Leo Messi es el inicio absoluto de cada cosaEl fútbol es un deporte colectivo y, además, vivimos una etapa de la historia que trata de resaltar el valor del grupo por encima del individuo de forma enfermiza. Parece una afrenta destacar que uno importa más que todos, pero hacerlo es imprescindible si se pretende analizar a este Barça con cierta rigurosidad. El FC Barcelona no tiene un principio común. El concepto de colectividad va después de lo primero. Cada jugada de quien aspira al Triplete, cada virtud de su fútbol, encuentra su origen en la iniciativa del número «10». Sus regates, sus paredes, sus pases largos e incluso sus desmarques disparan el concurso de unos compañeros que, por supuesto, son muy buenos y han encontrado el modo de aprovecharse al máximo de jugar a su lado. Ayer fue una prueba ultra radical.

El trabajo de Iñaki Williams sobre Busquets, tanto en defensa como en ataque, resultó un éxito.

La idea general de Valverde radicaba en reducir el tiempo de posesión del Barcelona y matar a la contra. Para ello, amén de fijar a Balenziaga sobre Messi, fijó a Iñaki Williams sobre Busquets. De este modo, trataba de acelerar el fútbol de quien más se pausa y de evitar el desahogo del punto de apoyo del sistema. O sea, intentaba precipitar el ataque culé. La actuación de Williams fue positiva. Por un lado, Busquets, que había despedazado al Athletic en San Mamés, no hizo apenas nada; por el otro, tener a Iñaki pegado a Aduriz, y no en banda, ofreció a los leones cierto margen ofensivo. El plan se tumbó porque Balenziaga nunca pudo con Lionel. Ni siquiera la ayuda táctica de Mikel Rico, situado en el perfil izquierdo sin más meta que esa, alivió su pesar. Messi aguantaba la pelota cuanto quería, le desbordaba si gustaba y le mareaba viajando por cualquier lugar. Tras él, emergieron sus esbirros mayores, Dani Alves, su rata y Luis Suárez.

Dani Alves pareció Xavi por muchos momentosDani Alves sorprendió al Camp Nou porque no saltó al campo solo. Un pequeño y simpático roedor de color negro se posaba sobre su cabeza sin caerse ni molestarle. Y debía ser un sabio; le contó los secretos de Xavi. Al pararse Messi en una posición tan, tan abierta por sistema, para abrir a Rico y Balenziaga y crearle al resto espacio por dentro, Alves ocupó zona de interior derecho pero de manera exacta. Es decir, no como hasta ahora, que siempre lo destacamos pero fue sutil. Anoche, durante el primer periodo, Dani fue interior derecho, y punto. Y dirigió de cine la función. Más o menos se basaba en tirar paredes con Leo y colar pelotas a Rakitic, convertido en torpedo soviético como contra el Bayern Múnich, y bordó los dos gestos con frecuencia perpetua. Ojalá la historia acabe siendo justa con el lateral. Activa estilos y propuestas que no están al alcance de nadie más.

Suárez aprovechó lo separado que estaba el sector izquierdo del Athletic para dominar a placer.

En lo referido al «9» de Uruguay, machacó a Laporte sin compasión ni malos humos. De nuevo su marco se cimentaba sobre Messi; en su caso, la posición de Lionel distanciaba poderosamente a Rico de San José y a Balenziaga de Laporte, generando terrenos y carreteras que Suárez administró como el apoderado de una finca. Jugar contra Luis Suárez debe ser apasionante. Sin duda duro, pero también apasionante. Ignorando los conocidos episodios que marcan su carrera, y que son extradeportivos pese a que ocurrieron sobre el verde, estamos ante un ariete honestísimo. De Luis se sabe que irá a todas, que chocará siempre con pretensión limpia y que tomará decisiones casi perfectas. Y tiene ese punto de imprecisión que le convierte en humano si la performance de su marcaje roza lo idílico. Es un reto de la Tierra que exige lo mejor; una manera de intentar llevarse al límite competitivamente hablando. Por supuesto, como eso es dificilísimo, Suárez gana casi siempre. De hecho, en los últimos años, solo el Chelsea le anuló. Es la gracia.

Otra vez, el FC Barcelona terminó descansado un partido de naturaleza teóricamente emocionante.

El segundo periodo sobró en cierto grado porque al Barça le sobra tiempo siempre. Luis Enrique pensó en Berlín y el Athletic se hizo justicia. Su corazón resultó elogiable. Achuchó hasta última hora porque, en esos momentos, su objetivo ya no era ganar, sino homenajear a una afición imbatible que le había acompañado y sufrido a su fiel vera. Los cachorros Iñaki e Ibai, plenos de emoción, simbolizaron la pasión vasca. Como Iraola abandonando el campo ante un aplauso también culé. Pero el Barça ahora mismo aparenta imbatibilidad. Leo Messi es una emergencia del deporte que necesita poquísima ayuda para coleccionar victorias, y su club le ayuda un montón. Le ha rodeado de una serie de estrellas que ha llegado al final de la temporada con ganas, trazos y duende para levantar cada Copa. El fútbol, en su era, consiste en admirar al mejor, glosar a quienes se atreven a desafiarle y beatificar a los maestros que lo consiguen. Espera la Juventus. Y Allegri. Y Buffon. De algún modo u otro, otra Final inolvidable. Lo normal, obviamente, que gane Lionel.

Busquets lía al Athletic ClubDentro del alto nivel general, las piezas claves fueron Messi (como siempre) y, lo interesante, Busquets. El mediocentro de Badia no destaca ni por su creatividad ni por su dirección, pero sí por su capacidad para no perder el balón. Ya sea mediante el pase o mediante regates cortos, Busquets consigue eludir entradas o acosos con una fiabilidad que pocos igualan. De ahí que sea una herramienta tan eficaz frente a las presiones a todo campo. El mejor Busquets de «la era Lucho» emergió siempre ante presiones físicas y, salvo sorpresa, así seguirá siendo.

Cuando se supera una presión, se encuentra un desorden táctico.

El motivo estriba en que el objetivo de una presión es el robo de balón, y se trata de alcanzar de manera radical. Quien presiona tiende a descuidar la distancia entre líneas y también la espalda de su defensa, lo cual le deja en una posición táctica desfavorable si su adversario logra saltarse la acometida. Cuando Busquets lo consigue, lo único que le queda por hacer es dar un pase rápido y tenso. El destino del mismo, la decisión de a dónde pasar, no importa. Cualquier receptor controla en ventaja. Y técnicamente, como ejecutor, Busquets sí brilla.

Mikel Rico es el recurso vascoSi Valverde persiste en su idea de presionar arriba, cuenta con dos piezas maestras que pueden darle algo de juego. La principal, por supuesto, es Mikel Rico. Bien como segundo pivote en un 4-2-3-1, como interior en un 4-1-4-1 o incluso como mediapunta en el primer esquema nombrado. Aunque Busquets se presente como un escapista virtuoso, Mikel podría ponerle en problemas, pues su nivel como carcelero no le desmerece. Luego existe una variante poco probada pero a su vez interesante que podría rondar la mente del míster: Rico en banda izquierda. Busquets suele inclinarse hacia ese lado y allí se asocia con Alves y Messi, hilando el principal circuito de salida azulgrana. Una función parecida a Rico en el costado izquierdo podría realizar Iñaki Williams. Defensivamente, pese a su intensidad, no mantendría la competitividad, pero en ataque daría más vuelo, porque aspiraría a pillar la espalda de Alves y sacar del área a Piqué en alguna ocasión. Con lo que ello implicaría: Aduriz en zona de remate sin Gerard sobre él.

El FC Barcelona tiene la ventaja técnica, táctica y estratégica.

Estamos ante una Final teóricamente dispar en la que el Barcelona no sólo goza de superioridad individual y colectiva, sino también de unas cualidades específicas que reaccionan de maravilla al plan más diferencial del que dispone Valverde. Cuesta vislumbrar equidad. Sin embargo, la propia magia de un último partido, unida al hecho de que un gran entrenador lleve un mes encerrado en su despacho buscando algún ajuste de supervivencia, nos impulsa a no descartar nada. Será cuestión de sentarse y disfrutar. Habrá razones para ello. Es la Copa.

Con Joaquín Caparrós se asentó como zaguero

La primera vez fue en 2009, cuando a las órdenes de Joaquín Caparrós, sus capacidades se potenciaron. Bloque bajo, defensa cerca del área, protección del carril central y superioridad en centros laterales. Su altura (1’86) y su pesada osamenta le hacían muy prometedor para estar cobijado y sumar con balón a través de salidas en largo. Formando pareja con Fernando Amorebieta, San José parecía cumplir las expectativas que le llevaron, siendo muy joven, a Anfield Road. Sin embargo, de 2011 a la actualidad, el Athletic buscó otros métodos, que dejaban a Mikel demasiado a la contra.

La llegada de Bielsa condenaba a su biotipo físico a la suplencia. El sistema de marcas individuales, el pressing hombre a hombre, Con el ‘loco’, más que difícilasí como la tremenda intensidad física y emocional del libreto del ‘Loco’ contrastaban con las capacidades del joven de Villava. Marcelo tuvo claro que Javi Martínez y Amorebieta presentaban las cualidades para interpretar y sostener la exigencia de un sistema defensivo tan particular. Llegó Ernesto Valverde, algo que San José agradeció… en parte.

El ‘Txingurri’ recuperó la defensa zonal y la línea de cuatro convencional. Por el contrario, la zaga jugaba -y juega- muy lejos del arco, basándose en una presión alta en busca de un robo adelantado. Ni San José ni Laporte, ambos de gran envergadura, representaban la figura del marcador veloz que compensara los espacios dejados a la espalda y hacia los costados. Ahí surgió la opción de Gurpegui, jugador que, dentro de las posibilidades del plantel, sí era capaz de ir al suelo, pegarse a sus pares en carrera y recuperar metros. San José seguía sufriendo con tanto espacio en el balance.

Valverde ha encontrado sitio a Mikel. De central, sufría

Valverde asoció rápido dónde podía rentabilizar las características de sus jugadores. Con Iturraspe más ausente que protagonista, una lesión de Ánder permitió a San José asentarse en el mediocentro. Su calidad en el pase, de una técnica muy notable para jugar por raso, convenció a Valverde para ubicarle en el equipo. Mientras Beñat no daba signos para considerar innegociable su concurso, el Athletic se volvió más directo: echó el equipo a la espalda de Aduriz, subió a Rico a la mediapunta y mezcló a San José, el fijo del trío, con Etxebarría e Iturraspe. Sin estructura para dominar constantemente con la pelota, el Athletic compitió desde este nuevo orden. Sus goles a balón parado y su rendimiento en el pivote han dado estabilidad, tanto a él como al inestable Athletic 2014/2015, coincidiendo, y de qué manera, con el periplo copero vizcaíno.

Miguel Quintana: […] Esas dos finales recientes tienen en común que el Athletic Club llega con mucha ilusión, evidentemente por su idiosincrasia como club y por su posición en las últimas dos décadas. Pero yo creo que la que afronta de manera más positiva es la primera, con Joaquín Caparrós, contra el Barcelona de Pep Guardiola, que al final terminará levantando el primer título de esta gran etapa. La afrontó con toda la pasión que se puede esperar de un club que había estado muchos años lejos de ese escenario.

Albert Morén: Es la más especial por su lado, sí. Es lo que dices: es el retorno a pelear por un título muy querido. Y, además, fue contra un Barcelona que ahora, a toro pasado, sabemos lo que llegó a ser, pero en ese entonces… Como decías, es el primer título de la era Pep Guardiola y todavía no sabíamos que se estaba construyendo un monstruo. Ahí, el Athletic sí la vio más a su alcance. De hecho, se adelantó con un gol de Gaizka Toquero…

Miguel Quintana: Es curiosa la efeméride porque luego el último título del Barcelona de Guardiola también es el de la Copa del Rey, en 2012 y, de nuevo, ante el Athletic Club. Aquella fue una final que yo la entiendo de forma diferente, Albert, por lo que había pasado contra el Atlético de Madrid en la Europa League. Esa final con un Radamel Falcao imponente que dejó tocado al Athletic de Bielsa. Yo creo que ese partido fue un pequeño calvario, más que una celebración que es lo que había sido en 2009 o lo que puede ser en ésta de 2015.

Albert Morén: Sí. Sobre todo la sensación de no haber podido competir la final de Europa League ante el Atlético de Madrid y, luego, encontrarse enfrente al Barcelona, que despedía a Pep Guardiola, lo que hacía imaginar una predisposición total por el lado de los culés. Pero es verdad que esa temporada del Athletic había sido muy buena. Ahí el aficionado vasco sí que tenía argumentos para agarrarse. En el último momento, en la final previa, no había funcionado, pero la trayectoria del equipo era muy ilusionante.

M.: A mí este tema de la ilusión me parece interesante. Lo hablábamos a la hora de tocar la final de Champions entre Fútbol Club Barcelona y Juventus de Turín, pero también es aplicable a esta Copa del Rey. Hoy le preguntaban a Luis Enrique si de verdad su equipo afrontaba la final con tanta ilusión como el Athletic, y él estaba convencido de que sí. Y precisamente yo creo que esa dinámica positiva, esa dinámica optimista, sí que la ha conseguido implementar el técnico asturiano en su equipo. Es verdad que está más acostumbrado a jugar este tipo de partidos, este tipo de finales, pero yo le veo preparadísimo para competir ante todo desde la máxima predisposición posible.

A.: De hecho, para mí aquí hay dos factores. El primero es que el Barça, durante toda la temporada, ha tenido una predisposición anímica muy buena. No ha tenido partidos de desenchufar.

M.: Podía jugar peor, podía jugar mejor, pero la concentración y la energía yo creo que siempre era más o menos la misma, sí.

A.: Exacto. Siempre ha estado muy enfocado. Y, además, en esta ocasión, es que es una de las claves del momento actual del Barça. Quizás tácticamente no es un equipo tan, tan rico ni que tenga tantos argumentos como antes, pero se ha subido a una ola de entusiasmo, porque se divierte jugando, que probablemente ahora sea su gran baza. Y enfrente está el Athletic Club, que sí es verdad que llega a una final y evidentemente va estar ilusionadísimo, pero que su desarrollo a lo largo del curso ha sido más irregular y que, a lo mejor, en comparación con las últimas finales que comentamos de esos Barcelona – Athletic, ahora el aficionado bilbaíno igual lo ve más complicado.

M.: Quedándome de momento por el lado del Barcelona, ¿crees comparable esta situación a la de 2009? Es verdad que aquí ya ha ganado la Liga y que el equipo de Luis Enrique no transmite las mismas sensaciones a nivel fútbol, pero no deja de ser también una prueba del algodón; un título a un partido que se juega como antesala al de la Champions League.

A.: Creo que este Barça tiene más crédito. Es verdad que es un proyecto nuevo pero a fin de cuentas son muchos jugadores que ya…

M.: A Leo Messi ya le conocemos demasiado bien, sí.

A.: Y da la casualidad de que este Leo Messi también partirá de banda derecha, como esa primera final en la que todavía era extremo. En esa ocasión era con Bojan, ahora será con Luis Suárez que es un salto importante… Pero sí, me da esa impresión de que este Barça tiene más crédito. De hecho, con Leo Messi también pasa, pues ese era su primer año como estrella del proyecto. Ahora, pues bueno, llega acreditadísimo.

M.: En el tema del Athletic comentaba antes que, quizás, en el año de Bielsa había llegado de más a menos, tocando techo en esa eliminatoria en Old Trafford y demás. Sin embargo, este año es al revés: después de haberlo pasado bastante mal, sobre todo creo en otoño e invierno con esta eliminación temprana en Champions League y con unos problemas en Liga muy obvios, sin poder remplazar a Andrea Herrera, se ha ido reponiendo poco a poco. Sin tampoco grandes partidos ni sin demasiada brillantez, pero ha ido pasando rondas. Eliminó al Espanyol, yo creo que por oficio, y si este partido tenía que llegar en algún momento, pienso que este es el mejor posible. El Athletic de Ernesto Valverde llega bastante bien a nivel anímico, emocional e, incluso, a nivel futbolístico.

A.: Sí, sobre todo en resultados. O sea, la dinámica la cambia sobre todo a nivel de marcadores. Porque en cuanto nivel de juego tengo más dudas… No termino de ver tanto esa evolución. Pero bueno, es evidente que está sacando los partidos adelante y que es un equipo que compite.

M.: Creo que es su gran éxito, que a su vez es parecido al de Luis Enrique. Valverde ha sabido canalizar, de nuevo, la energía que el año pasado llevó en volandas hasta la cuarta posición al club bilbaíno, y lo ha conseguido con dos o tres piezas que pueden resultar algo simples, incluso rudimentarias, pero que yo creo que han focalizado esa intensidad y esa garra tan tópica de este maravilloso club. Es el caso de Mikel San José en esa posición de mediocentro, de Mikel Rico desde la interior y de un Iñaki Williams que desde la delantera, con esa chispa, esa velocidad y esa intensidad ha ido ganando metros y ha ido solucionando problemas de juego que iba teniendo el Athletic.

A.: Sí, en el caso de Mikel San José ha sido muy visible esa entrada en el mediocentro, porque además es un futbolista muy distinto a Iturraspe. Esa lucha, ese desgaste, ese balón dividido a favor del Athletic […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/eumd
https://twitter.com/MigQuintana

El Barcelona volvió a castigar la exposición del rival

El Villarreal de Marcelino es, por encima de todo, y al igual que sus predecesores, un sistema puro y duro, que ha conseguido competitividad en todos los contextos y dificultades. Sin embargo, entre grandes y merecidisimas alabanzas a la gran temporada de su principal y jovencísimo atacante -Luciano Vietto-, o de sus escuderos más cercanos, Faltó claridad en el submarinocuando estos conjugan o deben conjugar el verbo crear por encima de memorizar, ofreciendo su calidad individual desde la libertad o el ingenio, como es lógico, les cuesta más de lo que parece. Los amarillos arrancaron con una presión alta, un gol en contra en el 2′ y mucho ataque frenético cerca de ter Stegen. A diferencia de los Senna, Riquelme, Sorín, Pires, Forlán, Cani, Nilmar, Rossi, Nihat o incluso Ibagaza, si uno se para a pensar detenidamente en las virtudes de sus ofensivos, echa en falta regate, pausa e improvisación para marcar la diferencia en el último tercio. Tan sólo el disparo a puerta de Cheryshev o el más potencial que concreto de Gio Dos Santos se acercan a la amenaza. A los de Marcelino siempre les faltó claridad en la definición o desequilibrio imprevisible de manera individual para convertir la agitación en intimidación.

Este tema fue tratado en ‘La Última Nota’ de los ataques posicionales, hace ya tres meses, donde se argumentó que aunque su facilidad para acelerar y profundizar es muy notable, los últimos toques no estaban a la altura, fuese por exceso de vértigo o por defecto de inspiración, de ahí que el contragolpe potencie las mayores virtudes de todos sus hombres. Tras la baja de Bruno Soriano, falta un punto de fantasía en los seis últimos hombres para traducir las fases de dominio en ventajas en el marcador o acoso sostenido. En esa fogosidad obligada con la que El Madrigal jugó la vuelta, el Barça volvió a castigar. Luis Enrique alineó de nuevo a ter Stegen, sostuvo a sus laterales más de lo habitual y actuó siempre en consecuencia del guión de la eliminatoria y de la no escapatoria formal del submarino: espacios a la espalda de la última línea, Messi jugando su propio encuentro y ventaja en el electrónico desde el primer momento. Un contexto que agrandó sus calidades y matizó la puramente individual de los delanteros locales bajo situaciones de iniciativa ante un rival superior.

De Marcos fue lateral diestroPrecisamente el míster pegó el primer golpe sobre la mesa. Tiró de factor sorpresa y propuso dos ajustes que le dieron la iniciativa: invirtió las posiciones teóricas de De Marcos e Iraola, haciendo que Óscar jugase por detrás de Andoni en la banda derecha, y modificó el dibujo táctico hacia una suerte de 4-2-3-1 bastante flexible que hallaba a Williams de extremo izquierdo y a Muniain como mediapunta. Los cruces entre estos dos eran habituales y productivos, pero sus zonas de arranque eran las asignadas. Iñaki en banda e Iker en el centro. Y todo tenía un sentido.

Muniain e Iraola se buscaron para calmar el juego con pases.

Por un lado, el cachorro más pausado y que más cómodo se siente con la pelota en sus pies es sin duda Muniain, que al centrar su puesto y permitirse bajar a recibir cuando quisiera se destacó como el jugador más presente del choque. A su vez, aunque su demarcación habitual sea la de lateral derecho, Iraola bien podía ser considerado el segundo hombre más reflexivo del once del Athletic, y subiéndolo al medio se le juntó a Iker para que, con Aduriz, formasen un triángulo asociativo que inclinó la balanza emocional del lado visitante. Se la pasaban en campo contrario y con suficiencia campeona. Hicieron que el Espanyol se sintiese poco a poco más pequeño. Silenciaron Cornellà-El Prat.

Iñaki sumó más sin el esféricoEn segunda instancia estuvo el tema de Iñaki. El joven león negro suma pocos partidos en la élite y no conviene cerrar ya una descripción sobre él, pero sí podemos detallar con prudente seguridad lo que a día de hoy tributa con garantías. Si Dani Alves se presenta como defensa pero suma como atacante, Iñaki Williams es un delantero que aporta sobre todo en el robo y las ayudas. Su trabajo cerrando la banda compensó tácticamente al equipo, y su rapidez en los repliegues y despliegues dio superioridad numérica al Athletic en las dos transiciones, tanto si corría para arriba como si corría para abajo, así que se reveló como una herramienta muy práctica en la estrategia de su entrenador. Tipos como Toquero o Danny Welbeck, cada uno en su nivel, dieron puntos y ventajas en base a acciones similares. De momento y con 20 años, Williams ya puede decir que constó en aquella remontada que clasificó a su Athletic para la Final de la Copa 2015. Como San José, crucial de mediocentro anti-aéreo. Nada dañaron sobre él los 23 centros llovidos.

En el día de ayer, y durante los primeros 39 minutos, el partido dejó constancia de dos cosas: 1. el Villarreal no salió ni una sola vez con peligro de ocasión pero no se vio amenazado gracias a su nivel defensivo. Y 2. el Barça no sufría ‘Masche’ fue el mediocentro atrás por su buen hacer colectivo a la hora de mezclar el juego y compensar con notable calidad posicional. Uno podría pensar que al final todo se reduce a que Messi vuele, agite el árbol y todos se activen por su incontenible fútbol. Sea este su origen, el Barça ha sabido escapar del efecto herradura al que le sometía cualquier oponente la temporada pasada. El rival basculaba, los blaugranas formaban una circulación en ‘U’ y era Alves quien finalizaba la cadena de pases por la derecha, metiendo un centro a la olla donde era físicamente imposible que alguien lo rematara. Los centros de Alves, en mucha menor medida, siguen produciéndose, pero aquella ausencia de movilidad, sinergias o pases filtrados y descargas por el carril principal y esencial de sus etapas más exitosas, se va alejando.

Rafinha y Alves equilibraron muy bien cada elección de Messi

El buen trabajo que los amarillos aplicaron sobre el rosarino en el choque liguero modificó los planes de Luis Enrique para su crack en la ida de las semifinales disputadas ayer. El ’10’ estuvo alternando posición abierta y centrada con total libertad. Como el juego de los locales se acelera a partir de las bandas, fue cuando Leo caía al costado donde los castellonenses más arrugados y retrasados quedaban. En los momentos en los que Messi intentaba distraer por el centro, Dani Alves y un cada vez más limpio y aplicado Rafinha completaban el puzzle de alturas y amplitudes. El equilibrio de ambos equipos en esos 30 metros dejó una primera parte de un nivel de competitividad y calidad muy alto pero de baja producción ofensiva. Empate técnico.

La mayor calidad y actual confianza azulgrana hacia intuir que las ocasiones comenzarían a aparecer, sobre todo con las bajas de Dos Santos y Soriano. A pesar de juntar muchísimo sus muros -se recalca, las líneas amarillas estaban pegadísimas-, los culés desprenden esa energía de equipo encumbrado, lo que resalta aún más el armazón de García Toral. En esa mezcla de paciencia y verticalidad fueL. Vietto estuvo bastante solo Iniesta quien sustituyó a Neymar como hombre más inspirado y constante en banda izquierda. Ante ello coincidió el irregular trabajo de Tomás Pina, más desordenado que Bruno -referencia y lesionado en la primera parte- y de esfuerzos menos precisos que Jona Dos Santos -también lesionado después-. El Barça lograba imantar las piezas de su rival gracias a su elevado y mejorado ritmo en la generación y provocación de acciones defensivas. Los de Luis Enrique obligan, cada vez con mayor frecuencia, a realizar numerosas, constantes y concatenadas decisiones con las que disuadir ataques, lo que se traduce en un dominio real. El Villarreal, ahí, a punto de ser girado, despejaba. Mascherano de ‘5’ y Piqué de cierre pudieron en el global con el velocísimo y solitario Vietto. Sólo un error de Musacchio había puesto a los locales en ventaja.

Villarreal apenas atacó pero defendió de nuevo con gran calidad

Ese movimiento que dejaba a Rafinha como hombre más abierto deshacía la supuesta ventaja que el Villarreal tenía por dentro controlando a Leo. A diferencia de que Alves reciba en parado, que el menor de los Alcántara, a pie cambiado, detenga la jugada y apure línea de fondo es un movimiento que facilita a Messi su acercamiento a la zona donde su pie amenaza todo el área. La jaula se cerraba sobre Suárez y el argentino podía buscar a Neymar y Alba a la espalda de Mussachio y Jaume Costa. Automatismos de un Barça cuyo absoluto canalizador del juego y del tempo es Messi y no cualquier mediocampista -Mascherano, Iniesta, Rafinha-, lo que no impide que volvieran a dominar el encuentro ante un bloque muy bien organizado. Y ya van cinco partidos seguidos ante equipos así.

El Athletic no gira en ataqueDe un cambio de orientación ipso facto surgen varias ventajas tácticas. Es automático. Para empezar, quien lo lanza está mandando el esférico a un compañero que ve su nacimiento y su trayectoria de cara y hacia una banda a la que ningún contrario está mirando en ese instante. Y hacia una zona a la que ese mismo rival deberá correr perdiendo de vista el propio balón si quiere marcar al hombre de destino. Es decir, el cambio de orientación desorienta al oponente, pues es éste el único que gira el cuello y quien debe correr. Por otro lado, lógicamente, quien recibe el envío se encuentra en un carril más despejado, con más espacios, que el de origen, favoreciendo su paso al ataque. Para más inri, el fallo técnico más habitual, que suele ser que el lanzamiento se vaya largo, se convierte apenas en una saque de banda en contra, una de las acciones más fáciles de defender en el juego. Según Bielsa, aquélla en la que quien defiende tiene más opciones de recuperar la posesión de inmediato. ¿Que si un cambio de orientación se queda corto y el rival está perfectamente colocado puede darse una contra? Sí, como si Neuer bloca un tiro de Messi y presume de saque con la mano para echársela a Robben en carrera. Pero en general, suele erigirse, junto al chut, como la decisión que menos veces resulta improcedente. Y justo ahora, precisamente el ex-equipo del Loco no la usa casi nunca.

En cuanto el Espanyol cerró el centro, el control fue suyo. Y fácil.

En la ida de la semifinal de Copa disputada entre el Athletic Club y el Espanyol, celebrada anoche en San Mamés, este asunto resultó capital. Durante su primer periodo, el equipo de Sergio González se vio más débil de lo que acostumbra en el carril central. Quizá la nueva presencia de López, lateral derecho hasta hace nada, como segundo pivote desestabilizara la estructura, o puede que los nervios de verse a tres partidos de un título se notasen para mal. Sin ser el Athletic muy superior, sus pases rectos y verticales servían para avanzar a veces porque los pericos no estaban a su nivel, siendo la mejor prueba el gol de Aduriz, axioma perfecto de lo comentado. Cuando en el segundo periodo el Espanyol reajustó piezas y se hizo más estrecho, los pases locales empezaron a rebotar contra el 4-4-2 visitante. A rebotar hasta un punto incómodo. Y como el Athletic, pese a tener a Beñat sobre el campo, nunca cambiaba de acera, el Espanyol no tenía por qué abrirse. No dejó la eliminatoria lista Sergio García porque la Copa, San Mamés y el Athletic suelen darse una vida extra. Simplemente por eso.

Tras 10 días, «Lucho» podría haber preparado nuevas soluciones.

– Si Messi no regatea. Como hemos introducido, el triángulo formado por Costa, Bruno y Cheryshev redujo muy mucho el impacto de Leo en el juego. La primera solución on line que buscó su equipo fue activar el sector izquierdo, con certeza en busca de Neymar, pero al que encontró fue a Iniesta. El carril izquierdo, por norma, apenas se viene usando, en la visita a San Mamés el balón pasó por allí sólo en un 17% de los ataques, lo que lleva al rival a bascular sobre Messi y dejar mucho margen de maniobra a Neymar para cuando éste entra en juego. Sin Messi generando ese efecto, sin embargo, al Barça le costó encontrar al brasileño aunque la bola estuviera mucho más cerca de él de lo que suele. Hoy podríamos ver algún ajuste al respecto.

– La transición defensiva con Messi en el centro. Debido al punto anterior, Messi se aburrió y se fue al centro para ver si su panorama cambiaba. Y por gusto, en San Mamés también lo hizo. Es decir, Leo lleva dos encuentros seguidos abandonando la banda. El Athletic no tiene un sistema defensivo sólido y el Barça terminó casi todos sus ataques, y en los que no, los vascos estaban tan desordenados al robar el balón que no podían lanzar una contra coherente; pero frente al Villarreal, que sí se cerraba de lujo y tenía un plan de contra peligroso, la transición ataque-defensa azulgrana se derrumbó en cuanto Leo se fue al centro. Perdió a Alves como factor corrector -porque se iba más para arriba- y destapó al peor Busquets. Hoy podríamos ver algún ajuste al respecto.

Alves y Alba necesitan instrucciones para mejorar su posición.

– La defensa del segundo palo. En el cuarto de hora que distanció el 3-2 de Messi del cambio de Mascherano por Busquets en el mediocentro, el Villarreal se hizo con la pelota y olió a gol sin parar, aunque éste no entrase. Amén de su comodidad para asociarse en campo rival, lo que dio más juego a los amarillos fueron las entradas al segundo palo de sus hombres externos. Si bien Alves y Alba no son prodigios en la defensa de ese segundo poste, su ejercicio fue mejorable porque su desacierto se basó en un tic táctico corregible. Luis Enrique apuntó en su penúltima RDP que su equipo cada vez se siente mejor sin balón, pero lo cierto es que mucho no se le nota. Se observa esfuerzo pero no dominio, y parece que sus defensas lo entienden así y manifiestan cierto nerviosismo porque ven que el tema no está atado. En el caso de Alves y Alba, lo que hicieron contra el Villarreal fue pegarse demasiado a sus centrales cuando el balón estaba al otro lado, como buscando una superioridad numérica en la zona del máximo castigo que, sin embargo, hacía demasiada larga el área en el lado débil, zonas que aprovecharon, sobre todo, Denis y Dos Santos. Hoy podríamos ver algún ajuste al respecto.

Jugar contra el Villarreal nunca supone una buena noticia perfecta porque se puede perder, pero dentro de lo que cabe, para Luis Enrique será un privilegio tener esta semifinal como campo de entrenamiento. Enfrentarse a un oponente tan formidable a nivel táctico, con y sin balón, pero que a su vez le da el respiro de ser muy inferior en lo individual puede ayudarle a terminar de confeccionar el modelo en el que él más cree, el que se fundamenta en un ritmo de juego sobrenatural, un caudal ofensivo rebosante y una defensa favorecida por el miedo que infunde sobre su adversario su contragolpe mortal. El que en vez de controlar, intenta servirse del caos.

En la ida, Unai Emery buscó marcar antes que no encajar. Acumuló demasiada iniciativa, se abrió en exceso, jugó con Coke en el pivote y los laterales muy arriba. Despertó a las balas blanzquiazules al contragolpe, compitiendo como no suele corresponder a la esencia protectora y previsora que ha marcado positivamente el Sergio: 4-4-2 y líneas juntasSevilla 2013-actualidad. En la vuelta, en un Pizjuán engalanado, los andaluces jugaron con doble punta, doble pivote y presentó unas bandas muy intermitentes. Su plan consistió en jugar muy directo y a la espalda de Moreno y Álvaro. Lo primero con Bacca y lo segundo con Gameiro entre central y lateral. El doble pivote recogería los rechazos, y la creatividad y el desborde corresponderían a Deulofeu y Denis. Sin gente por dentro, Unai buscó no encajar para estar vivo en el 20′, 50′ o 75’… pero por el camino tanto error propio y consecuente fortaleza periquita dejó a su equipo sin continuidad en el juego, algo que, como decimos, no le importaba a su mister.

Emery: un delantero más pero más precaución que en la ida

Enfrentar a un 4-4-2 como el catalán requiere de amplitud de los externos y buen pie en los jugadores que reciben por delante de medios o delanteros rivales para encontrar tanto a los lejanos con cambios de frente como a los hombres interiores. Los extremos sujetan a los laterales, el ‘9’ a los centrales con rupturas de distracción. Por dentro se trata de mover rápido el cuero para encontrar a hombres liberados. Con Carriço-Iborra y Bacca-Gameiro, el Espanyol únicamente tuvo que estar pendiente del juego directo, pues los extremos se metían por dentro, Arbilla y Duarte quedaban libres para influir hacia delante y al no haber buenos peloteros para encontrar a Denis o Deulofeu, la inconexión producía una gran dependencia de la acción individual de sus delanteros, siempre rodeados y sin metros para correr. Frustración… pero 0-0. Quedaba mucho. Plan B.

El Espanyol formó tras el descanso una línea de 5 que cerraba el área y que tenía en Lucas Vázquez a un hombre más para igualar las fuerzas del lado fuerte sevillista, que con el pasar de los minutos estuvo muy repartido entre izquierda y derecha. Unai llamó a Banega y Diogo. Abrió las bandas y simplificó el juego, con Iborra como tercer delantero cuando los minutos acercaban el final. Tuvo posibilidad de pasar el Sevilla pero la frontalidad de su plan y la necesidad de marcar favoreció que su rival creciera. Y su rival, aquí el mérito, creció. Sergio se está encontrando y ha sumado bloque sólido a su diferenciales individualidades. Tiene un plan. Y está funcionando muy bien.