El Chelsea atacó constantemente la espalda de la defensa

El Chelsea, a partir del arquetípico 4-3-3 que organiza su técnico, propuso de inicio alguno de los conceptos más representativos del librillo del napolitano: le imprimió velocidad a su circulación, corrió para recuperar tras cada pérdida y aprovechando las facilidades que le concedió el Arsenal, sobre todo a partir de su altura defensiva, buscó acribillar la espalda de Mustafi y Sokratis con envíos largos, muy profundos, a los desmarques de sus principales piezas ofensivas. Un vendaval de ocasiones, posesión y control, en definitiva, que el Chelsea logró alargar durante los primeros veinte minutos de partido. Hasta el 2-0, por ponerle un contexto a dicho tramo del encuentro, a partir del cual Sarri decidió ordenar su bloque más abajo, en un 5-4-1 con Morata en punta y Willian-Pedro a los lados, en el que lo único que se mantuvo intacto con respecto al plan de base fue su intención de plantarse delante de Cech a través de desmarques rápidos, muy agresivos, a la espalda de los laterales y los centrales de la defensa de un Arsenal muy débil en dicha faceta.

El Arsenal consiguió empatar gracias a su ataque por fuera

La realización inglesa captó una de las imágenes del partido en el banquillo del Arsenal. Tras el segundo del Chelsea, obra de Morata, en un balón largo al espacio, la toma televisiva se detuvo en las explicaciones de Emery a uno de sus ayudantes, en las que se desgañitaba señalando dos zonas muy concretas del rectángulo de Stamford Bridge: la línea de fondo, por izquierda y por derecha, del área defendida por Kepa. Y dicho plan, por el que Emery se desesperaba como si fuera la enésima vez que lo explicaba, fue el que llevó al Arsenal del 2-0 al 2-2 en cuestión de cinco minutos. Con Bellerín (por derecha) y Monreal (izquierda) conduciendo hasta línea de fondo, el método consistía en que Mkhitaryan e Iwobi, los dos volantes dentro del 4-2-3-1, trazasen una batería de diagonales dentro-fuera por delante del balón, con tal de agitar y arrastrar las marcas del Chelsea a muy pocos metros de su portería. Una superioridad 2×1 muy notable, del lateral+volante del Arsenal ante Alonso-Azpilicueta, que la otra pareja que no llegase hasta línea de fondo se encargaba de rematar, previo pase atrás, en la frontal del área. Una estrategia que, de 4 ó 5 intentos, acabó con dos por encima del larguero y dos, una de Mkhitaryan, otra de Iwobi, dentro.

Jorginho se hizo amo y señor del mediocampo de Stamford Bridge

El partido de Jorginho denotó una jerarquía tremenda en cuanto a sus prestaciones. Si bien es cierto que los dos goles del Arsenal se materializaron en la frontal, una zona en la que el Chelsea llegó a encajar una cantidad de remates considerable, el italiano completó, posiblemente, su mejor actuación –entre la pretemporada, la Community Shield y estas dos primeras jornadas- desde que aterrizó en Londres. Su posicionamiento en salida de balón, ideándoselas para recibir siempre de cara, la ejecución de sus envíos, buscando conectar con los interiores –sobre todo con Barkley, que se movió mucho en horizontal-, y la efusividad de sus órdenes, en un lenguaje gestual de lo más autoritario; Jorginho fue, como ya hacía en el Napoli, la extensión de Maurizio Sarri en el campo. A través de sus envíos, y de la interpretación que hace del juego, el colectivo fue poco a poco creciendo con el paso de los minutos. Kanté, que volvió a ser el interior derecho, acabó cargando el área por delante de Kovacic, que entró en el interior opuesto, y del propio Jorginho. Y al final, como empieza a ser cada vez más común en muchos equipos, el movimiento del extremo (Hazard) hacia dentro, aclaró la zona de remate al lateral (Marcos Alonso) en el tercer y último gol de la tarde.

Emery podrá repetir lo que ya hizo Wenger: Aubameyang en banda

A la espera de que Emery hile un poco más fino con respecto al esquema, a medida que pueda ir recuperando internacionales para la causa, el Arsenal ha venido ordenándose indistintamente a caballo entre el 4-3-3 y el 4-2-3-1. Dos sistemas en los que, como ya se ha visto, será difícil –al menos desde el principio- que Aubameyang y Lacazette compartan el frente ofensivo; a no ser que uno de ellos, como ya se dio el caso la temporada pasada, abandone su posición de origen para actuar por el lado izquierdo. Algo que, precisamente, ya vimos de Aubameyang durante su corta etapa con Wenger. Y que ahora, con Emery, cabe la posibilidad que pueda volver a repetir en escenarios en los que el metro cuadrado se paga muy caro. Contextos, quede constancia de ello, en los que Lacazette tiene una relación con el juego más fluida y fina que el ‘14’ del Arsenal. Y para los que Emery, de encontrárselos –que se los encontrará-, no tiene por qué renunciar al instinto del ya ex del BVB.

Guendouzi está acelerando mucho al Arsenal desde su salida

Este Arsenal 2018/19 ya está corriendo mucho. Desde sus primeros pases, el sentido de los envíos está siendo, por norma, unidireccional: sus piezas solo miran hacia arriba. Y todas, a excepción de Özil, están llevando al equipo a una vorágine que, dentro de un circuito asociativo que no es –ni mucho menos- perfecto, por ahora está computando más errores que noticias positivas. Un estilo en el que el ímpetu de Guendouzi, que está asumiendo el papel por delante de la defensa, está haciendo que el Arsenal se ponga de cero a cien ya desde, en teoría, su fase de salida. Y conviene apostillar “en teoría” porque el francés, que ha llegado este mismo verano procedente del Lorient, parece cortado por el mismo patrón que los Kovacic o Bentancur: es, dicho de otra forma, uno de esos futbolistas que no le asusta el pivote, como así atestiguan sus conducciones a muy pocos metros de la portería; porque Guendouzi es de esos que, por su naturaleza, no tiene (aún) automatizado aquello de que “correr más no significa correr mejor”.

Emery viene construyendo en torno a los sistemas 4-2-3-1 y 4-3-3

Y en medio de todo esto se encuentra Aubameyang. El Arsenal de Unai Emery, que hasta ahora está siendo el de Mesut Özil, debe encontrar la fórmula para llegar hasta el delantero, si este no cae a banda y sigue ocupando el rol de referencia. Porque Aubameyang, como decíamos antes, no lleva implícita la misma función asociativa que Lacazette. Y eso, por ahora, está haciendo que el Arsenal esté encontrando dificultades a la hora de acercarse al gol, más allá de la conducción del alemán y el intercambio posicional que este, además, mantiene con Mkhitaryan entre uno y otro costado. A partir de esa sinergia, de hecho, Emery está dando los primeros pasos del plan; a la espera de que este, ya sea con el 4-2-3-1 o el 4-3-3, incorpore a Xhaka y/o Torreira. Porque el dibujo, por el momento, está dibujándose ciertamente asimétrico en función del balón. Si con él, a la hora de defender, el equipo está ordenándose con dos largas hileras de futbolistas; con él, cuando debe atacar, el registro de Bellerín (derecha), más ofensivo que Kolasinac (izquierda), está permitiendo que el Arsenal cierre con tres atrás en fase de posesión.

De esas conducciones de Özil, con capacidad de sobra para influir en los tres carriles durante un mismo partido, las subidas por banda de Bellerín, aprovechando su profundidad lateral, o los primeros pases que, en teoría, pronto administrarán Torreira y Xhaka, con el apoyo de Ramsey un escalón por delante, el Arsenal de Unai Emery deberá encontrar la forma de explotar al mejor Aubameyang. Este, con poco más de mil minutos, ya dejó 10 tantos y cuatro asistencias para los del Emirates durante la segunda vuelta de la 2017/18. Indicios, evidentes, de que su adaptación a la competición está hecha. O, cuanto menos, muy cerca de completarse. Y esa adecuación es la que Emery, en teoría, debería aprovechar para con su propuesta. Porque si Emery consigue que el colectivo se defienda bien y su delantero pueda correr, el Arsenal estará más cerca de conseguir su primer objetivo: devolver la Champions a los ‘Gunners’.

Wenger fue castigado por la velocidad de Salah y Mane.

Lo que sucedió en Anfield Road fue una suma de virtudes red, potenciadas por la falta de ideas de un sistema, el 3-4-2-1 de Wenger, que nació con Oxlade en derecha, Bellerin en izquierda y ninguna señal de fluidez, coherencia, seguridad o profundidad. El cuarteto Xhaka, Ramsey, Özil y Alexis fue el código elegido por el técnico francés para desactivar la asfixiante presión de Klopp, que esta vez no fue sobre la zaga ni sobre los medios como tal, sino que estrechó sus líneas y mordió por dentro y en banda. Ahí, en los costados, volvió a naufragar el Arsenal, pues continúa viendo como sus hombres abiertos reciben sin compañía. Nadie se acerca ni rompe por delante para dividir atenciones y crear una trangulación.

Tras esto, el robo red, plácido y activado por el espacio que Ramsey dejaba a su espalda tras buscar el quite. Con Bellerin y Oxlade tan arriba en las jugadas, los nombres de Mané y Salah retumbaban en Anfield. Sin embargo, fue Roberto Firmino quien empuñó la batuta de director y llevó a los suyos al ritmo más adecuado. Se vio al Liverpool muy cómodo a la hora de juntarse y esperar a Wijnaldum y Can tanto como en decidir separarse y desequilibrar en el tres contra tres. La excelente lectura y técnica del punta brasileño permitió al Liverpool dominar el encuentro y asestar golpes determinantes que favorecieron situaciones de ventaja. Muchas de ellas, de máxima ventaja. Los goles explican las diferentes caras que puede ofrecer el Liverpool cuando mental y tácticamente supera a su rival.

Firmino realizó un partido sensacional desde la pausa

La falta de ajustes del sistema de Wenger a la hora de sumar con balón y protegerse sin él en los costados está costándole demasiadas transiciones favorables del rival. La circulación de los gunners es excesivamente estática entre los hombres que no tienen la pelota, lo que activa espacios vacíos fácilmente visibles para montar un contragolpe por bandas y zona central. Ante Salah, Mane, Can o Moreno, cada pérdida gunner, forzada o no forzada, comprometía su competitividad dentro del partido, sin adaptar su propuesta a los peligros ofensivos más evidentes de su oponente, un compendio que Wenger no supo atar en corto.

Foto: ANTHONY DEVLIN/AFP/Getty Images

Arsene Wenger viene utilizando tres centrales de nuevo

Es muy interesante el ejemplo del equipo inglés para ver que el comportamiento y las necesidades de un lateral son muy diferentes de las de un carrilero. Por norma general, se piensa para el carril de un 3-5-2 a un defensor, por delante de un extremo. Es decir, para el puesto se ubican más, mucho más, a los que eran laterales en anteriores ideas, las que dibujaban líneas de cuatro en la zaga. Los hombres de banda quedan algo más liberados a cambio de permanecer, de manera incondicional, abriendo el campo; no se pueden mover horizontalmente, no pueden mezclar. Deben ser amplitud y luego, acompañar y profundizar.

En campo contrario, Bellerín está sufriendo a nivel espacial

Pero parándose a pensar, los carrileros encuentran más situaciones estáticas que los laterales. Por norma general, si el equipo tiene la pelota, surgen menos incorporaciones para un carrilero. Son situaciones más parecidas, en campo contrario, a las de un extremo. Ocupan posiciones medias de centrocampistas y atacantes. Y eso, para Héctor Bellerín, un hombre fundamental en la transición ofensiva del Arsenal por su capacidad para explotar espacios desde atrás, no es lo más indicado. Las situaciones estáticas en este sistema están anulando al catalán, que está ofreciendo pocos recursos cuando recibe al pie un cambio de orientación.

Sin espacios, Bellerín recibe muy arriba y eso le cuesta más

Para Bellerín es fundamental o incorporarse o contragolpear desde atrás. Es decir, o un extremo fija las acciones con balón por delante de él para aparecer mientras el rival mira y defiende la pelota, o por el contrario, como ocurrió la temporada pasada en su tramo final, el Arsenal cede la pelota, defiende el área con tres hombres, y sale por fuera con sus carrileros. Allí, el motor de Bellerín encuentra todo el sentido del mundo. Lo que ha acontecido en estos primeros compases está taponando la circulación del Arsenal, pues sus hombres interiores encuentran la banda ocupada, sin poder activarla con libertad, pues se juega once contra once y la amplitud es única y exclusivamente de los carrileros.

Tan reconocible como siempre y más, pues ante el Arsenal suele el Leicester colocarse sobre el cmapo con intenciones muy similares, con dos líneas de cuatro, salidas en largo y balones a la espalda, aprovechando errores en salida, los de Shakespeare ejemplificaron bien la idea de defender cómodos. Dicho de otro modo, el Arsenal se desordenó de tal modo que en cada potencial pérdida tenía más las de perder. Dispuesto con Holding, Monreal y Kolasinac en la zaga, con Oxlade y Bellerin fijos en banda, también bastante arriba, desde el momento de sacar la pelota, el Arsenal no mostró fluidez en el desarme del rival. Por varios motivos.

El primero es que a la amplitud genera por sus carrileros no pudo dotarles de profundidad. Ambos estaban siempre en parado y en soledad cuando recibían, lo que les dejó como meros soportes de la anchura. Nadie caía para generar superioridad ni los desmarques eran continuos ni vistos para comenzar a generar desajustes en las líneas de los foxes. Especialmente llamativo resultó lo de la banda derecha.

Bellerin no sale bien parado en el sistema de tres centrales

Héctor Bellerin es un tipo de lateral que marca diferencias activando un espacio o rompiendo cuando juega dos contra dos en la banda. Recibiendo tan arriba, en parado y sin socios, sus problemas para generar peligro se acrecentan. Si bien Granit Xhaka lo activó en numerosas veces con cambios de orientación, la jugada, en esas circunstancias, favorecía al Leicester rearmar la altura de su bloque. Por dentro la situación no mejoraba. Primero porque Okazaki y Vardy separaban con sus vigilancias a Elneny y Xhaka, y después porque apenas se notaron asociaciones entre Özil, Lacazette y Welbeck. Faltaba velocidad, chispa y mezcla. Desde ahí, el Arsenal comenzó a tomar riesgos.

El propio Kolasinac, un lateral jugando de central zurdo, comenzó a subir muchísimo. Ello, junto a Monreal como líder de línea y Holding teniendo muchos problemas sacando la pelota y estando sólo en el balance, con Bellerin arriba, la cosa pintaba fea. Cada llegada de Vardy y Okazaki no era en franca superioridad pero los espacios eran amplísimos. El Arsenal, de nuevo, estaba incómodo a la hora de gobernar el partido. Precisamente necesitó de una urgencia para activar sus opciones de ataque, que las tiene, muy numerosas, versátiles y con una cuota de gol a destacar.

Wenger modificó el posicionamiento de sus zagueros, pasó a Bellerin a la izquierda, dio entrada a Ramsey y Giroud, activó el juego en el área, retrasó al Leicester, que se quedó sin salida al contragolpe, acercó a Xhaka a tres cuartos y remontó un partido que evidencia su tremendas posibilidades ofensivas tanto como la necesidad de encontrar na estabilidad en su ataque posicional. A la espera de las vueltas de Mustafi, Koscielny y Mertesacker, el sistema actual continúa teniendo pros y contras para Wenger.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

La puesta en escena de los españoles fue prometedora.

La Final Sub-21 se subdividió en tres fases bien diferenciadas. En la primera, que duró 10 minutos, España dejó claro que su calidad es tremebunda. Saltó al campo con una convicción y un derroche de iniciativa que, unidas a la actividad de su as más desequilibrante, Marco Asensio, se tradujo en una presentación de impacto real. Pero ni siquiera durante esta etapa se vio al combinado 100% cómodo, pues incluso desde esos momentos quedó claro que el encuentro iba a ser una pesadilla para los dos interiores de su 4-3-3, Saúl Ñíguez y Dani Ceballos. No entraron en juego ni una vez de cara a la portería contraria; siempre recibían de espaldas con Arnold o Haberer atentos a la presión.

Saúl y Ceballos pagaron la falta de un sistema más trabajado.

Justo esa superioridad posicional de Haberer y Arnold sobre Saúl y Ceballos comenzó a desnivelar la balanza en favor del colectivo alemán. La pelota cada vez estaba más lejos de Sandro y más cerca de Kepa, y España empezó a verse penalizada por la ausencia de un circuito asociativo que le permitiera salir desde atrás con mayor fluidez. También echó en falta algún especialista que pudiera alzarse como una solución individual que batiera líneas y luego encontrase a los medios de cara al juego –¿Odriozola?-. El caso fue que Ceballos desapareció y Saúl lo intentó pero acumulando pérdidas de balón en lugar de remedios al problema, lo cual dejó al triángulo Meré-Vallejo-Llorente sólo una vía disponible: la banda derecha con la conexión Bellerín-Deulofeu. Y si justo esa sociedad había sido lo más flojo de España a lo largo del torneo, ante una Alemania tan seria no iba a ser la cura. Dar el balón a Héctor y Gerard significaba estrellarse frente a una pared.

Tras cada robo germano, además, la fluidez de sus posesiones les hacía sobresalir. La claridad de Arnold se veía muy favorecida por una ocupación espacial racional en la que cada hombre tenía dos líneas de pase disponibles, y la pelota volaba. Los movimientos de Gnabry, Meyer y, en especial, el zorro Weiser exigían un despliegue de Llorente que, si bien a menudo sí se producía, no estaba acompañado por un buen hacer de Vallejo y Meré, que anduvieron bastante desordenados y, en el caso del central maño, demasiado precipitado. Cualquier matriz relacionada con el control pertenecía a la selección de Stefan Kuntz.

Alemania esquivó sin problemas la última bala de Celades.

En un intento desesperado por crear las ocasiones que nunca llegaron ni llegarían, Celades sacrificó al mediocentro Llorente para alinear una doble punta con Iñaki Williams y Borja Mayoral. Hablar a posteriori es fácil, fue obvio que la medida salió mal, España no obtuvo ni claridad ni volumen en su fase ofensiva, de ahí que donde se quiera hacer el hincapié sea en el desmedido dominio defensivo que exhibieron los alemanes en esa tercera fase del encuentro en la que cedieron por completo la posesión. Con España formando un 4-4-2 que pretendía ganar presencia en el área, la actual campeona de Europa Sub-21 le negó hasta la posibilidad de centro.

España está produciendo talento a un ritmo sin igual, pero Alemania ha escogido un camino profesionalizado y cargado de sentido que quizá la esté posicionando como el rival a batir. Es un, o el, ejemplo.

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El atacante catalán ha brillado este curso en San Siro a partir de una libertad de movimiento más amplia de lo habitual en su carrera, pero en el esquema de la Selección ocupa un rol más posicional quizá con el ánimo de compensar el total margen de maniobra que sí se le ofrece a Marco Asensio en el otro sector. En cualquier caso, la movilidad de Deulofeu en el Milan era algo difícil de extrapolar a un sistema que no perteneciera a la Serie A italiana, donde el crack, desde tiempo inmemoriales, se ha movido en busca del balón para recibirlo en cualquier circunstancia y marcar la diferencia desde ahí, en lugar de para, como en España o Alemania, recibirlo en buenas condiciones y equilibrar el sistema ofensivo. Sea como fuere, el hecho es que Gerard está siendo un extremo relativamente clásico que, en lo táctico, no está trabajando de ningún modo para liberar el espacio a un lateral derecho que es todo velocidad y precisa de que se le cree el pasillo, como es el ya mencionado Héctor Bellerín. De ahí la impresión de atasco que expide un sector que, por calidad y experiencia, debería ser decisivo en favor de un conjunto Sub-21.

Álvaro Odriozola apunta a ser un futbolista muy, muy especial.

Este tema saca a colación un posible debate que podría emerger a la largo de la próxima temporada en el seno de la Real Sociedad. La irregularidad de Carlos Vela no ha parecido por el momento algo que le haya restado peso en el sistema principal del buen equipo de Eusebio, la banda derecha ha sido suya en propiedad, lo cual ha evitado incluso la reflexión sobre si podría ser ese el sitio para una explosión definitiva del canterano Mikel Oyarzabal. El punta vasco destaca por su capacidad para mantener la precisión en jugadas de ritmo alto y por la inteligencia de sus movimientos -tratándose de un futbolista agresivo, domina muy bien los apoyos entre líneas-, y es ese juego sin balón el que se prestaría como un recurso interesante de cara a compatibilizarlo con el huracán futbolístico que simboliza Álvaro Odriozola como lateral. El recién renovado es uno de esos cracks con verdadera iniciativa, de los que tocan pelota muchísimas veces e intentan crear algo en cada una de esas participaciones, y buscar desarrollar una sociedad entre él y un hombre con talento para producir desde los desmarques es una idea que, como poco, da para echar la imaginación a volar tanto en clave Sub-21 como en clave Real Sociedad.

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El éxito parcial de dicha propuesta, por tanto, es tan evidente como la voluntad rupturista de esta selección respecto a las anteriores. Porque hasta la fecha, salvo aquella España Sub-20 de Deulofeu y Jesé, todas las categorías inferiores de España se han comportado conforme al patrón: mucho balón, mucho control y mucho dominio. Sin embargo, esta Sub-21 de Celades no sólo no aspira a controlar el partido, sino que sacrifica dicho control en pos de potenciar las obvias virtudes individuales de cada una de sus piezas ofensivas.

La calidad ofensiva de España parece desatada.

La consecuencia formal de todo esto se viene concretando en un repliegue más o menos bajo que le permite a España correr con bastante frecuencia. Pero no es una mera cuestión de ocupación espacial. Cuando la Selección recupera el balón, cada pase que da tiene la intención de dañar al rival. Esté en la situación que esté. No hay pases de seguridad, no hay pases para templar ni tampoco para tratar de aumentar su control sobre el encuentro. Se acepta el riesgo, se busca verticalizar y se quiere correr. Y cada decisión va enfocada a esto. Mismamente, que Dani Ceballos no colaborase en salida para batir la presión de Portugal estaba muy relacionado con todo esto. Sí, desde luego, a España le costaba más salir. Pero un simple pase hacia la zona de un Ceballos abierto bastaba para girar por completo a la selección lusa. Y a partir de ahí, el resto.

Y el resto es muy potente. La capacidad del propio Ceballos para aguantar el balón, la determinante calidad de Asensio lanzando, las carreras larguísimas de Bellerín de fuera hacia dentro, la amplitud y el desborde de Deulofeu, los desmarques hacia portería de Sandro Ramírez, la llegada desde segunda línea de Saúl Ñíguez… España cuenta con tantas armas para ametrallar lo que se le ponga por delante que resulta imposible definir un patrón. El de ayer, frente a la Portugal de Rui Jorge, estuvo en gran parte protagonizado por las incorporaciones de Bellerín, que venían a ser la gota que colmaba el vaso de una defensa en la que sólo Ruben Semedo parecía poder resistir. Pero en realidad cada jugada tenía su propia naturaleza. Sus propios carriles, sus propios caminos. Lo único que las vincula a todas es que nacen de la voluntad de su entrenador, crecen a partir de la calidad de los futbolistas y mueren apenas cinco segundos de haber sido concebidas con un éxito incontestable. Porque España ha rematado menos veces (17) que sus dos rivales (28), pero ha marcado ocho goles y sólo ha encajado un gol. Y no es casualidad o suerte. Simplemente, cuando un español llega, llega de verdad.

El ejercicio defensivo de Vallejo, Kepa y Llorente fue clave.

Más allá de lo relativo al estilo español, lo cual marcó el sino del choque, hay que decir que Portugal Sub-21 cuajó una primera parte muy potente. A partir de la posición oscilante de Bruno Fernandes (delantero en la presión, mediapunta con balón), el conjunto luso lograba juntar a España por dentro para luego soltar hacia fuera tratando de situar a João Cancelo, Gonçalo Guedes y Daniel Podence, en situaciones de uno para uno. Y lo consiguió. De ahí que Jonny sufriera tanto y tuviera tan pocas ayudas, cuestión que se hizo más problemática para España en el momento en el que que Guedes pasó a la derecha para juntarse con el lateral valencianista.

Con España desbordada en lo táctico y a menudo en lo individual, el encuentro se convirtió en un ejercicio de resistencia para el que esta generación también parece estar muy preparada. Sobre todo porque Marcos Llorente, Jesús Vallejo y Kepa Arrizabalaga siempre permanecen en pie ante cualquier situación. Como si de diques futbolísticos se trataran, el mediocentro ensuciaba cada toque interior, el central despejaba los balones que llegaban al área y el portero resolvía el resto de situaciones, ya fuera deteniendo disparos, descolgando centros o sacando el balón jugado. Por eso que esta España Sub-21 de Celades esté siempre más cerca de marcar gol que el rival no es sólo una cuestión de Ceballos, Saúl, Asensio o Deulofeu, sino también de Llorente, Vallejo y Kepa.

Kanté y Matic abrieron la puerta a Mesut y Alexis

En el arranque se bailó, al son de los gunners. El Arsenal alineó tres centrales -Holding, Mertesacker y Monreal, con Xhaka y Ramsey en la medular, si bien en términos de gestión, el suizo era el único que poblaba su altura, la del mediocentro. Con Özil y Alexis con total libertad, y Oxlade y Bellerin ocupándose del ancho, el Chelsea salió a Wembley con una idea defensiva con muchas fisuras. Aceptó entregar la pelota para generarse espacios ofensivos pero en pocos minutos se observó a su pareja de medios, NGolo Kanté y Matic, saltar continuamente a por el poseedor. Esa postura hizo aparecer muchas líneas de pases que hacían progresar la circulación del Arsenal. Las recepciones de chileno y alemán eran muy cómodas y los de Wenger y su excepcional nivel técnico estrecharon la mano, firmaron el contrato y cuajaron una primera mitad de clara superioridad.

El Chelsea se quedó sin robo, y por ello sin transición. La posibilidad de ajustar la elección defensiva de buscar la pelota en lugar de proteger cada zona no se convirtió en realidad durante todos los 45 minutos, así que con marcador en contra y con pocos efectivos en mediocampo, la final tuvo opciones para cada bando. No fueron pocas, pero al Chelsea siempre le costó poner a su crack, Diego Costa, en el área. Si conseguía poner al brasileño en esos metros, la final tomaba otro color. La final del de Lagarto, que fue extraordinaria, lo fue porque por detrás solo pudo contar con la ayuda de Pedro, que constó en el césped lo que no fue así en Hazard, que en la primera hora de juego pasó completamente desapercibido.

Los tres centrales de Wenger, argumento en el segundo tiempo

El caso es que con el Arsenal tanto en posicional como en transición, supo sobrevivir a cada acometida con tres centrales que explican en buena parte la consecución del título. Conte, que vio que entre cada intercambio de golpes, su rival quedaba huérfano en mitad de cancha y que sus hombres no se paraban para tranquilizar el ataque y dotar de claridad y temple a los últimos metros, sacó a Cesc para intentar darle la vuelta a la final. Expulsado Moses, habiendo marcado Costa y después Ramsey, en una sucesión de jugadas algo aleatorias, la sensación final es que en el momento en el que el Chelsea abrió la puerta, el Arsenal supo brillar y traducir, mientras que en el intento de abrir alguna por parte blue, el Arsenal las cerró con Mertesacker y un gran Ospina. El Arsenal ganó. El Arsenal fue mejor.

Foto: ADRIAN DENNIS/AFP/Getty Images

En el protagonismo asumido por Alexis Sánchez interviene una doble condición, la que recibe y la que da, construyendo desde la intersección entre ambas una conexión con su equipo en apariencia difícil de desactivar. Por un lado, el chileno es el crack potenciado, el futbolista al que soltar la correa para producir ventajas. Sobre todo como delantero central, está liberado para orientar su juego allá donde le lleve un instinto que ahora mismo se muestra especialmente afilado. Se trata de un estatus matizado cuando la presencia de un nueve más representativo lo desplaza a la punta izquierda, tanto por el hecho de tener que concederle a su acompañante más espacio por dentro, como porque la entrada de éste en el equipo habitualmente es en lugar del hombre de tres cuartos más cercano al doble pivote -Oxlade o Iwobi- y sin esa figura tanto Özil como Alexis tienen que mirar más hacia atrás.

La mejor versión de Alexis Sánchez. Marca, juega y hace jugar

De enorme movilidad y radio de acción cuando actúa en el centro, conjugando precisión técnica con velocidad en el gesto, dominando su exuberancia y mezclando el desmarque con apoyos entre líneas de suma categoría, Alexis Sánchez ahora mismo es la llave maestra de un ataque gunner tan eficaz como fluido. Uno de los factores claves en el rendimiento y determinación que está ofreciendo el chileno es que, a su alrededor, el conjunto londinense propone un discurso coral que por lo general no demanda de él rescates, sino que se presenta como un refuerzo a la hora de abrazar sus virtudes.

En este sentido, resulta fundamental que el Arsenal 2016-2017 sea uno capaz de llevar el balón arriba y de asentar sus ataques sin requerir la intervención retrasada de sus futbolistas más adelantados. Las posibilidades de los centrales, Bellerín o Granit Xhaka sacando el esférico, así como la presencia del suizo -reemplazando a Cazorla- por detrás de la línea del balón marcando en campo contrario la altura a la que se desarrolla el ataque, libera a cualquiera de los futbolistas que actúan por delante suyo de la obligación de tener que desplazarse a la base de la jugada.

Cerca del área rival y calificado para asentar su juego más allá de la divisoria, el volumen de ocasiones de los de Wenger es mayor, localiza a los hombres más aptos para finalizarlas cerca de la portería rival y, a su vez, afronta una hipotética transición ataque-defensa posterior en mejor disposición para presionar y lograr la recuperación. En lo que llevamos de Premier League, no son pocos los goles que han firmado los gunners gracias a un robo adelantado cuando su adversario, tras hacerse con el cuero, empezaba a desplegarse. Los delanteros del Arsenal no sólo juegan más arriba sino que, cuando su equipo juega así, generalmente tampoco tienen que bajar. Todo sucede cerca del meta rival.

Potenciado en transición, este Arsenal lo arropa cerca del área

El otro aspecto fundamental a la hora de explicar, no ya las cifras goleadoras de Alexis, sino también las de varios de sus acompañantes, es la forma como los londinenses compensan y arropan la libertad del 7. Alrededor del chileno, el equipo está trufado de futbolistas que responden a sus apoyos descolgándose entre líneas con equivalentes movimientos de profundidad en forma de paso al frente. Lo que Alexis baja, lo suben Walcott, Bellerín o Mesut Özil, habilitando para el tocopillano una opción de pase hacia adelante que descubra a la zaga rival a media salida. Especialmente el inglés y el alemán, éste último en línea recta y el primero en diagonal desde la banda derecha, rellenan una área sobre la que siempre planea, por lo tanto, la amenaza del remate.

Solamente el futbolista que cuando Sánchez es delantero centro se sitúa en banda izquierda, mantiene una sujeción más propia de la mediapunta como necesario trampolín para la segunda ascensión de Alexis al área. Si Iwobi u Oxlade son los cómplices necesarios desde abajo, Özil lo es desde arriba, pues además de en un finalizador auxiliar, Mesut se convierte moviéndose por delante de Alexis en el apoyo para que una vez abandonada el área el chileno pueda regresar a ella a tiempo para gol. Es quien doma los tiempos en el último momento con tal de que se reincorpore. El punto de pausa que tensa la acción hasta que golpea la segunda ola.

Foto: Clive Rose/Getty Images