Karpin, Mostovoi y Gustavo López enamoraron a Balaídos.

El R Celta es un club condicionado por el éxito que cosechó entre 1998 y 2002 de la mano de Víctor Fernández. Tras hacer historia en el Zaragoza y concederse una breve excursión a Tenerife, Víctor rescató un estilo de ataque y creatividad que quedó simbolizado en la emblemática línea de mediapuntas formada por Karpin, Mostovoi y Gustavo López. Lo visto sobre el césped fue tildado de «fútbol de salón» por la prensa y la grada, y estableció un precedente al que el club pudiese acudir cuando hubiera que diseñar nuevos proyectos deportivos.

La línea retornó en el curso 2009/10, cuando el Celta, entonces en Segunda División, decidió contratar como entrenador a Eusebio Sacristán. La trayectoria profesional del ex-miembro del Dream Team se reducía a haber sido el tercer técnico del FC Barcelona en la época de Frank Rijkaard. Por tanto, se asumía su conocimiento sobre el juego de posición y se presuponía que poseía capacidad para recobrar el protagonismo en los partidos que se había tenido en la era Mostovoi. Con el vallisoletano, se lograron dos salvaciones muy luchadas y la creación de una base canterana liderada por Iago Aspas que luego sería los cimientos de un futuro más halagüeño.

Paco Herrera construyó una máquina ofensiva para ascender.

El sustituto de Eusebio fue Paco Herrera, en la segunda decisión encadenada en virtud de una misma línea. Y se insiste: con el extra de mérito de instalar una identidad alegre en la barrosa categoría de plata. Herrera arribaba de trabajar en la cantera del Villarreal CF con el sello distintivo que ello representaba, en una etapa en la que el Submarino era no sólo un ejemplo de cómo hacer las cosas, sino uno al que los resultados le daban la razón. La unión entre el Celta y Herrera se traduce en el ascenso en la 2011/12. Como premio plus a la coherencia, el récord goleador de 83 tantos. Ayudó a alcanzarlo un tal Fabián Orellana, que había sido cedido por el Granada CF.

En ocho cursos, Abel Resino fue el único paso en falso del club.

El regreso a Primera provocó la única elección en discordancia con el rumbo: cuando el equipo entró en mala racha y se resolvió como remedio un relevo en el banquillo, se optó por un Abel Resino cuyo método no encajaba con lo que se estaba haciendo. Aun así, meses más tarde, Resino salió del club pese a cumplir el objetivo de la permanencia.

El resto es historia reciente y muy conocida. Luis Enrique, rebotado de la Roma tras un coqueto paso por el Barça «B», aterrizó en Vigo con una serie de canteranos culés bajo el brazo (Nolito, Fontàs, Rafinha). Las primeras bases del regreso a Europa fueron fijadas en esa temporada. Posteriormente, las apuntalaría Eduardo Berizzo, pupilo de Marcelo Bielsa con pasado celeste, reformulando piezas como Augusto Fernández o Krohn-Dehli y dando cabida a hombres tipo Sergi Gómez, Pablo Hernández, Marcelo Díaz o Jozabed Sánchez.

Ahora, llega el turno de Unzué. El de Pamplona ha estado ligado a los cuerpos técnicos del Barcelona durante el ciclo de Rijkaard, los dos primeros cursos de Guardiola y la etapa al completo de Luis Enrique. Además, acompañó al asturiano en su año en Balaídos, así que conoce la casa. Se entiende, por tanto, que la coherencia del proyecto ha sido respetada, lo cual hará que el RC Celta 2017/18 no parta de cero. Pero para andar un paso más, se necesitan victorias importantes. Unzué, que ha tocado metal, debe ser el encargado de llevar esta personalidad futbolística tan atractiva a ese otro estado en el que eso se traduzca en triunfos en los días que más se deseen. Es la asignatura pendiente de la estirpe de Víctor, Eusebio, Paco, Luis Enrique y Eduardo.

Foto: David Ramos/Getty Images

Calidad individual no le iba a faltar a Las Palmas¿Por qué Rubén Castro había tardado tantísimo en explotar? ¿Cómo era posible que Nauzet Alemán sólo hubiera disputado una temporada en Primera a sus 30 años? ¿Qué demonios le había pasado a Momo para no convertirse en un jugador que fuera admirado por medio fútbol español? Estigmatizado de forma justa o no, lo cierto es que dudar del fútbol canario era algo que había hecho hasta la propia Unión Deportiva Las Palmas, así que en cierta manera era lógico que el resto lo hiciera y provocara casos como los ya citados. Además, pese al ascenso final, la temporada de la UD venía a incidir un poco en todo esto. El equipo de Paco Herrera había comenzado volando a lomos de los goles de Sergio Araujo, pero una vez avanzó el curso fueron desapareciendo los automatismos colectivos y la inspiración individual se diluyó casi por completo. Por suerte, el regreso de Jonathan Viera consiguió primero frenar la caída y, después, vencer en el play-off de ascenso a Valladolid y Zaragoza, dos eliminatorias donde el extremo derecho, Roque Mesa, había tenido también un papel preponderante. La alegría se desbordó en las islas. Los aficionados no sólo se sentían muy representados por su club, sino que además entendían que, sí conservaban esta plantilla, tendrían piezas con la suficiente calidad como para poder asentarse en la élite del fútbol nacional.

1- Sin hilo argumental

El gran reto de Paco Herrera parecía, por tanto, el de configurar una estructura colectiva que con balón ayudase a evidenciar que sus jugadores eran canarios y que, sin él, tratase de ocultarlo. En cambio, el técnico barcelonés no iba a parar de recibir malas noticias. A la pésima pretemporada del equipo se le unió la grave lesión de Javi Castellano en la primera jornada. El mediocentro canario era imprescindible. No es que no hubiera otro tan bueno, sino que directamente no había otro mediocentro específico. Y menos uno que, pareciendo alemán, ayudase a compensar todos los desequilibrios que sufría el equipo una vez perdía el balón. Sin su particular bombero, Paco Herrera decidió protegerse con una defensa con tres centrales y dos carrileros -los cuales eran más extremos que laterales-, que nunca funcionó.

Wakaso como pivote fue la última y muy fallida prueba de Paco HerreraOcho jornadas duró la confianza en Paco. Tras caer 4-0 en el Coliseum de Getafe con Wakaso de mediocentro y con David Simón siendo despedazado por banda derecha, la directiva canaria decidió prescindir de sus servicios. Las Palmas llevaba cuatro puntos de 24 posibles, pero las dudas no respondían únicamente a la delicada cuestión numérica. El problema venía a ser que el equipo no se había encontrado a sí mismo en ningún momento. No jugaba a nada, en el sentido de que salía al campo y los jugadores no demostraban tener un hilo argumental que ligase sus acciones. Únicamente Jonathan Viera, desde la mediapunta, parecía capaz de romper una monotonía en la que el equipo amarillo siempre salía perdiendo, pues sus errores defensivos eran más frecuentes y graves que los aciertos en ataque. La figura de Sergio Araujo, desasistido y perdido, simbolizaba el peor de los inicios posibles.

2- Un mediocentro llamado Roque Mesa

Y entonces llegó Quique Setién con un planteamiento muy claro: “Cuando yo me senté por primera vez en el Lugo en el banquillo mucha gente me decía que así no se podía jugar en Segunda B. Al fútbol se puede jugar en cualquier categoría. Aquí hay una gran plantilla con grandísimos jugadores, conozco a todos porque me he enfrentado a ellos. […] La idea de juego que voy a proponer es la que he propuesto siempre porque es la que entiendo y la que mejor sé transmitir. También tendremos registros defensivos cuando lo tengamos que tener. La propuesta de fútbol es innegociable, va conmigo y morirá conmigo. En mí está transmitir la idea y luego está en ellos tener la voluntad. Yo les exigiré compromisos y hacer cosas con el balón que puede provocar riesgo pero que a la larga nos dará frutos. Las cosas hay que verlas con perspectiva y a largo plazo, no se puede cambiar porque el resultado del domingo sea malo”.

La figura de Roque Mesa fue clave para SetiénSu llegada venía a significar un cambio de paradigma radical que sólo se iba a poder entender con el tiempo. Setién no había desembarcado en la isla con la intención de construir un sistema que compensase las limitaciones del futbolista canario -y de paso potenciase sus virtudes-, sino todo lo contrario: venía a apostar decididamente por su talento. Únicamente en base a esta premisa se puede entender la evolución que fue tomando su centro del campo en particular y su equipo en general. Quique rompió con el 5-3-2 para jugar con un 4-2-3-1 que llevaba a Viera a la banda izquierda, daba entrada al desaparecido Tana como enganche y situaba a Roque Mesa como segundo pivote al lado de Vicente Gómez. El impacto de esta medida fue inmediato. Las Palmas comenzó a sacar la pelota mejor gracias a la finura de Roque, a tocarla con más seguridad entre todos y a dotarle de un sentido más práctico en ataque. El gol le seguía quedando bastante lejos a la mayoría de sus jugadores, en parte por la nueva posición de Viera, la cual le alejaba del peligro, pero las posesiones de la UD ganaron en calidad, lo que afectó para bien al equilibrio y orden colectivo.

Pero esta no iba a ser la fórmula definitiva. La lesión de Vicente Gómez, que estaba encantando a la Liga BBVA en ese sorprendente papel de Bruno Soriano canario, provocó que Quique Setién tuviera que triplicar una apuesta que ya de por sí parecía descabellada. Sin dudar ni un instante, el cántabro dibujó un 4-1-4-1 en el que Roque Mesa actuaba como único pivote y Tana más Viera hacían de interiores adelantados, pareciendo más mediapuntas que jugadores del corte de Iniesta o Modric. La idea no era ni medio normal. Un equipo recién ascendido que dormía cada noche en zona de descenso comenzó a jugar con seis futbolistas que habían actuado como mediapuntas, extremos o delanteros en los últimos seis meses… básicamente porque así habían jugado toda su vida. Parecía un disparate. Una locura. Pero no lo era. En el fútbol no hay ideas imposibles si estas están bien planteadas, trabajadas y ejecutadas. Y como la de Quique Setién cumplía con todas estas premisas y, además, contaba con el suplemento de casar a la perfección con la identidad de la isla, ésta floreció como un notable equipo.

3- El camino hacia el gol

Una vez se asentó el sistema, la Unión Deportiva Las Palmas tenía que afrontar de cara el problema que amenazaba con echar al traste todo lo anterior: la falta de gol. El «Chino» Araujo seguía sin emitir sensaciones positivas. Ni entraba demasiado en juego, ni mezclaba bien con los mediapuntas ni, sobre todo, tenía ocasiones de peligro. No era tanto fallarlas, como no tenerlas. Esto era lo preocupante: que no fuera una amenaza de cara a puerta. Así que Setién, tras darle la confianza que merecía, y quizás un poquito más, decidió darle la alternativa a un Willian José que, desde el banquillo, había sumado ocasionalmente pero que tampoco parecía poder romperla. Y la rompió. De nuevo, no tanto por los cinco goles que anotó en sus primeras ocho titularidades -que fueron claves, evidentemente-, como por la sensación de constante peligro que transmitía. Su aportación de cara a puerta, con rupturas inteligentes y disparos muy peligrosos, ya eran un aporte suficiente como para entender su titularidad, pero es que además también comenzó a sumar un juego de espaldas que potenció todavía más la idea colectiva. Ganando los apoyos a sus marcadores, tanto con el balón por bajo como por alto, en las pocas veces que Las Palmas buscaba el juego directo, el punta brasileño lograba habilitar y poner de cara a los dos mediapuntas, Tana y Viera, a solo veinte metros de la portería rival. Y como estos futbolistas siempre han estado relacionados directamente con el gol, sea asistiendo o marcando, sus cifras se dispararon considerablemente. En definitiva, con Willian José el equipo de Setién encontró por fin el camino hacia el gol, tanto de forma directa como indirecta. Ya estaba preparado para romper.

4- La explosión de la UD Las Palmas

Los notables partidos vs Barça y Real Madrid consolidaron esta ideaCon la idea explicada, comprendida y asimilada por la plantilla, la cual además ya había encontrado la forma de dañar a los equipos contrarios y no sólo de poder controlarlos, la Unión Deportiva Las Palmas vivió su particular explosión contra el Fútbol Club Barcelona de Leo Messi, Neymar Junior y Luis Suárez. El equipo canario finalmente cayó ante la mayor puntería del actual campeón de Europa, pero demostró que estaban preparados para ¡competir! ante cualquier conjunto. Lo tenían todo: el fútbol, la calidad y, sobre todo, la confianza. Desde el primer día, Quique Setién manifestó una y otra vez lo mucho que creía y confiaba en el futbolista canario. Antes de Las Palmas a su teléfono ya habían llamado muchos equipos, varios de Primera División, pero ninguna propuesta le había convencido tanto como la insular por este preciso motivo: por los jugadores. Es decir, su confianza en Aythami, Roque, Viera o Tana no era una cuestión de necesidad. En absoluto. Simplemente, el cántabro confiaba en su talento como, seguramente, nadie con su capacidad y posición lo había hecho jamás en su carrera.

Además, poco a poco, mientras la idea fundamental crecía y ganaba en certezas -clave aquí, de nuevo, el partido ante un grande como el Real Madrid-, el entramado defensivo del equipo fue mejorando. La entrada al mismo de laterales con un perfil más defensivo, caso de Ignacio Garrido y de David García, unido al sobresaliente rendimiento de Pedro Bigas y al equilibrio colectivo, ayudaron a que la UD Las Palmas ganara matices tácticos. Su idea siempre iba a ser crecer a través del balón en todos los sentidos posibles, pero si no podía o no debía tenerlo tenía que estar preparado para afrontarlo. Y lo estuvo. Se comprobó en El Madrigal o en Anoeta, dos campos en los que Las Palmas ganó 0-1 demostrando ser más que un equipo alegre, bonito y singular. Cosa que también era, por supuesto. Es más, que la aparición de Mauricio Lemos, un central nacido en Uruguay que parece brasileño, fuera tan importante para el equipo de Setién así lo demostraba. El joven zaguero supuso un refuerzo básico en el primer pase amarillo, hasta entonces obra exclusiva de un maravilloso e inteligente Roque Mesa. En base a todo esto, a lo más bonito y a lo más aspero, pero sobre todo a la confianza en la idea, la Unión Deportivo Las Palmas ha conseguido firmar un rush final de Liga difícilmente mejorable: 7 victorias, 1 empate y 2 derrotas en los últimos 10 encuentros para salvarse con tres jornadas aún por disputarse.

Pero, sinceramente, reducir el juego de este equipo al increíble balance numérico y clasificatorio sería perderse una parte gigantesca de lo que significa el fútbol. El resultado es posible que sea la base de todo, pero no es lo único y, en este caso, tampoco es lo más importante. La UD Las Palmas de Quique Setién se ha convertido en una experiencia tan exuberante como su partido ante el Valencia, pero sobre todo en una lección para todo el fútbol español e incluso para la propia isla, que ha recuperado la certeza de que su escuela puede competir contra los mejores. Esa herencia, la de confiar en ese fútbol que se practica en las calles y la playa, en ese fútbol que eleva al virtuoso por encima de cualquier otro perfil, es la mayor victoria que ha conseguido el equipo. Porque quizás así, cuando en el futuro se dude de uno de esos genios que el fútbol canario produce cada poco tiempo, el club tendrá la suficiente convicción como para propiciarle el contexto que Momo no ha podido vivir hasta los 33 años, edad a la que se cruzó con un tipo que le hizo titular ante el Barcelona y le colocó de interior contra el Villarreal.

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Segundo Asalto: ‘La UD Las Palmas, por Quique Setién’.

Sergio Araujo, imperial en Segunda División, no marca en Primera

Encontrar los motivos de por qué suceden estas cosas no siempre es fácil. La razón más obvia y lógica apunta al incremento de nivel entre Primera y Segunda. Hay poco que explicar aquí: La Primera División es más rápida y está compuesta de mejores futbolistas. Pudiera ser que Araujo no fuera suficientemente bueno para trasladar su fútbol explosivo y móvil a la élite. No sería el primer caso. Eso sí, metemos el condicional, ya que tácticamente hay historia que contar.

De la mano de Paco Herrera, Araujo y Las Palmas tuvieron éxito con un fútbol vertical y directo. Sin incurrir en “pelotazos”, los amarillos miraban constantemente a su punta para avanzar. Este escenario es el favorito del argentino. A Sergio lo que le gusta es lidiar con los centrales por todo el ancho del terreno. Sacarlos de zona para generar juego y situaciones de remate. Ser un “9” de movilidad permanente. Por desgracia para él, el sistema de Herrera fue incapaz de mantener la profundidad del año pasado. Araujo se vio desconectado de todo, lejos del balón y de la portería adversaria. En tierra de nadie.

Quique Setién busca un fútbol muy diferente al de Paco Herrera

Quique Setién no tiene nada que ver con Paco Herrera. El estilo asociativo del santanderino se ha dejado ver de inmediato. Las Palmas es hoy un equipo que invierte más pases y esfuerzos, por ejemplo, en su salida de balón. También es un equipo más junto, que pretende progresar de manera más grupal. Para ello, Setién ha reubicado a Tana como “tercer centrocampista”. Sin embargo, estas medidas tampoco están repercutiendo positivamente en Araujo. Podría decirse que Sergio y Las Palmas no consiguen encontrarse. Falta ese futbolista de último pase que conecte con el ariete cuando escasean los huecos. Jonathan Viera, que podría ser ese hombre, es clave en la izquierda, y su protagonismo en cierto modo resta espacios para moverse al propio Araujo. No hay unión entre ambos.

Otros procesos relevantes del fútbol ofensivo de Las Palmas, como las carreras y centros de Nabil El Zhar, tampoco enlazan con las características de Araujo, que prefiere balones frontales que laterales. Todo este cúmulo de circunstancias está haciendo que el delantero, presente en 31 goles en la 2014-2015, apenas tenga participación en los tantos de la Unión Deportiva en Primera. ¿Es definitivo todo esto? No es seguro. Después de todo, Araujo es un niño de 23 años que debuta en Primera. Necesita tiempo para adaptar su juego a la exigencia. Las Palmas, eso sí, le necesita cuanto antes.

Se ha repetido su historia en el Celta de VigoPero por repetidas no quiere decir que éstas no sean sinceras. Todos los que conocen a Paco, sean estos directivos o futbolistas, hablan de él con una fascinación poco corriente no en el fútbol, sino en la vida. Y es en parte por esa capacidad tan suya de provocar consenso, de generar positivismo y de alejar las malas sensaciones por las que Herrera se ha convertido en uno de los entrenadores con mejor reputación de la Liga Adelante. Una línea optimista que, acompañada de una idea de juego coherente y que suele entusiasmar a los aficionados, le ha valido recientemente para sumar dos ascensos en el curriculum y dos ciudades en el corazón. Pero aunque todo esto sea cierto, aunque Paco Herrera desee que la UD Las Palmas tenga el mismo destino que tuvo en su día el Celta, lo cierto es que él necesitaba que la fiesta de la permanencia le tuviese presente. No como gran protagonista, pero sí presente.

Herrera aún no ha podido acabar una temporada en Primera.

La falta de un mediocentro le fue restandoA fin de cuentas, ninguna de sus tres aventuras en la élite del fútbol español (Numancia 2001, Celta de Vigo 2012 y Las Palmas 2015) han podido siquiera ver finalizar el curso, y Paco sentía que ésta última podía ser su gran reválida. El vestuario creía en él, tenía la confianza de su presidente y la afición le había aceptado como uno de los suyos. Además, en esta ocasión contaba con una plantilla a la que a priori no le iba a faltar determinación, que había sido la gran laguna de su Celta en Primera. Si el equipo lograba recuperar la solidez, el equilibrio y la inteligencia que ya había demostrado en la primera vuelta del año anterior, Las Palmas de Gran Canaria seguiría viendo fútbol de Primera División en directo. Sin embargo, nada de esto fue posible. En el debut, en el cual metió miedo al estadio de Simeone, se rompió quien no podía romperse.

Porque Javi Castellano no sólo era uno de los grandes artífices del ascenso, sino que también era el único mediocentro de un equipo que necesitaba en esa posición a un guía que juntase la resto de jugadores, todos ellos de vocación ofensiva salvo los centrales y el portero. Sin Javi Castellano trabajando, cortando, pasando y ordenando, el equipo insular debía reinventarse, y eso trató Paco Herrera: tres centrales para asegurar la salida, dos carrileros para ganar metros, tres centrocampistas para asegurar el ancho y dos delanteros para desbordar. Una idea con sentido, pero que no salió bien casi en ningún momento pese al buen hacer de Jonathan Viera y de Roque Mesa. Desde la pizarra, Paco no consiguió solventar la ausencia de Castellano. Ni cerca estuvo. Las Palmas no estaba cómoda. No se gustaba. No se reconocía. Y cuando buscó hacerlo, cuando volvió al 4-3-3 del ascenso, encontró a Wakaso haciendo de Javi Castellano, situación con tantas posibilidades de éxito como las de hacer un buen entrecot en un microondas escacharrado.

Para sustituirle llega Quique Setién, quien encantó en Lugo.

Sólo los involucrados saben las razones de no firmar un sustituto para el jugador más importante del sistema, pero que la andadura de Herrera acabara con un 4-0 en Getafe con Wakaso Mubarak de mediocentro fue tan descorazonador como cuando en el mismo lugar perdió la confianza de Aspas. Es cierto que el equipo llegaba tocado, que el juego tenía más problemas que el maltrecho césped del Estadio de Gran Canaria y que, además, Araujo estaba muy desasistido en punta, lo que no dejaba de ser la consecuencia de lo demás. Pero también que todo esto no debería resultar demasiado extraño para un recién ascendido que cuenta con mucho debutante en la categoría y al que se rompió el motor en la misma línea de salida. Sea como fuere, fue suficiente para la dirección deportiva.

«Quiero sentarme con él para que me ofrezca el punto de vista de muchas cosas. Me gustaría salir de aquí como Paco. Me voy a aprovechar de lo mucho que ha hecho en la UD, aunque trataré de convencer a los jugadores sobre mis conceptos», reconocía Quique Setién, su sustituto, el día de la presentación. Si lo logra y con ello consigue la permanencia, Herrera estará feliz. Si algún día es Paco quien se encarga de mantener en Primera a un club, a la alegría de su afición se le unirá, sin dudarlo, la de la gente de Las Palmas.

Mesa simboliza las virtudes y defectos de la UD Las Palmas

De esas siete jornadas, la Unión Deportiva únicamente ha perdido por más de un gol en su partido ante el Éibar, en la última semana. El resto, exceptuando un tramo concreto de partido ante el Celta en Balaídos, ha transcurrido con una sensación de que P. Herrera está usando un 5-3-2el equipo insular no se deshace con facilidad a pesar de sus dificultades para llevar el peso de los encuentros. Paco Herrera ha optado por una línea de tres centrales; dos carrileros, un mediocentro y dos interiores que buscan reforzar el corazón de su mitad. Al conjunto amarillo le está costando más afrontar ser el protagonista con la pelota que cuando por carencias obvias ha de ceder la pelota. Balaidos, Camp Nou o Sevilla en casa son buenos ejemplos tanto de su mejor desempeño como del rendimiento del mencionado Roque Mesa. Un jugador que como su equipo, rinde más esperando atrás y desplegándose.

Roque Mesa fue un puntal del ascenso canario. Su velocidad, conducción y agilidad para los últimos metros, fuese como volante en 4-4-2 o de interior actual en medular de tres, marcan unas diferencias que a su entrenador no le sobran. Al conjunto le cuesta mucho llevar el mando, necesitando de una participación constante de sus carrileros, pues pierde un efectivo en mediocampo que utiliza en la zaga y además sus medios, sin Javi Castellano por lesión de gravedad, presentan importantes carencias de creatividad y orden. Cediendo la pelota, Mesa está explotando su capacidad como lanzadera que conecta, con tremenda explosividad, el robo retrasado con sus atacantes, Araújo y Jonathan Viera.

Las Palmas se encuentra más a gusto cediendo posesión

De este modo su impacto en los partidos cuando Las Palmas logra superar la zona del mediocentro rival está siendo realmente importante. Su punta de velocidad, su creencia en las jugadas individuales a muchos metros de portería así como sus recursos técnicos para sortear oponentes suponen un alivio para la escasez de peligro que atesora un equipo sabedor de sus limitaciones. Con Hernán, Wakaso y Mesa, la posesión no es sinónimo de calidad para los grancanarios. Con espacios y defendiendo atrás, sería difícil imaginar a la Unión Deportiva compitiendo sin Roque Mesa, la lanzadera de Paco Herrera.

Diego Pablo Simeone. Atlético de Madrid – Real Madrid CF
Mientras el primer tiempo fue de dominio blanco, en el segundo la dirección de campo de ambos entrenadores decantó la balanza para el lado colchonero. La entrada de Yannick Ferreira Carrasco y su posterior paso a la banda que defendía Álvaro Arbeloa fue decisiva.

– ¿Cómo valora los cambios de la segunda parte?

«El cambio de Ferreira Carrasco por Óliver Torres se debió a que necesitábamos más profundidad. Ellos, al tener a Álvaro Arbeloa en el sector derecho, que tiene características más defensivas, nos permitía poner un atacante más en un costado. Pero creo que mejoramos cuando Carrasco vino a la izquierda, porque estábamos insistiendo en ir por la derecha y el partido estaba en la izquierda nuestra. Cuando cambiamos de banda y liberamos a Antoine Griezmann de ese esfuerzo solidario que está haciendo en banda, nos hicimos mucho más peligrosos».

– La lesión de Carvajal creo que ha permitido una autopista importante para que el Atlético de Madrid pudiera profundizar. (Alejandro Romero, «Onda Cero»)

«Carvajal estaba haciendo muy buen partido. Nos estaba costando controlarle por ese sector. Era el futbolista que nos creaba dificultades en el primer tiempo y, de hecho, fue su zona en el lateral derecho en la que más nos costó equilibrarnos y poder presionar para recuperar la pelota».

Pepe Mel. Rayo Vallecano – Real Betis Balompié
Pepe Mel regresó a Vallecas y lo hizo, además, adaptándose a las condiciones del campo y del juego que suele proponer Jémez. Así, salió un partido con muchos hombres por dentro, pocas posesiones largas, muchas disputas y varias pérdidas en salida del Rayo.

– Da la sensación de que hoy el Betis ha tenido la contundencia arriba que quizás le había faltado en otros partidos. (Miguel Martín Talavera, «Radio MARCA»)

«Nosotros hemos planteado un partido en el que no queríamos que el Rayo tuviera mucho el balón y que estuviera cómodo. Sabíamos que todo lo demás lo teníamos que hacer en velocidad. Creo que esas dos premisas la hemos cumplido bien. El balón siempre estuvo dividido y, por eso, siempre estuvimos dentro del partido. Y luego hemos hecho dos goles, sí. Pero yo con lo que me quedo contento es con cómo jugadores como Portillo, Cejudo o Rubén Castro, que no son futbolistas defensivos, nos han aportado mucho en esa faceta. Portillo ha ayudado mucho a Varela para que el Rayo no sacara centros, Petros ha hecho un gran partido junto a N’Diaye por dentro… Y estoy hablando del plano defensivo, pero del plano defensivo de ir arriba, no de colgarse del larguero».

Ernesto Valverde. Athletic Club – Valencia CF
Aunque el Valencia de Nuno Espírito Santo se adelantara en el marcador, el Athletic de Ernesto Valverde fue claramente superior. Su centro del campo se impuso, por fuera hizo daño con un móvil Iñaki Williams y, por dentro, Raúl García y Aritz Aduriz fueron decisivos.

– ¿Qué importancia le das al desgaste físico que tuvo el Valencia en Lyon y el descanso que tú le diste el jueves a la mayoría de los jugadores que hoy han jugado?

«Al final el Valencia jugó el martes. Hay tiempo para recuperarse físicamente. Pero es que la cuestión no es física, sino mental. Como a nosotros nos sucedió el año pasado, tú te preparas exhaustivamente para el partido de Champions donde sabes que va a haber mucha intensidad. Y el partido del Valencia fue increíble en todos los sentidos: ritmo, nivel, técnica… Pero lo enfocas casi todo a ese partido. Yo lo sabía porque habían perdido en la primera jornada ante el Zenit y, cuando enfocas tanto en un duelo, terminas alejándote del siguiente. Para nosotros, en cambio, este partido lo era todo».

Paco Herrera. UD Las Palmas – SD Eibar
La lesión de Javi Castellano dejó a Las Palmas sin su mediocentro de orden y confección. Con su ausencia, Paco Herrera ha decidido mantener el esquema de tres centrales y dos carrileros, pero a los canarios les cuesta hilvanar jugadas y posesiones de cierta calidad.

– Yo creo que además de acierto, Paco, faltó fútbol en la segunda mitad.

«Sí… Es complicado tener fútbol si no tenemos un centrocampista que tenga esa característica de empezar e iniciar juego. El fútbol nos lo dio el ‘Flaco’ Valerón cuando entró. Hasta ese momento, efectivamente, teníamos problemas. Pero a partir de su salida, el equipo tuvo fútbol, trató de llegar con sentido y no de forma atropellada porque así tú mismo te haces daño… Ésta es un poco la situación. Casi todos los jugadores que tenemos en esa posición tienen condiciones diferentes».

Javi Gracia. Málaga CF – Real Sociedad
El Málaga de Javi Gracia no había podido celebrar ni un solo gol en las seis primeras jornadas de Liga y, además, por el camino había perdido a su estrella, Nordin Amrabat. Sin embargo, ante la Real Sociedad, Charles Dias tardó muy poco tiempo en desquitarse.

– ¿Qué le ha dicho Charles cuando ha conseguido hoy ese hat-trick? A fin y al cabo, llegó un poco de su mano porque es un delantero al que ya conocía bien.

«Me gustaría dejar claro una cosa: Charles es un jugador del Málaga y, si está en el club, es por el esfuerzo de todos los estamentos y porque también todos compartíamos que podía ser importante. ¿Cuándo ha llegado al vestuario? Lo primero que ha hecho es resoplar. Ha dicho: ‘ya me ha costado esto’. Pero bueno, así ya se ha quitado un peso de encima. Espero que pronto también marque gol Cop, Tigha, Nordin, Roque… Son los delanteros los que más necesitan ese reconocimiento del gol».

El regreso a la élite

– Trece años lejos de la élite son muchos años para cualquiera, José. Pero es que encima la Unión Deportiva Las Palmas en este tiempo ha vivido un duro paso por la Segunda B, varias temporadas en las que sólo se podía pelear por mantener la categoría y, como broche final, ese fallido ascenso ante el Córdoba. Supongo que en la isla han sido años bastante complicados, ¿no?

A mí me gusta denominar a este periodo de tiempo como el de «la refundación del club». Durante muchos años Las Palmas estuvo cerca de desaparecer y, de hecho, fue el primer club español en acogerse a la ley concursal, pero de la mano del presidente, Miguel Ángel Ramírez, además del juez que llevó a cabo el proceso concursal en sus primeros años, se terminó salvando la institución. Muchas clases políticas defendían la desaparición, ya que la deuda ascendía a unos 70 millones de euros. Es más, pese a que se fue reduciendo, el club sigue pagando cada año deuda que se acumuló a finales de los noventa.

Todo viene de ese primer paso de Las Palmas por la Segunda B a mitad de los noventa (1993-1996), cuando se realizó una fuerte y desproporcionada inversión para que el club regresara a la máxima categoría. La herencia de esos dos años en los que que, posteriormente, Las Palmas sí que estuvo en Primera División (2000-2002) es la que luego llevó al club a estar durante ocho o diez años muy cerca de desaparecer. No ha sido un camino fácil. Nada fácil. El proceso ha sido larguísimo para un equipo que, como todos sabemos, en los años sesenta, setenta y ochenta tuvo muchísimo éxito con un subcampeonato de Liga incluido. Por eso, para mí todos estos años alejados de la élite forman todo un proceso de refundación que culmina con este ansiado ascenso.

– Lo que debió doler mucho en esta última etapa es ver lo poco que el club se podía aprovechar de los grandes talentos que iba produciendo la cantera canaria, que sigue siendo una de las más prolíficas e interesantes del fútbol español. Porque claro, ya no es sólo que al estar en la Liga Adelante no puedas controlar todo el talento que sale muy joven, caso de David Silva, sino que además el que produces se te va demasiado pronto. Jonathan Viera y Vitolo apenas duraron dos años… y se fueron sin ascender.

Es una de las partes más negras de la herencia de la que hablábamos. Normalmente, cuando un club pasa penurias económicas como las que ha pasado la Unión Deportiva Las Palmas es cuando más se acuerda de la cantera. Aunque sea casi por obligación. Es cierto que algunos conjuntos apuestan por la cantera por pura filosofía y tradición, pero hay otros que se van moviendo en función de la directiva o de la generación que tengan. Es decir, apuestan por obligación o un interés concreto.

Las Palmas se había olvidado un poco de este principio, de esta diferencia. Como decíamos, a principios de siglo se hizo una fuerte inversión económica… hasta que, por la crisis, se tuvo que hacer una apuesta por la cantera, que se había olvidado en años anteriores. Como fruto de eso, en esta última temporada hubo varios partidos en los que Las Palmas jugaba con diez futbolistas canarios en el once titular.

– Y que se haya vuelto a la élite justo cuando se ha producido este hecho no se puede decir que sea casualidad, José, porque la relación entre Las Palmas, su cantera y el futbolista canario es la que históricamente más éxitos le ha reportado. Sólo hay que recordar a aquellos «Diablillos Amarillos»…

Exactamente. Ha habido momentos puntuales en las que el club se olvidó de su cantera, que es su génesis, pero es cierto que la tradición de la UD Las Palmas es la de apostar por el jugador grancanario. Algo que se ha retomado, como decía, en los últimos seis o siete años durante la gestión de Miguel Ángel Ramírez, y está dando sus frutos. Ahí están, por ejemplo, las ventas de Jonathan Viera o de Vitolo, pero también la presencia futbolística de Hernán, Javi Castellano, Roque Mesa, Nauzet, David Simón, Aythami… Las Palmas ha conseguido que estos jugadores, que en algunos casos tenían opciones de subir a Primera División, tuvieran el contexto adecuado para que no se marchen. Darles un motivo para que se queden en Segunda para lograr el ascenso con el que, en definitiva, es su club.

¿Cómo juega la UD Las Palmas?

– Además de este vínculo emocional que comentas, la presencia de tanto jugador canario ha tenido también una obvia repercusión en el estilo futbolístico del equipo. El jugador canario tiene, por lo general, unas particularidades muy concretas (buen toque, habilidoso y ofensivo, pero también irregular y no muy sólido), y el equipo de Paco Herrera ha sido muy canario en todos los sentidos posibles.

Sí, sí. La Unión Deportiva Las Palmas de la pasada campaña y de los últimos años responde al tópico, al prototipo, de jugador canario que destaca en el fútbol español. Es lo que has dicho, lo has definido perfectamente: jugadores con muchísimo talento pero que tienden a ser irregulares y a desconectarse en, al menos, ciertos momentos del partido o incluso de la temporada. A veces les cuesta tener regularidad, no siempre son sacrificados, tampoco resultan muy fiables… pero muchos cuentan con la dosis de calidad suficiente como para marcar las diferencias en ataque. Ahí está Jonathan Viera, que yo creo que de los canarios es el jugador bandera del proyecto. Él es el que mejor representa todo esto. Y, claro, el equipo lo nota, tanto para bien como a veces para mal.

– Más allá de las rachas y de los problemas que éstas generaron el año pasado, yo también diría que este Las Palmas es uno de los equipos menos sólidos y equilibrados a nivel colectivo de los que últimamente han subido a Primera…

Tuvo muchos tramos diferentes… La tendencia, en resumen, fue una primera vuelta muy sólida en la que la Unión Deportiva batió su propio récord histórico de puntos, acabando líder y marcando diferencias. Se basó siempre en un esquema con tres centrocampistas (Javi Castellano, Hernán y Culio, más Roque cuando faltaba alguno de ellos), y lo que precisamente le hacía marcar las diferencias en ese tramo fue una solidez defensiva constante. Evidentemente con sus baches y sus partidos malos, pero en general en esos 21 partidos el equipo se definía por una fiabilidad defensiva que, quizás, se escapa un poco de lo que decíamos sobre lo que suele ser el prototipo de jugador canario, que normalmente ataca mucho más y mejor de lo que defiende.

Sin embargo, en la segunda vuelta sí que el equipo fue mucho más disperso. Tuvo momentos y partidos espectaculares, pero también encuentros horrorosos como contra el Betis y el Numancia. Hubo un mes que fue un drama y en el que, incluso, se llegó a poner sobre la mesa de la dirección deportiva la destitución de Paco Herrera. Se esperó una semana, se ganó aquel partido y Paco pudo seguir. Pero sí, toda esta mala racha propició que, por ejemplo, a cuatro o cinco jornadas del final, Las Palmas ya no tuviera opciones matemáticas de lograr una de las dos plazas de ascenso directo, cuando poco antes era líder. La tendencia fue muy negativa, desastrosa, hasta poco antes de los playoffs.

– Te decía lo de equipo poco sólido porque, por regla general, los equipos que ascienden de la Liga Adelante lo hacen por dos motivos muy concretos: por un estilo muy, muy asentado o por la gran calidad de sus futbolistas. Y, claro, Las Palmas me parece de este segundo grupo. Algo que no me parece malo per se, porque las individualidades de Las Palmas son muy potentes. Sobre todo Sergio Araujo, que particularmente me recuerda en forma y fondo al Kun Agüero. Pero es que además Araujo está rodeado de Jonathan Viera, Roque Mesa, Nauzet Alemán o el recién llegado Willian José, con lo que no parece que en este sentido Las Palmas se vaya a quedar corto.

Los tramos de mayor inspiración de la UD coincidieron con la mejor forma de Sergio Araujo, que se salió a principio de temporada y al final. Tuvo dos o tres meses en los que se estancó, en los que perdió la estela en esa batalla individual por el pichichi con Rubén Castro y Borja Bastón después de haber comenzado el curso como líder autoritario, pero al menos la acabó inspirado. Fue un poco el resumen del equipo. Y no creo que sea una coincidencia que Las Palmas bajara su regularidad cuando Araujo no estuvo inspirado. En muchos momentos del año, sobre todo en el primer tramo, el ataque dependía mucho de Sergio. Luego entre noviembre, diciembre y enero Nauzet le acompañó, y en la recta final hizo lo propio Jonathan Viera, pero al principio estaba muy exigido. Y respondía.

De todas formas, la unión de Araujo y Viera fue capital en el final de temporada y en los playoffs. Se entendieron muy bien y dinamitaron varios partidos. Los dos estaban cedidos en ese momento, pero ahora ya son propiedad del club, lo que no deja de ser la mejor noticia del verano.

– Para quién no lo conozca, José, ¿cómo juega Araujo?

Es un delantero que engaña. A primera vista, seguramente, al aficionado le entrará como el típico segunda punta porque es un jugador que cae muchísimo a la banda. Pero también… Es que tiene muchas cualidades. Las más apreciables a primera vista son esas: su movilidad, su capacidad para desequilibrar, su velocidad, sus desmarques a la espalda, su capacidad técnica… Pero luego también tiene otras cualidades impropias de su tamaño, y es que en los duelos individuales gana muchísimos balones a los centrales. Y gracias a esto, Araujo se genera muchos goles en solitario. La temporada pasada, de hecho, se repitió mucho lo de mandar un patadón arriba “a lo que saliera”, Araujo le ganaba la partida a los centrales, se creaba él mismo el espacio y luego definía a la perfección. Resumiendo, por tamaño parece que es un jugador diferente y que necesita la compañía de un delantero referente, pero él sólo sabe buscarse la vida en cualquier escenario. De ahí que el año pasado, salvo en algún tramo en el que le acompañó Ortuño, jugara casi siempre en solitario.

– Durante esta pretemporada, que no está siendo demasiado buena, Paco Herrera sí que ha intentado nuevas variantes. ¿Cómo lo ves tú? A mí, personalmente, me gustó la fórmula de los playoffs con Viera en izquierda, Araujo en punta y Roque Mesa siendo un pequeño diablillo por la derecha. Sobre todo porque Roque, aunque algo simple, me parece un recurso muy provechoso que complementa muy bien a los otros dos.

El esquema básico de la temporada pasada, el más habitual, fue un 4-3-3 similar al del Fútbol Club Barcelona. Jonathan Viera caía en banda izquierda, Araujo referencia arriba y Nauzet Alemán, normalmente, en la derecha. En los últimos meses éste último se lesionó y adaptó ahí a Roque Mesa, que en las categorías inferiores siempre había sido mediocentro y en el primer equipo estaba jugando de interior derecho. Paco Herrera probó antes con Momo o Asdrubal, pero la verdad es que Roque en derecha lo hizo bastante bien. En esta pretemporada, de momento, con Nauzet de nuevo en forma, no ha puesto ahí a Roque Mesa, pero yo no descarto en absoluto que si Nauzet no está en forma vuelva a insistir ahí con Roque, porque en la promoción fue fundamental.

En estos meses Paco Herrera ha insisto de inicio con ese mismo esquema, pero Nauzet ha estado flojo y creo que Willian le está gustando. De hecho, recientemente probó ante el Tenerife un sistema (4-3-1-2) que no le dio frutos el año pasado, pero que le permitía mantener la columna vertebral y, de paso, hacer espacio para el brasileño. No funcionó y Jonathan Viera estuvo incómodo, pero es un dibujo a calibrar. Paco Herrera, incluso, luego comentó que Viera necesita jugar en izquierda con espacio para luego caer hacia el medio. Él se mueve mejor con sólo un punta por delante, que no con dos referencias.

Además de esta prueba, Paco en dos amistosos recientes ha testado dos nuevas fórmulas: contra el Rayo en la primera parte probó por primera vez con un 4-4-2 con Willian y Araujo en punta, y en la segunda parte del partido ante el Tetuán jugó con un 4-2-3-1 en el que Valerón hacía de mediapunta. Es decir, que no descarto que Paco esté intentando hacer de la UD un equipo más rico tácticamente con algún cambio de esquema. De hecho, ya el año pasado dijo varias veces en rueda de prensa que estaba muy contento de que el equipo fuera muy inteligente a nivel táctico y captara con facilidad las novedades que él intentara plasmar. De todas formas, no son más que predicciones a raíz de las numerosas pruebas que ha hecho en la pretemporada, en la que el equipo ha tenido muchos partidos flojos.

– A todos estos futbolistas ofensivos, además, hay que sumarles a Hernán y Culio, dos jugadores con buen pie y buena llegada. Por todo ello, quizás, la figura de Javi Castellano, el mediocentro de la Unión, es una de las más importantes del equipo, ¿no? Digamos que es el que trata de equilibrar lo que desequilibran el resto de sus compañeros.

Junto a Sergio Araujo, Javi Castellano fue el mejor jugador de Las Palmas. De hecho, cuando hablo de él me gusta comentar una anécdota que lo ilustra: no tengo constancia de que sea muy habitual que en el resto de estadios se ovacionen, literalmente, recuperaciones de balón, pero es que el año pasado en el Estadio de Gran Canaria sí que lo fue que la grada rompiera a aplaudir las recuperaciones de Javi Castellano. No es una tarea que suela ser muy visible para el aficionado. Ese recuperar balones, ayudar a los centrales, dar el primer pase, sacar bien el balón jugado… Javi Castellano tiene todas estas cualidades, y ha hecho que esa labor, normalmente desagradecida para un futbolista, sea visible para sus aficionados. Y sí, es clave en el equipo. De hecho, es que no tiene sustituto en la actual Unión Deportiva. Es una de las asignaturas pendientes en el mercado.

– Mis dudas sobre la solidez defensiva de Las Palmas iban y van desde lo individual a lo colectivo. Para esto último habrá que esperar a ver cómo funciona el trabajo de Paco Herrera, pero el tema individual sí que es algo que el club ha buscado corregir en este mismo mercado de verano fichando mucha experiencia y oficio. Han llegado Garrido para el lateral izquierdo, Alcaraz para el centro de la defensa, Bigas un poco como comodín y, para la portería, un Javi Varas que ya funcionó en un contexto similar en el Celta de Herrera. La apuesta parece bien tirada. A priori, mejora y complementa lo que ya había.

Sin duda. La mejor noticia de la pretemporada es que los refuerzos en defensa parece que van a mejorar lo que había. Dejando a un lado a Javi Varas, que ya sabíamos que era una apuesta segura, el que más ha convencido es el de Pedro Bigas. Fue uno de los primeros fichajes, ha estado desde el primer entrenamiento, ha jugado todos los partidos de pretemporada y, como digo, ha sido la mejor noticia del verano en este sentido. Ha brillado recuperando el balón, se ha mostrado muy rápido al cruce, está muy atento en todo momento, es fuerte en el juego aéreo, genera ocasiones en el balón parado ofensivo… Por eso Paco Herrera ha insistido mucho en la pareja Aythami Artiles – Pedro Bigas, así que habrá que ver si Alcaraz termina batiendo a uno de los dos por esa lucha de la titularidad. Como empezó la pretemporada apartado en el Everton y se incorporó un poco más tarde, a priori parte en desventaja. Al menos para las primeras jornadas.

– ¿David Simón, el lateral derecho, es tan bueno cómo pareció la temporada pasada? Para quien no lo conozca, digamos que es un chico que estaba en el filial, que sube con 26 años y que no hace partido malo desde que se hace con el puesto. A mí me ha encantado, vaya. Ofensivo, rápido, vertical…

Estuvo soberbio. Fue el mejor lateral derecho de la temporada, elegido de hecho en el mejor once de la Liga. Lo mejor es que el caso de David Simón es muy particular. Incluso impropio. Es un jugador que está en el filial hasta los 25 años, que llegó a jugar cuatro años seguidos en el segundo equipo y por el que, en todo ese proceso, Sergio Lobera no apostó. Sin embargo, Paco Herrera sí que le ha dado su oportunidad y, como digo, ha rendido mejor de lo esperado. Lo curioso es que mucha gente que le vio el año pasado por primera vez pensaría en cómo este futbolista no había podido progresar, pero es que simplemente antes no era tan bueno. En calidad individual, en pases cortos, en controles y en labores defensivas, siendo un jugador de ya 21 o 22 años, tenía muchísimas carencias. Muchísimas.

Ese derroche físico, esa velocidad y esa capacidad ofensiva era lo que le hacía destacar a su manera, pero si nadie apostó antes por él es porque aún no había progresado y porque, además, tenía muchos problemas en defensa. En los duelos individuales, cuando se trata de medirse con un extremo rival en velocidad, David Simón siempre cumple y siempre llega al cruce. Pero a la hora de proteger su espalda o de tomar ciertas decisiones no es tan bueno y, precisamente, es esto lo que necesita mejorar para que en Primera División mantenga ese impacto que le hizo ser el máximo asistente del equipo el año pasado. Porque, curiosamente, aunque tiene problema en pases cortos y demás, tiene un envío en largo muy, pero que muy interesante del que se aprovecha Araujo. Es un jugador realmente atípico.

El reto de Paco Herrera

– Hablábamos antes de que la pretemporada no está siendo buena e, incluso, Paco Herrera ya ha dado varios avisos, tanto en público como en privado, de que el equipo no está afrontando los partidos como debería. ¿Te parece preocupante este tema, José? La irregularidad de la Unión Deportiva Las Palmas parece una característica idiosincrática del club, y eso en Primera se suele pagar…

Una de las cosas que Paco Herrera ha tocado de soslayo ha sido sobre que, cuando llegó el año pasado, se encontró con un equipo muy motivado y con muchísimas ganas de cambiar lo que había ocurrido ante el Córdoba. Vio al equipo muy predispuesto a empezar la pretemporada con todos los sentidos puestos en cada entrenamiento y en cada partido. Y, sin embargo, en estas primeras semanas de entrenamiento se ha encontrado con un equipo algo conformista y con la mente todavía puesta en la fiesta del ascenso y demás. Todavía no tienen los pies en el suelo muchos miembros del vestuario. Hay muchos jugadores para los que este año va a ser su debut en la élite, y están todavía pensando en lo que significa eso y no en cómo afrontarlo. Quizás se ha perdido la vista en competir. En centrarse en ganar esa competitividad durante el verano para no llevarte un repaso en la primera jornada.

Aun así, personalmente no lo veo alarmante porque, en cuanto llegue el debut, si la Unión Deportiva mantiene esa tendencia volverán a espabilar y a centrarse. Es una cuestión más de actitud y de concentración, pero que parece fácil de cambiar a muy corto plazo. A lo mejor en el Calderón pagan la novatada, pero seguramente a partir de ahí despertarán y verán que no hay que conformarse en haber ascendido, sino que hay que centrarse en el objetivo de la permanencia.

– Llegado a este punto en el que hablas de mentalidad y competitividad, me salta la duda sobre si Paco Herrera es el técnico más capacitado para corregir los posibles déficits de esta Unión. Es un gran entrenador de club, un tipo con el que resulta muy fácil empatizar y cuya apuesta futbolística siempre suele ser muy atractiva, pero ya en el Celta no consiguió darle ese punto de competitividad al equipo… Desde luego, a nivel personal, es un gran reto para Paco y tiene la oportunidad de desquitarse de malas experiencias pasadas, pero esta duda dado el contexto me parece lógica.

Es su asignatura pendiente. En su carrera tiene varios ascensos y muchas grandes etapas en Segunda División, pero en Primera le ha costado más. Es más, no ha terminado ninguna temporada. Sea como fuere, yo sí creo que es el hombre más apto para lograr la salvación de la Unión Deportiva Las Palmas. Sobre todo porque el año pasado consiguió hacer de un equipo repleto de canarios un colectivo que demostró mucho carácter, mucha personalidad y mucha garra, algo que no es fácil aquí. Con ese espíritu que tiene él y con sus armas técnicas, con esa imagen de bonachón por fuera pero que luego en las distancias cortas se muestra súper exigente, logró sacar muchísimo rendimiento a esta misma plantilla. Por eso creo que Paco Herrera es el técnico más capacitado para repetir éxito. Si consigue recuperar el equilibrio que tuvo en muchos tramos del año pasado, cumplirá con el objetivo de la permanencia.

 
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Referencias:
twitter.com/JoseMendoza24

Paradigma de todo esto ha sido, sin duda, lo sucedido en la mitad de cancha durante la última década. De repente se descubrió que Xavi e Iniesta podían jugar juntos, que el Bayern Munich podía conquistar una Champions sin un mediocentro fijo y que un Real Madrid plagado de mediapuntas podía cumplir con el equilibrio innegociable de Carlo Ancelotti. Por estos ejemplos, y muchos más, en el fútbol ahora hay presunción de posibilidad: por descabellado que suene, no hay nada que no pueda funcionar hasta que se demuestre lo contrario. Ya sea que un lateral pase a ser el líder de la medular de un equipo de Guardiola o que dos extremos logren formar un curioso, pero también sólido, doble pivote en Vigo.

Augusto Fernández está brillando de mediocentro.

El 4-2-3-1 se ha ido asentando gracias a ellosBerizzo venía insinuándolo durante las últimas fechas. Sin mucho que perder, porque todo parecía ya perdido, el argentino asaltó la banca contra el Córdoba al juntar de inicio a Michael Krohn-Dehli, Augusto Fernández, Fabián Orellana, Santi Mina, Nolito y Joaquín Larrivey. Seis hombres de ataque, todos extremos o delanteros de formación, que se iban a ordenar bajo un 4-2-3-1 que tenía dos posiciones clave: la mediapunta y el mediocentro. En la zona del «10», Orellana tenía la misión de juntarse a Nolito y Krohn-Dehli de cara a ser menos previsibles y más dañinos. En la del «5», Augusto debería cerrar las peligrosas contras que podían e iban a tirar Bebé, Ghilas, Heldón y Andone. El resultado no pudo ser mejor. El argentino brilló cortando todo, el danés mandó con mucha continuidad, el chileno apareció por ambas bandas y el gaditano, con un golazo, acabó con tres largos meses sin conocer la victoria.

El titular era obvio: la mala racha que amenazaba con acabar con el proyecto de Eduardo Berizzo en Vigo había terminado gracias a la buena labor de un doble pivote formado por los que en su día, hace sólo dos temporadas, habían sido los extremos de Paco Herrera. Y no era casualidad. La evolución futbolística de Augusto Fernández y Michael Krohn-Dehli es el hilo conductor de las historias que han protagonizado Iago Aspas, Paco Herrera, Natxo Insa, Abel Resino, Rafinha, Luis Enrique, Nolito o Eduardo Berizzo. Es decir, de la historia del Celta de Vigo en su retorno a Primera. Comenzaron como extremos a pie natural, pasaron a ser los interiores de Oubiña, coquetearon con el mediocentro y, finalmente, ambos han acabado formando un dúo sostenible, equilibrado y de mucho toque.

¿Tendrá continuidad durante toda la temporada?

Si esta medida va a tener continuidad lo vamos a comprobar en un día como hoy, ante el Atlético de Madrid, en el cual el entrenador argentino puede entender que con sólo dos hombres quedaría muy desprotegido y, por ende, volver al 4-3-3. Sea como fuere, la importancia de Krohn-Dehli y de Augusto Fernández no se va a difuminar lo más mínimo. Uno es el timón futbolístico del equipo y el otro es el corazón del club. Ambos, con sólo dos temporadas y media en Vigo, se han ganado un hueco en la ilustre lista de extranjeros que han pasado por Balaídos. Por calidad, por tesón y por polivalencia. Jugando como extremoso abiertos, completando un centro del campo dinámico o formando un doble pivote extremo.

«¿Quién no tiene el valor para marcharse? ¿Quién prefiere quedarse y aguantar? Marcharse y aguantar…»

La canción elegida por Xoel e Iván para abrir esta sesión ligera en Porto do Molle fue «Turnedo», un tema amargo que parece describir buena parte de la temporada debut de Álex LópezÁlex López no estaba cómodo en el 4-2-3-1 de Paco Herrera en Primera. Él llegaba con el cartel de ser el segundo nombre más repetido por quien conocía al Celta de la Liga Adelante, pero desde el principio estuvo lejos de su nivel. Se le notaba incómodo. Dudoso. El cuerpo le pedía irse hacia adelante sin nada ni nadie que le atase, pero debía quedarse intentando ser el jugador que no es. El Celta no había cambiado de esquema, pues el 4-2-3-1 con Oubiña y Álex en la base era el mismo del ascenso, pero en Primera no se podían asumir los mismos riesgos y el que tuvo que adaptarse fue él. Álex ya no podía pisar la playa, sino que debía asumir mucha responsabilidad con balón a un ritmo que le superaba y, además, encargarse de imprimir solidez y seguridad a un equipo que, al igual que él, no sabía defender. Herrera contempló esta opción como un mal menor, pero para Álex fue algo más que eso.

«Ya se que quizás no es el momento ni es el lugar ideal, pero dejarlo pasar sería un triste final…»

Lo mágico de la actuación de los dos artistas gallegos es que las canciones se entrelazan sin que ni siquiera haya comas, generando así una sola historia con varios episodios. El segundo de ellos, el perteneciente al genial «Que no» de Deluxe, podría ser perfectamente un soliloquio recitado con rabia por Álex en uno de los primeros meses del 2013. Eran tiempos convulsos, problemáticos. El Celta ya ni jugaba bonito ni jugaba bien. Paco se marchó, vino Abel Resino y las cosas empeoraron aún más. Su adelantadísima defensa terminó por destapar de forma muy evidente las carencias de Álex, pero en el problema individual y colectivo se encontraba la solución momentánea.

El técnico toledano cogió la goma, no dejó ni un trazo de lo que había sido el Celta hasta la fecha y se adaptó a la dramática situación. Se pasó de llegar con cinco jugadores a hacerloCon Abel Resino volvió de forma muy exitosa a la mediapunta con dos, esperando muy atrás al rival y buscando en sus futbolistas un perfil más intenso que asociativo, algo que se reflejó en el cambio táctico que, a la postre, les otorgó la salvación: Insa entró en el doble pivote y Álex pasó a la mediapunta, donde ya había jugado con Paco tanto en Primera como en Segunda. Considerando el contexto, la medida fue todo un éxito. Insa fue elogiado por su derroche con razón, pero de quien se colgó el Celta fue del corazón de Augusto y de, por supuesto, Álex López. En la mediapunta el ferrolano tenía menos protagonismo, pero potenciaba sus cualidades en los dos sentidos del campo. En ataque estaba más cerca del área, lo que le permitía asomar por la frontal y exhibir su calidad; en defensa no quedaba liberado de trabajo, pero éste pasó a ser más físico que intelectual. Él no había cambiado porque no podía. Era imposible. Afortunadamente, Abel lo hizo por él.

«Yo soñaba cada día poder alcanzar la playa y ahora está tan cerca, casi ya la puedo oler…»

Sin embargo, lo mejor estaba por llegar. Como en «Tierra», el magnífico tema que cierra la trilogía, Álex López está más cerca que nunca del sistema perfecto para exprimir todo su talento. El 4-3-3 de Luis Enrique ha pasado el lado fuerte del equipo a la izquierda con Rafinha como principal protagonista, lo que unido a que Oubiña es el encargado de cerrar deja al ferrolano con las labores de un box-to-box que termina destacando en cada fase del juego. Una demarcación que no es nueva para él, ya que precisamente ahí se ganó un puesto en los onces del Celta. Era como volante zurdo, pero ya se sentía muy cómodo como reconoce al ser preguntado por su adaptación al nuevo dibujo: «Estoy muy contento, creo que puedo jugar en varias posiciones y en las que quiere el entrenador que juegue me siento cómodo porque son las mismas del sistema de tres por dentro que ya hacíamos con Paco Herrera el primer año».

Con el bagaje de quien ha aprendido y sufrido otros oficios, el centrocampista gallego sabe que éste es el momento de presentarse ante el gran público. En los tres partidos oficiales del proyecto de Luis Enrique ya lo ha hecho con creces, siendo el jugador que mejor define al nuevo, intenso, agresivo, dinámico y ofensivo Celta de Vigo. Sin lugar a dudas, las cosas han cambiado mucho en doce meses. Álex López ha pasado de ser el sacrificado del sistema a ser quien recoge los frutos del mismo. Y claro, ahora no deja de gritar aquello de «y no me da la gana de pensar que nada es para siempre».

Estrella del equipo en el más estricto sentido del término, Iago Aspas no es el primer genio voluble que ha liderado el club celeste. En su mejor versión su fútbol desbordante llenaba todo el frente de ataque con sus movimientos dañinos y esa conducción aparentemente poderosa, terriblemente sutil, y convencía al Celta de ser mucho mejor de lo que era. Pero contaba Paco Herrera, el padre apócrifo del futbolista, que a veces Iago se pelea con todo. Cuando su fútbol perdía el sentido el Celta se descolgaba de los hombros del gigante que lo sostenía y todo era demasiado difícil, tanto que estuvo cerca de perderlo todo mientras el diez vigués no daba con su cabeza. Como no podía ser de otra forma en esta maravillosa historia de guión sensiblero, Iago Aspas regresó y el Celta se salvó cuando ya parecía imposible. En adelante vestirá de rojo su corazón celeste.
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