El encuentro comenzó contrastando constantes similares a las de la ida del Camp Nou pero con todavía menos nivel. Ambos conjuntos reflejaban una doble intención de salir jugando a ras de suelo en cada jugada y de presionar arriba la propia salida del adversario que daba pie a una discontinuidad que derivaba en falta de calidad competitiva. En el caso del Barça, por el mal posicionamiento de su centro del campo (Busquets necesita la referencia de Iniesta o no sabe dónde ponerse, porque ningún otro interior culé propicia ningún tipo de estructura que le dé soporte); en el caso del City, porque su precisión técnica no es perfecta y va acumulando fallitos.

Neymar sacó partido del primer ajuste táctico de Guardiola.

Durante el primer periodo, la ventaja del FC Barcelona no radicaba sólo en su superioridad hombre a hombre; también existía un obvio resquicio en la pizarra que le otorgaba mayor iniciativa. En muchos compases, Guardiola dibujaba una salida de tres hombres abriendo a Otamendi a la derecha, dejando a Stones en el centro y a Kolarov en la izquierda, haciendo subir a Zabaleta -el teórico lateral- a posición de falso interior diestro. Los beneficios de la estrategia no fueron los que él esperaba y, a cambio, Neymar se encontró muy, muy cómodo tras cada robo de pelota de los azulgranas. Si la cosa hubiera seguido por los mismos derroteros, la MSN habría goleado.

Guardiola cerró la medular con un doble pivote y fue más sólido.

Pero tras el 45, Pep resituó sus piezas de un modo poco habitual y nada esperable en él: pasó del 4-3-3 a un 4-4-2 cuya prioridad estribaba en fortalecer su respuesta sin balón. O sea, intentó ganar el partido marcando la diferencia en aquella fase del mismo en la que el balón -su objeto- perteneciera al otro. El efecto del ajuste no tardó en comparecer: el City seguía jugando con mucha fluidez -porque no había oposición- mientras que el Barça empezó a chocar contra un carril central inglés mucho más poblado y práctico que ralentizó sus transiciones y, por lo tanto, espesó su fútbol, pues el ataque posicional culé, en estos momentos, está en su mínimo. Y en este nuevo panorama, brilló esa dupla de atacantes del Etihad Stadium que, en una gran noche, puede pintarle la cara al rival que se le antoje.

Kun y De Bruyne en transición fueron ingobernables para el Barça.

Lo del Kun fue una exhibición. Se trata de un ariete demasiado inteligente y talentoso para Mascherano y Umtiti, que carecen de la sapiencia posicional que requiere un reto así. El argentino recibió cuanto quiso y se exhibió a lo grande a título asociativo, castigando de la forma más cruel y productiva el desorden táctico de la zaga del Barcelona (desorden presente tanto cuando Umtiti jugó en la derecha y Mascherano en la izquierda como con el otro reparto). Y con Agüero administrando con tanta maestría semejante caos -el típico caos que muestra a un Busquets tan impotente e inútil que debería servir de lección para no criticar jamás a un mediocentro que sufra defensivamente en un 4-3-3 desequilibrado-, el demonio del pelo claro emergió en su máxima expresión. Kevin De Bruyne con espacios para correr borda la conducción, el pase, el tiro y la toma de decisiones. En ese contexto, es tan peligroso como los mejores jugadores del mundo. Y dio buena cuenta de ello. El 3-1 no se quedó corto, pero tampoco resultó excesivo. Gracias a que Pep Guardiola hizo lo que nunca antes: dominar la escena… sin el balón.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

Miguel Quintana: […] Decía Pep Guardiola que lo que el Manchester sí iba a tener desde el primer partido era alma. Utilizó varias veces este concepto. Y la verdad es que yo creo que a nivel colectivo esto es muy notable, y que, de hecho, ésta es la primera gran noticia que deja Guardiola en el Manchester City.

Albert Morén: Es el gran cambio respecto al Manchester City de las últimas temporadas. Eso sí, era un cambio esperado. Sabemos lo que implica Pep Guardiola a nivel futbolístico, pero también a nivel anímico. Cómo necesita tener conectados a los jugadores. Es más, me parece bastante normal que primero veamos ese alma en el Manchester City y después, más tarde, las evoluciones futbolísticias, porque para que éstas lleguen Pep necesita cierto nivel de activación emocional por parte de sus jugadores.

Miguel Quintana: Es que es absolutamente lógico. Porque ya no es cuestión de que Guardiola pida más o menos a sus jugadores, pues yo creo que los futbolistas, cuando saben que ahora forman parte de un equipo de Pep, se activan inmediatamente. Es una noticia ilusionante para ellos. Guardiola ha sido y es un técnico que cambia carreras, y eso al final es lo que busca el jugador: la gloria, el reconocimiento… Y, precisamente, hay dos nombres que, no es que se hayan puesto las pilas, sino que parecen futbolistas renovados. Ellos son el Kun Agüero y Raheem Sterling; dos jugadores que transmiten sensaciones diferentes ahora. Por ejemplo, a Sterling yo le he visto más activo y enérgico, pero a la vez más centrado para ofrecer lo mejor de su fútbol.

Albert Morén: Y lo del Kun, que es una noticia extraordinaria para Guardiola, pues estamos hablando del mejor jugador que tiene en su plantilla…

M.: Es que, Albert, si quiere competir la Premier y, sobre todo, la Champions… Necesita al Kun Agüero. Sin él a mí me parece imposible.

A.: Claro. Es ese jugador que sí puede marcar diferencias en el equipo, que puede ser ese jugador que les acerque a los máximos objetivos… No estará en la terna de Messi y Cristiano Ronaldo, pero quizás sí puede llegar a la de los demás. Es un jugador capaz de decidir competiciones. Y haber encontrado a este Kun, que en los últimos años nos había transmitido un poco de pesimismo, es una gran noticia. Sobre todo porque futbolísticamente sí puede encajar muy bien con lo que pide Pep.

M.: Ahora mismo, a estas alturas, que es que esto acaba de empezar, estamos aún a 24 de agosto, hay que pensar en singular. Colectivamente el ManCity aún está por dibujarse. De hecho, Sterling y Agüero no es que estén especialmente potenciados, sino que es una respuesta individual que han dado los jugadores. En ese sentido, Albert, yo tengo un poquito de duda con Kevin de Bruyne, que es el futbolista que pensábamos o que pensamos que puede ser más importante a lo largo de todo el proyecto (no sé si de Pep, pero sí del City), y de momento, simplemente de momento, creo que su posición, que igual es algo indefinida, no le termina de potenciar. Creo que está todavía un poco perdido.

A.: Es que es complicado. En el caso del belga, seguramente nos cueste un poco más encajarlo en esa rutina más posicional, con menos vuelo y menos transiciones, que es lo que le viene mejor. De todas formas, yo no sé si diría tanto lo de posición indefinida, porque creo que el sitio sí lo tiene en esa mediapunta por la derecha en el puesto de interior, por así decirlo, lo que ocurre es que las funciones y el rol no terminan ni de verse cómo las encaja él ni de cómo repercute en el equipo. Seguramente sea uno de los retos que tenga Pep a lo largo del año.

M.: Es muy pronto aún… Pero es que ya estamos coleccionando noticias positivas, como las del Kun y Sterling, pero también como la de Fernandinho como mediocentro, que me parece otro nombre a destacar. Creo que todos pensábamos que el brasileño era un jugador que iba a poder dar uno o dos pasos adelante con Pep, y de momento, como mediocentro, está encajando en ambos sentidos. Es cierto que todavía el City corre tanto hacia adelante como hacia atrás, lo cual es excesivo y se debe corregir, pero es que Fernandinho sí me está convenciendo bastante con balón y sin él.

A.: Es muy versátil. Guardiola ya ha dicho que lo puede utilizar en cualquier posición. Sobre todo en este estado inicial del Manchester City, donde, como dices tú, con balón está creciendo pero todavía necesita aportes extra sin la pelota. El puesto de mediocentro me parece que le puede venir bien. Por un lado, exige un punto de responsabilidad que me parece que puede asumir, pero al mismo tiempo creo que es una posición que puede ser agradecida, en el sentido de que en el inicio de la jugada va a tener muchas líneas de pases, tanto a sus lados como adelante. Ahí Fernandinho tiene el pie, la técnica y puede tener la lectura para que el puesto le vista muy bien.

M.: Es agradecido, ¿pero tú crees que rodeado, como va a estarlo, de este tipo de interior (Silva, De Bruyne, los laterales…) Fernandinho puede ser ese tipo de mediocentro? Es que Pep viene de tener a Busquets y Xabi Alonso, que son absoluta élite. Y Fernandinho tiene una base diferente.

A.: Aquí la pieza que nos falta por sumar a la ecuación es Gundogan…

M.: Que tampoco, Albert, es lo más sólido. O sea, no es Arturo Vidal. No es ni siquiera Thiago Alcántara en ese sentido.

A.: Pero sí que puede ser ese jugador que le de más control.

M.: Totalmente.

A.: Es decir, en el ida y vuelta puede ser igual de débil que el actual David Silva, pero es un jugador que puede limitar ese ida y vuelta. Desde un control de balón más acentuado, más marca Guardiola, es un futbolista que puede venir más a esa zona en la que, de momento, estamos viendo a los interiores cómo se escalan mucho a zona de tres cuartos.

M.: Claro. Al City, lo comentábamos el otro día, le está faltando ese pase atrás, esa intención de control y de seguridad para saber que cuando pierdas el balón vas a estar más preparado para presionar y para que Fernandinho no esté tan sólo. Evidentemente, esto es algo que Pep va a buscar poco a poco, y en estos primeros partidos es obvio cómo está intentando involucrar, otra vez, a los laterales en esta tarea. Sean quienes sean… Aunque creemos que Zabaleta y Kolarov van a ser los titulares, ¿no Albert?

A.: Lo creemos porque, además, nos encajan más tanto con lo que es una propuesta de Pep como con esta utilización que les está dando, tan interiores, como herencia de lo visto en Munich, donde ya lo probó con Alaba y Lahm. Evidentemente Zabaleta y Kolarov no son eso, pero es que Clichy y Sagna lo son todavía menos.

M.: Eso es. Precisamente iba a decir que contra el Stoke ya hubo un pequeño matiz, porque si bien Zabaleta ocupó esa posición interior, no tan alzada como en Munich pero, bueno, con esa idea, en esta ocasión Kolarov sí que abría muchísimo más el campo para que Sterling o Silva tuviesen más espacio en esa zona. Así que, igual el tema de los laterales va a volver a ser un poco colateral de esta función de control […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/MigQuintana
https://twitter.com/eumd

En ese proceso de reconocimiento y asimilación, el City, de muchísima mayor calidad individual, tuvo claro que podía sentenciar y no reparó en ser muy ofensivo, correr siempre que pudo, El Steaua fue muy inferioracelerar muchísimas jugadas y por consiguiente correr hacia atrás cuando la pelota era de los rumanos. Guardiola alineó a Zabaleta y Kolarov «en los laterales», con el argentino como mediocentro junto a Fernandinho, y a Silva y De Bruyne muy arriba y a la misma altura, lo que permitió al Steaua correr por los flancos tras la recuperación. Los de Reghecampf no ajustaron nunca su presión adelantada y los de Pep ganaron recepciones entre líneas con pasmosa facilidad.

Los laterales de Pep volvieron a jugar muy por dentro

En esa facilidad apareció Raheem Sterling para disfrutar de situaciones de uno contra uno, diagonales vertiginosas y productividad neta en el ataque citizen. Tan sencillo era encontrar espacios y acelerar, que el partido se abrió, y Popa por derecha y Stanciu y Hamroun por centro e izquierda atacaron en sprint. Cuando el City reiniciaba el juego y salía desde atrás, más cosas de Pep. El catalán pareció dar a entender que quería muchos hombres ofensivos manteniendo altura en campo a espaldas de presión -Sterling, De Bruyne, Silva, Nolito, Kun-, y salió con tres y Zabaleta como centrocampista, siempre por dentro en cada elaboración, repitiendo la fórmula que Sagna interpretó ante el Sunderland.

Con tanto a favor, el City pudo lucir técnica individual y brío ofensivo, en un continuo de acto por reforzar las virtudes de sus atacantes: Silva orientaba los ataques cuando recibía sin parar libre, Sterling por lo ya comentado, Agüero finalizando tras errar los penales y Nolito desequilibrando con su cadera. Por último estuvo De Bruyne, al que Guardiola, por el momento, está encomendando labores que le son más ajenas a lo que ha sido últimamente. Está en ello y es muy pronto pero tiene pinta de que su entrenador cree en él en su nuevo rol de interior derecho.

Foto: DANIEL MIHAILESCU/AFP/Getty Images

Martino mantiene su idea de control. Pocas cosas cambiaron

2016 no ha traído excesivas noticias en la etapa Martino. El Tata asumió en 2015 un cambio de estilo con respecto a su predecesor, Alejandro Sabella. Argentina dejó de explotar la vía del contragolpe para intentar dominarArgentina sigue la línea de 2015 desde el balón. El 4-3-3 con tres centrocampistas natos ha sido inamovible, con Di María como delantero permanente. El Fideo resume mejor que nadie el giro de guion de la albiceleste. Con Sabella, su aportación fue de crack. Solo le pararon las lesiones. Con el Tata la cosa ha sido bastante menos brillante. Enclaustrado en la izquierda, Ángel se ve sin espacios para correr ni situaciones claras de desborde. Da la sensación de a que a Martino incluso le sobra Di María, que quiere aislarlo del juego para que no intervenga mucho y lo acelere. El Tata cree en una Argentina pausada. Para colmo, su interacción con Messi empeoró. En la izquierda, Di María no es buen finalizador de las acciones de Leo, pero su ubicación le condena.

Los cambios en el once son coherentes con la idea de juego

Así pues, las novedades tienen más que ver con los nombres utilizados. El once titular argentino presenta tres modificaciones importantes, quizá cuatro. En defensa destaca la eclosión de Ramiro Funes Mori en el puesto de Garay –sorprendentemente no convocado–. El del Everton destaca por su intensidad, potencia al cruce y por ser zurdo. Virtudes que casan con una defensa más adelantada y el intento colectivo de sacarla jugada desde atrás.

En la derecha, la lesión de Zabaleta ha abierto del todo la puerta a la titularidad de Gabriel Mercado. El lateral de River Plate es una pieza peculiar. Sus 1,82 y 85 kilos dibujan un físico típico de central de área. Su capacidad de subir es limitada en todos los sentidos. Sin embargo, no se sabe bien cómo, Mercado sabe hacerlo. Se incorpora poco pero con puntualidad. Además, el futbolista parece bendecido, pues ha anotado goles fundamentales en los últimos encuentros.

En la media, el hombre destacado es Ever Banega. Debería ser su momento. El sevillista llega en plena forma y su fútbol se adapta mejor a la voluntad de Martino que las jugadas puntuales de Pastore. ¿Dudas? Por un lado, su flojo historial con la Selección. Por otro, la titularidad de Lamela en el último amistoso frente a Honduras, decisión extraña sin una lectura clara en estos instantes. Faltaría por ver cómo resuelve el Tata la baja momentánea de Biglia. Podría ser el momento de Augusto Fernández, aunque Kranevitter también tiene chances.

Messi ha jugado bien con Martino, pero con menor continuidad

Se sabe desde el primer día que Martino jugará con un solo delantero centro. Es por eso que hombres como Icardi aún no entraron en el radar del Tata y que figuras como Tévez se cayeron del grupo. Sus hombres son Agüero e Higuaín. A diferencia de 2015, Higuaín arranca con más opciones que el Kun por su juego de espaldas y mejor presente. En su contra, la terrible mochila psicológica que carga el Pipita, lastre común para la inmensa mayoría de jugadores citados. El Tata mantuvo una línea continuista, aplazando la entrada de chavales jóvenes como Paulo Dybala o Ángel Correa. ¿Y Messi? Con Martino siempre jugó bien pero se le intuye menos apasionado. “Es una nueva oportunidad para ganar… o para que nos maten otra vez”, dijo Leo. Allá va Argentina otra vez, a intentarlo de nuevo.

La Roma acusó la tensión por la inacción. No supo qué hacer

El arranque no fue muy distinto al encuentro en su totalidad pero se acentuó más: no hubo dominador. El City se partía con facilidad en un 5+5 y la Roma miraba a la pelota con la tensión baja; no llegaban ayudas de los interiores a las bandas y por dentro se podían asentar posesiones duraderas. Samir Nasri le pegó con todoComo el City andaba sin Agüero, Yaya ni Silva, el juego derivó hacia las bandas. Navas se las vio con Holebas, Dzeko se dejaba caer hacia allí para dar tiempo a llegar a Zabaleta y desde ahí crear situaciones cómodas. Cuando el balón era recuperado por los de Rudi, Totti buscaba el apoyo para dejársela a Nainggolan y a través de Ljacic y sobre todo Gervinho se buscaba el contragolpe numéricamente optimista. Poco funcionó y la victoria del Bayern dejaba a la Roma clasificada pero sin rumbo claro. No estaban preparados para asumir una curva.

En el segundo acto se entró en una confusión mayor. El City pareció tensar la cuerda con una actitud pasiva para ver de qué chapa estaba hecha una Roma entre aguas. Sin aviso previo se acabó el partido. Fue instantáneo. El latigazo de Nasri tuvo un significado en fondo y forma que dejó el Olímpico seco. El gol fue tan súbito e imparable como la representación con la que los locales respondieron. Se hizo el vacío y sólo el orgullo de Manolas alzó la voz a balón parado. La Roma bajó los brazos y no supo competir tras el golazo de Nasri. Rudi dio entrada a Iturbe y Destro pero por reflejarlo en el acta. Pasó el City porque primero estuvo y después, casi por imprudencia… fundió en negro la cinta.

Ángel Di María y Toby Alderweireld. El belga ya sufrió lo indecible ante los Estados Unidos y Di María más que un virus es una pandemia. Se expande sin freno. Y Toby no es ninguna vacuna. Necesitaría muchísima ayuda de Kompany. Los problemas de Alderweireld serían de más calado con un extremo de diagonales al espacio que amenace el fuera de juego, pero Di María puede ser quien genere espacio a Leo si Bélgica decide que Ángel no desborde, Toby tome distancia y una ayuda obligue a Di María a venirse por dentro.

Dries Mertens puede ser una de las claves de la eliminatoria

Dries Mertens y José María Basanta. La baja de Marcos Rojo deja a Sabella con la obligación de situar al central de Monterrey en el costado zurdo. Especialmente inspirado se encuentra el extremo del Nápoles, por lo que el Pachorra ha probado con Lavezzi en banda izquierda para auxiliar al reconvertido a lateral zurdo. Menos probable sería el sistema de 5 defensas con Di María de carrilero. Con el ejemplo de Dirk Kuyt como comodín táctico, podría ser una -remota- opción la de colocar al rosarino -a una amonestación de perderse unas hipotéticas semifinales- en línea de 5 y así proteger a Basanta. Sí parece más posible la inclusión de Martín Demichelis en el central zurdo, sustituyendo a un tocado Fede Fernández.

Eden Hazard y Pablo Zabaleta. Viejos conocidos de la Premier inglesa, se recuerda especialmente el enfrentamiento que supuso la gran actuación individual del belga en las islas británicas. Con De Bruyne merodeando en la zona de Gago, Argentina tiene un enorme trabajo de contención en ambas bandas. La presencia de Eden y Kevin volverá a dejar a Zabaleta sin apenas cruzar la divisoria, emparejando su altura a la de su par, como ya hiciera ante Musa y la ausencia de extremo argentino que replegara. Lavezzi o Di María echarían una mano. Las bandas en el Mané Garrincha como pequeño homenaje.

Di María dio a Argentina un triunfo que había merecido antes

Argentina es el perfecto resumen de la teoría de la manta corta. Para lograr una cosa ha de sacrificar otra. Siempre. Con la lesión de Agüero, Sabella buscó el equilibrio con Lavezzi y un 4-4-2 bastante simétrico con el Pocho y Di María en bandas. Las virtudes del nuevo sistema fueron evidentes en el repliegue, con una Suiza que no podía aprovechar a Shaqiri, al que Hitzfed hizo jugar suelto. La albiceleste parecía más sólida que nunca en el Mundial. Ahí, el 4-4-2 triunfaba.

Con la pelota fue otro cantar. La pareja Mascherano-Gago sufre para agilizar el juego. Es muy lenta trasladando el balón. Consecuencia de esto, Di María tuvo que abrirse mucho para poder recibir y encarar, quedando en todo momento lejos de un Messi ahogado. 17 minutos tardó Leo en enganchar una como sabe, mérito también de un Behrami que rebañó y tapó como un coloso toda la tarde. Argentina no contaba con la sociedad Fideo-Pulga, la que genera el desequilibrio, así que Sabella buscó unirlos, pasando a Ángel a la derecha cerca de la zona predilecta del “Diez”. Pero la cosa no salió bien.

Di María, forzado a encarar hacia dentro, acabó por romper la simetría de Argentina. No es que el del Madrid lo hiciese mal, sino que la pérdida de balón de repente era siempre central, más caótica. Ahí sí, se conectó Shaqiri, que hiló en el sector de Gago (Fernando carece de inteligencia posicional en la presión y el repliegue). A él iba a unírsele un increíble y sorprendente Mehmedi, también brillante conservando la bola y dando oxígeno desde la izquierda. No hay que confundirse: Suiza tuvo dos salidas en 45 minutos, pero fueron de máximo peligro.

Argentina, pese a todo, jugó sus mejores minutos en este Mundial

Pese al mal balance peligro creado-ocasiones recibidas, hay que decir que Argentina logró a lo largo de casi todo el encuentro un control inédito en este Mundial. De hecho, tras el descanso y con la vuelta del 4-3-1-2, los de Sabella fueron muy superiores y debieron ganar. Rojo y Di María torturaron a Xhaka y Licthsteiner en sus duelos exteriores (importante la entrada de Fernandes para auxiliar), Messi estuvo muy presente en la frontal e Higuaín y Palacio tuvieron remates de gol o gol. Suiza, ni una contra. Por cierto, un apunte: Zabaleta, Rojo y Mascherano fueron al choque como hacían hace 20 años los soldados de Maradona. Con fe y pierna dura. Solo Fede titubeó.

Con los milagros de Benaglio se llegó a una prórroga que afectó al sistema nervioso argentino y calentó aún más a Mehmedi, desatado en las conducciones y los regatitos. Suiza tocó y sacó a Messi del partido. Argentina ya no le podía encontrar por juego. Había que jugársela al otro niño de Rosario.

Di María en una prórroga es como contar con un futbolista más

Y así fue. La prórroga de Di María fue un auto-homenaje a su figura, la de un futbolista grande. Con el terrible peso de la camiseta albiceleste a cuestas, Ángel reprodujo otro de sus esfuerzos incomprensibles y constantes. ¿Cómo puede buscarlo tanto un solo jugador? ¿Qué importancia tiene el error cuando a la vuelta de la esquina espera un nuevo intento? Di María es eso, y lo tiene Argentina, que también tiene a Leo. El genio volvió a decidir con una arrancada mágica y ya pudo hacerlo antes. Leo está y Di María también. Y quizás la suerte de antaño. ¿Fútbol? Mejoran, pero todavía les queda.

Hoy Argentina volverá a padecer su ya defecto defensivo histórico

El motivo táctico es bastante localizable. En el citado 4-3-3, Agüero y Messi ejercerán de falsísimos extremos. Futbolistas exteriores que no serán tal ya que nunca acabarán las jugadas por fuera y, por supuesto, jamás bajarán a defender. Argentina dice adiós a las ayudas de los extremos, que como mucho molestarán un poco en la salida de balón del rival. En el resto de situaciones de juego son la nada atrás. Pasado el impacto de tener delante a Messi y compañía, los laterales rivales encuentran el escenario para progresar. Así viene siendo desde 2012.

A este decisivo factor hay que añadir la tipología de los interiores. Por naturaleza y necesidad, Di María pasa al ataque constantemente, lo que conduce a Argentina al destape atrás. Sin embargo, el auténtico mal se da en el tema técnico. Ni Gago ni el Fideo sostienen su posición con firmeza. Dicho de otra manera, corren mucho por su zona pero rara vez la tapan bien. Pueden perseguir al extremo que tienen delante (de hecho lo hacen, sus esfuerzos físicos son terribles) pero leer la llegada del lateral ya es demasiado. Di María no es un especialista y Gago va muy justo de ritmo y talento.

Sabella quizás reaccione al poderío de Suiza en sus dos bandas

Analizado globalmente el escenario, convenimos que Rojo y Zabaleta, carrileros argentinos, no lo tienen fácil. Criticados con dureza, la realidad es que Marcos y Pablo tienen que lidiar ellos solos con un plan de juego de veras desequilibrado. Esta tarde llega Suiza, un conjunto de cierto poder ofensivo que además goza del arma que tanto hiere a la Argentina: laterales. Rodríguez y Lichtsteiner saben llegar. No solo tienen piernas y clase sino que añaden cerebro a sus subidas. Interpretan lo que pasa por delante. ¿Respuesta de Sabella?

Confirmada la baja del Kun, Pachorra debe decidir, y todo indica que el elegido será Lavezzi. El Pocho representa la pieza mixta entre el 4-3-3 (fluidez ofensiva) y un posible cambio puntual al 4-4-2. Lavezzi está habituado a cerrar como un centrocampista de banda y su punto físico le permite descolgarse y seguir ofreciendo soluciones a Messi. Leo, a priori, sería la víctima principal de un Pocho “currante” en el costado. Arriba solo tendría a Higuaín, muy lento en este Mundial. Veremos.

Argentina ofreció una imagen bastante compleja de analizar aunque ajustada a su pasado reciente

El encuentro podemos decir que arrancó 1-0 porque a los tres minutos, Kolasinac se hizo un autogol de esos que duele verlos entrar. Bosnia debutaba en una Copa del Mundo abrazando el infortunio y cualquier cosa podía pasar. Pero lo que pasó realmente es que… no pasó casi nada.

Con marcador a favor, Argentina renunció al riesgo. Lo hizo de manera incluso incómoda para la vista. Para los sudamericanos, el citado 5-3-2 tiene un problema, y es la falta de profundidad. Argentina sufre lo indecible para avanzar. Su salida desde atrás fue el reflejo de todo: lenta, temerosa, casi insostenible. Campagnaro y Garay, los centrales que juegan por fuera (Fede libero) no trasladan jamás la pelota con sentido y eso hace que los carrileros, Zabaleta Argentina, reflejada en Messi, no produjo nada con el sistema 5-3-2y Rojo, nunca queden liberados por la conducción de un compañero. Pese a todo, el lateral del City intentó ayudar a su equipo, subiendo bastante y juntándose en la derecha con Maxi Rodríguez y Messi. Este fue el único mini-mecanismo exhibido por los argentinos en 45 minutos: Zabaleta avanzaba, Messi bajaba a posición de interior derecho y Maxi, el interior derecho real, tiraba la diagonal o lo que surgiese. Todo tan previsible que Besic y Pjanic (doble pivote bosnio) terminaron convertidos en especialistas del robo. No exageramos si decimos que Argentina no propuso más. En todo momento mantuvo un mínimo de siete hombres por detrás de la pelota y jugó con voluntad de que no pasase nada. La esperanza (o ni eso, porque no se creía en finalizar las jugadas) era Messi; entregarse al slalom de un Leo al que no se le facilitaban referencias por delante para asociarse. Bajo este escenario, La Pulga caminaba hacia el record mundial de pérdidas de balón. Agüero y Di María, también desasistidos.

La primera parte de Messi y los suyos amenazó con traer de vuelta el pesimismo al pueblo argentino

Descartada la jugada argentina, tocaba mirar a Bosnia. En realidad, los hombres de Safet Susic tuvieron ese tipo de posesión de la que uno no se termina de sentir orgulloso. Kolasinac (lateral) trató de explotar el costado zurdo, El 5-3-2 sí que le aportó solidez a Argentina en el área de Romeroes decir, el que (no) defiende Messi junto a Lulic, pero los de Sabella respondieron con buenos y coordinados esfuerzos defensivos. Es la parte positiva y poco reconocida del 5-3-2. A base de trabajarlo desde 2011, los centrales han aprendido a manejarse y saben abrirse a banda para impedir superioridades del contrario sin desproteger el área. Más allá de un buen pase de Misimovic, a Romero casi no se le vio actuar. Lo que molestaba al hincha argentino era que la pantalla de su televisor solo enfocaba su lado del campo. La bicampeona mundial replegaba líneas sin pudor, dejando que Pjanic la tocase alegremente. Y como con Messi y un solo 9, Argentina pierde elementos para el contragolpe, se puede decir que Bosnia medio dominó el primer acto. En la mente de Sabella, Argentina había defendido bien, pero el peaje psicológico estaba siendo enorme. Sobrevolaba el pesimismo y los fantasmas alrededor de todo, especialmente del número 10, que algo diría al llegar al vestuario.

Tras el descanso, Fernando Gago, Gonzalo Higuaín y el 4-3-1-2 trajeron de vuelta a Brasil a Leo Messi

Entonces entraron Gago e Higuaín y Messi fue feliz. Argentina retornaba al 4-3-1-2, a los cuatro fantásticos y al modelo que entre 2011 y 2013 le dio sus principales victorias. ¿Por qué este sistema, que Leo pide sin tapujos, le viene mejor al genio de Rosario? La respuesta es sencilla: por un lado, la presencia de Gago supone ganar un pasador por detrás suya. Bueno o malo, Gago es eso; un interior de posesión, un tipo que filtra balones a los que juegan arriba. Por otro lado, Messi apenas modifica sus zonas de recepción (interior derecho) pero al levantar la cabeza encuentra por delante a dos hombres en vez de a uno. La pared siempre aparece. En lo táctico hubo cambio (Argentina jugaba a diferentes alturas y los pivotes bosnios tenían que atender a Gago) pero lo psicológico no quedaba atrás. Messi aumentó de manera notable el volumen de participación y comenzó a desnudar poco a poco a Besic, que ya le veía llegar en vuelo. El gol del astro aglutinó toda la esencia de la velada. Un gol –golazo– cantado con rabia impropia del autor y que es ya uno de los tantos con más intrahistoria de los últimos Mundiales. De la depresión, el pueblo argentino pasó a la euforia. A soñar con cosas que por fútbol están muy lejos de corresponderle en estos momentos.

Porque tras la locura y el frenesí, llegó el correcalles. Escapando a sus voluntades, Argentina y Bosnia cerraron el choque con una sucesión poco competitiva de oportunidades. Malo fue ver que Agüero y –especialmente– Di María, las grandes figuras, no pudieron interpretar el choque y cayeron en un desacierto a corregir en futuros envites. Higuaín, que tácticamente sí aportó profundidad y estuvo en la elaboración del 2-0, se mostró horrible en cada gesto técnico con la pelota. Sin quererlo, Argentina partió a su equipo en un 6+4 casi jerárquico. Los buenos arriba y los no tan buenos abajo, una licencia impropia de estos tiempos. Bosnia hizo el 2-1 pero no tuvo para más y Argentina ganó. Ganó tres puntos, ganó tiempo y ganó a Leo Messi, que por fin tiene el gol que andaba ocho años buscando. Por ahora, es todo lo que tiene un Sabella que verá como su amado dibujo 5-3-2 es vilipendiado con más fuerza que nunca.