Carvalho volvió a ser pivote por detrás de Canales-Lo Celso

La primera intención del Betis ante Olympiakos fue cristalina. Con el dominio del esférico, y ante un rival que prefirió esperar abajo, cerrando los pasillos interiores dentro de su misma parcela, la función de Carvalho, como pivote, fue enfocada a castigar los dos lados del mediocentro rival. Con tiempo y espacio para tomar sus decisiones, el luso se responsabilizó de la organización del Betis a través de una batería de pases preminentemente verticales, con Canales -izquierda- y Lo Celso -derecha- por delante. Con el ‘6’ y el ‘21’ del Betis recibiendo arriba, amoldando el cuerpo para enfilar el área, el Betis consiguió construir su discurso desde esta manera tan práctica. Pero como así ha ocurrido otras tantas veces esta temporada, el juego bético careció de dos recursos clave: velocidad con la pelota, sobre todo en zona de 3/4, y un apoyo más constante fuera del área por parte de sus puntas, que esta vez fueron dos desde el principio: Sanabria y Sergio León, dentro del 3-5-2 andaluz.

Junior Firpo volvió a ser un gran recurso desde la izquierda

En este sentido, los dos delanteros del Betis dejaron a deber en cuanto a volumen participativo. Y eso que los dos tienen fútbol suficiente para, como sucedió en el 1-0, intervenir en el ataque posicional del equipo. Ninguno de los dos parece atravesar por su mejor momento. Pero ambos, en cualquier caso, deben comprender que el margen de mejora aún es muy amplio en el balcón del área. Teniendo en cuenta que, para el fútbol que propone este Betis, el hecho de que estos dos -juntos o por separado- sumen en las fases de dominio más estático es, por otro lado, la vía más directa para que ambos recuperen confianza, primero con el juego y después con su remate. Ahí, como dicta su propia naturaleza, quien más activo estuvo fue Sanabria, que jugó los 90’. Y sus toques, como en la acción del 1-0, fueron un recurso más -aunque no uno cualquiera- para la posesión bética. Pero lejos, en ambos casos, de ser la certeza necesaria que generase una ventaja resolutiva en la frontal.

Sergio Canales fue el mejor del Betis cerca del área rival

De esta guisa, el Betis encontró respiro al 4-5-1 de Olympiakos en las botas de Junior. El carrilero, anclado por izquierda, dotó de profundidad al 3-5-2 a partir de sus recepciones en campo rival. Sin referencia fija por delante, ni propia ni contraria, el hispano-dominicano volvió a ser la solución cerca del pico del área. Con Canales, que partió desde ese mismo perfil, amasando el juego de posición por dentro, conectando en paralelo con Lo Celso, buscando el envío vertical sobre los puntas o incluso finalizando las ocasiones, como la del tanto de la victoria, Junior encontró en el cántabro a su mejor socio para llegar en carrera desde la banda. Porque Canales, de hecho, fue una vez más el mejor de los suyos. Le devolvió el control al Betis, sobre todo tras el descanso. Y lo hizo a su manera: con esos segunditos de pausa en la zona en la que todos, normalmente, se aceleran; robándole tiempo al tiempo, como dice la canción. Siendo, esto es lo más importante, ese instante de lucidez para un conjunto que, cuando llega a 3/4, no siempre ve lo mismo que él.

Y, en cierta medida, así fue. Víctor adaptó el sistema a los recursos de los que disponía a partir de un 5-3-2 que daba las bandas a dos laterales con alma de carrileros, que fijaba un hombre más atrás y que concedía libertad a la mayoría de sus centrocampistas para volar. En este último aspecto, además de la llegada de Rubén Pardo para ejercer de pivote, la gran decisión de Víctor fue contar con Dani Ceballos de una manera muy decidida: dándole tanta libertad como responsabilidad. Así el jovencísimo canterano demostró que futuro le sobra, pero que presente no le falta, sobre todo de cara a ayudar a un Betis con problemas para sacar el balón jugado, para tener secuencias de pases y para sorprender al rival. El Real Betis le necesitaba y Dani Ceballos respondió con talento e inteligencia para convertirse así en el gran protagonista del -discontinuo- repunte futbolístico que vivió el equipo durante los primeros tres meses.

Ceballos ha sido el gran aval de la etapa Víctor. Y viceversa.

Dani Ceballos, como todo su Betis, sobresalió de especial forma ante el Fútbol Club Barcelona de Ney, Leo y Suárez en el Benito Villamarín, en lo que a su vez también fue la puesta en escena más perfecta de la idea de su entrenador. O mejor dicho, de su plan. Porque aunque obviamente no fue su intención, Víctor Sánchez del Amo sólo pudo dotar al Betis de un plan específico que no se concretó en más. Dicho plan pasaba siempre por la presión en primera línea, pero lo llamativo es que esta presión nunca era igual. Según el rival, según sus puntos fuertes y su manera de salir, el Betis organizaba una presión adaptada y ajustada con precisión milimétrica. Por eso ante el Barça buscó ahogar con ahínco todos esos pases que Ter Stegen estaba dando a los laterales, abiertos y alzados, cuando el Barça buscaba sortear la presión de Las Palmas o Eibar. Y le funcionó. Muy bien. Sólo que de manera muy concreta, porque el Betis de Víctor fue un plan, pero no logró ser un equipo.

Cuando un rival acostumbrado a salir en corto visitaba el Villamarín, la respuesta del Betis fue positiva. Los verdiblancos mordían arriba, tenían en Ceballos una figura jerárquica, encontraban en los carriles una forma eficaz de profundizar… Quizás les faltó gol, porque Rubén no ha sido el de años anteriores y Sanabria no ha tenido continuidad, pero juego sí tenían. El problema llegaba cuando había que viajar o cuando se enfrentaban a un equipo de características diferentes, pues entonces el Betis perdía su sitio en el campo, no tenía ningún control sobre el juego y era completamente dominado por el rival. Los encuentros ante Alavés y Leganés, los dos últimos de la etapa Víctor, son paradigmáticos en este sentido. El Betis, partido en dos, no tenía nada a lo que agarrarse. Ni un sistema que le transmitiera seguridad ni un jugador que se alzase sobre el resto.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images

En un #DirectoEcos bastante más largo de lo habitual, los temas fueron tan variados e interesantes como os podáis imaginar. En los dedicados a la jornada charlamos sobre el derbi vasco dominado por Iñaki Williams, el planteamiento de Pepe Mel ante el Barcelona del 3-4-3 y de los problemas que parece venir viviendo el Sevilla en las últimas semanas. Además, también nos paramos a hablar de la cantera del fútbol vasco, de Andreas Pereira en el Granada, de Ángel Correa en el Atlético de Madrid y de Sergio Álvarez en el Sporting. Y, por si fuera poco, acabamos a lo grande con dos de esas preguntas que tantas respuestas nos pueden ofrecer: ¿quiénes son los atacantes más determinantes con peores números? ¿Quiénes son los delanteros que mejor defienden? ¡Os toca ahora a vosotros responderlas!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El Real Betis contra los grandes

El Real Betis se organizó en base a un 5-3-2 con algunos ajustes interesantes, siendo el principal de ellos la configuración de su centro del campo. Leyendo y aprovechando que el Madrid había formado un 4-2-1-3 con Kroos de pivote izquierdo e Isco de mediapunta y que, por lo tanto, su ataque iba a polarizarse de forma rotunda hacia el sector siniestro, Víctor situó como interior derecho de su triángulo en la medular a su medio con más condiciones de mediocentro, Brasanac, dibujando una escalera defensiva en la que el peldaño retrasado era precisamente el interior derecho y donde Pardo -teórico pivote- y Ceballos -interior izquierdo- se soltaban para presionar. De este modo, Víctor bloqueaba la salida por la derecha, desviaba a todo el Madrid hacia la zona de Marcelo y allí congestionaba la circulación de tal modo que los blancos, sin línea de pase interior, se entregaban, otra vez, a colgar el balón a la olla pero, en esta ocasión, con una franca y obvia inferioridad numérica en el área debido a que Antonio Adán estaba protegido por hasta tres centrales.

Tras un buen inicio, el Madrid, colectivamente, se vio impotente.

Dicho esto, el plan de juego del Betis no se limitó a defender; no buscaba el empate, sino la victoria. En pos de ello, usó dos puntos. El primero, la ausencia de Casemiro en la sala de máquinas merengue, que borraba la referencia de auxilio sobre la que se apoyan los centrales de Zidane para defender; el segundo, esa ansiedad a la que el Real se está viendo expuesto en las últimas semanas por el mal momento de forma o confianza de Keylor Navas, que le está forzando a empezar la mayoría de los partidos con el pesadísimo imperativo de remontar y cuya traducción futbolística está siendo una presión individualista y precipitada de sus medios que está desequilibrando su centro del campo y, por ende, su sistema en general. A partir de esa doble circunstancia, los dos delanteros béticos, Rubén Castro y Toni Sanabria, se vieron en un mano a mano contra Sergio Ramos y Nacho donde la pareja de atacantes se mostró muy superior a la de zagueros, tanto para ofender sin preámbulos ni compañía como para aguardar un poquito arriba a la llegada del talentoso carrilero zurdo Riza Durmisi.

La habilidad de Marcelo y el poderío estratégico de la dupla Toni Kroos-Sergio Ramos privaron al Real Betis, y a Víctor Sánchez del Amo, de una nueva machada que, dicho sea, no habría sido casual.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images

Por todo esto, el equipo de Víctor se marchó al vestuario dejando unas sensaciones parecidas al final de la era Poyet. Había mucho espacio entre líneas, Dani Ceballos no tenía ningún tipo de peso en el partido, su teórico mediocentro (Petros) no parecía propio de La Liga y, como consecuencia, Rubén Castro estaba completamente desasistido. Sólo Sanabria, que había peleado y ganado alguno de esos pelotazos, estaba ayudando a disimular el dominio táctico del equipo de Asier Garitano. Y encima a los 30′ se había lesionado…

El Betis pasó del 5-3-2 de inicio al 5-2-1-2.

Víctor Sánchez del Amo tenía que mover piezas. Y sin hacer ningún cambio más que el obligado (Alex Alegría), el técnico madrileño le cambió por completo la cara a su escuadra. La modificación fue simple a la hora de narrarla, pero compleja a la hora de explicarla. Aunque Víctor sólo cambió su desordenado triángulo por un doble pivote (Petros+Ceballos con Martin por delante), lo cierto es que la rutina de sus tres centrocampistas fue bastante particular. Mientras Jonas Martin quedó totalmente liberado para cargar el área (pudo marcar dos goles, de hecho), Petros oscilaba en función de la altura que cogiese Dani. Y esto pareció fundamental. Porque mientras en salida de balón Ceballos se acercaba para sacarla jugada con ambos laterales, una vez el equipo cruzaba la divisoria éste se soltaba para enganchar con los puntas. Es decir, aunque Ceballos empezaba por detrás de Petros, normalmente terminaba delante.

De esta manera, el Betis logró solventar el problema de la salida, combinó con acierto en campo rival, generó un más que notable caudal de ocasiones a partir de la figura de Rubén y, en resumen, dominó durante los 45′ de la segunda parte a un Leganés aplastado por su rival -y por su falta de mordiente arriba-. A esto, además, hay que sumarle dos detalles. La figura de Alex Alegría como variante a la salida raseada y el doble pivote que sin balón rápidamente sí formaba Ceballos primero con Petros y más tarde con Brasanac, en lo que fue un cambio más que acertado a la hora de cerrar el duelo.

¿Podrá la pizarra de Víctor SdA compensar esto?

En definitiva, cuando Víctor Sánchez del Amo situó a su centro del campo en el partido, su Real Betis Balompié superó con holgura al Leganés. Es posible que ésta no sea una solución definitiva a medio-largo plazo. Sin un mediocentro de peso, mirar para arriba en la Liga parece una quimera. Sin embargo, en el corto plazo el Betis sabe que cuenta con la pizarra de su entrenador. Y ésta, como ya vimos durante varios meses en Riazor, puede marcar diferencias.

La atracción fundamental del nuevo Sporting, con permiso de Jorge Meré, se localiza en la línea de tres mediapuntas compuesta, de derechaVíctor, Burgui y Moi son calidad a izquierda, por Víctor Rodríguez, Moi Gómez y Burgui. La versatilidad ofensiva del primero, la creatividad y capacidad organizativa que se le está descubriendo al segundo y el desequilibrio del tercero representan herramientas que, si se consolidan, aspiran a generar el fútbol suficiente como para paliar los problemas que, a menos que exploten Duje Cop o Carlos Castro, los asturianos van a sufrir para definir las ocasiones. Si bien, para esto, habría que ajustar algo.

Víctor Rodríguez necesita pisar cuando quiera el carril central.

Cotejando las dos primeras jornadas, el ataque del Sporting ha presentado niveles muy, muy diferentes según la cantidad de espacio para correr de la que ha gozado en cada momento. Jugando al contragolpe, como durante muchos instantes del partido contra el Athletic Club, ha rozado incluso la excelencia, pero las prestaciones han decaído demasiado cuando le ha tocado asumir la iniciativa. Valorando que, casi con certeza, el atacante más dotado y maduro de la plantilla es Víctor Rodríguez y que, de inicio, es quien ocupa la posición que menos le favorece, cabe concluir que lo que necesitaría Abelardo sería potenciar y perfeccionar el sistema de intercambio de posiciones que se intuye que desea implantar, de tal modo que al mediapunta catalán se le abra el carril interior que es donde más diferencias marca. Por ahora, Burgui no ha mostrado demasiada tendencia a nada que no sea esperar a recibir el balón en su costado, y Moi se halla tan ensimismado en la parcela central que la cede muy a regañadientes, pero es bastante posible que por corregir estos patrones pase el futuro éxito del Sporting de Gijón.

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Poyet alineó en el Camp Nou una configuración defensiva siempre singular, con una defensa de cinco hombres que buscó hacer más ancha la defensa del campo en la última línea, con la intención de controlar la profundidad exterior y mantener superioridad numérica en el áreaMessi volvió a serlo todo. Para ello y poder contragolpear por fuera tras recuperación, Cejudo y Durmisi, carrileros, se encargarían de acompañar lo que Sanabria de espaldas y Castro en la continuación pudieran obrar para cruzar la divisoria. Para explicar su escasa aplicación, bastó un balón de Messi hacia la incorporación de Alba en el arranque, que dejó a Cejudo desactivado, y a Jordi en franca ventaja para dar el pase atrás, donde los dos Suárez y Arda cargaban para igualar en número las opciones béticas.

El Betis no ajustó su defensa en busca de alguna misión concreta

Para complementar esa falta de adaptación, siempre dio la sensación de que los jugadores del Betis no quedaban bien orientados cuando Leo era el lado fuerte del ataque culé -casi siempre- y que además necesitaba ajustes de posición de algún zaguero para sumar igualdad en mediocampo. Al no hacerlo, en cada jugada uno o dos jugadores béticos no defendían ni balón, ni zona ni jugador, lo que favorecía que cada paso de Messi ofreciese ventajas constantes a su equipo. Arda arrastraba junto a Denis para limpiar a Alba su llegada y así obrar el primer gol del encuentro. Por su parte, para intentar darle salida a cada recuperación, Sanabria buscó siempre el costado de Messi, siempre en constante libertad. Su duelo de apoyos con Piqué no fue ganador pero era la única vía de posibles para los verdiblancos. De cara a futuro, aún queda tiempo para ver lo complementario que será con Castro pero Sanabria es bueno. Potencial a seguir.

El update táctico del encuentro, cómo no, volvió a mirar al rosarino, que comenzó a centrarse y entregarle la banda a Roberto. Con Rakitic cerrando como interior fijo y permanente, como nudo de seguridad, Leo se acercó al espacio corto, fue cayendo más a la izquierda, girando todo el partido hacia la finalización. En el enésimo ejemplo de cómo se suceden los encuentros en Can Barça, Messi recuperó el marcador, el volumen ofensivo y los carriles al contragolpe en la segunda mitad, con el rival buscando un porqué mientras trata de acortar las distancias. El Barça sumó una nueva goleada y parece dispuesto a generar buenas noticias en otros nuevos secundarios, siempre con Leo deshaciendo cada acertijo.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

Nacido y criado hasta la mayoría de edad en su Uruguay, aunque formado como persona durante los casi dos años que pasó en los Alpes, el grueso de su trayectoria como futbolista lo vivió en el Real Zaragoza de Víctor Fernández. Es decir, lo mejor de su fútbol se lo entregó a un conjunto que en su momento significó una pequeña revolución en España por su exquisito trato de la pelota y su clara vocación ofensiva. No sorprende, por tanto, que el libreto de Poyet como técnico tenga al balón «como el aspecto más importante».

Poyet terminó su trayectoria en InglaterraSin embargo, no tarda ni un segundo en aclarar que sus ideas «no son de blanco o negro» ni «rígidas». Y es muy lógico, pues después de pasar siete años maravillosos en el Zaragoza de Víctor, Poyet se marchó a Inglaterra para culminar su trayectoria como jugador del Chelsea, del Tottenham y del Swindon Town. Allí, en la Premier, no sólo jugaría sus últimos partidos, sino que también iniciaría la transición a los banquillos, comenzando como ayudante de Dennis Wise en el Leeds y de Juande Ramos en el Tottenham. “Wise y Juande tienen un carácter muy diferente, lo cual me dio la oportunidad de observar cómo los técnicos abordan una situación de diferentes maneras y cómo los futbolistas responden a ello», explicaba ‘Gus’ Poyet. El fútbol le seguía instando a tener la mente abierta, y eso es lo que haría. La premisa básica la tenía clara: sería un entrenador que situaría al balón por delante del resto de cosas. Pero había mucho más. Como uruguayo conoce de sobra el valor de la agresividad y de la intensidad, y tras 20 años en Inglaterra ha asumido como propio ese gusto por la verticalidad tan british.

“Creo que me comparan con el Cholo porque jugaba en un sector de la cancha parecido, nos gustaba llegar al área a los dos, meter goles de cabeza, tenemos ese carácter sudamericano… Pero, bueno, somos totalmente diferentes en cuanto al estilo de juego”.

Ha afrontado 3 tipos de retos muy diferentesAmante de las estadísticas, de la táctica y del trabajo pre-partido, hasta el momento sus experiencias como entrenador han sido notables. En el Brighton & Hove Albion logró un ascenso y rozó el definitivo a la Premier League. Más tarde llegó a Sunderland como solución desesperada, y resolvió la papeleta a tiempo cuando la salvación ya parecía una utopía. Y, por último, en el AEK de Atenas logró un meritorio subcampeonato, que viene a ser la primera de las plazas posibles para aquellos equipos que no se llamen Olympiakos. En definitiva, tres trabajos y tres retos cumplidos. Aunque curiosamente en ninguno de estos clubes tuvo un buen final, pues fuera por no subir, por la amenaza del descenso o por no renovar, al final siempre salió por la puerta de atrás.

«Del último año del Brighton recuerdo siempre a Ulloa de delantero (lo ficha en invierno), dos bandas puras (uno era David López) y un mediocentro buenísimo como Bridcutt junto a un jugador para saltar y chocar como era Hammond. El dibujo venía a ser entre un 4-3-3 y un 4-2-3-1, pues luego en las segundas partes metía a Vicente de mediapunta, que iba sobrado pero que ya no podía con su alma. Allí lo querían muchísimo, es un entrenador que dice las cosas muy claras, a veces demasiado. Es muy líder», comenta Álvaro de Grado, toda una voz autorizada. Y suena a lo que siempre suena Poyet: gusto por el toque y el ataque, pero sin jamás descuidar el resto de aspectos. Además, como explica Álvaro, su capacidad de liderazgo es otra de sus virtudes. Ya lo era como futbolista, y lo es ahora como entrenador. «En el campo siempre era uno de los que estaban hablando la mayor parte del tiempo», reconoce el propio Poyet.

«Este paso va a decidir mi futuro como entrenador. Debería ser el momento que me va a definir a dónde puedo ir o a dónde no. Como a los futbolistas, uno quiere llegar al nivel más alto. Se están dando los pasos para que este sea un momento cumbre».

Torres agarró el partido y lo hizo todo suyo«Entendemos que reúne los requisitos necesarios para este proyecto y que ayudará al Betis a estar donde le corresponde, que es entre los diez primeros. Todo lo que no sea lograr eso será un fracaso», explicaba Ángel Haro, presidente bético, en la presentación como técnico de Poyet. El listón está marcado, y el uruguayo no lo rehuye: «Tenemos que estar entre los 10 primeros, eso no se negocia. […] La idea es ir buscando una identidad, jugar de una cierta manera, que sea muy fácil añadir en el futuro y que traiga consistencia. Con esos ingredientes deberíamos estar ahí».

De momento el camino parece positivo. Su trabajo junto a Miguel Torrecilla, nuevo director deportivo de la entidad bética, comienza a delatar su idea de lo que debe ser su equipo: Mandi como central, Felipe Gutiérrez como interior, Tonny Sanabria como delantero… «No hay que confundir posesión con pasar el balón sin sentido, necesitamos gente para romper con la velocidad. Vamos a empezar con el 4-4-3 y lo vamos a llevar al mejor nivel. Importancia al balón pero también quiero agresividad y sufrimiento para tener el control del partido», explicaba recientemente. Es decir: garra, verticalidad y mucho balón. Uruguay, Inglaterra y España. Así es Gustavo Poyet.

Foto: Gareth Copley/Getty Images

Teniendo en cuenta la ascendencia de Rubén Castro y la emergencia de Sanabria, su convivencia, en el mejor de los casos, será compartir y gestionar zonas comunes a sus mejores versiones (4-4-2). Por contra, en el más delicado de ellos, probablementeG. Poyet parece inclinarse por el 4-3-3 no puedan convivir. Si bien podrían ser pareja de baile arriba, ello confrontaría con la idea primaria del técnico uruguayo. Poyet tiene la intención de armar su periplo en Sevilla en base a un 4-3-3 visto en pretemporada, que llevaría a uno de ellos a un costado -o a esperar su oportunidad-. Alejar a Castro del remate, situándolo más lejos de portería y al borde de los 35 años no parece un negocio sencillo. Hacerlo con el propio Sanabria, aún con sus facultades físicas intactas, tampoco parece lo más recomendable.

Sanabria y Castro son hombres gol. Poyet podría querer solo uno

Sanabria es uno de esos delanteros que marca diferencias en tres o cuatro segundos concretos. Sus últimos metros son de una notable potencia, arma bien el disparo y sabe encontrarse con los centros con una habilidad natural. Su físico, de posibilidades importantísimas en ese último tramo de campo, le hace capaz de chocar, arrancar y rematar con gran efectividad. Fuera de ese rango, su fútbol decrece. Le cuesta crear y hacer progresar jugadas, agradeciendo los robos adelantados, las transiciones muy rápidas y el ser asistido, ahí sí, desde cualquier zona del campo. Se orienta a las mil maravillas si la jugada se forma de repente, y tanto por dentro como yendo a los palos para finalizar centros desde fuera, su potencial es muy bueno.

El Real Betis, caracterizado por rentabilizar al máximo sus ocasiones la temporada pasada, haciendo de cada gol de Castro un litro de agua en la maratón de las 38 jornadas, ha comprado un relevo muy similar y no muy readaptable si Rubén sigue arriba. Pueden jugar juntos y que Poyet se adapte. Si Poyet lo tiene claro y ellos deben adaptarse, la fórmula necesita muchas probaturas y el éxito por comprobar. Pase lo que pase, Sanabria es otro movimiento que hace al Betis muy peligroso en las áreas. Sólo toca ver quien cede y cómo sale.

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1- El equipazo de Segunda División

Las jornadas de apertura nos mostraron un equipo hecho que, a título táctico y de cohesión como grupo, sacaba varios cuerpos a muchos del torneo. Sin ir más lejos, en el debut en El Molinón, frente al Real Madrid de Rafa Benítez, obtuvo un empate quizá con un pelín de fortuna pero que ya reflejó un buen cúmulo de virtudes colectivas. En especial, en la parte de atrás. A partir de un 4-4-2 de líneas muy juntas y moderadamente retrasadas, la fortaleza aérea y el dominio de las segundas jugadas del triángulo conformado por los centrales Bernardo Espinosa y Luis Hernández y el poderoso mediocentro Sergio Álvarez sentaban las bases de una identidad defensiva que, de sostenerse, podía valer una salvación.

El problema, de modo extremadamente visible, residía en el ámbito ofensivo. Al Sporting le costaba demasiado crear ocasiones de gol y no digamos ya meterlas en la portería. La pareja de delanteros que arrancó como titularEl Sporting competía bien, pero no tenía gol, la compuesta por Miguel Ángel Guerrero y Toni Sanabria, parecía tener más impacto en defensa que en ataque; una vez el Sporting recuperaba la pelota, carecía de versatilidad para aportar soluciones. De ahí los cero goles en las tres primeras jornadas, que fueron maquillados en la cuarta jornada por el hat-trick del paraguayo pero de manera bastante poco fidedigna, pues en aquel encuentro frente al Deportivo, el Sporting chutó cuatro veces a puerta. En Segunda División, la calidad técnica de hombres como Jony Rodríguez, Nacho Cases y Carlos Carmona iba filtrando llegadas de peligro, pero en Primera, hacía falta algo más.

2- El acomodo de Halilovic

Abelardo contaba con la carta del talentoso Halilovic, una promesa de primera línea que no había jugado bien en el filial del FC Barcelona, donde fue utilizado como interior, pero que atesoraba una finura y un carácter de estrella que a una plantilla algo desangelada de esa inspiración podía reportarle grandes frutos. En principio, consciente de que el croata era una fuente de creatividad pero no de gol, le buscó un lugar en la banda derecha, para mantener la doble punta arriba, pero pronto comprendió que colocar abierto a Halilovic atentaba contra la identidad defensiva del proyecto, pues por mucho que lo intentase -que lo hacía-, la capacidad de sufrimiento del chico no estaba a la altura. Con él en la derecha, el Sporting encajó cuatro goles en dos partidos recibiendo la friolera de 37 disparos en contra. Eran cifras insostenibles para Abelardo.

Fue situado como mediapunta cuando Halilovic comenzó a producir. Betis, Espanyol y, sobre todo, Málaga padecieron el poder de su hipotético futuro. Pero justo tras esa exhibición del croata contra el conjunto de Javi Gracia, llegó uno de los días más determinantes para la campaña del Sporting; el 8 de noviembre de 2015, se visitó el estadio Vicente Calderón. Ganaron los de Simeone por 1-0 con gol de Griezmann en el minuto 91, aunque la noticia verdaderamente negativa estribó en la lesión del hombre que definía el espíritu de la entidad, Sergio Álvarez.

3- Sin Sergio Álvarez ni Bernardo Espinosa

A las pocas semanas, a la baja de Sergio Álvarez se unió la del colombiano Bernardo Espinosa, que hasta esa fecha se había destacado, según la estadística, como el central más dominante de la Liga en el juego aéreo. Resultaba, sin paños calientes, imposible seguir siendo el Real Sporting sin el concurso de estos dos futbolistas. Abelardo probó todo tipo de ajustes, y a medida que buscaba remedios, se le cayó la salida de balón que tanto había gustado en sus meses de agosto y septiembre, lo que le costó más control de juego todavía, y a cambio no conseguía adquirir ventajas. La racha rozó lo insostenible, se encadenaron ocho derrotas en nueve jornadas, y lo más desagradable radicaba en que, muchas de las últimas, fueron tajantes e inevitables a tenor de lo que mostraba su fútbol. Y entonces, el entrenador, cuando más discutido estaba, tocó la tecla que reseteó leve pero eficazmente el ánimo del vestuario.

4- Con Ndi de mediapunta

El experimento fechó su origen en la segunda parte de la visita al Bernabéu. Eran tiempos optimistas para el Madrid, acababa de cambiar de entrenador y tenía muchas ganas de jugar al fútbol, y su primer periodoEl trabajo de Ndi arriba cambió al Real Sporting frente a los asturianos fue un concierto. Pero en lugar de bajar los brazos y pensar que no había nada que hacer ante aquel 5-0 en el minuto 45, Abelardo buscó una reacción que, si bien no iba a reportarle el empate, sí podría fijar un punto de inflexión anímico. Sentó a Halilovic, su gran talento, y puso sobre el césped al físico Ndi como mediapunta en un 4-2-3-1. La hiperactividad defensiva del africano enturbió los primeros pases del contrario y animó al Sporting a defender más arriba, lo cual tuvo continuidad en las jornadas siguientes frente a Real Sociedad, Valencia CF, Deportivo de la Coruña y Rayo Vallecano, en las que se sumaron ocho puntos revitalizadores. Y coherentes. Los metros que se habían ganado con Ndi se notaron, por ejemplo, en la figura de Jorge Meré, el central adolescente que lo estaba pasando regular en el área pequeña y que creció a medida que se le pidió que cubriese más metros y enfrentase más situaciones abiertas.

5- La fiebre de Mareo

La buena inercia se detuvo tras aquel encuentro aplazado contra el Barcelona en el que Abelardo rotó muchas piezas -como siempre que afrontó más de un partido en siete días- y el equipo, sin jugar mal, no mostró esa garra que venía valiéndole la competitividad. Tras aquel retroceso, se sobrevino otra racha de resultados desastrosos y el peor nivel de la temporada. De hecho, ni Abelardo se molestará si se apunta que, en esos instantes, el Real Sporting era el equipo más vulnerable y a su vez inocente de la Primera División. Pero de nuevo el técnico asturiano protagonizó un movimiento muy concreto que reavivó ese fuego que se apagaba. El 19 de marzo de 2016, perdiendo 0-1 en El Molinón contra el Atlético de Madrid tras un primer tiempo bastante anodino de ambos, sustituyó al titular Omar Mascarell por el suplente Carlos Castro, formó una doble punta con el canterano y Sanabria -quien se descolgó entre líneas creando muchísimo conflicto-, los alimentó con los extremos Carmona y Jony y propició una remontada súper emotiva que hizo creer de nuevo.

Establecer un patrón colectivo fijo en las jornadas que comprendieron el final de la Liga sería complicado. Es difícil para cualquiera presentar una línea de juego coherente y el Sporting no superó ese obstáculo. Aunque en sus actuaciones sí hubo un valor constante: el fútbol de su mejor hombre, Jony Rodríguez. El desequilibrante extremo zurdo acentuó su dominio sobre la banda izquierda así como la cadencia de sus intervenciones, y no contento con ello, comenzó a visitar la banda derecha e incluso el centro para que varias de sus pletóricas acciones no dependiesen del remate de un compañero para finalizar en gol, sino que fuera él mismo quien le pusiera la rúbrica a las mismas, y así llegaron dos tantos decisivos, frente a Eibar y Villarreal, que la grada del estadio de su vida no podrá olvidar nunca. Los guajes de Abelardo seguirán jugando contra los mejores una campaña más. Les será tan o más difícil que en esta, pero han aprendido mucho. No partirán de cero.

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