El falso 9 e Ibrahimovic

Pep Guardiola había llegado al Bernabéu, había observado lo que hacía el Real Madrid para minimizar a Leo Messi y había triunfado con una innovación que no parecía tener visos de ser circunstancial. No, al menos, si uno acude a la génesis del razonamiento del de Santpedor: «Creo que este chico es el mejor que tenemos, o de los mejores que tenemos. Pero al estar en la banda derecha hay días en los que cuesta que le llegue el balón. Y yo lo que quiero es que él participe». Ese último término es crucial. Guardiola quería aumentar la participación de Messi centrando su posición; una decisión que se demostraría ganadora hasta unos términos inimaginables, pero que afectaba al orden colectivo… y a una figura muy, muy concreta.

Samuel Eto’o había batido todos sus registros y era parte muy significativa de ese Barcelona trepidante, optimista y vertiginoso de 2009, pero si Leo iba al medio él perdía su sitio y se quedaba sin argumentos para seguir figurando en los planes de Pep Guardiola. Curiosamente Samu ganaría la Champions League ese mismo año ejerciendo de segundo lateral, pero esa es otra historia con unos protagonistas muy diferentes. La que sí atañe al conjunto culé, y de manera más que relevante, es la que vinculó a Zlatan Ibrahimovic con Guardiola. Esa extraña relación que, además de demostrarse imposible, paralizó durante algunos meses la evolución de Messi.

Del 4-3-3 al 4-2-3-1 y al 4-2-4. El prueba y error de Pep.

Con Ibrahimovic el Barça probó tres sistemasHasta la visita a Riazor, el Barcelona 2009/2010 se ordenó con un clásico 4-3-3 que tenía bastantes novedades: Busquets comenzó a entrar por Yaya Touré, Iniesta jugó muchos encuentros como extremo izquierdo y Keita o Pedro, según la posición del manchego, se iban repartiendo los minutos que dejaba un Henry en baja forma. Sin embargo, este dibujo no sólo conllevaba escorar de nuevo a Messi sino que, además, la respuesta de Ibrahimovic fue bastante pobre. Pese a sus siete goles, los mismos que Leo, no parecía casar con la idea e ideal del equipo. El reparto espacial era conflictivo, la particular personalidad del sueco no ayudaba y el Barça dejó de funcionar como un reloj suizo. Se podría decir que el juego de posición culé, que había vivido su cumbre a todos los niveles la temporada anterior, comenzó a tener ciertos problemas.

Xavi tiraba de manual e iba encontrando soluciones puntuales, pero la estructura no encajaba con su nueva estrella y Pep probó con el 4-2-3-1 (Leo tras Zlatan) y con el 4-2-4 (Pedro por Keita). Este último esquema consiguió aliviar ciertos carencias gracias a la actividad de un Pedro que comenzaba a mostrar sus cartas, pero Ibra seguía siendo un tapón que restaba fluidez al equipo catalán. Ni siquiera cuando acudía a banda, por donde pasaba para «fichar», Ibrahimovic dejaba de parecer un mero invitado. Un fallo de rácord.

Pep aprendió contra Pellegrini

Pero el Fútbol Club Barcelona seguía ganando e, incluso, lo hacía a un ritmo muy superior al del curso pasado. Una circunstancia que, aunque suene algo incoherente, tenía explicación: aun con sus problemas, el equipo de 2010 seguía siendo un equipo netamente superior a sus rivales en el fútbol español, contaba con soluciones individuales indefendibles y, por si esto fuera poco, lo dirigía un Pep Guardiola que comenzaba a demostrar su creatividad tanto a la hora de plantear partidos como de corregirse durante los mismos.

Una realidad con varias aristas que ante el Real Madrid de Manuel Pellegrini se demostró diferencial. En el partido de ida, al cual los blancos acudían como líderes, Guardiola sorprendió sentando a Ibra y dando entrada a Henry. Esto, per se, no cambió demasiado, pues el Barça seguía dibujando un 4-3-3 y Messi permanecía acostado en la derecha. Sin embargo, la buena marca de Arbeloa y las ayudas de Marcelo propiciaron el ajuste del técnico de Santpedor: Henry a la izquierda, Leo de falso 9 e Iniesta a la derecha. Una medida que mejoró el juego culé, pero que se encontró con la respuesta del Madrid en ambos sentidos: mientras su defensa defendía muy adelantada sin temor a los espacios a su espalda, el peligro lo protagonizaban Kaká y Cristiano en cuanto podían correr. Aquel día el Barcelona se mostraría vulnerable y terminaría ganando con un gol de Zlatan, lo cual no dejaba de ser un lógico reflejo de la fase que estaba atravesando el proyecto, pero dicha experiencia serviría de argumento para los posteriores cambios de Guardiola.

Pep finiquitó la Liga con Messi de falso nueveDe hecho, durante aquella misma temporada, Pep ya se corrigió a sí mismo cuando tuvo que visitar el Santiago Bernabéu en un partido que era crucial para el campeonato. Su plan se basó en monopolizar la posesión, controlando el ritmo de partido y evitando tomar absolutamente cualquier riesgo. El reloj jugaba a favor y, como se comenzó a demostrar desde entonces, la presencia de Leo Messi significaba empezar con al menos un gol de ventaja. Así pues, el argentino jugó de falso 9, Alves adelantó su posición, Seydou Keita actuó como interior y Pedro como extremo izquierdo. En la primera parte sólo hubo un disparo: el gol de Leo Messi tras quebrar la cintura a Raúl Albiol. Después, con el Madrid forzando la máquina, Xavi castigó cada error merengue y regaló el 0-2 a un Pedro que sí atacaba el espacio. La Liga volvía a ser culé.

El gol le pertenece a Leo

En esta ocasión, lo visto en el Bernabéu sólo fue la confirmación de una constante que se venía mascando durante todo este curso: en sus botas Leo tenía temporadas con más goles que ningún otro futbolista en Europa. Y no sólo por las 34 dianas en sí, sino por las circunstancias en las que las había logrado: el Barça había tenido problemas colectivos, su posición cambiaba continuamente y el que debía ser su mejor aliado no fue más que un obstáculo que, además de quitarle espacio, sólo le dio una asistencia en toda la Liga.

Messi activó en la 09/10 el modo «ganaligas»Por todo lo explicado, su año volvía a arrojar varias lecturas que debían de condicionar el futuro: su gol suponía una certeza tranquilizadora para el día a día, significaba estar siempre más cerca de la victoria que el rival y, por ende, facilitaba a Pep jugar con fichas blancas todas las partidas. La pregunta ahora era: ¿cómo podía Guardiola potenciar y aprovechar todo esto sin que afectase al juego de posición y a la profundidad del equipo? En este sentido, esta temporada se convirtió en un continuo «prueba y error» que en ataque descartó más soluciones de las que aportó. Sea como fuere, había dos conclusiones más o menos unánimes: Ibrahimovic no encajaba en Can Barça y Leo Messi tenía que jugar por dentro. Quizás así el juego de posición dejaría de ser tan perfecto, tan puro, pero el propio Pep Guardiola sabía que éste es un modelo/idea de juego que siempre ha admitido alguna que otra excepción, como la de Laudrup, si ésta compensaba. Y Messi, por dentro, disparaba sus cifras de los 0’58 goles por partido al 0’95.

El gol por partido se encontraba ahí: en el falso 9. Una disposición que Pep ya comenzó a utilizar de forma definitiva en las últimas jornadas de este mismo curso 09/10 cuando sentó a Ibrahimovic y volvió a un lógico 4-3-3 en el que, además de confirmar a Pedrito como una eficaz vacuna contra la falta de profundidad, permitió dar la alternativa a Bojan Krkić. Y es que en aquel tramo final, la gran esperanza de La Masia se destaparía como una excelente noticia por su su juego sin balón, su adaptación a Leo Messi y su presencia goleadora. ¿Sería él lo que nunca pudieron ser Ibrahimovic y Eto’o?

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Otros expatriados en Francia, porque la patria no es donde uno nace sino donde uno siente, también hicieron parte de una generación que se perdió.Francia los acogió jóvenes Con la pelota en césped y no con la pluma en mano y botella en boca, Seydou Keita, Mahamadou Diarra y Frédéric Kanouté se juntaron como lluvia en el Sahara de la Mali que abanderaron. En un deporte en el que se habla de generaciones doradas incluso en las naciones que paren oro década sí y década también, que tres futbolistas pertenecientes a la crème de la crème del fútbol europeo aparezcan al mismo tiempo en un país que jamás ha dicho nada en cuestiones de balón no deja de ser un suceso excepcional, digno de verdad del muy repetido remoquete. Además de ellos, algún que otro escudero de menor entidad como Mohamed Sissoko, trotamundo de la élite europea, hizo parte del equipo que trató de dejar su huella en la eternidad y fracasó. Otros africanos dotados con tríos de menor calidad no lo hicieron. Para Mali fue una generación perdida, una Génération perdu.

Keita, Diarra y Kanouté, la generación dorada de Mali

La travesía de infortunios empezó en 2000. Africa venía de su década más fulgurante, con Camerún y Nigeria dejando momentos para siempre, e incluso con el primer gran campeón europeo que usó a los hijos de africanos como parte activa del equipo. Desde que Pelé hiciera su pública su profecía de un campeón del mundo proveniente del continente negro, cada cuatro años la expectativa parecía subir. Aunque los focos estaban en la Nigeria que había sido campeona olímpica en el 96’, en Mali tenían fe en uno de sus fugados. Seydou Keita tenía veinte años, pero ya sabía lo que era jugar la Champions League. El camino a Corea y Japón empezaba el día de su debut y ese mismo día tuvo su fin figurado. Libia, que luego terminaría última en su grupo, vapuleó al equipo del pequeño Keita.

Dos años después, en una Copa África para la que no clasificaron, pero que jugaron por ser anfitriones, las Águilas aprendieron a volar.La CAN 2002 fue un éxito A Keita se había sumado otro mediocampista que lo miraba a los ojos. Mahamadou Diarra todavía jugaba la que sería su última temporada en el Vitesse de Holanda. A partir del verano de 2002 comenzaría a conquistar mediocampos y títulos en el Lyon. En invierno, acompañó al Balón de Oro del mundial sub 20 de 1999 en un doble pivote que, con el tiempo, llegó a costar 40 millones de Euros. Mali quedó segundo en el grupo, invicto con sendos empates ante la Liberia de Weah y la estelar Nigeria de Kanu, y una victoria ante Angola, y venciendo a Algeria contundentemente. En cuartos superaría a Sudáfrica con facilidad para luego perder 3-0 ante Camerún, eventual campeona. Un gol de Yakubu en el partido por el tercer puesto posicionó a la selección del polaco Kasperczak en el cuarto lugar. Esa fue su carta de presentación. Pocos dudaban de su clasificación al mundial de Alemania.

Con Keita y Diarra, Mali apareció en el mapa del fútbol africano

Meses más tarde empezó el proceso clasificatorio a la Copa África de 2004. La nueva Mali no tuvo problemas para asegurarse un lugar en la competición, y en 2003 tampoco encontró dificultades para pasar a la fase de grupos de las eliminatorias al mundial. Asimismo, presentó en Tunisia 2004 a la tercera joya de la corona. Frédéric Kanouté se había decidido a jugar por la nación de sus ancestros en lugar de por la Francia con la que había jugado en categorías inferiores. Con la presencia del fino delantero, que anotaría cuatro goles a lo largo del torneo, y ahora dirigidos por Henri Stambouli, Mali repetió la misma suerte de 2002, perdiendo en semifinales ante Marruecos por 4-0. Sin tiempo para lamentarse, la parte difícil del camino al mundial inició. Mali sumó un solo punto de quince disputados en la primera vuelta del grupo. En el sexto partido, un gol en el último minuto de Togo confirmaría el desastre. A falta de cuatro juegos, las Águilas ya no tenían opción alguna. Horror. Caos. Destrucción. Bamako, la capital, fue víctima de una revuelta casi sin precedentes. Kanouté y Bakayoko fueron amenazados de muerte por la irascible turba mientras el fuego se apoderaba de las principales calles de la ciudad y más de una decena de coches eran incinerados.

Entre 2006 y 2007, Keita, Diarra y Kanouté alcanzaron el cenitLa CAN 2008 llegó en el mejor momento de su carrera. Mahamadou era uno de los futbolistas más dominantes en su posición y había sido vital en el título liguero que acababa la sequía de metal que vivía entonces el Real Madrid; Keita, sin la presencia de su compañero de selección, se coronó como mejor mediocampista de la Ligue One; y Kanouté hizo bicampeón de Uefa al Sevilla. Aun con el sonado fracaso en la clasificación a la Copa Mundo que ganó Italia, el notable momento de sus estrellas hacia favorita a Mali de cara a la Copa África de 2008, junto con Costa de Marfil o Camerún. El resultado, sin embargo, fue nuevamente amargo. Emparejados tanto con el equipo de Drogba como con Nigeria y Benin, los de Jean-François Jodar no pudieron pasar de fase al perder 3-0 con Costa de Marfil en el último partido y por lo tanto perdiendo el desempate con Nigeria por diferencia de goles.

Ni siquiera en su mejor momento pudieron clasificar al mundial

La última bala era el mundial de 2010. La fase clasificatoria empezó con los tres futbolistas todavía en un gran momento, pero en el último partido de la tercera ronda Diarra sufrió la lesión que lo sacó de la temporada 2008-2009. El mediocampista nunca volvió a ser el mismo y el seleccionado volvió a fallar para clasificarse, perdiendo ante Ghana la posibilidad de asistir a Sudáfrica. El consuelo fue la Copa África de 2010, mas es posible que el descalabro en la clasificación fuese demasiado. En un grupo aparentemente fácil que compartía con Angola, Argelia y Malawi, Mali volvió a quedar eliminada por goal average. Fue el último torneo que jugaron juntos. Kanouté no volvió a jugar para la selección después de eso y Diarra sólo lo haría esporádicamente debido a sus constantes lesiones. Sólo Keita se mantendría vigente en el equipo nacional, participando en las dos Copas África subsiguientes en las que Mali quedó tercero, poco premio para unas águilas que en Europa surcaron las nubes, pero que con su selección nunca llegaron al cielo.

Sevilla y sobre todo Valencia dejaron una noche grande de principio a fin. Fue un auténtico espectáculo

Cuando un equipo arranca un partido y a los 25 minutos se encuentra 2-0 abajo en el marcador, la reacción natural es pensar que todo ha sido malo, que está jugando muy mal. En realidad, Pese a todo, los de Unai no arrancaron malsi tal cosa pasa, lo mínimo es preguntarse en qué te estás equivocando, cuáles son los aspectos en los que estás fallando. Sin embargo, el Sevilla puso un poco en tela de juicio esta premisa. Aunque hubo puntos de vista para todos, lo cierto es que la puesta en escena visitante fue apreciable. Sabemos que el repliegue bajo y el balón largo han sido constantes sevillistas en ciertos momentos de la temporada, y que con la ventaja de la ida esto podía recrudecerse. El caso es que no fue así. El Sevilla comenzó presionando bien. No arriba pero sí bien. Una de las virtudes del sistema defensivo andaluz es que sus pivotes tienen intensidad y capacidad de robar la pelota. No son pulpos en campo rival pero saben apretar. De esta manera, los de Nervión robaban y encontraban como siempre a Rakitic. Y Rakitic a Bacca, cuyos movimientos circulares Mathieu no los estaba pudiendo parar. El Sevilla, que tuvo situaciones de pre-gol, ofrecía sensaciones de conjunto hecho. Entonces apareció Feghouli.

Feghouli rescató para los suyos un partido que no empezó del todo bien. El Sevilla contraatacaba

Presionar “arriba” equivale a conceder espacios y el Sevilla, con su valentía, estaba permitiendo unos mínimos huecos detrás de sus pivotes. Ahí, tirado a la derecha, emergía el citado Feghouli para decirle a su rival que ya era suficiente, que se echara atrás. Era tal su nivel de inspiración que cada pelota que tocaba a olía a peligro. Al Sevilla no le quedó otra que retroceder metros pero ni eso le iba a valer. El Valencia estaba a punto de revelar sus mejores momentos ofensivos de la era Pizzi. Vamos a explicar cómo fueron.

La salida de balón iba a ser casi siempre la misma. Como Rakitic solía colocarse por detrás de Bacca, el Valencia no necesitaba incorporar al mediocentro para iniciar el juego. Bastaba con los centrales para tener superioridad contra el delantero colombiano. En lugar de eso, los pivotes ches (Parejo y Keita) repetían el mismo comportamiento: abrirse mucho. Pegarse al costado. El objetivo era claro; que Mbia (el que solía marcar a por Parejo) tuviera que salir muy lejos, desprotegiendo el carril central. Hay que decir que este movimiento no es nuevo en el cuadro de Pizzi. Al contrario, es bastante habitual verlo cada fin de semana. La diferencia estuvo en que, esta vez sí, por delante hubo apoyos. Y muchos. Fue un recital.

El hombre fuerte y constante fue Feghouli, pero para que el franco-argelino se pusiera las botas entre líneas tuvieron que pasar más cosas. La principal se localizó en Vargas, que si bien se fue apagando, cuajó 45 minutos notabilísimos. El mecanismo fue permanente y consistió en una serie de diagonales cruzadas que mareaban aEl Valencia trituró al Sevilla entre líneas los marcadores del Sevilla. Es decir, Feghouli, que era extremo, se metía al medio y Vargas, que era punta, se salía a la banda. Así a máxima velocidad y con total coordinación. El Sevilla no podía localizarlos. El resumen perfecto es el 1-0, un golazo hilvanado por esta pareja. Pero hubo más. Hubo una presencia de Jonas de esas que no exhibe casi nunca pero que parece ser que tiene dentro. La descarga que realiza en el segundo gol (que encima remata él) es portentosa. Solo faltó Piatti por sumarse a la fiesta. Pese a no estar muy inspirado, el argentino liberó bien su zona para la subida del cohete Bernat. Este fue otro punto destacado del Valencia. Con tanta gente en el centro, los laterales pudieron subir y centrar de forma natural. Esta vez no se puede culpar a Reyes de dejadez. El Valencia estaba jugando fantásticamente bien, con un Parejo pletórico ante tanto compañero al que pasársela. Dani puede ser irregular y a veces se va los de los partidos. Todo eso es verdad, pero lo suyo no es clase ni calidad. Parejo tiene auténtico talento y cuando juega al fútbol, juega mucho.

Parejo, Feghouli, Jonas y Vargas lo bordaron en la primera mitad. El Valencia jugó su mejor partido

Emery fue consciente tras el descanso de que su equipo necesitaba dar un paso adelante, que el gol se estaba quedando ya demasiado lejos. El Sevilla salió con más energía pero el Valencia no retrocedió, por lo que el partido entró en una fase de intercambio de transiciones que dejó ver a Vitolo, portentoso en este tipo de escenarios. LasLa segunda parte bajó muchísimo en calidad reacciones de los técnicos fueron llamativas. Bacca, que había pasado a perder cada duelo con Mathieu, fue sustituido por Gameiro. Fue bastante criticado el cambio, pero lo cierto es que Emery consideró que, con 2-0, no era momento de desproteger su doble pivote. Y seguramente consideró bien, aunque privarse del crack ex del Brujas cueste mucho en estos días. Además, Pizzi buscó reforzar a su equipo dando entrada a Fede por Piatti, la pieza débil de la primera mitad. El Valencia seguía siendo más aunque el choque ya estaba en territorio neutro, como corresponde a una semifinal europea empatada en el minuto 150. Fue ahí cuando Mathieu hizo el 3-0, a balón parado, justa recompensa a su partidazo.

De ahí al final casi no hubo fútbol tangible. El Valencia cedió la posesión y el Sevilla se encargó de mostrar todos sus problemas a la hora de crear en campo contrario. Unai tiró de Alberto Moreno para tener un jugador pausado y reflexivo, de esos a los que no les quema la bola. Se dejó sentir el chaval pero no como para modificar los patrones del partido. Todo parecía decidido, Mestalla saboreaba su merecida gloria y Turín estaba a segundos, pero Mbia dijo no. El camerunés entró al remate con la vehemencia que acostumbra, llevando la locura a la mitad de Sevilla. Merecen el pase a la final los sevillanos, como lo hubieran merecido el Valencia y Feghouli. Todos juntos nos han dejado una batalla para el recuerdo.

El partido arrancó como arrancan estos choques: intensidad altísima, 22 futbolistas metidos al 100% y los mejores demostrando por qué tienen más calidad que el resto. En el Sevilla se apreciaban las primeras tendencias interiores de Reyes y Vitolo. José Antonio quería encontrar rápido a Bacca y a punto estuvo de hacerlo, mientras que el canario empezaba a dejarse ver lejos de la banda. Pasaba poco porque el ritmo era desproporcionado pero había algo más del Sevilla.

Lo mejor del Valencia iba a llegar a través de un Parejo suelto

Ahí comprendió el Valencia que este Sevilla tiene problemas creativos y que si le aprietas arriba, sufre. Los ches adelantaron la presión, siendo Parejo el hombre del doble pivote que iba a soltarse para achicar.Los ches, mejor al presionar La recuperación visitante comenzó a hacerse frecuente, con el mencionado Parejo muy suelto en campo contrario (Keita fijaba como mediocentro) y Paco Alcácer peligroso más allá del área. Insistimos, tampoco es que el Valencia produjera nada en claro porque el partido era más intenso que bueno pero sí que surgían combinaciones de clase y nivel. Por desgracia para los de Pizzi, este Sevilla tiene tres elementos que hoy tienen pinta de imparables.

El primero es, cómo no, Rakitic, que cogió los mini-espacios que dejó el Valencia adelantado y se puso a enganchar ataques a base de prodigios individuales. Él solito volteó la dinámica del encuentro.

El segundo aspecto es el balón parado, que en los equipos de Emery es motivo de estudio. ¿Cómo es posible que casi cada córner o falta lateral huela a peligro?

Y el tercero, más global, es la contra de un Sevilla que, a 25 de abril, dispone de unos mecanismos capaces de destrozar a cualquier rival del mundo. A cualquiera. Bacca puso el 2-0 con un enorme control pero el conductor volvió a ser un Vitolo dañino con sus cabalgadas.

El Sevilla de Unai hace arte cuando corre con metros por delante

Con ventaja local en el marcador, el duelo dejó de tener misterio táctico; el Valencia atacaría y los de Unai esperarían su contra, que por supuesto llegó. Fueron los instantes más increíbles de Rakitic en toda la noche, con pases inimaginales propios de quien se siente onmnipotente. Preguntábamos en la previa si a Ivan se le podía parar sin la presencia de un especialista cerca de su zona. Sin un mediocentro, vaya. A falta de respuesta, lo cierto es que Keita estuvo muy lejos de detenerle. El Sevilla pudo y mereció marcar el tercero pero no cayó, y eso le dio al Valencia la posibilidad de centrar.

Pizzi buscó mejorar su ataque estático con el habitual cambio de Piatti por Fede. El Sevilla prestaba más atención a Parejo tras el descanso y eso dejaba al Valencia sin recursos para avanzar por dentro. La solución valencianista llegó de la mano de un gran Joao Pereira, que más no pudo hacer. Recibía balones vacíos al pie y los convertía en desbordes y centros de los que asustan. A esas alturas, los visitantes ya eran lo que sacaran sus laterales (buen Gaya en la izquierda). El gol no iba a llegar de otro modo, de ahí que Pizzi metiera a Jonas cerca del punto de penalti. Estuvo a nada de marcar el Valencia. De que no lo hiciera tuvo mucha culpa Fazio, del que nos servimos para la reflexión final. El fútbol es de los futbolistas y este Sevilla está donde está porque, de la noche a la mañana, se ha encontrado con tres impresionantes. Fazio, Rakitic y Bacca son buenísimos.

Si Rakitic encuentra espacios decide ante cualquier equipo

A pesar de jugar como local, se espera que Unai no toque su once y salga con Rakitic de mediapunta. Eso convierte al croata en objetivo de los pivotes. A falta de confirmación oficial, todo indica que Pizzi apostará por Javi Fuego como central y la dupla Parejo-Keita en la base. Es decir, el Valencia volverá a no tener mediocentro puro. Esta particularidad táctica nos lleva al precedente previo del Sevilla en esta Europa League. El Oporto pagó de manera estruendosa la ausencia de su mejor hombre en esa zona, Fernando. Sin él, aparecieron los espacios y las dejadas de Bacca cobraron valor extra. Así pues, cabe la siguiente cuestión: ¿se puede parar a Rakitic sin mediocentro?

Rakitic exige que alguien le eche un ojo de forma permanente

Si nos preguntamos esto es porque el doble pivote valencianista es algo particular. Pizzi gusta de alternar la altura de ambos y nunca se sabe quién terminará cerrando atrás. Por norma es Parejo el que inicia las jugadas y Keita quien vuela, pero no es algo fijo. Si el Sevilla presiona, es posible que los ches necesiten a Dani atrás para sacarla, con lo que perderían a Keita abajo. Hay que recordar que Seydou siempre ha sido un especialista currando en segundas jugadas y rebotes varios, algo que contra Bacca es indispensable. En la recta final del año, Pizzi ha hallado su once y no piensa en tocarlo pero, ¿no sería buena noche para tener a Fuego cerquita de Rakitic?

El Valencia no pudo rehacerse de su malísima primera parte

La primera parte vino marcada por la bellísima salida desde atrás del Basilea. En ella, los centrales se abrían hasta casi la banda, mandando a los laterales a rondar campo contrario. Por dentro aparecía para pedirla el mediocentro, Serey Die,La salida suiza, una joya visual que obligaba a Keita o Parejo a salir, espacio que aprovechaba cualquier compañero para pedirla entre líneas y avanzar con suavidad. Ver salir al Basilea estaba siendo algo delicioso. Subiendo en grupo y nunca al pelotazo, los suizos metían atrás el Valencia sin sudar. Como ayer el Basilea jugaba sin referentes ofensivos claros, el área quedaba vacía en ocasiones pero la superioridad futbolística existía. Quizás no para un 2-0 al descanso pero existía. El Valencia solo lograba romper la presión de los locales cuando Fede se regateaba a cuatro adversarios.

Y con la pelota, peor. El Valencia regaló 45 minutos de extraña inoperancia. Un intervalo del partido sin movimientos por delante del balón, con Keita y Parejo siempre a la misma altura y nadie ofreciéndose entre líneas. Vargas desaparecido y en las bandas se recibía al pie. El Valencia estaba jugando muy mal.

El Valencia de Pizzi no existió los primeros 45 minutos de partido.

Con 2-0, resultado soñado, el Basilea dio un paso atrás, disfrazando al Valencia de dominador. Decimos disfrazando porque, a pesar de las múltiples ocasiones generadas en la segunda mitad, a los ches les faltó mucho juego. Vivieron de la calidad exterior de Juan Bernat, que cada día toma mejores decisiones cuando sube. Los españoles centraron mucho pero entre que Vargas y Keita lo fallaron todo y que el central Schar estuvo imperial en el área, al Valencia no le sirvió de nada el buen partido de Bernat. Pese a todo, quedaba la sensación de que Mestalla aún tenía algo que decir en la vuelta. Entonces apareció Stocker y con una preciosa vaselina puso todo casi imposible. Casi.

Y este hecho hizo que siguiese pensando. Me di cuenta de que el Real Madrid convence más que nunca por lo impenetrable que parece su defensa. Recordé que el único Barça que recibió elogios esta temporada es el que supo defender con el balón. Miro a Sevilla y veo a un Emery que pasó a competir cuando hizo creíble su retaguardia. La presión del Athletic, la intensidad del Espanyol, el orden del Levante y por supuesto la obra maestra del Cholo. Son muchos los conjuntos de nuestro campeonato que hacen diabluras cuando llega la hora de protegerse. Por eso, pese a todos los problemas, son equipos que compiten allá donde les toque.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2014/03/analisis-real-sociedad-valencia-liga-bbva-triunfo-sistemas-defensivos/feed/ 20 http://www.ecosdelbalon.com/2014/03/analisis-valencia-athletic-bilbao-liga-bbva-duelo-intenso-mestalla/ http://www.ecosdelbalon.com/2014/03/analisis-valencia-athletic-bilbao-liga-bbva-duelo-intenso-mestalla/#comments Mon, 10 Mar 2014 03:00:15 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=112459 En Mestalla chocaron dos de los equipos más capaces de La Liga. El resultado, raro hubiera sido lo contrario, fue un encuentro parejo que pudo ganar cualquiera y como sucede a menudo en estos casos, se saldó sin vencedor. Al menos a los puntos. Al Athletic la igualada le vale, pues borra a un rival de la pelea por la Champions. Para el Valencia, Europa queda a la incómoda distancia de dos partidos. ¿Lo bueno? Que su fútbol sigue muy vivo.

Valencia y Athletic dejaron un encuentro intenso y muy disputado

En un partido lleno de diversión y colorido, el tramo inicial fue sin duda el más flojo. Lo dominó el Athletic gracias a los movimientos de Aduriz, muy superior a un Senderos que mostraba la cara más débil de su juego. Aritz recibió siempre que quiso. En descargo de los centrales, el Valencia no anduvo muy ajustado defensivamente. Parejo y Keita querían presionar arriba y no hubo entendimiento con la zaga. A esto se sumaba un Iturraspe que flotaba con excesiva libertad (91% en pases, solo 3 errados en la primera mitad) sin una marca fija y que encontraba muy fácil a Ander Herrera y Muniain entre líneas.

Lo cierto es que tanto Valencia como Athletic buscaron presionar bastante arriba. El Athletic, que comenzó haciéndolo mejor, metía hasta cinco hombres en terreno rival. Casi todo lo que ocurría se daba después de una pérdida adelantada en la que uno de los equipos lograba pillar la espalda del otro. Se sucedían los cambios de posesión y aunque el espectáculo no era exquisito, sí que era vibrante. Ahí Feghouli encontró sus habituales apoyos «lanzacontras». Sin embargo, el elemento desequilibrante che iban a ser sus laterales (en especial un Pereira muy agresivo). El Athletic concentraba su presión por dentro y le costaba tapar las incursiones exteriores. Así llego el 1-0.

Joao Pereira destacó en la noche aciaga del lateral Balenziaga

El fútbol igualó pronto un partido que el Valencia ganaba de manera algo exagerada. Fue entonces cuando vimos lo mejor de los locales. Parejo y Keita dibujaban la salida más segura que recuerda Mestalla en bastante tiempo, con Dani esta vez escorado a la izquierda. A partir de aquí presenciamos el perfecto resumen visual del Pizzismo.

Con Fede muy suelto entre líneas junto a Jonas (desaparecido, se echó de menos a Vargas), Bernat se hizo con toda la banda para él, algo que, como su primo Jordi, adora a la hora de atacar. Por la derecha, Feghouli y Pereira torturaban a Balenziaga. El lateral vasco pasó un tormento entre regates, paredes y balones al espacio. Por suerte para el Athletic, Laporte e Iturraspe apagaron los incendios que se repetían en esa banda. Y si el Valencia conseguía centrar, Gurpegi se hacía grande en el área. El Athletic tiró de competitividad para arrancar un empatito de los que alegran ante un Valencia que debe seguir dando guerra en España y en Europa.

Ayer el matiz especial lo vimos en ese cuatrivote formado por Fuego y Keita en el medio y Parejo y Míchel en las bandas. Los laterales, que se suponían iban a subir mucho, tardaron bastante en descolgarse. Pizzi quería dominar desde la seriedad y la defensa. Como en el Camp Nou, cuando echarse atrás le dio una victoria clave en la temporada. Los rendimientos individuales de Mathieu o Costa han crecido enormemente y hasta los nuevos dejan buena imagen en plazas difíciles. Pero Pizzi no es defensivo. Cuando siente que puede ganar, ataca. Empatando fuera de casa en Europa, el argentino no tardó en meter a Feghouli y Vargas al palpar la opción de triunfo. No, Pizzi no es defensivo. Simplemente lee y decide.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2014/02/analisis-estilo-pizzi-dinamo-kiev-valencia-europa-league/feed/ 16 http://www.ecosdelbalon.com/2014/02/regreso-liga-seydou-keita-fichaje-valencia-tras-sevilla-barcelona/ http://www.ecosdelbalon.com/2014/02/regreso-liga-seydou-keita-fichaje-valencia-tras-sevilla-barcelona/#comments Fri, 07 Feb 2014 02:55:47 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=108594 Los Keita son en Mali lo que los García en España, es decir, mucha gente. La gran extensión del apellido en este país que se despliega generoso desde las orillas del Níger se debe en gran medida al héroe protagonista de la «Epopeya de Sundiata», un relato épico que narra las aventuras de Sundiata Keita. Fundador del Imperio de Mali, un estado poderoso y sofisticado que administró durante siglos un territorio tan extenso como toda la Europa occidental, el “Rey León” es una de las figuras más importantes de la épica universal cuya grandeza sólo se ve oscurecida por la escasa atención que prestamos al continente africano. Hoy en día los griots malienses, una suerte de juglares similares a los antiguos aedos griegos, los bardos celtas o los escaldos escandinavos, siguen cantando las hazañas de Sundiata Keita como lo hicieran sus antepasados, ante una audiencia agradecida y respetuosa con la preciada tradición oral de los mandingas.

Honrando al mito hoy se apellida Keita una porción relevante de la población del África occidental y un buen puñado de sus más ilustres representantes. Es Keïta, por ejemplo, el cantante albino Salif, una de las voces más importantes que ha producido el continente africano, de quién se asegura que es descendiente directo del mismísimo Sundiata Keita. También es Keita el escritor Modibo Sounkalo, pionero de la novela negra africana, y lo fue Seydou, el padre de la fotografía en el continente negro y uno de los retratistas más importantes del siglo XX. Pero el Seydou Keita que nos ocupa es el veterano centrocampista que regresa a nuestra liga tras haberla dignificado con su fútbol durante años.

Seydou Keita puede ser una gran noticia para el Valencia.

Vivero fecundo en este deporte, Mali ha sido una cantera generosa con el fútbol español reciente, al que ha ofrecido sin ir más lejos el talento pausado y el pie sedoso de Frédéric Kanouté y ese sentido táctico más oscuro, no menosKeita tapaba su espalda y la de los demás selecto y preciso, de Mahamadou Diarra. En Seydou Keita, el que voló más alto de los tres en tanto que integrante del equipo más ganador que hemos conocido, hay mucho de lo segundo y alguna pincelada de lo primero. Interior de gran despliegue físico, su zurda siempre fue sensible y su juego dinámico y cabal. En ataque, amenazante por el golpeo, la ruptura y ese salto prodigioso que le catapultaba hacia un cabeceo rotundo. En defensa también imperaba en el juego aéreo pero su mayor virtud era la responsabilidad: cuidaba de su espalda y de las de los demás, y manejaba con agilidad espacios y balones en disputa. La Liga española lo reconoció como un centrocampista excelente y siempre sospechó que todavía pudo ser más si Pep Guardiola no le hubiera confiado el cuidado de los rincones más sombríos de su gran obra azulgrana.

Antes de eso Sevilla había conocido a un futbolista ubicuo que dejaba su huella en todas las fases del juego con una presencia vistosa y efectiva, libre de volar hacia el área rival tras pesar en la zona ancha. Barcelona, en cambio, nunca le concedió esa libertad porque le necesitaba para equilibrar un equipo de talento monocromático. Pep Guardiola jamás le abrió el pasillo del desmarque más que a modo de rendija, y el contraste con la calidad técnica de un mediocampo excepcional se encargó de atribuir un deje de torpeza a un futbolista que nunca torció una bota. Sin embargo, el míster lo adoraba, y le confió gran cantidad de minutos cruciales que valieron puntos, victorias y títulos. Seydou Keita fue un recurso fundamental en la gran epopeya competitiva de nuestra era.

Aún sin tanta libertad como en Sevilla, en Barcelona fue clave.

Según recitan los griots, Sundiata Keita regresó a Mali tras un largo exilio. El héroe, en origen un niño tan débil que era incapaz de andar por su propio pie, se entrenó durante años para enfrentarse al cruel brujo que aterrorizaba a su pueblo. Así creció “fuerte como un león”, convirtiéndose en un guerrero experimentado que logró derrotar al tirano. El Rey León garantizó desde entonces un largo período de paz y prosperidad a un vasto imperio que llevaba mucho tiempo sumido en el caos y el desgobierno, un desenlace que sentaría muy bien en el Valencia. Protagonista de un agitado mercado de invierno, el club ché ha alumbrado en cuestión de días un proyecto nuevo que encuentra en el fichaje de Seydou Keita el movimiento más creíble que ha puesto en manos de Juan Antonio Pizzi. La experiencia guerrera se le presupone al maliense, queda por ver si esas garras siguen siendo lo bastante feroces como para liberar de sus fatigas al nuevo reino que lo acoge.