Vokes, el delantero centro galés, se emparejaba con el capitán, dejando a Raúl Albiol todo el espacio para iniciar la jugada. Gales dibujó un 5-4-1, por un lado, sin la intención de presionar demasiado arriba, y por otro, con su punta eliminado en defensa al estar siempre escorado sobre el perfil de Ramos. A partir de ahí, el juego de España fluyó con mucha facilidad.

España aprovechó el planteamiento de Gales para encontrar siempre libre a Rodri

El problema para Gales fue que Ramsey y Wilson, que ya se habían olvidado de Albiol, tenían que encargarse de Azpilicueta, Gayá y Rodri. El escenario que se dibujó fue que el central del Napoli podía jugar en corto con Azpilicueta o cruzar sobre Gayá si Rodri estaba marcado, y cuando Ramsey y Wilson salían a banda para cerrar esa recepción, Rodri después recibía siempre de cara y libre. A partir de ahí, el mediocentro el Atlético de Madrid cuajó una actuación sobresaliente.

La aparición de Rodri en la élite del fútbol español son unos calcetines limpios en el bolsillo después de haber metido el pie en un charco. Luis Enrique ha agradecido el regalo, de momento para ser la alternativa a Sergio Busquets en su 4-3-3. El rojiblanco, que ya de por sí se posiciona con un tacto tremendo para recibir en situaciones más comprometidas, disfrutó como un niño con la indecisión en las marcas del equipo galés.

España profundizó cómoda a pesar de que se presuponía un ataque posicional más elaborado viendo el once galés

Rodri, además de pasar bien la pelota, sabe esperar cuándo hacerlo. Su cabeza es un reloj y ese talento innato para comprender la velocidad, intención y recorrido de los movimientos de sus compañeros es probablemente su gran valor como futbolista. España intercambió desmarques sin balón más largos con otros más cortos, y consiguió profundizar con facilidad en la zaga galesa. Merece mención Álvaro Morata, que con su hiperactividad meneó la defensa rival, y permitió a Rodri bien buscarle a él directamente, o bien jugar con pases más diagonales tanto hacia los interiores –Ceballos jugó en derecha y Saúl en izquierda-, como a los extremos, Suso y Alcácer, quedando la posición del nueve siempre liberada para ser ocupada posteriormente.

Es cierto que no pudimos ver con continuidad algunos patrones de ataque quizás diseñados desde el once. Dio la sensación de que Luis Enrique, emparejando a Suso y Ceballos en el mismo perfil, buscaba asentar allí el ataque posicional, con Azpilicueta rompiendo al espacio y Saúl, Morata y Alcácer cargando el lado opuesto, pero esa descoordinación galesa en la presión provocó que España encontrase espacios ya en el primer pase, y que la jugada ofensiva no tuviera que masticarse tanto.

Alcácer se mostró como una pieza muy útil para Luis Enrique

De la última línea, además de esa implicación de Morata en su movilidad sin balón -un papel intercambiando movimientos de apoyo con otros más profundos que también encaja de maravilla con Rodrigo Moreno o Aspas, sumando estos un punto de finura entre líneas- cabe destacar la presencia tanto de Suso como sobre todo de Alcácer. El primero recibiendo bastantes veces al pie en posición de extremo derecho -un arma muy interesante tanto si la jugada está lanzada como si el rival exige más agilidad en el espacio reducido-, y el segundo dejando varias acciones que potencian la ofensiva.

No cabe duda de que el jugador del Borussia Dortmund está con un punto de confianza extra que llena de color su actual momento, pero más allá de eso se vio que tácticamente es un futbolista que encaja en la Selección. Viniendo al apoyo y jugando rápido desde el sector izquierdo, yendo rápido a zona de remate en una transición de ataque más veloz, o cargando el área con mucho tacto si la jugada llevaba más tiempo posada en campo rival, el valenciano ofrece tres acciones que constantemente dan energía y riqueza a los ataques de España.

Si bien esta temporada ha presentado dos colectivos muy dominantes en sus respectivos campeonatos nacionales como el Manchester City y el FC Barcelona, la naturaleza de la Champions podría ir en su contra. No de cara a desestimar sus opciones, pues ambos se encuentran entre los más dotados, pero, desde luego, sí que se lima la distancia que habría entre ellos y los demás en un torneo a 38 jornadas. Para el Barça de Valverde, la pega que le resta poder radica en su falta de desequilibrio. El técnico extremeño ha construido un sistema más tendente a mínimos que a máximos en el sentido de que la gran mayoría de las decisiones adoptadas ha sido pensando en el área de Piqué y Umtiti en lugar de en la de Suárez, en un planteamiento interesante y hasta astuto partiendo de la base de que se cuenta con Messi, que es el productor de ocasiones y de gol más eficaz que el fútbol ha conocido. Sin embargo, por una cuestión de tradición, este club en este torneo se halla ante la obligación de abrir cerrojos muy voluminosos, cargados de mucha gente, a la vez que debe controlar a rivales que, atacando el espacio largo, son los mejores del mundo, y por ende muy superiores al promedio habitual de La Liga española. Y ante esta tesitura, lo cierto fue que el FC Barcelona no supo leer el reto que le propuso Antonio Conte.

El Barça estuvo tan enfocado en ralentizar el partido que se restó demasiado ritmo a su propio juego.

Las dudas del Barça quedaron presentes desde los primeros 10 minutos. El Chelsea había presentado un 5-2-3 con Pedro y Willian en las bandas y Hazard de falso «9» que pretendía combinar dos alturas defensivas. Cuando los azulgranas iniciaban sus posesiones desde el saque de puerta, subía líneas asumiendo, por instantes, incluso el riesgo de adelantar a sus carrileros para que acosasen a Jordi Alba y Sergi Roberto, y emparejando a Willian y Pedro contra los dos centrales de Valverde. Esta situación fue la menos presente en el juego, pero su desenlace resultó tan favorable a los ingleses que, quizá, condicionó el estado anímico de ambos. La única salida constante divisada consistió en un balón largo de ter Stegen hacia un Paulinho descolgado. Este es un recurso que ya se ha utilizado ante presiones adelantadas y que nunca le ha funcionado bien. Paulinho atesora talla, pero su técnica no le permite ni controlar el balón de espaldas ni, menos todavía, protegerlo hasta que llegue la segunda línea, lo cual provoca que el rival sume recuperaciones ante un Barça mal posicionado (Paulinho arriba, el resto abajo) y se dé pie a una transición veloz. Los lanzamientos de Cesc, la sutileza de Hazard, la energía de Pedro y la enorme inspiración de Willian crearon problemas serios. No muchos. Pero sí muy, muy serios.

Christensen y Rüdiger dejaron una impresión de inexperiencia que en el Camp Nou puede ser decisiva.

Dicho lo cual, el marco al que más atención prestará Valverde en las próximas semanas será al que se producía cuando el Chelsea retrasaba a sus extremos y replegaba en un 5-4-1. Le costó demasiado batir siquiera fuese una línea. Probablemente, porque le faltó intención. Fue como si el Barça percibiese que controlar el partido equivalía a ralentizarlo, y su salida de balón se volvió demasiado pesada y lenta como para causar sorpresa. Los ajustes de Willian y Pedro cambiando de central a lateral y las basculaciones de Kanté y Fábregas eran sostenibles porque el tráfico carecía de ritmo; daba tiempo a cualquier reposicionamiento, y ya no Messi -que por supuesto- sino que también Iniesta, que estaba en el otro lado, se veían rodeados de camisetas azules siempre que arrancaban una conducción para tratar de marcar la diferencia. El Barça no logró nunca girar al doble pivote de Conte y, a tenor de lo visto en las escasas ocasiones en las que Sergi Roberto, como factor X, revolucionó el cotarro, no era imposible. En especial, porque lo que les custodiaba desde atrás no estaba, ni por asomo, a la altura de lo demandado. Del mismo modo que Azpilicueta protagonizó una actuación sensacional en la que devoró a Luis Suárez, los jóvenes Christensen y Rüdiger fueron dos manojos de nervios proclives a regalar un gol en cualquier momento. Tanto fue así, que, ante la falta de presencia ofensiva culé, lo facilitaron durante una salida de balón blue. En el bando de los azulgranas, eso no se dio. Futbolísticamente, sus ideas resultaban más opacas, pero en el plano competitivo, todos sus hombres saltaron con tensión y seguridad para alejar la fatalidad de sus jugadas. Eso también es competir, y la Champions League lo pondera con nobleza. De ahí el marcador final, que, siendo peligroso, visto lo visto, fue buena cosecha.

Leo Messi dispuso de una única ocasión en los 90 minutos. Por supuesto, superó a Courtois con finura.

Para Ernesto Valverde, más que en el resultado, la expectativa residirá en el impacto del Camp Nou. Stamford Bridge no es pequeño pero lo parece, y aunque recortó su césped antes del partido, ahí hay como una especie de fango invisible fruto de una brujería extraña que enturbia el juego del FC Barcelona. La inmensidad de su propio terreno y el aliento inicial de su grada le ayudarán a propiciar un arranque de partido del que va a necesitar extraer provecho para hacer buena tan pequeña renta. Si el Chelsea FC llega al descanso tal y como está o mejor, la misión va a complicarse muchísimo. El único recurso en el que creyó el Txingurri, basado en abrir el campo por la banda derecha con la entrada de Aleix Vidal, no surtió el más mínimo influjo sobre el sistema de Conte. Ni siquiera logró que Christensen y Rüdiger -que, si jugaron así en casa, prometen ser los Giovani Lo Celso o Davinson Sánchez de esta eliminatoria en el Camp Nou- aparecieran más por televisión. Este Chelsea FC tiene pinta de traicionero.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

La salida de balón blue giró, al 100%, hacia el lado derecho, lo que convirtió a Azpilicueta en el central clave durante la iniciación del juego. El siguiente paso consistía en desplazar al mediocentro Kanté hacia el perfil izquierdo para que el interior diestro, Cesc, bajase al primer escalón del centro del campo a hacer el contacto con la pelota. Rápidamente, al cerebro se le ofrecían tres soluciones: el apoyo hacia atrás de N´Golo o César, el apoyo abierto de Moses y el apoyo por delante de Hazard o Morata. Y así, iba acumulando posesión.

El lado izquierdo del Chelsea FC sólo participa para matar.

Mientras tanto, en el lado opuesto, cada una de las piezas se esmeró en separarse del foco de la posesión para maximizar los espacios a explotar. Marcos Alonso, que sobresale en este equipo como no podría sobresalir en ningún otro, es el paradigma, pero también Bakayoko (interior izquierdo que ejerce de Paulinho en el sentido de que a menudo asume comportamiento de delantero centro) y el delantero que no hubiera ido antes al apoyo de Cesc (Eden o Álvaro). Por supuesto, cuando se les activa desde el cambio de orientación, crean mucho más peligro que sin ese trabajo previo ya realizado para generarles un contexto de ventaja. Un contexto resumido en que el interior derecho tocó el balón en 122 ocasiones y el izquierdo, en 44. Un dato muy, muy difícil de ver en cualquier otro esquema de la élite.

Las variantes principales nacen en la imaginación de Hazard y la riqueza de movimientos de Morata. Por lo demás, el extraordinario poderío en las jugadas de estrategia y ese mecanismo en virtud del cual Bakayoko recoge la posición de pivote y Kanté se libera para pisar área desde el lado débil (lo hacen poco, pero les sale de maravilla) representan las únicas sorpresas en uno de los modelos más definidos del presente.

Foto: Catherine Ivill/Getty Images

El repliegue – (César Azpilicueta)

Una de las problemáticas que podía acarrear el cambio de esquema en plena temporada era la inadecuación de una plantilla concebida para un plan distinto, sobre todo atendiendo a la erosión que los años venían produciendo en el rendimiento de dos de los hombres que podrían haber sido solución a la hora de completar el cierre junto a Cahill y David Luiz. Sin embargo, tanto Ivanovic como Terry estuvieron lejos de ser ese tercer elemento con el que acortar las ayudas y ocupar de manera más equilibrada los espacios entre los centrales y los laterales blues que el arranque de temporada había descubierto como debilidad. Conte, que sabía que Mourinho dos años antes había encontrado en César Azpilicueta al lateral izquierdo que su Chelsea no tenía, esta vez le pidió al navarro que fuera su tercer central, y tan bien ha respondido el internacional español que se ha terminado convirtiendo, además de en uno de los zagueros más solventes del campeonato, en el futbolista más utilizado de la plantilla.

Ancho cuando el Chelsea se ha desplegado con balón, atento corriendo hacia atrás, oportuno en el área propia y aplicado en la corrección a banda, el sistema de Conte, a su vez, le ha permitido volcar sobre la mesa cada una de sus virtudes conocidas y alguna descubierta, sin que ninguna se saliese del plato. En este sentido, una de las decisiones clave que tomó el técnico de Lecce al respecto de la composición de su zaga, fue la de situar como pieza más centrada al exuberante David Luiz, una elección en parte vinculada con el impacto sobre la pelota pero que a nivel defensivo le ha permitido al juego de equilibrios blue liberar la capacidad tanto física como técnica del brasileño para la corrección, con tal de que el ex PSG la pudiera brindar a cuanto aconteciera a su alrededor. Los centrales situados más cerca de la cal nunca han estado solos, y gracias a ello han podido arropar mejor la exposición de los carrileros al dos contra uno.

La salida de balón – (David Luiz)

Una de las dificultades que tiñeron de dudas el comienzo de curso del Chelsea tuvo que ver con su ineficacia construyendo el juego desde la defensa. Ni Kanté ni Matic por delante de la línea de cuatro, ni tampoco unos laterales forzados a sujetarse para no desnudar a la última línea de contención en la posterior transición defensiva, estaban pudiendo dotar de todos los peldaños necesarios a la escalera por la que el balón debía llegar al último tercio del campo. Sin embargo, a raíz de la adopción del 1-5-2-3 como plan principal, una triple razón sonrió a los de Stamford Bridge a la hora de conferir a su mecanismo de salida un aplomo y solvencia con carácter de primera piedra.

En primer lugar, la propia ordenación de los efectivos deparaba un primer escalón ocupado por los tres centrales que por un lado normalmente planteaban superioridad numérica frente a los puntas rivales y por el otro permitían a Kanté permanecer por delante. En segunda instancia, la amplitud ganada por contar con un efectivo extra en el primer peldaño establecía una conexión abierta y sencilla hacia los hombres de banda, derivando el inicio de la jugada hacia los carriles exteriores. Por último -aunque quizá por primero- la modificación convertía a David Luiz en el centro neurálgico de la salida desde atrás, situado en el centro, con escuderos cercanos y receptores alejados esperando su servicio pegados a la línea lateral.

El brasileño ha sido el nuevo Bonucci de Conte en Londres. El futbolista a partir del cual empezar la jugada con ventaja y capaz de orientarla hacia los cauces más productivos. Desde la creativa personalidad futbolística del de Diadema y el impulso de un protagonismo subrayado en la pizarra, el Chelsea ha minimizado presiones, esquivado errores comprometidos en zonas especialmente expuestas y soportado el juego desde la base sin que ninguno de los hombres más adelantados tuviera que renunciar por ello a la altura del campo que su juego más agradece.

La progresión – (Marcos Alonso)

Establecido desde el inicio un mecanismo que oriente la salida hacia los costados, en el esquema de Antonio Conte los carrileros han desempeñado un papel fundamental a la hora de permitir a su equipo ganar metros. Fáciles de encontrar y con los suficientes reclamos aliados en el centro como para que el adversario no haya podido volcar su defensa sobre las orillas, tanto Marcos Alonso como Victor Moses -el otro hallazgo de Conte- han sido los raíles a través de los cuales el Chelsea ha logrado acceder de forma regular a la mitad del campo que les tocaba defender a sus rivales. Impulsados al tener las espaldas cubiertas y favoreciendo con su proyección que los hombres de arriba pudieran cerrar las posiciones para influir o bien en la mediapunta o bien en el área, ambos han resultado dos de los secretos tácticos de la fluidez y superioridad de la puesta en escena londinense a lo largo del curso.

Especialmente el español, por actuar en el lado más peligroso del ataque blue y liberar con sus constantes apariciones a la individualidad más brillante del conjunto, ha adquirido una relevancia predominante traducida también en la relación con la producción efectiva de peligro. A lomos de su capacidad física para recorrer una y otra vez la banda, ha encontrado el Chelsea en él una vía para acceder al área desde la combinación y, sobre todo, el centro lateral. Una suerte que cuando la ha cultivado Moses, a Alonso le ha permitido constar de cara al gol entrando al segundo palo o probando fortuna desde el disparo lejano.

La creación de ocasiones – (Eden Hazard)

El de Eden Hazard es el nombre del campeón de la Premier. Por el juego que ha desplegado el belga, por el categórico impacto de sus actuaciones sobre los rivales y por el peso específico de su diálogo con el esquema a lo largo de la temporada. Regateador acreditado tanto en su reciente pasado blue como en la actuación individual más rotunda de la pasada Eurocopa, este curso la estrella del Chelsea ha emprendido un viaje que otras tantas figuras ofensivas del campeonato inglés también han replicado. En general por la ausencia de centrocampistas que asuman las riendas y marquen la dirección de los ataques de sus respectivos equipos, y en lo particular del caso blue por la habitual suplencia de Cesc Fábregas, son varios los atacantes que, otrora delanteros escorados de tendencia central, han redimensionado su influencia en la sala de máquinas.

Coutinho en el Liverpool, Eriksen en el Tottenham, De Bruyne en el City o Hazard en el Chelsea son los principales exponentes de esta tendencia. En el caso de Eden, además del propio desarrollo del jugador especialmente manifestado a partir de su crecimiento en el pase, el golpe de timón ordenado por Conte le ofreció al dorsal 10 un escenario particularmente favorecedor de cara a incentivar su vínculo con fases del juego anteriores a la finalización. La presencia de Marcos Alonso estirando la banda que en teoría le correspondería a él, la sujeción del doble pivote para no ocupar su zona de destino en la mediapunta, así como la versatilidad de Pedro Rodríguez para ser socio, contrapeso profundo o hombre de banda según convenga, han puesto en la coctelera los ingredientes necesarios para que el belga no se topara con obstáculos a la hora de dar el siguiente paso como crack.

Hazard, no obstante, no ha sido el único futbolista del Chelsea evolucionado en el aporte con balón, pues de una forma distinta y desde puntos de arranque casi opuestos, también Kanté ha agradecido los espacios logrados por la pizarra en el carril central dando lugar a una versión del francés más completa con la pelota. Junto a ellos Cesc Fábregas, habitual recurso de banquillo y puntual matiz en el doble pivote titular, ha resultado la tercera pata del domino blue en el momento previo a la definición.

La finalización – (Diego Costa)

Uno de los ases en la manga que ha dispuesto Conte a lo largo del curso ha sido el de contar con un delantero centro que no necesita nada. En las malas fue el clavo ardiendo en el que sostener las dificultades del plan, solución en el juego directo, autosuficiencia en busca del gol y penalizador como muy pocos de los errores que pueda cometer cualquier zaga llevada al límite por un ariete como es él. Fue el lado competitivo del Chelsea antes de que el Chelsea, como conjunto, compitiera. Aunque su final de temporada haya sido menos esplendoroso de lo que fue el arranque, cuando el cuadro londinense encontró la tecla correcta pudo acercarse a su hombre gol tanto en bloque como individualmente. El puente lanzado desde las alas, el desequilibrio y producción de Eden Hazard, así como la compañía de Pedro Rodríguez, han servido para devolverle todo cuando el delantero brindó a su equipo cuando más necesitado estaba de un héroe.

Alterno durante los primeros meses de competición, Pedro es junto a Costa y Hazard el otro nombre propio del Chelsea vinculado a la portería contraria. Libre en el movimiento para centellear entre la doble referencia en el área, el apoyo en la frontal y el desmarque a la espalda de la defensa contraria, su rapidez en el disparo, lectura de la zona de rechace y capacidad de llegada a la contra, ha resultado el elemento que dependiendo del momento de juego ha terminado acoplando las piezas y los engranajes del equipo de Conte en las proximidades de la portería rival.

La presión – (N’Golo Kanté)

Aunque el Chelsea se haya definido de forma más continuada desde el repliegue en campo propio y la estabilidad de su zaga en el área, tanto la facilidad que ha encontrado para ganar metros con balón como el aplomo que su retaguardia ha puesto a disposición del resto de piezas, ha permitido a los de Conte cierta versatilidad defensiva traducida, en cómputos globales, en pocos minutos pero muy rentables. Sin mediocentro al uso, el futbolista que mejor ha personificado esta otra cara de la contención del campeón ha sido el futbolista más representativo de su mediocampo: el repetidor en el título N’Golo Kanté. Su dominio en zona ancha, a nivel defensivo, ha adquirido en el cuadro de Londres una triple vertiente, en cada una de las aristas de la cual el galo se ha mostrado inexpugnable.

En campo propio, corriendo hacia atrás en transición o presionando al poseedor del balón, su puntualidad para el robo y la interceptación, su agresividad achicando espacios y su capacidad física para la corrección lo han convertido de nuevo en un baluarte para el equipo que se ha hecho con el título. La versión más liberada del francés, la que disfruta de correa para abandonar su posición y lanzarse sobre el adversario, ha comparecido tanto en aquellas situaciones donde el rival ha iniciado juego con el bloque del Chelsea cerca de él, como en las que con los blues replegados y organizados atrás N’Golo ha roto el protocolo. Su impacto y nivel de acierto en ambas por momentos han resultado abusivos, como una discrepancia pretendidamente arriesgada que a la postre ha resultado tan firme como el más prudente de los planes.

Lopetegui repitió la fórmula de los tres centrales pero sin ninguna de las piezas que dieron sentido al invento en los días de su estreno. Ni Nacho -izquierda- posee la rapidez y profundidad de Alba, ni Iñigo -centro- la seguridad de Piqué ni Azpilicueta -derecha- el fútbol de Sergio Ramos, siendo esto último lo que más se notó para mal. Sin el central diestro irrumpiendo en campo contrario y superando la altura del pivote Busquets, la salida de balón de España abusó de buscar al de Badía directamente y hubo un cortocircuito. Un cortocircuito acentuado por la espesura asociativa que suele acompañar a Thiago Alcántara contra casi todos los rivales de élite a los que se mide y por lo perdidos que estaban Silva y Mata formando la doble mediapunta. Así, la presión de los de Southgate, muy rollo Jürgen Klopp, daba frutos (y goles) a la selección inglesa.

Con la defensa de cuatro, España salió mejor desde atrás.

Mediada la primera mitad, Lopetegui reformuló el esquema español y pasó a formar una línea de cuatro más típica formada, de derecha a izquierda, por Carvajal, Nacho, Iñigo y Azpilicueta. De esta guisa, Vitolo, que arrancó como carrilero izquierdo, se cambió de banda y se puso de extremo, dando a su equipo un poco más de aire que tampoco es que se aprovechase en demasía, si bien Carvajal y Azpi sirvieron de salida exterior ocasional y aliviaron el calvario de Busquets.

Iago Aspas tuvo un debut fantástico, con golazo incluído.

En realidad, las cosas empezaron a cambiar tras el descanso (con Koke y Aspas donde Mata y Viloto) y, sobre todo, en el minuto 63, cuando Isco suplió a Silva. Aspas, el mejor nacional del encuentro, se movió lo suficiente, en cantidad y calidad, como para permitir que sus compañeros le encontrasen y la bola estuviera arriba (hasta su ingreso, casi toda la circulación roja había sido cosa de Nacho, Iñigo y Azpilicueta). Además, el gallego resolvía con acierto cada posesión en la que participaba. Y en cuanto a Isco, simplemente hizo de sí mismo: Iniesta aparte, no hay un jugador español con su iniciativa y su capacidad para generar juego. Tuvo más acierto al principio que al final, pero como nunca deja de intentarlo, tras sus peores decisiones llegó el gol que puso el empate en el marcador y la sonrisa en la cara de Lopetegui. Por el empate y porque quizá ya tenga la excusa que creía requerir para darle a Isco el rol que, varias veces, ha insinuado querer darle.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

David Luiz es la antítesis individual y colectiva de lo que han sido los equipos de Conte

Antonio Conte, por su parte, ha llegado a Londres avalado por unos trabajos tanto en la Juventus de Turín como en la selección italiana, en los que el orden ejercía como componente casi fundacional. Tácticamente muy definidos, puntuales y metódicos, muy a la italiana, ambos elevaron a la categoría de emblema a la tripleta de centrales conformada por El orden, clave para Antonio Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini. Centrales con canas, cabeza rapada y nariz chata, con los que hacerse fuerte en la propia área y poder sufrir en ella. Zagueros seguros, de marcaje y refriega. Certezas competitivas que aparentemente poco tienen que ver con un central alegre, lúdico y un tanto disperso que luce al viento una melena rizada y aires de surfero. David Luiz será un tipo de central nuevo para el entrenador italiano. Tan nuevo que quizá más que una pieza a la que hacer suya, sea un indicio (otro) de la intención de su nuevo técnico de mutar con tal de adaptarse al fútbol de las islas. De abrazar un juego más abierto, de más ida y vuelta, en el que hombres como el brasileño o Kanté no sólo no deberían matizarse sino en el que ellos serían quienes ejercieran de abanderados. Un juego, en todo caso, apartado de la línea italiana desarrollada hasta la fecha por Conte.

Sí hay aspectos, no obstante, en los que resulta menos complicado unir los caminos y trayectorias de David Luiz y Antonio Conte, como por ejemplo la defensa con tres centrales que el leccesi tanto ha frecuentado y en la que el central parecería tener un encaje más natural que forzado. Su capacidad correctora, para abarcar grandes extensiones de terreno y solucionar por técnica y poderío físico escenarios de exposición, casarían bastante bien con la espalda de un lateral largo encargado de asumir el peso del carril a riesgo de comprometer su retaguardia. En este sentido, la llegada de Marcos Alonso, hombre de banda de vocación ofensiva, zancada elegante y centro preciso, quizá por haberse producido el mismo día que la de David Luiz, pareciera hacer de ambas un pack. Con Zouma, Cahill, Terry e Ivanovic opositando a las otras dos restantes plazas de central, y Azpilicueta como nueva opción en banda derecha, el último día de mercado el Chelsea incorporó junto a dos futbolistas una alternativa táctica en la que su entrenador confía. De cómo mezclen unos y otros dependerá su viabilidad, porque sencillo no parece.

Con todo, el central va a darle al Chelsea cosas que le faltan y que para Conte pesan

Otro factor importante a la hora de explicarse y de entender el fichaje de David Luiz, surge de observar lo que el brasileño tendrá por delante. Con Kanté a la cabeza y a la espera de descubrirle puesto y función a Cesc Fábregas en el plan de Antonio Conte, la medular londinense expone una ligereza creativa evidente. Su ataque concentra poco fútbol por detrás del balón, sobre todo si atendemos al valor que ha otorgado hasta el momento Conte a los primeros pases de sus equipos. Bonucci, Pirlo, Marchisio o De Rossi, desde roles y hasta demarcaciones distintas, han sido futbolistas que le han permitido al leccesi la entrega limpia del balón desde una línea a otra, y Luiz, tanto por piernas como por pies, puede dárselo. Conduciendo hasta incrustarse en zona de medios o incluso llegando hasta tres cuartos -tal vez aprovechando la seguridad de una línea de cinco-, o valiéndose de un pase con intención de batir líneas y dejar atrás adversarios, el ex del Paris Saint Germain tiene muchas papeletas para convertirse en la pieza más creativa de cuantas actúen por detrás de Eden Hazard en el once del Chelsea.

Foto: GLYN KIRK/AFP/Getty Images

Como viene siendo habitual, para que estos partidos resulten propiamente indefinidos, Brendan Rodgers salió con la intención de que Cesc fuera fijado con una marcaCesc es el Xabi de Inglaterra para que el español se alejara del inicio del juego blue. Con Henderson sobre Cesc, y Emre Can, más intermitente, sobre Matic, Oscar y/o Hazard debían recoger lo que Fàbregas habilitara con su lectura de su propia marca. Como los centrales no conducen y Ramires ocupaba el flanco derecho, fue de nuevo el belga el que aglutinó recepciones intermedias para arrancar y cruzar el mediocampo. Con Costa sujetando o rompiendo a la espalda y Can y Henderson sobre los pivotes, Hazard tuvo un par de situaciones cómodas ante Gerrard que ponían en clara desventaja a la línea de cuatro local. Con Sterling y Coutinho en las bandas, mucho efecto no tuvo la presión red.

Con Sterling en banda, la producción global red fue bajísima

En esa primera media hora el juego se igualó en presencia de ambos equipos en campo ajeno en gran parte porque el Chelsea no está presionando bien. Las salidas de balón de la Premier League no son del todo fiables y como sus técnicos prefieren insistir a mezclar, Mourinho opta por presionar y recuperar arriba cuando su jugador más capaz con la pelota es observado de cerca. En un 4-4-1-1 en los tramos más replegados, los blues buscaban arriba el robo con Oscar, Costa, Hazard y Fàbregas. Por ese costado izquierdo comenzó a colarse Sterling, gracias a los desajustes colectivos y a las carencias de Ramires para subrayar aún más un pequeño caos que castigó Can en el primer gol.

Con 1-1, el partido, que a decir verdad apenas estuvo en algún momento sostenido por el Liverpool, se dejó llevar, que diría Andrés Montes. Perdida toda la intensidad y parte del orgullo red de la temporada pasada, Diego Costa -10 goles en nueve partidos- comenzó a caer a las bandas con su equipo viéndolo todo desde atrás. Azpilicueta bailó a Johnson, Rodgers sacó a Allen, Borini y Lambert (…) y Mourinho echó la persiana. Los rojos no van muy bien, y los azules, invictos y con unos números muy potentes en todo tipo de escenarios, tienen más trabajo del que parece en algunos aspectos.

Chile ignoró a Jordi Alba y Azpilicueta y éstos no hicieron nada.

Silva no intentó ningún aporteSería bonito concluir que Chile, que es un equipo gracioso y con potencial, derrotó a los campeones en la noche de sus vidas, pero es que ni eso. La Roja no necesitó ni su máximo nivel para ganar con comodidad un partido que, seguramente, solo se vivió en tensión en el país afectado. El resto del mundo vio lo que había. En el terreno táctico, el movimiento fue una presión intensiva de la doble punta sobre la pareja de centrales española –recordemos que no jugó Piqué– y de los interiores, Aránguiz y Vidal, sobre Busquets y Xabi Alonso. Apretaron duro y sin pausa, si bien dejando las bandas huecas y un uno contra uno entre Silva y Díaz por todo el círculo central. Así pues, España tenía tres soluciones posibles. La primera, que Alba o Azpilicueta, por conducción o posición, sacasen al equipo de atrás. La segunda, que Silva se inflase de recibir el balón e instalar posesiones altas. La tercera, que alguno de los cuatro de atrás hiciese una gran actuación. Alonso fue el único que tuvo comportamiento de campeón, el único que leyó lo que ocurría y buscó soluciones, pero con acierto escaso. El resto no tomó ni la menor iniciativa. Sorprendió sobremanera en Ramos porque a él sí se le supone tanto liderazgo como calidad. No hizo absolutamente nada.

El halo de luz, como cada vez que esta Selección se quedó a oscuras, fue Andrés Iniesta, cuyos desmarques hacia la mediapunta fueron lo único que hizo a España cruzar la divisoria y pararse en campo rival. Costó entender que no pasase al carril central para potenciar su presencia. Daba la impresión de que el manchego ayer quería y podía.

Del Bosque no cambió el sistema pese a su rotunda ineficacia.

Las soluciones de Del Bosque fueron Koke por Alonso y Torres por Diego Costa. Cuando se supo la primera, se intuyó que de algún modo Iniesta centraría su posición, Pedro iría a la izquierda, que es donde hace daño, y Koke desde la derecha serviría centros para Costa para aprovechar la falta de centímetros de los centrales chilenos, pero no. En realidad la idea era que Koke hiciese de Xabi Alonso y ya está. Es decir, que un futbolista de buen nivel pero no extraordinario -ni experto- se desempeñase bajo presión en un puesto en el que ni siquiera en su club, protegido por Simeone, ha ofrecido un nivel suficiente. Demasiado bien lo hizo. Al principio, aprovechando la inercia de la reanudación y tal, se mostró y dio la cara. Pasado el efecto gaseosa, pasó lo lógico. Si Alonso de Alonso no trenzaba, pues imaginemos a Koke. En cuanto a lo de Torres y Costa, resultó aún más confuso, porque España perdió metros. Fue darse el cambio y España pasó a tener la pelota más atrás que antes. La intención no es fácil de descifrar, ni siquiera quedó claro que fuese algo labrado aposta, pero fuera como fuese, no ocurrió nada malo para Chile. Al revés. El fútbol de Medel, Jara y el Gato se vio favorecido y lucieron aún más que hasta entonces. Lo cierto es que completaron un encuentro fantástico.

El posible fin de Iker ha destrozado el sistema nervioso español.

Y así transcurrió este 0-2 que ya nunca se olvidará, con España nerviosa al principio y loca al final. Con Casillas generando una tensión inaudita en sus compañeros, Ramos siendo uno más, Piqué sentando donde Xavi y Cesc, Alonso sustituido en el 45 e Iniesta siendo, una vez más, el mejor jugador del día. Próxima cita: la EURO 2016, en Francia.

Navas era letal contra presiónEspaña es un acontecimiento porque suma más o menos el mismo número de virtudes que de déficits relevantes y aun así suele dominar los partidos con suma claridad. Aplicar su plan desde el fundamentalismo es el camino que asume para ello. Parte del mismo radica en que la pelota esté lo más cerca posible del área rival y controlada por sus centrocampistas, que en esa zona se tornan muy peligrosos porque al menor descuido cualquiera tira una pared y crea una ocasión, motivo por el cual los contrarios le meten poca pierna. La verdad, cuando España se instala ahí es casi divina. La vulnerabilidad reside más abajo, en los primeros pases, donde las medulares más físicas sí pueden asumir riesgos y ser más agresivas sin miedo a nada. Total, si un giro de Iniesta o un pase de Alonso se saltan la presión, España luego frena. No es rápida.

Azpilicueta deberá intentar imitar el rol ofensivo de Arbeloa.

El tele-transporte de Navas consistía en coger el balón donde un lateral y llevarlo hasta la línea de fondo para luego dar un en apariencia inocente pase atrás que le solucionaba a España de un tirón su fase más conflictiva. Esquivaba la pérdida inapropiada que diese lugar a una contra peligrosa. Aprovechando el viaje, cabe señalizar algo sobre la otra baja de la banda derecha, Álvaro Arbeloa. Decir que su nivel técnico no equivalía al de sus compañeros sería redundar en lo obvio. Se habla menos de su calidad táctica ofensiva y lo normal sería que en algún momento se echase en falta. El típico pase a Arbeloa que luego Arbeloa «no sabía aprovechar» era exactamente lo mismo que el slalon de Jesús. Y tampoco estará, porque ni Azpilicueta ni mucho menos Juanfran tienen su talento posicional creando esas líneas de pase. En principio, España ha perdido vías limpias de las que le ponían arriba con fluidez y facilidad. Habrá que construir otras. Son imprescindibles.

Willian, Hazard y Torres empezaron muy bienLlegar con aliento a esa explosión futbolística había reportado dificultades. Podría hacerse de menos a Mourinho, a Londres y al Chelsea, aunque, además de faltar a la rigurosidad más seria, se estaría minimizando sin porqué el descomunal éxito del conjunto colchonero. El primer tiempo no implicó un infierno por la calidad defensiva que atesora el grupo, porque el rival había expuesto todo para que así hubiese resultado. Los blues, ordenados sobre un 4-2-3-1 agresivo, protagonista y consciente de que la experiencia era un valor que le otorgaba cierta ventaja, se agarraron a Willian, Hazard y Torres, mediapunta, extremo y ariete, e intentaron atormentar a Juanfran como si éste les hubiese hecho daño en alguna vida pasada. No es que el lateral alfombrero sea una alfombra roja, pero es el único defensa de Simeone al que la mente puede imaginar cometiendo un error, y como Mourinho es un entrenador de ataques simples y mala leche si de él depende, no dudó en volcar sobre el mismo a sus tres piezas más ofensivas. Las ocasiones caían en goteo o no caían, pero el dominio era de los locales. Hazard representa el arte europeo, Willian la magia de Brasil y Torres el poder de resolución de los «9» que deciden títulos. Pedir más que supervivencia hubiera sido ignorar el sentido de la Copa de Europa. Como hizo Filipe.

Filipe Luis fue la gran resistencia colchonera en los momentos más duros para el Atlético de Madrid.

Filipe Luis se salió del mapa y también de la lógica. De origen, su mera presencia ya había condicionado a un entrenador que quería atacar desde el principio; había propiciado la titularidad de Azpilicueta, un lateral verdaderamente pétreo, como extremo derecho, ya que Mourinho entendía que, si lograba ser profundo, la única salida del Atlético sería a través de quien recoge el sufrimiento polaco, la defensa transalpina y el ataque brasileño. Y de nada sirvió la cautela. Regates, paredes, anticipaciones en campo contrario… una serie de barbaridades técnicas y físicas sin contexto habían oxigenado al ligeramente superado sistema de Simeone por cortesía del número «3» de esta edición de la Champions. Debe apuntarse, no obstante, que el cambio de posición de Koke en el ecuador de la primera mitad –el Cholo lo permutó con Arda para que protegiese al castigado Juanfran Torres- le restó opciones, metros y perspectiva. Por eso perdió algo de continuidad y Godín y Miranda se acularon sobre Courtois más de lo recomendable. Y con ellos, los otros ocho. Afortunadamente, en un pequeño descanso local, Tiago demostró su clase, dio pie a la redención de Juanfran y tras un pase Xavi -> Dani Alves Adrián marcó el 1-1 del cambio. Simeone no necesitaba más para recitar esas palabras que nunca oiremos e inspiraron el nacimiento del Atlético de Madrid que puede ganar la Final de Lisboa. El segundo periodo rojiblanco se compara a cualquier cosa. Es fútbol del increíble.

Koke en el medio dominó el balón y al ChelseaTácticamente, la novedad fue la posición de Koke. O la libertad de Koke, pues sobre todo durante el primer cuarto de hora, en una suerte de 4-2-3-1 no riguroso pero sí espiritual, el canterano madrileño hizo de Riquelme o algo parecido, con Adrián a su derecha, Arda a la izquierda y Mario y Tiago por detrás. O lo que es lo mismo, eran cinco piezas con rol de casi centrocampista con la misión de asumir la posesión (¡!) y poner al fin sobre la mesa la debilidad hasta entonces oculta del Chelsea FC: que no tenía mediocentro. A Koke se le han atisbado multitud de virtudes a lo largo de esta temporada, siendo su calidad posicional y su habilidad para la asistencia las dos más preciadas, pero si somos honestos, hasta ayer no podíamos afirmar con rotundidad que tuviese talento y presencia para comandar tal y como hizo una circulación de balón dominante. El simple hecho de atreverse a intentarlo ya define que el jugador lo lleva dentro, y el éxito de la ejecución confirma una calidad desequilibrante. El Atlético de Madrid giraba al son de Koke, y Mourinho, atónito, se fue del encuentro: Eto´o por Ashley Cole; 4-2-2-2 por 4-2-3-1. El hombre de menos en su centro del campo terminó de realzar a este Atleti sin precedente. Y a degüello, presto e iluminado, Simeone sacó a Adrián, metió a Raúl García y formó un 4-1-4-1 que, en apariencia, no tenía la posibilidad de perder el balón. En la práctica, tampoco. El trabajo de Diego Costa en las rupturas, a propósito, fue oscuro pero decisivo. Siendo el único jugador profundo del once, proveyó a sus compañeros de todo el espacio que requirieron. El juego era perfecto e incontestable.

El Club Atlético de Madrid ha eliminado al AC Milan, a Leo Messi y a José Mourinho. Casi nada.

El Atlético de Madrid convirtió Stamford Bridge en su lugar en el mundo. Lo que en noches como la de ayer es una ratonera maloliente pasó a ser un paraíso que nos llevó a vivir la cuenta atrás incluso con un halo de angustia. Cuando pitase el árbitro, lo mejor habría pasado para siempre. La esperanza fundamentada de la afición más orgullosa del momento es que puede llegar a superarlo. Irá a Lisboa con opciones intactas de triunfo y no precisamente porque le aguarde una bicoca, sino porque no existe razón alguna para temer a nadie. Ha caído el AC Milan, ha caído Leo Messi y ha caído José Mourinho, tres instituciones de la Liga de Campeones. Pep Guardiola valía, pero el desafío de los desafíos es enseñarle la Décima al club de las nueve y luego llevársela al Vicente Calderón. Mientras tanto y hasta entonces, los minutos comprendidos entre las 21:45 y las 22:30 del 30-04-14 se reproducirán en bucle en la mente de cada rojiblanco. Qué mes vamos a vivir. Qué partido está por llegar. Y qué exhibición permanecerá con cierre seguro en la memoria de todos sea cual sea el desenlace de la grandiosa UEFA Champions League del año del Mundial de Brasil.

–
Contenidos relacionados:
«38 Ecos» de la vuelta de la semifinales
Diego Pablo Simeone, entrenador
Sabio de contra y miel
Una de Indios