No se puede decir que Zidane no respetaba su grandeza, y en su planteamiento dejó claro que ni el 0-3 de la ida dejaba las cosas cerradas. Él sabía que repetir la base del planteamiento mostrado en Turín podía traerle problemas, pero diseñó un plan para ajustarse a la diabólica Copa de Europa: quería marcar. Perder a Sergio Ramos era a todas luces dramático en un escenario como ese, y la primera de las decisiones fue apostar por Vallejo para mantener a Casemiro en el eje de medio campo. La elección de Isco con la ya sabida penalización a la hora de defender las bandas, y la inclusión de Gareth Bale en lugar de Karim Benzema eran un pulso a la caprichosa realidad de la Liga de Campeones en pleno mes de abril.

Zidane tomó, de inicio, decisiones atrevidas y arriesgadas

El francés sabía perfectamente que el inicio de la Juventus iba a ser a tumba abierta. Decidió regalar los carriles exteriores, que ya le penalizaron de forma evidente hace una semana, para aprovechar la imprudencia turinesa. Modric e Isco guardarían el balón contra el colmillo en la presión de los italianos, y Gareth Bale era flash para correr contra Chiellini y Benatia a campo abierto. La lógica era aplastante: ganar tiempo por dentro para hacer menos frecuentes los ataques organizados juventinos, y obligar a la zaga bianconera a dudar a la hora de acompañar la presión con la presencia del galés. Sin embargo, la Juve marcó pronto, y el puñetazo que aquello le pegó al reloj provocó que la táctica comenzase a tomar todo el peso del partido. Y ahí, Allegri jugaba con blancas.

El 4-3-1-2 del Real Madrid deja libre la salida exterior del equipo rival. Kroos y Modric no llegan a saltar a la carrera del lateral, y esperar abiertos supondría una auténtica escabechina en zonas interiores. Allegri decidió aprovechar esa circunstancia en la banda derecha, a nivel estratégico con De Sciglio -después con Lichtsteiner-, aunque hubiera obtenido la misma ventaja si hubiese decidido proyectar a Alex Sandro en la izquierda. La explicación de que el centro llegase desde derecha era lógica y evidente. Mandzukic, extremo zurdo de la Juve y autor de los dos primeros goles, iba a ganar siempre en el salto a Dani Carvajal. La facilidad con la que la Juventus ganaba metros en derecha marcó la diferencia durante el primer tiempo.

Pjanic y Douglas Costa marcaron la diferencia en lo individual

La Juve pudo aprovecharlo siempre gracias a la exhibición de Miralem Pjanic. El bosnio, ausente en la ida, hizo inútil la intención del equipo blanco de limitar su soltura en el pase, y siempre encontró opción de activar a sus compañeros. El espacio que le dio Khedira con sus movimientos verticales, y también los de Matuidi, más largos para ofrecer una alternativa en el área en caso de que el centro no llegase a Mandzukic, le terminó de definir como el auténtico cerebro de las operaciones. El partido del exromanista deja claro que, en este momento, puede mirarle a la cara a cualquier medio del mundo: lanzó en transición, coló pelotas en ataque organizado, y por si fuera poco, negó a Isco el peso que Zidane demandaba de él.

El segundo nombre al que Allegri se aferró fue el de Douglas Costa. Lógicamente, el técnico toscano tenía claro que Kroos, Modric e Isco iban a llevar al Real Madrid a tener fases de pelota prolongadas, así que decidió que el brasileño tenía que ser su lanza. Esperando agazapado a la espalda de Marcelo para cuando la Juventus recuperase la pelota, ganó siempre a su compatriota, tanto al correr al apoyo para evitar que el lateral anticipase, como, por supuesto, cuando conseguía recibir de cara al arco rival y correr. Su velocidad, potencia y facilidad para conducir la pelota fueron una pesadilla para el Real Madrid durante la primera parte.

A Zidane no le quedó otra que tomar decisiones, y no le tembló el pulso tras el entretiempo. Era evidente que el cuadro merengue necesitaba cortar la sangría, y las entradas de Lucas Vázquez y Asensio para regresar al 4-4-2 estaban totalmente enfocadas al retorno que ambos iban a ofrecer en los carriles exteriores, lo que provocó que el centro de la Juve ya no saliera limpio hacia la cabeza de Mandzukic. Sin embargo y con Modric tocado, Zidane no pudo contar con Benzema, seguramente la llave para que, con sus movimientos a banda, los dos extremos hubieran podido desbordar con más facilidad y encontrar a Cristiano en el área. Kovacic fue, eso sí, aire para el medio campo, ya que por simple explosividad permitió que las fases de ataque organizado merengues fueran constantes.

El campeón ejerció de tal durante los últimos diez minutos

El Real Madrid había recuperado el control, pero un gigante como la Juve, a un gol de una machada histórica, no podía no forzar un poco más a la Copa de Europa. A Keylor se le escapó el cuero, y el Real Madrid comprobó que ni siquiera una chilena como la de Cristiano Ronaldo deja cerrada la puerta en unos cuartos de final. Lo que pasó a partir de ahí define la grandeza del grupo que ha conseguido levantar Zinedine Zidane. No había lógica para poder mantener la entereza. Enfrente había un rival magnánimo a las puertas de un resultado que hubiese entrado en el olimpo de su gigantesca historia.

El Real Madrid, sin embargo y a pesar de lo dramático de la situación, pudo no perder el balón, moverlo con frialdad y encontrar la pelota que cambió todo. Es un parpadeo, un rápido destello. Cristiano Ronaldo se emparejó con Alex Sandro, esperando el cuero en el lado débil. Un rayo de sol, que deja ciego. El luso voló y Lucas se encontró la pelota en el corazón del área. ¿Cómo ha llegado allí? Cambia en un instante, la forma en que los cuerpos, toman aire. Y para el tiempo. Izal explicó lo que es un momento. Lo llamó Copacabana. Eso es la Copa de Europa. Y el Real Madrid lo canta mejor que nadie.

Alemania tendrá que trabajar sobre la BBC. Ellos marcan el juego

Podíamos imaginarlo de Bonucci, que hace tiempo que destaca en esa suerte, pero no tanto de sus compañeros. Gracias al trabajo táctico de Antonio Conte, cada zaguero de la Juventus está siendo relevante en la salida de balón italiana. Bonucci es el que mete casi todos los pases, pero los otros dos están sabiendo abrirse, atraer y, cuando les toca, realizar el envío correcto. Así destrozó Italia a España, y así es como camufla que sus atacantes no son Roberto Baggio.

Comentada la importancia capital del trío, es hora de plantear la cuestión primordial: ¿cómo va a defender Alemania a los centrales? El estilo germano, de presión alta y mucha gente en campo rival, hace que noItalia no avanza por fuera; todo va por dentro sea muy necesario dividir la explicación entre las distintas fases ofensivas. Dicho de otra manera, tanto al sacarla jugada como cuando recuperen, Bonucci y compañía tendrán que decidir rápido, pues un alemán no tardará en llegar a la presión. Uno de los motivos que está haciendo que la BBC y De Rossi estén brillando es que sus oponentes quizás no están prestando suficiente atención a lo que pasa en las zonas centrales. Y eso que todo sucede ahí. El plan para avanzar de Italia es siempre el mismo: Bonucci o un central filtra un balón vertical. Ese envío puede ser en corto a De Rossi o de media/larga distancia a Eder, Giaccherini o Pelle, según se muevan. Y ya. Con esto, Italia ya está en campo enemigo. Queda claro que para ganarles hay que cortocircuitar ese salida.

Alemania está lista para defender a Italia, aunque correrá riesgos

Para ensuciar ese mecanismo, el movimiento que imaginamos en Joachim Low es el cierre de sus extremos, Draxler y Müller. Todo indica que ambos, que casi nunca ejercen de hombres de banda, centrarán su posición, primero para evitar que Barzagli y Chiellini jueguen cómodos (Mario Gómez iría con Bonucci) y segundo para que De Rossi no goce de mucho espacio. Ozil no es un especialista en la marca y conviene que Daniele no se sienta muy libre, como pasó (grotescamente) ante España. Con este ajuste, la creatividad italiana está atentida. La siguiente cuestión es: ¿qué pasa con los carrileros?

Pues mucho no debería pasar. Italia no los está potenciando de cara al juego e individualmente no son figuras creativas. Florenzi, De Sciglio o Darmian tienen arrojo y piernas, pero no inventan. Su función por ahora está siendo abrirse y generar espacios para el resto. Claro que esto podría cambiar si, como decimos, Müller y Draxler abandonan la zona. Entonces Italia podría buscarlos aunque solo fuera para que condujesen y sirvieran de carteros hacia terreno adversario. Es aquí donde Alemania se la juega. Low debería mandar a sus laterales como barrera para que los citados carrileros transalpinos no progresen. Suena arriesgado pero es lo que está haciendo todo el torneo. Kimmich y Hector no están nunca a la altura de Boateng y Hummels. Para Alemania sería preocupante que Kroos y (especialmente) Khedira tuvieran que salir a banda a tapar. Sami es un fenómeno defendiendo juego directo, ese que Conte busca sobre Pelle y los demás. Los campeones del mundo perderían su estructura. Hasta ahí está llegando el poder futbolístico de la otra BBC.

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España cierra una Eurocopa sin noticias positivas. Nadie esperaba un desenlace tan sumamente frío

Antonio Conte salió del choque de ayer como una de las estrellas de la Eurocopa. Su planteamiento frente a España generó emoción entre los analistas de todo el planeta. Ni Brasil en la final de la Confederaciones 2013, ni Holanda o Chile en el Mundial fueron capaces de un repaso de semejante calibre. Siendo precisos, ningún español nacido después de 1990 alcanza a recordar uno comparable. Italia fue tan superior a la vigente campeona de Europa que el 1-0 al descanso era, no se exagera, un notición para los de Del Bosque. La azzurra jugó un partido perfecto, suficiente para haber sentenciado en el primer acto si no hubiera sido por un David De Gea irregular pero decisivo. Veamos qué pasó.

Italia, como decimos, hizo todo bien, pero el punto de partida táctico y anímico fue su manejo de la pelota. La cosa arrancaba con los tres centrales de la Juventus, separados y con la firme voluntad de jugarla desde atrás, ahorrando el máximo número de pelotazos. Con los carrileros Florenzi y De Sciglio abiertos para dar espacio,Los centrales italianos destrozaron el partido con la salida de balón Barzagli, Bonucci y Chiellini atraían a los avanzados españoles, que presionaban sin ningún tipo de pasión ni conocimiento de cómo debían achicar. A Silva se le notó especialmente que no es una pieza hecha para morder. Transmitió una imagen de insuficiencia terrible. El caso es que la responsabilidad tampoco era exclusiva de los hombres más adelantados. Ellos intentaban el robo hasta que veían que por detrás, libre como un pajarillo, surgía Daniele Rossi para recibir. Al pivote de la Roma no le marcaba absolutamente nadie. En cierto modo, Silva, Morata y Nolito perdieron la fe en la presión al sentir que el «5» de la Roma recibiría a nada que ellos persiguieran la bola. De Rossi la cogía, levantaba la cabeza y la pasaba. Parolo no necesitaba aparecer mucho por ahí. El primer escalón ya estaba saltado. El segundo le correspondió explotarlo a Giaccherini (interior izquierdo) y Eder (segundo punta), que abusaron con crueldad de la soledad de un Sergio Busquets dolorosamente superado. Ambos podían encarar libres con escorar un poquito su posición. Cesc e Iniesta no tenían valor defensivo. España era el caos.

A punto de cumplir 33 años, De Rossi dominó el partido de manera impropia. España le dio todo

Pero el absoluto rey de la fiesta estaba siendo Graziano Pelle, convertido en una especie de Drogba 2008 por su acierto y el partido de la selección española. El delantero del Southampton dio una exhibición en el manejo del juego directo, circunstancia a la que Italia recurrió cuando su rival ajustó mínimamente la presión a los centrales. En esos instantes, Bonucci activó el modo quarterback y colocó envíos de máxima precisión al pecho, pie y cabeza de Graziano, que aplastó a Piqué y Busquets en cada lance aéreo y terrestre. Tras su victoria individual llegaba la recogida de un Eder que fusilaba en el uno contra uno a Sergio Ramos, o la de un Giaccherini que, como comentamos previamente, se abría a posiciones de extremo para buscar a Juanfran en el uno contra uno. ¡Qué baño! Italia exhibía una sobrecogedora claridad de ideas con la pelota, imposible en citas de este nivel si el oponente no roza el esperpento. Era el caso.

También se sintió la mano de Conte en los aspectos defensivos. Pelle, que por ubicación debía emparejarse con los centrales, hizo par con Busquets, al que no dejó libre en ningún momento cuando España comenzaba a jugarla. Italia presionaba arriba, y para que Piqué y Ramos tuvieran un hombre encima cada uno, el técnico de Lecce adelantó la posición de Giaccherini. Así pues, el centrocampista del Bolonia iba sobre Piqué; Eder sobre Ramos y Pelle, con Busquets. España pasó el mismo mal que el día de Croacia, aunque esta vez Iniesta sí se esforzó en dejarse ver en la creación. Poco éxito tuvo. La circulación española era lentísima y daba tiempo a Italia a recolocarse las pocas veces que su bloque defensivo era agitado. Los delanteros, ahogados, chocaban contra unos marcadores transalpinos que siempre tenían ventaja numérica y posicional. Mención especial a la atención de Barzagli sobre los apoyos interiores de Nolito y la contundencia de Bonucci y Chiellini con su compañero Morata.

Ni con Italia cediendo algunos metros fue capaz la selección españoa de transmitir peligro con su juego

Literalmente, España acaba de recibir la paliza del siglo. El combinado multicampeón había transmitido una imagen inconcebible en estos tiempos; casi la de un pelele sin vida ni opinión en lo que se estaba cociendo. Pero por De Gea y esas cosas del fútbol, el encuentro seguía 1-0 y España, pese a todo, seguía siendo España. Sin quererlo (o a lo mejor sí), Italia dio un paso atrás y permitió a los de Del Bosque cruzar a campo contrario sin demasiado esfuerzo. El técnico había movido ficha en el entretiempo con la entrada de Aduriz por Nolito. De ese modo, Morata pasó a jugar como extremo izquierdo. La constancia de Álvaro y el hecho de que pudiera por fin intervenir con el balón controlado hizo que España ganase un poquito de profundidad. Apareció Iniesta en la frontal para intentarlo. No era el caso de Cesc y Silva, perdidos en tierra de nadie. Sin claridad, se buscaba a los laterales para que centrasen a Aduriz. Eran los mejores minutos de España, pero incluso en ellos Italia salía fácil a la contra. Pelle y Eder seguían liándola con el plan descrito.

A veinte del final entró Lucas Vázquez. España necesitaba un milagro y la temporada del regateador madridista puede ser considera como tal, así que su ingreso fue bien acogido por todos. Menos se entendió que fuera Morata el sustituido. Por su aporte en el partido y por su relación con los momentos importantes. En cualquier caso, se notó que Lucas llevaba un marcha más que sus compañeros. Por eso fue tan desalentador que el juego español no lograse darle ni una situación clara para encarar en el pico del área, ni siquiera con Italia ya claramente replegada. Cuando España estaba a punto de abonarse al balón a la olla, Aduriz se lesionó. Ahí todos miramos a Ramos y Piqué, siempre cracks en contextos heroicos. Esta vez el balón muerto le cayó a Gerard, pero el gran Buffon solucionó para Italia antes del 2-0 del impresionante Graziano Pelle. Habría sido del todo injusto el empate. Habría sido del todo injusto el empate. Los de Antonio Conte fueron más que superiores. Para ellos queda el honor de haber cerrado el ciclo de la mejor selección de esta era. Se va España de la Euro, sin nada bueno que rescatar. Es hora de hacer cambios.

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Uruguay cambió su dibujo para adaptarse a la selección italiana

El problema no fue la pizarra, no al menos de partida. Frente al clásico 3-5-2 de Prandelli, Tabárez cambió el dibujo de la selección uruguaya a un 5-3-2 que, tal y como precisó Abel Rojas en ‘38 ecos’, terminó tomando forma de 5-1-3-1 por pura adaptación a las piezas italianas. Cavani destacó defensivamente sobre PirloCavani retrasó su posición para ejercer una marca individual sobre Pirlo, al tiempo que Cebolla Rodríguez y Lodeiro tapaban líneas de pase como teóricos interiores y vigilaban la zona de recepción de sus homólogos italianos. La Italia sin ideas echó mano de un par de recursos que no se transformaron en ventajas. La incorporación de De Sciglio por izquierda estuvo bien bloqueada por un Álvaro González que defensivamente se adaptó bien a la posición de carrilero y un Ríos que se sumaba. Por su parte, los balones frontales a Inmobile siempre tuvieron como dueño a Diego Godín. Todos y cada uno de los duelos los ganó el central atlético.

Uruguay encontró, casi sin querer, una forma más eficaz de llevar el balón arriba, aunque la producción en metros finales no distó tanto de lo gestado en área contraria. Aprovechando su posición más retrasada para tapar a Andrea Pirlo, Uruguay atacó por la banda de Álvaro PereiraCavani estaba más cerca del apoyo a Álvaro Pereira en la salida lateral uruguaya. Sólo con el toque de espaldas del delantero a Cebolla pudo Uruguay girar a los italianos, y como Pereira había arrastrado anteriormente la marca de Verratti, el interior tenía metros para romper por dentro y soltar para la incorporación del carrilero. Pero la superioridad del trío de centrales italianos, que ya se había hecho patente en el juego directo hacia Luis Suárez, secó todos los envíos al área de Pereira. El primer tiempo se cerró con la sensación de que el 0-0 era el único resultado posible.

El segundo tiempo estuvo marcado por la expulsión de Marchisio

Al inicio de la 2ª parte, la sustitución de Balotelli dio entrada a Parolo, en un intento de Prandelli de parecerse a la Italia que, frente a Inglaterra, dio un gran protagonismo a sus mediapuntas en el apoyo interior y acercó a Verratti a la base. La mejor Italia jugó con sólo diez hombres No obstante, los 15 minutos anteriores a la expulsión de Marchisio fueron una insulsa prolongación de los 45 anteriores. Ya en inferioridad numérica, Italia tiró de repliegue bajo y, pese a que Uruguay modificó el esquema a 4-3-3 para poner a todas sus piezas ofensivas en el verde, fueron los de Prandelli los que generaron más. Antes del gol de Godín, con toda Uruguay muy junta arriba –pero junta y nada más-, Pirlo tenía tiempo para la lanzar e Inmobile espacio para habilitarse en la transición italiana. Y después del gol de Godín, Cassano cayó bien sobre los perfiles para poner de cara a los carrileros y el área uruguaya pasó un mal rato. Sólo un aún mejor Gastón Ramírez pudo placar los buenos minutos de Antonio.

Con un dominio alterno o casi nulo por parte de ambos, la única constante fue la falta de soluciones a la pizarra adversaria. Si hubiera que ser justos en el reparto, Italia dejó una mayor sensación de peligro, por tener en su haber talentos técnicos superiores, y Uruguay fue mejor en todo lo que no es estrictamente futbolístico. Los de Tabárez están en octavos porque, mientras que el fútbol italiano es bello pero intermitente, los suyos han demostrado competir mejor. Uruguay, incluso cuando el fútbol falta, siempre compite.

Sin embargo, y una vez más, el Milan de San Siro, porque no es el de Ancelotti, Allegri o Seedorf, es la entidad reconociéndose a sí misma de la mano de su historia, hizo uno de los mejores partidos de la temporada, al menos en su primera parte. Juventus a un lado, no habrá enfrentado en la Serie A un equipo del rendimiento y equilibrio defensivo de este Atleti, terminando por jugar como solo saben hacer 3-4 clubes en un valle tan profundo de prestigio y credibilidad como el que está atravesando el AC Milan. Nunca está de más repetir que el AC Milan, hasta su sonoridad, no es algo medible o sostenible. Habla su estadio, responde quien se pone su uniforme. Y la primera parte de los rossoneri fue muy buena.

Seedorf planteó un buen partido. Solo Courtois se lo negó

Clarence Seedorf y sus jugadores cuajaron medio partido muy interesante, evitando la pérdida frontal, saliendo, de manera taxativa, por los costados, casi siempre por el diestro, creando fútbol en las bandas y dominando el campo rival con orden y confianza. Simeone había vigilado a centrales y mediocentros con la presencia de dos puntas, pero ni Essien ni De Jong venían a recibir entre centrales para salir por abajo y en permanente control. De Sciglio y Emanuelson, los laterales más técnicos con los que cuenta Seedorf, daban altura, Taarabt se abría más arriba, y Kaka y Poli venían a sumar efectivos en ese costado derecho. El Milan tenía superioridad, pidiendo a Godín que interviniera para tapar el apoyo de Kaka.

Este último hecho derivó en dos decisiones; la primera quizá le costó a Simeone el resto de la primera parte en términos de control sobre su propia frontal: situar a Mario Suárez de tercer central siempre que el balón caía a bandaCourtois, como el Sr. Anderson. Al tener que vigilar Godín la caída de Kaka a la zona fuerte del Milan -la banda derecha-, el área quedaba algo desguarnecida, con Balotelli y Miranda ante Courtois, donde entraba de manera inequívoca la figura del ‘4’ rojiblanco. Esta decisión activó a jugadores que en salida y en la creación de las ventajas no tenían ningún protagonismo, pero como todo balón que llega a banda va a volver al centro, De Jong y Essien dominaban la frontal, donde no había mediocentro rival, con Gabi sumándose a la batalla lateral. Ejemplo perfecto es el cabezazo de Poli que Courtois detiene en Matrix.

La segunda decisión fue colocar, alrededor del minuto 32’, a Raúl García de volante y no de punta. Lo descrito en el párrafo anterior, numéricamente era un 5-3-2, siendo Arda y Koke interiores. Si unimos cierto nervio propio y gran vitalidad milanista, la inferioridad era manifiesta. Con el navarro en línea de medios, el asunto se equilibró para cerrar el pase hacia De Jong. Con el Milan superior pero el 0-0 en el marcador, la psicología cambió de bando en la reanudación. Paolo Simeoni algo se olía en los vestuarios.

Primero respeto, luego inseguridad, pero Cholo terminó valiente

Antes habría que decir que la primera parte visitante con balón tampoco quedó reducida a la nada, aunque le faltaron varias capas. Cuando el Milan replegaba, Gabi y Mario tenían que ganar altura y crear pases acertados. Sin Filipe, y con Raúl García de segundo punta, penalizado para dar escape al poseedor, fue Juanfran quien pareció recordar al de Castilla y Osasuna. Ante Emanuelson y Bonera, fue lo poco productivo de un Atleti que echó en falta en Arda, huérfano del lateral brasileño en el costado zurdo, el primer desequilibrio. Esta vez no hubo balón largo hacia fuera para Costa, sino cuota para Juanfran. En esa fase, el Milan dibujó un 4-4-1-1 sorprendente, con Essien en banda izquierda, con Poli, quizás más enérgico y móvil, junto a De Jong en el mediocentro.

La mente del jugador rojiblanco debió procesar tal que así: «Hemos vuelto a salir vivos, hemos pecado de nerviosismo, el escenario nos intimidó, pero vamos 0-0. Esto sólo puede ir hacia arriba». Con el paso de los minutos Diego Pablo Simeone comenzó a ver positivos en cada lance, viendo que el Milan producía cada vez menos. Lo que suponía una medida defensiva ante una situación complicada, se convirtió en otra ofensiva cuando el partido cambiaba de tono. Cebolla y Adrián saltaron con la fe de laminar, junto a Diego Costa, una confianza quebrada, convertida en espacios para el brasileño. Sin terminar de traducirlo en ocasiones, y con la amenaza de Balotelli sustituida por la lesión, el bloque acompañó a Costa, subiendo las líneas y buscando la victoria. Esta vez, el balón parado y Thibaut Courtois decidieron un parcial de 180 minutos. Ironía off.

Salvo la inquieta y ascendente actitud de Campagnaro, que salió a buscar a su par a lugares muy lejanos a Handanovic, el Inter hizo lo que sabe, deshizo lo que el Milan intentó, que fue escaso, y no hizo lo que no conoce. Es decir, Walter Mazzarri en un derbi, jugado de local –que en Italia funciona distinto- y sin haber ganado sus últimos cuatro partidos. Su bloque mezcló dos premisas que en realidad eran la misma idea: que los de Allegri dejaran espacios a la espalda de la línea de centrocampistas.

Mazzarri ajustó su propuesta al máximo. Esperar fallo y salir

Primero estrecharon el campo para que Constant y De Sciglio adelantaran sus pasos. Este último no tuvo mucha presencia en campo rival¿Qué más puede hacer Allegri? durante la primera parte –quizás para que Nagatomo no tuviera una autopista con Mattia proyectado-, posición que compensaron Balotelli y Kaka cayendo al extremo derecho. Y segundo, que Palacio, Guarín y Taider taparan la salida lateral, dejando la zona central muy despejada para que Muntari y Poli dieran línea de pase por dentro y dejaran su posición desguarnecida, donde De Jong quedara en desventaja, atrayendo Palacio a Zapata y Bonera. Premisas aparentemente contradictorias que mezclaron los locales, buscando el mismo efecto.

El resto de jugadores nerazurri replegó muy atrás. Es decir, no dejaron espacio entre el guardameta y la defensa; ni tampoco por fuera. Pero dejaron tiempo. El Milan tuvo mucho tiempo para mover el cuero. Y el Milan naufragó. Con Kaka móvil pero sin alrededores sólidos, sin Montolivo, y con Balotelli poco menos que en acústico, el Milan nunca detectó una mínima vía de desequilbrio. Tan solo Nigel De Jong fue capaz de mantener el tipo en el balance hasta que un posterior momento de lucidez de sus dos mejores hombres o una acción puntual a balón parado –la tuvo Poli- recondujera el encuentro. Más o menos el partido era interista, que tampoco hizo algo importante pero está más apañado y mantuvo la concentración que le procuró su público.

Rodrigo Palacio fue la diferencia entre tan poca producción

El mejor de los locales fue Palacio, delantero que a pesar de transcurrir mucho tiempo entre cada intervención, jamás desconecta. Está hecho al molde de un Inter que espera, tiene en Nagatomo y Jonathan la velocidad, en Guarín la masa y en Palacio el color. En una acción bella y plástica, paradoja de los 85 minutos precedentes, el argentino dio la victoria a su equipo. Antes siempre estuvo más certero y brillante que cualquiera de sus pares, aunque no interviniera demasiado. Esperó su momento, ese que le concedieron Balotelli y Kaka, Mario y Ricardo, ausentes en un Milan que está a 27 puntos del liderato y a 17 de la Copa de Europa. Allegri se aferra a Rami, Honda, Abate y El Shaarawy. Allegri, ma non troppo.

El Ajax fue más, pero le faltaEn esta ocasión el coprotagonista era el citado Ajax, un equipo muy joven y no muy sobrado de pegada que, por ser holandés, sufre la maldición de competir en condiciones 6 o 10 noches al año. Así no hay quien crezca. Pese a todo, el gemelo que más hizo en España y menos en el fútbol de los dos De Boer está dejando su sello como entrenador. Sus niños juegan con orden, con confianza y de manera muy bonita. Se han estudiado el libro de estilo y lo plasman. Superaron al Milan, merecieron un aplauso. Pero quien no era nuevo en la sala previó su caída desde el minuto 21.

La expulsión de Montolivo cambió el partido por primera vez.

En ese minuto 21 vio tarjeta roja Ricardo Montolivo. Hasta entonces se había visto un duelo muy interesante. Ambos presionaban arriba -algo que se escribe mucho y pasa poco- y trataban de salir jugando cuando les tocaba, con éxito mayor en los visitantes. Fue mérito de Moisander, un zurdo que juega de central derecho y sabe cómo llamar la atención. Luego, con 10 contra 11, el Milan se encerró en un 4-3-2, dejó a Kaká (izquierda) y Balotelli (derecha) libres y el Ajax monopolizó la pelota.

El Ajax movía el balón sin ritmoA la posesión holandesa le faltó ritmo. Era demasiado lenta. La pelota iba donde debía, pero tarde. Quizá, y solo quizá, porque sus chavales están más entrenados que dotados. Como los pases agitaban poco, el 4+3 del Milan no sufría, no se abría y no dejaba espacios por dentro. Toda la profundidad que tenía el Ajax se la daban por fuera sus dos laterales, a los que Kaká y Balo siguieron muy de vez en cuando, pero los centros no conllevaron peligro porque el killer era Bojan. Aunque mirando con lupa el famoso Klaassen chutó un par de veces desde la zona del «10», el ataque tulipán carecía de peligro. De Boer debía tocar algo. Y lo hizo.

Poulsen -el ex pivote del Sevilla- no volvió al césped tras el descanso y su lugar lo ocupó Danny Hoesen, un delantero centro muy alto que se hizo sentir. El dibujo no cambió, se mantuvo el 4-3-3. Bojan, «9», pasó al extremo derecho y Schöne, extremo derecho, hizo de mediocentro. No necesitaba más De Boer ahí, el Milan es muy lento y exige poco, y el chico aportó más toque y agilidad que el veterano danés. Pero lo influyente fue que Hoesen contuvo a los centrales del Milan, les ganó la batalla jugando (¡o bailando!) de espaldas, distrajo a De Jong y fabricó así algún hueco en el centro para las diagonales de Fischer y Krkic. En ese marco surgieron los tres mejores futbolistas de la noche: Daley Blind, Thulani Serero y Mario Balotelli. Daley y Thulani fueron el lateral y el interior izquierdo del Ajax. Serero es de una discreción tan armoniosa que alivia. No hace ruido pero conoce el juego de posición. Prioriza ofrecerse a espaldas de los que presionan el balón, en vez de ir a él, y la toca fácil. Y ése, su orden, fue explotado por el hijo de Blind.

Mario Balotelli mostró su abusiva superioridad física y técnica.

Daley Blind se exhibió. Es un zurdo que flota como Modric y da el pase de Iniesta jugando como lateral. El tipo subía y Balotelli no le seguía. Recibía el balón, bajaba pulsaciones, atraía a Poli y De Sciglio y la daba al medio como la da Andrés cuando juega de «11»; como si los ejes se invirtiesen y el asistente no tuviese por fin dejar al delantero ante el gol, sino al mediapunta ante el peligro. Blind también visitó el centro para crear como los mejores laterales, y es que él ha venido jugando hasta de pivote, y sacando buenas notas. Es difícil medir el nivel de un futbolista que juega en la Eredivisie, pero este chico tiene una clase que seduce. Enfrente, para mal suyo, estaba Mario, al que todo lo que le rodeaba le quedaba chiquitín. Sus protecciones de balón le robaron al crono 10 minutos. Y al final, al bonito Ajax de Amsterdam no le dio tiempo de hacer el gol que le urgía. Allegri estará en Octavos.

El punto de restauración de Stramaccioni, sus chicos y la hinchada, andaría bastante cerca del 4 o 5 de noviembre. Acababan de ganar en el derby d’Italia al rival más fuerte de la competición, y, tras esa proeza en TurínEl conjunto de Stramaccioni ha bajado de nivel, acumulaban la cifra de siete victorias consecutivas en la Serie A. Todo el mundo señalaba al nuevo Inter como la alternativa real al reinado juventino, y a esa alegría por los éxitos propios había que sumar el desastroso momento de sus vecinos de Milan, que estaban, nada más y nada menos, que a 13 puntos en la clasificación. Así que es momento de tirar de tópicos para expresar el momento actual. Yo que sé, “hasta el rabo todo es toro”, o, “nunca te des por vencido”, o, -uno italiano-, “chi la dura la vince”. Que cada uno aplique el dicho popular que más se ajuste a sus gustos para explicar la situación actual, que es la siguiente: quince partidos después de que los interistas correteasen gozosos por el verde del Juventus Stadium, los bianconeri les sacan 14 puntos en la clasificación, y el Milan, está 1 por encima.

El Inter de Stramaccioni y el Milan de Allegrin han tenido dinámicas contrapuestas.

Pero como el Inter no tiene comandos mágicos ocultos en la carpeta de equipo, tendrá que lidiar con la pena, y ver, desde tan cerca, cómo ha cambiado el asunto. Porque en el partido de ayer, a pesar del empate, el Milan fue superior, manteniendo la tremenda dinámica positiva de este incipiente 2013. Era lógico pensar que Allegri no iba a cambiar demasiado con respecto a lo que le venía funcionando, y mantuvo el 4-3-3, aunque con algunas rotaciones. La primera y más significativa, -sobre todo teniendo en cuenta su apoteósica actuación contra Messi-, fue la suplencia de Ambrosini, que desplazaba a Montolivo a la posición de mediocentro y ubicaba a Nocerino como interior derecho. En segundo lugar, y luego profundizaremos en ello porque merece la pena, la inclusión de De Sciglio como lateral izquierdo. Y tercero, la vuelta al once de Balotelli tras su ausencia obligada en Champions, actuando como delantero centro.

El Milan empezó a dominar desde la pizarra, gracias a tres nombres que fueron clave para que el equipo consiguiese recuperar a buena altura: Kevin Prince Boateng, El Shaarawy, y Muntari. Cierto que Niang se había hecho con unEl Shaarawy y Kevin P.Boateng fueron vitales por dentro hueco en el once titular por méritos propios, pero la actuación del ghanés frente al Barça le daba, con total merecimiento, un puesto en el once titular. Así pues, Boateng y El Shaarawy se han convertido en dos argumentos vitales. Primero, porque son muy trabajadores y no tienen ningún pudor en recuperar rápidamente su posición lateral para que el equipo rival no pueda iniciar jugada por fuera. Muntari, por su parte, posicionalmente fue muy agresivo, acompañando en una ubicación central a los dos hombres de banda, y terminando de ahogar el inicio de jugada interista. La segunda razón de la importancia de Boateng y El Shaarawy fue su capacidad para ser influyentes por dentro. En el caso de Boateng recibiendo bastante entre líneas, y en el caso de El Shaarawy arrastrando la marca de Nagatomo, que dejaba libre el carril zurdo del ataque milanista para que lo aprovechase De Sciglio.

Merece y mucho la pena hablar de De Sciglio. Pocos laterales hay en el mundo, -y ya no digo de su edad-, con su capacidad para centrar con las dos piernas, ya sea en parado o en carrera, ya venga el balón raso o botando. Si a esa habilidad le sumamos un fantástico tacto para medir sus incorporaciones, apareciendo en el momento justo, el chaval se torna un activo ofensivo de bastante nivel, como vimos durante el primer tiempo, donde ganó línea de fondo con una facilidad tremenda. Por supuesto, tiene sus carencias, y es que prácticamente todas sus recepciones exteriores acaban con el balón en el área. Aún le cuesta bastante detenerse y esperar llegada para servir atrás, algo que se antoja clave cuando un balón profundo ha girado el sistema defensivo rival y los centrales corren sin mesura hacia propia puerta. La segunda carencia es puramente defensiva, y es que, cuando tiene que proteger el segundo palo, aún está verde. Pero dicho esto, futuro tremendo el de De Sciglio.

Que el Milan se fuese ganando 1-0 al descanso fue gracias a esa ventaja posicional, pero tiene sus matices. El primero de ellos, El Shaarawy, que fue el que solucionó su acción para mandar el balón a la red. Probablemente suS.Handanovic mantuvo en el partido al Inter mayor virtud sea su sangre fría. En una semana le hemos visto dos acciones que, más que su juego, definen su personalidad. El miércoles, frente a todo un Barça, le cayó un balón en la corona del área en los minutos finales, y tuvo la calma para regalar un gol. Hoy, en un derby de Milan (con todas y cada una de las connotaciones que tiene este partido en Italia) ha resuelto con frialdad. Y tiene sólo 20 años. El segundo de esos matices es Handanovic. Probablemente, junto con Marchetti, el mejor portero del año en la Serie A. Salvó varias acciones complicadas, llegó a desesperar a Balotelli, y mantuvo a su equipo con vida para que pudiera empezar el segundo tiempo con una sensación que, por juego, debió haber sido diferente.

Porque, aunque el Milan tuvo un buen papel de comienzo, el Inter ayudó a que le quitasen la redonda. Stramaccioni eligió esta vez un 4-4-2, con Guarín en banda derecha, Ricky Álvarez en izquierda, y Gargano y Cambiasso en el doble pivote. Y a la estructura del Milan comentada para iniciar su presión, se sumaron unos laterales fuera de sus perfiles naturales: Zanetti izquierda y Nagatomo derecha. Cierto que el nipón es diestro, pero Zanetti es un elemento de salida lateral importante cuando el equipo está ahogado, y durante el primer tiempo no pudo sumar en esa faceta. El resultado fue un equipo superado, y que solamente pudo tomar un poco de aire con algún balón filtrado sobre Cassano, que en los primeros instantes de partido se descolgaba de su posición de delantero y le ganaba los apoyos a un Montolivo cuya mayor virtud no es la anticipación. Sin embargo, fue muy a cuentagotas, y no fue hasta la segunda parte cuando cambió la dinámica.

En la segunda parte, con el cambio de Zanetti y la entrada de Schelotto, cambió el partido.

El paso a la derecha de Zanetti habría una línea de escape, y este hecho sumado a que el Milan guardó un poco más la ropa reduciendo el número de robos en campo rival, permitieron al Inter atacar con menos intermitencia. Es cierto que la dinámica del partido no cambió por completo, pero la balanza se había equilibrado. El movimiento que le dio el empate a Stramccioni fue la entrada de Schelotto, y no lo fue por un desequilibrio táctico, si no por puro argumento individual. Schelotto es más reactivo que Guarín para atacar cualquier balón al área, y además tiene envergadura para llegar a él por muy alto que vaya. Si a eso sumamos un De Sciglio que aún no tiene asimiladas artimañas clave para no dejarse ganar la posición, el resultado es que un par de centros laterales sembraron el terror en el área de Abbiati, y en uno de ellos vino el empate. El reparto de puntos deja más satisfechos a interistas que a milanistas, y es que, por sorprendente que parezca viendo cómo había empezado esto, la realidad es evidente: ahora mismo, el Milan es superior. Quizá, los rossoneri, no pensaron nunca en el bendito punto de restauración, y se creyeron, mucho antes, lo que las curva sud les recordó minutos antes de que el balón rodase frente al Barça: “La historia somos nosotros”.