Ningunó dominó ni acertó en las más claras. Un empate justo

No fue precisamente de esos encuentros de los que se dice que tuvo de todo. Como en Italia se juega a dos ritmos, el de la Juve y el del resto, con una Roma entre dos aguas, la pelota está potencialmente rodeada de errores y lentitud, El 1-0, obra de Ménez, brutal de ahí que un talento tan discontinuo como el de Ménez pareciera en la previa lo más consistente y lógico para dejar su impronta. Más allá de su golazo -imperial golazo de genio-, el francés siempre fue el distinto. Sobre todo en el arranque y segundo tramo de primera parte, en los que cuesta no ser condescendiente con lo que determinados jugadores en particular pueden ofrecer en cada situación del juego: balones rifados, conducciones largas que se convierten en balones divididos, poco orden general y menos luz como resultado. Como el Milan tenía al bueno, una gran jugada entre El Shaarawy y Essien, finalizada -e iniciada- por Jeremy, determinó por fin quien llevaba las blancas.

Si bien, ninguno de los dos estuvo demasiado cómodo en una fase concreta, o si lo estuvieron fue con el Milan sin balón y el Inter al final buscando el empate. Mancini dibujó un 4-1-4-1 sin plan concreto. Algo de actividad de sus laterales para investigar a Rami, ayer de ‘2’, y las carencias defensivas de De Sciglio, con Nagatomo-Palacio en derecha y Dodo en izquierda. Como el Milan se adelantó, sin dudas se retrasó, entregando la pelota en uno de esos repliegues primitivos postancelottinianos, acumulando hombres en 30 metros sin más animo que el de ser un pelotón, incluidos delantero centro y atacantes de banda. El Inter la pasaba con Kovacic, el más externo de los centrocampistas ayer, juntándose con Obi y Kuzmanovic, más Palacio activando la banda derecha y a esperar. En este tipo de situaciones, ante la falta de calidad para inventar algo, suele convenir que el rival se abra y encuentres un espacio sobre el que ponerse el dedal y enebrar en un segundo una ocasión, balón parado o saque de esquina.

El repliegue del Milan estuvo cómodo pero cabía el error en él

El gol de Obi suele suceder cuando la acumulación de futbolistas no sólo tapa los espacios al rival, sino también al compañero. El jugador no defiende una zona concreta y racional, sino su propio metro cuadrado, despejando bien o mal lo que le caiga. Zapata despejó con la tibia y muy mal un centro lateral cuyo rebote se convirtió en un pase perfecto para que el nigeriano orientara un buenísimo disparo lamiendo la cepa del palo. Con 1-1, Mancini dio entrada a Hernanes. El Inter se adueñó del esférico. El Shaarawy e Icardi las tuvieron claras pero empataron ahí también.

Los minutos previos al comienzo estuvieron copados por dos noticias nefastas: ni Sami Khedira ni Ángel Di María iban a jugar la Final. Al primero le suplió Kramer en un puesto por puesto que sobre el papel no debía ser así porque el joven es más pasador y mucho menos móvil que el del Real, pero ejerció de él (lo intentó). En cuanto a Di María, le sustituyó Enzo Pérez, que se situó en la banda izquierda para trabajar la subida de Lahm si es que eso fuera posible. En la derecha, entonces, quedó Lavezzi, como ante Martins Indi y Blind en la semifinal, y repitió faena contra Hummels y Höwedes, el peor y el segundo peor jugador del partido respectivamente. Lo de Höwedes pudo entenderse porque al fin y al cabo anduvo fuera de posición y mal protegido, pero la actuación de Mats solo podría explicarse a partir de una lesión o algún tipo de malestar físico. No solo parecía un tractor contra cohetes cuando salía a banda, sino que ni siquiera en su territorio de dominio, la frontal de su área, pudo imponerse a amenazas tan terrenales como Higuaín o Palacio. Hummels metió en escena al propio Gonzalo, al citado Lavezzi y, crucial, al mismísimo Leo Messi. Cada vez que uno de los tres delanteros argentinos cogía la pelota, siempre en su sector, se sembraba el pánico.

Bastian Schweinsteiger completó el mejor partido de su vida como mediocentro posicional.

Lavezzi desbordó fácil, pero le faltó una pausaSi dicha ventaja no cristalizó en goles se debió a tres motivos: la calidad que le falta a Lavezzi, la calidad que le falta a Higuaín y la calidad que le sobra a Schweinsteiger. Y la prueba fue Messi. Cuando era Leo quien salía del regate a Hummels, se producía una pausa incómoda, llena de veneno, que solía acabar con un pase atrás cargado de peligro. En las veces en las que Gonzalo o Ezequiel condujeron el ataque, en el mejor de los casos recortaron y levantaron la cabeza antes de meter el centro, pero nunca supieron jugar con el tiempo, y Schweinsteiger, mediocentro, sacó la guadaña y segó el peligro. Bastian rozó la perfección en todas sus tareas. Nunca había jugado tan bien en esta posición que, en teoría, tan mal le encaja. Tras apagar los fuegos de Hummels, se dedicó a dar salida y a alternar la izquierda (Kroos por dentro) y la derecha (Lahm por fuera) según la necesidad de cada lance, desatando la impresión de que Alemania, sin lucir demasiado orden con la bola, podía concretar algo bueno en cualquier momento, en cualquier lugar y con valor de gol. Y la actuación de Özil potenció dicha corazonada. Al séptimo día, su talento hizo acto de presencia y flotó por el campo regándolo de magia pura.

Özil la tocó a menudo y se mostró muy inspiradoPor eso la lesión de Kramer en el minuto 30 cambió el encuentro. Löw, sin más centrocampistas natos sanos, metió a Schürrle y reordenó las piezas en un 4-2-3-1 que tácticamente trajo consecuencias negativas que luego comentaremos pero cuyo efecto inmediato fue aumentar la influencia de Özil, que centró su figura y pasó a ser el mediapunta. Desde su lugar favorito -aunque para cada vez más gente su puesto ideal sea la banda derecha- contactó con el esférico de modo más seguido y sujetó en el carril del medio a Biglia y, sobre todo, Mascherano, impidiendo que el doble pivote de Sabella pudiese realizar coberturas en bandas. Así fue como la sociedad Lahm-Müller empezó a crear problemas serios, hasta el punto de que en el minuto 35 Enzo Pérez y Lavezzi intercambiaron sus bandas «para ver qué pasaba» y se vieron forzados a recuperar sus puestos originales casi al instante porque Lavezzi no podía perseguir a Lahm de ninguna manera. Se vieron los compases más discretos de Rojo en este Mundial. Garay sí presentó más batalla descifrando la diagonal hacia el área de Thomas, pero en general Alemania se acercaba a Romero con excesiva comodidad. Urgía una reacción.

Sabella cambió el sistema a un 4-3-1-2 tras el descanso, controló a Schweeny y a Kroos y dominó.

La reanudación trajo consigo un cambio y un ajuste que encumbró al Pachorra y que en cierto modo regaló la Final a Argentina en el segundo tiempo: Kun Agüero por Lavezzi; transformación del dibujo en un 4-3-1-2. Había que tener mucha personalidad para sacar de la cancha a un extremo tan encendido como el Pocho, que en cada intento se iba de su marca, pero Sabella lo vio nítido. Encontró motivos tanto defensivos como ofensivos. En defensa, cambiando su centro del campo favoreció los trabajos individuales de sus medios contra los de su rival. Enzo Pérez quedó con Kroos -que desapareció-, Biglia quedó con Schweinsteiger y, vital, Mascherano quedó con Özil. De golpe y porrazo, Alemania empezó a carecer de pase vertical, algo de lo que tanto en los mejores como en los peores momentos de su primer periodo sí había dispuesto. Al juntarlos en la misma línea, Bastian y Toni como pareja perdieron mucha dinámica. Solo las barbaridades de Özil en forma de desmarque seguido de control prodigioso lograban sacar a los suyos de la cueva, pero no era un argumento constante porque superar siempre a Mascherano es imposible. La posesión se dividió y, más relevante aún, independientemente de quien la comandase, se localizó en terreno alemán durante la mayor parte del tiempo. El dominio argentino pareció bastante claro. Y Messi empezó a crear peligro bruto.

Boateng y Neuer, muros en los peores momentosA decir verdad, Alemania nunca supo controlar a Lionel. Toni Kroos volvió a evidenciar que sin balón es transparente y sobre Höwedes y Hümmels ya está todo dicho, y si a ello sumamos que los cuatro alemanes de arriba no bajaban prácticamente nunca, lo que se dibujaba era una escenario idílico para el «10» difícil de presuponer en una Final de una Copa del Mundo. Tácticamente lo tenía demasiado fácil, pues era poco serio lo que presentaba Alemania. Y a nivel de juego, lo aprovechó. Messi jugó muy bien, supo escorarse para recibir y su regate fue un factor de desequilibrio. ¿Por qué no tradujo su fútbol en goles? En lo que a él concierne, porque tras esfuerzos largos su precisión parece decaer de forma visible. La otrora imparable diagonal de Messi en estos momentos desinfla su peligrosidad tras cada paso que da, algo que tras 30 días tan intensos como los vividos se notó mucho a la hora de engatillar. Aunque más que esto lo que limitó el potencial de Argentina fue el nivel de su pareja de nueves, la formada por Higuaín y Kun. Al primero no se le puede reprochar nada porque acarició el límite de su capacidad, no es más de lo que dio, pero lo de Agüero a la albiceleste le ha hecho mucho daño. En lo táctico, su ingreso se interpreta como dos o tres disparos extra de Messi -para eso entró- que nunca llegaron y que no se vieron compensados por otras vías. Agüero apenas sirvió para que Hummels hiciese un par de cosas bien que le levantaron un poco la moral y para que Boateng confirmase el nivelazo que había dado desde el minuto 1 de partido. Junto al dominio de Neuer, que ahora mismo, y no se exagera, no es inferior al de Leo Messi o cualquier estrella ofensiva que nos ocurra, apaciguó la iniciativa americana.

Que Mario Götze, frío y desconectado, resolviese la Final, fue un golpe de la dictadura de la calidad.

La prórroga trajo consigo dudas y miedo en el hasta entonces equipo dominador y eso contra Alemania se paga caro, porque lo huele como el animal más agudo. En realidad está justificado temerse lo peor ante los germanos, porque incluso estando sometidos y controlados fueron capaces de crear dos claras ocasiones de gol. No se puede respirar tranquilo frente algo tan indomesticable como la calidad individual del plantel de Joachim Löw. El fantástico Lahm leyó la novedad y empezó a sacar tajada de que nadie lo seguía, de que llegaba hasta Marcos Rojo en situación de uno contra uno y que él ahí era mejor, y así empezó su selección a dominar territorialmente, cada vez un poquito más. La muestra de la descomposición albiceleste fue la caída de Mascherano, que tras 90 minutos perfectos comenzó a llegar tarde y mal a todas las jugadas y a coquetear con la expulsión. No le ayudó la presencia de Gago, que entró por Enzo Pérez, pero fue algo individual, suyo propio, lo que más afectó en su derrumbe. Con todo, Argentina tuvo la suya, en pies de Rodrigo Palacio, que consiguiéndola contrastó por qué juega en el Inter y marrándola demostró por qué no juega la Champions. E instantes después, tras galopada para la historia de Schürrle por banda izquierda, Mario Götze, cuyo peso en el juego había sido imperceptible, arrugó la Final con un gol que, ojalá, cambie su carrera a mejor. Y que dio a Alemania una cuarta estrella para su pecho. El colofón para un mes infinito.

Garay dominó a Van Persie bienEl primer tiempo fue argentino. Los de Van Gaal mostraban dos defectos muy graves, los de Sabella ninguno y la balanza, sin nada espectacular, parecía decantada. En primer lugar, la Oranje aceptó llevar la posesión pese a que no estaba preparada para ello. Sus jugadores temblaban cuando controlaban la pelota y encima hacían cosas raras cerca de su área, pues asumían riesgos muy apurados y muy inútiles. Todo lo más que conseguían con sus imprudentes recortes ante Higuaín, Enzo Pérez o Lavezzi era alargar una circulación que nunca tuvo opción de superar a Mascherano y Biglia un poco más adelante. Quizás en su descargo haya que apuntar que Garay controlaba con rotundidad la alternativa de juego directo hacia Van Persie, pero, incluso así, más le habría valido a Holanda dividir el esférico más seguidamente, pues, a cada pase que completaba, Argentina parecía más grande y ella más pequeña.

Argentina abusó de la espalda de Bruno Martins Indi y Blind.

Además, primero Higuaín y luego Sabella detectaron con rapidez un desajuste defensivo que desangró a los tulipanes durante 45 minutos: la espalda de Martins Indi y Daley Blind. Ambos anduvieron fallones y sobre todo muy lentos; Argentina ganó línea de fondo por ahí con una facilidad inusual considerando la altura del torneo a la que se estaba, cualquier envío en largo de Mascherano, que estuvo espléndido pero ni es Pirlo ni lo insinuó, encontraba solo al Pipita primero y más tarde a Lavezzi. En principio, el Pocho ocupó la izquierda y Enzo (menos técnico) la derecha, pero al ver que el boquete estaba ahí y que si Higuaín era quien lo activaba el área se quedaba literalmente -pero literalmente- vacía, Sabella mandó allí al del PSG y fijó a su «9» en zona de gol. Tuvo tres, pero unas veces Vlaar y otras De Vrij se anticiparon.

Leo Messi no encontró la manera de ser importante en el juego.

El caos en el perfil siniestro de Holanda no era solo por Martins Indi y Blind, y esto ha de constar. Sneijder, interior izquierdo, mostraba una atención y una intensidad por debajo de lo requerido -no por desidia, sino porque no es lo suyo-, hasta el punto de que en los últimos compases del primer tiempo Leo Messi optó por caer en su lado para recibir y sumó así sus únicos minutos a la altura de la expectativa. 10 de 120. En los sobrantes, escaso e irregular. Sobre todo, escaso. Un balance decepcionante para un astro así en la semifinal de un Mundial.

Kuyt equilibró la zaga oranjeVan Gaal aprovechó el descanso para compensar el sistema y lo dotó de la estabilidad que hasta entonces no había lucido. Dio entrada a Janmat por Martins Indi y, de izquierda a derecha, ordenó la siguiente línea de cinco defensas: Kuyt, Blind, Vlaar, De Vrij y Janmat. Resultó más que loable que Kuyt, delantero de formación y extremo derecho goleador durante su apogeo, se las apañase por puro criterio táctico para taponar el agujero que tantos problemas había causado a Holanda. Con él ahí, no hubo más noticias ni de Lavezzi ni de ningún otro en la línea de fondo.

Sabella activó a Sneijder (y Robben) cuando quitó a Enzo Pérez.

Sin grieta en Holanda y tampoco en Argentina, pues el repliegue bajo de 4+4 seguía siendo un seguro de vida para Sabella, desde el minuto 45 al 80 no pasó nada. Alguna pequeña aventura en solitario de algún delantero y poco más. Parecía que Van Gaal debía mover ficha para activar a Robben, a quien se veía súper chisposo e interesado pero sin receta táctica para recibir en zona de peligro, y es que, por sus características, si juega como segundo delantero necesita espacio a la espalda de los centrales y Garay y Demichelis, bastante retrasados, no se lo daban. Pero entonces, el Pachorra se envalentonó y sustituyó a Enzo Pérez por Rodrigo Palacio. Un error que pudo costarle la Final.

Sin el benfiquista, Argentina perdió ataque y también defensa. Las dos cosas. Perdió ataque porque las conducciones de Enzo eran lo único que, aunque fuese vagamente, recordaba a Di María. Y es verdad que Messi no aparecía, pero su intimidación constaba, y la esperanza de verle un detalle persistía mientras alguien pudiese coger el balón abajo y soltárselo arriba. Sin Enzo, Leo empezó a bajar de más y cualquier ilusión se desvaneció. Y aun así, lo más conflictivo se produjo en la otra mitad. La salida del pulmón dio aire a Sneijder, éste empezó a contactar con la pelota con mayor comodidad, Holanda pasó a jugar más arriba y Robben a ser mejor asistido. Las tuvo en el 90 y el 96, como ante Casillas hace cuatro años. Esta vez fue Mascherano, quién si no, el que le arrebató la gloria con dos tackles prodigiosos. Se adivinaba como el duelo del envite, y, aunque le faltase metraje, lo fue.

Brasil ya espera el duelo entre Mascherano y Khedira-Müller.

Se llegó a la prórroga y en su primer acto siguió intacta la dinámica, algo que sí cambió en el segundo, cuando a los europeos se les notó la prórroga contra Costa Rica y a Argentina aquel corte de Garay en el minuto 91 sobre el pase de la muerte de Lukaku. La albiceleste estaba más entera y Palacio, cuya entrada había perjudicado antes, se erigió como el elemento de desequilibrio. Sus desmarques a la espalda de De Vrij supusieron dos ocasiones. La primera, para él. La segunda, de modo indirecto, para Maxi. Se malograron ambas y se alcanzaron los penaltis, donde Sergio Romero se mostró pletórico y Cillessen, corto. Suficiente para que el cruce se decantase en favor de Mascherano, escudo, arquero y país, que merecía enfrentarse a Alemania y medir hombría contra la misma. Nació para intentar detenerla. Será historia.

Salvo la inquieta y ascendente actitud de Campagnaro, que salió a buscar a su par a lugares muy lejanos a Handanovic, el Inter hizo lo que sabe, deshizo lo que el Milan intentó, que fue escaso, y no hizo lo que no conoce. Es decir, Walter Mazzarri en un derbi, jugado de local –que en Italia funciona distinto- y sin haber ganado sus últimos cuatro partidos. Su bloque mezcló dos premisas que en realidad eran la misma idea: que los de Allegri dejaran espacios a la espalda de la línea de centrocampistas.

Mazzarri ajustó su propuesta al máximo. Esperar fallo y salir

Primero estrecharon el campo para que Constant y De Sciglio adelantaran sus pasos. Este último no tuvo mucha presencia en campo rival¿Qué más puede hacer Allegri? durante la primera parte –quizás para que Nagatomo no tuviera una autopista con Mattia proyectado-, posición que compensaron Balotelli y Kaka cayendo al extremo derecho. Y segundo, que Palacio, Guarín y Taider taparan la salida lateral, dejando la zona central muy despejada para que Muntari y Poli dieran línea de pase por dentro y dejaran su posición desguarnecida, donde De Jong quedara en desventaja, atrayendo Palacio a Zapata y Bonera. Premisas aparentemente contradictorias que mezclaron los locales, buscando el mismo efecto.

El resto de jugadores nerazurri replegó muy atrás. Es decir, no dejaron espacio entre el guardameta y la defensa; ni tampoco por fuera. Pero dejaron tiempo. El Milan tuvo mucho tiempo para mover el cuero. Y el Milan naufragó. Con Kaka móvil pero sin alrededores sólidos, sin Montolivo, y con Balotelli poco menos que en acústico, el Milan nunca detectó una mínima vía de desequilbrio. Tan solo Nigel De Jong fue capaz de mantener el tipo en el balance hasta que un posterior momento de lucidez de sus dos mejores hombres o una acción puntual a balón parado –la tuvo Poli- recondujera el encuentro. Más o menos el partido era interista, que tampoco hizo algo importante pero está más apañado y mantuvo la concentración que le procuró su público.

Rodrigo Palacio fue la diferencia entre tan poca producción

El mejor de los locales fue Palacio, delantero que a pesar de transcurrir mucho tiempo entre cada intervención, jamás desconecta. Está hecho al molde de un Inter que espera, tiene en Nagatomo y Jonathan la velocidad, en Guarín la masa y en Palacio el color. En una acción bella y plástica, paradoja de los 85 minutos precedentes, el argentino dio la victoria a su equipo. Antes siempre estuvo más certero y brillante que cualquiera de sus pares, aunque no interviniera demasiado. Esperó su momento, ese que le concedieron Balotelli y Kaka, Mario y Ricardo, ausentes en un Milan que está a 27 puntos del liderato y a 17 de la Copa de Europa. Allegri se aferra a Rami, Honda, Abate y El Shaarawy. Allegri, ma non troppo.

Jugar sin Messi ayudaría a saber algo más de esta Argentina

La primera noche sin Leo no fue demasiado positiva. Ante Colombia, Sabella optó por sustituir al Diez en el más amplio sentido de la palabra. Su puesto lo ocupó Montillo, un enganche que podría emular en cierto modo el fútbol de Leo. Salió fatal porque el del Santos no es Messi, al menos en esta vida. Sabella tomó nota y varió el rumbo.

Tras el cerrojazo en Ecuador –Alejandro los reserva solo para determinados escenarios como visitante– llegó el duelo ante Italia, en lo que supuso el inicio del “juego al espacio”. Argentina asumió el hecho de no contarItalia mostró el camino a seguir con un monstruo que, al pie, derriba murallas y decidió no buscar nada parecido. Lamela y Palacio jugarían abiertos y libres, con una referencia central (Higuaín) y Di María rompiendo desde atrás. El Fideo era el hombre fuerte, al que había que localizar tras robarla y al que se tenía que dejársela de cara. Como Italia quiere la pelota, el discurso del partido fue unidireccional: pérdida de los de Prandelli y carrerón de Di María y compañía. Argentina fulminó con menos balón que nunca… pero se necesitaba algo más. Faltaba la prueba ante un rival cerrado.

Sin Messi, Argentina refuerza su contragolpe al son de Di María

El 0-1 de Pizarro en El Monumental llenó de interés la cita del pasado viernes. Los peruanos se meterían atrás y Argentina tendría que atacar en posicional sin la presencia de Messi. Momento ideal para descubrir si Sabella tiene plan para esas situaciones, si Argentina conserva el temple más allá de su calidad e inspiración técnica. La prueba del algodón, vaya. La respuesta global fue muy positiva pues, más allá de la fácil victoria, se vio a un entrenador que no deja de acertar.

Sabella tocó cosas. Se mantuvieron las alas móviles (Palacio-Lavezzi) y la referencia en el medio, que con Agüero ganó en importancia. Peleando contra los centrales, el Kun es un bicharraco superior a casi todos. Ese apoyo de espaldas es una solución permanente en cualquier circunstancia. Pachorra quiso que Agüero no se desgastara demasiado cayendo a banda. Lo colocó de «9» puro. Lució menos que con La Pulga pero fue más que decisivo en la pizarra.

Sabella busca soluciones para paliar la ausencia de Messi

La otra medida fue la liberación total de Di María. Con Leo, el madridista tiende más a la izquierda. Sin el crack, Ángel pasó a intervenir más en la zona centro-derecha, la clásica de Messi y la que como zurdo le simplifica los pases interiores y demás acciones de ese tipo. Sabella había vuelto a acertar potenciando el papel de DiMa en la creación. En realidad, 24 meses después de que asumiera el cargo, cuesta encontrar algo en lo que el ex técnico de Estudiantes haya errado de manera clara. Será el Mundial el que establezca su nota como seleccionador pero hoy no hay motivos para negarle el sobresaliente. Argentina es un equipo, con y sin Messi.

*Excluimos el intrascendente Uruguay-Argentina de anoche, disputado con la práctica totalidad de jugadores suplentes.

El Inter de Walter Mazzarri aún no ha perdido.

Para empezar, el técnico toscano está dándole continuidad a una idea. Los futbolistas saben qué hacer, porque cada fin de semana tienen que hacer lo mismo y esto, aunque parezca lo más habitualCampagnaro ha mejorado atrás a su nuevo club en cualquier equipo de fútbol, es algo que no existía recientemente en el Inter. La indeterminación lleva durante bastante tiempo siendo su principal enemigo, y de momento dejar de lado esa sensación está siendo el principal impacto de Mazzarri. La llegada de Campagnaro le ha dado un salto de calidad a la línea defensiva, y no sólo en términos individuales, si no de aclimatación colectiva, porque el argentino lleva tiempo haciendo en el Napoli exactamente lo mismo que se le está pidiendo en el Inter. Incluso Ranocchia y Juan Jesus parecen más efectivos después de que Mazzarri haya trasladado su 5-3-2 de Nápoles a Milán, y por el momento este Inter está dando la sensación de ser un equipo menos expuesto, menos deslavazado.

Frente a la Juve este fue el principal argumento cuando el equipo se agrupaba en campo propio, aunque quizá el matiz más importante de la actuación de los de Mazzarri fue que, durante la segunda parte,Cada partido el Apache está más integrado además fue capaz de recuperar más arriba. Durante el primer tiempo la calidad individual de la Juve apareció en algunas fases, y gracias a ciertos nombres el equipo encontró caminos para hacer gol. Uno de ellos fue Andrea Pirlo, que si bien es cierto que está lejísimos de tener el peso antaño suficiente como para hacer que en días exigentes la Juve viva en campo rival, es capaz de dar pases de gol a 40 metros de portería. Por lo menos uno por partido, y ayer lo volvió a hacer. También apareció Carlos Tévez, que en un día en el que a la Juve le costaba someter se las ingeniaba para ganar balones lejos del área y llevarlos cerca, conducir, agitar y asustar. El Apache ha caído de pie en Turín.

Sin embargo, esas acciones aparecieron de forma mucho más interrumpida durante la segunda parte. La Juve tiene un problema serio cuando no consigue asentarse con la pelota en campo del adversarioMirko Vucinic no estuvo bien; pero Palacio sí y Vucinic no está acertado. El montenegrino venía tocado de la jornada de selecciones y ningún compañero pudo encontrarle para que su técnica permitiera a Vidal, Isla, Asamoah, Pogba o Tévez correr. A la Juve le costó sujetar la redonda para poder dañar en alguna transición, y a partir de ahí el Inter creció muchísimo. La segunda parte, de hecho, fue totalmente interista, con Ricky o Guarín ofreciendo ayuda para robar a buena altura. Con el barco a velocidad sostenida y viento a favor, Mazzarri metió a Icardi, que está llamado a ser un compañero de viaje fabuloso para Palacio. Rodrigo Palacio tiene movilidad total, gana acciones en transición en todo el ancho del campo rival y obliga a los rivales a cruzarse para perseguirle. Un 9 de ruptura frontal como Icardi puede aprovecharse de su excelente trabajo. Ha jugado dos ratos en esta Serie A, pero ya hemos visto varios movimientos que le han dejado en posición de remate. Una de ellas ha sido gol frente a todo un Gianluigi Buffon.

La Juventus cada vez se fue sintiendo menos cómoda.

Esta Juve sin balón ve todo cuesta arriba, porque el cuerpo de Pirlo -y menos a estas alturas- no está diseñado para ejercer de tapón, bascular y robar. Pirlo necesita balón e, incluso, empieza a sufrir en esta etapa de su carrera cuando la exigencia es grande y él tiene el cuero. Pero hay un momento en el que lo pasa peor: cuando tiene que correr detrás de él, y la Juve ayer pasó demasiado tiempo haciéndolo en el segundo acto. Es significativo que en el tramo final y ya con empate, Conte sacase a Andrea del campo para meter a Padoin, asumiendo que el balón no estaba y no se le esperaba. Antes de eso, Arturo Vidal pisó una vez área encontrándose con la pelota, y eso significa que el gol está cerca. Es tremenda su intuición y su capacidad de resolución, algo que se suma a la espectacular forma que tiene de comprender este juego y sus distintas fases, aunque es justo decir que ayer en términos generales no fue su mejor día. La Juve puede marcharse satisfecha con el empate porque tuvo un día nublado, y el Inter también porque poco a poco está dejando el listón más alto y eso genera algo básico como es la confianza. La lógica indica que, por plantilla, ambos estén alejados en la tabla a final de curso, pero lo cierto es que ayer jugaron un partido como obliga el peso de sus historia: de tú a tú. Y es que el barco de Mazzarri no es el más bonito de la costa, pero tiene algo de especial: si él te lo pide, acabas poniéndote el gorro marinero.

Su palmarés se resume en dos Ligas y dos Supercopas.

Lo cierto es que Cassano está loco. Cuando sonríe en su rostro no se refleja felicidad, sino una mezcla entre crueldad y malicia. Antonio es despiadado cuando juega. No hay nada en su fútbol que no esté destinado a dañar. Eso no sólo divierte, sino que roba corazones. Y es precioso. Su fútbol te eleva. El juega con el viento, conversa con la nube. Su mente retorcida y desalmada imagina las jugadas más bellas. Demiurgo incontenible e inconmovible, a pesar de que lo suyo sea sublime, él lleva al fútbol a un lugar donde el aficionado se siente feliz. Ese es su secreto.

La literatura, sin embargo, le ha dado poco. La relación es muy desequilibrada. Cassano le ha regalado a la literatura del fútbol muchas páginasSu gran Euro 2012 nos volvió a cautivar de fantasía, pero la literatura no le ha dado gloria. Seguramente tenga parte de la culpa. En el momento importante, cuando vestía de blanco y estaba rodeado de talentos como él, Cassano no escogió el fútbol y por eso, quizás, el fútbol no lo eligió a él. No es un elegido, mas el genio jamás queda impune. A cuentagotas, Antonio ha recibido sus premios. Su Eurocopa 2012, medio muerto y medio cojo, aún está en la retina. Ese verano todos disfrutamos de él, le aplaudimos y nos emocionamos con el regate a Hummels. Era, creíamos, la forma en la que el fútbol trataba de compensar lo tragicómica que había sido la carrera del fantasista. La redención.

Nos equivocamos. A Cassano todavía le faltaba una noche. Tenía que ser en una competición europea, tenía que ser con el Inter, su equipo, y tenía que perder. En la ida él había sido la única luz de esperanza neroazzurra. Había jugado bien, pero su equipo fue vapuleado por el futbolista antitético. El panorama para la vuelta en San Siro no era para nada diáfano. El Inter carece de heroicidad y el resultado de White Hart Lane era muy difícil de remontar. Aun sin Bale, los Spurs son un gran equipo y el Inter… no tanto. A él no le importó.

La ventaja y la ausencia del galés hicieron que el equipo de la Premier fuese muy horizontal y poco profundo. La falta de velocidad vertical dio vida a laLos de Villas Boas no sabían cómo pararlo zaga del Inter. Cassano hizo el resto. Desde el inicio se le vio distinto, con un punto físico mayor y con hambre. Antonio flotaba en campo contrario, detectaba el lugar desde el cual podía causar daño y lo tomaba. En un primer momento eligió la ruptura y casi anota en un par de oportunidades; después del gol, dándose cuenta que no era 2004 y Totti no era el que lanzaba, optó por el apoyo. Entre líneas el Tottenham nunca supo donde estaba. Lo perdían de vista, el recibía y miraba al horizonte, hacia Friedel. Palacio no rompía, Il Bambino jugaba en corto, y viceversa. Si el argentino picaba, Cassano, con sorna angelical, enviaba el esférico hacía un duelo inexorable entre Rodrigo y el portero estadounidense. Palacio falló un par y metió una.

El Inter forzó la prorroga, levantando el 3-0 de la ida.

En la segunda mitad, el San Siro azul se creyó rojo y crispó al equipo pequeño. Cassano, entonces, cogió el testigo. Invisible para los rivales, le daba oxígeno al Inter, aclaraba la jugada y desde el pase interior aterrorizó a Villas Boas. No se la quitaban. Su cuerpo ya no es ágil, sus piernas ya no son potentes, pero sigue teniendo una técnica divina y la sensibilidad de muy pocos delanteros. Los últimos minutos fueron vesánicos. La jugada del minuto noventa, el espejo de un futbolista. Cassano humilla al Tottenham, le pasa el balón a Cambiasso que, en oportunidad franca, chuta y el balón no entra por nimios centímetros. Antonio ríe. El Inter cayó, pero poco importa. El Best Seller grabará eso, pero en algún libro de algún escritor maldito quedará fijo para siempre la noche en que Antonio Cassano se burló del fútbol.

Rodrigo Sebastían Palacio (5 de febrero 1982, Bahía Blanca, Argentina). Delantero del Inter de Milán. Aunque puede actuar como punta de referencia, su naturaleza es mucho más móvil. Le gusta caer por todo el ancho del campo, aunque su zona predilecta es el sector izquierdo, encarando hacia dentro orientado para su uno contra uno. Aunque no es un regateador, si tiene capacidad de generarse espacio para el centro el disparo. Sin ser un consumado goleador, sus cifras han ido mejorando con el paso de los años. Puede jugar en banda.

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LOVREN (Olympique Lyon)

Dejan Lovren (5 de julio 1989, Zenica, Bosnia Herzegovina). Central del Olympique de Lyon. Central en clara progresión, a sus 23 años, cada vez se muestra más consolidado. Poderoso en el juego aéreo, muy buen cabeceador en fase defensiva. Aunque no es muy explosivo, si goza de buena zancada y agilidad para girar. Gusta de sumarse al ataque tras robo, sabe dividir en conducción, principal contribución a la transición ofensiva, por encima del primer pase. Diestro, puede jugar en ambos perfiles de la defensa sin problema alguno.

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LUIS SUÁREZ (Liverpool)

Luis Alberto Suárez (24 de enero 1987, Salto, Uruguay). Delantero del Liverpool. Punta de movilidad extrema y fútbol agresivo. Peligrosísimo en su juego sin balón, tira desmarques largos y profundos a lo largo y ancho del terreno. Autosuficiente con balón, muy intuitivo en controles en poco espacio. Ágil y elástico, su velocidad le hace un atacante imprevisible. Su relación con el gol, cuestionada en su etapa en Holanda, aumenta día a día. Sacrificado cuando su equipo no tiene el balón, trabaja sobre la defensa rival sin descanso.