Dani Olmo entró como mediapunta, por detrás de Mayoral

Después de perder ante Italia en el debut, De la Fuente apostó por un 4-2-3-1 en el que Dani Olmo arrancó desde la mediapunta, por detrás de Mayoral y entre medias de Soler y Oyarzabal. Con Ceballos y Merino en el doble pivote, escalonados a diferentes alturas y con distintos papeles, España dotó de ritmo a su circulación en los primeros compases. Atacando de manera posicional ante el 4-4-2 de Bélgica, que desde un principio colocó a Mangala y Lukebakio en su línea más adelantada, concentrando una alta densidad de efectivos por dentro y tratando de activar la opción del ‘tercer hombre’ para progresar de manera controlada en todas sus posesiones, España encontró en Junior, su lateral izquierdo, una vía autosuficiente de amplitud y profundidad en el campo contrario.

Junior le dio amplitud y profundidad a España desde la izquierda

El futbolista verdiblanco fue quien mejor interpretó su rol en la primera parte. Jugando muy abierto en banda, pinchado al costado izquierdo en cada ataque de la selección, el futbolista del Betis fue el encargado de oxigenar la fase posicional de España. Esperando la pelota en su posición, no acercándose a ella antes de tiempo, dando amplitud a una posesión que tendía a estrecharse por la propia colocación de los jugadores, Junior Firpo demostró su buena afinidad con un extremo por delante como Mikel Oyarzabal. El de la Real Sociedad, que partió de inicio por izquierda, a pie natural, necesita que el esquema le permita jugar con bastante independencia lejos de la cal para moverse por el frente, de arriba abajo y de un costado a otro, para participar del juego y amenazar en ruptura. Un tándem en el que Junior, además de amplitud, también aporta una cuota destacada de profundidad para conducir hasta línea de fondo, pisar al área y levantar la cabeza. Todo en uno.

El paso al frente de Ceballos con la pelota le dio otro aire a España

En esas, España mejoró considerablemente cuando Ceballos dio un paso al frente. El ‘10’ de esta España sub-21, que inició desde el doble pivote, comenzó a tocar el balón cada vez más cerca del área rival. Y a recuperarlo. Y a atraer y dividir con sus conducciones en zona de tres cuartos. Pero en ese tramo en el que más y mejor consiguió girar España a Bélgica, los Olmo, Mir, Pedraza y compañía no consiguieron desequilibrar el partido. Una situación que, fruto del cansancio físico, y de que la posición de Pedraza por izquierda, mucho más abierto que Oyarzabal, le restó un punto de control a España con el esférico. Momento en el que Bélgica se estiró como no había hecho antes al ataque. Y en el que Fornals, una vez agrietado el escenario, se inventó el remate de un 2-1 que, del mismo modo que se pudo quedar bastante corto, sobre todo en la segundos 45 minutos, no debería ocultar la evidencia futbolística.

El Girona de Eusebio no ha tenido nunca un patrón claro de ataque

Eusebio optó por un 4-3-3 para la ocasión en el que Portu -derecha- y Lozano -izquierda- eran, en teoría, los encargados de abastecer lateralmente a Christian Stuani en el punto de penalti. Una estrategia que el Girona adoptó a rajatabla en el arranque, presionando muy arriba y cargando el área con muchos efectivos en zonas de remate, pero que, por el contrario, le llevó a desprotegerse en exceso por detrás de la línea del balón. De esta forma, con Portu encarando a Coke -que debió defender por izquierda, a pie cambiado, tras la lesión de Toño-, y con Morales imponiéndose a Valery en ese mismo costado, el primer tiempo se convirtió en un toma y daca entre ambos equipos ante la pasividad de los dos extremos -Portu y Morales- para realizar la cobertura a los laterales.

El primero que consiguiese activar el área pequeña, o, por lo menos, el segundo palo, se llevaría el gato al agua. Y eso es lo que ocurrió tras el descanso. Primero Stuani, que cazó un rechazo, y después Morales, que cabeceó un centro desde el lado opuesto, lograron poner patas arriba la lucha en el farolillo rojo. Sin embargo, cuando el encuentro parecía abocado a su fin, el Levante volvió a encontrar en Mayoral su punto y seguido en campo contrario. El de Parla, muy activo durante toda la tarde muy lejos de la portería de Bono, emergió entre líneas para repetir aquello que tanto y tan bien ha venido haciendo en el último mes y medio. Se alejó de los centrales para tirar el desmarque de apoyo, puso a Campaña de cara, que condujo hasta el pico del área, y este activó a Bardhi en posición franca de remate. Así, en apenas tres toques, el Levante consiguió certificar su estancia en Primera una temporada más. Tres toques, que pueden parecer muy poca cosa, pero que, entendiéndolos como un patrón de ataque, son los que no ha tenido el Girona en estas 37 jornadas. Y si los tuviera no ha hecho mucho por cuidarlos.

El conjunto granota decidió no obsesionarse con cerrar su portería. Si ya de por si los levantinistas promueven un ida y vuelta de ritmo muy alto, en su visita al Camp Nou, los visitantes optaron por no colocar su zaga muy abajo, no bascular en exceso ni mandar ayudas a la zona del balón y, por si fuera poco, encomendar a sus puntas, Mayoral y Boateng, la misión de no invertir esfuerzos en la fase defensiva, quedando ciertamente descolgados. Este plan, pensado para generarse llegadas hacia Cillessen y una posible precipitación en los culés, contenía la evidente contrapartida de abrir demasiado espacio para la velocidad que Messi, Alba y Dembélé representan al máximo nivel.

Messy y Dembélé finiquitaron las opciones del Levante

Valverde, que colocó a Messi en la punta del ataque, con la consecuente libertad absoluta para aparecer y mejorar cada jugada, ganó con ello la ruptura de Ousmane por dos de los tres carriles, haciendo del francés, como catapulta del argentino, la cuestión táctica más obvia y determinante de la noche, la que más relación directa tuvo con el marcador. La diferencia fueron ellos, a quienes llegó la pelota siempre limpia. El Levante alternó fases de presión, sobre todo con 0-0, donde apenas inquietó las conexiones del trío de centrocampistas que eligió el extremeño.

De nuevo, Rakitic de pivote, con Arthur y Vidal en los interiores, aprovecharon las líneas dispersas y separadas de su rival para apoyarse en Messi en vertical y los laterales en horizontal, garantizando una continuidad que cambiaba de ritmo ante la alzada defensa granota. El resultado, en lo puramente visual, vio a Ousmane lucir carrocería y nuevamente crear la expectativa y el asombro de lo que puede ser en el futuro el descomunal jugador del Fútbol Club Barcelona, uno de los grandes protagonistas de la temporada en el Camp Nou y uno de los argumentos de mayor peso para condicionar todos los planteamientos de cualquier equipo del mundo.

Valverde, como en Getafe, volvió a probar a retrasar al pivote

El Levante aprovechó esta tesitura para plantear una estrategia muy parecida a la de la última visita del Barça. Debido a que Valverde decidió incrustar a Busquets muy abajo, pretendiendo asegurarse así una salida de balón mucho más aseada con Murillo y Chumi, y escalonando para ello a Vidal, Aleñá y Coutinho, en una especie de rombo en el que Dembélé ejercía como vértice más adelantado, Paco López entendió este escenario como una oportunidad desde lo táctico. Ordenando a Rochina que presionara arriba, a la misma altura que Boateng-Mayoral, tal y como ocurrió en el encuentro liguero, el Levante se aseguró de este modo una certeza indispensable para entender lo que ocurriría después: emparejar numéricamente su presión con la salida del Barcelona. Algo que, mientras Busquets permanecía más cerca de los centrales que del centro del campo, le brindó la oportunidad a los de Paco López de crecer con cada recuperación (con los puntas) desde el carril central.

La pareja Mayoral – Boateng le dio muchísimo aire al Levante

Robando muy arriba, asegurándose de tener siempre a tres de sus futbolistas -los dos puntas y un tercero- en la primera línea de presión, emparejando a sus dos carrileros con los dos laterales rivales y aprovechado su superioridad numérica atrás, con Cabaco, Postigo y Chema, para liberar al primero y responsabilizarle de la cobertura sobre el interior derecho, en el espacio que dejaba Rochina cada vez que adelantaba su posición, el Levante consiguió mantener alejado al Barça de su portero -Aitor Fernández- durante largas fases de la primera mitad. Mientras que, tras el 2-0, el nivel de inspiración de sus dos delanteros le permitió preservar sus opciones ofensivas en el tiempo en el que replegó sobre su propio campo. Un plan que fue adoptando sus matices, como es obvio, como el hecho de que Rochina dejase de ir tan arriba para defender el espacio -y no al hombre- cuando Busquets recuperó su altura como pivote, o cuando introdujo a Morales para acompañar a Mayoral, mediante el cual el Levante consiguió desafiar y hasta superar a este Barcelona.

Philippe Coutinho volvió a dejar a deber desde el perfil izquierdo

Asumiendo, eso sí, bastantes riesgos: permitiéndole todo el tiempo a los Dembélé, Malcom y Coutinho la posibilidad de amenazar al espacio, debido a que su agresividad en la presión le llevó a distanciarse mucho de su área, Paco López consiguió imponerse a partir de este mecanizado trabajo defensivo. Pero también gracias, en buena parte, a todo lo que consiguió el equipo desde la pelota. Con tiempo y espacio para juntarse a través de ella, explotando para ello las cualidades más asociativas de Rochina y Campaña, e imponiéndose en los duelos individuales, tanto en el área (Boateng-Mayoral vs. Murillo-Chumi) como por fuera (Moses-Coke vs. Semedo-Miranda), el Levante logró azuzar al Barcelona a distintas alturas. Lo hizo, además, siendo fiel a su propia identidad. Siendo valiente, apostando por recuperar lo más arriba posible, con la capacidad para tener el balón sin miedo de quemarse -se debe insistir una vez más en la brillante actuación de sus puntas- y con la evidencia de que, con un puntito más de acierto, podía resolverlo.

Ahora, en clave barcelonista, es momento de reflexionar sobre bastantes cosas. Es cierto -y a la vez lógico- que la ausencia de Messi es -y será- muy determinante, pero el equipo no dio señales en ningún momento de tener la situación bajo control. Ni con la pelota ni sin ella. La realidad, a estas alturas, es el equipo no se encuentra en disposición de hacer retroceder a Busquets, pues entonces corre el riesgo de que este, como ocurrió ayer ante el Levante, ni pueda presionar (que es como mejor defiende) ni tampoco garantice ninguna ventaja desde el desplazamiento largo; mientras que, ya sea para la vuelta de esta misma eliminatoria, para la que está por llegar en la Champions o para la rutina más simple de LaLiga, es vital que el equipo recupere al mejor Coutinho. Aunque, si el plan va a seguir siendo similar, no parece algo sencillo.

El Levante es un equipo muy dinámico en ataque cuando recupera la pelota

El técnico valenciano buscó desde su llegada hacer evolucionar el sistema del equipo granota, asentando el bloque en ese 4-4-2 rara vez variado, pero sumando cada vez más piezas capaces de generar ventajas a partir de la pelota. No llama para nada la atención que en ocasiones hayamos visto a Bardhi, Morales, Campaña, Prcic o Vuckevic y dos puntas, que si bien es cierto saben ocupar bien los espacios sin balón en campo propio, en muchas ocasiones se despegan bastante entre sí, dejando muy expuesta a la línea defensiva, sirva de claro ejemplo el encuentro ante el Sevilla en el Ciutat.

Sin embargo, un sistema tan abierto no se está traduciendo de momento en finalizar un alto número de acciones, algo imprescindible para reducir las transiciones al ataque del rival, toda vez que la apuesta levantinista no es bajar el ritmo y sumar mucho envío de seguridad sin comprometer la posesión. Sus atacantes se mueven abriendo líneas de pase en ocasiones bastante largas, y quizás desde ahí se explica que Campaña sea el centrocampista que menos rota, ya que es el más capaz de activar a los cuatro futbolistas que generalmente se ubican por delante suya.

De momento, casi todo el caudal ofensivo, sumando el buen tacto, de momento irregular, de Roger Martí para pisar zona de finalización, recae sobre los hombros de José Luis Morales. El ’11’ granota está intercambiando la punta del 4-4-2 y la banda -con quien suele intercambiar su posición con Bardhi-, y básicamente está quedando claro que al equipo le falta Morales en punta cuando es centrocampista, y en medio campo cuando es delantero.

Paco López debe encontrar aún una pieza que defina de verdad el rol de José Luis Morales

Morales está siendo el principal acelerador de la acción en zona de medio campo, gracias a su tremenda facilidad para superar rivales, tanto si el rival espera replegado como si hay opción de correr, donde es sencillamente devastador, pero también está significando el desequilibrio y la principal opción de finalización para su equipo cuando se mueve como punta y gestiona el ataque en los últimos metros. Veremos si la figura de Mayoral puede descargarle de peso en el área rival o si la de Rochina lo hace metros más atrás, pero parece evidente que para que la ambiciosa idea de Paco López sea de verdad competitiva, el madrileño necesita ayuda.

España mantuvo el sistema 4-2-3-1 durante todo el encuentro

El primer mensaje a analizar tuvo que ver con la forma. España, que fue introduciendo variantes durante la segunda mitad, mantuvo el esquema con el que arrancó el encuentro hasta el pitido final: un 4-2-3-1 en el que Merino, por izquierda, y Zubeldia, por derecha, conformaron el doble pivote; Oyarzabal y Soler atacaron desde fuera, cada uno desde un volante; y Fornals, que fue de menos a más en cuanto a sus movimientos, se situó por delante de Mayoral en el continuado acoso y derribo con el que España –con Albania muy replegada- escribió el guion del partido. Un encuentro que, echando mano de los datos, podría empezar a explicarse a través del 69-31% de posesión que tuvo España, o el 26-2 en remates (6-0 a puerta) que también favoreció a los de De la Fuente. No obstante, la goleada de la sub-21 española valió para poner en práctica hasta tres de las nuevas consignas de su flamante seleccionador: la función de los extremos, la presión tras pérdida y una “organizada desorganización” que compartieron los trece futbolistas que jugaron.

Una de las mejores cosas que dejó España fue su presión

Pero vayamos por partes. Con Soler por derecha, como con Marcelino en el Valencia y como así lo utilizaba también Celades, y Oyarzabal por el otro costado, el juego de España dibujó una serie de pases que, con Merino haciéndose cargo de la elaboración, guardan su más profunda relación con los otros dos principios que se propuso alcanzar De la Fuente. Porque, aprovechando para entrar ya en más detalles, el modelo de España fue ganando fluidez a partir de ciertas acciones. Con Oyarzabal –por izquierda- y Soler –derecha- bien abiertos, tendiendo líneas de pase al doble pivote, la posesión de España fue haciéndose cada vez más agresiva, pasando de mucho envío horizontal a una mayor verticalidad, a medida que el dominio –y la cobertura lateral de Maffeo y Junior- le permitió a ambos volantes pasar a recibir con mayor libertad en zona de tres-cuartos. De esta forma, España, que a pesar del uno a cero estaba siendo algo plana en su circulación del balón, comenzó a ganar dinamismo en sus envíos gracias a la lectura de dicha pareja.

Y es ahí, por señalar, donde la primera y la tercera de estas premisas se tocan en varios puntos. El movimiento hacia dentro de Oyarzabal –en especial- y Soler poco, por no decir que nada, tuvo que ver con la espontanea interpretación de su rol por parte de ambos. Sino que el movimiento, que acercaba mucho más al carril central al primero que al segundo, cumplía con dos funciones al mismo tiempo: agilizar la posesión, intentando arrastrar a los volantes albanos y dejando así a Junior y Maffeo en un constante emparejamiento 1×1 (que, por ponerle una pega al encuentro, España deberá seguir ajustando con el tiempo) y, en lo defensivo, estar mucho más preparados para dejar cerradas puertas y ventanas. Pues en esas es donde entra a formar parte del análisis el segundo de estos objetivos: la presión tras pérdida. Con Merino y Zubeldia por detrás, escoltados por Núñez y Meré como centrales, a lo que hay que sumar la movilidad ya mentada de Oyarzabal y Soler, con Fornals y Mayoral por delante, España se aseguró tener cubiertas todas las zonas para dejar a Albania –que dejó a deber en muchos aspectos- sin margen de respuesta tras cada recuperación.

La primera toma de contacto de De la Fuente ha sido muy positiva

Así las cosas, con los volantes acudiendo al pasillo intermedio y la selección, como bloque, bien posicionada para hacer la presión, el 3-0 de España dejó una última lectura: aquella “organizada desorganización” a la que más arriba se hacía alusión. En el último tramo del primer tiempo, así como durante el segundo, Oyazarbal y Soler llegaron a convivir sobre ciertas zonas del 4-2-3-1 y Fornals, unos metros por detrás de Mayoral, emuló movimientos muy similares a los del punta, haciendo uso de un juego de espaldas que, en lo práctico, consiguió escalonar la posesión de la selección española sobre el carril central. Una serie de movimientos que después Pedraza, Brais Méndez y Rafa Mir dieron continuidad, cada uno a su estilo, respetando, sobre todo, el fondo de dicha instrucción: partiendo cada uno de su posición, siempre antes de que Merino diese el envío desde su pie izquierdo. Tres conceptos, como los tres goles del resultado, que empiezan a dar pistas de que esta sub-21, por calidad, está preparada para afrontar cualquier reto.

Mayoral es un delantero que se mueve mucho fuera del área

El Levante UD afronta esta nueva temporada con hasta cuatro delanteros –dejando a un lado a Morales- en nómina. El reparto, coherente con el arquetípico 4-4-2 de Paco López, es además muy complementario entre sí. Como se pudo apreciar en el derbi del pasado domingo, el cuadro levantinista afrontó toda la segunda mitad con sus dos referencias ofensivas –Roger y Boateng, y después entró Dwamena- dentro del área che, esperando el centro de Morales, Jason o Bardhi. Una estrategia en la que el actual delantero de la sub-21, acostumbrado (también por el Madrid) a tener que estar muy relacionado con el juego, podrá ofrecer soluciones muy distintas a las de sus otros tres compañeros de demarcación. Porque ese es el fútbol que mejor define a Mayoral: sabe moverse fuera del área, recibiendo muchas veces de espaldas, para acabar apareciendo en el remate, en zonas –como hizo durante su etapa con Zidane- que le permiten atacar corriendo por sorpresa.

Desde su llegada a principios del mes de marzo, el Levante de Paco López se ha caracterizado por dos argumentos ofensivos que le han garantizado una cuantía de puntos a tener en cuenta: con Campaña dentro del doble pivote, contemporizando –con balón y sin él- todas sus acciones, la estrategia levantinista se singulariza por atacar desde un ritmo bastante alto, y haciendo uso de una fluidez que, he aquí lo mejor de todo, lleva a sus cuatro piezas ofensivas –sobre todo a sus hombres de banda- a intercambiar constantemente sus sitios sin jamás llegar a pisarse entre ellos. De esta forma, es muy común que Morales, que puede partir por izquierda, acabe jugando por el otro lado, mientras que en el caso de los dos delanteros tampoco existe un patrón claro de cuál debe atacar cada palo en concreto. Una movilidad en la que Mayoral, respaldado por su tendencia para actuar lejos del área, podrá servir de mucha utilidad.

Mayoral podría casar bastante bien con Morales y Roger en ataque

Al lado de Roger, y con Morales revoloteando desde cualquiera de los dos costados, si es que es esta la combinación que decide utilizar el valenciano, Mayoral podría ser de bastante provecho en función de las consignas (ofensivas) citadas anteriormente. Sacando partido a su movilidad, sirviéndose de que al de Parle le gusta abandonar el área para conectar con el sistema, Morales –que ha empezado la temporada rapidísimo- o Roger –que está muy atinado en zona de remate– podrían ser los principales beneficiados del juego de Mayoral, a la hora de rentabilizar todos los espacios que el de la sub-21 es capaz de provocar con sus movimientos y sus toques tras de sí. Un abanico de recursos, en definitiva, que si bien es cierto que Paco López aún debe darle forma, ya se le puede empezar a intuir al Levante un fondo mucho más rico del que posee.

Albert Celades maneja un grupo excelso técnicamente

Valedero para el próximo europeo sub-19, y en un césped en el que controlar el esférico y orientarlo para dar un pase raso era imposible, los hombres de Albert Celades aceptaron, poco a poco, que había que llegar al área, que las acciones debían de ser agresivas, que dar un pase atrás u horizontal perdía valor porque, de hecho, sumar pases perdía valor. Combinar y asegurar la posesión era un riesgo; la pelota podría escaparse en un mal bote, levantarse o irse larga. Había que hacer daño con ella, buscar el espacio, ser vertical. Sumado el contratiempo del estado del campo, Irlanda del Norte no esperó atrás ni se encerró, sino que buscó el intercambio de balones largos, el bote incontrolado, presionando arriba, provocando balones aéreos y juego de áreas. Ante una selección de centrocampistas, parecía una buena opción.

Oyárzabal castigó muy bien los espacios

El caso es que dicha desorganización y aleatoriedad permitió a España activar determinadas jugadas que quedaron reflejadas en cada aproximación al área. Fue un encuentro de nombres propios. El primero, Mikel Oyarzábal. El jugador vasco comenzó esta temporada con la misión de acondicionar y reformar su abanico de recursos con más participación en las jugadas colectivas de la Real Sociedad, pero ayer afloró su esencia para atacar la espalda de una zaga fijada por un ‘9’. Cuando España se vio con el balón por el carril central, Irlanda cerraba la vía de Mayoral pero Oyárzabal entendió el flanco débil, en número y vigilancia, para habilitarse con enorme sensibilidad y tiempos, una de sus características más valiosas. Pero para ello, necesita pasadores.

Ceballos y Fabián generan orden propio y desorden rival

Y del Villamarín nacieron dos de los buenos. Junto a Mikel Merino, un mediocentro con gusto por los pases largos, los cambios de orientación y batir líneas con un toque, aparecieron Dani Ceballos y Fabián Ruiz para colorear momentos concretos. Las líneas irlandesas no eran de lo más fiable para frenar, antes o después del toque, una acción o una asociación concreta. Y Ceballos y Fabián Ruiz, véase el primer gol, son extraordinariamente buenos. Quien mejor rédito sacó del juego directo y la aparición por banda fue Borja Mayoral, muy cómodo y fluido para caer a un costado y esperar como goleador. Ha sido norma en la etapa de Celades escapar de la autoexigencia con balón para exprimir al máximo la calidad individual. Y ahí, España es una catarata.

El Madrid partía un déficit táctico asumido que emanaba de la posición de Isco como interior izquierdo. Cuando el andaluz ejerce de Kroos, exhibe una movilidad pareja a la que le hace brillar como mediapunta y fuerza al colectivo a inventarse nuevas hojas de ruta para salir jugando desde atrás e instalar la posesión arriba, ya que la vía principal suele radicar en el triángulo Ramos-Kroos-Marcelo con el alemán siendo el más fijo en zona de falso lateral izquierdo. Sin dicho mecanismo, se pierde orden y las exigencias técnicas y de acierto en los movimientos se multiplican de cara a mantener la pelota controlada, y fue Borja Mayoral quien, con sus incesantes y moderadamente precisos apoyos, contrajo las obligaciones de Benzema para poner de cara al triángulo de Las Bermudas (Modric-Isco-Asensio), que fue el que desnaturalizó el fútbol del hasta ayer colíder. La Real Sociedad sufre si la presión ajena tapona su salida desde atrás, pero definitivamente se evapora si se le imposibilita recuperar la posesión cuando se lo propone. Así, pierde su sentido.

Theo Hernández superó una prueba durísima ante Odriozola.

Dominado el encuentro allá donde iba a definirse, el único desafío que le quedaba al Madrid para vivir tranquilo en Anoeta residía en la banda derecha que protagoniza Álvaro Odriozola, que es un chico encaminado sin remedio a convertirse en uno de los mejores de Europa en su posición. Su ligera velocidad, la autosuficiencia que le otorga su regate y la valentía para recoger responsabilidades que subyace de su fe le alzan como un clavo ardiendo para Eusebio incluso cuando nada de lo demás funciona bien. Sin embargo, ante Theo Hernández no pudo dominar. La actuación del lateral izquierdo blanco fue tremenda en lo defensivo y condicionante en la parte de arriba, en lo que fue la primera batalla para el recuerdo de dos niños dotados para regalarnos varios duelos inolvidables a lo largo de la década que se nos presenta. Quizá (ojalá) haya nacido una rivalidad.

Foto: ANDER GILLENEA/AFP/Getty Images

La puesta en escena de los españoles fue prometedora.

La Final Sub-21 se subdividió en tres fases bien diferenciadas. En la primera, que duró 10 minutos, España dejó claro que su calidad es tremebunda. Saltó al campo con una convicción y un derroche de iniciativa que, unidas a la actividad de su as más desequilibrante, Marco Asensio, se tradujo en una presentación de impacto real. Pero ni siquiera durante esta etapa se vio al combinado 100% cómodo, pues incluso desde esos momentos quedó claro que el encuentro iba a ser una pesadilla para los dos interiores de su 4-3-3, Saúl Ñíguez y Dani Ceballos. No entraron en juego ni una vez de cara a la portería contraria; siempre recibían de espaldas con Arnold o Haberer atentos a la presión.

Saúl y Ceballos pagaron la falta de un sistema más trabajado.

Justo esa superioridad posicional de Haberer y Arnold sobre Saúl y Ceballos comenzó a desnivelar la balanza en favor del colectivo alemán. La pelota cada vez estaba más lejos de Sandro y más cerca de Kepa, y España empezó a verse penalizada por la ausencia de un circuito asociativo que le permitiera salir desde atrás con mayor fluidez. También echó en falta algún especialista que pudiera alzarse como una solución individual que batiera líneas y luego encontrase a los medios de cara al juego –¿Odriozola?-. El caso fue que Ceballos desapareció y Saúl lo intentó pero acumulando pérdidas de balón en lugar de remedios al problema, lo cual dejó al triángulo Meré-Vallejo-Llorente sólo una vía disponible: la banda derecha con la conexión Bellerín-Deulofeu. Y si justo esa sociedad había sido lo más flojo de España a lo largo del torneo, ante una Alemania tan seria no iba a ser la cura. Dar el balón a Héctor y Gerard significaba estrellarse frente a una pared.

Tras cada robo germano, además, la fluidez de sus posesiones les hacía sobresalir. La claridad de Arnold se veía muy favorecida por una ocupación espacial racional en la que cada hombre tenía dos líneas de pase disponibles, y la pelota volaba. Los movimientos de Gnabry, Meyer y, en especial, el zorro Weiser exigían un despliegue de Llorente que, si bien a menudo sí se producía, no estaba acompañado por un buen hacer de Vallejo y Meré, que anduvieron bastante desordenados y, en el caso del central maño, demasiado precipitado. Cualquier matriz relacionada con el control pertenecía a la selección de Stefan Kuntz.

Alemania esquivó sin problemas la última bala de Celades.

En un intento desesperado por crear las ocasiones que nunca llegaron ni llegarían, Celades sacrificó al mediocentro Llorente para alinear una doble punta con Iñaki Williams y Borja Mayoral. Hablar a posteriori es fácil, fue obvio que la medida salió mal, España no obtuvo ni claridad ni volumen en su fase ofensiva, de ahí que donde se quiera hacer el hincapié sea en el desmedido dominio defensivo que exhibieron los alemanes en esa tercera fase del encuentro en la que cedieron por completo la posesión. Con España formando un 4-4-2 que pretendía ganar presencia en el área, la actual campeona de Europa Sub-21 le negó hasta la posibilidad de centro.

España está produciendo talento a un ritmo sin igual, pero Alemania ha escogido un camino profesionalizado y cargado de sentido que quizá la esté posicionando como el rival a batir. Es un, o el, ejemplo.

Foto: PIOTR NOWAK/AFP/Getty Images