Con una línea de cinco defensas, siempre un componente dubitativo en el Cholo Simeone, y otra de cuatro, más un punta, el mexicano planteó un encuentro extremadamente paciente, donde la espera por entrar en la mente de su rival sería su oportunidad aunque se negara transitar o trenzar juego con continuidad. El conjunto pepinero se formó de tal forma que Kevin Rodrigues, uno de sus activos exteriores más pudientes, pasó a ser volante en lugar de carrilero, presto para saltar a la presión y crear dudas en la salida rojiblanca mientras podía estirar las transiciones a la espalda de Sime Vrsaljko, titular por las lesiones de Arias y Trippier. Dicho esto, el encuentro demandó al Atlético muchas de las cosas que no tiene o que le pesan sobremanera en estos momentos, más todavía si le tapan su ojito derecho, que ahora mismo es Ángel Correa.

El plan de Aguirre ahogó las vías más profundas del Atlético: laterales y Correa

La línea de cinco defensas en zona de extremos del Atlético provocó la primera decisión: quién abriría el campo, y si la amplitud sería suficiente para crear espacios y profundizar. Al Atlético actual no le siente demasiado bien que sus laterales suban a la vez y fijen a sus pares muy arriba, pero en cierto modo lo necesita para darle altura a su ataque, permitir a Thomas poder jugar con todo el ancho del campo para cambiar de frente o filtrar dentro y sobre todo activar los giros de Correa en su pico del área. Al argentino, esta disposición le cierra el pasillo pro el que se cuela con tremenda frecuencia. Al haber tres centrales en lugar de dos, la acción más características de Correa se quedó frenada. Y con ello, el juego.

Además, a diferencia de otras ocasiones, el Leganés plantó una línea de cuatro en lugar de una de tres, taponando el tráfico central y obligando a su rival a tomar riesgos si quería crear ocasiones, una circunstancia para la que sus jugadores no están inspirados ni confiados en llevar a buen puerto. La circulación fue lentísima si antes no mandaba un central el balón directo a Morata sin más intención que cederle la pelota al rival para que salieran y abrieran sus filas. El partido de Aguirre, milimétrico en la asunción de riesgos posicionales con la pelota, llevó el partido a un empate anticipado ante las dificultades de ambos para acertar con el arco. La falta de confianza y creatividad de los colchoneros en los costados para librar una marca y girar la defensa le dejó sin escenarios tácticos a los que acudir, haciendo del Leganés el equipo que más cómodo estaba entre lo planteado y lo ejecutado.

La carrera de un entrenador de élite es como un viaje, como una travesía que puede comenzar a partir de un pasado como futbolista exitoso o, más bien, todo lo contrario, a raíz de una serie de frustraciones acumuladas por su relación con el balón. Sea como fuere, en esta trayectoria se encuentran el cómo y muchos porqués de su posterior trabajo en los banquillos, el cual además también está siempre condicionado a la evolución que el técnico va a seguir experimentado partido a partido. Porque, aunque lo parezca, no hay dos situaciones idénticas. Y en todo este proceso, en el camino hacia el éxito colectivo, hay muchas historias personales que merecen ser contadas.

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Camacho, de las más firmes promesas del fútbol español pre-2008

Con 17 años, el Atlético de Madrid dio ficha del primer equipo al joven jugador maño ese mismo mes de julio. Junto a De Gea y Álvaro Domínguez, Camacho era el canterano rojiblanco de más potencial tras la marcha del rubio de Fuenlabrada. Sus características como jugador -video fantástico- no eran incompatibles con los planes de Javier Aguirre pero su inexperiencia necesitaba mucha confianza y tiempo para ser considerado importante. El ‘Vasco’ prefirió siempre a Nuno Maniche, Raúl García, Cléber Santana, Paulo Assunçao, Ever Banega y las pocas apariciones de Motta por delante suya. Su falta de minutos derivaba en constantes rumores de marcha en los mercados invernales, pero su condición de jugador de la casa llenó de paciencia a un chico que sumó 1031 minutos en dos años y medio a las órdenes del mejicano.

Tras ‘tiras y aflojas’, rindió con SchusterCon Quique Sánchez Flores, a pesar de que contó con su confianza pública, no le fue mucho mejor. En invierno de 2010 marchó al Málaga de Manuel Pellegrini. Como decimos, hasta la Eurocopa que configuró el ADN del centrocampista español, Ignacio Camacho representaba la etapa inmediatamente anterior. Algo así como un proyecto de David Albelda. Mediocentros menos protagonistas pero igual de concretos en su posición: notable colocación, muy buena resistencia física, guardaespaldas de laterales y llegadores; un último hombre de los de toda la vida. Aunque sus inicios no fueron fáciles, en tierras malagueñas encontró la estabilidad.

Camacho coincidiría, un año después, con la fuerte inversión del jeque Al-Thani. Acostumbrado a ser opción siempre secundaria, el zaragozano volvió a tener la competencia de Apoño, Recio o Maresca al llegar, y de Toulalan , Demichelis o Iturra en los dos años posteriores. Más maduro, y en un equipo de impresionantes competidores, Camacho hizo más de una mili entre tanto sargento. Sobre todo al lado de Jeremy Toulalan, un titán de pelo cano y talento por sacos. Desde la efímera etapa más brillante hasta el día de hoy se comienza a gestar un nuevo período, que lleva a Camacho a la selección absoluta, previo paso por la capitanía y la total confianza del club en forma de renovación.

En esta etapa con Javi Gracia está en su mejor momento

Primero con Schuster y definitivamente en este primer tercio de campeonato, Camacho se convierte en uno de los líderes simbólicos del proyecto malaguista. A sus 24 años ha aportado regularidad y experiencia a su condición de especialista. Pretendido por Liverpool, Nápoles o Porto, su equilibrio por delante de la zaga está destacando como pocos en Liga, y no sólo por ese don. Su despliegue está siendo, por momentos, asombroso. Presente en todas partes, en ambas bandas, por el suelo y por el aire. Puntal en ambas áreas, intercepta, choca, barre y sostiene. Como añadido, sumó cinco goles la temporada pasada y sumará otros tantos en la presente, sobre todo a balón parado. La repercusión es consecuente. Si a todo este trabajo que se le encomienda, y del que disfruta al mismo nivel que un mediapunta en el último pase, pudiera reducir el número de tarjetas que ve de media ya sería la repanocha. Veremos si logra engancharse a un convoy nacional en plena transición estilística.

Que mejor que la “noche del gazpacho” para la presentación en sociedad de este hijo de Bon Pastor. Era una madrugada de septiembre y el Barcelona recibía al Sevilla en un horario atípico que se amenizó con prolegómenos festivos alrededor del Camp Nou. En la previa no faltaron el gazpacho y los embutidos; sobre el césped, por lo menos hasta que un brasileño risueño inmortalizó la fecha con un derechazo de excepción, el picante lo puso un joven delantero de movimientos agudos y extraño pelaje. “Aquest nano és bo, eh?”, cuchicheaba la grada. Sergio García, todavía hoy máximo goleador histórico de la cantera barcelonista, debutaba de este modo con la misma camiseta que había vestido su gran ídolo Romario en lo que sería, contra todo pronóstico, el primer episodio de un paso discreto por el primer equipo azulgrana.

Sergio García mostró detalles muy prometedores en sus escasas apariciones con el FC Barcelona.

Al chico se le esperaba desde hacía tiempo, pues no pudo tener mejor padrino. Fue el legendario cazatalentos Oriol Tort, un hombre que bien pudo haber descubierto una estrella en el bol del desayuno, quién apostó en primera instancia por este pequeño delantero de la Damm e insistió de nuevo por él tras un traumático exilio. “Es demasiado bajo”, opinaban algunos, por entonces. Y un nefasto estudiante en su etapa de formación, se podría añadir. “¿Y el peinado? ¡Si parece un gitano!”. Sergio García, que no era gitano pero sí lo eran sus mejores amigos, era uno de aquellos chavales cuya supuesta personalidad, antes siquiera de poder pronunciarse por si misma, despierta tantos prejuicios entre algunas mentes pensantes. Pero metía goles como churros, jugaba para todos y se impuso la evidencia: ese pequeño delantero de Bon Pastor iba a convertirse en un futbolista excelente.

Y no fue fácil. Cuando Sergio García llamó a la puerta Pudo integrar el ciclo ganador del Barçade Frank Rijkaard había que retroceder a los tiempos de los futbolistas con bigote para encontrar, en la figura de Paco Clos, el último delantero centro de la cantera azulgrana que había logrado perpetuarse en el primer equipo catalán. “Ay, si se llamara Serginho…”, pensó más de uno. Tan proclive a incorporar grandes talentos extranjeros en su tercio atacante, el Barcelona de la época era un ambiente extraño para un nueve de la casa que no impresionaba, a priori, por ningún rasgo desmedido. La llegada del delantero centro más importante de la historia moderna del club terminó de cerrar unas puertas que, en realidad, nunca se habían abierto de par en par.

A partir de se momento Levante, Zaragoza y Betis fijaron el rumbo de una carrera marcada por cierta fatalidad. Por el camino Sergio García creció y añadió matices a su fútbol: el escurridizo rematador de área que había surgido de la Masia se vio desplazado a los costados que tantas veces frecuentó su padre, extremo de pies refinados, en las categorías inferiores del fútbol catalán. La técnica y la calidad asociativa del delantero de Bon Pastor mezclaron bien con esos carriles exteriores que alimentaban la voracidad de una piernas vertiginosas. “¡Es una bala!”, exclamaba el comentarista. Extremo rápido y habilidoso, alternaba el desborde vertical con un punto de pausa y creatividad que valía millones. Cuando el Betis abonó un cuantioso traspaso por sus servicios, no obstante, la sombra del sambenito ya acompañaba al delantero: Sergio García había descendido con el Levante en un episodio menos llamativo que su siguiente desplome con el Zaragoza. Cuando la lustrosa plantilla bética consumó un tercer descenso consecutivo los coyotes tensaron sus orejas y se relamieron los hocicos.

¡Pero era campeón de Europa! En el episodio más feliz A menudo jugó en banda y como segundo puntade esta odisea el delantero de Bon Pastor fue convocado para disputar la Eurocopa de 2008. Integrante de pleno derecho de la selección que cambió la historia del fútbol español, futbolista afín al discurso común de las grandes estrellas de esa generación, ese mismo verano Sergio García pudo regresar al Barcelona. “Es que es bueno y de la cantera, ojo”. Cuentan que a Pep Guardiola le gustaba la idea de repescar al delantero del Zaragoza para el gran proyecto de su vida. Al jugador se le presentaba de este modo una segunda oportunidad de subirse al carro del éxito culé tras perder, por los pelos, su plaza en el equipo de Frank Rijkaard. Cosas de la vida, tampoco esta vez se concretó el trato y quedó reservado para alguna realidad alternativa el escenario hipotético en el que Sergio García ocupó el sitio de Luís García, Gio Dos Santos, Bojan Krkic, Jeffrén Suárez o Pedro Rodríguez en el mayor ciclo triunfal de la historia azulgrana.

El delantero de Bon Pastor no regresaría a la Ciudad Condal hasta un par de años más tarde, cuando el Espanyol imaginó en el punta bético una buena opción para asumir, en Cornellà-El Prat, el papel de líder resolutivo que nunca le faltó en Montjuïc. Sergio García nunca había dejado de jugar bien pese a que la amargura del descenso verdiblanco, aliñada por el gran desembolso que supuso su traspaso, afeó en gran medida la percepción de su paso por la capital andaluza. “Que este tío es un gafe, eh”, se comentaba a la mínima ocasión. Sospechoso en su retorno a Barcelona, tras unos inicios algo dubitativos en la disciplina periquita, cuando incluso se llegó a cuestionar su determinación como punta de lanza del equipo, Sergio García se reencontró consigo mismo y reclamó con firmeza el testigo de Raúl Tamudo.

En las filas del RCD Espanyol el delantero catalán ha desarrollado un fútbol más maduro y decisivo.

Que la gran estrella blanquiazul ha perdido exuberancia física respecto al punta veloz que desbordaba rivales con Víctor Fernández parece evidente. Que Sergio García ha mostrado la mejor versión de si mismo en el Espanyol, también. A la sabiduría acumulada con el paso de las temporadas, factor crucial en el juego de un delantero que toma tantas decisiones, cabe añadir su consolidación en el rol que siempre reclamó como propio: “Yo soy delantero centro”, dejaba entrever en cada entrevista, y no le faltaba razón. Su juego ya destacó bajo las órdenes de Mauricio Pochettino pero fue con Javier Aguirre, reinventor de un Espanyol más crudo y eficaz, que Sergio García se asentó como un ariete de enorme autosuficiencia, colmillo afilado y recursos infinitos. Presto a la ruptura o el apoyo, sus caídas a banda son diabólicas, en el área es un especialista y con el balón en los pies inventa lo que haga falta. Este futbolista habría cabido en cualquier vestuario del mundo.

“Falete” es un hombre de gustos sencillos y hábitos arraigados. Le gustan las películas de Denzel Washington y el lomo con patatas. Ya no vive en Bon Pastor pero regresa cada semana a las calles de su infancia: lleva a su hijo a la piscina municipal, saluda a medio vecindario, regresa al antiguo “Bar Manolo” de sus abuelos y acude al peluquero de toda la vida, el único profesional al que permite trastear con su lacio cabello. Pero lo que en verdad le apasiona es el fútbol, y cuenta que cuando se preparaba para debutar en el Camp Nou Ronaldinho le dijo: “hermano, juega como tú sabes”. El resto de la historia es bien conocido.

Esta incertidumbre no nace de una incompatibilidad posicional entre Cañas y Víctor, pues pese a su movilidad y dinamismo uno es mediocentro y el otro interior, sino de cómo se puede adaptar su fútbol al RCD Espanyol que está construyendo Sergio González. El catalán, aunque mantiene la filosofía de intensidad y trabajo de su predecesor en el cargo, tiene un estilo en el que, por ejemplo, una de sus frases más simbólicas es la de que “construir una pared es siempre más fácil que derribarla”. Esta sentencia, más allá de ser una clara declaración de intenciones de un juego más pausado y ofensivo, choca de frente con un doble pivote donde no hay arquitectos, sino bolas de demolición. Víctor y Cañas disfrutan mordiendo, apretando, chocando y corriendo. Y si se paran, pierden su razón de ser.
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Al realizar este ejercicio, lo primero que uno observa es como hay una frase que se repite cual mantra desde todos los frentes: «hay que llegar al quinto partido». Es decir, disputar los cuartosEl objetivo del quinto partido es permanente de final. «La sensación es que, cada vez que hay un Mundial, se tiene la esperanza de poder trascender. No sé si llegar a semifinales o llegar a la final, pero sí, por lo menos, alcanzar el quinto partido. Es el paso que atormenta al aficionado mexicano desde lo que pasó en 1994, cuando el Tri cayó en penales con Bulgaria», reflexiona Pepe. Desde aquel Mundial de Estados Unidos, México se ha quedado siempre en el cuarto partido. Una ronda que, por lo tanto, acumula historias que están grabadas a sangre y fuego en el imaginario colectivo del país azteca. Desde aquella tanta de penaltis ante Bulgaria en 1994 hasta el golazo de Maxi Rodríguez en la prórroga en 2006, pasando por la remontada de Alemania en 1998 o la dolorosísima derrota ante Estados Unidos, su gran rival, en 2002 con Javier Aguirre al frente.

De cara a Brasil 2014, el reto sigue siendo el mismo. Al menos, así se pronuncian los responsables del combinado nacional. “Éxito será cuando logremos pasar a ese quinto partido… como mínimo”, decía Miguel Herrera. «Tengo claro que hoy en día la gente tiene expectativas altas en torno a la selección; de hecho nosotros también y pienso que así debe ser”, afirmaba Ricardo Pelaez, director deportivo del Tri.

Los octavos de final suponen una barrera emocional.

Pero, ¿de verdad es así? ¿No es demasiada presión para una México que ha sufrido hasta la extenuación en la clasificación, queSu camino hasta Brasil 2014 fue taquicárdico comparte fase con Brasil o Croacia y cuyo cruce, además, le enfrentaría a un grupo que cuenta con los dos finalistas de 2010? En opinión de Pepe del Bosque, el entorno mediático siempre tiene mucho que ver: «Los medios de comunicación, sobre todo Televisa, que es prácticamente la dueña de la selección, es la que crea más expectativas de las que en un principio existen. Se dice que México va a trascender cuando en realidad no siempre hay argumentos. Y esto, cuando se pierde, genera una sensación de fracaso a nivel nacional”.

Al margen de esta corriente de opinión se expresaba Manuel Lapuente, seleccionador mexicano en 1998: «Lo del quinto partido no es lo fundamental. A un Mundial se va a competir y con la idea de alcanzar los objetivos trazados por el técnico y la comisión de selecciones nacionales. Si a algún futbolista le pesa la presión del entorno por alcanzar el famoso quinto juego, entonces no debe ir al Mundial porque no está preparado». La presión por las esperanzas, la pasión y la ilusión es el primero de los rivales que debe sortear el futbolista mexicano en una Copa del Mundo. O, incluso, en la clasificatoria.

«Lo que sentí en el partido contra Panamá fue impresionante. Cuando marcó México, en zona de prensa el sentir era que «bah, quizás nos clasificamos directos, quizás a la repesca», pero daba un poco igual. Con el gol de Panamá, la gente lo festejó. «Se lo merecían», dijeron. Pero con el gol de chilena de Jiménez cambió todo. No paraban de repetir con orgullo que ellos «eran México». Fue increíble. En 90′ se vieron sentimientos tan fuertes como enfrentados», nos relata João.

México no ha tenido un proyecto desde La Volpe

Este derroche de pasión y los correspondientes fracasos, han impedido que el Tri consolidara un proyecto con continuidad desde Ricardo La Volpe (2002-2006). Ni Hugo Sánchez, ni Sven-Göran Eriksson Desde La Volpe, México no tiene un proyectoni «Chepo» De la Torre lograron cumplir sus objetivos, con lo que su crédito se acabó. Más allá de lo lógico -o no- de este hecho, a largo plazo le ha jugado una mala pasada. «Este Mundial era el que estaba llamado a ser el Mundial en el que debían entrar los jugadores que ganaron la Copa del Mundo Sub-17 en Perú 2005. A partir de que ves cómo llegan a la absoluta menos jugadores de los que deberían, comienzas a ver que el proceso no ha sido el óptimo”, apunta un Pepe del Bosque que también señala cómo nocivo y perjudicial todo lo que rodea a los futbolistas jóvenes en México.

«A mí no me había tocado vivir un Mundial en donde la gente estuviera con la idea clara de que va a ser difícil acceder a la segunda ronda”, comenta. Y es que las experiencias más recientes, con una pobre Confederaciones 2013 y esta más que mediocre Fase de Clasificación 2014, son un importante contrapeso contra la tradicional fe de su hinchada, de sus medios y sus dirigentes. Quizás, ésta podría ser una buena noticia. Quizás, esto podría permitir apostar por un proyecto. Eso sí, Miguel Herrera debería cumplir el mínimo. «Si México no llega a octavos, le van a dar cuello al seleccionador. Entonces, el hecho de clasificarse al cuarto partido, significa que, pese a todas las adversidades del ciclo eliminatorio, se ve la luz al final del túnel y, por lo menos, se va a poder trabajar de cara a Rusia 2018. Sería un gran avance», finaliza Pepe. Así que, antes de pensar en el quinto partido…

El derbi catalán no decepcionó. Se vio un notable partido de fútbol

Con la grada palpitando y una rivalidad histórica detrás, al Espanyol no le quedaba otra que jugar desde el corazón. El 4-4-2 de Aguirre repitió su estructura habitual: una línea recta de cuatro hombres en el medio, con El RCDE hizo lo suyo: morderVíctor Sánchez en el lado izquierdo del doble pivote. Detalle importante este ya que Víctor hacía par con Xavi, interior derecho, al que iba a perseguir hasta donde fuera. El Espanyol tenía muy presente la ausencia del rompepresiones Iniesta y no sintió miedo al meter mucha gente en campo contrario. Dicho esto, hay que decir que el pressing no comenzaba de manera inmediata. Pizzi y Sergio García no se lanzaban a saco contra Piqué y Mascherano, sino que eran Víctor Sánchez y David López los que mandaban al equipo arriba. Solo en los saques de puerta el Espanyol molestaba desde primera hora.

Víctor Sánchez lideró la forma de presionar del RCD Espanyol

El Barcelona respondió de forma discontinua al agobio de sus vecinos. La parte positiva tuvo que ver con el espectacular arranque de Messi. El argentino se tiró atrás, liberó a Xavi de Víctor Sánchez y entre ambos comenzaron a filtrar pases. La presión del Espanyol dejaba espacios a la espalda y el Barça encontró en Leo la manera de merecer claramente el gol. Hubo pequeños peajes defensivos, habituales cuando el rosarino se ve obligado a cerrar las contras, pero en general el dominio era 100% barcelonista.

A medida que el diez culé disminuía su aportación, el Barça fue menguando, con bajas prestaciones de todo su costado izquierdo. Cesc solo influía entre líneas (bastante, eso sí) y Neymar, pese a intentarlo con personalidad, no lograba acelerar los ataques. El brasileño sufre como extremo zurdo porque muchos requerimientos del sistema no se ajustan a sus condiciones. Javi López encimó sus apoyos de espaldas y casi nunca le dejó girar. Al descanso se llegó con el Espanyol al alza, si bien Pinto no tuvo que parar ni una en 45 minutos. Sergio García hacía milagros para que sus compañeros avanzasen pero el remate le cuesta al cuadro de Aguirre.

Neymar resume gran parte de los problemas de rigidez del 4-3-3

La distancia entre líneas era el punto a corregir en el lado blanquiazul. Aguirre tomó nota del error de su equipo y tras la reanudación ajustó piezas con acierto. De hecho, la lectura defensiva de los locales fue casi perfecta. Seguían buscando arriba pero sin conceder pases verticales. No había espacio a la espalda de Sánchez y David López porque la defensa acompañaba al centro del campo. Cesc dejó de tener sentido y Messi ya no hacía tanto daño cuando bajaba. El Espanyol ganaba todos los balones divididos y era ligeramente superior. Por suerte para el Barça, en cada ataque local surgía Piqué, imperial y clave. Sus acciones terminaron por agotar al Espanyol…

Había sido mucho el esfuerzo y tarde o temprano se tenía que pagar. Llegado el minuto 65, el Espanyol se desfondó por completo. Desapareció la presión alta y ni Sergio García podía sacar ya a los suyos de atrás. Aguirre tiró de Alex para que echara una mano ante la previsible salida de Iniesta pero antes de que Andrés pusiera un pie sobre el césped llegó el 0-1, accidentado en su elaboración pero coherente con lo futbolístico. Ahí todo acabó, por más que Cordoba tratara de rebelarse. Ganó el Barça, quizás más que tres puntos.

Diego Costa y Filipe Luis profundizaron una y otra vez

Es seña grupal rojiblanca su plan de salida y profundidad por la banda izquierda. Los ataques posicionales de Simeone como entrenador están cortados por un patrón directo, de elaboración lateral, nunca por el centro, aislando así a sus futbolistas menos capaces con la pelota. Su marca de agua reside en juntar al volante del costado opuesto con Filipe Luis y Arda Turan, sumando un hombre más como apoyo interior, dándole a Juanfran toda la banda derecha como lado más débil. Un mecanismo innegociable. Con Sosa en lugar de Koke, el técnico argentino no encomendó al Principito la misión de ser mediapunta –cambio posterior a comentar después-. Ayer ese tercer hombre, como en varias ocasiones, fue Diego Costa. El de Lagarto está en su mejor mes de la temporada en cuanto a calidad posicional, como si hubiera sido dotado con más puntos de experiencia asociativa en un videojuego. Un enchufado arranque que los de Aguirre sostuvieron con buena defensa del área y un paradón de Casilla.

El mejicano sorprendió esta vez pasando a un 4-4-2 a los 10’, aunque como apreciación personal entiendo que el vasco buscaba algo mixto con el 4-4-1-1 para que Pizzi sacara a su equipo como ‘10’, pero no pudo. El portuguésPizzi no logró desahogar con sus posiciones no compareció para auxiliar a García en la transición. Con las líneas muy replegadas y esa doble punta, conseguían que Tiago no fuera el motor, bien tapado, obligando a Godín en conducción, Alderweireld en largo y la salida de Filipe, como vías posibles para encontrar la fuga. Las dos líneas de cuatro blanquiazules, con David López y Victor Sánchez trabajando a destajo, contenían una ofensiva colchonera que presentaba cierta cojera.

Concluíamos dos párrafos más arriba con “buena defensa del área”, y es que cuando Diego Costa escapa para darle profundidad a su equipo, el área queda desguarnecida si el que la ocupa es David Villa ante centros laterales, así que, sobre el 28’, Cholo tiró de su particular enroque y cambió a Arda y Sosa de banda. Costa ya no se descolgaba, cargando el área; José Sosa hacia pareja junto a Filipe, y Arda ejercía de mediapunta. Paradójicamente no significó un gran cambio en el volumen de ocasiones pero el movimiento tenía toda la intención. El Espanyol seguía muy entero, aunque sin apenas presencia ofensiva, con Stuani muy retrasado por el despliegue del lateral brasileño. Al descanso, igualdad.

La salida de Jhon Córdoba doblegó la amenaza periquita

En un mal ajuste defensivo y un brillante pase del Guaje, Costa ponía el 1-0, y Aguirre daba el paso al frente: Jhon Córdoba. Simeone habia metido a Koke por Sosa, antes del gol, y ya de manera intrínseca el Atlético se metió atrás a defender el resultado. Córdoba surtió efecto, ganando balones por alto y liberando a Sergio García para que comenzara a chasquear los nudillos. Sin esa pegada que le tendría más arriba en la tabla, estuvo cerca del empate, poniendo a prueba a Courtois en varios disparos. El belga realizó otra de esas atuaciones que valen puntos. Ante ese asedio, salió Diego Ribas, y el Atlético dibujó un 4-3-1-2, con Ribas coronando el rombo. Un experimento que no convenció, entrando Raúl García para volver al 4-4-2 clásico. Diego perdió balones pero contuvo otros y dejó su clase en varias jugadas que interrumpieron el asedio espanyolista. Separando el grano de la paja, volveríamos a resumir que ganó el que tiene a Costa y Courtois.

Juan Antonio Pizzi. Valencia CF – Athletic Club de Bilbao
Con empate en el marcador, Juan Antonio Pizzi buscó mover el partido con la entrada de Vargas por Jonas. Como no salió, el técnico argentino se brindó en los últimos minutos con la entrada de Javi Fuego por el activo Fede. Un cambio defensivo, en teoría.

– ¿Cuando ha cambiado a Fede por Javi Fuego se conformaba con el empate?

«No, pretendíamos ganar, pero creíamos que habíamos tenido mucho desgaste. Sobre todo Keita y Parejo en el centro del campo. Podíamos haber utilizado alguna otra variante, pero creíamos que liberando a Dani íbamos a tener la posición de mediapunta muy bien cubierta. Y también tiramos a Edu Vargas al lado izquierdo para contrarrestar las opciones de De Marcos, que había entrado fresco en la última parte del partido».

Javier Aguirre. RCD Espanyol – Elche CF
Tras probar con un delantero (Jhon Córdoba) y dos centrocampistas (Alex Fernández y Abraham) para completar la conexión entre la medular y Sergio García, Javier Aguirre probó una opción mixta ante el Elche con la entrada de Pizzi en la mediapunta perica.

– ¿Por qué ha colocado a Pizzi en la mediapunta?

«Por lo mismo que a veces me hablas en catalán y otras en castellano: porque se me ocurrió. ¿Qué te parece? Bueno, ya dije ayer que Luis, que Abraham y que Alex podían ser opciones para jugar ahí. Y Pizzi está trabajando bien. No sé si se liberó, si encontramos ahí el sitio detrás de Sergio, al no tener tanta responsabilidad defensiva, pero se le ve más suelto en los entrenamientos. No de hoy, sino que lleva mes o mes y medio muy ligero, muy relajado. Quizás entendió que no vino a sustituir a nadie, y dijo que ésta es la suya. Se ha acoplado y ya no está tan tenso».

Juan Ignacio Martínez. Real Valladolid – FC Barcelona
Para enfrentarse al Barcelona de Gerardo Martino, Juan Ignacio Martínez decidió alinear su doble punta (Manucho y Javi Guerra). Sin embargo, matizó a su equipo de forma defensiva con Marc Valiente en el centro del campo y Zakarya Bergdich en la banda izquierda.

– ¿Cuándo decidiste la opción de Marc Valiente como mediocentro?

«[…] Marc es un jugador que conoce perfectamente al Barça, pues ha salido de la cantera y sabe muchísimos movimientos tácticos. Hubiera sido un lujo prescindir de él. Yo le hablaba y él me decía que jugaría donde hiciera falta. Y el tema de Zakarya Bergdich era para cerrar como quinto hombre esa amplitud que te exige el Barça, porque necesitas esas basculaciones exageradas para cerrarlo. […] Yo me quedo con ese esfuerzo y trabajo mental, porque es muy difícil jugar tanto tiempo sin balón y aprovechar las pocas veces que te deja salir a la contra el rival».

Lucas Alcaraz. Granada CF – Villarreal CF
Aunque Lucas Alcaraz mantuvo su ya típico 4-3-3, la entrada de Riki en el perfil derecho del ataque nazarí tuvo un gran impacto. El madrileño no sólo forzó el penalti del 1-0, sino que dotó de profundidad y agresividad a un Granada que suele pecar de esto mismo.

– ¿Por qué ha jugado Riki en lugar de otro futbolista? ¿Qué le ha parecido?

«Yo creo que ha estado muy bien, francamente bien. Participativo, muy vertical y muy decidido. Alinear a Riki era, precisamente, buscar más presencia en área contraria, buscar más verticalidad y lanzar el mensaje al equipo de que íbamos a por el partido desde el primer minuto. El objetivo final era acumular más gente arriba».

Humberto Calderón. Real Betis – Getafe CF
Ante el Getafe, Alfred N’Diaye abandonó la defensa para situarse en el centro del campo como interior derecho junto a Lolo Reyes y Salva Sevilla. El futbolista francés impresionó por su energía y su capacidad de abarcar metros. Calderón ya tiene a un box-to-box en plantilla.

– A N’Diaye le ha dado libertad de movimientos hoy, ¿no?

«Sí, sí. Cuando juega en el medio, donde le pusimos hoy, le damos un poco de libertad. A veces se va para todos lados, pero, bueno, intentamos calmarlo. Tiene una generosidad extraordinaria. Hoy, de hecho, en el segundo tiempo, parecía que tenía las ganas de hacer un gol y buscaba esa opción. Como es tanta generosidad al servicio del equipo… pues estamos muy contentos. Cuando juega de líbero, juega bien y, cuando juega en el medio, también. Es un jugador muy polivalente».