Leo Messi se exhibió en Cornellà durante toda la primera mitad

El 0-1 le cogió al RCD Espanyol en mitad de un reajuste táctico sobre la marcha. El conjunto de Joan Francesc Ferrer ‘Rubi’ entró en el partido con una actitud ciertamente contemplativa con la posesión del Barça. Armado, de inicio, en un 4-5-1, con Melendo -izquierda- y Hernán Pérez -derecha- por fuera, la primera intención del cuadro periquito no fue presionar sino esperar en su propio campo para después pretender salir rápido. En el primer cuarto de hora de encuentro, aún con el 0-0 en el marcador, Rubi se atrevió a probar hasta tres combinaciones distintas desde la pizarra: el 5-4-1 anteriormente mentado, con Melendo y Hernán Pérez desde fuera; una nueva interpretación del mismo dibujo, con Melendo en punta y con Iglesias, desde la derecha, como teórico escollo con la línea de pase que conectaba con Alba; y hasta un tercero, con Melendo y el propio Iglesias en punta, en un 4-4-1-1 que, como particularidad, obligaba a Darder o Víctor Sánchez -interiores por delante de Roca, que sufrió mucho- a lateralizar su rol hasta el volante de la izquierda.

Pero en mitad de todo eso, con la opción de Melendo arriba (para transitar rápidamente) como la que ocupaba al Espanyol en esos momentos, Messi se inventó el 0-1. Y, a partir de ese mismo instante, la película cambió por completo. El libre directo activó al argentino y alteró el guion de la contienda ya hasta el descanso. Con la desventaja en el marcador, el RCD Espanyol consideró oportuno subir un peldaño su línea de presión, ya con Borja Iglesias como principal referencia, y fue entonces cuando más y mejor lució el FC Barcelona liderado por Leo. El plan de Valverde cobró todo el sentido del mundo, a tenor de la superioridad con la que el colectivo completó los primeros 45’. Con Vidal como interior derecho y con Rakitic por el izquierdo, tal y como ya habían jugado en la Champions, el Barça, desde su 4-3-3, dejó sin aire ni capacidad de reacción a los de Rubi a partir de dos consignas clave, más allá del repertorio de Leo: una fue su presión y la otra, que también tiene que ver con el posicionamiento de los interiores, la lectura de su ‘5’.

El de Badía completó anoche en Cornellà su mejor partido desde hace bastante tiempo. Apoyado por Rakitic desde la izquierda, quien actuó de una manera mucho más fija con respecto a la zona axial del mediocampo, Busquets gozó de una mayor libertad en sus movimientos para acercarse a la frontal del área rival con el balón en los pies, pero también sin él: presionando muchas veces sobre los primeros pases del RCD Espanyol. De esta forma, el ‘5’ del FC Barcelona completó casi un 90% de sus pases, además de imponerse en 5/9 duelos y protagonizar 3 recuperaciones. Unos números que bien avalan su actuación. Pero que, por otro lado, también tuvieron que ver con el desempeño de Vidal desde el perfil diestro del mediocampo. El chileno, alejado muchas veces del circuito asociativo, demostró que se entiende muy bien con Messi desde dicha parcela: atacó siempre en vertical, queriéndose colar a la espalda de los centrocampistas del Espanyol; y eso, despejándole el carril a Semedo, lo hizo compensando los movimientos de Messi.

Busquets, Rakitic, Vidal o Dembélé fueron otras grandes noticias

La otra gran noticia de la noche para Valverde volvió a correr a cuenta de Ousmane Dembélé. El futbolista francés, que en esta ocasión partió desde el lado izquierdo, dio muestras de que cada vez es más capaz de domar su propio fútbol. El recorte justo antes del 0-2, como en el 1-1 en el Wanda Metropolitano, es la mejor demostración de que Dembélé viene pensándose mucho más todas sus acciones. Ese tiempo que el francés se está tomando antes de cada decisión, confiando mucho en su calidad física y técnica, le está ayudando a limpiarse reflexivamente sus chutazos. Y eso, teniendo en cuenta que apenas perdió balones tras completar 35 pases y dar 49 toques, ya es algo muy valioso para con su manera intrínseca de entender el juego. Desde la izquierda, como al principio de temporada, Dembélé se acercó al carril central y amenazó desde la frontal; mientras que en la segunda parte, ya con el resultado muy a favor, volvió a ejercer de amenaza a campo abierto. Dembélé, como Suárez, Rakitic, Busquets o Vidal, actuó en consecuencia de la versión de Messi. En la misma noche en la que el Espanyol, incapaz de contener al ‘10’, volvió a ser testigo de la realidad que ahora le compete: no está sabiendo revertir los momentos delicados.

Más importante que el dibujo, una reflexión que comparten absolutamente todos los entrenadores, un colectivo de fútbol lo arman las particularidades de cada miembro del once inicial. Por ello, un sistema de juego nace de que todos los futbolistas puedan ser ellos mismos, o una versión muy cercana a la mejor, sin limitar su alrededor. Si bien hay relaciones de supeditación, un contexto de jugadores que sirven como facilitadores, y a su vez destinatarios, de las mejores individualidades, el secreto de un gran sistema es encontrar sentido y sinergias a cada futbolista dentro del terreno. Y es justo lo que está sucediendo en este Espanyol, donde nadie juega solo ni queda alejado de la sintaxis general. De dos en dos o de tres en tres, las sociedades generadas en el equipo blanquiazul dan forma a un equipo, en mayúsculas, que juega como unidad.

Rubí, en el diario AS: «No podemos tener una afición que venga al campo y sienta que no les queremos transmitir cosas. Que se lo pasen bien y que disfruten (…). Hemos pensado siempre que teníamos una buena plantilla. La muestra es que en verano, mientras todo el mundo estaba pendiente de quién venía, yo me obsesioné con que se fueran los menos posibles».

Conocido su gusto por encontrar un equilibrio que le otorgue una cuota importante a la gestión del balón, Rubí se apoyó en la valentía y naturaleza de determinados futbolistas para esbozar la identidad general de la misma. Cuando el Espanyol tiene la pelota, los pasos más firmes, las palabras más potentes, corren a cargo de Mario Hermoso y Marc Roca. Respetando algunos postulados dados por arraigados en un modelo de juego, en cada escalón del campo y de la jugada, el Espanyol encuentra jugadores capacitados para interpretar el pase horizontal -la continuidad-, el vertical, la conducción de balón o el regate y la aceleración. Si en salida de balón, el sector zurdo pasa a ser el más creativo, tanto desde el pase tenso o la conducción previa para dividir e instalarse en campo contrario, el ritmo de la jugada y el orden de las piezas lo marca, cómo no, el mediocentro. Y no uno más.

Marc Roca es un organizador en el amplio sentido de la misma. Y quizás sea el organizador más creativo de la categoría. A diferencia de otros mediocentros, Marc Roca tiene la doble virtud de suministrar su alrededor más cercano con las piezas más alejadas. En su rango de pase, potenciado por una extraordinaria capacidad para perfilarse antes de recibir el balón y no encontrar prácticamente nunca presiones pisándole los talones, el centrocampista blanquiazul toma la mayoría de las decisiones más relevantes. Esta es la diferencia con la que dirige el escalón intermedio del sistema, y del que nacen los roles de futbolistas que están plenamente engrasados en base a sus características, caso de Esteban Granero, Sergi Darder, Victor Sánchez u Óscar Melendo. En esta nómina de jugadores se encuentra la idea más fiel al concepto de sistema como suma y potenciación de virtudes diferentes que lleven al jugador a aportar su mayor valor.

De los dos primeros surge la circulación de balón más ambiciosa. Granero es un pase continuo, una movilidad presente. Siempre le ha resultado natural al exfutbolista de la Real Sociedad ser eslabón de una cadena de pases en la que no se extralimita y donde el fútbol posicional cobra relevancia en todos los partidos. Desde el interior, Granero siempre le crea una línea de pase a Roca en corto y un apoyo móvil para encontrar espacios en la línea medular del rival. Darder entiende la jugada de otra forma muy diferente. Más dinámico, y si bien está más cómodo recibiendo un posterior envío, Sergi dinamiza la jugada con sus recepciones. Al encontrar más feeling con la conducción o el pase más vertical, en su sector se sucede más movimiento y combinaciones más agresivas.

«Ahora tenemos Sevilla, Girona, Betis… los tres juegan con la línea de tres centrales. Veo positivo tenerlos tan seguidos porque podremos ir ajustando cosas en estos sistemas donde muchos equipos se encallan. He dado las dos o tres consignas tácticas pero sin obsesionarnos ni pensar que hemos de hacer cosas totalmente diferente».

Sánchez, de sobra conocido, interpreta su papel en contextos más reactivos, donde el rival impone mayor calidad, mayor presencia con balón, ante el que el Espanyol necesita una mentalidad mucho más preparada para frenar progresiones, cerrar espacios, tapar líneas de pase o dificultar salida de balón. Por último, una de las sorpresas del sistema, un pequeño secreto, es Óscar Melendo, seguramente el jugador más capacitado para entender la libertad posicional. Aunque su misión es la de crear enlaces en una zona concreta, con un dentro-fuera y una recepción interior, su fútbol le permite al Espanyol encontrar a un hombre que con el paso del tiempo pueda relacionarse con cada uno de sus compañeros y con todos a la vez. Su dinámica de movimientos y su calidad en el control orientado recibiendo de espaldas, entre líneas, es una oportunidad para responsabilizarse de una alta participación constante en muchos sectores del campo.

En el último tercio del mismo, Rubí activa jugadores que complementen el control buscado 15 segundos antes. La imaginación de Sergio García para mezclar y acelerar, para ser socio de un interior y generador de último pase, la verticalidad de Hernán Pérez, el jugador más exterior del equipo en el inicio de las jugadas, y la labor de Borja Iglesias para ser un apoyo principal en la circulación y el ‘9’ que rellena el área sin mayor titubeo, completan un plan que no puede estar mejor pensado para que ocurra lo que está ocurriendo. El Espanyol es un equipo que no resbala cuando las preguntas han cambiado. Es un equipo que juega con las líneas muy juntas y que no pierde las referencias del partido porque tiene repartidos los huevos en el mayor número de cestas posibles. De ahí que su mérito sea tan sumamente grande. Sin calidad ni experiencia diferencial en la mayoría de sus puestos, muy pocas cosas relacionadas con las cuatro fases del juego le son ajenas. Una transformación a gran escala.

En el Villarreal, Gerard jugó siempre acompañado arriba.

La cuestión era la siguiente: el Submarino Amarillo jugaba siempre en 4-4-2, es decir, con una pareja de delanteros arriba. A su vez, como caracteriza al técnico asturiano, los puntas representaban perfiles muy marcados y a la vez muy opuestos. Estaba el segundo punta más rápido, móvil y dinámico, y estaba también el nueve que jugaba más de espaldas y tenía mayor presencia en el área. Pero al contrario de lo que se pudiera pensar, no es que uno jugara para el otro, sino que ambos se iban retroalimentando constantemente.

Según la altura o la jugada, la relación que les unía iba cambiando. A veces en beneficio del uno, a veces en beneficio del otro. Sólo permanecía inalterable una cosa: ambos se necesitaban. De ahí que el rendimiento de cualquiera de los cuatro delanteros, incluido el de Vietto o el del propio Gerard, había que analizarlo con asterisco.

Poco a poco ha ido demostrando el potencial de su fútbol.

Ahora, tras una temporada 15/16 complicada para el Espanyol en general y para Gerard en particular, el delantero centro perico está demostrando que puede ser decisivo en cualquier contexto. Ya en Villarreal, pese a que Marcelino sólo le veía en el papel de nueve, daba la sensación de que Gerard podía desempeñar cualquiera de los dos roles. Es verdad que lo que más destacaba de él era lo que le relacionaba con las inmediaciones del área. Su juego de apoyos, su buen toque para abrir a banda, su olfato de gol… Pero es que, además, a Gerard le acompañaba un sentido del juego y una intuición para el desmarque que le podía ayudar a compensar el que sin duda es su gran déficit: su físico no marca ninguna diferencia. Ni es especialmente fuerte, ni es rápido ni tampoco potente, lo cual le impide ser autosuficiente lejos de la portería rival. De ahí que contar con Vietto, Gio o hasta Denis Cheryshev al lado le sentase tan bien.

Pero, como decimos, estas dudas ya se han despejado. Gerard está sumando en compañía y, a pesar de que su equipo pasa mucho más tiempo en su campo que en el contrario, también en solitario Y lo hace porque, sea cual sea el dibujo o el once titular, el ex del Villarreal destaca por su gran capacidad para relacionarse con su entorno. Sobre todo con los hombres de fuera. A Pablo Piatti y Hernán Pérez, por ejemplo, les abre el campo o les ofrece un apoyo, según toque. Y luego, claro, les ofrece una referencia en el área que ya se traduce en 11 goles y 3 asistencias. Lo hace a su ritmo, a su manera, pero gracias a su inteligencia y calidad Gerard es capaz de dotar de dinamismo, velocidad y sentido a cada contragolpe perico.

A partir de este juego de parejas ficticio, con estas relaciones que el dibuja sobre el campo, el RCD Espanyol nunca se ha quedado lejos del gol. Y es que se podría decir que al igual que la pizarra de Quique Sánchez Flores está siendo el soporte defensivo del equipo catalán, Gerard Moreno está siendo su particular sistema ofensivo.

Foto: David Ramos/Getty Images

Por configuración de plantilla, el Espanyol parece destinado a transitar. Los equipos de Flores gustan de elaborar sin ansia de dominio, sino más bien con ligereza; conducciones, bandas veloces, jugadas rápidas. Y esta plantilla ¿Cómo impulsar el 4-2-4 de QSF?no parece alejada de ello. En sus dos primeros encuentros, Quique dio confianza a Piatti y Hernán Pérez en los costados, dos jugadores cuyos relevos –Jurado y Reyes– obedecen, con matices diferentes, a la misma idea colectiva. Para hacer crecer esas transiciones, hay qué preguntarse qué ocurre antes: dónde y cómo arranca el Espanyol. ¿Registros con balón para desordenar y encontrar las bandas o preponderancia de su fase defensiva y una presión arriba?

Definirse es una de las misiones de este nuevo Espanyol

Seguramente es en lo que más trabajo y acierto necesite Quique para encontrarle el punto al equipo. Observando la poca experiencia, surgen dudas. Fuego, Diop o Víctor Sánchez parecen más propios para trabajo de presión y poco temple con balón, buscando el robo y la salida, pero ¿cómo hacer llegar el balón arriba cuando le ceden la pelota? Los periquitos parecen algo faltos de criterio para sumar los registros a los que hacía referencia Quique. ¿Y el contragolpe? En su 4-2-4 hacer de sus hombres de banda constantes guardando posición y ayudando en el 2×2 no será sencillo. En Anoeta, fuera de casa, el escenario parece propicio para ir cediendo metros y presionar la salida defectuosa de los hombres de Eusebio pero de momento es una incógnita qué rasgo va a caracterizar a este Espanyol de tanta novedad, tanto en ritmo como en posicionamiento como en comportamiento. Definirse, importante.

Foto: OLLY GREENWOOD/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Banda derecha»
«Planeta Pequeño 2013. Banda derecha»
«Planeta Pequeño 2014. Banda derecha»
«Planeta Pequeño 2014. Hombres de banda»

Un Neymar enchufado resumió el sentir de un Barcelona intenso

Con cierto margen, la primera media hora del Barcelona fue lo mejor que han ofrecido los azulgranas en las últimas semanas. El Barça, sin matices, jugó bien. El cuadro periquito intentó blindarse con un 4-2-3-1 conNotable FCB en el primer acto Víctor Sánchez de mediapunta, muy pendiente de integrarse en el doble pivote. Los blanquiazules replegaron y el Barça contrarrestó con gran velocidad de pelota en la búsqueda permanente de Messi y Neymar. La dupla sudamericana actuó muy abierta y sus aciertos fueron claves para someter al Espanyol. Neymar, a través de su recuperado regate; Messi, con la infinidad de su zurda. En el Barça existía la voluntad de cambiar constantemente de lado para no atascar las ofensivas y sorprender tras el cambio de orientación. En ese sentido, Leo lo hizo todo perfecto; miraba rápido al lado contrario y luego se metía por sorpresa al medio. Sobre el minuto 30, el 1-0 era un resultado corto.

Ante un Barça muy activo en la presión poco rascó el Espanyol. Asensio no logró correr y Hernán Pérez conducía siempre desde lejos con tres hombres encima. El pequeño respiro lo hallaron a través de Caicedo, única pieza a la que podían encontrar de forma vertical. El ecuatoriano fue capaz de sacar algunas faltas que rompieron el control azulgrana. Los visitantes lograron meter el choque en un brevísimo correcalles del que no sacaron nada salvo no encajar un segundo gol.

Activada la MSN, el Barça tuvo más fácil presionar arriba

Tras el descanso, el Barça saltó al verde con cierta intención de reubicar el partido. Messi pasó al centro para ganar control y ascendencia sobre el juego, pero el tempranero 2-0 de Suárez abrió todo. Al Espanyol le forzó a presionar más arriba y al Barça le relajó. De ahí al final vivimos una sucesión de gestos técnicos de Neymar, desmarques (y goles) de Suárez y un poco de todo de Messi. Sin estar muy brioso en el uno contra uno, el fútbol del argentino se presenta como la carta más fiable para el acceso del Barça a los títulos en disputa. Pero eso ya se sabía. La noticia fue Neymar.

Fuera por lo que fuese, lo cierto es que ésta era una de la peores noticias posibles para un Constantin Galca que, además, había heredado un equipo sin forma ni fondo. Así que su tarea no sólo era encontrar un rumbo para un nuevo Espanyol, sino que además debía hacerlo de una manera que ayudase a anular -o al menos a esquivar- esa sensación de que el club estaba menos preparado para competir que los equipos que le rodeaban en la clasificación.

La figura de Abraham ha sido muy protagonista en el cambio.

Galca tardó en encontrar la fórmula finalEl camino más corto que tenía para conseguir todo esto era aprovechar el evidente talento individual con el que cuenta a su disposición. Hernán Pérez, Marco Asensio, Burgui, Felipe Caicedo y Gerard Moreno estaban además respondiendo en menor o mayor medida, con lo que la cuestión principal parecía ser acertar con los cuatro que iban a ser titulares… ¿O no? Aunque en un principio el técnico rumano apostó por variantes en las que incluía a cuatro de estos cinco jugadores (sobre todo 4-2-3-1 con Asensio de diez o en 4-4-2 con doble punta), siempre había parecido insinuar que su idea era apostar por un tercer centrocampista que ayudase a alcanzar el anhelado equilibrio. Primero fue Salva Sevilla, luego Joan Jordán, más tarde Víctor Álvarez y, al final, Abraham González Casanova.

El de Cornellà de Llobregat, canterano del Barça y miliciano de la Liga Adelante, es un futbolista algo difícil de definir. Sin ser muy grande ni destacar demasiado en lo físico, responde a ese perfil de centrocampista aseado, ordenado e intenso que tiene como mejor virtud la consciencia de sus propias condiciones, lo que le hace cometer muy pocos errores y ser muy útil tanto para su técnico como para sus acompañantes, Víctor Sánchez y un gran Pape Diop. Por eso, a partir de su figura, Galca ha ido virando hacia un 4-3-3 en el que el Espanyol está cumpliendo con su doble misión: ser más sólidos como equipo sin que por ello los jugadores de ataque se alejen de la zona de peligro, lo que al cambio se ha traducido como 13 de los últimos 18 puntos en juego. Es cierto que de inicio no juegan los once mejores futbolistas del equipo y que, de momento, el ataque posicional sigue atragantándosele al club perico, pero ahora mismo el Espanyol sabe cómo competir. Sabe cómo ganar. Repliegue bajo, espacios por delante y transiciones con mucho peligro por parte de los Burgui, Asensio, Gerard, Caicedo y Hernán. Así, con este rumbo, como quedó demostrado el domingo ante el Athletic, el Espanyol va a llegar pronto a la playa de la permanencia.

Tácticamente, el Espanyol lleva tiempo sin poder definirse.

El problema del RCD Espanyol es 100% colectivoDefinir qué le falta al Espanyol para ser un buen equipo no resulta fácil. Quizás echa de menos algo de experiencia y oficio en el centro de la zaga, ya que Álvaro y Enzo Roco no están rindiendo al nivel esperado –y por eso ha llegado Óscar Duarte-. Seguramente también le falta un perfil muy concreto en el centro del campo, que viene a ser aquel que pueda juntar e involucrar con balón a todo el equipo. Sergio González lo intentó a su manera con Víctor Álvarez en izquierda y Constantin Galca hizo lo propio con Joan Jordán o Salva Sevilla, pero ninguno ha tenido el impacto deseado. Es decir, que pese a lo bien que pareció resolver su complicado verano, el Espanyol tiene carencias y limitaciones estructurales en plantilla, pero como las tienen el 80% de equipos de la Liga. Es más, sus problemas son incluso de menor calado que los de otros equipos, pues cuenta con un tipo de talento que tácticamente no se puede imitar y que, además, con sus altibajos, está respondiendo siempre que puede. El problema, por tanto, no es invididual. Es colectivo. Porque al Espanyol le falta lo que el resto sí tiene: un plan de juego.

Si uno se pone a repasar los últimos cinco partidos de cada equipo de la Liga BBVA, se encuentra con sólo dos equipos que resultan imposibles de definir: el Valencia CF de Gary Neville y el propio RCD Espanyol de Galca. El resto, también con sus limitaciones y problemas, saben muy bien lo que hacer en cada partido, y así lo demuestran. El Levante, la UD Las Palmas, el Sporting, el Real Betis, el Rayo Vallecano, la Real Sociedad… Todos estos equipos son extremadamente reconocibles. Saben qué camino les acerca a la victoria, y saben cómo intentar que los partidos tomen ese rumbo. Resumiendo: tienen un plan, un método, un estilo. Una idea que articula todas sus habilidades, sean estas de un tipo o de otro.

Galca no ha encontrado la forma de articular a su equipo.

Y esto para el Espanyol es un problema evidente. No sólo porque no la tienen ellos, por más que Galca haya buscado una versión más asociativa para luego pasar a otra de más transiciones, sino sobre todo porque sí la tienen los demás. Ahora mismo, en pleno 2016, competir en la Liga sin contar con un soporte táctico que ejerza de base de todo lo demás se antoja imposible. El talento e impacto de las pizarras es tan brutal que está condicionando la mayoría de partidos. Y por esto, pese a su talento individual, el Espanyol siempre parece ir a merced de la voluntad de los rivales, que tienen más claro cómo, cuándo, dónde y por qué van a ganar.

N´Dinga anuló a Rooney y másMíchel organizó a su Olympiakos sobre un 4-1-4-1. El Chori Domínguez fue el interior izquierdo, Maniatis el derecho y N´Dinga jugó como mediocentro único. Dicho triángulo se bastó para contener y superar por mucho, pero por mucho, a los medios de Moyes, que, en la práctica, fueron Carrick y Cleverley en el doble pivote y Rooney como mediapunta, pues se le obligaba a bajar. El error más de base de los Red Devils es que han cambiado su ritmo sin hallar un orden táctico que dé sentido al nuevo. Ayer, por ejemplo, sostuvieron la idea de jugar a un ritmo lento pero las piezas, en vez de juntarse para tocar y avanzar juntas, se separaron para crear espacios y ¿correr?. El sistema era el 4-2-4 de toda la vida, y su sino, uno totalmente diferente. Solo Rooney, que es el que sabe jugar a cualquier cosa, propuso soluciones, pero N´Dinga, que no tenía más trabajo que el que él le daba, ajustó la marca y logró neutralizarlo.

Cuando el pivote baja a recibir, los centrales deben darle espacio.

Ha de apuntarse también que rara vez se ha visto una salida de tres peor ejecutada que la del United de anoche. Carrick se metía entre centrales para sacar el balón, pero Ferdinand y Vidic no se abrían para crear espacios. Estaban tan juntos los tres que lo que se aplica para dividir a dos puntas presionantes ayer sirvió para multiplicar al único que presionaba. Olaitan solo hacía temblar a Moyes en cada iniciación de su equipo. La pelota ya llegaba muy manchada al centro del campo.

Campbell, Hérnan Pérez y Chori Domínguez conducían a placer.

Olympiakos también superó a su presa cuando llevó el esférico, y eso que su salida desde atrás fue conflictiva. N´Dinga acertaba a pasar bien el balón cuando lo recibía de cara, pero eso de él orientarse para ofrecerse a sus centrales no pareció ser lo suyo. En la fase de grupos, Míchel siempre tuvo la alternativa de Mitroglou, que es un maestro como boya de un juego directo, pero Olaitan, pese a su buen 1,84, no posee esa calidad. Olympiakos resultó espeso y discontinuo en esta tarea, y por eso el Manchester United salió vivo de El Pireo. Las veces en las que Salino y Holebas (los laterales) sirvieron como carteros de manera eficiente, el Chori por dentro y Joel Campbell y Hernán Pérez por fuera destrozaron las líneas de futbolín de su adversario. Nadie se escalonaba, nadie se posicionaba para estar detrás de un compañero por si éste era regateado. Si un griego superaba a un inglés, había superado a cuatro. Y a fe que lo hicieron varias veces. Las suficientes.

Míchel reaccionó rapidísimo al cambio de posición de Rooney.

Como siempre que se mete en un lío, Moyes terminó el encuentro con Rooney en el doble pivote. Precavido, Míchel suplió a Domínguez por Paulo Machado, convirtió a Maniatis (hasta entonces interior derecho) en un segundo pivote y así pasó del 4-1-4-1 inicial a un 4-2-3-1 en el que Paulo, como medio avanzado, trabajaba sobre Wayne en aquella nueva zona. El entrenador siempre tuvo claro que parar al Manchester United pasaba por parar a Rooney, nada más y nada menos, y durante los 90 minutos le asignó un vigilante receloso. Olympiakos no dejó la sensación más sólida en este epitafio del partido, aunque tampoco es que los Red Devils recordasen al equipo del Trébol. Fuera como fuese, la eliminatoria no está cerrada en absoluto. Queda Old Trafford.

Iborra-Carriço, un muro firmeLo de ayer en El Madrigal fue fuerte. Los hispalenses fallaron 1 de cada 2 pases y completaron un total de 115, que viene a ser la cifra que suele sumar cualquier centrocampista mandón de equipo grande por sí mismo, pero no fue inferior al Villarreal de Bruno Soriano y Trigueros pese a la inspiración del segundo, que sigue creciendo y es buenísimo. Marcelino, sin Cani, salió con los dos jefes en el doble pivote y con Hernán Pérez y Aquino en las bandas, y no pisó la frontal del área del Sevilla en todo el primer tiempo. Pero ni de cerca. Iborra y Carriço dominaron posicionalmente.

Para generar fútbol por dentro, Marcelino subió a Trigueros.

Desesperado por la inoperancia de su equipo, Marcelino en el 45 quitó a Aquino, metió a Pina y adelantó a Trigueros. Fue una gran decisión. Por un lado, con Tomás en el campo el Villarreal se siente más seguro en defensa y se atreve a ser más vertical y más profundo con el balón, algo que necesitaba para agitar el sistema contrario. Por el otro, la pareja Hernán-Aquino era demasiado exterior, son tipos muy de banda, sin calidad para jugar entre líneas, y adelantando a Trigueros se recuperaban algunas de las jugadas típicas de Cani, que son la vida para el Submarino. Pronto, Emery introdujo a Jairo donde Reyes para que trabajase más sobre el canterano local, y cerró el grifo en buena medida. En ataque, eso sí, el cántabro no hizo nada. 1 pase completó en 20 minutos. Este es el nuevo Sevilla, tan distinto al del mes de julio.

Bacca fue el segundo sevillista con más acierto en el pase (73%).

Puede llegar a sorprender que, con semejante apuesta, Emery deje en el banquillo a Kevin Gameiro, que es un diablo atacando espaldas en general y contragolpeando en particular, pero su suplencia es muy comprensible. El 4-2-3-1 parece innegociable porque Rakitic como «10» da un plus en defensa y es básico como lanzador de ataques, y con una sola plaza disponible en la delantera, a día de hoy no hay color entre Bacca y las alternativas. El colombiano es clave porque es quien permite sumar al ataque a Reyes y Rakitic. Él recibe, la aguanta y la deja de cara, y lo hace muy bien, siendo quizás el único delantero de las grandes Ligas que suele estar entre los dos tipos más precisos en el pase de su equipo. El Sevilla defiende junto por Emery y ataca junto por Bacca, que, además, suma 8 goles y 3 asistencias en 11 partidos como titular.