El partido se caracterizó por la ausencia de dominador claro

La primera parte, en términos literales, sólo dibujó dos jugadas dominantes del Bayern, sucedidas en el primer minuto de partido, que acabó con gol de Vidal, y otra muy parecida en el 20′ que acabó con remate de Müller. La secuencia, sencilla de explicar: cambio de orientación de Douglas Costa hacia Ribery, apoyo de Thiago como interior avanzado y cercano, Bernat quitándole una marca al francés, pase atrás y centro del Alcántara al área donde cargan tres hombres que ven la jugada desde la mitad opuesta -Lewandowski, Müller y Vidal, que jugó como mediocentro, ante un Eliseu que parecía padecer todo el desarrollo de tal combinación.

Bayern pesado, sin velocidad ni desbordeEl Bénfica nunca pudo defender esta jugada que apenas tuvo réplicas en el tiempo. El conjunto de Rui Vitoria saltó al campo con un repliegue medio muy junto en sus líneas, pero con un fallo de base localizado en su banda derecha, principalmente por los problemas de Pizzi para comprender la fase defensiva. El portugués basculaba para cerrar un pasillo interior entre él y Fejsa que realmente no tapaba nada puesto que allí nunca hubo nadie. El Bayern, muy lento y parsimonioso en los pases intermedios, cambiaba en largo entre Costa y Ribery con una facilidad pasmosa, pero Franck no es el de antaño. En un contexto en el que pudo y debió llevarse atados a dos jugadores tan livianos como el propio Pizzi y el lateral Almeida, apenas hubo noticia de ello; algo más tras el descanso.

El Bénfica no lo pasaba realmente mal para las comodidades que podía encontrar Guardiola. La línea alzada del campeón portugués tenía la acertada intención de castigar la falta de ruptura y velocidad de la ofensiva germana. A ello contribuyeron los de Pep dibujando un partido sin cambios de ritmo y sobre todas las cosas, sin triángulos y velocidad de balón. Sin gente entre líneas –sólo Müller bailaba sin marcas– y con Vidal como eje poco creativo, Thiago nunca fue solución. Los locales tenían constantes problemas para superar un rival o una línea y el Benfica defendía demasiados minutos de cara, lo que les permitió asustar tímidamente con salidas esporádicas. Con un sistema de ayudas precario para estas alturas de competición, fue aún más llamativa la apagada versión muniquesa en tal escenario.

Ribery no marcó diferencias por su costado ante Pizzi y Almeida

En la segunda pocas cosas mutaron. Un Bayern de mucho pase horizontal, mucho pase a la banda y poco riesgo como menor acierto arqueó las cejas con una de Jonas que repelió Neuer. La lectura del encuentro deja por otro lado la poca diferencia física que pudo marcar el Bayern mientras no dominaba al rival. Una sensación de baja actividad que intentó solventar el técnico catalán con la entrada de Javi Martínez, Kinsley Coman y Mario Götze. Complicado que la vuelta no disfrute un cambio profundo en iniciativa, intensidad y riesgo.

Con Soldado sí que se pudo ver al mejor JonasEsto fue precisamente lo que le privó de mayor reconocimiento en Valencia, donde pese a acumular no pocas noches muy lúcidas se fue sin que a prácticamente casi nadie le importase. Digamos que en su estancia en Mestalla hay dos etapas muy bien diferenciadas, aunque no siempre de forma cronológica. Cuando los entrenadores le encontraron un espacio por detrás de Roberto Soldado, la absoluta referencia del equipo, Jonas rindió de manera más que notable. En ese momento, el ahora punta del Villarreal era un ariete muy enfocado a la ruptura y a la definición, sobre todo cayendo al perfil derecho del ataque che. Y Jonas, desde la izquierda, le complementaba tanto espacialmente como con el balón, ocupando mucho la frontal para fijar y asistir. Además, como sabía llegar desde segunda línea, a todo esto le sumó cifras interesantes y muy bien aprovechadas, sobre todo por Unai Emery.

Sin embargo, su presencia no fue ni mucho menos regular. Muchos de sus técnicos, caso en especial de Ernesto Valverde, prefería la figura de un mediapunta mucho más centrocampista, como podría ser Ever Banega, pero como también fueron Canales, Parejo o Piatti. Y en ese rol, Jonas se quedaba corto. Como también se quedó corto cuando se vio obligado a jugar como hombre más adelantado tras la marcha de Soldado, pues, aunque sea difícil de entender, el brasileño no era ni punta ni mediapunta. Era otra cosa.

El Benfica de Jorge Jesus era todo lo que necesitaba Jonas.

El Benfica es el contexto idealEsto evidentemente representa una limitación del propio futbolista, más si cabe en esta época en la que muy pocos jugadores justifican la apuesta por un dibujo concreto. Apuntado esto, lo cierto es que Jonas Gonçalves dejó Valencia para asentarse en uno de los mejores escenarios posibles. El Benfica de Jorge Jesus es absolutamente todo lo que necesita el brasileño para mostrar su mejor nivel. Equipo ofensivo, con mucho ritmo, que siempre juega 4-4-2, que abre mucho el campo con sus dos extremos y que, además, suele dar libertad a uno de sus medios para que se suelte y enganche.

Es decir, un contexto perfecto para que un segunda punta, que es lo que es Jonas, disfrute de sus muchas libertades y no se vea cohibido por ninguna restricción ni obligación. En Benfica ni debe abrir el campo, ni debe ocupar el área ni debe actuar como un centrocampista extra. Todo esto puede hacerlo, como mismamente demostró ante el Zenit en el partido en Lisboa, donde detectó el cansancio ruso y comenzó a aparecer entre líneas hasta que llegó la ocasión de gol, pero siempre bajo su consideración. De ahí que además de sumar cifras espectaculares (59 goles y 21 asistencias en 70 partidos) tanto con Jorge Jesus como con Rui Vitória, que en la práctica viene a ser lo mismo, también esté brillando como pegamento de todo el equipo. Porque ese es su gran valor: hacer de satélite que orbite tanto sobre Kostas Mitroglou, la referencia, como sobre los extremos o el punto de penalti. De esta manera, en este 4-4-2 tan particular como poco habitual, el brasileño no debe ser ni nueve ni diez, sino punzante y creativo. No debe hacer de mediapunta o delantero, sino de goleador y asistente. En definitiva, no tiene que ser Soldado o Banega, sino sólo Jonas Gonçalves.

Renato Sanches participó mucho, pero generó poco.

Durante esta fase del encuentro, los de Villas-Boas cedían el balón sin ningún tipo de miramiento, pero no regalaban ni un sólo centímetro de su campo. Asentados en un bloque medio, su buena organización no sufría ni padecía ante la puesta en escena de Renato Sanches, que cumplió con todo lo analizado por David de la Peña. Exhibió su físico, fue muy móvil y tuvo mucha presencia, pero en realidad su impacto en el partido fue escaso porque sólo podía «tener el balón» y nunca «jugarlo». Valga un dato para dibujar su actuación: Renato intervino en 55 ocasiones para acumular ¡el 10% de la posesión global del encuentro!, una cifra desmedida y que refleja el buen trabajo del conjunto ruso, que además no sufría ante la doble punta lusa por el buen hacer de Javi García en esa zona.

La inactividad de Hulk le pesó mucho al ZenitEl Zenit estaba jugando el partido que quería. Sobre todo porque tras cada pérdida del Benfica se insinuaba una posibilidad de contra que, en cualquier momento, podía terminar dentro de la portería de Julio César. En cambio, si esto no sucedió y ni siquiera estuvo cerca de suceder fue por dos actuaciones inesperadas: la sobresaliente de Victor Lindelöf y la muy insuficiente de Hulk. Por comenzar con lo positivo, lo del joven central sueco impresionó. Era su primer gran partido en Europa, entraba por las lesiones de los titulares y debía enfrentarse a una de las mejores contras de lo que va de Champions, con el agravante además de que la transición defensiva es todavía el gran problema de los de Rui Vitória, pero todo esto a Lindelöf no pareció pesarle. Tiró de inteligencia y concentración, pero sobre todo de personalidad, tanto para lograr controlar a Dzyuba como para frenar las mejores contras rusas, que comenzaban tras conducción de Danny y toque de Shatov. Quizás si hubiera estado el Hulk de otoño la historia hubiera sido diferente, pero al brasileño se le notó muy pesado. Como si durante dos meses hubiera hibernado y todavía estuviera desperezándose. Algo normal por las circunstancias, pues su carrocería es la que necesita más rodaje de todas, pero que lastró las opciones de 0-1 del Zenit.

Sin noticias de Hulk, Jonas apareció en la segunda mitad.

Un problema ínfimo comparado con el que tuvieron que lidiar a partir del minuto 60, momento en el que el choque se les comenzó a escapar de las manos. Evidentemente, en esto mucho tuvo que ver el tan citado parón invernal, que les dejó sin salida al contragolpe pese a la entrada de Kokorin, el cual parecía que había estado parado dos décadas en vez de dos meses, pero también pesó la irrupción de Jonas Gonçalves. Quizás incitado por Rui Vitória, en la segunda mitad el punta brasileño comenzó a bajar para recibir entre líneas, tomando así un rol de mediapunta muy parecido al que realizaba con Roberto Soldado en Mestalla. Y su éxito fue tal que, definitivamente, puso a su equipo donde quería. Habilitó una linea de pase a Renato, consiguió activar a Gaitán y el Benfica comenzó a pisar frontal. Así, envío tras envío, se comenzó a poner a prueba a Garay, Lombaerts y Lodygin, que respondieron con corrección hasta que Criscito, que había sobresalido en la primera hora de partido, cometió una de esas faltas tontas que la Champions siempre penaliza. Fue en el descuento, pero no fue casual. El Zenit estaba cansado, muy cansado, en parte porque Jonas Gonçalves se había encargado de recordárselo durante una larga media hora.

El 2016 del Benfica está siendo muy positivo.

Porque el Benfica ha conseguido enderezar el rumbo en la liga portuguesa, hasta el punto de meterse de lleno en la pelea por el título. Es cierto que la derrota del pasado viernes en Da Luz frente al Porto ha cortado la tremenda dinámica positiva que habían alcanzado -nada menos que once victorias consecutivas en competición oficial-, pero en cualquier caso las sensaciones, a nivel de evolución de sistema, son bastante positivas. Y la tecla, finalmente, ha sido abandonar el plan inicial y acabar con una idea más similar a la de su predecesor en el banquillo, que al fin y al cabo es a lo que el Benfica se ha acostumbrado en el último lustro.

La pareja de delanteros es muy importanteRui Vitória ha fijado definitivamente el 4-4-2 habitual en los últimos años del Benfica, y, como ocurriese con Jorge Jesus, la propuesta ha comenzado a crecer a partir del asentamiento de su pareja de puntas; Mitroglou y Jonas. El griego abarca muchísimos metros en el frente de ataque, mientras que Jonas es capaz de ofrecer más soluciones entre líneas, sin renunciar a aprovechar su excelente golpeo a puerta. Tácticamente, hay ciertos paralelismos con ese Slimani-Teo Gutiérrez que el ex entrenador del Benfica ha venido utilizando con regularidad en el Sporting, pues estos dos puntas permiten al Benfica dos cuestiones clave: verticalidad cuando el equipo recupera el balón, y presión sobre la salida rival.

Renato Sanches ha permitido encajar el puzzle.

Renato Sanches le ha cambiado la cara a todoEl Benfica, por lo general, pretende iniciar su defensa con agresividad. Mitroglou y Jonas son clave en este sentido, pero la idea está funcionando sobre todo gracias a sus dos centrocampistas centrales, y principalmente, a la aparición de Renato Sanches, su niño maravilla. Sanches es un prodigio físico, y eso le permite abarcar una cantidad brutal de metros. En el inicio de esa presión, él se encarga de acercar al equipo a la pareja de puntas a través de su posición más adelantada, y si el rival consigue superar a los tres, es capaz de regresar para formar un doble pivote con Samaris -el mediocentro-. Que los dos estén funcionando resulta decisivo para que el agresivo sistema defensivo del Benfica sea competitivo.

Con balón, es evidente que el Benfica quiere ser vertical. El propio Renato Sanches representa bien la idea, porque se trata de un jugador cuyo primer instinto es conducir. Así, tanto él, como Gaitán y Pizzi -los hombres de banda- hacen al equipo desplegarse con velocidad. La salida de balón sí tiene un punto más de pausa, y quizás aquí es donde está la mejor noticia de la aportación de Rui Vitória. El Benfica suele salir por dentro, dándole altura a los laterales y llevando a zonas interiores a Pizzi y Gaitán, que junto con Renato Sanches abren líneas de pase para que los dos centrales y Samaris encuentren soluciones. La figura de Mitroglou permite una opción más directa, así que el Benfica es versátil en ese sentido.

Su transición defensiva puede sufrir ante Hulk.

Evidentemente encandenar tal cantidad de victorias consecutivas es fruto de muchas cosas bien hechas, aunque el choque contra un rival de más entidad como es el Oporto evidenció algunas carencias. La verticalidad mencionada y la movilidad de las cinco piezas que juegan por delante de Samaris, añadidas a lo arriesgado de sus acciones -Pizzi, Gaitán y Renato Sanches quieren regatear- provoca situaciones de contra cómoda para el rival. Frente al Oporto, Brahimi, André André o Corona pudieron conducir por dentro e incluso -Eliseu, lateral zurdo, gana mucha altura- cayendo sobre ambas bandas. Es decir, el Benfica depende mucho en su balance defensivo de que los regates que se intentan salgan bien y, obviammente, ésta es una forma de construir la transición defensiva mucho más arriesgada que hacerla a través del pase. En cualquier caso, y con carencias, Rui Vitoria ha conseguido algo que parecía complicado en septiembre: que su Benfica sea un buen equipo.

El Benfica no ha cambiado tanto en cinco meses…

Quizás por esto mismo, fuera por decisión del club o de su sucesor, Rui Vitória, el Benfica sigue pareciendo y comportándose como un equipo de Jorge Jesus. Sigue dibujando un 4-4-2, sigue queriendo dominar, sigue jugando muy abierto, sigue con dos puntas muy definidas, sigue con ese interior que ejerce de mediapunta con balón… En definitiva, sigue como con Jorge Jesus. Pero sin él. Un matiz obvio, pero no innecesario, pues en sólo cinco meses de ausencia se observa un desgaste en todos los pilares de su idea.

Rui Vitória ha mantenido el estilo recibidoResumiéndolo: sus virtudes se han relativizado y sus defectos se han intensificado. El Benfica de Rui Vitória es vertical, intenso, veloz y alegre, pero no tanto como antes. Y no por decisión propia. Al equipo benfiquista le está costando imprimir el ritmo tan frenético que imponía antes a los partidos, el cual terminaba derivando en robar siempre en campo propio y atacar así con muchos espacios. Ahora tal es la situación que, para intentar producir, Nico Gaitán y Gonçalo Guedes, sus dos extremos y probablemente también sus dos futbolistas más talentosos, buscan meterse hacia dentro o intercambian los perfiles. El balón no les llega tan rápido y tan limpio, los centrocampistas no dominan de la misma manera y los puntas, casi siempre alineados en horizontal, distan de ser la guinda del pastel. Y, al final, la línea que se termina resintiendo es también la más desprotegida por la idea, la defensa.

Muestra de todo ello fue precisamente el duelo que enfrentó al Benfica de Rui Vitória con el Sporting de Jorge Jesus. En aquel 25 de octubre, en Da Luz, los aficionados benfiquistas tuvieron que experimentar un cúmulo de sensaciones extrañas y enfrentadas. El equipo que practicaba el fútbol que ellos reconocían como propio y que les hizo ganar tanto fue el que terminó marcando tres goles más que un inoperante y superado rival, pero los que celebraban los tantos no eran ellos, sino sus vecinos. Los de verde y blanco.

… pero esta falta de cambios tampoco ha sido positiva.

Estaba claro. Pese a lo bien que lo está haciendo Thomas Tuchel en Dortmund, sustituir a un técnico capaz de galvanizar un club hasta convertirlo en una prolongación de sus propias ideas no es ni mucho menos fácil. El reto es complejo, delicado y exigente. Por suerte, Vitória está comenzando a encontrar líneas argumentales que, quizás, en un futuro cercano pueden permitirle escribir su propia historia. La banda derecha, por ejemplo, compuesta por Nelsinho y Gonçalo Guedes ya torturó a su opuesta en el Vicente Calderón. Ambos son dos jugadores jóvenes con mucho potencial a los que además hay que sumar los nombres de Talisca, Raúl Jiménez, André Almeida o Renato Sánchez, un centrocampista del año 97 que ya ha dejado muestra de sus talentosas intenciones. Calidad, desde luego, no va a faltar. Ni siquiera de la diferencial de verdad, porque Nico Gaitán está completando una Champions excelsa en términos de desequilibrio. Pero, ojo, el tiempo es finito. Y lo es más teniendo a Jorge Jesus líder de Portugal. Por eso hoy, ante el Atlético, Rui Vitória se juega más que una primera plaza.

La crudeza y honestidad con la que Unai Emery Etxegoien (1971, Hondarribia) habla sobre su etapa como futbolista impresiona. A menudo muchos entrenadores han comentado, entre risas y en actitud desenfadada, que no se hubieran alineado a sí mismos de haber contado con su «yo-jugador» en el equipo, pero el técnico vasco va más allá. Unai reniega del Emery futbolista con cierto desprecio. Después tuerce el gesto, cambia su expresión, traga saliva y se explica: “Veía bien el fútbol y tenía una buena zurda, pero me faltaba fuerza, potencia… Era poco competitivo porque no me veía capaz de responder a un nivel alto”. Nieto, hijo y sobrino de futbolista, Emery estaba destinado a serlo. Era una cuestión de tradición. Pero sus limitaciones físicas, su debilidad mental y una grave lesión que sufrió en la cantera de la Real Sociedad, donde aspiraba a poder suceder algún día a su admirado Roberto López Ufarte, le llevaron a desarrollar una carrera por la Segunda División que estuvo marcada por el sufrimiento. El ser un jugador normal, mediocre, le hacía tener que vivir al día para pelear por el siguiente contrato. Una exigencia que le superaba, le maniataba y le hacía estar en «una rueda de la que nunca lograba salir», pues esta presión evidentemente le dificultaba todavía más el asegurar su puesto.

Sus limitaciones como futbolista le fueron marcando como técnico«La única compasión que tenía tras un partido era ver si en el Marca o en el AS me habían puesto un 0, un 1, un 2 o un 3″, reconoce con un tono depresivo del que nunca logra escapar cuando recuerda sus años como jugador por Donosti, Toledo, Burgos, Ferrol, Leganés y Lorca. No fueron momentos fáciles, desde luego. Pero el contexto futbolístico, la exigencia inherente a la competición y su incapacidad personal por hacerle frente, llevaron a Unai a hacerse preguntas. Quizás, por sus circunstancias, en un primer instante esas cuestiones le perjudicaron y ahondaron aún más en sus problemas de confianza, pero poco a poco fueron formando y moldeando la persona que siempre había querido ser. «Yo como jugador aprendí mucho de cómo mis entrenadores no lograban suplir las carencias que tenía», explica. Esa creciente e imparable necesidad de respuestas le provocó querer compatibilizar los entrenamientos y partidos con el curso de entrenador y el título de «Gestión y Administración de Empresas Deportivas». Así, cuando llegó a Lorca, Unai Emery ya sabía perfectamente lo que «quería ser de mayor»: «Tenía ese interés en el porqué de las acciones, en el porqué del desarrollo mío como futbolista en el terreno de juego, llevado al entendimiento del juego. Esa pasión que adquirí la fui desarrollando siendo futbolista».

“Me hice no del todo autodidacta, pero sí una composición personal de los técnicos que tenía, con lo que yo pensaba. Y luego mi experiencia como futbolista en un vestuario y lo que sentía como jugaba, pues me ha servido mucho para entender al jugador. Para llegar al jugador lo primero que uno tiene que sopesar es la parte humana, con la parte personal se llega antes a un futbolista profesional…”.

Aunque Unai comenta que, por mérito o por demérito, en positivo o en negativo, logró aprender algo de todos los entrenadores que tuvo, siempre suele resaltar a John Benjamin Toshack sobre el resto por su actitud. Una elección que encaja coherentemente con la premisa sobre la que fue estructurando su carrera como técnico: ser en los banquillos todo lo que no había podido ser en los terrenos de juego. “Algo que he querido asentar como base es esa capacidad competitiva, esa actitud desde lo pasional a hacer las cosas y, a partir de ahí, unir lógicamente lo que es el talento, porque sin talento… Es decir, con talento y sin talante no llegamos, pero con talante y sin talento tampoco”, comenta haciendo referencia a su manual de principios. Al contrario que muchos de sus colegas, Unai Emery no seguiría una linea continuista de lo que había sido como jugador, sino que le daría del todo la vuelta. Hasta el extremo.

En Lorca completó un año y medio magníficoEl de Hondarribia aspiraba a tener todo medido, atado y planificado para que las dudas no volvieran a llamar a su puerta jamás, pero curiosamente su paso a los banquillos le pilló por sorpresa. De hecho, al recibir la propuesta un 28 de diciembre, al principio llegó a pensar que todo era una broma. Pero no lo era. “Yo me fui tres días de vacaciones a casa, siendo jugador, despidiéndome de mis compañeros como uno más, y volví siendo entrenador. Fue difícil. Pero me metí tanto en el papel desde el principio que no lo pensaba. Y con los jugadores, que yo les conocía muy bien en ese paso, conseguí que todo fluyese fácil”, recuerda esgrimiendo ya una pose muy diferente. Unai cuando habla de su «yo-entrenador» derrocha seguridad, confianza y firmeza. Seguramente, si se sentase consigo mismo a hablar en alguna ocasión perdería el hilo de la charla, pero no precisamente por falta de determinación. Esa credibilidad, ese talante, fueron claves para completar un año y medio inmejorable a los mandos del CF Lorca Deportiva. De estar en mitad de la tabla en Navidad, el equipo pasó a meterse en playoff para, finalmente, tras una remontada y una prórroga, ascender a Segunda. Un primer éxito que encierra una efeméride curiosa y simbólica, pues Emery la logró en el campo del Real Unión de Irún, el equipo para el que había jugado su abuelo (el «Pajarito» Antonio Emery, quien encajó el primer gol de la historia de la Liga en 1929), su tío abuelo (Román Emery) y su padre (Juan Emery). De este último, recientemente fallecido, Unai comenta cómo aquel día no pudo aguantar los nervios y se fue andando desde el Stadium Gal hasta su Hondarribia.

Este éxito inicial, con apenas 33 años, tendría su continuación en la siguiente temporada (2005-2006). Poco importó entonces que la plantilla del Lorca fuera tan modesta como su economía exigía, pues Unai Emery exprimió cada gota de talante y talento para llevar al club murciano a rozar el ascenso a Primera División hasta la última jornada de liga. Con un equipo que se construía desde atrás, donde sí había un poquito más de calidad (Iñaki Bea, Fernando Vega, Berruet y Marc Beltrán), el guipuzcoano firmó una soberbia quinta posición que llamaría la atención del resto de equipos de la categoría.

“Hay dos tipos de entrenadores. Unos son los que en el mundo del fútbol han sido jugadores importantes y tienen una credibilidad como entrenador, que luego por supuesto tienen que demostrar. Y los otros, que hemos sido de perfil más bajo, tenemos que tener un rendimiento y una credibilidad que se debe asentar sobre algo: los resultados. Pero en el caso mío, esos resultados están cimentados en la dedicación que he transmitido. Todos trabajan, vale, pero si yo he crecido y he tenido éxito es porque he tenido un grupo de trabajo cerca mío que viven y sienten el fútbol como yo, y que sienten la necesidad de que, cuando fallemos, ese fallo nos sorprenda trabajando. Ese ha sido el lema que siempre he tenido”.

Unai siempre destaca su capacidad de trabajo como clave de su éxitoUnai Emery firma con la UD Almería en la temporada (06/07) con el reto del ascenso a corto-medio plazo. Un objetivo que cumple de forma holgada en su primer intento, devolviendo así el fútbol de élite a la ciudad andaluza 27 años después con un equipo que comienza a definir el ideario táctico de su joven entrenador: intenso en ambas mitades del campo, en las cuales comienzan a brillar jugadores con mucho recorrido como Bruno Saltor, y muy vertical con el balón en los pies, gracias a la bota de Corona y las piernas de Albert Crusat o Kalu Uche. Sin embargo, cuando Emery es preguntado por sus éxitos, ya fuera en 2008 o ahora en 2015, el de Hondarribia siempre acude a una sucesión de términos que se van encadenando (trabajo -> rendimiento -> resultados -> credibilidad) y que convierten a su pizarra en consecuencia y no en causa. Interesado en el transfondo de esta explicación, que puede parecer simple y poco concreta, en el «Espacio Reservado» dedicado a su figura el periodista Ricardo Reyes inquiere a Unai cada vez que éste menciona «el trabajo» como su tótem. Al final, pese a su habilidad, no consigue que el técnico pronuncie las palabras mágicas, pero si uno presencia la conversación no cuesta nada interpretar lo que en realidad piensa Unai Emery: la mayoría de técnicos ha trabajado y trabaja mucho, pero él ha trabajado y trabaja todavía más. Y para muestra, un botón : “A costa de sacrificar a mi mujer y a mi hijo, mi día de descanso en el fútbol ha sido ver más fútbol, ha sido trabajar aún más fútbol. Y como lo he hecho desde la pasión que yo siento, que para mí no es un trabajo, pues no me ha costado”.

Bajo esta forma de vivir el fútbol y tras sólo 30 meses ejerciendo como entrenador, Unai se presentó con 35 años en la categoría a la que tanto le había costado llegar de futbolista y en la que sólo había podido jugar 124 minutos. Y su Almería la rompió. Sin matices. De lo colectivo a lo individual. Diego Alves comienza a hacer milagros, Bruno Saltor demuestra su motor, Felipe Melo se gana su fichaje por la Fiorentina, Juanma Ortíz compite con Albert Crusat por ver quien es más rápido y Álvaro Negredo, en la punta de lanza, llama la atención de todos. El vallecano había sido la apuesta de Unai, un técnico que se centra en dirigir a su equipo y no en fichar pero que tuvo la suerte de lado: “En Segunda nos enfrentábamos cada 15 días al rival que el Castilla dejaba. Entonces, en esa coincidencia, yo analicé y vi los 42 partidos que jugó Negredo. Así que cuando ascendimos a Primera, le dije al presidente que era una apuesta segura”. Pero más que todos estos, el futbolista que mejor describe al Almería de Unai Emery es Fernando Soriano. El maño, desde la mediapunta, era el primer atacante y el primer defensor de un conjunto en el que todos parecían tener la doble misión de defender y de atacar. Con su curioso físico, su brutal capacidad de desgaste y su comprensión del juego, Soriano ejercía de mediocentro adelantado coordinando la presión, lanzando velozmente los ataques y parando el juego cuando tocaba.

La intensidad con la que juegan sus equipos es propia de Unai Emery«Me apasiona el juego colectivo, la seriedad defensiva y la armonía colectiva para atacar», comentaba Unai en una de las muchas entrevistas que concedería entre finales de 2007 e inicios de 2008. En esas fechas no paraba de recibir elogios, halagos y buenas críticas. Tenía el foco sobre su figura y, de esta manera, comenzamos a conocerle en toda su extensión. Los reportajes de «El Día Después», por ejemplo, ponen al descubierto sus numerosas manías y excentricidades. Porque Unai es especial. Muy especial. Antes de los partidos le gusta salir calmado a pasear, revisando el césped y midiendo la longitud de las líneas paso a paso. «Me gusta el olor a césped, me produce bienestar», confiesa. Pero su pose zen, calmada, acaba justo cuando el árbitro sopla su silbato. Entonces, como si del «Perro de Pavlov» se tratara, Emery cambia. Se acelera, se levanta del banquillo, pone los brazos en jarra y comienza su partido, que viene a ser el que jugaría una persona con síndrome de Tourette sólo que con conceptos tácticos en vez de obscenidades. Él, consciente de la imagen que transmite, se ríe cuando le preguntan. “Vivo así el fútbol. Los entrenamientos los vivo así. Estoy muy encima de los jugadores. Pero incluso si nos vamos al despacho, cuando preparo el entreno, lo preparo así. Y yo lo identifico como algo positivo en mi pasado y mi presente. De hecho, mi segundo entrenador también participa de la misma manera desde atrás. El llamarnos pesados lo considero positivo”, analiza, de nuevo, con pausa.

Pero además de por su peculiar carácter, Emery comienza a ser conocido y muy respetado por lo eminentemente futbolístico. Su método vence y convence. Parece el futuro. Técnicos estudiosos, muy preparados y obsesionados con el detalle, como un balón parado en el que ese Almería se demostraba dominante. Aquel equipo, que se defendía bien pero al que le costaba marcar si no era al contragolpe, produjo más del 50% de los goles y sacó más del 60% de los puntos en jugadas de estrategia. Inventó nuevos goles, ganó partidos y acercó Europa al Juegos del Mediterráneo. Pero lo que llevó a Unai Emery a Valencia fue otro aspecto: su brutal rendimiento ante los grandes. Su Almería ganó al Real Madrid (2-0), sacó cuatro puntos contra el Villarreal (1-1 y 1-0), logró empatar contra el Barcelona (2-2) y el Atlético (0-0), derrotó dos veces al Sevilla (1-0 y 1-4) y, el 27 de enero de 2008, tomó Mestalla (0-1).

“Somos esponjas. El domingo me fui a ver el Levante. Me gusta ver cómo trabaja. Al llegar a casa, vi de reojo el Athletic-Sevilla y el Racing-Madrid mientras preparaba el partido con el Schalke. Y a la 1.30 de la madrugada acabé viendo el Hospitalet-Orihuela. Puedes aprender más de un técnico de Segunda B que de muchos de Primera. Otra cosa es el manejo del grupo, pues el control de los egos es lo más difícil. En la estrategia, el mejor es Miguel Álvarez, del Hospitalet. Leí una entrevista a Spalletti en «El País» en la que decía que seguía a mi Almería. El otro día, su actual equipo, el Zenit, marcó un gol con una estrategia que hacíamos y que yo saqué de Javi López cuando preparaba al Novelda en el estadio de La Magdalena. El entrenador ha de ser móvil: buscar y escarbar. El día que me vaya a jugar al golf, que me aparten porque ya no serviré. Quiero cerca a gente inteligente, que pueda saber más que yo y que se exija muchísimo”.

Otra vez Emery cumple objetivos, supera expectativas, da un paso adelante y bate récords de precocidad. Sin embargo, al llegar a su etapa en Valencia (2008-2012) hay que detenerse y cambiar el ritmo. Las diferencias entre la valoración que hace su otrora afición, la que realiza Unai y lo que podemos concluir desde fuera es demasiado grande como para presentar únicamente un retrato lineal.

Sea como fuere, por donde hay que comenzar es por el principio. Porque en esta ocasión, más que nunca, el contexto lo fue todo. Unai Emery llega en el verano de 2008 a un club che que vive un momento muy delicado pese al reciente título de Copa. En la plantilla hay muy buenos futbolistas (Albiol, Marchena, Joaquín, Silva, Mata o Villa), pero el hondarribiarra sabe que el futuro de muchos de estos pende y depende de una complicada situación económica que está comenzando a marcar la agenda deportiva e institucional del Valencia CF. A partir de ahí, aunque todos ellos se queden el primer año e, incluso, se reincorpore a David Albelda, la sensación es que el equipo vive en un tenso impasse de reestructuración que ya había echado a perder el año pasado, cuando rondaron el descenso con Ronald Koeman. Una disposición complicada pero de la que Emery siempre fue consciente: “La entidad sufrió varios cambios y hubo que adaptarse a la realidad. Cuando llegué al vestuario este verano pude ver cierto escepticismo entre los jugadores aunque la actitud siempre fue positiva y de máxima colaboración. Mi objetivo era ayudar a restablecer un clima de convivencia normal en el día a día”.

Se acusó a Emery de tener un cierto espíritu de técnico segundónDicho esto, el técnico tenía una doble misión algo incoherente: meter al equipo en Champions para sanear las cuentas mientras el club, por su parte, hacia lo propio a costa de empeorar la plantilla por pura necesidad. Y Emery cumplió el objetivo marcado una vez se hizo al equipo (6º, 3º, 3º y 3º), convirtiéndose en el denominado comúnmente como «el campeón de la otra Liga». Un título que a él, personalmente, parecía llenarle, pero que dejó de convencer, si es que en algún momento lo hizo, a la afición valencianista al final de su tercera temporada. Es en ese momento, pese a su posterior renovación, cuando comienza a surgir el gran cisma entre entrenador y entorno. A Unai Emery se le empieza a acusar de ser demasiado conformista, de tener espíritu de segundón y de ser haber contagiado al equipo de su falta de ambición. “Hay que conocer los equipos, los jugadores, las ciudades, las mentalidades… Todo ese proceso lleva un tiempo de adaptación que hay que realizar cuanto antes”, comentaba él mismo en una entrevista. Quizás ahí estuvo una de sus debilidades: su mensaje. Mestalla puede pecar de exigente, de acuerdo, pero la mejor forma de afrontar ese reto no parece ser rebajar constantemente las expectativas y posibilidades del equipo, que es lo que parecía realizar Unai. Aunque tuviera sentido, aunque tuviera razones para ello, llegó un momento en el que la tercera plaza sonaba a rutina y que el entorno pareció necesitar algo más. “Cuando hablamos de rendimiento de alto nivel es el manejo de los miedos”, decía en la misma conversación. ¿Fue ese manejo de los miedos lo que le falló en Valencia? Es imposible sentenciar algo. Pero lo cierto es que el mensaje del técnico no caló y que sus intachables resultados en Liga (mejores en las primeras vueltas, peores en las segundas) dejaron de ser tan valorados conforme se veía que tampoco había demasiada competencia, que se perdía casi cada partido ante los grandes (7/48 puntos en Liga) y que, en el resto de competiciones, nunca se rozaba el metal de los títulos (6/13 eliminatorias entre Copa y Europa).

La derrota ante el Schalke 04 en la Champions League 2010/2011 fue, además, paradigmática de unos problemas competitivos que parecían crónicos en el Valencia de Unai. La fragilidad defensiva, el nulo control de los partidos y la dirección de campo eran aspectos que la afición señalaba y Unai no lograba atajar en escenarios adversos. Se podría decir de forma general que si Emery perduró en Valencia fue porque «siempre» ganó a los que tenía que ganar, lo que en ese momento ya tenía mucho mérito por el contexto, pero que su recuerdo en Mestalla no es positivo porque «nunca» superó a un rival superior. Así, cada derrota pesaba más y se sumaba al cansancio que comenzaba a producir su figura. A la del Schalke se sumó la eliminatoria contra el Villarreal, el 3-6 frente al Real Madrid y, por último, al año siguiente, el 1-2 ante un Zaragoza colista. Todo esto, unido a algunos problemas de gestión de grupo, escenificados en la figura de Miguel, la marcha de Isco y en la frase de Joaquín («Estuve tres años con Emery, cuatro no los aguantaría. Pasaba tantos vídeos que se me acabaron las palomitas»), fueron también restando importancia a sus méritos tácticos: el buen rendimiento de Pablo Hernández, su doble lateral Mathieu-Alba, la explosión goleadora de Roberto Soldado, la unión a éste de Jonas, la evolución de Feghouli… En definitiva, el matrimonio Emery-Valencia ya no tenía demasiado sentido y, seguramente, el año que se dieron para intentarlo otra vez (11/12) empeoró el recuerdo que dejó una relación que, pese a todo, fue importante para que el club hoy esté en posición de vivir días más felices.

“Fue una experiencia en ese sentido para sumar y aumentar… Creo que estuvimos en Champions, nos faltó la guinda de un título, pero realizamos un proceso generacional positivo. Y en todo ese proceso ha habido momentos malos y momentos buenos, momentos en el que la afición se manifiesta hacia al equipo y jugadores, pero eso es una convivencia del entrenador en la que tiene que estar por encima».

Su etapa en Valencia también deja la sensación de que, a lo mejor, dicho reto le pilló demasiado joven e inexperto. Que todavía no era tan bueno ni manejaba las situaciones de alta competición como demostraría hacerlo en el futuro. “Se aprende más de la derrota porque la derrota te curte de otra manera. Te hace centrarte más en el problema. Muchas veces las victorias también llevan esos mismos problemas, pero no los conseguimos ver porque no llegamos a profundizar”, razonaba recientemente. Como bien sabe Marcelino García Toral, nada cala más que una decepción. Y en su caso, además, a su gris final en Valencia se le sumó el revés de su primera experiencia en el extranjero a los mandos del Spartak de Moscú. Una decisión que sorprendió, pues su Real Sociedad parecía interesada, pero que ya venía mascullando: “Quería ampliar experiencia, era un reto en el que teníamos que medirnos a ver cómo nos manejábamos. [..] A mí como entrenador me ha hecho mejor, y entender mucho mejor lo que es el fútbol… Fue un proceso inicial muy bueno, conseguimos hacer un envoltorio bonito, pero la base no era fuerte. Entonces, cuando vienen malos resultados, las adversidades salen siempre a flote”.

Mentalidad ganadora y entrenar situaciones de juego; su receta clavePero como entrenador, superar las adversidades nunca le ha costado. «Quienes más me conocen dicen que soy como el Capitán Trueno, una especie de elegido, un superviviente que sale triunfante en los momentos difíciles”, comenta en su libro ‘Mentalidad ganadora: el método Emery’. Unai siempre ha tenido muy clara sus ideas. Todo parte de la actitud, el trabajo y el compromiso. Ese es su método. Para profundizar en él en clave táctica, acercándonos a su pragmática y creativa pizarra, una unión poco habitual, lo mejor es revisar la conferencia que dio en el comité de entrenadores de Gipuzkoa. Allí describió su camino: para él el objetivo es ganar y, para ello, idea una filosofía. No al revés. A partir de ahí, su idea de un buen equipo parte de conceptos muy físicos: debe ser agresivo e intenso defensiva y ofensivamente, inteligente para pensar, fuerte para ganar las disputas individuales, resistente para prolongar al máximo este ritmo y con velocidad para sorprender el rival. Emery quiere un equipo con jugadores diferentes a lo que él mismo era, pregonando siempre valores como la competitividad, el carácter y el liderazgo. Para ello, además del pensamiento positivo y la actitud ganadora que comenta, el trabajo en los entrenamientos es fundamental. Emery entiende el juego como un todo, como una sucesión de momentos relacionados, que a través de la repetición puede dominarse. Sus equipos tienen su propio discurso, pero la mayoría de veces ganan por su adaptación al partido, que no al rival. Como explica en dicha conferencia: si su equipo crece a través de la defensa posicional, durante la semana va ensayándola a la altura que pueda precisar el rival según revele su estudio. “Debemos intentar crear sesiones donde las mismas tengan en cuentas estas características para que nuestro estilo de juego pueda ser reproducido en los encuentros los fines de semana”, explicaba allá por 2008.

«En el Unai Emery entrenador ha habido una evolución, pero con una esencia que nunca se ha perdido. La esencia es dar siempre un paso al frente. Yo no nací entrenador, me hice. No nací con un apellido que me daba un lugar en la élite, sino que tuve que ganármelo. La esencia es mi ambición. Pero, en el juego, he aprendido a ser más pragmático. Eso significa encontrar el mejor perfil competitivo. En el Valencia siempre cumplí con los objetivos, pero me faltó lo que he aprendido después en el Sevilla, saber combinar cuándo ir a por el rival porque eres superior, y cuándo equilibrarse cuando no lo eres».

Por todo lo ya contado, la unión entre el Sevilla, el Ramón Sánchez-Pizjuán, Monchi y Unai Emery contaba en principio con un gran potencial. Luego podría salir mejor o peor, porque seguro en el fútbol no hay nada, pero cuadraba. Era el momento y el lugar. Para todos. Carlos Pérez, periodista de «Estadio Deportivo», nos explica los motivos que habían propiciado su llegada: «Monchi ficha a Emery por ser un entrenador que revaloriza a los jugadores. En un club cuyo ‘leitmotiv’ es «comprar bien y vender mejor», eso es perentorio. El Sevilla, por otra parte, había seguido durante muchos años el trabajo del vasco y sabía que se trata de un técnico metódico, que domina tanto la táctica como la psicología».

Su carrera dio un gran paso adelante con el gol de Mbia en MestallaPero pese a lo bien que pintaba dicho panorama, el técnico de Hondarribia vivió un momento crítico al inicio de su segunda temporada (13/14). Sus primeros meses habían sido bastante estables, sin pena ni gloria, después de haber sustituido a Michel, pero el nuevo curso ya traía consigo exigencias competitivas que debían cumplirse. Su Sevilla tenía que dar un salto futbolístico que desembocase en Europa, pero en la quinta jornada salió de Valencia goleado y como nuevo colista. El destino querría que siete meses más tarde, un gol de Mbia en Mestalla en semifinales de Europa League provocase la catarsis de un Unai Emery que, a partir de ahí, cambió su leyenda de pechear en los momentos decisivos por su primer título como entrenador. Pero más que el final, que tendría su impacto en la siguiente campaña, resulta interesante cómo llegó a dicha situación. Porque entre medias, está todo. «No voy a morir con mis ideas», dijo rompiendo el tópico antes de visitar al Espanyol. Emery se refería, sobre todo, a la posición de Ivan Rakitic. Él creía en el croata como miembro del doble pivote, que no interior, y el entorno le pedía que lo adelantase a la mediapunta. Finalmente en Cornellà lo hizo, el Sevilla ganó 1-3 y Rakitic se convirtió en una estrella del contragolpe. Con Federico Fazio asegurando el área propia, Ivan Rakitic lanzando y Carlos Bacca corriendo, el Sevilla ganó a un grande, rozó puestos de Champions League y levantó su tercera UEFA/Europa League en Turín ante el Benfica portugués.

Este curso ha podido corregir todo lo que le falló en el ValenciaDesde esa decisión táctica y el gol de Mbia, el Sevilla ha ido creciendo hasta convertirse en uno de los mejores equipos del mundo. Un hecho que tiene un mérito especial por haber perdido durante el verano al 66% de su sistema. Unai, para sustituirlos, en un principio adelantó el cerrojo en campo propio a la posición de mediocentro con Grzegorz Krychowiak y utilizó de lanzador las veloces piernas de Vitolo. Ambos futbolistas y ambas elecciones parecieron acertadas, pero el equipo perdió potencial, se hizo aún más concreto y, en líneas generales, quedó debilitado. El Sevilla siguió ganando casi por inercia, como en su día hizo su Valencia, pero ésta vez el guipuzcoano no se conformó. Fue al centro del problema (el balón), fue trabajando soluciones colectivas y encontró, en un elemento inesperado como Banega, la pieza que fue encajando a las demás hasta sacarles su máximo potencial (Reyes, Gameiro, Aleix, Denis, Iborra…). El equipo lo agradeció, compitió ante los mejores como un igual, presionó al Valencia de Nuno por la Champions y, de nuevo, se metió brillantemente en la final de la Europa League tras destrozar a la Fiorentina de Montella. Unai Emery fue a por todo, no renunció a nada y así, apoyándose en la magnífica plantilla que le había regalado Monchi, corrigió errores del pasado a lo grande. «Con o sin Emery, Monchi tiene una manera muy peculiar de trabajar: el técnico da los perfiles que necesita y él pone los nombres. Después, claro, estudia las opciones con el entrenador, pero es él quien elige, porque es el experto en mercado», nos explica Carlo Pérez, a la vez que nos recuerda que Unai no maneja el mercado por estar absorto en el día a día de su equipo. De esta manera, el director deportivo sevillista le dio a su técnico un equipo con los puestos doblados, con perfiles diferentes y, a su vez, similares porque todos encajan con él. Jugadores físicos, de habilidades concretas, con margen de mejora y gusto por la verticalidad. Jugadores que, bien unidos, han subido el nivel del Sevilla, han incrementado su valor y han puesto en primera plana el nombre de su entrenador.

Y es que tanto al final de la temporada pasada como en el final de ésta ha surgido un rumor que Unai confirmó sin poner nombres propios: un gran club europeo le ha llamado. “Yo sólo quiero entrenar. Por eso no pienso en el futuro. Lo que sí tengo muy claro es que donde estoy me gustaría estar toda la vida. Mi pensamiento es básicamente entrenar, que me quieran donde estoy y que yo quiera quedarme toda la vida. Aunque sepa que luego no va a ser así”, comentaba hace pocas semanas. Desde entonces los rumores no han hecho si no incrementarse e, incluso, victoria a victoria se han ido multiplicando. Pero ahora mismo, a 27 de mayo de 2015, sólo hay una realidad que importe: Unai Emery es entrenador del Sevilla. Y hoy, precisamente hoy, vuelve a poder repetir lo que motivó su carrera como técnico, que no es otra cosa que ser todo lo que no fue como jugador: “Yo no he marcado goles importantes como futbolista ni he llegado a jugar casi en Primera División, entonces ahora ganar un partido es un chute de adrenalina que llevo dentro. A veces me dicen: ‘Unai haces demasiados gestos cuando marcas un gol, cuando ganas un partido, y tienes que cuidarlo’. Y es cierto, pero es algo natural. Y no quiero perderlo».

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Sevilla y sobre todo Valencia dejaron una noche grande de principio a fin. Fue un auténtico espectáculo

Cuando un equipo arranca un partido y a los 25 minutos se encuentra 2-0 abajo en el marcador, la reacción natural es pensar que todo ha sido malo, que está jugando muy mal. En realidad, Pese a todo, los de Unai no arrancaron malsi tal cosa pasa, lo mínimo es preguntarse en qué te estás equivocando, cuáles son los aspectos en los que estás fallando. Sin embargo, el Sevilla puso un poco en tela de juicio esta premisa. Aunque hubo puntos de vista para todos, lo cierto es que la puesta en escena visitante fue apreciable. Sabemos que el repliegue bajo y el balón largo han sido constantes sevillistas en ciertos momentos de la temporada, y que con la ventaja de la ida esto podía recrudecerse. El caso es que no fue así. El Sevilla comenzó presionando bien. No arriba pero sí bien. Una de las virtudes del sistema defensivo andaluz es que sus pivotes tienen intensidad y capacidad de robar la pelota. No son pulpos en campo rival pero saben apretar. De esta manera, los de Nervión robaban y encontraban como siempre a Rakitic. Y Rakitic a Bacca, cuyos movimientos circulares Mathieu no los estaba pudiendo parar. El Sevilla, que tuvo situaciones de pre-gol, ofrecía sensaciones de conjunto hecho. Entonces apareció Feghouli.

Feghouli rescató para los suyos un partido que no empezó del todo bien. El Sevilla contraatacaba

Presionar “arriba” equivale a conceder espacios y el Sevilla, con su valentía, estaba permitiendo unos mínimos huecos detrás de sus pivotes. Ahí, tirado a la derecha, emergía el citado Feghouli para decirle a su rival que ya era suficiente, que se echara atrás. Era tal su nivel de inspiración que cada pelota que tocaba a olía a peligro. Al Sevilla no le quedó otra que retroceder metros pero ni eso le iba a valer. El Valencia estaba a punto de revelar sus mejores momentos ofensivos de la era Pizzi. Vamos a explicar cómo fueron.

La salida de balón iba a ser casi siempre la misma. Como Rakitic solía colocarse por detrás de Bacca, el Valencia no necesitaba incorporar al mediocentro para iniciar el juego. Bastaba con los centrales para tener superioridad contra el delantero colombiano. En lugar de eso, los pivotes ches (Parejo y Keita) repetían el mismo comportamiento: abrirse mucho. Pegarse al costado. El objetivo era claro; que Mbia (el que solía marcar a por Parejo) tuviera que salir muy lejos, desprotegiendo el carril central. Hay que decir que este movimiento no es nuevo en el cuadro de Pizzi. Al contrario, es bastante habitual verlo cada fin de semana. La diferencia estuvo en que, esta vez sí, por delante hubo apoyos. Y muchos. Fue un recital.

El hombre fuerte y constante fue Feghouli, pero para que el franco-argelino se pusiera las botas entre líneas tuvieron que pasar más cosas. La principal se localizó en Vargas, que si bien se fue apagando, cuajó 45 minutos notabilísimos. El mecanismo fue permanente y consistió en una serie de diagonales cruzadas que mareaban aEl Valencia trituró al Sevilla entre líneas los marcadores del Sevilla. Es decir, Feghouli, que era extremo, se metía al medio y Vargas, que era punta, se salía a la banda. Así a máxima velocidad y con total coordinación. El Sevilla no podía localizarlos. El resumen perfecto es el 1-0, un golazo hilvanado por esta pareja. Pero hubo más. Hubo una presencia de Jonas de esas que no exhibe casi nunca pero que parece ser que tiene dentro. La descarga que realiza en el segundo gol (que encima remata él) es portentosa. Solo faltó Piatti por sumarse a la fiesta. Pese a no estar muy inspirado, el argentino liberó bien su zona para la subida del cohete Bernat. Este fue otro punto destacado del Valencia. Con tanta gente en el centro, los laterales pudieron subir y centrar de forma natural. Esta vez no se puede culpar a Reyes de dejadez. El Valencia estaba jugando fantásticamente bien, con un Parejo pletórico ante tanto compañero al que pasársela. Dani puede ser irregular y a veces se va los de los partidos. Todo eso es verdad, pero lo suyo no es clase ni calidad. Parejo tiene auténtico talento y cuando juega al fútbol, juega mucho.

Parejo, Feghouli, Jonas y Vargas lo bordaron en la primera mitad. El Valencia jugó su mejor partido

Emery fue consciente tras el descanso de que su equipo necesitaba dar un paso adelante, que el gol se estaba quedando ya demasiado lejos. El Sevilla salió con más energía pero el Valencia no retrocedió, por lo que el partido entró en una fase de intercambio de transiciones que dejó ver a Vitolo, portentoso en este tipo de escenarios. LasLa segunda parte bajó muchísimo en calidad reacciones de los técnicos fueron llamativas. Bacca, que había pasado a perder cada duelo con Mathieu, fue sustituido por Gameiro. Fue bastante criticado el cambio, pero lo cierto es que Emery consideró que, con 2-0, no era momento de desproteger su doble pivote. Y seguramente consideró bien, aunque privarse del crack ex del Brujas cueste mucho en estos días. Además, Pizzi buscó reforzar a su equipo dando entrada a Fede por Piatti, la pieza débil de la primera mitad. El Valencia seguía siendo más aunque el choque ya estaba en territorio neutro, como corresponde a una semifinal europea empatada en el minuto 150. Fue ahí cuando Mathieu hizo el 3-0, a balón parado, justa recompensa a su partidazo.

De ahí al final casi no hubo fútbol tangible. El Valencia cedió la posesión y el Sevilla se encargó de mostrar todos sus problemas a la hora de crear en campo contrario. Unai tiró de Alberto Moreno para tener un jugador pausado y reflexivo, de esos a los que no les quema la bola. Se dejó sentir el chaval pero no como para modificar los patrones del partido. Todo parecía decidido, Mestalla saboreaba su merecida gloria y Turín estaba a segundos, pero Mbia dijo no. El camerunés entró al remate con la vehemencia que acostumbra, llevando la locura a la mitad de Sevilla. Merecen el pase a la final los sevillanos, como lo hubieran merecido el Valencia y Feghouli. Todos juntos nos han dejado una batalla para el recuerdo.

El partido arrancó como arrancan estos choques: intensidad altísima, 22 futbolistas metidos al 100% y los mejores demostrando por qué tienen más calidad que el resto. En el Sevilla se apreciaban las primeras tendencias interiores de Reyes y Vitolo. José Antonio quería encontrar rápido a Bacca y a punto estuvo de hacerlo, mientras que el canario empezaba a dejarse ver lejos de la banda. Pasaba poco porque el ritmo era desproporcionado pero había algo más del Sevilla.

Lo mejor del Valencia iba a llegar a través de un Parejo suelto

Ahí comprendió el Valencia que este Sevilla tiene problemas creativos y que si le aprietas arriba, sufre. Los ches adelantaron la presión, siendo Parejo el hombre del doble pivote que iba a soltarse para achicar.Los ches, mejor al presionar La recuperación visitante comenzó a hacerse frecuente, con el mencionado Parejo muy suelto en campo contrario (Keita fijaba como mediocentro) y Paco Alcácer peligroso más allá del área. Insistimos, tampoco es que el Valencia produjera nada en claro porque el partido era más intenso que bueno pero sí que surgían combinaciones de clase y nivel. Por desgracia para los de Pizzi, este Sevilla tiene tres elementos que hoy tienen pinta de imparables.

El primero es, cómo no, Rakitic, que cogió los mini-espacios que dejó el Valencia adelantado y se puso a enganchar ataques a base de prodigios individuales. Él solito volteó la dinámica del encuentro.

El segundo aspecto es el balón parado, que en los equipos de Emery es motivo de estudio. ¿Cómo es posible que casi cada córner o falta lateral huela a peligro?

Y el tercero, más global, es la contra de un Sevilla que, a 25 de abril, dispone de unos mecanismos capaces de destrozar a cualquier rival del mundo. A cualquiera. Bacca puso el 2-0 con un enorme control pero el conductor volvió a ser un Vitolo dañino con sus cabalgadas.

El Sevilla de Unai hace arte cuando corre con metros por delante

Con ventaja local en el marcador, el duelo dejó de tener misterio táctico; el Valencia atacaría y los de Unai esperarían su contra, que por supuesto llegó. Fueron los instantes más increíbles de Rakitic en toda la noche, con pases inimaginales propios de quien se siente onmnipotente. Preguntábamos en la previa si a Ivan se le podía parar sin la presencia de un especialista cerca de su zona. Sin un mediocentro, vaya. A falta de respuesta, lo cierto es que Keita estuvo muy lejos de detenerle. El Sevilla pudo y mereció marcar el tercero pero no cayó, y eso le dio al Valencia la posibilidad de centrar.

Pizzi buscó mejorar su ataque estático con el habitual cambio de Piatti por Fede. El Sevilla prestaba más atención a Parejo tras el descanso y eso dejaba al Valencia sin recursos para avanzar por dentro. La solución valencianista llegó de la mano de un gran Joao Pereira, que más no pudo hacer. Recibía balones vacíos al pie y los convertía en desbordes y centros de los que asustan. A esas alturas, los visitantes ya eran lo que sacaran sus laterales (buen Gaya en la izquierda). El gol no iba a llegar de otro modo, de ahí que Pizzi metiera a Jonas cerca del punto de penalti. Estuvo a nada de marcar el Valencia. De que no lo hiciera tuvo mucha culpa Fazio, del que nos servimos para la reflexión final. El fútbol es de los futbolistas y este Sevilla está donde está porque, de la noche a la mañana, se ha encontrado con tres impresionantes. Fazio, Rakitic y Bacca son buenísimos.

Diego Costa volvió a jugar al nivel que hace soñar al Atlético

Porque el choque no arrancó bien para el Atleti. Elogiar la actuación de un Valencia que finalizó la primera mitad sin chutar puede sonar loco pero lo cierto es que Romeu y Parejo, doble pivote che, controlaban bien el juego. No perdían la pelota y encontraban por delante a Canales (siempre deja poco,Romeu y Parejo no durmieron a Diego Costa siempre deja algo) y Bernat. El extremo fue el hombre más destacado de los visitantes. Mezcló regates por fuera con rupturas entre pivotes y centrales. Dio trabajo no solo a Juanfran sino también a Gabi y Miranda. El Valencia la tenía. Sin peligro pero la tenía. El Atlético no la robaba y apenas lograba continuidad ofensiva, quizás porque Koke (interior zurdo) tuvo su peor noche en meses. Para conservarla un poco más en campo contrario, el Cholo cambió de lado a Arda, juntándolo con Filipe Luis. Turco y brasileño forman la pareja más dotada a la hora de guardar el cuero. La mejoría fue muy leve, la verdad. El Atleti solo estaba asustando a la contra, con los primeros prodigios de la noche de Diego Costa.

Al Valencia le faltó que Jonas y Feghouli derrotasen a sus pares

Se notó que Simeone deseaba más posesión porque tras el descanso vimos mucho de ese recurso tan particular del Atleti que consiste en reunir en el mismo lado a los dos interiores, a Filipe y la posible caída de Costa. De esa manera el Atlético suma efectivos para asociarse en banda. El problema es que por dentro los colchoneros se quedan sin referencias en las que apoyarse. El Valencia, como el Elche, reaccionó abriendo muchísimo a Romeu, pero a la espalda del catalán no aparecía nadie. Villa volvió a marcarse un partido intrascendente y su aportación ya se limita al área. El Cholo se disponía a remediar el entuerto con Raúl García cuando Diego Costa hizo boom.

A partir de aquí, y sin olvidar que Raúl García tardó tres minutos en salir y legitimarse, el choque fue Costa y sus circunstancias. Con el Valencia desconectado por el 2-0, el de Lagarto se lanzó a mil aventuras individuales, de las que completó el 99%. El botín: dos goles (17 en Liga), dos penaltis forzados y Simeone gritando desde el banquillo que «un gol más», que nos ponemos líderes. Esto es el Atlético, mientras Diego (Pablo/Costa) quiera y pueda.

Ningún deporte deja tanto espacio a la sorpresa como el fútbol

Djukic quería mentes frescas así que se dejó a los mundialistas Banega, Postiga y Pereira en el banquillo. Había que salir a tope… y así fue. El Valencia ofreció la cara más ágil de la temporada en la primera mitad, con dos protagonistas destacados: por un lado, los detallitos de Canales, que no son lo que un día imaginamos pero todavía aportan cosas. Su facilidad para moverse liberaba a los extremos, Fede y Pabón, que empezaron muy abiertos pero fueron uniéndose al juego –sin dejar de ser profundos–, regalando espacio a los laterales. Barragán se cansó de centrar en el Martínez Valero.

Por detrás de este mecanismo coral surgía el otro hombre fuerte del Valencia en ese periodo, un Dani Parejo al que Escribá no terminó de atar bien. Rivera tenía la misión de “marcarlo” pero la dinámica del madrileño le sobrepasó. Riverita no estaba cerca de quitársela al cerebro che y el Valencia lo disfrutaba, casi tanto como la ausencia de Carles Gil en las filas locales. El Elche no olía contragolpes y tampoco disponía de la habilidad del «15» para inventar salidas desde campo propio. Si a todo a esto unimos que el balón parado masacraba a los de casa, el 0-0 parcial resultaba un notición.

El Valencia completó una primera parte bastante interesante

Sugestionado por lo visto en los cuarenta y cinco minutos iniciales, Escribá ordenó un repliegue inmediato tras el descanso. Sin matices; el Elche se metió atrás. En parte le salió bien porque de repente Fede y Pabón dejaron de tener metros para percutir, pero claro, ahí acababa el Elche ofensivo. Casi un cuarto de hora tardaron en cruzar la divisoria. Fue entonces cuando La Caprichosa empezó a juguetear con todos. El primer ataque ilicitano, de poco peligro aparente, concluyó con un cabezazo imposible de Fidel. Para no creerlo.

Djukic reaccionó con lógica al golpe introduciendo a Postiga por un Fede desconectado del choque. De este modo, Jonas pasaba a jugar de segundo punta, que ya está más que claro que es su posición ideal. El brasileño conectó al Valencia entre líneas, dándole además una segunda referencia en el área para los centros. Parecía imposible que el empate no llegase. De hecho, tras marcar Bernat, todo indicaba que el segundo era cuestión de tiempo. Pero no. La pelota tenía otros planes. Concretamente, los de hacer inolvidable el debut de Cristian Herrera, delantero zurdo de la cantera del Elche que en apenas un ratito sobre el césped chutó dos veces y marcó un bonito gol. Doce llevaba en el filial, así que entendemos que lo suyo no fue un capricho del destino. La derrota del Valencia quizás sí.