Rubi intenta la salvación del Levante UD ¿del modo más difícil?

¿Quién no recuerda al Levante de Koné y Ballesteros? Entrenados por Juan Ignacio Martínez, JIM, los granotas acabaron la temporada 2011-2012 en puestos europeos. Sextos concretamente. Pero por encima incluso de esta gran conquista, en el recuerdo quedó el estilo de aquel equipo. Eran los días de máximo prestigio del Barça de Guardiola y la Selección española, adalides del fútbol combinativo que tanto fascinaba en nuestro país. El Levante fue una de las primeras respuestas –luego llegaría Simeone– a aquella tendencia.

El plan de juego estaba definidísimo. El Levante incrustaba cerca de su portería dos retrasadísimas líneas de –mínimo– ocho hombres. A la defensa le daba igual meterse atrás porque Ballesteros, Nano (al que luego sustituiría David Navarro) Juanfran, Iborra y compañía estaban seguros de alejar cualquier pelota que volase por el área. Tras un buen despeje solía aparecer la zurda de Barkero para lanzar en profundidad a la estrella del proyecto: Arouna Koné. El africano fue la sublimación de un perfil de delantero autónomo y veloz que daba sentido al fútbol del Levante. Primero fue Caicedo. Luego Koné y por último, Martins.

El Levante defendía atrás, salía a la contra con sus extremos y definía gracias a las carreras de su aventurero goleador.

Pese a todo, Rubi se ha matizado un poco en las últimas jornadas

Desde el primer día, el librillo de Rubi se apartó del pasado reciente de la entidad. Tras los fichajes de invierno, el Levante se asentó en un 4-3-3 con rasgos muy personales: defensa adelantada, salida de balón desde atrás y extremos ofensivos con cierta libertad de movimientos –Rossi especialmente–. Nada que tuviera que ver con el ciclo 2011-2013. En cierto modo, las piezas disponibles tampoco invitaban a repetir aquello. Ni Deyverson juega (y corre) como Koné ni Morales se mueve por la banda al estilo de Juanlu o Valdo. El Levante se autoimpuso una complejidad muy exigente con el descenso a la vuelta de la esquina, algo que trajo consigo más elogios que victorias. Quizás por esto, en las últimas jornadas Rubi se ha matizado a sí mismo, recolocando sus piezas en un 4-4-2 con Verdú en la banda derecha y Rossi de segundo punta junto a Deyverson. La idea, eso sí, sigue siendo parecida. Ya no hay vuelta atrás.

El papel del punta es fundamental en el juego del Levante UD.

Pero Arouna Koné fue una aguja en un pajar. Aunque el pajar sea el Levante, tan dado a reivindicar nueves muy productivos. Por entonces el equipo granota venía de Felipe Caicedo, que no era Arouna Koné pero dio mucho a su manera. El ecuatoriano también garantizaba goles, salidas y continuidad a su equipo desde un ejercicio de juego directo de corte más clásico. En una etapa más reciente se destacó Obafemi Martins, de quien se esperaba, en esencia, una velocidad decisiva para atacar con espacios. Parecía una fórmula incompleta que debía redondearse con el oficio de Theofanis Gekas, pero la leyenda griega no cuajó en el Ciutat de València. A la postre, no obstante, el punta nigeriano mostró más virtudes de las esperadas con el balón en los pies y de esta forma se mantuvo fiel al legado de los anteriores nueves levantinos, una dinastía exigente que reclama a sus descendientes una aportación muy completa al juego del equipo. Ya un poco más tarde, David Barral no parecía el hombre más adecuado para sostener tan selecta tradición.

El delanteroDavid Barral es muy intenso isleño siempre ha sido reconocido por su entrega sobre el terreno de juego. Que es decirlo todo y no decir nada si no se pondera esa activación en términos estrictamente futbolísticos. La estética de su juego intenso y acelerado remite a épocas pasadas del fútbol español, cuando el gusto por la pausa y el toque asociativo ocupaba espacios independientes en el si de una escena comercial de corte mucho más bravío. La garra vendía, sobre todo tiempo atrás. Pero hoy genera, ante todo, cierta desconfianza, la misma que ha ido acompañando la carrera de un delantero que siempre fue algo mejor de lo que parecía pero nunca se había reivindicado tanto como en la segunda mitad de esta temporada. El caso es que David Barral, mención especial Panenka al Mejor Tweet del Año en 2015, es algo más que una cara bonita.

Barral aporta más continuidad de la esperada y, sobre todo, gol.

El ya máximo goleador histórico del Levante en Primera no es particularmente rápido, no absorbe demasiado balón ni orquesta grandes transiciones por si mismo. Pero algo tiene de todo esto. A la enorme intensidad en todas las fases del juego David Barral ha sumado rasgos afines a las necesidades del Levante. Sin ser un verdadero especialista en la materia su aportación en los apoyos rápidos y la recepción de juego directo ha superado las expectativas depositadas en un delantero del que sí se esperaban, y así las ha ofrecido, muchas carreras al espacio. Punta de lanza del equipo en todo momento, su rendimiento ha mejorado con la consolidación de un acompañante más fijo en la delantera. Con Víctor Casadesús o Kalu Uche fijando a los centrales la hiperactividad del atacante andaluz ha devenido mucho más peligrosa al combinarse con una renovada sensibilidad en la definición. El Levante llega pocas veces y con muy poca gente, pero lo hace entonando una canción: “Dásela a Barral, dásela a Barral que mete gol…”.

El Levante se aprovechó de la tendencia a tener la posesión.

Si no fue el primero le faltó muy poco, y atendiendo al contraste entre los recursos empleados y los logros conquistados fue sin duda el que sacóTodos querían tener el balón más provecho de ello. El Levante comprendió muy pronto que a raíz del éxito de unos y otros en el fútbol español se estaba generalizando una entusiasta apuesta por el dominio del balón que implicaba a la mayoría de equipos de Primera División. Casi todos querían tenerla, a veces por encima de sus posibilidades por asegurarla, y se fiaban más de ella que de otros recursos a pesar de los riesgos que supone cualquier propuesta futbolística cuando no está del todo asentada. El imperio de la posesión definía un modelo general de virtudes y defectos que caracterizaría a la mayoría de rivales, una veta tentadora a explotar por parte de aquel equipo que fuera capaz de especializarse en un estilo de juego contracultural: defensa posicional y salida directa.

Conocedor de primera mano de una forma de guerrear que le había dejado manco, Miguel de Cervantes dedicó la obra más importante de la literatura española a satirizarEl Levante es contracultural la imaginativa visión de la realidad característica de los libros de caballerías de los siglos precedentes, no sin salvar de su quema simbólica la mayor joya de la literatura catalana: a finales del siglo XV el valenciano Joanot Martorell había anticipado las inquietudes cervantinas sobre la representación de la guerra medieval, concretando en Tirant lo blanc una afortunada mezcla entre la estética propia de los libros de caballerías y una descripción precisa de la realidad bélica de la época. Su Tirante defiende y asedia fortalezas en lo que era el escenario más común de la guerra medieval, mucho menos dada a las batallas campales y a los duelos singulares entre caballeros que a la disputa de los castillos que definían el atomizado poder de un mundo feudal.

El primer Juan Ignacio Martínez también era peligroso

Nadie vivía tan cerca de su portería ni mostraba semejante temple ante el asedio enemigo. Su repliegue era muy bajo, una gruesaBallesteros se sentía fuerte muralla de ocho hombres ordenados en dos filas entre las que no circulaba el aire, impertérritas ante el peloteo del contrario. La presión colectiva sobre la progresión rival no se contemplaba, la activación se reservaba para la jugada que amenazaba el área y allí la repuesta era tan feroz como certera. El balón suelto era una quimera, el rechace siempre favorable, el centro lateral un acto de fe. Dirigiendo la defensa de la ciudadela Ballesteros se sentía poderoso y la guarnición resistía sin desfallecer al paso de los minutos, recibiendo por cada atisbo de fatiga el espaldarazo vigorizante de un brazo negro y poderoso. Porque el primer Levante de Juan Ignacio Martínez era peligroso además de impenetrable. El golpeo de Barkero y las recepciones de Koné, un Koné increíble, constituían una seria amenaza.

Así como un puñado de hombres organizados podía mantener firmes las defensas de un castillo medieval su asedio resultaba mucho más complejo. La dificultad de reunirKoné permitía el contragolpe y abastecer durante meses a muchos hombres en una sociedad tan dispersa y los riesgos de un hacinamiento prolongado hacían mella en los sitiadores, que a menudo debían abandonar su empeño antes amenazar siquiera la moral de los defensores. Si el asedio se mantenía contra viento y marea era difícil aislar completamente a los sitiados del mundo exterior, de forma que la entrada de víveres al castillo, la salida de sus propios caballeros en una incursión fatal sobre el adormecido campamento enemigo o la respuesta exterior a una llamada de auxilio arruinaban la empresa del conquistador con una frecuencia significativa. Las muertes de Pedro el Católico, Simón de Montfort, Ricardo Corazón de León o Luís el Santo certifican lo peligroso que era desafiar a una muralla en aquellos tiempos.

La pérdida de Koné fue paliada con Obafemi Martins.

El fútbol es severo con los que se encierran sin respiro. El repliegue más meritorio tiende a hundirse si no cuenta con un mecanismo que aleje el balón de su propia portería y cuestione de algún modo el dominio del contrincante. Gekas pintaba bien para paliar la salida de Koné, pero no funcionó, y Martins funcionó mucho mejor de lo que pintaba, pero no duró. En contrapartida emergió el alegre Rubén como joven foco de ilusión en medio de un equipo veterano y taciturno y el Levante compitió de nuevo asumiendo algunos matices. Se permitió algunos compases de circulación a través de Míchel y ganó algunos metros desde la zancada de Diop. Menos contemplativo, algo más agresivo pero fiel a sus señas rocosas, el equipo que Juan Ignacio Martínez lega a Joaquín Caparrós es del gusto del andaluz. Casi tanto como el fútbol peleón del nueve al que se encomendará el nuevo señor del castillo.

El Levante arrancó con su habitual 4-2-3-1. La banda derecha sería en esta ocasión para Barkero; una decisión que se antojó clave en todo lo bueno que hicieron los levantinistas. El guipuzcoano regaló 15 minutosEl Levante cayó en el engaño de los visitantes de ese fútbol preciosista que lleva dentro: liberó espacios como quiso para la llegada de Pedro López, la tomó entre líneas y buscó en largo a un Rubén muy fijo y acertado en la izquierda. La energía de un Martins brutal de espaldas terminó de consolidar un inicio de partido sensacional para los de Juan Ignacio Martínez. Pero el Rubin reacciónó, y lo hizo con la jerarquía adquirida en los últimos tiempos. Agarró la bola y comenzó a tocar en tierra de nadie, sin aparente valor. Al Levante esperar atrás no le molesta lo más mínimo, pero esto es Europa y casi sin querer, uno siente la necesidad de sentirse protagonista en casa. Los locales cayeron en la trampa y salieron de la cueva, pero lo hicieron a medio camino. Unos iban y otros quedaban. Así, el mediapunta Eremenko, cuyas intervenciones habían sido todas más cerca de su doble pivote que de Rondón, empezó a recibir detrás de Iborra y Diop. La primera parte del 23 del Rubin fue muy meritoria y sirvió para conectar a su equipo con el encuentro. Los extremos Kasaev y Karadeniz hicieron acto de presencia; el primero más pegadito a la banda izquierda. El segundo mezclando apariciones dentro y fuera. Los de Kazan se iban al descanso con ligera sensación de dominio.

Eremenko rescató a su equipo cuando peor lo pasaban

Dos tonterías de Ansaldi y Michel mataron la calidad del choque nada más volver de vestuarios. El lateral argentino fue a buscar una pelota vacía con excesivo ímpetu y la pillería de Ballesteros lo mandó a la caseta. Como si de un gesto descortés con el invitado familiar se tratase, Míchel cometió una imprudencia instantes más tarde, tirando por la borda una superioridad numérica que pintaba decisiva. Había sido el futbolista más flojo del Levante, así que su actuación no pasará a la historia. La cosa quedó en diez contra diez, aunque bien podríamos hablar de un emocionante Barkero vs Rondón. Tras la salida de Pape Diop, el zurdo se tiró unos metros más atrás. Hasta que se le acabó el fuelle, lo suyo fue maravilloso, de jugador que a sus casi 34 años disfruta del juego más que nunca. Cuando el cansancio lo devoró, llegó el turno de Rondón.

Los de Berdyev no erraron al comprarle al Málaga al ariete venezolano. Rondón con espacios y al choque no decepciona. Su batalla con Ballesteros se saldó con tablas, lo que de por sí ya es una victoria en condiciones de inferioridad. Cada envío hacia Salomón hacía temer al Ciutat de Valencia. Le faltó un puntito de competitividad europea al Levante. JIM fue valiente al introducir a Pedro Ríos, pero prescindir de Diop es mucho riesgo. Tan cierto es que Martins pudo marcar en un par de oportunidades como que el Rubin mandó dos disparos al palo sobre la hora. El Levante comprometió el tesoro del cero en su portería. Hubo fortuna. En Moscú, en un estadio vacío y un césped de botes irregulares, los empates serán negocio para los nuestros. Se puede ser optimista.

– En los últimos años, cuando un equipo del fútbol ex soviético irrumpe en el fútbol continental, por lo general, siempre podemos encontrar dos aspectos comunes que marcan su proyecto: el poder económico y, como consecuencia de éste, el talento ofensivo. Hace unos meses hablamos del Shakhtar Donetsk, pero también tenemos los ejemplos del Anzhi, del Metallist o del CSKA de Moscú, por nombrar algunos. Como contraste, Savicevic, encontramos al Rubin Kazan. Un equipo que sí que tiene dinero, pero que es bastante más pragmático, más frío, ¿no? Son tártaros, vaya.

Sí, el factor geográfico es importante para entender la realidad del Rubin Kazan. Un equipo de una ciudad que está ubicada a 800 kilómetros al este de Moscú, lo que supone una doble lejanía. Para ellos, el incorporar a jugadores extranjeros que marquen la diferencia, es más difícil que para el resto de equipos de la élite rusa. Yo creo que el tema del pragmatismo del Rubin de Kazan viene determinado por Kurban Berdyev, que es su hombre-proyecto. Lleva en el club desde 2001, lo ascendió a la Russian Premier League y, en una década, lo convirtió en bicampeón de liga (2008 & 2009). Es un entrenador muy meticuloso y siempre plantea los partidos desde el punto de vista del rigor táctico, preferentemente buscando el contragolpe, algo que quizás ha cambiado en el último año y medio. La identidad del Rubin parte de él, un turckmeno.

Allí, en las repúblicas centroasiáticas y caucásicas, siempre se hace la comparación con el ajedrez. Es un deporte que está en un primer plano y se puede entender ese paralelismo entre la táctica de Berdyev y el trablero del ajedrez. El Rubin Kazan es un equipo muy trabajado tácticamente y eso le puso en el epicentro del fútbol mundial cuando hace un par de temporadas ganó en el Camp Nou al Barcelona de Guardiola, en lo que, sin duda, ha sido su mayor hito histórico fuera del fútbol ruso.

– Tú lo denominabas el «factótum» del club, que es algo que me pareció muy definitorio. Y, aunque su influencia parece un poco venida a menos después de varias disputas con diversos presidentes, sí que se puede afirmar que él es el que ha dado la personalidad a este club. Él ha marcado el camino.

Eso es. Berdyev es un auténtico enfermo del fútbol. Es una persona muy obsesiva y con un carácter muy introspectivo, prácticamente no concede entrevistas. La imagen que tenemos de él es con el rosario, un tema más de concentración, pero que realmente también tiene un sentido religioso musulmán muy importante.

Es verdad que él ha pasado de ser el entrenador y vicepresidente a ser, ahora, sólo entrenador por unos temas internos que han tenido. Yo creo que el Rubin de Kazan intenta ser un equipo un poco más atractivo para su público. Desde una perspectiva global, en la última década los resultados han llegado, pero es significativo que el promedio de asistencia al estadio es de únicamente 10.000 espectadores. Ellos ahora están construyendo un estadio de capacidad para 40.000 espectadores, que será sede del Mundial 2018, y quieren también desarrollar un fútbol más atractivo para llevar a más gente.

– Tiene lógica esta pérdida de poder si se quiere cambiar el estilo, sobre todo porque la política de fichajes de Berdyev iba muy acorde a lo que venimos comentando, ¿no? Fichajes veteranos, competitivos e, incluso, los sudamericanos que ficha, como Rondón o Carlos Eduardo, ya tienen una historia previa en el fútbol europeo. No se compra talento como materia prima, sino que se compran jugadores ya fabricados, por decirlo de alguna manera.

En algún momento eso fue una necesidad, como en el caso de Milosevic y Rebrov. Dos jugadores muy veteranos, pasados los 35 años, pero que dieron un gran rendimiento con el Rubin. Los veteranos han sido una constante que Berdyev siempre ha sabido explotar y que, además, han mejorado al resto de jugadores. Pero, bueno, ellos poco a poco han conseguido establecerse como un equipo económicamente muy poderoso. En el contexto actual en el que está Europa Occidental, evidentemente, el Rubin es un equipo que puede fichar a jugadores muy cotizados, como Yann M’Vila. Y, aunque Berdyev no sea ahora el vicepresidente, sí que tiene que dar el OK en última instancia para los fichajes.

– Entrando un poquito en lo que es el análisis, yo creo que en la eliminatoria ante el Atlético de Madrid se puede ver justamente esta identidad que estamos comentando, ¿no? El Rubin es un equipo bastante ordenado, con las líneas muy juntitas, con un buen físico y, sobre todo, un gran nivel de concentración.

Esta eliminatoria hay que encuadrarla en que el Rubin se adelantó muy pronto. El 0-0 duró poco en el Calderón y eso les predispuso a conservar la ventaja en el marcador, que es algo que ellos saben hacer porque llevan mucho tiempo jugando con este estilo. Ganan por la mínima muchísimos partidos. Ellos esperan su oportunidad porque se sienten cómodos en el aspecto defensivo. Aun así, en los últimos 18 meses el Rubin de Kazan también se ha reforzado en la parcela ofensiva con jugadores de más calidad, quizás con un poquito menos de capacidad de trabajo, y es un equipo que intenta ser cada vez más vistoso. Se puede ver que también saben mover el balón y llevar la iniciativa, algo que por momentos le está penalizando en su liga, porque es una metamorfosis que todavía está en un punto intermedio.

– ¿Cómo encaja M’Vila en todo este proceso de cambio de esencia? Te he leído que, por lo pronto, habilita definitivamente el 4-5-1 tan tradicional del Rubin…

Berdyev ha comentado que M’Vila va a ser un jugador clave y una pieza central en el equipo. Ha hablado más bien en un medio-largo plazo para descargarle de presión en un primer momento, pero evidentemente su fichaje ha supuesto un coste elevado para el club. Y ellos hacía tiempo que necesitaban un jugador así. Desde que se fueron MacBeth Sibaya, un jugador clave en aquel bicampeonato, y Christian Noboa, otro jugador que les daba mucha consistencia defensiva, necesitaban un jugador de contención en el mediocampo.

Yann M’Vila puede aportar esa presencia dominante en la posición de centrocampista defensivo y, además, es que es un jugador que tiene muy buen criterio con el balón, así que le permitirá al Rubin ser un equipo que también pueda funcionar bien en ataque organizado.

– Es cierto que se adelantó muy pronto el Rubin con el gol de Karadeniz y que eso le llevó a retrasar aun más sus líneas, pero luego carecían de desequilibrio arriba y su única forma de ganar metros era con Rondón al espacio. Sin él, es que el Rubin no podía trenzar jugadas desde tan atrás…

Rondón es un jugador que puede hacer muchas cosas, tiene movilidad, puede aguantar el balón de espaldas y habilitar a los mediapuntas… pero le falta velocidad para el contragolpe, le falta uno contra uno, y mejorar la definición. Por momentos, esto ha obligado a Berdyev a variar al 4-4-2 para acompañarle con Dyadyun, un jugador que también tiene carencias, pero que suma otra presencia ahí y compensa esa falta de gol. Y es curioso, porque el Rubin de Kazan es un equipo de contragolpe, pero es un equipo lento. Ellos han echado mucho de menos al Chori Domínguez, un jugador que era importantísimo y hasta el otro día han intentado recuperarlo del Rayo Vallecano. Y necesitan jugadores que le den esa salida rápida. Quizás, entiendo, que el líder de este equipo, precisamente, por tener esas características, es Karadeniz, el extremo izquierdo turco…

– Que terminó como lateral derecho en el Calderón, una vez Berdyev dispuso la defensa de cinco. Este detalle ya te habla de cómo son los extremos del Rubin, ¿no? Porque si Karadeniz, que es el más bullicioso, termina destacando más en labores defensivas…

Claro. A raíz de esa expulsión de Sharonov, Berdyev tuvo que recomponer el equipo. No hizo ningún cambio, con lo que entre Kisliak y Karadeniz cubrieron ese flanco derecho de la defensa. Si antes hacía el símil con el ajedrez, se puede decir que aquí todos son peones para trabajar en defensa. Ya estén en la izquierda, en la derecha, más adelantados o menos, todos tienen capacidad de trabajo y esa es la clave de que el Rubin sea un equipo muy difícil de superar en defensa.

– Si me dices esto, creo que todos los lectores habrán hecho la obvia comparación con el Levante, su rival en octavos, ¿no? Con sus muchas diferencias en la forma, pero el parecido en el fondo es innegable.

Son dos equipos similares en un aspecto general, porque son conjuntos que parten del orden, que dan muy pocas concesiones en defensa, que ceden la iniciativa en muchos momentos… aunque quizás ahí está la diferencia. El Levante en la Liga BBVA está cómodo con el 0-0, pero el Rubin Kazan es un equipo que, no lo olvidemos, aspira a estar permanentemente en el podio de la Russian Premier League, lo que le obliga también a, de una manera pausada, esperar su oportunidad proponiendo un poco más. En muchos momentos en la liga vemos a un Rubin que está en campo contrario y moviendo el balón. No tiene velocidad, no tiene jugadores de una habilidad extrema, pero es un equipo que sabe esperar su momento y que aparezcan Eremenko, Karadenyz, Ryazantsev, alguno de los jugadores determinantes en ataque, para definir el partido.

– Esto provoca que, pese a jugarse la ida en Valencia, el Rubin pueda andar cercano al 60% de posesión ante el Levante. ¿O tú crees que será más compartida? ¿Tiene el Rubin un plan de juego para cuando está obligado a tener el balón?

Yo no sé si será un porcentaje tan alto, creo que va a estar un poco más igualado. Las opciones del Levante van a pasar más por lo que hagan en el Ciutat de Valencia, que por lo que puedan hacer luego en Moscú. Pero, bueno, son dos equipos que, evidentemente, especulan mucho con el marcador durante los partidos y, en ese sentido, no vamos a ver una eliminatoria atrevida. Todo puede cambiar en función de un gol. Si el Rubin se adelanta, el Levante va a estar obligado a reaccionar como local, pero es posible que sí, que el Rubin lleve algo más la iniciativa por momentos, aunque como digo tampoco tienen necesidad. Ellos, con el 0-0 inicial, pueden estar cómodos.

Ante una defensa muy organizada, quizás el abrelatas puede ser la capacidad de desequilibrio de Karadeniz y, sobre todo, los jugadores que puedan disparar desde la media y larga distancia, que tiene varios como son Natcho, Eremenko, Ryazantsev… En este aspecto creo que el Rubin tiene más argumentos para la guerra de trincheras que puede ser este partido.

– Román Eremenko sería el jugador más importante en un contexto en el que el Rubin puede tener bastante balón, ¿no?

Sí, es el jugador más cerebral. Es exquisito, tiene una precisión en el pase fantástica y pierde pocos balones. Es verdad que no es un jugador rápido, pero también que baja mucho a su propio campo a recibir. A veces te parece que es un mediocentro más, aunque él parta desde la mediapunta. Si está M’Vila va a tener más libertad, aunque sea como fuere va a ser clave.

Luego está Natcho, un centrocampista más mixto. Destaca por tener mucha capacidad de trabajo y por incorporarse de una manera más puntual. Sorprende en ataque y es muy efectivo. Tiene un muy buen golpeo de balón que se nota en el balón parado. De hecho, es el máximo goleador del equipo.

– Quizás contra el Atlético de Madrid no cuajara sus mejores partidos, tampoco es que el contexto se lo facilitase, pero a mí Eremenko me pareció un jugador muy interesante por lo ancho que llega a ser. Cae muy bien a las bandas y ahí puede generar un desequilibrio que puede hacer daño al Levante.

Sí. Y a la hora de bascular, de caer a un perfil y cambiar de orientación es muy bueno. Es un jugador que lee muy bien el juego. Es cierto que contra el Atlético de Madrid no se pudo ver esta capacidad que tiene Eremenko, porque al Rubin le tocó defender el resultado, entonces se convirtió en un peon más, pero cuando el equipo necesita llevar la iniciativa, Roman Eremenko es un jugador imprescindible.

– En el centro del campo se plantea uno de los duelos más bonitos del partido con estos jugadores que venimos comentando enfrentándose al doble pivote levantinista. Pape Diop e Iborra están haciendo una gran temporada, de menos a más incluso, lo que no sólo permite a su equipo robar muchos balones sino que, también, distribuirlos luego con mucho sentido. Son la primera piedra de los peligrosos contragolpes granotas.

Eso le puede penalizar mucho también al Rubin. Me refiero a las acciones puntuales, ¿no? Que le cojan al contragolpe, por ejemplo. Ha habido varios equipos pequeños que les han sacado buenos resultados, incluso les han ganado, y por eso quizás el equipo está un poquito más abajo de lo que debiera estar por nivel en la liga rusa. También a los equipos ex soviéticos les hacen mucho daño los centros laterales y los córners, y el Levante los domina muy bien, así que dentro de esa balanza tiene también unas cartas que están muy a su favor.

– Si Martins no está, lo que está claro es que el Levante pierde a su jugador más peligroso, porque además es muy autosuficiente y eso puntúa extra. ¿Por dónde le puede meter mano entonces el equipo de Juan Ignacio Martínez en el tipo de partido que estamos dibujando?

Contra Rubin de Kazan, el mejor jugador del Atlético de Madrid en el global de la eliminatoria fue Adrián, el jugador que, quizás con Arda, mejor uno contra uno tiene del equipo. Ese tipo de jugador es necesario y yo creo que el Levante no lo tiene.

De todas formas, aunque el Rubin es un equipo con pocas fisuras, si hay que señalar a un jugador que puede sufrir es Kuzmin, el lateral derecho. Sería conveniente que Juan Ignacio Martínez dispusiera ahí jugadores con calidad técnica y con habilidad para desbordar. Ésto y las acciones a balón parado, pese a que tienen centrales altos, aunque César Navas no podrá jugar, creo que son los recursos a explotar por el Levante. Jugar a la contra si no está Martins va a ser muy complicado… y el Rubin es un equipo que no se descompone casi nunca. Desde luego va a ser una eliminatoria muy cerrada.

– ¿Crees que ha sido bueno para el Rubin que la ida se juegue fuera de casa, permitiéndoles así no estar obligados a llevar la iniciativa y poder contrarrestar mejor el tipo de juego del Levante?

Es muy difícil de valorar, porque en realidad tienes que pensar que el Rubin cuando juegue en casa lo va a hacer en un estadio de Moscú que va a estar prácticamente vacío. Entonces, el factor campo es relativo en esta eliminatoria. Yo creo que, además, el Rubin es un equipo que viene a jugar igual tanto en casa como fuera. En una eliminatoria es un equipo difícil de superar y yo creo que van a seguir un patrón de juego similar, ya sea en Valencia o en Moscú. Por eso, el orden de campos en este cruce no va a ser relevante.

– Con la inestabilidad institucional que ha tenido el Rubin Kazan y los malos resultados ligueros en estas dos últimas temporadas, la Europa League es una gran oportunidad de desquitarse, ¿no?

A ver… sí, es una oportunidad buena para hacer una temporada un poco acorde a las expectativas. El Rubin de Kazan es uno de los tres equipos que quedan que ya habían llegado a los octavos de final de esta UEFA Europa League, junto al Basilea y al Zenit, que se enfrentan entre sí. Esto quiere decir que hay muchos equipos novatos, como es el caso del Levante, u otros que están después de una temporada mala, como el Chelsea. Realmente, la perspectiva de la competición se presta a que un «outsider» como el Rubin, no tanto por el nivel que ellos tienen, sino por la teoría, pueda ir creciendo. Yo creo que, en general, la Europa League es un torneo que, realmente, se toma en cuenta a partir de unos cuartos o semifinales. Eso sí, ellos están pensando en clave Europa League, es cierto. Le han dado mucha importancia a la victoria contra el Atlético de Madrid, porque le ha dado status al equipo y, evidentemente, superar a otro equipo que está en la mitad alta de la Liga BBVA sería muy importante para reivindicar al propio Berdyev.

– Una Europa League donde no sólo está el Rubin, sino también el Anzhi y el Zenit, que parten como favoritos junto a otros equipos como Tottenham, Chelsea o Benfica. ¿Cómo ves la competición para el fútbol ex soviético? ¿Puede ser una oportunidad de volver a estar arriba con el Shakhtar ya eliminado de la Champions?

Es muy importante para el fútbol ruso que los tres representantes que tenían en liza hayan pasado la eliminatoria, aunque sea por un margen mínimo o en el último minuto. Tradicionalmente, las eliminatorias de febrero masacraban a los equipos ex sovieticos. De hecho, es lo que ha pasado con los tres equipos ucranios, que eran tres buenos equipos, como por ejemplo el Dnipro que cayó sorprendentemente contra el Basilea. Por eso, que Anzhi, Rubin y Zenit hayan conseguido superar ese handicap de estar sin ritmo competitivo es muy positivo para el fútbol ruso. En ese sentido, en las eliminatorias que quedan no van a tener ese problema, y es posible que ellos puedan ir avanzando rondas hasta el final.

El Zenit es un equipo que tiene problemas en las dos áreas, ya veremos qué tal está después de algunas adquisiciones que ha tenido en el mercado de invierno, pero el Anzhi ha superado por la derecha al Rubin en cuanto a eficiencia. Es un conjunto que defiende muy bien, que convierte un porcentaje muy alto de sus ocasiones de gol, y que está muy bien trabajado por Guus Hiddink. En este sentido, probablemente es el más competitivo de los equipos rusos. Yo creo que cualquiera de los tres puede llegar a las rondas finales… más allá de que esto sea hacer nubes en el aire, porque no tenemos cuadro.

– Me sabe mal repetirme, Savicevic, pero es lo que toca: es un placer charlar de fútbol ex soviético contigo, se aprende una barbaridad. Y yo, encima, como me lo paso muy bien, pues ya te anuncio que a poco que avancen rondas Zenit o Anzhi te volveré a dar un toque para volver a charlar. Así que lo dicho, hasta la próxima, amigo.

Gracias a vosotros por hacerle un hueco, una vez más, al fútbol de la Europa del Este. Espero que esta conversación sirva a la gente como incentivo para entender y animarse a ver otro estilo de fútbol, que también es muy válido, y que es el que ha llevado al Rubin de Kazan y al Levante a sus cotas históricas.

 
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Referencias:
twitter.com/davai_davai

Al sur de Barcelona, bebiendo del mismo mar, se sitúa la sede del Levante UD, de la que Martins dice querer escapar. Ha sido una noticia de impacto. Que el conjunto de JIM depende del nigeriano parece muy claro. Para empezar, juega en un sistema de repliegue -que se encierra muy atrás- y Obafemi es su único jugador, de verdad, rápido. Además, está de dulce en los apoyos. Ha aprendido a jugar como Koné; a recibir el balón, protegerlo y esperar hasta que suba Barkero. Y, por supuesto, es la referencia goleadora. A los levantinos les ha rentado depender de Martins. A todos les renta depender de su mejor jugador si éste es fiable, si éste merece la pena. Su posible salida dejaría mal al club, pero… ¿en qué puesto estaría de no haber exprimido al africano?

Uno de los principios del juego de posición dice que el objetivo final de la posesión es encontrar superioridades a espaldas de las líneas del rival. Pues bien, con el Levante, esto no existe. Salvo cuando la climatología se vuelve juguetona, los granotas repliegan mas abajo que ningún otro conjunto de La Liga. Entre la zaga y el centro del campo, resulta imposible recibir. Esto conduce al choque a dos batallas predefinidas de antemano: un duelo con mucha gente y poco espacio por dentro, y permanentes cara a cara en los carriles exteriores.

En el lateral derecho volveremos a ver a Dani Alves casi con toda probabilidad. Tras su gol en Rusia, Tito sabe que si hay algúnQue Dani Alves esté acertado, clave para el Barcelona momento para recuperarlo, es este. Además, sus condiciones se ajustan a las demandas del encuentro. Con Juanfran y Juanlu, la banda izquierda levantinista es un bastión competitivo. Los locales implicarán de nuevo a sus extremos en fase defensiva, y el Barça debe decidir cómo atacarlos. El movimiento que viene repitiendo Vilanova en exigencias similares (como Glasgow) es, una vez la jugada ya está activa, desplazar a Pedro ligeramente al centro para ofrecer a Alves toda la autopista. El Barça necesita girar al Levante, así que no parece muy adecuado que el canario abandone demasiado la raya. Las escasas ocasiones que el Barcelona pudo generar en el Ciutat de Valencia vinieron del acierto en las paredes por fuera. Eso aleja a Tello de la titularidad en este sector. El canterano es uno contra uno, y delante está el hombre que detuvo a Jesús Navas. Su entendimiento con Alves no es el mejor.

Dani Alves y, presumiblemente, Pedro tienen una tarde durísima

La izquierda es otro cantar. El fichaje de Jordi Alba ha matizado esa zona con respecto al año pasado. El internacional pasa al ataque con una energía incomparableLos hombres de JIM tratarán de negar espacio a las subidas de Jordi Alba y los culés exprimen hasta el límite esta virtud. Lo más complicado para el adversario en la defensa a Jordi es que las ayudas no pueden llegar, pues Alba enseguida dobla al extremo en vuelo cuando este la pilla (segundo 00:20 del vídeo). Eso es indefendible. Sin embargo, si hay un equipo al que esto le afecta menos es al Levante, que nunca va a ceder esos metros ni a presionar muy arriba. En parado, Jordi Alba es bueno, pero inferior a cuando corre. Ahí Tito tiene otra decisión que tomar. Villa es baja. El asturiano hubiera terminado fijando a los centrales a medida que Alba subiera y Messi bajara. Es un cambio de piezas que no te permite Tello. Con él, el Barcelona buscaría protegerse en transición, pues el papel de Jordi descendería en agresividad, como ya vimos ante el Mallorca. La opción alternativa sería Iniesta. Estaríamos entrando en un contexto de apuesta total por la calidad. Curiosamente, y siempre sobre el papel, la preferida del Levante.

Por más que lo intente, Iniesta no tiene cuerpo para repetir aquellos comportamientos de extremo de 2009. No como discurso. Andrés iniciaEl hombre de la banda zurda, la gran incógnita blaugrana abierto pero acaba dentro, junto al resto de la tropa. La ventaja, la evidente: El virtuosismo que reúnen y exhiben en una baldosa Xavi, Messi, el propio Iniesta y Cesc es único. Sería una pelea en igualdad numérica con el esqueleto del Levante (Ballesteros-Navarro-Diop-Iborra). Positivo. La cara negativa la presenciamos en Moscú. Este dibujo tiende a situar excesivos futbolistas por delante del poseedor de la pelota. El Barça directamente arriesga sin miramientos, forzando a Busquets a la perfección absoluta. Y la transición ofensiva del Levante no es cualquier cosa. Si en la derecha, Pedro te ofrece retorno contra el despegue de Juanlu, en la izquierda la cosa ya no está tan segura. Solo Tello regresa. Villa, que pondría voluntad, no está. Iniesta no puede, y su ubicación céntrica no le favorece de cara a tapar al carrilero que pretende la sorpresa. El Spartak proyectó a su lateral e hizo daño. JIM ha de ordenarlo, pese a la ausencia de Pedro López.

El Barça volverá a agarrarse a Busquets cuando pierda la bola

Para liderar el contragolpe del cuadro valenciano, estará Barkero. El mediapunta no es el mismo de la campaña anterior, pero tiene fútbol para hallar balones antes del achique de Busquets. El Barcelona le pide tanto a su “cinco” en esos instantes que cualquiera está consiguiendo salir. Desde ahí, lanzamiento al extremo que escape libre o a Martins. El nigeriano es rectilíneo, sin matices en su carrera, pero si tiene verde para esprintar, Piqué y Puyol no darán réplica. Mascherano probablemente sí, pero el Jefecito aún inspira desconfianza. La que siente el Barça en su visita de esta noche, una de las más duras del calendario. Quizás –solo quizás–, en La Liga española no haya un sistema que intimide más a los azulgranas.

– No sé si es fácil señalar el inicio de un sueño como este, pero si la historia del Levante fuera una película americana, seguramente, tendría su punto de partida en aquella terrorífica temporada 2007/2008 en la que hay una gran crisis institucional, pasan tres entrenadores, varios jugadores se van en invierno al no cobrar, se amenaza con no acudir a varios partidos y, claro, finalmente se desciende con sólo 26 puntos…

Sí, la verdad es que el hecho de coger la analogía de la película americana es totalmente acertado. Te planteas un escenario inicial en el que no puedes ver nada positivo, nada que se pueda rescatar, y en el que sobre todo se aprovecha el hecho de la visita al Real Madrid para hacer el amague de huelga, porque era el partido que te iba a dar visibilidad. El Levante es un equipo centenario y que ha firmado algún episodio bastante curioso dentro de la historia del fútbol español, pero, siendo sinceros, tiene muy poco poder mediático y había que aprovechar ese tipo de momentos para mostrar lo que estaba pasando. Había un caos absoluto desde el palco hasta, aunque suene exagerado, la gente que cuidaba el campo. Repasando contrataciones de aquel año, puede decirse que el Levante es el símbolo más decadente de lo que son las sociedades anónimas deportivas.

– En ese momento, tras el descenso, ¿cuál era el previsible futuro del Levante?

Ya antes de ese partido en el Bernabéu, se sabía que la temporada estaba perdida y que había que iniciar un nuevo proyecto en segunda división. El tema era saber hasta cuándo los bancos iban a seguir nutriendo al Levante. Sabemos que ya de por sí el fútbol, incluso en el más alto nivel, es una empresa deficitaria, pues imagínate en un equipo que perdía mucho de sus recursos. Se sabía que iba a haber una importante fuga de jugadores, por eso fue clave que se quedara un jugador como Geijo. Sirvió para que deportivamente el equipo no se marchara a Segunda B, incluso haciendo un esfuerzo importante por parte del club y protagonizando el curioso caso de que no llegó a dividir al equipo, y es que él sólo cobraba lo mismo que el resto de la plantilla.

– Es que, seguramente, el siguiente plano de esa película sería para un actor secundario pero totalmente esencial en esta historia. Manolo Salvador, el director deportivo del club, se encuentra ese verano con sólo cuatro jugadores en plantilla y ni un sólo euro para gastar. Y, para empezar, su primera decisión fue todo un éxito: Luis García Plaza era su nuevo entrenador.

Luis García Plaza fue un futbolista que se retiró muy joven por problemas de lesiones y que, a partir de ahí, empezó una carrera de entrenador, no sé si meteórica, pero sí quemando etapas muy rápido. Y es un fichaje que, incluso, tiene que ser aprobado por la administración concursal del equipo. Para un entrenador que estaba escalando era un proyecto más que atractivo por reconstruir al equipo, pero tenía que saber trabajar con ese tipo de limitaciones. El propio Luis García comentaba ya cuando salió del Levante que, bueno, había que saber trabajar en un club en el que todo se miraba al detalle y en el que, incluso, el software con el que él quería trabajar las sesiones y los partidos era rechazado porque el coste anual de mantenerlo eran 3.000 euros. En un club así, al margen de que vas creciendo a nivel profesional, también tienes que ir superando este tipo de obstáculos.

– Y, además, en sólo dos años, con la planificación de Manolo y el hacer de Luis García, el equipo vuelve a la Liga BBVA. ¿Era lo esperado? ¿O ya de por sí fue todo un éxito frenar la caída?

Otra de las grandes reflexiones que dejó Luis García en el Levante, que luego JIM se ha encargado de desmentirle, es que él decía que partía con un par de meses de desventaja por ser un equipo que tenía que esperar hasta el último día de mercado para reforzarse. El primer tramo de la temporada era, prácticamente, para ir conociendo a los jugadores e ir pensando como armar un equipo lo más competitivamente posible. Sus segundas vueltas, en comparación, siempre eran la noche y el día. De hecho, el Levante asciende haciendo una segunda vuelta de record, tirando de memoria creo que únicamente perdió un partido y empató otro. La evolución fue un poco un: «bueno, nos mantenemos en segunda, no sufriremos, cuidado que no nos colemos y, al final, nos colamos en la tercera posición».

Está claro que para el aficionado, sobre todo el que va toda la vida al campo, es como ganar una Champions, pero la gente celebraba más el llegar a la Liga BBVA, quizás, por saber que el Levante, que aún estaba curándose las heridas de la era Villarroel, iba a poder ir saliendo de la concursal que era lo primero en lo que se trabajó. Y lo consiguieron a finales de 2009.

– En su temporada de vuelta a la Liga BBVA siguen las buenas noticias. Luis García es uno de los técnicos del año, Felipe Caicedo marca trece goles y el Levante, sin apuros, logra la permanencia y consigue su propio record de puntos en Primera División. Una temporada espectacular para un recién ascendido.

Imagínate: subes y, sin hablar de un equipo que debuta en la máxima competición, firmas tu mejor temporada de la historia con partidos para el recuerdo. Te puedo comentar que me invitaron el partido que se disputó en el Camp Nou, estamos hablando de un Barcelona que lo había ganado todo… y acabaron pidiendo la hora. Tú imagínate, ver al equipo hacer eso con las limitaciones que tenía, incluso creo que ese partido ni lo jugó Caicedo, llegando a competir hasta el final.

Con lo de Caicedo recuerdo que costaba un poco que se hiciera con la titularidad, pero en cuanto vio puerta no había debate. Muchas veces en «Ecos» lo decís, sobre todo en los comentarios a los artículos, primero fue Caicedo, después Koné y luego Martins, jugadores que no tienen nada que ver el uno con el otro. Y, siendo el mismo rol dentro del equipo, para mí Caicedo dentro del área tenía más recursos… pero también fuera de ella era el que menos sumaba. A partir de esta la posición del «9», quizás, se puede hilar toda la evolución desde que el Levante volvió a primera.

– Es que está obligado a evolucionar, porque tras esa temporada se marchan tanto Luis García como Felipe Caicedo. Debió ser muy complicado.

La verdad es que se pensaba que, bueno, al marchase Luis García, el hombre que ha hecho un equipo compacto y sin fisuras, practicando incluso un fútbol vistoso, y el máximo goleador histórico en la categoría, si se descendía… pues habría que volver a empezar. Sin embargo, ambos dejaron casi 9 millones de euros, que no sé si llegaba a ser más de un 20% de la deuda que tenía que afrontar el club. Imagínate el impacto social y económico que iba a tener el perder a tu entrenador y a tu figura a cambio de dar un gran paso para cumplir los objetivos económicos del club. Pero, claro, deportivamente mucha gente dudaba de la sostenibilidad del equipo.

– Para sustituirlos llegan Juan Ignacio Martínez y Arouna Koné. De primeras, uno era un entrenador sin experiencia en la categoría y otro un delantero con mucho potencial, pero que se había pasado lesionado casi toda su estancia en Sevilla…

Claro, nosotros aquí tenemos la broma de que de Sevilla vino «Qué hacemos Koné» y de aquí se marchó «No pueden Koné». Es un jugador que, desde luego, si ha tenido un punto de inflexión en su carrera es el año que estuvo aquí en el Ciutat. Y, luego, un Juan Ignacio Martínez que había hecho una gran faena en el Cartagena, pero que, no te voy a decir que cometió el error porque luego ha sabido adaptarse al club, pero sí que en pretemporada recuerdo haberle visto algunos partidos y tenía la intención de cambiar muchas cosas de las que había dejado Luis García Plaza. Los resultados no acompañaban y, sobre todo, el equipo no carburaba, por eso ya en las primeras jornadas vuelve al origen aunque, quizás, le resta algo de posesión.

– ¿La intención con el balón y las características del delantero, como comentábamos antes, eran las grandes diferencias entre el Levante de Plaza y el de JIM?

Yo creo que el estilo de «9» viene muy marcado por lo que te encuentras en el mercado, y más hablando del Levante. Pero sí, hay una gran diferencia entre los dos mejores Levantes de la historia: el equipo de Luis, con sus limitaciones, trataba de tener el balón y de hacerte daño con él. Obviamente contra equipos que también proponían eso se sufría algo más, pero no era un equipo duro de ver.

El de Juan Ignacio Martínez es un equipo que con el balón no va a proponer mucho. Quizás sea una blasfemia, pero me recuerdo a Ranieri cuando decía que él «quería el balón para atacar, que tenerlo para defender o para que el rival no lo tuviera no estaba en sus planes». JIM se acerca bastante a esta postura, sabe que tiene un equipo que puede ser rápido por las alas, ahora con Martins ya ni te cuento porque te da la opción de salida en largo con despejes que se convierten en contraataques, y por eso rechaza el balón. A partir de ahí, puede concentrarse en cerrar carril central. Ya hemos visto a muchos equipos chocarse contra esa muralla… y, si encima Munúa vive una tercera juventud, ya ni te cuento. Ha conseguido que crean en algo básico, ahí nace la fuerza del Levante. Quizás es muy osado decirlo, pero es saber manejar cuatro cosas… pero haciéndolas a la perfección.

– Quizás destaca e impacta sobremanera por su carácter contractual. En un fútbol español donde predominan los jugadores asociativos, donde se intenta salir en corto sea cual sea el contexto, donde tener la posesión es símbolo de dominio… llega un Levante que no quiere el balón, que sale de forma muy vertical y donde los jugadores, por decirlo de alguna manera, son un 99% espiración.

No podemos cerrarlo tanto, porque por ejemplo Xavi Torres, que ahora está en el Getafe, era un jugador que, si bien su principal virtud era que abarcaba mucho campo y marcaba la línea de la contención, también se defendía con balón. Quizás suena un poco comercial decirlo, pero venía de La Masía. También Diop, que destaca en la capacida de presión y posicionamiento, pero que cuando tiene el balón nunca se complica y siempre te da una salida limpísima cuando roba. Y tienes a Michel o Barkero, que tienen un guante en el pie. Otra cosa es que utilicen sus pases en menos momentos de los que quisieran y, desde luego, en un estilo más directo del que quizás les pueda gustar.

Michel es un buen ejemplo de un plan alternativo. Yo tenía dudas cuando llegó, pero ha comenzado de forma espectacular. Se mueve mucho y trata de conducir, algo que choca con la filosofía de juego que tiene JIM y así rompe un poco con lo que se espera del Levante. Hemos visto, sobre todo en Europa League, que salía con Iborra, Barkero y Michel, que podría ser la opción de más toque ante partidos en los que sabe que, sin llegar a tener un dominio total, va a tener más posesión de lo habitual.

– En la primera temporada de Juan Ignacio Martínez, además de por su estilo, el Levante también destaca por su media de edad. Hacía los cálculos y su once tipo pasaba de los 31 años de promedio. ¿Se buscó contar con un equipo tan experimentado para ganar en oficio y seguridad?

Las características con las que trabaja el mercado el Levante invita a eso, a que vengan jugadores de ese perfil. A lo mejor ya lo han podido dar todo a ojos del aficionado medio, pero estos saben que, incluso siendo veteranos, en el Levante pueden tener muchos minutos. Es una manera dulce de ir poco a poco cerrando una trayectoria profesional. Este tema se mentó mucho el año pasado, pero en gran parte es por lo que comento. De lo que no se habló tanto, es de un equipo que tuvo en muy buena disposición a Iborra, un jugador que Del Bosque ya ha estado mirando, y que es canterano del equipo. También Héctor Rodas, Roger, Rubén… vaya, te vengo a decir que, además de ser un equipo muy veterano, también ha sabido tirar de cantera. Sin ir más lejos, no hay que olvidar que el Levante B está líder de su grupo en la Segunda División B.

– ¿Cómo se va viviendo esa temporada en el Ciutat de Valencia? ¿Cuál es la evolución?

La verdad es que, al ser Juan Ignacio Martínez un debutante en al categoría, el gran público tampoco tiene mucho a lo que aferrarse. Yo y mi hermano, que vamos al Ciutat y somos un poco «piperos», con JIM teníamos claro que el equipo en la segunda vuelta iba a sufrir, porque ya vimos que con el Cartagena también comenzó como un tiro. Como decía al principio, contradecía lo que pregonaba Luis García Plaza de ir de menos a más. Con JIM fue todo lo contrario, la primera vuelta fue espectacular y en la segunda se tiró dos meses sin ganar en Liga. ¿Qué pasó? Pues que aprovechó la irregularidad del resto de la clase media-alta de la Liga, que era la que debía ocupar ese puesto de Europa League.

– Lo logra el Levante, pero se le escapa el premio de la Champions League que, quizás, era el verdadero gran salto. Para colmo, se van Xavi Torres, Valdo… y Koné. La sensación de incertidumbre con las marchas de Luis García y Caicedo ya fue notable, lo has comentado, pero tras este verano… ¿también todo eran dudas? ¿o ya se confiaba en el talento de la directiva en la gestión?

Si me permites, te respondo con una encuesta que, de hecho, aún está vigente en un diario de aquí. Ésta preguntaba, cuando se estaba acabando el periodo de fichaje, que cómo veías la plantilla del Levante: «peor que el año pasado», «mejor que el año pasado» o, «si fichamos un delantero, igual o mejor que el año pasado». Es decir, el Levante con sus limitaciones para trabajar en el mercado estival, se centra mucho en renovar al equipo. Aquí las noticias no es que vinculen, salvo alguna excepción, sino que fichan directamente. Y parece que todo dependía del delantero…

– Y llega Obafemi Martins. Además, se mantiene la política de contrataciones con Gekas, Lell, Pedro Rios o Diop, todo con una inversión ínfima. La pauta a seguir estaba clara, pero realmente yo no sé si se esperaba que volviera a dar tan buenos resultados…

Es pronto, sobre todo porque habrá que ver como se convive en la segunda vuelta con tres competiciones. El año pasado la Copa del Rey le hizo daño al equipo, todo entre comillas. Hacía casi setenta años que no se llegaba tan lejos y, además, el desgaste físico y emocional que supone jugar contra el Valencia le costó llevarlo. Habrá que ver como responde. Aunque, como el año pasado, a esas alturas el club ya va a contar con que habrá completado un alto porcentaje de su objetivo en la temporada, que es salvarse. Eso puede permitir que se pueda ver alguna que otra «hombrada» en Europa League. Una competición que, desde luego, teníamos claro que si no tocaba un grupo con algún equipo de solera para hacer caja, cuanto antes se acabara mejor. Con la que está cayendo ni la afición puede seguir al equipo con esos desplazamientos ante conjuntos que, evidentemente, no te van a dejar en la memoria un gran recuerdo.

– Miquel, ¿entonces crees que a partir de la clasificación obtenida ayer el Levante puede ir priorizando un poquito más la Europa League sobre la Liga, que ya va muy bien encaminada?

Luis Aragonés dijo una vez que la Europa League, o lo que para él fuera la UEFA, si no llegabas a semifinales era deficitaria. Yo no sé hasta que punto es así, pero esta reformada Europa League es un camino larguísimo en el que más que nunca sólo el campeón tiene gloria. Yo entiendo que el Levante lo que va a hacer es que, bueno, si toca seguir viajando y jugando cada semana lo van a hacer encantados porque están viviendo la mejor época del club, es un caramelo que endulza y no amarga.

Además, es que Juan Ignacio Martínez lo tiene muy claro, si toca visitar al Twente y toca sacar a cinco jugadores no habituales no hay problema, van a rendir. Por todo esto, en la grada se respira tranquilidad. El equipo no acusa el esfuerzo al estar rotando con cierto equilibrio. Ahora, lo ideal para el aficionado sería que viniera algún club grande y que el club tuviera una noche de estas de campo engalanado, con la gente pendiente de la televisión… pero, bueno, si toca un equipo menor, pues tocará apretar los dientes y pelear por seguir pasando rondas. Es casi como una Copa, pero donde los equipos deseados no son sólo Madrid o Barcelona, hay muchos más.

– Si estos dos éxitos parciales parecieran poca cosa, ya has comentado que el filial está líder en su grupo de la Segunda B. Centrándonos en el futuro, más a medio plazo que a corto, ¿cómo se dibuja el futuro de una institución que hace cinco años estaba mucho más cerca de la desaparición que de Europa?

La hoja de ruta no va a cambiar. Existe la intención de cambiar el campo, pero viendo como le está yendo al Valencia el tema pues… aquí desde luego se trabaja con muchísima calma. El Levante ya obtuvo una recalifación en el mejor momento del mercado para sus intereses, pero no hay prisa. Para conseguir esto y seguir creciendo, hay que mantener la misma línea. No digo ya el clasificarte para competición europea, pero sí de no sufrir un descalabro como el que comentábamos al principio.

¿Cómo se va a reflejar todo esto sobre el campo? Desde luego, es positivo el ir progresivamente rejuveneciendo el equipo, como este año que ha venido Diop, Nikos o Michel. Y, como te comentaba, con el tema del filial o con algún internacional sub 19 que tiene el club, poco a poco algún jugador se irá colando en las convocatorias. Mismamente, en la pretemporada JIM ya llamó a ocho o nueve chicos y tuvieron bastantes minutos. Hay mimbres para coger esta dinámica… y es muy importante.

– Quizás esta unión de cantera, de aprovechar las deficiencias del mercado, los puntos débiles del arquetipo de juego del fútbol español y no invertir un euro más de lo que hay en caja, logrando incluso varios beneficios con determinados jugadores, es el camino para otros muchos equipos que lo están pasando mal como, por ejemplo, el Racing de Santander, ¿no?

Sí, además el propio Racing es un equipo que el año pasado tenía algún que otro canterano y, claro, ha tenido que venderlos. Este también puede ser el camino, producir jugadores que son interesantes para el primer equipo pero que, en caso de necesidad, también son patrimonio y pueden ayudar a resolver según que situaciones. No nos queda otra, el fútbol está metido en una burbuja y el Levante ya la reventó en 2009. El club ha estado cerca de desaparecer, se han tenido que invertir muchas horas -porque dinero no había-, e imaginación en saber cómo salir. Se ha conseguido salir de la concursal, se tiene renegociada gran parte de la deuda e, incluso, como te acabo de decir, se puede permitir un sueño factible como es el cambiar de campo… Encima, mientras todo eso ocurre, pasas el trago con menos disgustos viendo que el equipo está en un momento deportivo histórico y sensacional. ¡Es que encima te paseas por Europa! El cambio es increíble.

– Se habla mucho del Levante en términos de «sueño» o «milagro», pero en realidad deberían utilizarse otros como «trabajo», «coherencia» y «talento». Miquel, ha sido un lujo tenerte en Ecos para contarnos desde dentro este taquillazo que es la historia del Levante.

No sé si ha sido más un placer o un honor participar. Desde luego, felicitaros por el trabajo que hacéis y, mucho más aún, agradeceros que os acordéis del Levante.

 
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Referencias:
twitter.com/unoodostoques

Todas las claves tácticas se condensaron en los 15 minutos iniciales. El planteamiento del Levante, el pan de cada día: dos murallas de cuatro y arriba, Barkero y Martins,Los puntas del Levante podían más que cuatro sevillistas alineados, a la misma altura. Esto tuvo importancia absoluta en el encuentro; los puntas del Levante no trabajaban lo más mínimo sobre los centrales locales, sino que permanecían siempre por detrás de un doble pivote, Maduro y Medel, que no se soltaba en ningún momento. El Sevilla destinaba cuatro hombres a una salida de la que no sacaba nada. El sueño de un Levante que aprovechaba para encimar fuerte las recepciones exteriores de Navas, que se producían en franca desventaja. Quisieron distraer los sevillistas volcando el campo hacia Luna, pero Luna no es Jesús.

Que Míchel, a pesar de todo, es un técnico de visión se aprecia en el detalle del mencionado minuto 15. Además, no cabe duda de que se trató de un movimiento de entrenador, por la naturaleza del futbolista afectado: Medel abandonaba de manera instantánea la base para incrustarse en la siguiente línea, forzando a Iborra y Diop a cerrarse sobre él, no pudiendo atender con tanta alegría los balones a banda. Rakitic, entre el auxilio a Maduro y la presión levantinista, se perdía en tierra de nadie. El croata no tiene talento para la gestión de juego. La medida no funcionaba, así que Míchel tiró de Lavolpiana, buscando que Fazio diviera con su correcta conducción. El Levante no picó.

Medel no tuvo más remedio que adelantar su posición sin balón

En la reanudación, la cosa fue más allá todavía: definitivamente, Gary Medel iba a actuar de semi-enganche. Como es obvio, el chileno no recibió ni una pelota, así que Míchel no esperó más e introdujo a Reyes por Maduro, bajando al Pitbull a su espacio habitual. José Antonio está para poco, pero su calidad y su zurda alcanzaron a tener un impacto digno. El Sevilla debió anotar, por la vía prevista o más tarde con el fútbol de área de Babá.

Entonces, ¿por qué los elogios al Levante? De entrada, porque siguen siendo un espectáculo con el que aprender en materia defensiva. No regalan nada. A destacar cómo limpian los rechazos cerca de su portería. Ninguno va a parar al adversario. O la emocionante labor de Juanfran ante Navas, exprimiéndose hasta la lesión. Lo que el Levante echa de menos son fases más prolongadas de respiro. Ya no transita igual (de hecho, en la primera mitad, lo mejor del Sevilla venía tras frustrados intentos de correr de los de JIM). Porque Barkero no anda fino, Juanlu no vuela en ambas direcciones y porque Martins (que no para de mejorar) no podrá nunca ser Kone 2011-12.

El ecuatoriano y el marfileño sostenían la fase ofensiva del Levante dando espacio y tiempo a la segunda línea cuando la transición no permitía avanzar. Y esto Martins, que no protege mal la pelota, no puede hacerlo. Tampoco tiene el nigeriano el talento aéreo de sus antecesores, que permitían continuidad por arriba y por abajo. Y eso penaliza la propuesta de JIM, que se ahoga cuando la intensidad del rival le niega la transición, como ayer hizo Osasuna, y no dispone de referencia aérea para jugar directo y buscar la segunda jugada. Para encontrar la transición y la continuidad de Koné en el Reyno JIM necesitó dos jugadores, Martins y Gekas, una elección cuyo coste de oportunidad, Diop, resulta demasiado caro.

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