Salah y Mané para defender mejor

Mientras Rafa Benítez fue entrenador del Liverpool, el conjunto red sólo encajó más de 40 goles en su primera temporada. Aquella, además, también fue la única en la que los de Anfield no estuvieron entre una de las cuatro mejores defensas de la Premier. No es que aquel fuera un equipo con un carácter defensivo, tampoco lo contrario, pero desde luego encontraba en su seguridad defensiva uno de los grandes argumentos para competir con el Chelsea de Mourinho y el Manchester United de Ferguson.

Registros defensivos del Liverpool FC durante la era Rafa Benítez:

2009/2010: 3º equipo menos goleado de la Premier (35)
2008/2009: 3º equipo menos goleado de la Premier (27)
2007/2008: 3º equipo menos goleado de la Premier (28)
2006/2007: 2º equipo menos goleado de la Premier (27)
2005/2006: 2º equipo menos goleado de la Premier (25)
2004/2005: 5º equipo menos goleado de la Premier (41)

Desde que Rafa abandonara Liverpool, los reds no han conseguido cerrar un solo curso por debajo de los 40 goles encajados y, como consecuencia, apenas en una única temporada (11/12, con Dalglish) se han situado como uno delos cuatro mejores sistemas defensivos de Inglaterra. Por el camino el equipo volvió a la Champions e, incluso, peleó por el título de liga con Suárez como gran líder, pero ni siquiera aquel emocionante año el Liverpool FC pudo apoyarse en su entramado defensivo para competir mejor. Más bien al contrario. En estos últimos años ha dado la sensación de que todo lo que se gana arriba se puede perder abajo en cualquier momento. Y no sólo ante los grandes, sino también ante el resto, pues en la Premier todos tienen entre sus filas a jugadores de ataque capaces de meter el dedo en la herida.

Registros defensivos del Liverpool FC con Hodgson, Dalglish, Rodgers y Klopp:

2016/2017: 5º equipo menos goleado de la Premier (42)
2015/2016: 8º equipo menos goleado de la Premier (50)
2014/2015: 8º equipo menos goleado de la Premier (48)
2013/2014: 8º equipo menos goleado de la Premier (50)
2012/2013: 6º equipo menos goleado de la Premier (43)
2011/2012: 3º equipo menos goleado de la Premier (40)
2010/2011: 5º equipo menos goleado de la Premier (44)

Los porqués de este problema han sido múltiples. Empezando por la portería, donde primero el bajón de Pepe Reina, luego el rendimiento de Simon Mignolet y ahora la difícil adaptación de Loris Karius ha impedido al Liverpool contar con esa figura capaz de solucionar problemas ajenos. De hecho, en multitud ocasiones incluso han contribuido a causarlos. Algo parecido a lo que ha pasado con las sucesivas parejas de centrales. Lo que pasa es que en este término todo ha parecido consecuencia del ejercicio colectivo. Porque tampoco parece que haya tanta diferencia entre Carragher, Agger o Skrtl y los centrales de los últimos años, pero el rendimiento ha sido muy diferente. Han estado muy expuestos, nunca se les ha protegido y, a partir de ahí, su respuesta ha sido escasa. ¿O acaso un buen central como Dejan Lovren no hubiera parecido mejor en los años de Rafa de lo que está pareciendo?

Es sabido que este verano el Liverpool está tratando de ganar calidad individual en la parte de atrás. Esto solucionaría, desde luego, gran parte del problema. A fin de cuentas, un teórico quinteto formado por Karius, Clyne, Lovren, Matip y Moreno, por ejemplo, no parece a la altura de los que conforman las defensas de Chelsea, United, City o, incluso, Tottenham. Y no parece tampoco que con un único fichaje vaya a estarlo. Pero, como decíamos antes, aquí es donde también entra en juego el plan colectivo.

En su debut en la Premier League el Liverpool encajó tres goles del Watford. Y perdió dos puntos.

Hasta la fecha, el Liverpool de Jürgen Klopp ha sido, posiblemente, el equipo de la Premier que más riesgos ha asumido sin balón. En una Premier en la que dominó el Chelsea de Conte, un equipo de ritmo bajo que cedía ciertos espacios para enfocarse en otros, el conjunto red mandaba a sus interiores a doblar a sus laterales o a atacar el área, lo que a su vez desnudaba una transición defensiva que, además, luego se enfocaba a la rápida recuperación del balón. Y el Liverpool esto lo ha hecho bien. Ha presionado de forma notable. La cuestión es que si recupera en 7 de cada 10 ocasiones, por poner una cifra, al final las tres veces que se les escapan les penaliza más de lo que suman con los siete robos.

Sin embargo, esto puede cambiar. Sabemos de sobra que el concepto que define el libreto táctico de Klopp es el ‘gegenpressing’, lo cual además encaja de forma coherente con los movimientos tácticos que ha ido realizando en este tiempo -tanto en el mercado como con lo que ya había-. Pero lo cierto es que la llegada de Mohamed Salah, unida a la presencia de Roberto Firmino (un falso 9 de movimientos sutiles pero tremendamente productivos) y de Sadio Mané (uno de los mejores jugadores del mundo atacando el espacio), insinúa que el contragolpe del Liverpool puede ser uno de los más demoleadores del momento. Con Coutinho lanzando, Emre Can empujando desde segunda línea y los carrileros llegando al último tercio antes que los centrocampistas rivales, la fórmula tan sugerente como decisiva. Así, por ejemplo, durante la pretemporada el Liverpool descosió al Bayern. Jugadas vertiginosas, abarcando muchos metros y con conducciones muy largas que realzaban las virtudes de sus puntas.

Si esto funcionase de esta manera, Jürgen Klopp tendría entre sus manos la opción de, por una vez, bajar la manta y decidir taparse los pies. Nunca de una manera extrema. Siempre asumiendo que el Liverpool va a ser un equipo que quiere el balón, que quiere atacar y que quiere recuperar rápido, pero siempre sabiendo que no hace falta asumir tantos riesgos como el año pasado para conseguirlo. Igual, así, tratando de protegerse más en su campo, mientras Salah, Mané y Firmino se confirman como uno de los tríos más peligrosos de la Premier, sus defensas recuperan algo -o mucho- del caché perdido.

Foto: Clive Rose/Getty Images