Dijo un futbolista anónimo una vez: “fíjate: el lateral a menudo es el escondite del central imperfecto. Y casi todos van a la derecha”. Desconfiando de las sentencias absolutas, lo cierto es que varios ejemplosSer lateral: la mejor solución avalan esta tesis. Oleguer Presas ganó una Champions tras cambiar el centro de la zaga por el lateral, e incluso llegó a sobrevivir ante cracks como Arjen Robben. Álvaro Arbeloa fue un central de poco cuerpo que nunca habría competido al gran nivel de 2012 si no hubiera sido por su paso al lateral. Incluso Sergio Ramos ofreció sus primeras exhibiciones como carrilero hasta que pudo darlas como central. Existen muchos casos así, pero uno ha destacado sin duda en los últimos años en el concierto europeo. Hablamos de Branislav Ivanovic.

Ivanovic ha sido el lateral defensivo referente en el último lustro

Los años pasaban y en Londres se empezaba a asumir el fin de una unión histórica. Ricardo Carvalho había formado junto a John Terry una dupla extraordinaria en el centro de la zaga del Chelsea de Mourinho. Por desgracia, Ricardo pasaba ya de los 30 y había que ir buscando relevos para el futuro. De Rusia llegó Ivanovic, un serbio de 1,85 que, decían, había jugado bien en el Lokomotiv. Pero como el cuadro blue todavía tenía en plantilla a Terry, Carvalho y Alex, a Ivanovic lo mandaron a la banda para que se le viera. Gran acierto.

El nombre de Ivanovic eclosionó el 8 de abril de 2009. Un Chelsea en apariencia menor y en fin de ciclo confrontaba al mejor Liverpool en décadas en los cuartos de final de la Champions League. Los de Rafa Benítez, amén de pelear por la Premier League hasta el final, habían destrozado en octavos al Real Madrid por un marcador global de 5-0. Daban miedo, vaya. Contra todo pronóstico, dos cabezazos de Branislav dejaron helado Anfield. Fue el primer testimonio de la grandeza competitiva de Ivanovic, lateral derecho aquel día.

Ivanovic suponía jugar con un central más sin perder ataque

¿Pero qué hacía de Ivanovic el lateral de hierro? El aspecto fundamental era, obviamente, su capacidad defensiva. Con su mencionado 1,85, el aporte en balones aéreos era absoluto, ejerciendo de tercer central Atacar no se le daba nada malen la práctica. Imposible cerrar el segundo palo mejor que él. Como su fútbol se basaba más en la concentración que en el talento, ser lateral le sentaba de maravilla: intervenía de manera más simple pero con gran constancia y regularidad. Y luego surgía la sorpresa: pese a rondar el metro noventa, sus incorporaciones al ataque tenían valor. Con la bola en el pie no creaba gran cosa, pero si llegaba en carrera era una locomotora que además ponía buenos centros con el interior del pie. Como punto final, tenía una muy aceptable lectura de los espacios, es decir, sabía cuándo tenía que subir. Era completo.

Consagrado como buen central y fabuloso lateral, Ivanovic ha paseado su solidez por Europa desde 2010. Para el recuerdo tenemos, por ejemplo, aquel Chelsea-Barcelona de semifinales de Champions, en 2012. El conjuntoAnte el Barça, un ejemplo de Di Matteo arrancó un milagroso 1-0, uno de los resultados más injustos que ha visto la Copa de Europa en el presente siglo. Los de Guardiola brillaron sobre el césped de Stamford Bridge con toda su batería de centrocampistas: Busquets, Xavi, Cesc, Messi e Iniesta, que ocupó el rol de extremo izquierdo que tan bien solía ejecutar. A Ivanovic le tocó lidiar con la inteligencia de Andrés, a la postre el menos destacado aquella noche por el buen hacer de su marcador. En la vuelta, forzado a jugar como central, salvó en el área varios goles ya celebrados por el Camp Nou. Eso era Ivanovic.

Su seguridad se ha esfumado por completo en lo que va de año

Y entonces llegamos a octubre de 2015, punto final de la historia. No sabemos si es la edad –cumplirá 32 años en cinco meses–, el flojísimo nivel defensivo del presente Chelsea o simplemente un tema mental. El caso es que Branislav, antaño irrompible, hoy parece un muñeco de plástico en manos de cualquier atacante que lo encare. Ante el Oporto, por ejemplo, intentó diez entradas y solo una acabó con éxito. Brahimi lo mareó, y no ha sido el único. Así pues, queda claro que se tambalea el gran pilar defensivo de los laterales del último lustro. Falta saber si “la caída del muro de Branislav” es definitiva o puede hallar cura junto a sus compañeros. Estaremos atentos.

«Manteniendo». Aquí está la primera clave. Aunque es habitual que se infravalore o minimice, uno de los grandes éxitos de la gestión Wenger ha sido convertir al Arsenal en un absoluto fijo de la máxima competición europea. Desde la temporada 1998/1999, el conjunto londinense ha estado presente curso tras curso. Sin excepción: 17 años de forma consecutiva. Un dato que, actualmente, sólo mejora el Real Madrid (18) y que supera con creces al de históricos como Barcelona (11), Bayern Munich (7) o Juventus (6). Este hecho pone de manifiesto la brutal regularidad que ha logrado alcanzar el Arsenal con Arsène Wenger, más elogiable si cabe si la situamos en la competitiva Premier y recordamos la construcción del Emirates.

Wenger sólo ha ganado 8 de 20 eliminatoriasPero, ¿esto es suficiente? Desde que en la edición del 2003 se consolidara el actual formato de competición, los gunners han estado siempre entre los 16 mejores equipos de Europa. El mínimo exigible, estando ya clasificados y analizándolo desde una perspectiva global nada concreta, Wenger lo ha vuelto a cumplir con puntualidad británica. Sin embargo, una vez llegados a los cruces, al emocionante «win or go home», el balance del técnico francés sí que deja un poco frío: ha pasado únicamente en 8 de las 20 eliminatorias disputadas (40%). ¿A qué se debe esto? ¿Por qué el Arsenal sólo ha estado dos veces entre los cuatro mejores del continente? ¿Tan duros han ido siendo sus cruces? ¿Se les han atragantado rivales «menores»? A primera vista, evidentemente, el balance resulta algo pobre. El club del norte de Londres no está obligado a pelear año tras año por el título, quizás ni tan siquiera a ser uno de los outsiders, pero eso no quita que este dato empañe la relación de Wenger con la Champions. De ahí que haya que tratar, o al menos intentar, de responder a algunas de las preguntas previas.

PSV (2007) y Chelsea (2004), los dos grandes chascos.

En estas 17 participaciones consecutivas del Arsenal, el equipo de Wenger ha sido derrotado por el futuro campeón en tres ocasiones (Barcelona 2006, Barcelona 2011 y Bayern 2013) y dos por el a la postre finalista (Valencia 2001 y Manchester 2009). Además, en los últimos años, se ha topado varias veces ante Leo Messi, Pep Guardiola o Arjen Robben. Hasta ahí podemos concluir que, en realidad, al menos recientemente, los gunners han caído cuando les tocaba. Pero, aprovechando el cruce de hoy ante el Mónaco de Leonardo Jardim, cambiemos el sentido de la pregunta: ¿cuándo ha sido derrotado por un equipo de, a priori, menor talla, potencial o nivel? La respuesta, centrándonos sólo en eliminatorias, es dos.

El PSV de Alex y Ronald Koeman les sorprendióLa última -y más sorprendente- se produjo ante el PSV Eindhoven de Ronald Koeman en la 2006/2007. El conjunto holandés ganaría aquel año su tercera Eredivisie seguida, logrando consolidar así un dominio que había comenzado Hiddink gracias al regreso de Cocu y la aparición de futbolistas como Alex, Afellay, Koné y Farfan. Precisamente, dos años antes, acompañados por Park Ji-Sung o Van Bommel, los de Eindhoven habían llegado a las semifinales de la Champions. Sin embargo, pese a todo esto, nadie esperaba que lograra eliminar a un Arsenal que venía de ser finalista, que tenía factor campo y que contaba con Thierry Henry, reciente Balón de Bronce. En la ida, Wenger juntó a Adebayor con «Titi», pero Heurelho Gomes se impuso a ambos y, con un arranque apabullante tras el descanso, Koné hizo lo propio con la zaga gunner para dejar un valioso 1-0 en el marcador final. Un resultado que un Arsenal sin Rosicky, van Persie y sin el 50% de Henry, no pudo remontar ante un colosal Alex, que además de cerrar su área marcó el definitivo 1-1 en el minuto 83. «Es una gran decepción para nosotros. Ha sido una noche cruel. Tuvimos ocasiones para marcar en la segunda mitad y no las aprovechamos», declaró Wenger.

Pero para cruel, para dolorosa, la derrota en los cuartos de final de la 2003/2004 ante el Chelsea de Claudio Ranieri. «La decepción del Arsenal anoche fue difícil de disimular», así comenzaba su crónica el prestigioso «The Guardian». Una decepción fruto de la derrota ante los vecinos, que todavía no eran la potencia futbolística que son hoy en día, pero sobre todo por la inmejorable oportunidad perdida. No sólo porque aquel Arsenal pasaría a la historia conocido como «The Invencibles», sino porque en aquella ronda habían caído los otros dos grandes candidatos: el Real Madrid y el AC Milan. Además, el desarrollo había sido óptimo. En la ida, con el gol de Pirès, sacaron un valioso 1-1 de Stamford Bridge. El Arsenal había podido llevarse un botín mayor, pues controló y generó más peligro, pero era un buen resultado. Y más tras el 1-0 de Reyes en el 45′ del partido de vuelta. Los locales volvían a ser mejores, con un Vieira dominante, pero con todo a favor emergió la figura de Frank Lampard. Y la del miedo a perder. Cada uno marcó un gol. El último, en el minuto 87. Así, en el bello Highbury, el Chelsea acabaría con una racha de nueve años sin ganar al Arsenal. No lo habían hecho en aquella Premier, de hecho perdieron ambos partidos, pero en el día clave le arrebataron a Wenger la Champions donde más favorito llegó a ser.

En cuatro ocasiones batió a un equipo, a priori, «inferior».

Tratados estos dos ejemplos aislados ante equipos que, al menos en ese momento, tenían de forma unánime menos opciones, parece más lógico -y menos pobre- el balance de Wenger. Cierto es que tampoco ha dado ninguna gran campanada y que sus triunfos más meritorios se concentran en el año en el que fueron finalistas (05/06, ante Madrid & Juventus), pero generalmente ha hecho buenos los pronósticos. Fueran negativos o positivos. Mismamente, al margen de los duelos ante PSV y Chelsea, su Arsenal sí logró imponerse al Celta de Vigo (octavos 2004), el Villarreal (semifinales 2006 y cuartos 2009) y Porto (octavos 2010). Buenos equipos, trabajados y sólidos, que por momento y caché recuerdan a este Mónaco. El objetivo de Jardim está claro: ser el PSV de Koeman. El de Wenger, que como casi siempre parece tener más que perder que ganar, también: lograr que por séptima vez su Arsenal sea uno de los ocho elegidos de la Champions League. Y allí, que sea lo que el bombo quiera.

El Paris Saint Germain parece estar en el punto exacto de cocción

Del partido de anoche diremos poco porque, simple y llanamente, no existió. Nos encantaría hablar de los desbordes de Sam, la movilidad de Son o de ese Guardado lateral zurdo pero es que no hubo historia. El gol a los dos minutos enterró una eliminatoria sin competitividad. A partir de ahí, los de Blanc tiraron de su conocido librillo conservador: Verratti se retrasa casi a la misma altura que Motta y empiezan a asociarse con la máxima seguridad. Es casi imposible que la pierdan, y más con Zlatan ayudando por allí cerca. Los laterales se abren mucho para que haya espacio y los centrales no se precipitan.

¿Y con tanto hombre atrás no falta profundidad? Pues no, porque hay truco. Matuidi, a priori interior defensivo, es en realidad un llegador camuflado. El galo se la pasa tirando diagonales por delante del balón para que no falten futbolistas en punta. A eso hay que sumar que gente como Lavezzi o el ayer ausente Cavani también son muy dados a los esfuerzos largos e intensos. Para arriba y para abajo, que cuando el PSG va ganando sus extremos cierran atrás, los jugones se disfrazan de trivote y Alex y Silva lo despejan todo en el área. Ver al Leverkusen tratando de penetrar el muro inspiró poco menos que ternura.

Los de Blanc destacan por sus diferentes registros futbolísticos

Y así, en medio de la frustración alemana, cayeron los goles de Ibra, el segundo una maravilla. Iniciamos este artículo hablando de él y lo terminaremos igual. Lo creemos justo así. El sueco ha permitido el crecimiento de la entidad y eso ya es un gran mérito, pero ha llegado el momento de pedirle algo más. De exigirle algo más. Si quitamos al Barça de Guardiola en el que nunca encajó, este PSG es quizás el colectivo más sólido en el que ha estado Zlatan. Será en abril cuando sepamos hasta dónde alcanza la obra de Blanc. De Ibra depende.

La primera media hora local fue de Marco Verratti… e Ibra

Por ejemplo, Michel puso a Holebas de volante zurdo, por delante del lateral, posición de la que suele partir el greco-alemán. Olympiakos sabe que no está en su mano dibujar el contexto táctico del encuentro y que no puede ejercer una posición dominante si sufre algún revés durante el partido. Si nos fijamos en la primera media hora, la superioridad era tan evidente, que los del Pireo no podían ser dueños de sus movimientos, pero en un gran partido de su trío defensivo, Salino, Siovas y Manolas, y una posterior relajación local, le permitió creer en sus posibilidades y competir en el Parque parisino. No podía dominar, no era dueño de los ritmos, no era el grande sobre el campo… pero no se fue del partido.

Nos detenemos un poco en la primera media hora gala, que no fue tan fructífera como la que desarrolló ante Benfica pero fue primorosa. Laurent BlancZlatan jugó a otro deporte ha apostado todas sus energías en hacer un equipo profundamente relacionado con crear en campo rival y defender de manera consecuente: desarmar al oponente y recuperar fácil por mejor posicionamiento. Es una posesión integral, desde centrales, y con movimientos de manual en lo que se refiere a arrastrar y ocupar zonas que compañeros vacían para venir hacia el balón: juntan, se ordenan, liberan a banda. Es una orquesta que no tiró demasiado a puerta porque la línea defensiva rival lo impidió y porque la altura del choque no era excesiva, pero fue un control absoluto del juego. Fueron 30 minutos de gran nivel colectivo, pero aunque esté feo señalar, no terminan de abarcar los elogios sobre Zlatan Ibrahimovic y Marco Verratti: sólo los fenómenos dominan los partidos, literalmente, andando.

Olympiakos depende de sí mismo para clasificar a octavos de final

La escasa tensión del encuentro dejó algo partido al PSG cuando sufría alguna pérdida a partir del minuto 20-25, y los griegos empezaron a gotear córners y un par de remates que intranquilizaron a la grada. Para mayor alegría de los helenos, Verratti fue expulsado por doble amarilla y sin someter demasiado a la defensa de Blanc, lograron empatar a la salida de un córner. Defendido en zona, Manolas aprovechó una de las circunstancias, y no es secundaria, donde Alex, no sólo es superior a Marquinhos, sino a la gran mayoría de homólogos europeos: el balón aéreo, sobre todo defensivo, donde el ex-Chelsea sigue siendo de lo mejor del mundo.

Con 1-1, el PSG clasificado como primero y el Olympiakos en una situación muy favorable para su clasificación, se durmió el partido hasta que al borde del final, Marquinhos, en posición de segundo punta, habilitó con un gran pase para que Cavani anotase su 12º gol de la temporada. En inferioridad, los de Blanc celebraron la victoria con la energía de un equipo imponente, sabedor de su gran momento de forma y de tener una plantilla para cualquier cosa.

Desde hace tiempo es de sobra conocido el nivel físico e intimidatorio de un plantel que mezcla envergadura, velocidad, elasticidad, resistencia, músculo y gracilidad entre todos sus componentes. Aúnan calidad física y defensiva en cualquier parcela del campo, de ahí que la analogía se preste a ello: si la Copa de Europa es ese mundo paralelo donde compiten los mejores –Monstruópolis-, el Paris Saint Germain es la fábrica de sustos más imponente del panorama actual.

Alex está cuajando una enorme temporada. ¿Le relegará Blanc?

Lo más destacable de todo ello es que, por un lado, lo entrena Laurent Blanc –o preside la fábrica; Le President le apodan-, que con una mano maestra ha conseguido, como en la película, que un equipo intimidante y peludo sea apto para todos los públicos, y por el otro, lo haya conseguido sin que su pareja de centrales, sus particulares James ‘Sulley’ Sullivan y Mike Wasowski, apenas hayan compartido minutos sobre el Parque de los Príncipes.

Laurent tendrá que elegir hoyThiago Silva y Marquinhos, corpachón y menudo –aquí la analogía con Wasowski patina un tanto; el pobre Mike asusta poco-, pueden coincidir esta noche en su compromiso ante Olympiacos, curiosamente último rival al que enfrentaron juntos, el pasado 17 de septiembre (1-4). En la rueda de prensa previa al choque, Blanc ha afirmado que para que Alex, Thiago y Marquinhos jueguen juntos tendría que cambiar el sistema. Una declaración que suena muy retórica, saliendo del paso acerca de una decisión que no tiene escapatoria a través de un dibujo de tres centrales: su 4-3-3 es inamovible y triunfador.

Thiago y Marquinhos pueden conformar una pareja imponente

Las características de Thiago Silva las conocemos al dedillo: probablemente sea el mejor central del momento. Las de Marquinhos son diferentes pero perfectamente compatibles. El ex de la Roma deja la referencia atacante a su compañero y se ocupa de los espacios amplios y de la espalda de Maxwell; aportando ambos centrales una salida de balón de enorme categoría y una competitividad extra. El caso es que Blanc ha encontrado en Alex una figura experta, de mucha credibilidad y carente de fisuras alevosas para acompañar a Motta en el muro defensivo que queda por delante de Sirigu.

Con menos techo que sus compatriotas, el ex-Chelsea está rindiendo, pero según avance la temporada harán falta más trucos para asustar a los más valientes. La salida de Mamadou Sakho se entendió por la confianza que Laurent tiene en la fiabilidad que le aporta Alex como tercer central, pero una vez ensamblado el medio campo, con la definitiva entrada en la rotación de un centrocampista de culto como Adrien Rabiot, la adaptación al sistema de un renovado Van der Wiel o la compatibilidad entre Motta-Verrati, la dupla de centrales se sabe con un listón mayor en su rendimiento. Dar ese salto y pasar esa barrera puede hacer del Paris Saint Germain un equipo que a todos deje sin hipo.

Pensando que a los suyos les podía agarrar el canguelo, Carletto descartó hacer probaturas y recuperó a los Thiagos, recién salidos de lesiones. La presencia de tres pivotes –Matuidi, Motta y Chantome– nos hizo creer en un 4-3-3 con Moura y Lavezzi de puntas sueltos y Pastore liberado, al estilo Ibrahimovic: no fue así. El técnico italiano apostó por un 4-4-2 con el argentino en su rol habitual por la izquierda y, esto sí fue llamativo, Chantome en la derecha. Señalaba Marc Roca que tal decisión tenía como objetivo protegerse de un Canales cuyos destellos agradaron en el encuentro de ida. El joven talento no apareció por el césped y el ofensivo Guardado cedía su puesto en el lateral al caótico Cissokho, que llega mucho y con criterio pero tiene los pies cuadrados. La medida defensiva se quedó sin nadie a quien defender.

Valverde decepcionó a todos cuando a las 19:40 se dio a conocer el once che: Ni Banega, ni Canales ni Guardado, más Pereira fuera por molestias. Albelda sería el mediocentro junto a unos interiores, Tino Costa y Parejo,La superioridad de Dani Parejo frente a Motta, fundamental en los 45 primeros minutos que protagonizarían el gran cambio con respecto al choque de hace tres semanas: el Valencia aprendió la lección y no se expusó a pérdidas que originaran contragolpes. El PSG se pasó de conservador y no buscó el robo nunca, lo que aprovecharon Costa y especialmente Parejo para incrustarse muy arriba, siempre en zonas laterales (concepto clave, que te la quiten ahí duele menos). El ex de Getafe y Real Madrid se mostraba muy superior a un Motta que, fuera de forma, lo pasaba fatal para seguirle. Ancelotti se vio obligado a cambiar de perfil a Matuidi, del que luego hablaremos. A la actividad de los interiores se sumaron con acierto los extremos –sobre todo Jonas–, que dejaban espacio para la subida permamente de los laterales. La pena, que tanto Barragán como Cissokho son demasiado limitados; semejante responsabilidad les quedó gigante. Para completar el buen funcionamiento colectivo, un Soldado que se benefició de un Thiago Silva renqueante y al que se impuso en alguna ocasión en los apoyos. Dicho esto, el brasileño y su paisano Alex vencieron a los puntos al delantero español; el Valencia rondaba el área con frecuencia imprevista y ahí los centrales parisinos rozaron la exhibición. Soldado no olió a gol nunca.

La primera parte del Valencia nos ilusionó con la remontada

Si la primera parte tuvo instantes de pesadilla para los locales fue porque estos no lograron vivir sin su megacrack. La treintena ha sentado muy bien a Zlatan y lo suyo en Francia es auténticoPastore fue constante de un modo que casi no recordábamos liderazgo. El PSG es él. Sin su presencia, piezas como Lavezzi o Lucas Moura la pillan más al pie, y eso no les favorece. A Moura le gusta, porque inventa regates en una baldosa, pero su partido como punta se apagó muy pronto. Necesita la banda para ir descubriendo Europa. Así pues, todo estaba en manos de Pastore. El internacional albiceleste, cuya mayor carencia es la constancia, tenía la misión de ser Ibra desde el carril izquierdo. La ventaja, que ahí es fácil recibir la pelota; el inconveniente, que tu radio de acción se reduce. Lo cierto es que Pastore intervino muchísimo, más de lo que quizás volvamos a ver esta temporada. El futbolista es lento en sus movimientos aunque su cabeza sí ve cosas. Falló pero se hizo notar. Lo más destacado del Paris Saint Germain salió de sus botas.

Los visitantes regresaban de los vestuarios con el derecho a soñar ganado. Banega hacía acto de presencia en lugar de David Albelda, pasando Parejo al puesto de “5”. De entrada fue positivo; el Valencia se mantuvo fiel a la idea aplicada en los 45 minutos iniciales y jamás hizo que sus interiores recibieran de espaldas. Además, las características de los tres hombres del medio dieron pie a permutas que agilizaban la circulación. Los nuestros eran más que el PSG y Jonas por fin consiguió reflejarlo en el marcador. 0-1 y París enmudecida. Ancelotti, como el entrenador grande que es, se la jugó con un cambio ofensivo, metiendo al veloz Gameiro por un Motta que no estaba para esta cita. El impacto iba a ser inmediato; el PSG aumentó su intensidad… y llegó el error. El de siempre. El que, a estas alturas, resulta hasta irritante. Un mal envío de Parejo dio luz verde a la estampida de Gameiro y Lavezzi. Empataba el Pocho.

El Valencia es incapaz de apartarse del error en un partido de élite

La contienda entraba en la etapa del drama, esa en la que los jugadores de verdad prevalecen sobre la táctica. El Valencia husmeaba la portería y la prórroga era una posibilidad real. Alex y Thiago Silva continuaron su sesión de despejes (qué gesto técnico tan poco valorado y qué difícil es) mientras el flojísimo trabajo de Chantome hizo que tuviéramos MVP definitivo: Blaise Matuidi. Lo suyo fue espectacular. El francés tapó lo de su lado y el de su colega. Literalmente, porque cortó balones en todas las zonas del campo. Con el partido en fase emocional demostró un carácter digno de elogio; su equipo, no tanto. Se les disculpa porque el mal trago de anoche es algo que todos los gigantes han de padecer para madurar. Y no estaba Ibrahimovic. El Paris Saint Germain es más fuerte hoy que ayer, pero también ha quedado expuesta la incapacidad de sobrevivir sin el sueco, que no estará en la ida de Cuartos de final. Deben crecer. El Valencia se nos fue con honor y gloria, aunque no sin recordarnos por qué se le niega sistemáticamente el pase a los ocho mejores del continente.

Fue un contraste sin lucha. Un duelo de estilos muy decantado

El partido fue como una mano y su guante, desde el minuto uno. La mano fue el Valencia, que tuvo la pelota. El guante fue el PSG y su capitán Carlo Ancelotti, que la entregó. La mano fue local,Los locales no rentabilizaron la posesión pero saltó del vestuario dormida, sin riego. Valverde dispuso a sus hombres como se dispone a los equipos cuando atacan una defensa estática que prioriza la posición; el espacio. Abrió y empujó a sus laterales a posición de interiores y extremos, con Feghouli y Jonas en una mediapunta compartida con Ever Banega, más Parejo y Tino Costa repartiéndose el ancho en el nacimiento de cada jugada. El guante, de carácter blanco, fue el Paris Saint Germain, que a no pocos, incluído el firmante, sorprendió dando entrada a Lucas y Verrati, dos exquisitos jugadores. Brasileño e italiano jugando en París, lo exótico del fútbol. Entre ellos un interminable y grandioso Blaise Matuidi y un acopladísimo y aguerrido Javier Pastore. El contraste fue tan obvio como flagrante; quizás por momentos incluso descarado. Los de Valverde tenían el balón y el tiempo para enviarlo, pero el escenario les superó. No respondió nadie, como un no gestual mostraba el txingurri en su banquillo. Posesión estéril, sin movilidad, sin verticalidad con la pelota para girar al rival y empujar zonalmente con una supuesta superioridad en segunda jugada. El Valencia se exponía para intentar someter. La espesura hizo que la pérdida fuera inevitable y posteriormente irreparable.

Ahí entraron Zlatan y el vértigo controlado de Lucas Moura, que tradujeron la paradoja del dominio en el fútbol, que no es otraL.Moura exhibió su gran clase que la mayor importancia del control del espacio sobre una posesión sin justificante. La ventaja a través del balón puede ser la más productiva, pero sin ella, tenerlo suele traer enormes consecuencias (la Liga BBVA da fe de ello). Ancelotti eligió a Moura sobre Menez. Acertó, esperando un Valencia abierto, amplio, arriesgado en la posición de sus laterales y el poco músculo que presentaba su mediocampo. Cerró a Pastore sobre Verratti, tapando la zona de ¾ y soltando a Lucas, con el paso de los minutos, de algunos retornos defensivos. Moura es buenísimo, pero además es tan resolutivo acompañando la transición en el lado opuesto como si coge él la trompeta y comienza a driblar a «caderazo» limpio. La pérdida local era de tan pobre calidad y en zonas tan comprometidas que terminó por decantar una primera parte de una superioridad abrumadora visitante; un PSG que corrió muchísimo menos que su rival. El espacio y el balón. La propuesta parisina era un guante ajustado a la mano de Mestalla. Y es que sumando las ausencias de Motta y su tocayo, y maravilloso, Thiago Silva, el PSG da muestras de coherencia y versatilidad. Tiene mucho, lo tiene optimizado y sus piezas se relacionan consecuentemente.

Lucas Moura y Sergio Canales. Tienen estrella

Para la segunda parte, Valverde giró bien el volante, y el fútbol, de aquella manera, le recompensó… un poco. Sin esperar al pitido de la reanudación, dio entrada a Valdez y a Canales. El primero para intimidar entre Jallet y Alex, formando doble nueve con Soldado. El segundo para hacer de su zona de influencia la más cercana a Lucas, el más débil en el simétrico esquema de Carletto. Éste se dio cuenta rápidamente y dio entrada a Chantôme, pero Sergio es tan sumamente bueno que no le importó demasiado. Su habilidad posicional es siempre acertada, y que sin apenas ritmo competitivo sea capaz de pesar en citas como la de ayer, lo dice todo. Perdió algún balón, pero compensó con otros tantos de enorme calibre, encontrando a Valdez o incluso siendo él mismo el que profundizaba a espaldas de Jallet, cuando el mexicano Guardado ganaba altura. Con esas, a la baja de Verratti para el Parque de los Príncipes, se unió la de Zlatan, expulsado a las puertas del final. Cruzando el umbral de las mismas estuvo Rami para hacer del vuelo hacia París algo más llevadero y reflexionar sobre unos 45 minutos que van a escocer durante las próximas fechas.