El equipo parisino salió en 4-3-3, una de las variantes que Tuchel está utilizando en este arranque de curso, aunque lo que llamó la atención fueron algunos comportamientos para afrontar las particularidades que presenta el Liverpool de Jürgen Klopp. La primera de ellas fue en relación a la altura del bloque sin balón, muy retrasada, que lógicamente puede interpretarse desde la amenaza que suponen a la hora de atacar los espacios tanto Mohamed Salah como Sadio Mané.

El PSG nunca buscó forzar robos como el que de forma fortuita produjo el 2-2 parcial

El PSG se ubicó muy abajo, con Cavani encima de Henderson y dejando espacio a van Dijk y Joe Gomez para salir. Lo llamativo fue que Neymar y Mbappé, aunque no acompañaban a los laterales reds -cuestión por cierto que provocó que el 1-0 local fuese más sencillo- quedaban en una posición algo más centrada pero bastante retrasada también, de modo que -sobre todo en el caso del galo- su ubicación no representó una amenaza constante en caso de pérdida, circunstancia que el PSG tampoco forzó en los carriles interiores.

Esto llamó mucho la atención, no sólo por el hecho de que un Mbappé descolgado para atacar la espalda de Robertson y obligar a salir de zona a van Dijk parecía una carta ganadora, sino también porque Roberto Firmino no fue de la partida. Es decir, la altura de la defensa del PSG restaba espacio a las rupturas de los dos extremos reds, pero sin ser el brasileño titular, la amenaza de que éstas fueran activadas se reducían. El planteamiento de Tuchel derivó en un escenario en el que el Liverpool daba sus primeros pases con comodidad, y que además le permitía progresar por fuera con Robertson y Alexander-Arnold bastante liberados.

La gestión de la pelota del PSG tampoco dejó buenas sensaciones, aunque aquí cabe el matiz de la baja de Verratti y la razonable duda con respecto a la resolución de algunos problemas que el equipo evidenció en la máxima competición la pasada temporada a través del mercado de fichajes  Tuchel apostó por Marquinhos como mediocentro, y aunque es complicado medir qué grado de responsabilidad tiene el entrenador parisino en la ocupación de espacios del brasileño, parece que uno de los grandes problemas estuvo en la pobre interpretación de la posición por parte del exjugador de la Roma.

El plan sin balón no potenció a Mbappé, y con él, metió a Neymar en un atolladero

Aunque sólo Sturridge -y sin una gran intensidad- amenazaba la primera línea parisina, Marquinhos se retrasaba mucho, lo que provocó una reacción en cadena que derivó en una producción ofensiva muy pobre del campeón francés. El movimiento de Marquinhos invitaba a Di María a ocupar la zona del pivote izquierdo, quedando el argentino de espaldas y con una visión antinatura para desarrollar su fútbol. El tercer escalón era Neymar, que a su vez se cerraba y buscaba la pelota en posición de interior izquierdo, viendo por delante de él siete camisetas rojas cuando giraba.

No hay que pasar por alto que el crack brasileño fue valiente a pesar del desfavorable contexto táctico, pero quizás interpretó ese arrojo de forma poco lúcida, ya que la jugada individual que buscaba era un camino a ninguna parte debido a la buena orientación defensiva del Liverpool. El PSG nunca consiguió llevarle la pelota a una buena altura como para que el exculé desequilibrase, y a pesar de que es indiscutible que el conjunto capitalino cuenta con jugadores muy resolutivos que le permiten llegar vivo a los últimos minutos en contextos como el vivido en Anfield, la sensación es que Thomas Tuchel tendrá que ajustar mucho para que en las grandes noches europeas sus grandes estrellas brillen desde la pizarra, y no de forma puntual por alguna jugada.

Porque, para empezar, una de las muchas posibilidades que ampara la llegada de Fabinho es que el mediocentro del próximo Liverpool pase a estar construido, además del brasileño, por Henderson y el propio Keita; tres piezas que, en manos del técnico alemán, estiran ipso facto el nivel, las opciones y el potencial de la pareja que, dejando a Henderson a un lado, plantó cara ante el Real Madrid (Milner y Wijnaldum) tras la lesión de Oxlade-Chamberlain. Así las cosas, a la espera de ver cómo se desenvuelve el Liverpool –entradas y salidas- a lo largo del verano, lo cierto es que ya se empiezan a intuir pistas de lo que quiere Klopp para la 2018-19. Y mientras no sepamos qué retoques se aplicarán en torno a Virgil Van Dijk, la adquisición, en ese sentido, de uno de los diez mejores pasadores de la última Ligue 1 lleva implícitos muchísimos detalles.

Fabinho podrá jugar de ‘5’ o como interior en el Liverpool de Klopp

Por un lado, la consistencia y la potencia física de Fabinho casan como anillo al dedo con la ya conocida propuesta del técnico germano. El brasileño, que debutó como lateral en el Madrid de la mano de José Mourinho, ha hecho carrera como mediocentro; ya sea pivote o interior, donde –presumiblemente- seguirá jugando ahora que llega al Liverpool. Este curso, todo hay que decirlo, Fabinho se ha mostrado muy irregular entre –y durante- sus prestaciones. Aunque esto, en cambio, no le ha privado de ser el futbolista (de campo) que más recuperaciones ha coleccionado para el Monaco, con una media de algo más de 7 por encuentro de Ligue 1 (250 en total); así como de ser el primero, con bastante diferencia con todos los demás, que más pases buenos ha completado en el club monegasco (1708). Dos señales, inequívocas, de todo lo que se espera de Fabinho cuando ponga un pie sobre el césped de Anfield.

Sin firmar su mejor año, ha sido el mejor recuperador del Monaco

La fisonomía de Fabinho, que roza el 1.90 y no supera los 80 kilos, es su mejor aval para llegar adonde su técnica no le alcanza; parafraseando aquello que dijo Klopp poco antes de la final ante el Madrid (“No podemos entrar en su juego; con la táctica podemos reducir su calidad y ponerlo a nuestro nivel”). Una vez constatada su lucidez en el pase, la que le lleva a jugar –sin desentonar- de ‘5’ en toda divisoria que se preste con uno/dos jugadores más alrededor suyo; desde dicha posición, como ha mostrado este mismo curso en el Principado, Fabinho cuenta con la aptitud para lanzar al espacio, además –como decíamos- de para empezar el juego en corto, a partir de su pie derecho. Algo que en el Liverpool, y más en el contexto de la Premier, encaja para ese otro tipo de escenarios en los que Milner y Wijnaldum, que son quienes han acabado la temporada, no ofrecían el mismo cómputo de certezas que en los encuentros más abiertos. Fabinho, dicho de otra forma, es seguridad (pase), tiempo (recorridos) y espacio (envíos); tres detalles acordes con lo que siempre ha ansiado Klopp desde su etapa en el Mainz 05.

Está por ver, entonces, qué rol decide otorgarle Klopp a su(s) nuevo(s) fichaje(s). Pero si la cosa, según parece, pasa por situar a Fabinho en uno de los dos interiores (y Keita en el perfil opuesto), el Liverpool se podrá beneficiar de (todas) las destrezas que irradian del fútbol del carioca. Fabinho, escudado tal vez en su recuerdo, presume de potencia para conducir de una forma bastante explosiva; tiene llegada desde la segunda línea, donde es capaz de filtrar o disparar sin importarle para ello la distancia; y resistencia, con la especial trascendencia que esta significa para el Liverpool, con la que comandar largas y extensas fases de presión –al igual que en el Mónaco-, sobre las que Klopp sustenta su particular idiosincrasia tras cada pérdida. Fabinho, en resumidas cuentas, es una pieza instrumental para hacer escalar al conjunto muchos metros, ya sea con balón o sin él. Algo que, por lo pronto, pasará por cimentar la solidez del Liverpool; que, como volvió a dejar claro el pasado sábado, depende en exceso de sus esfuerzos sin el esférico.

La importancia de Toni Kroos en los éxitos del Real Madrid no es fácil de consensuar o, al menos, de concretar. En un intento por lograr describir su relevancia, puede decirse que la personalidad del centrocampista germano ha otorgado a su equipo un poder de decisión con el que nadie cuenta cuando todo quema, bien por el contexto propio o por lo que el rival quiere hacer prender. No ha sido la temporada más brillante del ‘8’ blanco, pero su mera presencia, su significado como centrocampista, se torna indispensable ante cualquier planteamiento que busque el robo de balón y la aparición de transiciones y galopadas. En el fútbol jugado en esta edición, la Copa de Europa se ha estandarizado, han aparecido los espacios, se ha podido correr. El balón no ha tenido tantos dueños tiranos. Y Kroos es uno de los que tiene la capacidad de que todo eso se dé la vuelta en Kiev.

Modric, en ‘El País': «Le robaría a Kroos su tranquilidad y frialdad en el pase. Es increíble, pase lo que pase nunca se pone nervioso. Yo también soy tranquilo, pero él mucho más.»

La presión que realiza Jürgen Klopp, tan determinante como singular, no está pensada para realizar marcas individuales o presionar a toda pastilla a cada poseedor. Su virtud más particular reside en activar piezas defensivas que intentan robar a un receptor que tiene que gestionar una zona liberada pero sin una línea de pase clara posterior. Una vez recibe el que está ofreciéndose por dentro, todas las piezas que Klopp sitúa en campo contrario, que ya están posicionadas para ir estrechando espacios y activar la acción de presionar en el momento adecuado, rodean y cercan las salidas potenciales. Es la posición colectiva de la idea la que se basa en la razón para después, encontrar una emoción que descoloque al oponente. Por eso, Toni Kroos es la razón que elimina las emociones. Kroos impone lo intelectual.

Las virtudes de Kroos, a decir verdad, casan con planteamientos tanto replegados como más proactivos en términos defensivos. Su calidad posicional y técnica, unidas a su sentido del orden y la elaboración, sirve para dominar a equipos que se arman en campo propio, asegurando una pérdida de calidad y una negación del contragolpe, así como templa las presiones adelantadas, la respuesta natural a la corriente de dominio de la posesión y el juego de posición, escapando de situaciones que cualquier otro mediocentro entendería como un riesgo. Kroos es para el Real Madrid un punto de partida. Es poder comenzar de nuevo cuando todo parece perdido, como si pudiera tomar el mando a distancia y rebobinar hasta salir del atolladero. El Madrid deberá descansar en él y habilitar un circuito de salida utilizando, precisamente, la verticalidad de la presión rival.

El alemán, precisamente, utiliza como nadie la fuerza opresora de la presión adelantada para inspirar su juego. Kroos es un tipo ultracalmado que está tomando decisiones potencialmente arriesgadas con un acierto y un número de pulsaciones que se ha demostrado indefendible. Por eso, cuando el Liverpool fije marcas exteriores y rodee el principal apoyo interior, será importante que Kroos encuentre una vía lateral y, sobre todo lo demás, un apoyo por delante, aunque exija arriesgar batir una línea en inferioridad. Es común ver a Kroos dar muchos pases entendidos como no recomendables, sólo para encontrar una continuidad, dándole el mismo ritmo que la presión rival trata de producir. Su iniciativa para dar un pase en mitad de vorágines de presión, explica cómo el Madrid puede salir jugando.

Milner podría ser la carta ganadora si el Madrid envía mucho balón aéreo desde la defensa

Por contra, Klopp podría no buscar un robo adelantado, sino estrechar la zona de recepción, incomodar la circulación y forzar balones aéreos. Como el Liverpool presiona en bloque, la última línea defensiva acompaña la presión, siempre atenta a los movimientos de apoyo, pero sobre todo a los balones sin dueño. Y ahí podría tener relevancia la figura de James Milner. La polivalencia del centrocampista inglés se ha visto como importantísima una vez comenzaron a producirse bajas de calado. Y en la segunda jugada, en la ayuda defensiva y en la disputa ante el balón rebotado, puede estar el robo que Klopp necesite si su idea de la presión radique en la acción secundaria y no primaria. Si Klopp quiere escapar de Kroos, y prefiere arrinconar para ganar la segunda jugada, Van Dijk y Milner serán sus hombres de cara a la final.

Por eso, en clave Kiev, el Madrid encuentra en el pase vertical de Kroos, raso y hacia el apoyo de un hombre más adelantado, la oportunidad de desviar constantemente la atención. Medio segundo de retención puede ser contraproducente si el Liverpool ha cercado a los blancos, y es, por tanto, la posición lateralizada de Kroos para imantar primero y liberar con un envío tenso, un movimiento recurrente. Toni bate línea sobre el apoyo de un adelantado para recoger de vuelta dicho envío después y abrir al espacio vacío, una de las principales vías de escape del conjunto de Zinedine Zidane. Dentro de la presión asfixiante que durante tramos, puede que al inicio, tratará de articular el conjunto inglés, Kroos será su contrapartida. El contragolpe a un contragolpe. La capacidad de servirse de lo generado por el rival para descomprimirlo. Más de 70 pases por encuentro y un 94% de acierto en Copa de Europa razonan a Toni Kroos. Un centrocampista presto a convivir en paz entre el fuego enemigo.

No es sencillo explicar este concepto. El partido arrancó y se prolongó hasta su reanudación sin que hubiera ocasiones, sin que cada equipo diera continuidad a un comportamiento reconocible, como si los colores estuvieran difuminados y costara interpretar que tonalidad e intensidad buscaba cada colectivo. En una sucesión de amagos y medias tintas, se supone que el Liverpool presionó, algunas veces, obligando a De Gea a jugar en largo, y que el United aseguró con más hombres en su propia mitad para generar un ritmo que le favoreciese, pero el partido no encontraba el camino para ser contado con claridad. Sólo las puntuales incursiones de Martial frente al inexperto Arnold tuvieron algo de sentido. Pero un penalti transformado por Milner fue el detonante que hizo cambiarlo todo a nivel táctico.

El Liverpool replegó muy atrás demasiado pronto

Con ventaja en el marcador, Klopp dio varios pasos atrás y hacia el centro, conformando un repliegue (muy) bajo y (muy) estrecho, dejando más libres los costados y siendo muy superior numéricamente en el área. Por dentro nadie podría pasarla si no era por elevación. Mourinho, que ya había sustituido a Carrick para dar entrada a Rooney fue probando con cada nuevo cambio el efecto que tenía en la defensa de su oponente. Con Wayne pudo activar el cambio de orientación hacia Valencia para lograr rodear a los de Klopp. Con el campo rival asediado y cada vez más cerca de la medialuna del área, el portugués llamó a Juan Mata, colocando a Mkhitaryan en izquierda, al español en la derecha y al United preparado para intentarlo con otra configuración.

Klopp, que había dado entrada a Coutinho para aprovechar la ausencia de mediocentro en los locales, cada vez logró salir menos pero el gol del empate no llegó. Una vez el choque comenzó a contarse desde muchos centros y muchos despejes en el área de Mignolet, fue turno de Marouane Fellaini, la carta ganadora que explicó el 1-1. La celebración de Zlatan en su gran gol explica el hambre despertado en un equipo que agitó todo lo que estuvo en su mano para puntuar. De alguna manera, bajas mediante, fue un Livepool de mínimos. El United no hizo de todo pero le puso mucho más calor a su puesta en escena.

Foto: Laurence Griffiths/Getty Images

Con esta base, quien se mostró más impotente fue el Liverpool FC. Su único salvoconducto hacia el desequilibrio en ataque residía en la banda izquierda, donde Milner trataba de profundizar como carrilero y donde, en especial, Coutinho trataba de agitar el avispero. La traba, como se introdujo, radicaba en que su posición casi nunca ganaba la espalda del pivote derecho Fellaini, sino que se fijaba frente a él, facilitando la labor del belga. Como contrapartida provechosa, el situar tanta gente por detrás de las líneas defensivas del Manchester United proveyó a los de Klopp de una poblada batería de efectivos dispuestos a realizar la primera presión y sesgar la calidad de los pases de escape de los visitantes.

Y decíamos que el Liverpool se sintió más impotente que el conjunto de Old Trafford porque fue este segundo el que pareció aceptar el resultado con mejor rostro. Su entrenador, Mourinho, no realizó ninguna modificación reseñable a pesar de que su intento de transición contragolpe nunca funcionó. Un intento que, dicho sea, se limitaba a que Ibrahimovic se impusiera en el juego directo y a que Pogba, como mediapunta, dominase las segundas jugadas. Con el nivel que atesoran Zlatan y Paul, el gol siempre es una opción, y de hecho lo fue, pero el volumen de acciones peligrosas resultó tan bajo que el cero en su marcador fue tan probable, por demérito propio, como probable el cero en el del Liverpool, por, en ese caso sí, mérito atrás del ¿otrora? club más grande de la Premier.

Foto: Clive Brunskill/Getty Images

Miguel Quintana: […] Últimamente ha habido un gran debate alrededor de la selección inglesa: la posible compatibilidad de Harry Kane y Jamie Vardy, los delanteros mas en forma de la Premier League la pasada temporada. Y se ha dicho, yo creo que con acierto, que podían jugar los dos juntos, porque no son el mismo tipo de delantero y porque, sobre todo, tienen movimientos perfectamente complementarios. Podríamos decir que Vardy maneja más el eje horizontal, siempre buscando la ruptura hacia las bandas, y Harry Kane administra más el vertical, viniendo más hacia los centrocampistas.

David de la Peña: Yo creo que es una pareja totalmente complementaria como tú bien has dicho. Como pareja de puntas, a la hora de repartirse los espacios, encaja bien. Es coherente que sea Vardy el que va en vertical hacia portería, que sea quien le de profundidad y quien se aleje un poco de la pelota para que Harry Kane administre más bien la zona del mediapunta, y éste se venga a pedir la pelota entre líneas o, incluso, que se abra sobre su perfil izquierdo, que le gusta muchísimo, para recibir el balón al pie y luego acabar las jugadas o encontrar al propio Jamie Vardy. Es decir, si construyésemos el equipo a partir de sus dos delanteros y luego fuésemos añadiendo jugadores por detrás, a mí me daría la sensación que es una pareja muy complementaria.

Miguel Quintana: Tendría sentido incluso por lo que dices: a Harry Kane le gusta caer más a la banda izquierda, pero a Jamie Vardy le hemos visto sobre todo romper hacia la banda derecha para así poner de cara a Mahrez. En definitiva, a partir de esa pareja sí que se podría construir una Inglaterra coherente. No sabemos si con más o menos cuota de balón, pero sí que coherente con los movimientos de los delanteros. Lo que sucede aquí, De la Peña, es que hay un nombre que hay que encajar sí o sí, que seguramente sea la primera pieza del tablero que tiene Roy Hodgson, que es el de Wayne Rooney. Y lo que está intentando Hodgson es situar al del Manchester United detrás de los otros dos, de Vardy y Kane.

David de la Peña: Sí, sí. Lo que hemos visto en los amistosos previos es un 4-3-1-2 con Rooney por detrás de esta pareja de puntas, lo que hace que se desnaturalice un poco lo que comentábamos. Y por varios motivos. El primero, porque al final esas caídas de Harry Kane a la zona de la mediapunta no están tan liberadas, porque es un lugar que por jerarquía y calidad…

M.: Va a ocupar Rooney seguro, De la Peña.

D.: Claro, va a ocuparlo. Y luego está el tema del repliegue defensivo. Si tú al final utilizas a otro jugador como Wayne Rooney, al que le vas a dar mucha libertad, porque si tú le das la posición del «10» también le vas a dar libertad, obligas a tus dos interiores a ocupar las bandas en lo que es la transición defensiva. Esto provocaría que o bien Rooney formara parte del doble pivote para defender en 4-4-2, o que sean los dos puntas los que al final se abran para defender por fuera…

M.: Es que en otro contexto, imagínate, con un jugador como Daniel Sturridge, compensando los movimientos que pudieran tener Wayne Rooney con Jamie Vardy, sí que lo compraría. El tema es que, por mucho que destaque en ese remate en el área pequeña, lo mejor del fútbol de Harry Kane está fuera del área, y con la disposición de esto tres sobre el campo quedaría algo anulada, reducida. Entonces… Es lo que dices. Y encima habría que sumar la figura de Dele Alli, que es un centrocampista que puede empezar atrás pero que sabemos que, ahora mismo, en pleno 2016, cuando más destaca es llegando y dando toques en zona de mediapuntas, con lo que todo quedaría muy redundante e Inglaterra pasaría a ser un equipo muy estrecho, más allá de lo que pueda conseguir Vardy.

D.: Esa es la percepción que tengo. También es verdad que, quizás, Vardy pueda acabar siendo…

M.: ¿Partir de la banda?

D.: O como revulsivo. ¿Por qué suplente? Porque al final estamos hablando de jugadores que estando juntos sí que pueden desarrollar más o menos un sistema de una posesión alta. Estamos hablando de Dele Alli, de Harry Kane y de Wayne Rooney.

M.: Más Jack Wilshere.

D.: Exacto. No sabemos cómo está, pero está esa opción. El caso es que ahí el que más chirría es Vardy, sobre todo de cara a darle continuidad a las posesiones. Siempre es bueno tener un jugador que se aleje del resto y que te de profundidad, pero es verdad que Inglaterra también tiene laterales bastante verticales, que se mueven bien a los espacios, que son muy rápidos y que, por ende, pueden compensar esto mismo. O sea que la opción de que Vardy acabe siendo un revulsivo yo tampoco la descartaría.

M.: Así el ataque posicional se racionalizaría mucho más e incluso podría ganar en calidad, pero pensando en cómo es Roy Hodgson como entrenador y en cuál fue su último trabajo, que es aquel maravilloso Fulham que presionaba bastante arriba y que luego era muy vertical tras robo, me sale que Inglaterra podría ser un equipo que presionase muy bien arriba. Con Vardy y Harry Kane, dos especialistas en la primera presión, podrían morder. Más lo que podría organizar Dele Alli, e incluso los laterales, que son jugadores que defienden mejor cuanto más arriba vayan…

D.: O James Milner.

M.: O Milner, exacto. Apretando cómo ha hecho con ese Liverpool de Jurgen Klopp que ha impartido así lecciones en Europa. Pero claro, esto con Rooney y sin Vardy no es tan posible. En definitiva, al final esto es como la teoría de la manta corta: parece que pueden encajar dos o incluso los tres delanteros, pero no terminar de redondear todo el equipo al completo.

D.: A priori es la sensación que queda. Luego también es verdad que tiene otras cosas que sí te dejan la sensación de que puede salir bien. Es cierto que puede haber un poquito de conflicto en algunas cosas, pero luego hay otros nombres que no hemos dicho, como el de Eric Dier, que es un jugador que puede compensarlo.

M.: Exactamente. Sujetar y compensar.

D.: Es uno de los futbolistas del año en la Premier. Ahí Roy Hodgson puede acabar compensando ciertas circunstancias. Al final Inglaterra puede acabar cerrando con tres, puede tener primeros pases más o menos limpios, porque Dier ha demostrado que también puede activar esa movilidad que tenía Dele Alli por la línea de balón… Así que todo es según desde el prisma que lo veas. También aquí entra mucho el factor emocional, y si empieza bien Inglaterra, yo creo que puede ir creciendo dentro de que es cierto que hay cosas que sí que chocan y que no se sabe si van a cuajar o no.

M.: De hecho diría que esa es la gran virtud que tiene Inglaterra. La selección inglesa está compuesta por muchos jugadores del Liverpool, que llegó a la final de la Europa League, del Leicester, campeón de la Premier, y el propio Tottenham, que fue el equipo que más se le peleó pese a deshincharse al final. Es decir, tienen muchos jugadores en el mejor momento de su carrera, y esto en un torneo corto, donde las individualidades pesan mucho, puede acabar siendo el gran arma competitiva de los de Hodgson.

D.: Igual muchas veces dejamos de lado en el análisis ese factor emocional, que yo creo que en esta ocasión puede ser muy importante. Son jugadores que vienen en dinámicas muy positivas […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/david_delapena
https://twitter.com/migquintana

Jürgen Klopp es un técnico que cambia vidasDe todas las consecuencias que ha tenido el desembarco del alemán en Liverpool, quizás la más evidente haya sido el salto de calidad que han dado la mayoría de sus futbolistas. Esto por supuesto tiene mucho que ver con la disposición de Klopp, pero también con la predisposición de la propia plantilla. Desde el primer día, donde demostraron haber entendido que todo comenzaba por la presión tras pérdida, los futbolistas cambiaron su chip. Se activaron. Parecían haber comprendido que la llegada de Klopp tenía tanto de responsabilidad como de oportunidad, pues habían visto cómo en los últimos años había catapultado la carreras tanto de los más talentosos (Gotze, Lewandowski, Hummels…) como de los que no lo eran tanto (Piszczek, Schmelzer, Kuba, Grosskreutz…).

La mayoría de futbolistas parecen mejor con Klopp.

Nadie quería dejar escapar este tren. Los futbolistas, como suelen decir muchos entrenadores, son seres egoístas por naturaleza, pero en ocasiones este hecho es más virtud que defecto. Si les ofreces la oportunidad de crecer, progresar y destacar, ellos la van a agarrar con una determinación implacable, pues llevan años alimentándose de esa intención de ser mejor que los demás. Y la figura de Jürgen Klopp representaba, per se, esa oportunidad. Ni siquiera tenía que abrir la boca. Sus hechos hablaban por sí mismos. De ahí que desde su llegada a Liverpool se haya disparado el rendimiento de futbolistas como Dejan Lovren, Adam Lallana o James Milner, por citar a los tres nombres propios que mejor reflejan este impacto.

Firmino escapa ligeramente al «efecto Klopp»La mejoría ha sido general, así que también podría citarse aquí a Emre Can o Divock Origi, pero digamos que estos tres son los que explican con mayor exactitud el «efecto Klopp», que vendría a ser como un multiplicador que convierte a los buenos en notables, a los notables en sobresalientes y a los sobresalientes en cracks. Sin embargo, muchas veces cuesta distinguir quién es qué. Seguramente nadie sea independiente al contexto que genera Klopp en sus equipos, pues todos los que salieron de Dortmund así lo han demostrado, pero sí que es cierto que actualmente hay un jugador del Liverpool que está ofreciendo movimientos diferentes, que está dejando gestos superiores y que parece más capacitado que los demás para marcar diferencias. Se llama Roberto Firmino, y cada vez parece más claro que va a ser la nueva obra de Kloppo.

Roberto Firmino es muy coherente con el estilo de Jürgen.

El brasileño lo tiene todo para encajar con Jürgen: cuenta con una técnica notable, es muy dinámico, abarca muchos metros, su juego es eminentemente vertical pero, a la vez, domina a la perfección el juego de apoyos… Es realmente completo. De ahí que su fútbol haya encontrado espacio como nueve o unos metros por detrás, que es la demarcación que venía desempeñando en el Hoffenheim alemán, y siempre haya sido de mucha utilidad para el equipo.

Sobre todo porque es una figura clave a la hora de meter al Liverpool en los últimos 30 metros del campo, que es la zona del terreno de juego donde el equipo sí parece al 100% de Jürgen Klopp. En esto su juego entre líneas ha sido fundamental. Tanto a la hora de recibir de espaldas, sabiendo aguantar y soltar, como de cara a orientarse a los lados del doble pivote, haciendo así el campo muy ancho y pasando a ser prácticamente indetectable. A partir de crear esas líneas de pase, el Liverpool progresa. Lo vimos por ejemplo ante el muy sólido Villarreal, un equipo que jamás había permitido conexiones como las que se produjeron constantemente entre Emre Can y Coutinho, Lallana o, sobre todo, Firmino, que dejó una colección de detalles impresionante. Quizás no es el jugador más constante, pero sí parece el más necesario. Tanto por lo que le permite a sus compañeros con sus movimientos, como por cómo eleva la calidad de las jugadas en ataque cuando toca el balón. De ahí que parezca diferente al resto. De ahí que parezca mucho mejor.

Klopp ha unido ánimo y táctica en Anfield RoadLa remontada frente al Borussia Dortmund en los cuartos de final de la presente edición de la Europa League fue el episodio decisivo para que la grada terminase de conectar con su nuevo y carismático entrenador. Sólo unos meses después de su fichaje, ese mensaje de creer en cosas imposibles -y que tan bien conecta con la historia del Liverpool Football Club– se había transformado en algo tangible. Por supuesto, la evolución táctica representa un elemento clave en el crecimiento del proyecto, y aunque aún queda mucho margen de mejora, el rendimiento del equipo frente al Villarreal en las semifinales de la competición confirman que la evolución a nivel de juego es una realidad.

La mejoría del Liverpool bien la representa Milner.

Ha habido una serie de nombres clave a la hora de construir la nueva estructura del Liverpool. Emre Can, Philippe Coutinho, Roberto Firmino o Divock Origi son algunos de ellos, pero si hablamos de la mezcla entre ese factor anímico y una evolución en cuestión de juego, una de las piezas más importantes ha sido James Milner, que llegó el pasado verano procedente del Manchester City, donde no tenía en absoluto un rol de jugador titular, condición de la que sí está gozando en el Merseyside.

Ya sea por el centro como en banda Milner ha sumado muchoEl sistema de Klopp en Liverpool ha partido de una base innegociable que ya había enseñado en el Borussia Dortmund: presión y despliegues verticales y veloces. Milner le permite cumplir con la primera de las premisas. El ex-jugador del Manchester City ha sido empleado en diferentes posiciones; interior en un medio campo de tres con Emre Can como pivote, centrocampista de banda en un 4-2-3-1 cuando Henderson estaba en condiciones, o incluso parte de un doble pivote en días más específicos. Está por ver cómo le emplea Klopp frente al Sevilla, sobre todo teniendo en cuenta que el Liverpool tiene bajas importantes en medio campo, pero de lo que no hay duda es de que será uno de los hombres clave a la hora de morder la salida sevillista. Banega entre el doble pivote o Iborra para salir en largo pueden ser las soluciones propuestas por Unai Emery.

Con balón, Milner también está aportando, y no precisamente por el hecho de ser un futbolista con pie fino. Emre Can está siendo el hombre importante para filtrar pelotas a la línea de mediapuntas -que con Firmino, Coutinho y Lallana tiene un potencial tremendo-, pero la amplitud y profundidad de Milner está sumando muchísimo para dar espacio. En los ataques posicionales, el inglés se abre sobre la banda derecha, divide la marca y le da tiempo a Can y espacio a los hombres de tres cuartos. Además, ofrece un recurso decisivo a nivel de profundidad, tanto con su movilidad sin balón -es un futbolista que empieza atrás y acaba muy arriba- como con su actitud al recibir, ya que desde esa posición más abierta lanza sin pensarlo pelotas al espacio que Origi, en su momento, Sturridge ahora, o incluso el Firmino que hace rupturas, agradecen mucho.

Ante el Villarreal el inglés fue clave en la presión.

Es incuestionable que el valor táctico de Milner está resultando un gran argumento para que Jürgen Klopp esté consiguiendo adaptar de forma paulatina su sistema de juego, pero su aportación está yendo más allá, y tiene mucho que ver con esa frase de la presentación: “de escépticos a creyentes”. La mentalidad de James Milner casa perfectamente con ese pilar del nuevo Liverpool. Determinación para presionar, verticalidad para atacar, pero sobre todo muchísima convicción para ejecutar. Milner fue decisivo en el encuentro de vuelta frente al Villarreal, precisamente por conseguir aportar de forma equilibrada un poquito de cada uno de estos tres factores. Parece haber pocas dudas si aseguramos que Milner no tiene capacidad individual para decidir la final, pero no es descabellado indicar que puede condicionarla. Al fin y al cabo, es un creyente. Justo lo que quería Jürgen Klopp.

El Liverpool de Klopp es apenas un embrión, su fase de desarrollo está muy poco avanzada en lo estructural, pero el alemán ya ha logradoEmre Can jugó de maravilla transmitirle su personalidad siquiera sea para las grandes noches. Ayer expuso una suerte de 4-1-3-2 con el box-to-box Can cerrando un centro del campo que parecía desabrigado, circunstancia que el Villarreal de Marcelino aprovechó en los primeros compases del partido para que Jonathan Dos Santos y Denis Suárez atacaran fácil y sin oposición porque ni Coutinho ni Lallana ayudaban ni lo más mínimo a sus laterales. Hubo ocasiones, pero no entraron. Y tras un error defensivo amarillo que consistió en abrir su sistema defensivo -quizá producto precisamente de las posiciones tan abiertas de Coutinho y Lallana– como si se tratase de un conjunto diseñado por un entrenador inglés de más 60 años, el imponente Emre Can batió dos líneas con una potente conducción de demasiados metros, contrajo al Villarreal sobre él ya en la frontal del área, limpió el juego hacia una banda y el centro acabó en gol. El lío estaba montado.

El Liverpool dejaba espacio, pero no daba tiempo a los pasadores.

Se faltaría a la verdad contando que el Liverpool aplicó una presión insuperable basada en un posicionamiento excelso, pero sí fue cierto que batir esa anti-académica presión que propusieron sus hombres representaba un obstáculo que pocos equipos hubieran podido superar. La pasión de los antaño casi fríos Sturridge, Firmino, Coutinho o Lallana resultó sobrecogedora, mientras que el trabajo de Milner compensando el dibujo y taponando el centro marcaba diferencias; un contexto que hizo que el Villarreal añorase alguna variante. Algo más movilidad de interior de Denis Suárez, o la repentina entrada del suplente Trigueros por Pina, o una salida en larga más preparada -Lovren dominó a Soldado y Bakambú-, o quién sabe qué posibilidad. Lo que estaba claro era que Bruno, una de las piezas más dotadas y fiables de nuestro fútbol, no hallaba la manera de reponer a sus compañeros, y si él no la encontraba, sin cambiar nada no iba a resolverse el problema.

Para jugar tan rápido, la precisión del Liverpool fue tremenda.

Además, la intensidad del Liverpool no decaía una vez recuperaba el balón. El omnipresente Emre Can se erigía como faro y nadie del Villarreal lograba reducir su comodidad, y el virtuosismo técnico del cuarteto anglo-brasileño compuesto por Coutinho, Lallana, Sturridge y Firmino se movía y ejecutaba a una velocidad de vértigo. Los centrales amarillos se vieron parcialmente desbordados por el ritmo impreso. En parte, también, porque la atmósfera de Anfield jugó su papel como en aquellas noches de Champions del último lustro de la pasada década. La ilusión de Jürgen está rescatando el espíritu de su estadio y, con ello, una parte destacadísima del patrimonio de este deporte. Pero, en términos generales, lo más significativo residió en esa sensación de que la Premier League está a punto de despertar porque lo único que le faltaba era aquello en lo que pasará a sobresalir muy pronto: entrenadores capaces de evitar que estrategas como Marcelino coarten a sus atacantes superiores.

Con las bajas de Origi, Can, Henderson y Sturridge, y Coutinho sustituido en el descanso, Klopp trató de llevarse viva la eliminatoria a Anfield dando mucho peso a los laterales, figuras siempre necesarias para girar al submarino hacia su puertaMilner y Allen, con libertad. Fue un Liverpool de buen trato de balón para lo que puede ser su propio potencial, con Leiva y Milner en la medular. Volvió a verse en El Madrigal a un Klopp que da mucha libertad a sus interiores, que fuerzan cosas por delante de balón, que abarcan muchas posiciones dentro de la circulación y que no se quedan fijos ni en paralelo al pivote como medida conservadora. Esa función llevada desde la intensidad y las caídas a banda de Milner y los últimos toques de Allen retrasaron mucho la defensa de un Villareal que comenzó realmente confuso, muy impreciso en sus salidas cuando recuperaba la pelota.

El Villarreal tuvo una noche aciaga en el pase y la combinación

Dentro de un encuentro que a la vez que se abría por su dominio indefinido y sus alternancias de campo a campo, se cerraba por falta de ideas, el partido echó de menos ese talento que marca diferencias. El Liverpool no lo atesoraba en la última línea y el Villarreal no logró que nadie emergiera entre tanta imprecisión para darle al partido un tono de posibles a sus compañeros dentro de un translúcido plan local. Decíamos antes confuso precisamente porque no tuvo claro el espectador qué planteamiento de partido tenía en mente Marcelino. El error continuo en el pase abrió el encuentro hacia un ida y vuelta -nunca hasta las áreas, eso sí- que dejó a los hombres de banda, Jona Dos Santos y Denis Suárez, a medio camino entre construir en campo contrario y mantener la posición en el suyo.

Bruno y Denis inventaron el gol decisivoLa estadística en el acierto en el pase que dibujaron Soldado (68%), Bakambu (70%)., Denis (73%) o Castillejo en la segunda mitad (67%), narra bien las dificultades a la hora de trenzar o templar los contragolpes de la ofensiva amarilla. Había que fiarlo prácticamente todo a sostener. Bajo ese contexto de imprecisión, los locales se ciñeron a competir bajo el paraguas de su preparadísima defensa posicional, un argumento absolutamente ganador. Desde la fortaleza de su principal propuesta y al cobijo de un estadio en el que han caído Valencia, Leverkusen, Nápoles, Liverpool, Real Madrid, At. de Madrid o Sevilla, el Villarreal esperó su oportunidad.

Al Liverpool le faltó calidad en sus hombres para abrir el muro

Cuando todo parecía sentenciado, sin variantes de banquillo que revolucionaran el partido en una u otra dirección, tres ocasiones clarísimas se sucedieron en poco más de cinco minutos. Fue extraño porque el partido derivó en un punto en el que ambos equipos comprendían que aquello era lo justo y que no cabía forzar nada. Una combinación fantástica que Mignolet salvó después a tiro de Bakambú y dos contragolpes de los que alteran a sus entrenadores hasta la ira precipitaron todo. Tras pase celestial de Bruno, una acción formidable de Denis, que empezó en la izquierda y terminó en la derecha el choque, por donde se ha redefinido su figura -siete asistencias en esta Europa League, a una de las ocho del récord de Diego en 2012-, llevó el éxtasis a un Villarreal que obró otro de esos tantos partidos que describen el ordenado y competitivo fútbol de Marcelino García Toral.