Insuficiente, en cualquier caso, como para que su aterrizaje en el banquillo del Real Madrid fuese sencillo. Si una máxima flota en el ambiente del Bernabéu es la disconformidad, y a eso había que sumar que la apuesta por Rafa Benítez no había conseguido fluir, lo que dejaba a un técnico sin experiencia en la élite obligado a manejar una situación delicada. Lo que sucedió a partir de ese momento se ha explicado desde su excelso manejo de la comunicación, tanto de puertas para fuera como, parece que indiscutiblemente, de puertas para dentro, pero la aportación táctica del francés ha estado a la altura de la gestión emocional de su plantilla, a pesar de que su propio discurso no le ayudase a construir una reputación de gran estratega, siempre pensando en el manejo del entorno de una de las instituciones futbolísticas más particulares del mundo.

Zidane ha sentado un precedente en el manejo emocional de todo lo que salpica al Real Madrid

Los primeros pasos de Zidane en el Real Madrid estuvieron marcados por una rotación que ha sido una máxima durante su estancia en el banquillo blanco. Sin embargo, hacerlo a mitad de temporada, con un equipo repleto de incógnitas y sin un plan de juego asentado, provocó un gran número de dudas. El nombre que comenzó a cambiar las cosas, y resulta curioso porque en aquel momento representaba un gran elemento de debate entre el aficionado, fue Casemiro. No cabe duda de que Benítez fue un valedor muy importante del brasileño, pero el mediocentro de élite en el que se ha convertido hubiera sido imposible sin Zidane. Digamos que Benítez creyó de forma indiscutible en sus virtudes, pero fue el técnico galo el que logró encauzarlas positivamente en el ecosistema del equipo.

El argumento de que el Real Madrid de Zidane, a pesar de su incontestable éxito continental, no ha dejado una huella a nivel de estilo, es relativamente cierta. Sólo relativamente. Por un lado y quizás represente el argumento más importante, porque puede explicarse a partir de que en los últimos años el cuadro merengue ha tenido a su disposición las plantillas más potentes de su historia. Quizás el efecto Leo Messi agudizó el ingenio a nivel de gestión hasta tal punto que, como quedo claro en el segundo año del galo en el banquillo, el grupo de jugadores que manejaba tenía tal nivel que repartir protagonismo sin rencillas era imposible. Ese es el germen de la versatilidad de Zidane en los planteamientos. Elegir entre Isco y Bale es el mayor ejemplo del abanico de posibilidades que se le presentaba cada tres días, sin olvidar todo lo que había detrás del español y del galés.

Ciertamente, puede decirse que Zidane estuvo obligado a ir cambiando su plan, porque sus alternativas eran de primer nivel, y si quería tenerlas activas en términos de ritmo, debía apostar por una política más versátil de lo que suele ser habitual en un club que está obligado a pelear todos los títulos, que generalmente desarrolla un ‘plan A’ y  partir de ahí busca generar su rutina de triunfos. Yendo esto por delante y retomando el tema de Casemiro, hay que volver a ese ‘relativamente’, porque Zidane construyó su éxito en el Real Madrid a partir de su medio campo, y más allá de que hubiera un gran número de variantes, el cuadro blanco sí dejó varios legados. Uno de ellos fue el Casemiro-Kroos-Modric, que le ha permitido dominar en Europa de forma indiscutible durante los últimos tres años.

La armonía entre Casemiro, Kroos y Modric lleva el sello de Zinedine Zidane

La apuesta por Casemiro como mediocentro, a pesar de que en un principio pareció conservadora, era en realidad extremadamente arriesgada. En el Real Madrid de Marcelo, Modric, Kroos, Benzema y Cristiano Ronaldo -es decir, en un equipo en el que el control de la pelota debía ser una base indiscutible para hacer sostenible el plan de juego-, Casemiro iba a ocupar una posición axial, clave para agilizar las circulaciones, con la consiguiente rémora que ello podría suponer. A eso había que sumar su gran agresividad a la hora de buscar el robo, lo que significaba abrir puertas en un equipo en el que, salvo en él y los centrales, no existía una técnica de robo lo suficientemente potente como para defender desde la precipitación en lugar de desde la protección de los espacios. Lo cierto es que antes de la contundente victoria de marzo de 2016 frente al Sevilla, dudar de la inclusión de Casemiro en el plan inicial tenía argumentos realmente poderosos.

Sin embargo, su aparición en el once, más allá de que evidentemente el Real Madrid ganó un activo muy decisivo desde lo individual en aspectos básicos del juego defensivo como la disputa de balones aéreos o su aportación para frenar transiciones rivales ‘inesperadas’, condujo a Modric y a Kroos a encontrar su espacio. Una de las grandes medidas de Zinedine Zidane en el Real Madrid fue utilizar a Toni Kroos como interior izquierdo, desde donde el equipo blanco diseñó una estructura con pelota ultradominante. Modric pasó a ocupar el carril interior derecho, y aunque en ambos casos la intención era aprovechar el espacio que Carvajal y Marcelo limpiaban para servir de apoyo por detrás de la línea de la pelota, el croata, por cómo estaba configurado el sector diestro del ataque del Real Madrid, tenía algo más de libertad para hacer movimientos verticales. Pero eso es más matiz que discurso, y lo que consiguió el cuadro merengue, a partir de la composición definitiva de su medio campo titular, fue que dos de los mejores centrocampistas del mundo ya estuvieran a disposición de Carvajal, Marcelo, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, y Gareth Bale o Isco Alarcón. Un auténtico triunfo.

A partir de esto, el Real Madrid consiguió hacer fuertes sus virtudes y esconder sus defectos. Independientemente de la estructura elegida en los tres jugadores que conformarían el ataque, Zidane eligió abrir al equipo para responder a lo que se iba a encontrar de forma frecuente en el fútbol de élite: la defensa en campo contrario del rival. Pepe (o Varane) y Ramos hacían pares con Modric y Kroos, cada uno en un perfil. Los dos centrocampistas interiores del equipo blanco jugaban realmente como laterales en salida de balón, lo que permitía a Carvajal y Marcelo jugar por delante, teniendo un sostén en caso de pérdida y lo más importante, un pasador de élite por detrás. Por lógica, el lado fuerte en los primeros pases del Real Madrid se convirtió en el izquierdo, con Sergio Ramos, Toni Kroos y Marcelo jugando a tres alturas, y en una zona en la que los apoyos de Benzema y Cristiano Ronaldo eran constantes. El riesgo de jugar con los dos interiores tan abiertos y los laterales tan arriba fue equilibrado por Casemiro, que llegaba desde esa posición central a una posible pérdida. Zidane además logró incluir al brasileño, reduciendo paulatinamente los problemas que podía tener en el dominio de la pelota ante situaciones de presión: unas veces le sacó de zona de primer pase obligándole a jugar más arriba, y otras la retrasó, pidiéndole un cambio de orientación -que ha acabado dominando de maravilla- sobre las parejas de banda compuestas por Modric-Carvajal y Kroos-Marcelo.

Desde la táctica, Zidane consiguió que Kroos y Modric alimentasen todo el talento de sus compañeros

Esta estructura es sin duda la aportación más destacable de Zidane en estos dos años y medio, porque a partir de ahí pueden enfocarse los porqués del dominio merengue en la Copa de Europa. La competición reina castiga al que se queda en blanco en las situaciones caóticas, y la necesidad que provoca el abismo de la eliminación deriva a contextos realmente incontrolables. Ahí el Real Madrid ha dominado, por supuesto, por calidad individual, pero también por estructura táctica. El sector izquierdo desde el pase, con el triángulo Ramos-Modric-Marcelo, y el derecho desde la conducción, con Modric y Carvajal, guardaban la pelota en situaciones límite por presión del rival, y también por culpa de la tensión emocional motivada por el exigente escenario. Lo sucedido en campo contrario varió por diferentes circunstancias, pero Zidane sí asentó un plan casi inamovible que derivó en control, y por tanto, en Copas de Europa.

Llegados a este punto y teniendo en cuenta que Cristiano Ronaldo y Karim Benzema fueron los dos hombres que siempre tuvieron cabida en el sistema básico del francés, se puede decir que otros dos futbolistas definieron su plan, uno en una primera etapa, y otro en la segunda: Gareth Bale e Isco Alarcón. El principal matiz táctico de Zidane fue darle de forma regular a Toni Kroos la posición de interior izquierdo, pero la apuesta por la BBC era recuperar un pilar básico de la etapa de Carlo Ancelotti. Sin embargo, el funcionamiento colectivo variaba de forma muy relevante con la inclusión de Casemiro. Sin Kroos como mediocentro y sin que el interior izquierdo ofreciera movilidad entre líneas -como en su día sí hacía James Rodríguez-, el juego en los picos del área pasó a ser fundamental. El Real Madrid, para tener control y robar en campo contrario, debía progresar mucho por fuera, y ahí los apoyos de Cristiano Ronaldo y Bale en posición de extremos pasaron a ser fundamentales.

El apoyo de ambos fue aire para Marcelo y Carvajal, que tenían ese colchón que por detrás formaba la posición abierta de Modric y Kroos, alimentando al apoyo de Bale y Cristiano y haciendo que los dos laterales encontrasen siempre una buena alternativa para progresar. Zidane terminó de dar forma a su sistema de base con la figura de Karim Benzema, que sin duda ha sido una de sus grandísimas apuestas, precisamente porque por aclamación popular ha sido muy discutido por culpa de sus problemas de finalización. Sin embargo, Benzema fue importante para Zidane casi en cualquier contexto, pero más si cabe con el 4-3-3 en el que el equipo necesitaba para asentarse en campo rival una estructura por momentos demasiado rígida, con Modric-Kroos abiertos, Bale-Cristiano yendo a un apoyo exterior y Casemiro eliminado de esa circulación. La movilidad de Benzema para abrir líneas de pase por dentro fue el principal recurso para que el rival tuviera que estar preocupado de una defensa mucho más ancha, con el consiguiente problema que eso supone.

La fe de Zidane en Benzema fue inquebrantable

Durante mucho tiempo y debido al gran potencial con el que contaba Zidane entre sus manos -la suplencia de Isco era evidentemente lo más chocante- su apuesta constante por la BBC provocó que se pusiera en duda su capacidad de decisión. Sin embargo, la explicación iba más allá de que Bale hubiera costado “mucho dinero”. El Real Madrid, con los extremos ocupados de una forma más o menos constante las bandas -al final Cristiano Ronaldo y Bale son jugadores de constante incidencia en el carril central- lograba perder la pelota mejor, finalizar más jugadas y presionar con más éxito. El técnico francés tenía muy claro su plan ‘A’, pero la realidad de estar manejando la plantilla más poderosa del momento le obligó a construir un Real Madrid que será recordado por la rotación y la inevitable variación en sus planteamientos.

Aquí, evidentemente, entra en escena Isco Alarcón, que en la temporada del doblete Liga – Champions pasó a ser una de las piedras angulares del sistema. Los problemas físicos de Gareth Bale y su tremendo nivel individual obligaron a Zidane a incluir al malagueño en el once, alcanzando durante esa segunda mitad del curso 2016/2017 la indiscutible condición de estrella mundial. El técnico galo ya había intentado apostar en muchas ocasiones por el exmalaguista como alternativa a Modric o Kroos en uno de los dos interiores, pero el internacional español no cumplía con una máxima que necesitaba el sistema. Isco, un alma libre, necesita moverse por todo el eje horizontal delante de la pelota, y eso dejaba cojo el sistema, que perdía una referencia de pase hacia fuera básica para explicar el Real Madrid de Zidane, como es ese finísimo control para salir de situaciones de presión agresiva del rival. Por eso, ubicarle como vértice del rombo en el 4-3-1-2 derivó en la mejor versión de su carrera.

La presencia de Isco, eso sí, obligó a algunos ajustes tácticos imprescindibles para que el Real Madrid siguiera siendo dominante a través del balón. La ventaja para Zidane fue que la construcción de su lado fuerte en salida. ese Ramos-Kroos-Marcelo, permanecía intacto, y ahí Isco supo cómo hacerse útil, acercándose a ese perfil para completar el circuito de pases en ese sector. El comodín para hacer esto sostenible fue Luka Modric, que intercambió más que nunca recepciones retrasadas en el carril interior derecho con movimientos más largos y profundos para dar una opción de pase profunda a Carvajal o al central derecho. Ese paso al rombo tuvo otros tres pilares: la madurez que Casemiro fue acumulando y que le permitió decidir mejor a pesar de que Modric estuviera más lejos, la capacidad de Benzema para hacer también apoyos muy largos en diagonal, lo que suavizó el impacto de eliminar a los extremos, y sobre todo la autosuficiencia mostrada por Carvajal y Marcelo, que en ese curso 2016/2017 comenzaron a dejar jugadas absolutamente determinantes con una facilidad pasmosa.

El espectacular nivel de Isco obligó a Zidane a modificar su plan de juego

Merece rescatar en este punto la figura de Cristiano Ronaldo, que evidentemente es otro de los grandes nombres del periplo de Zidane en el banquillo del Real Madrid, y que por su legendario aura dentro de la historia del fútbol quizás esté recibiendo menos protagonismo del merecido en este análisis. Por supuesto que el portugués siempre ha sido el finalizador de la sociedad que ha formado con Benzema, pero esa transformación del sistema del equipo le fue llevando paulatinamente a ocupar el área de una forma, si cabe, más constante. Aún jugando con doble punta, Cristiano acudía a la posición de extremo izquierdo para no tener constantemente la portería rival de espaldas, pero la nueva composición le invitaba, aún llegando después de hacer algún apoyo fuera del área, a acabar siempre en el área. Es evidentemente uno de los aspectos clave para matizar el éxito de Zidane, sobre todo en la Copa de Europa, porque al control obtenido a partir de la táctica y el talento se sumaba la finalización del, probablemente, mejor rematador de la historia. Y eso fue lógicamente una carta ganadora cada martes o miércoles por la noche.

Después de Cardiff, clímax futbolístico del equipo blanco, llegó una temporada repleta de dudas. Quizás la pérdida de jugadores importantes para completar la rotación desestabilizó la rutina, aunque hubo dos factores quizás más importante para que el cuadro blanco afrontase el presente curso con el pie cambiado: la sanción a Cristiano Ronaldo, y la falta de continuidad por problemas físicos de Carvajal y Bale, que llevaron a una dinámica negativa. Zidane no podía tirar del 4-3-3 en el que creía, mientras que el rombo ni tenía a un Cristiano Ronaldo con el ritmo necesario como para terminar todas las jugadas, ni la figura de los laterales, tan exigidos con el plan Isco, lograba ser tan decisiva. Como el Real Madrid no alcanzaba el control buscado, su presión no era armoniosa, y ahí se evidenciaban las carencias para tapar la salida exterior del rival, que desquebrajaba el sistema defensivo de un equipo con escaso talento individual para recuperar la pelota.

La primera mitad de la temporada 2017/2018, la etapa más complicada para Zidane

Quizás por eso la decimotercera resultó si cabe el gran trofeo de Zinedine Zidane al frente del Real Madrid, y el que más le enaltece como entrenador. La preocupación anímica del vestuario era un tema difícil de abordar, pero lo más complicado era tomar decisiones desde lo táctico para ganar la Copa de Europa estando inmerso en una dinámica tan negativa. Y ahí asumió varias que fueron clave. La primera fue el binomio Lucas Vázquez – Asensio, que le alejaba mucho de su idea inicial -básica para controlar- prácticamente como titulares. El equipo blanco pasó en ese momento a defender mejor ambas bandas, básico al no poder asentarse bien en campo rival con pelota, y a activar mejor a un Cristiano Ronaldo que sin que el equipo fluyera con el cuero, no conseguía encontrar zonas de remate limpias. Los dos extremos agilizaron las recepciones por banda y sirvieron más y mejores balones al portugués. Fue una forma de ganar cuando parecía que levantar otra Copa de Europa era una quimera.

La segunda apuesta, más complicada si cabe por el ruido exterior, fue Karim Benzema. El francés dejó claro en la final contra el Liverpool que su perfil, tan genuino dentro de la plantilla, era para Zidane una vía de control a la que no podía renunciar, aunque eso dejase su imagen tocada de puertas para fuera. Y, por supuesto, la figura de Keylor Navas, que aún sin poder medir el impacto de la confianza del técnico galo en su rendimiento, indiscutiblemente encontró un contexto lo más favorable posible después de haber tenido dos errores importantes ante Juventus y Bayern de Múnich. Lo que mostró el técnico galo en los últimos meses fue un conocimiento concreto de las dinámicas de un equipo y de cómo saber focalizarlas en algo positivo a pesar de que ello supusiera un problema para el día a día, como quedó claro con el mal rendimiento que tuvo el Real Madrid en la última edición de la liga española, indiscutiblemente insuficiente. Quizás fruto de la bajada de nivel de la plantilla con respecto al curso 16/17, o quizás motivado por esa búsqueda de versatilidad para no perder una sola eliminatoria en tres temporadas de Liga de Campeones, pero la realidad es que Zidane bajó del cielo un balón que se convirtió en la novena Champions blanca, y lo devolvió a las nubes en forma de trece conquistas. Un mesías para el Real Madrid que, sin lugar a la duda, merece un reconocimiento histórico.

Porque la vuelta de este cruce de semifinales dejó la sensación de jugarse en un contexto de completa normalidad valorativa y competitiva, donde la asunción del fallo y el desenfreno fue compartida por madridistas y bávaros. El encuentro miró a la pelota de manera muy particular, sin el aire de preocupación que ha caracterizado al último lustro de esta competición. Madrid y Bayern llegaron al Bernabéu con la camiseta por fuera y los cordones desatados, y así fue la noche que dio un billete al Real Madrid para viajar a Kiev, en la que los merengues transmitieron una sensación de extrañeza relación con la pelota. Y es que este Madrid 17-18 ha titubeado cuando ha querido domar el esférico y se ha encontrado con que también ha mirado de forma peculiar al balón cuando ha tocado defenderse. Un gol de Kimmich, el lateral derecho del campeón alemán, solo, dentro del área, puso de manifiesto lo que sucedería durante buena parte del partido. Así arrancó el encuentro de vuelta.

Thiago y Kovacic explicaron gran parte de la primera parte del choque

En él, nuevamente fue Zinedine Zidane quien articuló una alineación con varios puntos a tratar. El primero, la ausencia de Carlos Henrique Casemiro en el mediocentro, lugar destinado para Kovacic, alejando a Luka Modric de los primeros pases y de la zona más centrada, con Asensio en banda izquierda y Karim Benzema en la punta, dejando claro que la simetría posicional en mediocampo ha sido para el francés su mayor apuesta por recuperar cierto equilibrio en sus momentos sin balón y resguardarse de las dobles parejas exteriores de Heynckes. La respuesta de Jupp se apuntó con similar trascendencia, pues el germano situó a Thiago Alcántara en el pivote en lugar de Javi Martínez, como jefe de las operaciones, una decisión que ayudaba a los alemanes a mantener una posesión muy segura y una circulación igualmente productiva en cuanto a superar líneas de presión. La primera mitad fue, por tanto, el vivo ejemplo de lo que pasó entre Kovacic y Alcántara.

Y es que no sólo fue importante para Zidane recuperar la simetría horizontal, con las bandas igualadas, sino también defender atrás, formando dos líneas de cuatro en campo propio desde las que asegurarse, en número y en ayudas, una seguridad cerca del área. Pero como ocurrió en la ida, los blancos no pudieron igualar en continuidad lo que definía su propuesta. Y es que siempre que el balón superaba a un jugador blanco, éste quedaba desconectado de la jugada o reaccionaba sin excesivo ímpetu. La aplicación y la activación del plan estuvo alejada de lo que implicaba la escena y, entre otras cosas, por ello el partido adoleció de rigor defensivo. A nivel táctico, para el Bayern era sencillo dibujar la ventaja. Thiago recibía libre, sin excesiva presión y el Madrid retrasaba sus líneas; acto seguido, el español abría a un costado y después subía varios metros para superar la altura de Cristiano y Benzema, dejándoles atrás. Recibiendo un pase posterior, Thiago aparecía por delante de Kroos y Kovacic. Uno de los dos, croata o alemán, salía a por el balón o esperaba de manera laxa, y era un pase vertical el que encontraba una posición adelantada, entre líneas o abierta, para presentarse en el área. El Madrid se quedaba a medio camino entre defender la línea de pase o presionar la salida. Así, la zona de Thiago no tenía una vigilancia clara ni encomendada.

Keylor y Varane fueron la solución al borde de la clasificación

No obstante, y dado que ninguno de los dos ha llegado a este punto con capacidad para someter y dominar en campo contrario, el Madrid, si bien lejos de asentarse arriba y cambiar la dinámica del partido, podía salir. Gracias a su inagotable capacidad para el cambio de orientación, para los de Zidane era sencillo aprovechar la inercia que su bloque defensivo estaba sufriendo, y es que cuanto más fácil era para el Bayern verticalizar, más sencillo era para el Madrid transitar. No fueron de excesiva calidad dichos intercambios de golpes, pero marcar gol fue siempre una posibilidad que el Madrid trató con su habitual puntualidad. No dejó pasar demasiado tiempo y sin demasiada urgencia, estaba de nuevo al frente de la eliminatoria. Como así ocurriría en los segundos 45 minutos, el irregular momento de sus centrocampistas fue compensado por sus últimos hombres en el área.

Allí, por tanto, deben erigirse los elogios más certeros y definidos. Por la frecuencia con la que Ramos y Varane tuvieron que justificar su desempeño, con Ribéry y Alaba sobre Lucas, y por la importancia de cada lance evitado y desbaratado por Keylor Navas, el campeón de Europa se dio una nueva oportunidad para seguir luciendo. Sobre todo porque los tres fueron de menos a más, cuando el reloj les acercaba a la final, donde se subrayan los protagonistas y los culpables de las victorias. Porque lo que nuevamente ha quedado claro es que el Madrid no ha encontrado, como así fue en la temporada pasada, la manera de explicar un sistema que le ha sido difícil de solidificar, incluso de dosificar, a pesar de los brotes verdes que dejaron verse desde enero. Lo que sí ha podido encontrar, como siempre, es una solución para ganar. Para fijarse dónde esta la victoria para ir de su mano. Raro sería lo contrario.

Foto: Catherine Ivill

El Real Madrid consiguió escapar vivo del Allianz tras completar, eso sí, su peor partido en la Champions desde aquel dos-cero del Wolsburgo en Alemania. El Bayern, fiel a su idiosincrasia desde la llegada de Jupp Heynckes, se impuso en todos los guarismos que tienen que ver con el juego salvo en uno; el que todavía hoy sigue marcando la diferencia en este deporte. El cuadro teutón controló el ritmo del partido, la posesión, las ocasiones y los balones al área, pero no hubo manera. El Bayern de James y Ribéry fue incapaz de tirar contra la lona al Real Madrid de Sergio Ramos, Varane, Marcelo y Asensio. Fue, como reconocería el capitán tras el encuentro, como en aquella película de Chaplin en la que el protagonista, tras caminar sobre el alambre, bajó, se sacudió el polvo, se colocó la chaqueta y se marchó de espaldas haciendo una reverencia: “Sabíamos lo que nos íbamos a encontrar. La Champions tiene eso. Esperan que ganemos 0-3 pero iba a ser difícil; ahora falta rematarlo en casa, todavía no hemos hecho nada”.

El partido de Franck Ribéry en la ida invita al optimismo ante la ausencia de Carvajal

El partido en el que cualquier otro ogro de la competición, en condiciones normales, jugando en casa, hubiese ganado –quién sabe si goleando- y dado así un paso al frente por el pase, el Bayern no solo no venció, sino que para colmo se marchó perdiendo. Y ya no solo es el hecho de apagar las luces y ver tu nombre por debajo en el marcador, sino la cara que se te queda cuando, aun siendo infinitamente superior a tu rival, no sabes muy bien cómo ni por qué eres tú el que aquella noche vuelve a acabar pringando. Todo aquello que no se ve, pero que todos saben que siempre está ahí, será, además de los once que elija Zinedine Zidane para el partido, lo que el Bayern de Múnich deberá controlar esta noche en su visita a Concha Espina si, a diferencia de hace siete días, no quiere ser quien se vuelve a quedar fregando mientras los demás celebran. Y encima, para más inri, en una casa que no es la suya.

Ahora bien, si el Bayern de Múnich ha de completar la gesta, la ocasión, por cómo han venido desarrollándose las cosas, parece la más idónea. El Real Madrid, de cara al partido de vuelta, deberá ajustar demasiados detalles. Y el Bayern, a pesar de la lesión de Robben, sabe que aun así cuenta con numerosos argumentos en su plantilla como para darle la vuelta al resultado. El primer asalto en el Allianz dejó, en clave teutona, dos nombres muy por encima del resto: Franck Ribéry y James Rodríguez; a lo que ahora, tras conocerse la convocatoria, deberá, presumiblemente, sumarse un tercero: David Alaba. Sin el extremo neerlandés disponible, todo hace indicar que el Bayern, como en el encuentro disputado en Alemania, volverá a cargar todo su peso ofensivo por el lado izquierdo. Su perfil más fuerte ante, en este caso, el más debilitado del Real Madrid.

El primer envite de Franck Ribéry en la eliminatoria fue de lo más emocionante. El extremo francés, que corrió hasta donde le dejaron sus piernas, fue súper incisivo en todas y cada una de sus acciones durante la segunda mitad. Tal es así que Zidane, en vistas al descontrol que el galo estaba generando con cada arrancada –y tras las lesión de Carvajal-, decidió prescindir de Casemiro, su dique en mediocampo, para tapar así con Lucas Vázquez, Kovacic –que fue quien entró por el brasileño- y Varane al todopoderoso ‘7’ del Bayern de Múnich. Una actuación que, dicho sea de paso, también permitió el propio Real Madrid, dado el bajo nivel que, entre otras cosas, lucieron futbolistas habituados a no fallar en estas noches: Toni Kroos o Luka Modric. Y el Bayern, que aprovecha como pocos este tipo de detalles, se lo cobró en su propio beneficio.

Heynckes deberá potenciar la mejor versión de James: deberá acercarlo al área

Si bien muchas de las opciones del Bayern de llegar a Kiev pasan por Ribéry, no menos importante será el papel que deba adoptar James, en la que no hace tanto fue su casa. El colombiano, en un medio campo con Müller y Javi Martínez primero, y Thiago y el pivote navarro después, fue también uno de los futbolistas más destacados del Bayern en la ida. Aunque su labor, relacionada muchas veces con el primer pase del equipo en campo rival, distó mucho del fútbol por el que el cafetero, como ya demostró en el Sánchez-Pizjuán, es uno de los nombres más desequilibrantes de la competición. James, partiendo siempre desde uno de los dos lados de Javi Martínez, fue el primero en adivinar la tremenda debilidad blanca a la espalda de sus dos interiores. Y eso, a tenor de los noventa minutos, lo bordó: pues de su pie izquierdo salieron continuamente balones a la zona que, con Modric fuera de sitio, y con Müller y Lewandowski fijando a Varane y Ramos, el Real Madrid no pudo interceptar el envío sobre Ribéry.

No obstante, donde más daño podría hacer James en su vuelta al Santiago Bernabéu sería, como dicta su fútbol, en la frontal del área que defienda Keylor Navas. Sin embargo, precisamente esta es la ecuación que deberá solucionar Heynckes antes de volver a verse las caras con el 12 veces campeón de Europa: ya que acercar al colombiano al rectángulo rival requerirá, forzosamente, dos cosas al mismo tiempo: la primera, salvo sorpresa, exigirá que sea Thiago Alcántara quien se encargue de ese primer pase, a expensas de lo poco que sumó en la ida; la segunda, con Javi Martínez como elemento más posicional en medio campo, obligará a que todo el conjunto, en las fases –que previsiblemente tendrá- de mayor dominio territorial, apriete de igual forma tras cada pérdida. Ya que solo así este Bayern podrá tener más o menos motorizado el peligro (latente) de que el Real Madrid haga sonar otra vez la corneta.

Alaba, que fue baja en la ida, podría completar el lado izquierdo del Bayern con Ribéry

El regreso de Alaba es un plus en las prestaciones del vigente campeón alemán. El austriaco tiene piernas y pulmones para acosar, partiendo por detrás de Ribéry, el maltrecho perfil diestro que Zidane, ante la imperativa necesidad de bajar un escalón a Lucas Vázquez o arriesgar con Nacho, deberá reconstruir para la ocasión. En este sentido, y si realmente está para los 90 minutos, la presencia de Alaba puede ser el factor que le faltó al Bayern en la ida. Con este partiendo por el mismo lado que Ribéry, con el pavor que ya de por sí siembran los dos al mismo tiempo, el Bayern, repartiéndose bien los espacios, ganará muchos enteros en línea de fondo y el pico del área; lo que no solo forzará a Zidane a extremar la vigilancia sobre esta zona, señalada tras el duelo de ida y el 1-3 ante la Juventus, sino que a su vez, para regocijo del Bayern, le permitirá ocupar a James una zona más cercana al área.

Está por ver, entonces, qué propone Heynckes con respecto a su costado derecho. Kimmich, artífice del uno a cero, ya demostró el pasado miércoles tener los suficientes argumentos con los que ganar la siempre frágil espalda de Marcelo. Pues, a pesar de lo tremendamente fuerte que se mostró –y se mostrará- su equipo por el carril contrario, la presencia de Müller para partir desde este sector podría ser la llave para, arrastrando la vigilancia de Ramos, permitir a Kimmich llega varias veces hasta cerca del banderín izquierdo que defenderá el Real Madrid. Y ahí, como ya hiciese la Juventus en su momento, ganar un elemento de peso para cargar el área, y perseguir así la obsesión de Lewandowski, Müller y compañía: ganar el segundo palo. A fin de cuentas, si el Bayern consigue acercarse tanto y con tantos hombres, volverá a tener, como en la ida, mucho terreno ganado. Aunque le harán falta más cosas para tumbar a quien su astucia, como a Charlot, siempre le permite salir indemne de los peligros que encierra el escenario; sobre todo cuando se trata de la Champions. “La vida es maravillosa si no se tiene miedo”.

De entrada, también sorprendió el técnico francés. Zidane alineó en Baviera a Isco Alarcón y Lucas Vázquez, situados ambos en los costados del dibujo merengue. Con el primero, Zidane buscaba asegurar un apoyo más en campo contrario. Y no uno cualquiera, sino uno que le garantiza una posesión segura, estable, rigurosa y continua. Con el gallego, el matiz era diferente, y es que la capacidad de Lucas para sumar el mismo ímpetu en ambas mitades pareció innegociable ante el empuje exterior del campeón germano. Como toda decisión, la medida tendría un impacto concreto pero el mensaje no pareció calar en el campeón de Europa, que caminó toda la primera mitad sin encontrar el punto de cocción justo que el choque requirió. Y ahí donde el Bayern nunca duda. Más allá de sus rasgos tácticos y puntuales del presente, su naturaleza volvió a ponerle en ventaja.

Marcelo silenció el arrebato que siempre capitaneó Franck Ribery

Los locales, en base a una idea tan simple como recurrente en su ADN, conectaban su ataque de manera muy directa. James Rodriguez, acompañante de Javi Martínez, se despegaba de él hacia un lado, en diagonal, mientras Robert Lewandowski venía en apoyo desde la posición de ‘9’. En base a esos dos movimientos, el conjunto alemán superaba la medular blanca y abría a una banda para acelerar la jugada y finalizar cada ataque. Para que el colombiano o el polaco recibieran entre líneas, la amenaza de Ribery, situado muy arriba y siempre abierto, unido a la irregular intensidad y posicionamiento del bloque español, fueron fundamentales para entender cada recepción del francés, el principal recurso ofensivo de su equipo. No sorprendió a nadie que el Bayern atacara así, pero al Madrid si pareció sorprenderle lo que estaba pasando.

El asunto tuvo que ver con la operatividad de una idea a la que le faltó algún que otro postulado para ser llevada a la práctica. Y es que el Madrid sabe perfectamente lo que ocurre en el terreno de juego pero en el día de ayer estuvo especialmente espeso para encontrar su solución. Como se ha demostrado en multitud de ocasiones, para que el Madrid tome el mando desde la pelota y desde la posición, es decir, para que sume prontas recuperaciones por defender de cara y arriba, llámese «desde el sistema», su circulación de balón tiene que ser ágil, con réplica desde posiciones avanzadas, con jugadores en banda, con otros de espaldas y con sus mediocampistas sirviendo de apoyo. Y que el balón corra. Pero su intención fue la de templar el ánimo en lugar de dominar por completo. Y en esa duda, se quedó apelmazado. Perdió demasiado pronto el balón y eso desconectó su actividad para defender y recuperar los metros que cedía con cada mal pase o mala decisión.

Ocupado el campo de manera irregular, fue Luka Modric el que entendió que Cristiano estaba muy solo, que a su equipo le venía faltando un apoyo más en cada zona del campo. El croata rompió las jugadas, tomó algún riesgo más y agitó la escena hasta que el Madrid recuperó el mando. Las cadenas de pase se extendieron a lo ancho y si bien se puso de manifiesto que Ronaldo debía multiplicarse, la noche tomó, momentáneamente, otro color. Lo hizo tras el 1-0, al que el Bayern había llegado de forma concreta. Pero esa fase de dominio blanco no duró en exceso. En esa sucesión de dominio alterno llegó el mejor momento de los bávaros. Antes de que Marcelo emitiera una factura de valor golazo, el Allianz acarició el área con muchísimo empuje.

Asensio fue la respuesta de Zidane ante los problemas bávaros

La idea, siempre sencilla, consistió en acercar a Thiago a la mediapunta, con Müller sumándose al área desde el segundo palo. Ribery llegaba a línea de fondo, producía un córner y James, con su portentoso golpeo, lo ponía al corazón del área. Allí, Raphael Varane contuvo cada envío y cada salto. Y en parte, construyó el dique que permitió al Madrid intimidar a la contra. Porque la reacción de Zidane fue sacar a Marco Asensio. El balear, intimidante en cada poro, cambió el registro. El entrenador francés se procuró la opción de atacar espacios desde la individualidad y su decisión fue acertadísima. Si de algo carece el Bayern es de una transición ataque-defensa reconocible y sólida. Su cuerpo como equipo y la formación elegida en la noche de ayer aseguraba espacios en su retaguardia. El error de Rafinha consumó el traspaso en los roles.

Fue especialmente llamativo la media hora que se sucedió después. Pues apenas se vio reacción en los alemanes. Sólo Ribery iba, como un gif, hacia línea de fondo, y todas las ocasiones de su equipo fueron generadas por él. Pero el Madrid, que no estaba especialmente fino en su plan con balón, entendió que había que poner cuantos sacos de arena fueran necesarios para drenar el agua. Lucas de lateral, Varane en su ayuda, y en general todo el contingente, se fueron a por el francés. Propio de un equipo que volvió a salir ileso de una inferioridad, la visita del Real Madrid al Allianz Arena se saldó con victoria.

Foto: CHRISTOF STACHE

En su inicio, el Clásico vio a Zinedine Zidane hacer suyo el encerado sin esperar. No era un verbo que el Madrid podía conjugar en los primeros compases, tanto táctica, como anímica, como a nivel de puntuación. El técnico francés habilitó una alineación y unas intenciones que permitieron a su equipo mantener vigiladas las dos figuras culés que más reciben y determinan la altura ofensiva de su colectivo. Con la entrada de Mateo Kovacic por Isco Alarcón, el Madrid forzó una presión altísima, hombre a hombre en los diez jugadores de campo, donde el croata acometería una doble misión: en la citada presión, su marca sería Sergio Busquets; en una fase posterior, con el Barça cruzando divisoria, algo que ocurrió muy poco, su hombre sería Lionel Messi. Kovacic es seguramente el centrocampista blanco que mejor puede entender el giro y la recepción de Busquets y Leo y para ello fue el elegido. Encargado de esas dos funciones, la iniciativa blanca, cimentada en varios detalles, funcionó.

Zidane orquestó una presión altísima, con Kovacic saliendo a por Busquets

El principal ajuste que realizó Zidane residió en la posición de Luka Modric, el mejor hombre merengue en los primeros 45 minutos. El croata, que partía desde un costado en la salida de balón y en los repliegues más continuados, se ubicó como falso extremo derecho para castigar la espalda de Iniesta y permitir a Carvajal atacar en ventaja una de las debilidades del sistema culé: su defensa de las bandas cuando su dibujo de cuatro centrocampistas posiciona a Rakitic junto a Busquets y a Paulinho en zonas más adelantadas, deja en inferioridad al ‘2’ y al ‘3’. Modric dio la réplica a un Ronaldo muy abierto para encontrar ventajas posicionales una vez se recuperaba la pelota.

En esa presión alta, diez contra diez, Zidane mandó a sus laterales, Marcelo y Carvajal, contra sus homólogos culés. Con marcas fijas en mediocampo y los delanteros pendientes de Piqué y Vermaelen, la salida lateral quedó anulada, lo que permitió al Madrid, una ver ter Stegen salía en largo, tener a sus hombres exteriores listos para atacar con espacio y ventaja en los costados la zona más debilitada por la ausencia de ayudas en el dibujo de Valverde. Zidane salió ganador de esta primera contienda cuando en cada envío en largo, la recepción del lejano al que buscaba Ter Stegen se mostraba fallida. El alemán si encontraba destinatario pero ni Luis Suárez ni, sobre todo, Paulinho pudieron bajar el esférico, salir de la marca y cruzar la medular y esperar a compañeros. El brasileño estuvo impreciso en el toque y confuso en la decisión, ergo, el Barça perdía la pelota.

La salida en largo de ter Stegen no tuvo una respuesta de Paulinho. El Madrid atacaba arriba y por fuera

Lo que sucedió después explicó gran parte de los problemas blancos para traducir una situación de superioridad táctica y posicional. Con la salida culé comprometida y con la ventaja creada en los costados, el conjunto blanco se dio de bruces con su actual falta de confianza en cada decisión tomada en los últimos metros. Sin orden ni rutina en los movimientos a realizar, y con el Barça sufriendo mucho en la última línea, con Piqué apagando fuegos en la zona de Sergi Roberto, los merengues no encontraron fluidez. Con tanta ventaja espacial en las alas, al Madrid le faltó tiempo. La escasez con la que está afrontando Benzema sus recepciones y la falta de éste que se toma su equipo para asentar el ataque y ofrecer a sus medios una llegada limpia, dificultaron el último paso. El Barça, por tanto, pudo resistir sin verse obligado a demasiados milagros. Traducción: la valiosa y sólida ventaja táctica que el Madrid construyó no tuvo su consecuencia ni en número de ocasiones ni en el valor gol de las mismas. Causa de todo ello: los blancos siempre finalizaban jugada pero no surgía una segunda después. El Barça defendía con dificultad y le costaba transformar la situación pero el Madrid ni tradujo en goles, la clave de este juego, ni atacó con el punto justo de pausa y agresividad para generar un flujo de segundas jugadas que le regalara su buen posicionamiento ofensivo.

Tras el descanso, el Barça dio un paso al frente y el Madrid perdió mucha continuidad en su plan

Tras el descanso, el Madrid se vio aún más tocado en su nivel de confianza y pagó el peaje de no encontrar rédito a su pizarra. Y el Barça, que no había comparecido, comenzó a hacerlo. Sumando buenas y numerosas decisiones, los hombres de Valverde giraron el encuentro. Zidane, que no cambió su plan de presión por uno de repliegue, asistió a una serie de pérdidas de balón de los suyos que comprometió cualquier acción que diera continuidad a lo visto en la primera parte. Y es que dichas pérdidas comenzaron a propiciarse cuando el Barça dio un paso al frente, salió de un par de presiones y subió la marea hasta llegar a la orilla de la victoria. Busquets, convirtiéndose en el jugador que más pases dio en el encuentro, con 96, los empezó a dar 15 metros más arriba.

Y eso no tuvo un significado concreto y momentáneo, sino traumático y espiritual. Cuando el de Badía se hace grande tras un periodo de inferioridad, el Madrid suele ceder en el plano anímico. Pocos jugadores conocen los entresijos de un Clásico como el mediocentro blaugrana, que emergió para repetir combinaciones, alargar posesiones, incidir en los actuales y recordados problemas madridistas y poner a su equipo en el lugar donde se siente cómodo. Ahí el Barça muestra su mejor cara.

Busquets recordó cómo se ganan los Madrid-Barça; su figura representa, además, al Barça de Valverde

Cuando el líder del campeonato puede encontrar a sus laterales arriba, su sistema cobra un sentido máximo, pues aunque no se encuentren extremos que amplien la panorámica, Alba y Roberto complementan ideas, Paulinho ofrece altura, remate y llegada, y el Barça ofrece un equilibrio del todo competitivo, de ahí que Busquets sea esta temporada el auténtico dominador de la segunda jugada y el perfecto representante del Barcelona de Ernesto Valverde, un conjunto que ha encontrado mucha coherencia en su día a día. Sin tanto poder al contragolpe, el Barça nace del control, el juego en campo rival y la continuidad con balón, todas características esenciales de su mediocentro; para tomarse tiempos, para sedar las intenciones del rival, para esperar a que aparezca el espacio y para dominar la escena. Como las candilejas.

Lo ocurrido desde el 45 hasta la expulsión de Carvajal fue un revival de lo que Piqué, Busquets, Iniesta y Messi han orquestado en cada visita al Bernabéu. Detectores y conocedores del sistema nervioso de su máximo rival, la segunda mitad respondió con milimétrica reproducción a lo sucedido con Guardiola primero, Martino y Luis Enrique después. Valverde reafirmó buena parte de las virtudes de un Barça que puede describirse, a escala, desde lo que fue el partido: resistir tras un mal trago, apoyarse en su memoria, engrandecerse en los puntos de inflexión y hacerlo todo con naturalidad. Como Busquets.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Porteros»
«Planeta Pequeño 2013. Porteros»
«Planeta Pequeño 2014. Porteros»
«Planeta Pequeño 2015. Porteros»
«Planeta Pequeño 2016. Porteros»

Allegri empezó exprimiendo todas los desequilibrios del esquema de cuatro centrocampistas del Madrid.

La Final se dividió en dos periodos que no se asemejaron entre sí. En el primero, Allegri demostró ser un entrenador de élite que había estudiado a consciencia las particularidades del Madrid que se venía viendo, el del 4-3-1-2 que reúne en el mismo once a Casemiro, Kroos, Modric e Isco. Dicha disposición alberga ventajas interesantes pero también adolece de varios defectos a señalar. Principalmente, dos: que el reparto de espacios en ataque es peor -más estrecho- y dificulta mantener la posesión en campo contrario y que, en defensa, los laterales del rival juegan solos y ello desequilibra el sistema en general. Ambas trabas fueron exprimidas por la Juventus para, originalmente, hacerse con el control del partido.

Su plan comenzaba con una media presión que daba libertad al Real en la zona de los primeros pases. Si Varane y Ramos hubieran querido pasarse la pelota durante los 90 minutos, nadie lo habría impedido. Lo que la Juve no quería era que los centrocampistas más creativos entrasen en juego en la mitad que terminaba con la portería de Buffon. Era en esa parcela del campo donde Khedira y Pjanic, con ayudas de Alves y Mandzukic, encimaban a Luka, Toni e Isco para que no conectasen. De este modo, la pelota solía acabar en Carvajal y Marcelo, que al no tener delante un extremo como en el 4-3-3, no hallaban opción de progreso. Benzema, Isco y Modric trataban de compensarlo con desmarques diagonales a la espalda de los laterales italianos, pero los recorridos eran demasiado largos y Barzagli y Alex Sandro defendían en ventaja. Tácticamente, el orden sin balón de los de Allegri era muy superior al del ataque de los de Zidane. El balón pertenecía al Madrid (56%), pero el arco que salía por la tele era el de Keylor Navas.

Pjanic protagonizó una primera mitad de centrocampista referencial en la exigente Champions League.

En parte, porque la Juventus lo estaba haciendo muy, muy bien durante su fase ofensiva. Tras cada recuperación, aprovechaba la descompensación del sistema blanco y buscaba sin preámbulos a Alex Sandro o Dani Alves, que recibían y ganaban terreno sin oposición hasta asentar el ataque. Tras ese principio, surgía Mirelam Pjanic, que completó una primera mitad digna de un regista bianconero. Estuvo presente, clarividente, preciso y agresivo; conectando a cada pieza para que la Juve fluyera y se desplegase, hasta el punto de que hasta Dybala e Higuaín, que se mostraron manifiestamente inferiores a Sergio Ramos y Varane, tuvieron sus chances en este tramo. Crédito eterno a la actuación del bosnio.

Así, la situación se prestaba a que los tifosi fueran optimistas. Salvo por un detalle: en los seis minutos que transcurrieron entre el 1-0 de Cristiano y el 1-1 de Mandzukic, se evidenció una diferencia entre la madurez competitiva de ambos conjuntos que hizo presagiar que la Juve iba a necesitar sí o sí que todo le saliera a pedir de boca. En apenas nada de tiempo, y con muchísimo por disputarse todavía, había concedido tres contras del Madrid en superioridad numérica blanca frente a Pjanic, Barzagli, Bonucci y Chiellini. Y a cambio de demasiado poco, pues debido a la supremacía de Ramos y Varane sobre la delantera italiana, el rédito en forma de ocasiones que obtenían por lanzarse en tromba era escaso. O la Vecchia Signora se adelantaba y recuperaba su autocontrolado plan A, o iba a precisar de otro milagro como el de la media chilena de Mandzukic para poder levantar su anhelada tercera Copa de Europa.

Zidane y Kroos cambiaron la Final con el alemán trabajando sobre la zona de Pjanic en el segunda parte.

Pero tras al descanso, todo cambió. Lo cambió Zinedine Zidane, que estuvo impresionante en la lectura y mejor si cabe proponiendo una solución: si durante el primer tiempo el Madrid había defendido con Casemiro, Kroos y Modric haciendo trivote e Isco sumándose en el lado que estuviese para formar una línea de cuatro, en la segunda parte pasó a defender con Casemiro de mediocentro, Modric interior derecho, Isco interior izquierdo y Kroos de mediapunta. Y subieron la altura de la presión entre 15 y 20 metros. De repente, la Juve desapareció. El trabajo del alemán sobre la salida de balón italiana y sobre Pjanic en concreto fue sublime, otorgando a Casemiro, Modric y Alarcón ventaja táctica sobre Dybala, Alex Sandro y Dani Alves en el escalón inferior. El Madrid recuperaba la pelota muy arriba. Y había más.

Zidane no se había conformado con dinamitar la posesión de la Juventus, sino que había dado también sentido a la suya propia. El truco, limitar la libertad de Isco, que en los primeros 45 minutos cubrió demasiados metros y no terminó de constar en ninguno, y fijarlo en banda izquierda, haciendo que Marcelo encontrase el vértice asociativo que necesita para progresar con el balón controlado. Marcelo e Isco, con Kroos cubriéndoles la espalda en lo táctico y mimándoles con balón en lo técnico, permitieron por fin al Madrid mantener la posesión controlada en campo contrario, dibujando los triángulos que le permiten presionar no sólo tras saques de puerta sino también tras pérdida, y convirtiendo a la Vecchia Signora, un equipo sin velocidad, en un oponente absolutamente inofensivo. La exhibición blanca se había consumado y era memorable. En buena medida, también, porque su delantera sí poseía auténtica capacidad de castigo: Cristiano Ronaldo y Benzema dominaron a la BBC de Gianluigi Buffon. Karim con su movilidad y dulzura fue la gota china, y el legendario futbolista portugués merece un párrafo aparte.

El dominio de Cristiano Ronaldo sobre Barzagli, Bonucci y Chiellini en el espacio reducido fue decisivo.

Lo de Cristiano Ronaldo es la constatación definitiva de que Zinedine Zidane ha triunfado. La manera de entender al Real Madrid que tiene el francés ha calado en la superestrella lusa y le ha convertido en un arma de destrucción masiva para los momentos de la verdad. Cristiano ha comprendido que no debe tirar de nada porque ya tira el Real Madrid; que debe esperar sus instantes porque el Real Madrid se los va a acabar ofreciendo. El «7» jugó con una paciencia, con una inteligencia, con una frialdad, que hizo ver a Barzagli, Bonucci y Chiellini como una zaga poco atenta y agresiva que no defendía ningún hueco. Y tan cierto es que no son perfectos como que, a lo largo de esta Champions, habían sido los mejores.

Precisamente Ronaldo, junto a Ramos y Modric, representa la limitación, o quién sabe si la cuenta atrás, para este Madrid que Zidane ha soñado. El segundo periodo de Carvajal, Varane, Casemiro o Isco fue imperial y garantiza un futuro, pero la columna vertebral que quita y da es la que conforman Cristiano, Sergio y Luka, que serán los primeros en acabarse y los reveses que habrán de solventar. Capitaneará el proceso de transición quien domina como ellos y tiene la edad de los que durarán años. Toni Kroos, el hombre cuyo cambio de posición desniveló la Final, el hombre que organiza el fútbol como ningún otro ni siquiera intenta en el presente de este juego, simboliza la estratégica ventaja con la que el Real Madrid afronta el próximo ciclo. La Duodécima no ha parecido un fin sino un medio para lo que está empezando. Veremos si Zinedine Zidane, la Leyenda que se convirtió al madridismo como si fuera religión para volver a fijarlo en el primer lugar de la jerarquía, logra coronar la ruta que ha emprendido.

Foto: David Ramos/Getty Images

No obstante, cabe reseñar que el párrafo de presentación no se escribe en base a lo de ayer, sino tras años de recopilación de datos. Si un analista se abstrae de la experiencia y se centra sólo en lo que ocurrió anoche desde las 20:45 hasta las 22:30, encontrará infinidad de motivos para justificar, o por lo menos entender, el planteamiento de Zinedine Zidane. Su Madrid salió con el chip más agresivo del que dispone pero también con el más desenfadado, hasta el punto de que, por primera vez en mucho tiempo, desentendió de labores defensivas a la BBC por completo, que es algo que no acontece prácticamente nunca, ya que a Gareth Bale lo implica en la defensa -formando el 4-4-2 sin balón- incluso cuando visita al colista de la tabla. No fue el caso. Bale, Benzema y Ronaldo, que comenzaron el encuentro desplazados a la banda izquierda (¡los tres a la vez!), se quedaban arriba esperando abastecimiento mientras el triángulo de la medular -Casemiro, Modric, Kroos- presionaba casi hombre a hombre a Messi, Iniesta y Rakitic respectivamente. La presión, al involucrar sólo a tres jugadores de manera realmente activa y abarcar demasiados metros, parecía bastante deslavazada, pero en aquellos primeros minutos surtió efecto debido al pobre desempeño de los azulgranas, que apenas se sentían seguros tocando el balón, lentamente, en las inmediaciones de ter Stegen. Puede decirse que el Madrid no estaba convenciendo a casi nadie y que, sin embargo, si fuéramos unos recién llegados ignorantes de la existencia de Messi, habría convencido a la mayoría de que iba a ganar el envite sin sudar de más.

Leo Messi no era defendido por el Real Madrid, sino por un Carlos Henrique Casemiro enfocado sólo a él.

Pero pronto, el Barça entró en el partido aprovechando las ventajas que se le habían otorgado. La más clara estribaba en la soledad de Jordi Alba en el sector izquierdo. Al salir Zidane sin un extremo derecho ni nadie fijado en aquella zona, y al enfocar además a Modric a un trabajo específico sobre Iniesta, Alba se veía desmarcado jugada tras jugada y acababa recibiendo sin trabas los envíos de un ter Stegen estratégico, que amén de coleccionar paradas magníficas, articuló la salida desde atrás de los de Luis Enrique con bastante madurez y atino en la medición de riesgos. Así descubrieron los azulgranas que se podía cruzar la línea divisoria, en lo que fue el preámbulo del comienzo de la gran explosión: Leo Messi contra Carlos Henrique Casemiro.

Hubo un par de circunstancias que favorecieron el quehacer del argentino. La primera derivaba de la soledad de Busquets, que era el hombre libre en la presión adelantada del Madrid. Formaba parte de su plan: el pivote catalán no es especialmente creativo ni peligroso con el balón en sus pies y lo que Zidane pretendía era presionar sobre espalda las recepciones de Rakitic, Iniesta y Messi; el problema subyacía del hecho de que Leo no fuera atado en corto de verdad. Se empezaron a ver escenas en las que Busquets le filtraba la pelota a un Leo que en más de cinco metros a la redonda apenas divisaba a Casemiro, a quien mareó con quiebros repletos de arte en los que el monstruo brasileño picaba porque su entrenador le había pedido robos, porque a él le gusta meter el pie y porque está acostumbrando a lucir su don para rectificar cuando comete un error en defensa. Pero a Messi no se le recuperan metros porque cada uno de sus regates deja cicatriz, lo cual indica que, justo tras el mismo, hay una herida que sangra.

El juego fue muy simple en términos tácticos; apenas hubo lances colectivas que se repitieran alguna vez.

Con las cartas descubiertas, se penetró en un encuentro muy, muy simple y basado en jugadas individuales con una proporción de tres a dos para los blancos. O sea, por cada tres ataques peligrosos de los de Zidane, se producían dos de los de Luis Enrique; todo a pesar de que delanteros como Luis Suárez, Bale y Benzema no hicieron prácticamente nada y de que Alcácer -muy bien en lo táctico pero regular en lo técnico- y Cristiano -de más a menos- tampoco rayaron a una altura acorde a la grandeza del escenario. Sí lo hicieron ter Stegen y Keylor Navas, que acumularon proezas por castigo mientras sus sistemas defensivos continuaban concediendo espacios a los ataques del oponente. Y así se mantuvo el segundo periodo, con el matiz de que en 11 contra 11, con Marco Asensio más implicado que el lesionado Bale en el ejercicio defensivo, el Madrid logró reducir el caudal del Barça sin mermar el suyo propio, hasta que Casemiro, que amonestado y en un partido tan abierto estaba muy amenazado, comenzó a perder impacto físico y vio cómo los visitantes crecieron hasta lograr el golazo de Rakitic y la situación de ventaja de Messi sobre Ramos que terminó con la inferioridad numérica de los locales.

Precisamente lo que ocurrió en ese último cuarto de hora en el que el Real jugó con uno menos colmó a Zidane de razones para defender su planteamiento, porque no pudieron quedar más claras la extrema vulnerabilidad y la falta de confianza en sí mismo que sufre el FC Barcelona. El Real se percibió tan superior -o quizá quepa más escribir «percibió al Barça tan inferior»– que se lanzó a por la remontada pese a que el empate le daba media Liga, recibiendo un gol al contraataque en el minuto 92. El fútbol en el Siglo XXI es un asunto de fe. Zidane no perdió ante Messi por mal entrenador, sino por una cuestión de ateísmo. Lo primero siempre, siempre, es Él.

Foto: David Ramos/Getty Images

Tanto el equipo de Zinedine Zidane como sobre todo el de Carlo Ancelotti tienen una ventaja considerable, ¿pero qué supone esto para los partidos? ¿Un escenario donde los rivales arriesguen y puedan brillar por obligación? ¿Un contexto en el que los futbolistas en ventaja encuentren más posibilidades de ser decisivos? Sobre todo esto charlaron y debatieron Abel Rojas, Alejandro Arroyo y Miguel Quintana.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Nápoles vs Real Madrid & Arsenal vs Bayern

Se impone empezar describiendo que Zidane ajustó su esquema en señal de respeto. Por vez primera, alineó tres centrales de partida para disponer un 5-3-2 que dejaba a los blancos con un delantero de menos. Valorando que la pareja atacante presentada, la formada por Benzema y Cristiano, carece de la autosuficiencia que antaño supo exhibir, el sacrificio no parecía trivial, se aceptaba perder mucho poder de intimidación, pero a lo largo del encuentro, el juego le otorgaría la razón.

Casemiro y Modric, tremendos, dominaron la escena tácticamente.

Por su parte, Sampaoli dotó a su once de un carácter ofensivo que, con certeza, causó efecto en la moral de sus hombres: optó por una línea de cuatro defensas, protegió al dominante N´Zonzi con Iborra para que volase, situó al «Mudo» como falso «9» y, por detrás, tres mediapuntas que de izquierda a derecha fueron Vitolo, Nasri y Ben Yedder. Pura calidad técnica.

El cruce de sistemas determinó un ritmo sorprendentemente lento que favoreció los intereses del entrenador del Madrid, que pretendía evitar una vorágine como la sufrida en Copa o como la que, en los minutos finales, le costó su imbatibilidad. En 15 minutos, el Sevilla no había logrado finalizar ni uno de sus ataques y había perdido no pocos balones por impotencia táctica: la ocupación del terreno acometida por los blancos, con Marcelo, Kroos, Casemiro, Modric y Carvajal devorando el espacio sin asumir riesgos como sólo puede hacer un equipazo, casi le estaba ahogando. Y se apunta el «casi» porque las monumentales actuaciones individuales de Escudero, Mariano y Vitolo por fuera y de N´Zonzi por dentro compensaban la situación jugada a jugada. Era como si el Madrid estuviera en todas partes pero el Sevilla, con esfuerzos tremendos y muestras de clase sedosa, fuese alcanzándolo acción tras acción. Salvo por un detalle suelto: las incorporaciones de Modric. El croata está como nunca –aunque parezca increíble– y su (recobrada) agresividad significaba la única grieta que ni Sampaoli ni Zidane habían podido taponar.

Mariano y Escudero fueron auxilios constante para el Sevilla.

El hecho de que el Real no castigase al Sevilla en el marcador podía explicarse de dos modos: por un lado, la movilidad lucida por Benzema no se veía acompañada por el acierto técnico de Ronaldo, a quien se vio espeso, rígido y errático, y por el otro, la superioridad numérica que Sampaoli había construido en los costados estaba penalizando el rendimiento ofensivo de Carvajal y Marcelo, que en un 5-3-2 se antojaban piezas fundamentales para el ataque del líder. En una primera instancia, su rol sí sumaba y mucho como vértices superiores que dibujaban con el extraordinario Sergio Ramos, que completó uno de esos capítulos que le sitúan entre los zagueros de la Leyenda, pero cuando debían resolver arriba, no hallaban el aire…

… hasta el minuto 46. Después de la reanudación, consciente de que mantener la inercia iba en beneficio de su adversario, Sampaoli inyectó adrenalina a su colectivo y pidió más mordiente en la primera presión. Tenía sentido, pero Ramos se lo quitó batiéndola sin peros y, con huecos, Carvajal, Modric y Benzema convirtieron sus uñas en espadas. El argentino había fallado en su primer intento de solución, pero N´Zonzi le mantuvo con vida. Y probó otra cosa.

Sarabia volvió a marcar diferencias saliendo desde el banquillo.

El punto de inflexión arribaría con el carrusel de sustituciones: Jorge quitó a Iborra y Vázquez e introdujo a Sarabia y Jovetic, mientras que Zinedine retiró a Kroos para incluir a Kovacic. O sea, el sector derecho ofensivo hispalense, el izquierdo defensivo merengue, recibió una descarga de novedad, y sería el Sevilla el contendiente resaltado. Con la zaga de cinco, el Madrid había renunciado a metros y a agresividad en el robo en favor de un control posicional superior, y ahí estaba su juego, pero con Kovacic, demasiado móvil, la estructura comenzó a resquebrajarse. Y ante Sarabia, quizá el suplente más eficaz de la Liga, lo pagó. Porque además, Sampaoli dobló la apuesta en ese lado anulando la ayuda de Nacho sobre Marcelo cerrando a Ben Yedder, diseñando un filón que después se transformó en huracán. El rugido del Pizjuán así lo evidenció. Y ante tal intimidación, Keylor falló dos veces, compensando el error previo de Rico y recompensando el espíritu de un Sevilla que no renuncia a nada.

Foto: Aitor Alcalde/Getty Images