mismo con Jorge Jesus. Han cambiado los nombres, algunos roles se han matizado y el colectivo consecuentemente se ha adaptado, pero lo cierto es que si uno lo piensa cuesta encontrar un equipo de la élite europea que haya cambiado menos de estilo en los últimos años. Ni siquiera el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp permaneció tan impasible ante las bajas. Un hecho que sólo fue posible gracias al acierto de los ojeadores del club y, evidentemente, a la buena mano de Jorge Jesus a la hora de moldear talentos incipientes. «Cabe preguntarse: en estos años, ¿cuáles fueron jugadores ‘de entrenador’? ¿Cuáles fueron los jugadores a los que modifiqué completamente su forma de jugar? Uno, Fabio Coentrao; dos, Matic; tres, Enzo Pérez; cuatro, David Luiz; y cinco, Javi García», razonaba recientemente. Su capacidad para entender las virtudes de los futbolistas, poteciándolas siempre bajo una idea coral, fue lo que le permitió cambiar de posición a Coentrao (antes extremo), Markovic (antes delantero) o Enzo (antes volante) y también lo que le ayudó a exprimir el potencial de jugadores como Witsel (de 9M a 40M), Matic (de 5M a 25M) o David Luiz (de 0’5M a 30M), quienes iban multiplicando su valor futuro mientras sobresalían en el presente.

Logró reponerse de la debacle del final de 2013Aunque esta característica convierte sus seis años en un todo, sí que es cierto que su Benfica experimentó una evolución de nivel. En 2009/2010 contaba con mejores futbolistas, su fútbol era más divertido y, seguramente, a nivel estético logró tocar techo, pero el vuelo más perfecto de «las águilas» se produciría durante su penúltima temporada entre enero y mayo de 2014. En aquellos meses todo pareció encajar con la precisión y perfección que Jorge Jesus había planeado. La magnífica labor de Oblak bajo palos, la excepcional pareja que formaban Luisao & Garay, el brutal dinamismo de Enzo y el imponente vértigo que mostraban por fuera con Gaitán & Markovic convirtieron al Benfica en uno de los equipos del continente que mejor interpretaban y ejecutaban la idea de su técnico. El trébol de títulos no fue posible por culpa de dos historias que se cruzaron en Turín, la negativa de Guttmann con Europa y la positiva del Sevilla con la UEFA, pero su año fue excelso y, sobre todo, muy meritorio si recordamos que venían de vivir el cruel mayo de 2013.

Ganó 10 títulos en Lisboa, pero el título europeo se le resistió por dos veces consecutiva.

Porque en aquel mes pudo cambiar todo. El gol de Ivanovic en el minuto 93 de la final de la Europa League, el accidente de Kelvin en el partido decisivo de la Liga y la consiguiente derrota en la Taça de Portugal contra el Vitória Guimarães postraron de rodillas a un Jorge Jesus que parecía estar viviendo el comienzo de uno de los «Relatos Salvajes» de Damián Szifron. Sin embargo, pese a las críticas de la prensa y las fuertes emociones que sin duda todos experimentaban, club y técnico decidieron mantener una calma que prolongaría su relación dos años más. En este tiempo el Benfica vendió igual de bien, jugó aún mejor y ganó todavía más, convirtiendo a Jorge Jesus en una de las figuras más importantes de su larga tradición, pero al final de esta campaña el de Amadora anunció su marcha. Como con Bela Guttmann, el salario había tenido mucho que ver, pero en este caso no lo era todo. Ni mucho menos.

«Por cada puerta que se cierra, otra se abre», dijo Jorge Jesus en su despedida. Su frase en este caso no pretendía ser ninguna maldición. De hecho, incluso podría interpretarse como una bendición. El problema para la afición benfiquista es que la puerta que ahora se le ha abierto a Jorge Jesus es la del José Alvalade. Porque a fin de cuentas, ya saben, «se puede cambiar de todo… salvo de pasión».

···

···

HAZ CLICK AQUÍ PARA VER TODAS LAS COLECCIONES DE
– ORIGEN | ECOS –

···