En la semana del Clásico, además, también hablamos del papel de Andrés Iniesta en el Fútbol Club Barcelona de Valverde. El manchego viene de cuajar un partidazo y, ciertamente, cuando juega bien cambia muchísimas cosas en el juego culé. Además, hablamos del papel de Mikel Rico en el Athletic, de cómo llegan los dos gallegos al «O Noso Derbi», de los futbolistas que están por explotar (Emre Mor, Iñaki Williams, Boudebouz, Peñaranda…) y de la importancia de los banquillos en la lucha por el título, con el Valencia como gran protagonista.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Gareth Bale o Isco Alarcón?

Mikel Rico y Óscar De Marcos ya no son los que hace tres o cuatro temporadas marcaban un ritmo altísimo en todas sus intervenciones. Su físico, la edad y el paso del tiempo han reducido su capacidad de recorrido y explosividad pero siguen teniendo en la cabeza la idea que les hace más útiles. Situados en diferentes líneas del campo, Mikel en la base de la jugada y De Marcos en la línea de mediapuntas, su concurso está ayudando a Ziganda a competir de una manera concreta que podría tener un valor de peso en el derbi vasco del fin de semana.

Rico viene siendo más protagonista en las últimas semanas

Como siempre en San Mamés y ante la Real Sociedad, el Athletic tratará de marcar diferencias en la presión alta, el balón dividido y el juego aéreo, unas señas de identidad que han tenido especial trascendencia en los derbis de los últimos años. La salida elaborada y rasa de los ‘txuriurdin’ se ha visto comprometida y acosada por la numerosa y exigente presión bilbaína. Ahí, De Marcos y Rico parecen más propicios que otras piezas para desconectar a una Real que viene teniendo serios problemas para dominar el juego en la zona ancha,

Un dato puede marcar de nuevo la dinámica del duelo. El Athletic es el equipo de la Liga española que más duelos aéreos gana por encuentro, con 19.7, mientras su rival, la Real de Eusebio, es el 16º en este apartado, con 12.2. Leído en frío puede tener un significado relativo de cara al tipo de juego que realiza cada uno, pero cruzados en un derbi, jugado en San Mamés, y con De Marcos y Rico activados para recoger cada segunda jugada -maestros en ello-, Eusebio tendrá que tener especial cuidado en el ímpetu que se espera de leones tan experimentados.

Foto: Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images

Este movimiento no era ningún capricho del técnico amarillo. Visitar el estadio del Athletic Club suele exigir a los rivales una adaptación táctica, física y emocional. Si ésta no se realiza, salvo que el planteamiento inicial conste de una solidez sobresaliente, el Athletic suele hacer suficientes sus virtudes como para dominar todo el encuentro. En el último derbi vasco, la no adaptación de Eusebio Sacristán, lógica y coherente desde la teoría, se topó con una respuesta contundente que pudo derivar en goleada. Y Fran Escribá quería evitar a toda costa eso, como bien explicó en la rueda de prensa posterior al choque: «Hemos sacado el mejor equipo que creíamos para este partido. Ha podido sorprender la presencia de Rodrigo, pero nos daba juego aéreo que sabíamos que era una de las situaciones del juego en la que podíamos sufrir en este partido».

Manu Trigueros pasó desapercibido durante el choque.

Para enfrentarse a los Raúl García, Aritz Aduriz, Mikel Rico, Iñaki Williams y compañía, Fran Escribá dispuso un doble pivote muy doble pivote, conformado por Bruno Soriano y Rodrigo Hernández, con Manu Trigueros por delante. Pero pese a un inicio igualado, esta idea no se demostró ni ganadora ni demasiado competitiva en la noche de ayer. Poco a poco, los jugadores del Athletic comenzaron a jugar en campo contrario, imponiendo su ritmo y convirtiendo a Iñaki Williams en una opción de de desequilibrio constante. Raúl García hacía daño por arriba y por abajo a los dos mediocentros amarillos. Y el Villarreal, a cambio, no podía salir con continuidad.

Manu Trigueros, muy incómodo como mediapunta, únicamente dio 16 pases buenos y sólo tocó el balón 23 veces en 70 minutos de partido. Es decir, dio 40 pases menos de los que viene promediando en cada encuentro liguero. Es decir, el jugador del Villarreal que más y mejor está jugando durante este inicio de temporada, el que está mandando y acomodando la nueva versión del «Submarino» a la competición, tocó el balón sólo un tercio de lo que está habituado. Un hecho decisivo para que las cámaras no pudieran enfocar prácticamente nunca a Roberto Soriano, Samu Castillejo y Nicola Sansone. El fino volante italiano no tenía nada que enganchar, el malagueño sólo se pudo escapar en una ocasión y el único delantero en el día de ayer nunca iba a poder con Yeray Álvarez y Aymeric Laporte, que estuvieron fantásticos en todas las acciones. Trigueros no fue Isco y el Villarreal no fue el Real Madrid de Zidane.

Rodrigo Hernández parece tener un futuro increíble.

Sea como fuere, aunque la prueba no salió bien, como se pudo ver sobre todo las veces en las que Trigueros trató de bajar a la base y se pegaba al doble pivote sin mucho orden ni concierto, ayer vimos una nueva muestra de lo que puede ser el futuro del Villarreal. Hace casi ya diez años, Bruno Soriano comenzaba a impartir lecciones en El Madrigal, pero entonces lo hacía al lado de un veterano Marcos Senna que se llevaba, lógicamente, todos los elogios. Ahora, con Bruno ya asentado en la historia de La Liga, el que trata de trazar una carrera similar es Rodrigo Hernández, mediocentro de la gran España Sub-19 de Marco Asensio, Jesús Vallejo o Mikel Merino. Que se repita el proceso parece complicado, aunque no improbable. En todo caso, Manu Trigueros y Escribá deberían estar preparados.

Foto: MICHAL CIZEK/AFP/Getty Images

Benzema ya ha llegado al nivel óptimo con el que agiliza el ataque

La primera de las tres fases se explicó por el ‘XI’ bilbaíno y cómo el Real Madrid logró sortear su planteamiento. Valverde, sin Aduriz ni Beñat, ocupó el campo rival con una presión alterna, a veces hasta Navas, otras más expectante a que se produjera el primer pase. Con Eraso, Raúl, Sabin, Iñaki y sobre todo, con San José y Rico sobre los centrocampistas blancos, la idea era clara. Pero el Madrid salió fácil de cada marca, superó a los primeros rojiblancos y pidió un repliegue intensivo que el Athletic no concedió. O al menos así lo hicieron parecer Marcelo, Isco y por encima de cualquier otro, Karim Benzema. El francés, cercano a ese elemento líquido de mitad de temporada, de primer paso fresco y mentalmente conectado, fue el mejor madridista partiendo desde el ‘9’ hacia la mediapunta y la banda izquierda. El gol redondeó la fase que lo señalaba en el plano positivo.

En su reverso, la otra ‘B’. La ‘BBC’, que llegó a formar tres combinaciones diferentes dentro del partido, con Ronaldo de ‘9’ de nuevo en dos de ellas y Bale a pierna natural en la segunda mitad, tuvo al extremo galés -extremo en estos momentos- a esa pieza que no termina de fundirse con el ataque. A medio camino entre la falta de iniciativa propia y las peticiones de su mister, el fútbol de Gareth no mezcla ni actúa. Pegado a la banda y formando centros al área para los dos delanteros, su impacto en la circulación de su equipo volvió a quedar muy reducido. Con 1-0, los de Zidane sufrieron hasta el empate, en la segunda fase del choque. Su balance defensivo, condicionado por la ausencia de retorno en banda y, sin duda, la baja de Casemiro en las coberturas laterales, quedó en inferioridad principalmente en banda derecha, donde fue apareciendo Eraso.

Zidane tiró de Lucas y Morata para ganar el encuentro

Con la llegada de los puntas y Merino al área, el gol certificó una igualdad que precipitó al Madrid a un nuevo escenario de centro y remate, en una prolongada tercera fase de la noche. Desde el arranque, con Bale en izquierda, Benzema en derecha y Ronaldo en punta, el asalto fue anticipado en su forma. Con la entrada de Lucas por Isco primero, y de Morata por Benzema minutos después, el Athletic terminó por replegar y guardar el área. Sin hombres por el centro, Zidane obtuvo recompensa con un centro del galés que remató Morata en los minutos finales.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Por primera vez en tres años, el Athletic ha comenzado a competir al mismo tiempo que la mayoría, y aunque a largo plazo se atisba como una ventaja,Beñat e Itu, los que más sufren hoy por hoy le está penalizando. El estilo vertical basado en el tridente ofensivo formado por Williams, Raúl García y Aduriz carece de la exuberancia óptima tanto en la pelea de los balones directos, como en la conservación de los mismos como en el acompañamiento de la segunda línea, lo que hace que el fútbol rojiblanco pierda bastante sentido; con el añadido pertubador de que, encima, el rendimiento defensivo de los centrocampistas está resultando perjudicial. Hombres como Iturraspe o Beñat, de firme perfil técnico, precisan de un fuelle físico que todavía no poseen en pos de sobrevivir en un sistema que siempre exigirá esfuerzos tanto para adelante como para atrás. El Athletic, así, se está partiendo.

Las recuperaciones de San José y Rico pueden ser de ayuda.

La solución más natural y, al unísono, efectiva, a Valverde se la dará el tiempo, pero mientras tanto habrá de hacer algo para evitar que se sigan escapando los puntos (van dos derrotas en dos jornadas). Un camino para conseguirlo sería optar por un modelo menos presionante sin balón y más pausado con él, si bien se antojaría una transformación tan radical para tan recortado tramo del calendario que no parece lo más recomendable. Quizá opte sencillamente por dar más peso de mediocampo para arriba a sus hombres más dotados en lo físico, como San José y Mikel Rico cuando se pongan a punto de sus lesiones o el siempre preparado Óscar De Marcos. Próxima parada: Riazor.

Foto: David Ramos/Getty Images

El Barça volvió a ser a rehacerse tras ser muy superado de inicio

Sin Beñat y con Mikel Rico, Valverde planteó un partido en busca de más juego directo que nunca. Lo que salió, en cambio, superó cualquier desarrollo soñado. El Athletic aplastó al BarcelonaEl Athletic dio lo mejor de sí en la presión en su campo, no dejándole salir durante la primera media hora de encuentro. La presión y posterior ataque rápido vasco se fundamentó en el sufrimiento de tres piezas culés: Vermaelen, Mathieu y Mascherano. El Athletic “invirtió” en ellos. Los dos primeros fueron masacrados por sus pares, en especial el francés, que no entendía cómo y por dónde se movía Iñaki Williams. En cuanto a Mascherano, los leones fueron muy conscientes de sus problemas para jugar de espaldas y aumentaron sobre él, si cabe, la intensidad del pressing.

Pero toda ofensiva, por vertical y breve que sea, necesita un hombre que la ordene. Ese fue Aduriz. Tras bajar los balones aéreos, el crack del Athletic se tomaba el tiempo suficiente para mirar al compañero mejor colocado. Su acción en el 0-1, impresionante, como la posterior diagonal y definición de Williams, muy estilo Cristiano Ronaldo.

Por desgracia para el Athletic, 90 minutos tan apabullantes en el Camp Nou son imposibles para cualquiera. Quizás hasta 45. A poco del intermedio, Neymar empezó a agarrar la bola a cuarenta metros de portería, avisando al Athletic de que la segunda parte sería muy distinta y que a este Barça no es lo mismo tumbarlo que menearlo.

Neymar giró el sentido del partido con su capacidad individual

El descanso serenó al Barça y cansó al Athletic. Los azulgranas activaron sus cinco sentidos en la salida de balón, dejando de perder pelotas de manera compulsiva y llegando con mayor frecuencia hacia el increíble Neymar. Messi pasó al centro para aumentar su participación, y entre ambos y el empuje de Sergi Roberto comenzaron a caer los goles y las jugadas. El choque se volvió 100% copero, con mucha ida y vuelta y poco sentido táctico. En estas ganó el Barça. Porque salió Busquets y eso taponó al Athletic y porque además tiene a la MSN, y hoy más que nunca, a un Neymar que va a otra velocidad.

Sin brillo, también victoria. Rasgo de equipo de verdad grande

Atlético y Athletic no tuvieron casi ninguna opción de marcar en la primera mitad. Sumaron un tanto cada uno porque el balón parado, ya se sabe, no entiende de merecimientos y ambos acertaron desde el saque de esquina. Futbolísticamente, cada equipo dejó claro que estábamos ante colectivos muy preparados sin la pelota. Al Athletic le funcionó especialmente bien ese “doble lateral” con Eneko Bóveda y De Marcos muy atentos al sector creativo-desequilibrante del Atleti, el de Filipe Luis, Koke y Carrasco. El Atleti, por su parte, mantenía lejos de Oblak a su rival, más allá de las andanzas solitarias de un Aduriz siempre más inteligente que el nervioso y caótico Giménez.

Con todo, y pese al buen trabajo defensivo del Athletic, llamó la atención el cambio de dibujo de Simeone, sobre todo porque no funcionó. El Cholo desmontó el 4-3-3 de las últimas fechas y dibujó un 4-4-2 con Saúl en la derecha que, para atacar, no funcionó. El centrocampista intentó aportar movilidad y juego entre líneas pero terminó quedando en tierra de nadie, aplastado por el empuje del Athletic. ¿Qué buscaba Simeone con el nuevo sistema? Quizás liberar del todo a Griezmann para que Antoine buscara la profundidad ante la presión del Athletic. Pero no hubo ni espacio ni asistentes.

El Atleti, menos fluido que otros días, ganó de nuevo defendiendo

Como no podían darse 90 minutos solo de intensidad y choque, la segunda parte arrancó más movida. Aparecieron las primeras subidas de los laterales vascos, auspiciadas por el ritmo del Athletic en la circulación. En ese sentido, destacamos el plus que ahí ofrece Iturraspe. Cuando Itu está bien, su fútbol fluido eleva el del conjunto. Aduriz encaró a Oblak porque Ander y Beñat conectaron a diferentes alturas con gran agilidad. Por eso, su salida del campo al cuarto de hora quizás no resultó positiva. Siete minutos más tarde, Griezmann enganchó un disparo digno de un cuatro veces ganador del Balón de Oro y puso el 2-1. A partir de ahí, el Athletic se vio obligado solo a atacar y no supo cómo. Beñat intervino constantemente y con criterio pero siempre demasiado atrás y con escasa ayuda de Mikel Rico. El Atleti fijó su 4-4-2 defensivo replegadito –ya con Koke y Griezmann en las bandas– como en Lisboa y no sufrió absolutamente nada. Algo que no sorprende, puesto que es un equipazo. El co-líder de La Liga.

Se salió ante el SSC NápolesIturraspe sí tenía esa luz propia que el sobrio Illarramendi de la Real Sociedad nunca llegó a expedir. Por su manera de jugar, acaparaba más focos. En parte, debido a su fantástico pase largo y a su vistosa capacidad para darle ritmo a una circulación de pelota. Si su temporada 2013/14 había sido notable en general, la eliminatoria de acceso a la Champions frente al Napoli de Benítez pareció consagrarle. Su rendimiento fue de estrella.

Iturraspe acabó echando mucho de menos a Ander Herrera.

Sin embargo, de manera inesperada, su nivel decayó tras aquello. Cabe ponderar que para su equipo no ha sido un año sencillo. Meterse en la Champions y caer en la liguilla suele derivar en una depresión justo en la mitad del curso que deja a cualquiera temblando. Además, tácticamente hubo de adaptarse a la importante pérdida de Ander Herrera. Herrera no había destacado de la mano de Valverde, pero su mero concurso permitía rutinas de juego que sin él desaparecieron. Al fin y al cabo, pocos futbolistas poseen su habilidad para surgir entre líneas con tanta constancia. En definitiva, Iturraspe tuvo que lidiar con obstáculos serios y reales.

Su merma de confianza, quizás agravada por una serie de problemas físicos, le impidieron resolver con acierto los retos que le impusieron. Con la meta de solidificar la medular, San José y Mikel Rico fueron apropiándose del doble pivote del Athletic. A partir del próximo agosto, Iturraspe gozará de una nueva oportunidad. El club, con certeza, apostará otra vez por él. Y si responde, nadie le quitará la titularidad.

Leo Messi es el inicio absoluto de cada cosaEl fútbol es un deporte colectivo y, además, vivimos una etapa de la historia que trata de resaltar el valor del grupo por encima del individuo de forma enfermiza. Parece una afrenta destacar que uno importa más que todos, pero hacerlo es imprescindible si se pretende analizar a este Barça con cierta rigurosidad. El FC Barcelona no tiene un principio común. El concepto de colectividad va después de lo primero. Cada jugada de quien aspira al Triplete, cada virtud de su fútbol, encuentra su origen en la iniciativa del número «10». Sus regates, sus paredes, sus pases largos e incluso sus desmarques disparan el concurso de unos compañeros que, por supuesto, son muy buenos y han encontrado el modo de aprovecharse al máximo de jugar a su lado. Ayer fue una prueba ultra radical.

El trabajo de Iñaki Williams sobre Busquets, tanto en defensa como en ataque, resultó un éxito.

La idea general de Valverde radicaba en reducir el tiempo de posesión del Barcelona y matar a la contra. Para ello, amén de fijar a Balenziaga sobre Messi, fijó a Iñaki Williams sobre Busquets. De este modo, trataba de acelerar el fútbol de quien más se pausa y de evitar el desahogo del punto de apoyo del sistema. O sea, intentaba precipitar el ataque culé. La actuación de Williams fue positiva. Por un lado, Busquets, que había despedazado al Athletic en San Mamés, no hizo apenas nada; por el otro, tener a Iñaki pegado a Aduriz, y no en banda, ofreció a los leones cierto margen ofensivo. El plan se tumbó porque Balenziaga nunca pudo con Lionel. Ni siquiera la ayuda táctica de Mikel Rico, situado en el perfil izquierdo sin más meta que esa, alivió su pesar. Messi aguantaba la pelota cuanto quería, le desbordaba si gustaba y le mareaba viajando por cualquier lugar. Tras él, emergieron sus esbirros mayores, Dani Alves, su rata y Luis Suárez.

Dani Alves pareció Xavi por muchos momentosDani Alves sorprendió al Camp Nou porque no saltó al campo solo. Un pequeño y simpático roedor de color negro se posaba sobre su cabeza sin caerse ni molestarle. Y debía ser un sabio; le contó los secretos de Xavi. Al pararse Messi en una posición tan, tan abierta por sistema, para abrir a Rico y Balenziaga y crearle al resto espacio por dentro, Alves ocupó zona de interior derecho pero de manera exacta. Es decir, no como hasta ahora, que siempre lo destacamos pero fue sutil. Anoche, durante el primer periodo, Dani fue interior derecho, y punto. Y dirigió de cine la función. Más o menos se basaba en tirar paredes con Leo y colar pelotas a Rakitic, convertido en torpedo soviético como contra el Bayern Múnich, y bordó los dos gestos con frecuencia perpetua. Ojalá la historia acabe siendo justa con el lateral. Activa estilos y propuestas que no están al alcance de nadie más.

Suárez aprovechó lo separado que estaba el sector izquierdo del Athletic para dominar a placer.

En lo referido al «9» de Uruguay, machacó a Laporte sin compasión ni malos humos. De nuevo su marco se cimentaba sobre Messi; en su caso, la posición de Lionel distanciaba poderosamente a Rico de San José y a Balenziaga de Laporte, generando terrenos y carreteras que Suárez administró como el apoderado de una finca. Jugar contra Luis Suárez debe ser apasionante. Sin duda duro, pero también apasionante. Ignorando los conocidos episodios que marcan su carrera, y que son extradeportivos pese a que ocurrieron sobre el verde, estamos ante un ariete honestísimo. De Luis se sabe que irá a todas, que chocará siempre con pretensión limpia y que tomará decisiones casi perfectas. Y tiene ese punto de imprecisión que le convierte en humano si la performance de su marcaje roza lo idílico. Es un reto de la Tierra que exige lo mejor; una manera de intentar llevarse al límite competitivamente hablando. Por supuesto, como eso es dificilísimo, Suárez gana casi siempre. De hecho, en los últimos años, solo el Chelsea le anuló. Es la gracia.

Otra vez, el FC Barcelona terminó descansado un partido de naturaleza teóricamente emocionante.

El segundo periodo sobró en cierto grado porque al Barça le sobra tiempo siempre. Luis Enrique pensó en Berlín y el Athletic se hizo justicia. Su corazón resultó elogiable. Achuchó hasta última hora porque, en esos momentos, su objetivo ya no era ganar, sino homenajear a una afición imbatible que le había acompañado y sufrido a su fiel vera. Los cachorros Iñaki e Ibai, plenos de emoción, simbolizaron la pasión vasca. Como Iraola abandonando el campo ante un aplauso también culé. Pero el Barça ahora mismo aparenta imbatibilidad. Leo Messi es una emergencia del deporte que necesita poquísima ayuda para coleccionar victorias, y su club le ayuda un montón. Le ha rodeado de una serie de estrellas que ha llegado al final de la temporada con ganas, trazos y duende para levantar cada Copa. El fútbol, en su era, consiste en admirar al mejor, glosar a quienes se atreven a desafiarle y beatificar a los maestros que lo consiguen. Espera la Juventus. Y Allegri. Y Buffon. De algún modo u otro, otra Final inolvidable. Lo normal, obviamente, que gane Lionel.

Busquets lía al Athletic ClubDentro del alto nivel general, las piezas claves fueron Messi (como siempre) y, lo interesante, Busquets. El mediocentro de Badia no destaca ni por su creatividad ni por su dirección, pero sí por su capacidad para no perder el balón. Ya sea mediante el pase o mediante regates cortos, Busquets consigue eludir entradas o acosos con una fiabilidad que pocos igualan. De ahí que sea una herramienta tan eficaz frente a las presiones a todo campo. El mejor Busquets de «la era Lucho» emergió siempre ante presiones físicas y, salvo sorpresa, así seguirá siendo.

Cuando se supera una presión, se encuentra un desorden táctico.

El motivo estriba en que el objetivo de una presión es el robo de balón, y se trata de alcanzar de manera radical. Quien presiona tiende a descuidar la distancia entre líneas y también la espalda de su defensa, lo cual le deja en una posición táctica desfavorable si su adversario logra saltarse la acometida. Cuando Busquets lo consigue, lo único que le queda por hacer es dar un pase rápido y tenso. El destino del mismo, la decisión de a dónde pasar, no importa. Cualquier receptor controla en ventaja. Y técnicamente, como ejecutor, Busquets sí brilla.

Mikel Rico es el recurso vascoSi Valverde persiste en su idea de presionar arriba, cuenta con dos piezas maestras que pueden darle algo de juego. La principal, por supuesto, es Mikel Rico. Bien como segundo pivote en un 4-2-3-1, como interior en un 4-1-4-1 o incluso como mediapunta en el primer esquema nombrado. Aunque Busquets se presente como un escapista virtuoso, Mikel podría ponerle en problemas, pues su nivel como carcelero no le desmerece. Luego existe una variante poco probada pero a su vez interesante que podría rondar la mente del míster: Rico en banda izquierda. Busquets suele inclinarse hacia ese lado y allí se asocia con Alves y Messi, hilando el principal circuito de salida azulgrana. Una función parecida a Rico en el costado izquierdo podría realizar Iñaki Williams. Defensivamente, pese a su intensidad, no mantendría la competitividad, pero en ataque daría más vuelo, porque aspiraría a pillar la espalda de Alves y sacar del área a Piqué en alguna ocasión. Con lo que ello implicaría: Aduriz en zona de remate sin Gerard sobre él.

El FC Barcelona tiene la ventaja técnica, táctica y estratégica.

Estamos ante una Final teóricamente dispar en la que el Barcelona no sólo goza de superioridad individual y colectiva, sino también de unas cualidades específicas que reaccionan de maravilla al plan más diferencial del que dispone Valverde. Cuesta vislumbrar equidad. Sin embargo, la propia magia de un último partido, unida al hecho de que un gran entrenador lleve un mes encerrado en su despacho buscando algún ajuste de supervivencia, nos impulsa a no descartar nada. Será cuestión de sentarse y disfrutar. Habrá razones para ello. Es la Copa.