Tampoco el Betis está para alegrías. Merino, consciente de sus problemas en la transición defensa-ataque debido a la lentitud de susEl Barça no creó ocasiones delanteros, sacrificó al habilidoso Musonda en favor de su hombre más rápido en las distancias largas, Cejudo, que a su vez es el más comprometido de sus atacantes de cara a las tareas defensivas. Lo primero, lo de la velocidad, apenas pudo verse; lo segundo, lo del esfuerzo, sí. Ante un Barça de ritmo lentísimo que sentía pavor ante la posibilidad de perder el balón, el poblado sistema defensivo bético logró acabar el primer tiempo sin haber sufrido ni siquiera una ocasión de gol en contra. Y eso que, durante los últimos 10 minutos de este, jugó con uno menos por la expulsión del nervioso Westermann.

La transición ataque-defensa del Barça no cometió ningún error.

Tras la reanudación, el encuentro continuó por los mismos derroteros, si bien el Barcelona dio un paso al frente metiendo a Mascherano y Piqué en campo contrario y empezó a pasarse la pelota más cerca de la portería de Adán. Además, más allá de la lentitud y la inferioridad numérica verdiblanca, su ejercicio de presión tras pérdida estaba siendo bastante eficiente, desde luego mucho más de lo que venía viéndose, lo que le permitió escribir un guion de ataque continuo que, a razón de tres cuartos de hora, debía saldarse o con un acierto de Messi o con un fallo del Betis. Y se saldó con ambas cosas. El primero, a propósito, tras un envío vertical a la espalda de los centrales de Merino; un pase recto y normalmente inútil del que ayer abusaron Iniesta y Busquets y que, ejecutado por Leo, acabó germinando en los tres puntos. Quizá, aunque de inicio pareciera una consecuencia más de la falta de ideas y soluciones de este agónico Barcelona, formase parte de la estrategia concreta de Luis Enrique para la visita de anoche en cuestión.

Como siempre ante los grandes, Osasuna compitió y convenció

En gran parte porque Osasuna lo jugó con dañina puntualidad para marcar pronto, aumentar la cuenta con un gol plástico y contundente, y penalizar una zaga deslocalizada y sin el concierto necesario ante un equipo que doblegaba en concentración y perspectiva a su oponente. Los de Javi Gracia solventaron, con un 3-0 en 41 minutos, un choque competido con la clarividencia de equipo de entrenador, si la retórica permite remarcar una idea que literalmente no debería de diferenciarla de los otros 19 equipos.

Continuidad. No expresa mejor ningún concepto como este el partido de Osasuna. Con balón, sin él, su presión, la recuperación de zonas vacías si el pressing era superado. EngrasadoOsasuna cuajó un gran partido y motivado por el contrincante, Gracia trabajó el partido al detalle, con lupa y alma de relojero. Se sirvió de la desconexión de la fase ofensiva de un equipo que reservó a Koke y Arda por posible sanción, y que con marcador en contra, se ahogó sin soluciones momentáneas y lejos de un plan global con balón que gravite alrededor de Diego Ribas. El debut ante la Real Sociedad fue una respuesta de pregunta cerrada. Y es que no parece fácil que Simeone conceda a Diego el lugar que el brasileño requiere: espacial e ideológico.

A pesar de que el brasileño leyó mal el tipo de solución que el marcador requería, todo el puzzle estaba erróneamente construido, con Gabi a la misma altura que Diego, con Villa en paralelo a Costa, con Adrián alejado del balón y con Mario como mediocentro fijo, que apenas rota posición para que Ribas ejerza de playmaker. Pérdidas de balón más numerosas, centros bien defendidos por Osasuna y control total de los pamplonicas en dicha fase del juego. Cuando Osasuna pasaba al ataque, su precisión era, en contraposición, enormemente productiva. Como ocurriera en San Siro, Simeone jugó en 4-1-4-1 en fase defensiva, con Mario sumándose a cualquier contacto de Oriol Riera. Con Gabi en un bache de intensidad, Diego de volante y Adrián y Villa en las bandas, Cejudo, Roberto Torres y Armenteros hicieron del bloque atlético un mantecoso manjar.

Cejudo, Armenteros y Torres dañaron el 4-1-4-1 rojiblanco

Al conseguir girar a la segunda línea de cuatro colchonera, Gato Silva, Lolo y los centrales acompañaban ese pase vertical que superaba línea para negar la transición al equipo rojiblanco en un pressing coral bien ejecutado. A pesar de no haberse producido demasiadas cosas en contra de Courtois, Osasuna tenía el partido programado. Fue el perfecto antivirus para un Atlético desorientado por un gol tempranero y por una fase del juego que amanece cuando Cholo menos se lo espera. El argentino no trabaja situaciones de juego que entiende como secundarias pero que chocan con el hipotético mensaje que mandaba la llegada de Diego. Y Javi Gracia lo comprobó durante toda esta semana.

Osasuna se retó a sí mismo y estuvo cerca de la victoria absoluta

Advertidos de la dificultad, el Madrid salió enchufado, buscando atacar muy arriba con su clásico dibujo “anticerrojos”, es decir, Marcelo “de extremo” y Ronaldo centrado. Decíamos ante el ValladolidEl Real tuvo un buen arranque que necesitábamos un rival más correoso y físico en la marca para valorar si Modric y Alonso funcionan ya como doble pivote, sobre todo por el croata, al que suele tocarle el perfil incómodo. Visto el arranque blanco, la respuesta es positiva: Xabi y (muy especialmente) Luka iban y venían con notable fluidez por todo el ancho del césped. Tras ellos, el Real necesita de la continuidad de Isco en el juego. El malagueño ha de intervenir mucho para que a su equipo no le falte una referencia entre líneas. Dicho y hecho; con sus giros, Isco metía a Silva y Lolo –doble pivote rojillo– casi en área propia. A Osasuna contragolpear le quedaba lejos.

Pero el fútbol es caprichoso y Osasuna logró marcar a la primera que tuvo. Caprichoso aunque no inexplicable. Los de Gracia escaparon de una encerrona en la izquierda para cambiar rápido de orientación, un movimiento que dominan. El Real no respondió. Sin Di María, la línea de mediapuntas blanca no tiene intensidad en el repliegue, Osasuna sí pudo cansar a Xabiun nubarrón competitivo con el que el Madrid lidiará toda la temporada. El subidón local sí fue puro Pamplona: Osasuna adelantó líneas de forma obvia, permitiendo a Silva y Lolo lucir en lo suyo. Con el robo mucho más cerca de Diego López, los de Gracia ya podían encontrar a Marcelo en mano a mano. Ojo, hay que disculpar al brasileño, que no tenía la ayuda de nadie. CR no baja y Xabi Alonso estuvo lentísimo yendo a tapar a la banda. En realidad, exceptuando el cuarto de hora inicial, que no tenía que esprintar, el tolosarra estuvo lento siempre que debió bascular. Cuando Marcelo recibía abierto solía faltarle una opción de pase atrás que, a priori, recaía sobre Xabi. Al no estar, tocaba melón al área.

El cambio de orientación de Osasuna fue un elemento muy valioso

Anotado el 2-0 a balón parado, llegó el combo de jugadas explicado al inicio. Sergio Ramos veía la roja y acto seguido el Madrid hacía el 2-1, obra de Isco, el que más lo había merecido. Ancelotti preparaba a sus pupilos para el hechizo, retrasando a Xabi a la defensa y bajando unos metros a Isco para que se juntase con Modric. Un doble pivote que a la hora de cerrar solo tiene el esfuerzo de Luka, pues Isco es de los que la ve pasar sin sonrojarse. Osasuna podía encontrar muy fácil por dentro a Torres pero eso le conducía a una verticalidad excesiva. Se estaban exponiendo a la contra madridista.

El remedio del cuadro osasunista fue el más inesperado: el tiki-taka defensivo. Osasuna comenzó a jugarla con su portero, a abrir a los centrales, crear líneas de pase de riesgo pero efectivas… El Madrid es un conjunto pelín débil en la recuperación. Isco, Benzema o Ronaldo no gozan presionando. Incluso Bale es flojete defendiendo zonas interiores. Los de Ancelotti se habían desconectado. Osasuna, pese a tener uno más, tocaba por encima de sus posibilidades. Ahí el fenómeno fue Armenteros, que le dio la velocidad y sentido exacto a cada ataque. Supo regatear y guardarla siempre. Fabuloso.

Osasuna logró defender con la posesión ante un Madrid muy frío

Viendo que sus futbolistas cada vez estaban más lejos de recuperar la pelota, Ancelotti tuvo que decidir en base a la energía, obviando lo demás. Di María entraba por Bale para bloquear la sangría (el Madrid acumuló tres hombres en el centro), pese a que en situaciones así Ángel se precipita mucho más que Gareth. Modric, tocado, ya no podía darle ritmo al Madrid y por delante faltaba de todo –Benzema ausente–. No es de extrañar que entrara Nacho y calentase seriamente Arbeloa. El Madrid estaba sin nervio, pero un error de Silva y el inmediato 2-2 insinuaban la consumación del legendario hechizo merengue. No sucedió. Osasuna ya había dejado sin gasolina al Real. Ocurrió muchas veces en el pasado, pero nunca así. Nunca con tanto pase.

 
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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Banda derecha»

Como Annan no resultaba determinante en ningún aspecto, Mendilíbar abandonó toda pretensión contracultural, consciente de que la temporada se le escapaba de las manos en noviembre. La solución estaba en casa, y se llamaba Raoul Loe. El francés, 23 años, es un futbolista nacido para sufrir en El Sadar. Su 1,92, rectilíneo y sin matices, viene a ser una señal de STOP en medio de la autopista. Literalmente además, porque Loe no se mueve. Loe no organiza. No sigue al juego ni lo pretende. Cedric solo tiene su pierna. ¡Pero qué pierna! Larga, estilizada, casi como de modelo. Sus andares, pueden apostarlo, han despertado la lujuria de Mendi, que encontró la manera de volver a ganar
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