– Hombre, en gran medida sí. Pero se puede echar la vista más atrás, Punta Dinámico y Habilidoso. Fíjate que el Villarreal ya trabajaba un 4-4-2 de corte asociativo con Paquito y Benito Floro. Es más, el uso de la doble punta puede rastrearse incluso hasta Víctor Múñoz, en los inicios del club en Primera. ¿Qué me dices de Gica Craioveanu? Este era uno de los tuyos, un delantero con gol y mucha calidad con el balón en los pies. Los metía de todos los colores y se entendía bien con Moisés García León y Manolo Alfaro, sus primeras parejas en el submarino.

– Sí, eso es cierto, Nueve Alto y Fuertote. Gica Craioveanu era todo un delantero de culto de aquellos años. De hecho, tras el segundo ascenso del Villarreal, el rumano seguía siendo un futbolista importante en el equipo, aunque más bien desde el banco. Pero es que el año 2000 llegó uno de tus grandes ídolos…

– ¡Martín Palermo, qué locura de fichaje! Nadie se lo esperaba, eh. En ese momento era la gran sensación del fútbol argentino y llegaba a un club que ya se estaba granjeando buena fama pero que, vamos a ver, no dejaba de ser una institución pequeñita que todavía no había despuntado. Luego el ex de Boca no tuvo la continuidad esperada, por culpa de esa grave lesión. Pero estuvo tres años, metió unos cuantos goles y a su alrededor brillaron otros puntas autóctonos. ¿Te acuerdas de Víctor? Víctor Fernández, este sí que era pequeñito. Pero qué delantero tan productivo. Vaya, es que en el Villarreal de Víctor Muñoz las cifras importantes las ponía él.

Craioveanu y Palermo fueron los primeros grandes delanteros del Villarreal CF en Primera división.

– Era un diablo. Javier Calleja fue otro punta amarillo muy reconocible de esos años. Y Antonio Guayre, que luego se apagó un poco pero su irrupción en el fútbol español fue muy sugerente. Digamos que Martín Palermo era el nueve de referencia del proyecto y a su alrededor revoloteaban otros delanteros más ligeros, más de los míos. Aunque ojo, por la delantera del Villarreal también pasó Juan Antonio Pizzi, con un perfil más enfocado al remate. Esa es una de las claves del éxito del club valenciano, supongo: sus planificaciones conforman plantillas completas y adecuadas.

– Esto está claro, Punta Dinámico y Habilidoso. Y se anticipan a las necesidades del equipo, como por ejemplo la de renovar la delantera pasados los años. ¡Y con los atacantes esta gente acierta muchísimo! Fíjate que en un primer momento las apuestas por Antonio de Nigris y Carlos Aranda no terminaron de cuajar, pero es que para la temporada 2003-04 el Villarreal añadió los fichajes de José Mari Romero y Sonny Anderson a la rutilante incorporación de Juan Román Riquelme. Tela.

– Sí. Eso fue antes de la llegada de Manuel Pellegrini,José Mari y Anderson, el nuevo listón amarillo pero ahí ya se observa un punto de inflexión en las aspiraciones del club. Y su buen ojo para incorporar delanteros de muy buen rendimiento. El sevillano era un futbolista controvertido, que no terminaba de realizarse, y el brasileño todo un veterano en su último servicio… pero el caso es que eran dos futbolistas de mucha calidad. ¡Y funcionaron! Entre ambos sumaron 30 goles ese primer año pese a que los viejos rockeros de la plantilla cubrían una generosa cuota de minutos en la delantera amarilla. No era mala base para el desembarco del «ingeniero», Nueve Alto y Fuertote.

– Para nada, para nada. Pero es que con Manuel Pellegrini también llegó Diego Forlán, que en Manchester no había brillado pero sí lo haría en la Plana. ¿Te acuerdas? Su pareja con José Mari fue el primer gran dueto de una era prodigiosa para el club amarillo. Fíjate que el uruguayo no era, por entonces, ese segundo punta de fútbol tan peculiar que conoceríamos años más tarde. En el Villarreal su juego era menos sofisticado pero sus piernas estaban mucho más frescas. Él era el que aportaba ruptura a la delantera del submarino. ¡Y en su primer año se partió la Bota de Oro con Thierry Henry!

– Y la pareja tuvo continuidad, ¿eh? Pero luego, poco a poco, Guille Franco fue ganándole el sitio a José Mari. El mexicano era un delantero centro de referencia, prototípico y entregado, y su fútbol más fijo en la proa del ataque casó bien con la creciente querencia de Diego Forlán por el espacio de entre líneas. Entre unos y otros la cosa funcionaba tan bien que Jon Dahl Tomasson, muy prestigioso en ese momento, tuvo muy pocas opciones de reivindicarse.

– A todo esto, Forlán, Nihat, G. Rossi… nunca faltaba calidaduna grave lesión había impedido a Nihat Khaveci, el fichaje estrella de la temporada 2006-07, presentar su propia candidatura al once titular. La verdad es que el nuevo Diego Forlán pudo haber casado muy bien con la bala llegada de la Real Sociedad. Pero apenas coincidieron: el uruguayo se fue al Atlético de Madrid la temporada siguiente y el turco -¡que vaya si se recuperó!- hizo pareja con Giuseppe Rossi. Que no era poca cosa, ojo. Además, el fútbol del italiano también se desplegaba a varias alturas.

– Sí, sí. Eran delanteros distintos pero ambos compartían movilidad y variedad de recursos. Digamos que no era la típica pareja que formaríamos tú y yo, sino una mezcla más ligera y versátil. En realidad, este sería el sello más habitual en el submarino amarillo a pesar de que con Joseba Llorente, un delantero más alto y enfocado al último movimiento en el área, se recuperaría un dueto de corte más clásico con el propio Giuseppe Rossi. Y vaya, todavía andaba Guille Franco en la recámara. Y Xisco Nadal, que había debutado muy jovencito, aguardaba un turno que nunca llegaría.

– Es lo que tú dices: las parejas de puntas dinámicos son un sello clarísimo del Villarreal moderno. El corpulento Josmer Altidore no arraigó y ya con Ernesto Valverde y Juan Carlos Garrido en el banquillo la nueva irrupción en la delantera del submarino sería la de Nilmar da Silva. ¡Qué velocidad! Cómo nos gustaba el brasileño. Y también estaba Marco Ruben, que tenía cositas aunque nunca terminó de asentarse. De hecho, no es de extrañar que la falta de continuidad de estos delanteros, entre las lesiones de unos y los baches de otros, marcara el inesperado descenso del Villarreal a Segunda el verano de 2012.

El club valenciano afronta esta temporada tras renovar por completo su exitosa nómina de delanteros.

– Pero regresaron a la primera oportunidad, ¡y de qué manera! Ikechukwu Uche, uno de esos delanteros tan del Villarreal, de los que tienen un poco de todo y mucho de fútbol, fue un hombre clave en el ascenso y posterior asentamiento en Primera del equipo de Marcelino García Toral. Le acompañó Jeremy Perbet en la categoría de plata pero ya por entonces llamaban la atención los minutos del pequeño y raudo Jonathan Pereira, que luego mantendría su rol de reserva con el fastuoso regreso de Gio Dos Santos al fútbol español.

– Y con el mexicano volvieron a las andadas. Desde entonces el Villarreal ha ido formando distintas parejas con delanteros de corte ágil y habilidoso. El fútbol tan agresivo y consistente de Luciano Vietto nos dejó con la boca abierta la temporada pasada, pero es que por ahí andaban también el joven Gerard Moreno, un producto tan de la casa, y el costarricense Joel Campbell, que estuvo espectacular en la Copa del Mundo.

– Y ahora… es curioso, ¡pero es que ya no queda ninguno de estos! Oye, tronco, con franqueza: ¿tú cómo ves lo de Soldado, Leo Baptistao, Adrián y compañía? ¿Crees que volverán a hacerlo otra vez?

– Parece complicado, tapón. Además, luego está el Bakambu este, que no lo conoce nadie. Ya sería estirar mucho el tema que la cosa saliera bien…

En ese tremendo arranque el triunfador fue la Roma. Los de Rudi García se imponían a base de una mayor intensidad, simbolizada por ejemplo en la figura de un Benatia que se comía a Rossi en cada disputa. Los locales hacíanEl brutal inicio, más de la Roma de cada robo una jugada de peligro. El gol tardó cinco minutos en llegar y no resultó ilógico. Tras el 1-0 la euforia continuó. La Roma aprovechó que los interiores de la Fiore (Valero-Aquilani) terminaban muy adelantados los ataques para agredir a la contra. Los romanistas tienen una medular fabulosa a la hora de filtrar balones. De Rossi, Strootman y Pjanic van sobrados dando pases verticales. Y arriba esperaba un Gervinho desatado, que ya había asistido a Maicon y que se sentía capaz de desbordar a un ejército. El africano no piensa cuando encara. Es habilidad muy por encima de talento, pero si le salen todas te llegas a creer que es Messi. Eso parecía.

Gervinho hacía temblar a la Fiorentina en cada balón que tocaba

Pese a todo, la Fiorentina nunca dejó de estar en el choque. El conjunto de Montella siguió asumiendo riesgos, a la espera de que la inspiración romana bajase. Los de Florencia adelantaron la presión y comenzaron a robar con mayor frecuencia. Jugando más en campo rival, la Fiore tiró de sus recursos individuales en el mano a mano. No hay muchos equipos que ganen tanto en el uno contra uno. Así llegó el empate, con Tomovic como protagonista y Vargas como esplendido definidor. La Roma había tenido nuevas opciones de contra pero la valentía de la Fiorentina en el pressing le había dado la igualada.

Entre tanta excitación, la primera parte se cerró con algo de caos. Faltaban jugadores que ordenaran los ataques en los dos equipos (¿Totti y Pizarro?) y se empezó a chocar en exceso. Nada que empañase lo vivido, claro está. El espectáculo había sido vibrante.

A la Fiorentina no suele faltarle gente que regatee por la banda

Tras analizar el escenario del encuentro, Montella optó por la vía de la seguridad. Sus futbolistas estaban concediendo demasiados espacios al adversario, así que tras el descanso, la Fiorentina retrocedió de forma evidente. Ya no presionaba arriba. El lado positivo fue que las transiciones de la Roma La Fiore intentó defender atrás pero no le salióprácticamente desaparecieron. Sin embargo, al cuadro viola la portería de De Sanctis pasó a quedarle muy lejos. Rossi no tenía apoyos y toda la esperanza visitante recaía en la capacidad de Cuadrado de limpiarse a tres contrarios desde muy atrás. El partido ya estaba en lo que ofreciese la Roma en ataque estático. Ahí surgió Maicon. El lateral brasileño no es el de 2010 pero vuelve a estar fino, y eso significa mucho. Decíamos antes que a la Roma le estaba faltando gente que organizara las jugadas, que no la perdiese al segundo. Maicon fue eso. Cada pelota que tocaba servía para que los suyos la conservaran un ratito. Y claro, con el Gervinho de ayer, eso equivale a gol.

De nuevo en desventaja y sabiendo que la Roma recularía, Montella sacó todo lo que tenía para no precipitarse con la bola. Pizarro saltó al césped y más tarde lo haría Joaquín, del que siempre se puede esperar que saque algo en un metro cuadrado. No tuvo tiempo el gaditano. La Roma replegó y aunque sufrió bastante (no es un equipo para encerrarse), finalmente se llevó una victoria justa y merecida, en un duelo que se recordará por su impresionante primera media hora y por el show de ese extraño elemento llamado Gervinho.

Aun a día de hoy resulta difícil valorar la etapa de Prandelli al mando de la Selección italiana

Prandelli se encuentra ahora ante la última oportunidad de dejar una imagen sólida, algo que, a pesar de un rendimiento eficiente en las fases finales -no si comparamos la trayectoria histórica de la Nazionale, pero sí teniendo en cuenta las expectativas con respecto a plantilla y a un momento de transición-, no ha conseguido. De momento, ha vuelto a clasificar con holgura al equipo a la cita de Brasil 2014, y ahora mismo se encuentra en el último escalón de cara a construir algo competitivo para ganar ante la afición que celebró el penalti al limbo de Roberto Baggio en el 94, o de los que sonrieron con la exhibición de la máquina de Zagallo en la final del 70. Vendetta, que dicen, y que en este caso, más que nunca, no necesita traducción.

Sin embargo, y a pesar de llevar el suficiente tiempo al frente del equipo esta selección italiana aún no tiene una idea definida. Buffon es intocable, y a pesar de que su mejor momento físico ya ha pasado, su brutal Los centrales italianos, menos cómodos que en el sistema de la Juvetalento aún le mantiene en la meta. Él será el titular en Brasil salvo sorpresa. La línea defensiva es la que está motivando más problemas. El trío juventino Barzagli-Bonucci-Chiellini ha sufrido cuando se ha integrado con Italia en defensa de cuatro, y esta es la variante que al técnico más le gusta. Son los tres centrales italianos de más calidad, pero viven un día a día en su club muy diferente a lo que se les exige en la selección. Abate y Maggio para un lateral, Balzaretti y Pasqual -habrá que ver cómo llega Criscito a junio- para el otro. La línea defensiva italiana tiene calidad individual para competir contra cualquiera, pero hasta el momento ha dejado constancia de no tener un comportamiento colectivo consecuente, dando imágenes preocupantes recientemente –Japón en la Confederaciones o, mismamente, Dinamarca el pasado viernes-.

La comodidad de los centrales y los laterales elegidos, las principales dudas de la defensa

A partir de este argumento con respecto a la línea trasera surgen otras dudas, y hay nombres importantes implicados en ellas. ¿Un equipo que no termina de mostrar armonía defensiva con Pirlo por delante de la defensa? ConteEl tema de Andrea Pirlo es difícil de resolver a día de hoy para Italia construyó el 3-5-2 juventino alrededor de la figura de Andrea Pirlo, pero Andrea en Italia se encuentra con menos freno por detrás y partidos en los que Italia no es capaz de posarse en campo rival resultan una quimera por el escaso filtro defensivo que ofrece el bresciano. Es decir, nombres de leyendas cuya suma a la eficiencia se pone en duda. Prandelli probó a Motta -que está rindiendo muy bien en el PSG– como pivote en esa estructura de 1+2 del medio campo azzurro. No es tanto el problema de las alternativas –De Rossi está imperial en este arranque de campaña en la Roma en ese rol, y Verratti asoma la cabeza-, si no más bien el impacto visual de sacrificar a Pirlo.

Un Motta con continuidad sería un tapón más pegajoso en la transición defensiva, pero cuesta pensar que, al menos hasta después del mundial, Pirlo deje de tener un papel protagonista. Esto puede condicionar cosas. Por ejemplo, Prandelli frente a Bulgaria utilizó como interiores a Motta y De Rossi. Una pareja competente pero de escasa agilidad y soltura como para hacer dinámicos los ataques posicionales. Marchisio y Montolivo sí ayudarían en ese sentido, pero la prestación en cuanto a robo a una altura decente quedaría muy reducida. Quizá, con el objetivo de encontrar una mezcla, hemos empezado a ver variar en Italia la figura del trequartista para jugar con dos puntas, por la de una doble mediapunta que ofrezca soluciones interiores ante la necesidad de utilizar, al menos, a un interior de achique, de más garra. Candreva y Diamanti, Insigne o Giaccherini están jugando en la zona de mediapunta, más cerrados en un esquema más cercano al 4-3-2-1, algo con lo que aún el cuadro italiano no ha conseguido encontrar fluidez.

De Rossi y Motta son una opción para ayudar defensivamente a Pirlo, aunque se pierde mucha agilidad

Si bien Italia no termina de encontrar una idea clara a la hora de confeccionar el equipo -algo que; por otro lado, ha sido decisivo siempre que la azzurra se ha llevado un triunfo a la boca-, parece queBalotelli encabezará el poder ofensivo de los italianos en Brasil Cesare Prandelli podrá contar con mucho talento ofensivo. De Mario Balotelli se hablará mucho y mal, pero un futbolista capaz de una actuación como la vista ante el Napoli este mismo curso es un argumento de calidad para cualquier ataque del mundo. A eso se suman Giuseppe Rossi, que salvo recaída ya está recuperado para la causa mundialista, el incipiente talento de Lorenzo Insigne -ya dejando alguna actuación inolvidable en Champions como la del Borussia Dortmund-, un El Shaarawy que explotó en la primera mitad de curso del año pasado -recuperar ese nivel es gol, lo más valioso, en una fase final-, la siempre curiosidad de ver a Cassano en un equipo de media tabla -su Parma está oliendo a Sampdoria-, y hasta el reconocimiento del técnico de que Totti no está descartado. Mucho talento que añadir a la clásica figura del 9 -Gilardino, Pazzini o Matri- que nunca falta en una convocatoria.

Las dudas de Prandelli pasan con respecto a una definición clara de su estructura defensiva -contando la figura del mediocentro-, y eso, dados los nombres que en ella están implicados, es algo de difícil inclinación hacia el lado del cambio. El técnico lombardo llegó para hacer una transición y está acabando su obra con la necesidad de iniciar otra, que quedará en manos del siguiente. Mientras, una Italia quizá poco identificable con su patrón histórico, pero que recupera parte de su esencia en la zona ofensiva -mucho talento- y al que añade un argumento en cierto modo optimista, y es el rendimiento del equipo con este seleccionador en fase final.

Fue entonces cuando la familia Della Valle apareció en la vida de la Fiorentina. Los dueños de la prestigiosa marca de zapatos Tod’s se hicieron con el club, y en tan sólo tres años (debido a una reestructuración en la Serie B en una de las temporadas), el equipo había vuelto a la Serie A.A los Della Valle les costó 2’5 millones de euros recuperar la identidad viola Los Della Valle eran ídolos, y no sólo por la estridencia de Andrea cantando el himno viola en el palco del Artemio Franchi sin cortarse un pelo, si no por todos los hechos durante su corto mandato. Probablemente, el que más enamoró a la curva Fiesole, además de a todo viola de corazón, fue la inversión de 2’5 millones de euros de la familia en una importante subasta: la que devolvería el nombre y colores clásicos de la entidad. Después llegaría Luca Toni, la bota de oro, Stevan Jovetic, Cesare Prandelli, los durísimos penaltis de la UEFA contra el Rangers, el gol en fuera de juego de Klose jugando contra el Bayern Munich en la Champions League, y otros episodios que volvían a situar en la élite al club.

La marcha de Prandelli a la selección coincidió con una racha negativa, y, como siempre pasa en esto del fútbol, los resultados se deshicieron de la memoria. La pasada campaña el club coqueteó con los puestos de descenso, y la hinchada se posicionó en contra de los hermanos Della Valle. La actitud de unos aficionados que los habían idolatrado fue la gota que colmó el vaso, aunque algún episodio anterior ya había ido minando su moral, y había destapado esa sensación de desazón de la que los tifosi les acusaban. En primer lugar, cuando Andrea delegó en Mario Cognini, un hombre de su confianza, para el puesto de presidente, aunque probablemente el episodio que más disgustó a los Della Valle fue cuando el alcalde de Florencia, Matteo Renzi, les negó la posibilidad de construir un nuevo estadio, algo que consideraban vital para el crecimiento del club. Lo peor de todo para el aficionado, es que los que llevaban las riendas del club transmitían desilusión, y la sensación al final de la temporada pasada era muy negativa.

Los hermanos Della Valle son claves para entender la evolución de la Fiorentina en los últimos años.

Sin embargo, para sorpresa de todos, la Fiorentina ha dado un giro de 360º este verano. Ha modificado la plantilla casi por completo, y, habiendo alcanzado la mitad del curso, sueña con volver a competición europea. La primera decisión no fue fácil: prescindir de Pantaleo Corvino. Corvino fue el director deportivo de la viola durante muchas campañas, y responsable de llegadas tan importantes como la de Jovetic, Nastasic, Gilardino o Mutu. Su sustituto fue Daniele Pradè, que durante muchos años ejerció el mismo cargo en la Roma, y con él se inició la revolución. Muchísimos fichajes, y como cabeza de cartel, Vincenzo Montella. Montella venía de hacerlo francamente bien en el Catania, dotando al equipo de un fútbol ofensivo, con decisiones atrevidas (como situar a Lodi, un mediapunta, como regista). Pradè ya conocía bien al aeroplanino, puesto que le dio la oportunidad de entrenar al primer equipo de la Roma cuando ambos coincidieron en la capital. Se ficharon jugadores para aferrarse a un estilo, y, a pesar de los malos resultados en este inicio de 2013, ha sido habitual un elogio generalizado por parte de la crítica.

Con un 3-5-2 inamovible, salvo en alguna situación puntual de Coppa, o por dirección de campo en momentos concretos, es como ha estado jugando el equipo esta campaña. Para la portería llegó un auténtico ídolo de la hinchada, Emiliano Viviano, y quizá resulte sorprendente puesto que este curso es la primera vez que se ha puesto la zamarra viola. Viviano nació en Florencia, y era habitual de la curva Fiesole (fondo donde se ubica el sector más fiel del equipo), durante su adolescencia. Un hincha del equipo que lleva tatuado el escudo de la ciudad, y que tiene una hija que se llama Viola. Arrancó con buenas actuaciones, pero Neto le ha quitado el sitio últimamente, algo que no ha terminado de agradar a la afición. Aunque, siendo justos, el brasileño, salvo algún fallo puntual, ha mostrado buenas maneras y adaptación al modelo. Rápido en las salidas (importante para un equipo que domina territorialmente y deja espacio tras centrales), de muy buenos reflejos, bastante reactivo, y con buen juego de pies, otro requisito importante para el modelo que intenta implantar Montella. Hay una bonita lucha en la portería, y con un nivel bastante decente.

En la línea de tres centrales han rotado cuatro futbolistas. Probablemente el más importante ha sido Gonzalo Rodríguez, que aunque ha tenido un inicio titubeante, se ha asentado en el centro de esa línea, y con buenas actuaciones en los últimos dos meses. Va encontrando el tono físico, y su talento defensivo están haciendo el resto. Lejos de su autosuficiencia en el Villarreal, pero pieza útil.Montella se trajo a un preparador específico de estrategia y Gonzalo Rodríguez lo amortiza Además, es el que más se ha aprovechado de una de las sensaciones del equipo, el preparador específico de jugadas de estrategia Gianni Vio, que llegó al club por petición expresa de Montella (lo conoció en el Catania), y que está consiguiendo que la Fiore alcance cifras asombrosas en el balón parado ofensivo. De hecho, Gonzalo lleva 5 goles (la mejor cifra de su carrera). A su lado, distintas alternativas. Roncaglia suele jugar a su derecha, bastante impetuoso, de buena anticipación pero limitado en lectura. Su mejor aportación está siendo su salida por el carril diestro (ha jugado mucho de lateral en su carrera), lo que hace al equipo bastante profundo en ese perfil. En el otro lado se está asentando Savic, que llegó al club como parte del pago del Manchester City tras la venta de Nastasic, y que está rindiendo correctamente. Su principal problema es su torpeza con el balón en los pies, lo que limita la salida, pero es duro, va bien a los cruces y anticipa con talento. Le está ganando el puesto a un futbolista que había empezado de maravilla la temporada como Tomovic, muy fuerte, de buena zancada y buen juego aéreo, que es un buen complemento. Por resumir, un Gonzalo en el medio con buena lectura, y dos a sus lados bastante agresivos y que cruzan rápido, una forma inteligente de corregir los grandes espacios que irremediablemente quedan tras la pérdida.

A los tres centrales del sistema de Montella, les acompañan Pizarro como regista y dos interiores.

La Fiore, en medio campo, juega con un mediocentro y dos interiores. Esto ofrece líneas de pase diagonales, hace al equipo ancho y provoca que el rival tenga que correr bastante, aunque también es cierto que quedan bastante alejados tras la pérdida y el trabajo de los tres centrales es fundamental. El regista es David Pizarro, quizá el fichaje que más ha conectado con la grada. De hecho, estuvo una semana ausente por la muerte de su hermana, y se notó el cariño especial que le tiene la afición el día de su regreso. Pizarro es pura sangre fría, recibe bien, gira de maravilla, y, su mejor virtud, la protege como nadie. Desde él, el equipo empieza a progresar, es el primer receptor y nunca la rifa. Su mayor ‘pero’ es la técnica defensiva, no está acostumbrado a robar y por eso sale a casi tarjeta por partido, pero eso no le impide, por lectura, ser el jugador de la Serie A que más balones roba por encuentro. A su izquierda, siempre Borja Valero. No tiene mucha influencia interior porque están Jovetic y Pizarro, pero su utilidad acostado en el carril interior izquierdo es evidente. Tiene técnica para pararla, pasar, y buen cambio de orientación. Su principal problema es físico, ya que pierde las disputas, pero es inteligente y las evita con su juego. Pieza importante. En el otro lado, tres opciones. Ya asentado Aquilani después de una lesión, no termina de encontrar su sitio. Llegada y golpeo le sobra, pero es muy lento en el giro y en la recepción más continuación y eso le resta velocidad a la circulación. Ha jugado también ahí Mati Fernández, que está siendo una de las decepciones, o Rômulo, un lateral reconvertido con nula pausa y al que Montella utiliza cuando quiere presión alta o darle a Cuadrado un rol más interior.

En los carriles exteriores se sitúan dos de los futbolistas más importantes para que todo cobre sentido: Cuadrado y Pasqual. Son los únicos de producción exterior, y los que le dan amplitud y profundidad al ataque posicional, sobre todo, teniendo en cuenta que ninguno de los puntas es ducho en las rupturas.Cuadrado y Pasqual son los encargados de dar amplitud y profundidad al ataque posicional Cuadrado es un portento físico. No solo por su velocidad (es rapidísimo), si no también por su agilidad. Estos dos atributos mezclados ofrecen un carrilero muy útil. En transiciones rápidas es fabuloso porque al espacio no le coge nadie, y en ataque posicional es muy hábil para regatear. Evidentemente, tiene problemas. Capacidad de decisión pobre, y poco tacto para recibir. Defectos que no le impiden ser un jugador clave. En el otro perfil, Pasqual también suma mucho. Disciplinado para replegar, es el capitán y en cuanto a entrega y transmitir energía es muy valioso. Mide bien las subidas, suma mucho a balón parado y su mayor virtud, teniendo en cuenta que Luca Toni juega mucho, es que tiene un fenomenal pie izquierdo para centrar, tanto en parado como en movimiento, así que suple su falta de desborde con un buen recurso técnico. El esquema no tendría sentido sin estos dos futbolistas, porque dan amplitud, generan espacios interiores y, fundamentalmente, porque son productivos por sí mismos.

En la delantera está el mejor jugador de la plantilla, Stevan Jovetic. Se le acusa, en este inicio de 2013, de bajar su rendimiento, y hay que estar en parte de acuerdo. Yo lo limitaría únicamente a una falta de gol. Se le ve menos determinante y eso provoca que en una plantilla sin un gran goleador los resultados lo acusen. Pero su influencia en el juego es brutal. Capaz de ser protagonista bastante alejado de la portería, tiene físico para protegerla, técnica para controlar y descargar, muy buena lectura de jugada, se asocia con talento y desborda con suficiencia. A mi me parece que tiene margen para llegar a ser un jugador muy importante en la élite europea. Su acompañante, hasta ver cómo evoluciona la lesión del flamante fichaje invernal, Giuseppe Rossi, se ha ido rotando. Rossi, además, por supuesto, de su talento y su grandeza, llega para ofrecer un perfil de delantero de ruptura que no tiene la plantilla. Luca Toni, que, ojo, está siendo muy útil en esta primera mitad de la temporada, está bastante cascado físicamente. Gana por alto, anticipa los centros laterales con maestría y convierte pelotazos en rebotes peligrosísimos, pero cualquier pelota al espacio acaba en el limbo. Alternativas como Ljajic (jugador muy técnico, algo intermitente pero al que hay que seguir por condiciones de base), o El Hamdaoui, habilidad pura con el balón pero muy propenso a lesionarse, aún no han sido suficientes para desbancar a Toni.

El trabajo de Montella ha recibido muy buenas críticas pero, quizás, su dirección de campo flaquea.

En cuanto a Vicenzo Montella, ha demostrado bastante talento para estructurar el equipo. Siendo la gran mayoría futbolistas recién llegados, ha encontrado pronto roles productivos para prácticamente todos, y eso se está convirtiendo, salvo en las últimas semanas, en buenos resultados. Quizá, por hacer una crítica completa, la irregularidad es fruto de algunas direcciones de campo poco entendibles. No siempre es así, ojo. Por ejemplo, sus cambios al descanso en el partido de Coppa frente a la Juve Stabia fueron fabulosos, pero la administración de algunas situaciones (como ante Pescara o Roma en cuartos de Coppa), dejan entrever que tiene margen de mejora. A esas direcciones de campo a las que hago referencia, se puede sumar poca reacción a la baja de Pizarro en las últimas semanas, tratando de mantener el dibujo sin buscar alguna solución alternativa (posicional, básicamente), utilizando hombres como Migliaccio o Aquilani a los que les cuesta adaptarse a esa posición de mediocentro único en este contexto. Pequeños detalles que merece la pena resaltar para que el análisis sea completo, pero que en mi opinión no son motivo para no creer en Montella como uno de los entrenadores con más proyección del Calcio. Y no sólo eso, si no como, probablemente, el gran culpable de devolver a la parroquia viola la palabra que tanto buscaba. Ya se acuerdan, se decía Ilusión.
 
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Bienvenido, Borja

Bruno, Cazorla y Rossi hicieron de Valero, pasador final, un gestor de sistemas, rol que le catapultó a la fama. El consistente Soriano le acompañaba en la base, se alejaba sin romper la línea de la pase para dividir defensas y daba el paso al frente para controlar la transición defensiva. Cazorla, genial y mágico, fue el cebo de Garrido. Convenció a Borja de que encontrar a Santi era como marcar gol, y su misión era ésa, casi únicamente: pasársela a Santi. Santi sabía cómo y dónde colocarse, y así dirigía al Villarreal, de manera indirecta, usando a su compañero. Coronando, el letal Rossi no sólo compartía funciones con Cazorla y garantizaba con sus desmarques que éste tuviese espacio, sino que legitimó el invento con 32 golazos. Tras esto, Del Bosque mezcló a Borja con Alonso, Xavi, Iniesta y Silva, entre aplausos.

Florencia no va a ver aquéllo, porque aquéllo no fue verdad, aunque fuera bonito. Aun así Valero va a enamorar al Estadio Artemio Franchi, y probablemente desde un primer momento. De hecho, la Serie A es una liga muy para él, pues si bien no creen en los jugadores técnicos, rinden pleitesía al jugador técnico como en ningún otro lugar, y ése será su rol. Más arriba que abajo, esperemos por su bien, pese a la baja de Montolivo el constructor. En eso de esperar turno y hacer jugada que tanto se estila en el demacrado Calcio, nuestro exportado se sentirá cómodo, se reconocerá a sí mismo y se hará un buen hueco. No descartéis verlo por el Inter de Milan en uno o dos años. Sería el primer paso para volver a tenerlo con nosotros, por cierto; porque luego lo vendería a un precio que hasta España podría pagar.

El que llegaba a la gran cita con todo por ganar era Benzema. Junto a Agüero, el único contemporáneo de talentoLa Eurocopa de Benzema ha sido muy inocente semejante al de los últimos 5 grandes. Entre sus virtudes está la incapacidad para jugar mal, su implicación en la asociación hace que siempre resulte un plus diferencial, pero Francia tenía un grave problema a la hora de profundizar y él no hizo nada por solucionarlo. El crack ha vuelto a transmitir que depende en exceso de la dirección técnica de un líder para no terminar haciendo de sus mejores añadidos un vicio letal. Bien entendida, la famosa frase de Mourinho sobre «el gato cazador» es una genialidad que define a quien, quizás, fue el tercer mejor futbolista de la temporada de clubes 2011/12.

El polémico Balotelli resultó uno de los nombres propios del torneo. Segunda punta por naturaleza, se ha desenvuelto como delantero centro al usoBalotelli no ha sabido moverse como ariete durante la Eurocopa. Su decisiva semifinal maquilló un ejercicio futbolístico bastante discutible: escasa capacidad para fijar la marca, nula implicación en la obtención de metros y menor esfuerzo en la ocupación de espacios laterales pese a que Italia evolucionó a 4-3-1-2 y careció de amplitud por norma. Esto último, imperdonable. La baja de G. Rossi ha sido infravalorada. Más gol, más velocidad útil, mejor relación con Cassano y compromiso muy superior a la hora de resolver conflictos tácticos. «Il bambino», que ojalá algún día recupere su nivel, era el verdadero delantero de la finalista.

Otro tema candente en estas tres semanas fue el de la compatibilidad entre Van Persie y Huntelaar. El, con justicia,Van Persie y The Hunter nunca congeniaron proclamado mejor jugador de la Premier League ha jugado mejor de lo declarado. Supo moverse, encontró posiciones de remate. De hecho, superó a Hummels en la segunda jornada. Le faltó el gesto, eso sí, lo que lleva más a dudar de su espíritu ganador que de su calidad. Al fin y al cabo, emocionalmente jugar en el Arsenal es sencillo. Su compañero Huntelaar venía de batir registros con el Schalke 04 y se quedó sentado la mayoría del tiempo. Cuando coincidieron, mal. La madurez física restó agilidad y aceleración a Robin. El área ya es imprescindible para su fútbol. ¿Giroud?

Mandzukic terminó de ganarse su fichaje por el Bayern Munich.

Esforzándonos por encontrar algo positivo en la demarcación hay que hablar de Mario Mandzukic, nuevo jugador del Bayern Munich. Si usamos como referencia la fresca Euro 2008, la Croacia de Slaven Bilic dio un giro de 90ª a su manera de jugar. Modric siguió en la base, pero se le dio un rol menos crucial, pues el juego directo sobre la pareja de delanteros se impuso como origen del fútbol de los balcánicos. En este nuevo marco, Mandzukic sobresalió tanto saltando como continuando, demostrando conceptos y habilidad. Su capacidad para producir abierto, sobre todo desde el perfil izquierdo del ataque de su equipo, es un añadido con respecto a Mario Gómez que puede ofrecer soluciones a Jupp Heynckes en la temporada venidera.

Portugal seguirá soñando hasta 2014 con su ansiado gran ariete.

Alemania e Inglaterra, dos candidatos, dudaron por motivos distintos. Löw tenía a su disposición a uno de los «9» del año, Mario Gómez, pero su déficit asociativo y en cuanto a dinámica resultó un freno para los suyos en ocasiones, y tuvo que tirar del veterano Klose. Carroll y Wellbeck, buenos a secas más allá de gustos, fueron el fiel reflejo de la Inglaterra menos talentosa de la década. Qué decir de Portugal, más allá de que echa de menos a Pauleta, suplente del Deportivo de la Coruña de Roy Makaay. Tras anotar a Milan Baros como el peor futbolista titular de esta Euro 2012, se agradece cerrar con el único superviviente de los 5 fenómenos: Andrei Shevchenko sí convenció al personal, y nos emocionó a todos.