¿Ha sido Jamie Vardy el principal causante del gran milagro del Leicester City? Difícil decirlo pero…

Aunque la aportación final de Leo Ulloa –recambio de Jamie– bastó para que el Leicester campeonara, el miedo vivido esos días era del todo legítimo. Para entender lo que ha significado Vardy en esta campaña 2015-2016 hay que acudir a una doble vertiente. La primera, y no sabemos si decir que la más importante, es el tema mental. La historia de Vardy camina paralela Vardy se ha reído en la cara de cualquier miedoa la del propio Leicester en cuanto a prodigios realizados. El de Sheffield, para quien aún no lo sepa, es un ariete de 29 años que debutó en Primera División hace solo dos años, marcando la modestísima cifra de cinco goles en 34 partidos. Hace cuatro temporadas sí fue capaz de anotar 31 goles… en la quinta categoría del fútbol inglés. Pues bien, un jugador cuyo destino parecía ser la Regional Preferente se ha paseado por la Premier con una insolencia abrumadora, celebrando sus dianas con muecas de superioridad y riéndose en la cara de aquellos que pronosticaban la caída de los suyos. Si Vardy ha tenido dudas, no podemos saberlo, pero su aparente autoconfianza impactaba. Incluso su manera de definir, con disparos llenos de agresividad, conducían al mismo pensamiento: “con este tío ganan».

Pero no todo puede ser espiritual y onírico en el competitivo escenario del balompié profesional. Hay un aspecto táctico en el juego de Vardy que ha resultado fundamental para el triunfo del cuadro de Claudio Ranieri. Su caso, aunque extremo como ninguno, no es nuevo, y se emparenta con ejemplos directos y recientesVardy hacía creer con un gol cuando ni podían respirar un segundito en el fútbol español como los de Diego Costa o Arouna Koné. El patrón es siempre el mismo: un equipo que se organiza habitualmente sobre un 4-4-2 simétrico cuya principal virtud es, de largo, el repliegue en su campo. Defender. Defender es el objetivo máximo, a veces incluso antes de hallar la ventaja en el marcador. Atlético, Levante y Leicester, cada uno a su nivel, completaron tres sorpresas enormes. Ganaron mucho más de lo que perdieron pese a una propuesta más dada a evitar derrotas que a asegurar victorias. ¿Por qué? Porque tenían la velocidad de su goleador. La potencia con espacios y la contra de estas figuras representaban el modelo de juego global. Y si en el Atleti campeón de 2014 encontrábamos piezas de gran calidad como Tiago, Koke Resurrección, Arda Turan o Filipe Luis, futbolistas que que pausaban y enriquecían las ofensivas colchoneras… en el Leicester casi no existía nada de eso. Las cualidades de sus héroes eran, en el 99% de casos, físicas y verticales. En otras palabras, cuando recuperaban la pelota la mandaban arriba de inmediato. Y ahí siempre aparecía Vardy para cazarlas. ¡Siempre! Jamie ha permitido al Leicester sentirse cerca del gol durante nueve meses pese a que, en muchos (muchos) momentos, su creatividad con la bola era nula. ¿Miedo? Ninguno. Los foxes han despejado miles de centros en su área pequeña convencidos de que alguno sería la antesala de una carrera a gol de Vardy. Eso ha sido todo.

Jamie Vardy reescribe la historia de Diego Costa o Arouna Koné y la lleva posiblemente a otro nivel

Que Vardy haya logrado marcar 24 goles en este particular contexto lo dice todo. Su relevancia en la conquista del título ha sido más que clave pero ¿ha sido el nombre más importante? La Premier League eligió Jugador Más Valioso de la temporada a su compañero, Riyad Mahrez. Méritos le sobran al argelino, autor de 17 goles y 11 asistencias actuando como volante derecho. Y aunque no promovemos la comparación ni el enfrentamiento entre ambos cracks (no tendría sentido), sí es cierto que el debate es rico en argumentos. Mahrez es un mago, el único futbolista distinto que posee el Leicester, y eso a nivel de sensaciones ha sido vital. Que la tuviese Mahrez ha sido para sus hinchas como si la pelota la agarrase Messi; un foco de ilusión, de que algo diferente iba a suceder. Pero si Riyad era Leo, bien puede decirse que Vardy era Suárez. El de los goles. El de la profundidad. El que daba sentido al sistema. Y seguramente, también el más regular. Opiniones existen para todos los gustos, pero da la impresión de que este milagro, que es de todos y no podría ser de otro modo, tiene en Jamie al primero de sus motivos.

···

···

HAZ CLICK AQUÍ PARA VER TODAS LAS COLECCIONES DE
– ORIGEN | ECOS –

···

Rubi intenta la salvación del Levante UD ¿del modo más difícil?

¿Quién no recuerda al Levante de Koné y Ballesteros? Entrenados por Juan Ignacio Martínez, JIM, los granotas acabaron la temporada 2011-2012 en puestos europeos. Sextos concretamente. Pero por encima incluso de esta gran conquista, en el recuerdo quedó el estilo de aquel equipo. Eran los días de máximo prestigio del Barça de Guardiola y la Selección española, adalides del fútbol combinativo que tanto fascinaba en nuestro país. El Levante fue una de las primeras respuestas –luego llegaría Simeone– a aquella tendencia.

El plan de juego estaba definidísimo. El Levante incrustaba cerca de su portería dos retrasadísimas líneas de –mínimo– ocho hombres. A la defensa le daba igual meterse atrás porque Ballesteros, Nano (al que luego sustituiría David Navarro) Juanfran, Iborra y compañía estaban seguros de alejar cualquier pelota que volase por el área. Tras un buen despeje solía aparecer la zurda de Barkero para lanzar en profundidad a la estrella del proyecto: Arouna Koné. El africano fue la sublimación de un perfil de delantero autónomo y veloz que daba sentido al fútbol del Levante. Primero fue Caicedo. Luego Koné y por último, Martins.

El Levante defendía atrás, salía a la contra con sus extremos y definía gracias a las carreras de su aventurero goleador.

Pese a todo, Rubi se ha matizado un poco en las últimas jornadas

Desde el primer día, el librillo de Rubi se apartó del pasado reciente de la entidad. Tras los fichajes de invierno, el Levante se asentó en un 4-3-3 con rasgos muy personales: defensa adelantada, salida de balón desde atrás y extremos ofensivos con cierta libertad de movimientos –Rossi especialmente–. Nada que tuviera que ver con el ciclo 2011-2013. En cierto modo, las piezas disponibles tampoco invitaban a repetir aquello. Ni Deyverson juega (y corre) como Koné ni Morales se mueve por la banda al estilo de Juanlu o Valdo. El Levante se autoimpuso una complejidad muy exigente con el descenso a la vuelta de la esquina, algo que trajo consigo más elogios que victorias. Quizás por esto, en las últimas jornadas Rubi se ha matizado a sí mismo, recolocando sus piezas en un 4-4-2 con Verdú en la banda derecha y Rossi de segundo punta junto a Deyverson. La idea, eso sí, sigue siendo parecida. Ya no hay vuelta atrás.

El papel del punta es fundamental en el juego del Levante UD.

Pero Arouna Koné fue una aguja en un pajar. Aunque el pajar sea el Levante, tan dado a reivindicar nueves muy productivos. Por entonces el equipo granota venía de Felipe Caicedo, que no era Arouna Koné pero dio mucho a su manera. El ecuatoriano también garantizaba goles, salidas y continuidad a su equipo desde un ejercicio de juego directo de corte más clásico. En una etapa más reciente se destacó Obafemi Martins, de quien se esperaba, en esencia, una velocidad decisiva para atacar con espacios. Parecía una fórmula incompleta que debía redondearse con el oficio de Theofanis Gekas, pero la leyenda griega no cuajó en el Ciutat de València. A la postre, no obstante, el punta nigeriano mostró más virtudes de las esperadas con el balón en los pies y de esta forma se mantuvo fiel al legado de los anteriores nueves levantinos, una dinastía exigente que reclama a sus descendientes una aportación muy completa al juego del equipo. Ya un poco más tarde, David Barral no parecía el hombre más adecuado para sostener tan selecta tradición.

El delanteroDavid Barral es muy intenso isleño siempre ha sido reconocido por su entrega sobre el terreno de juego. Que es decirlo todo y no decir nada si no se pondera esa activación en términos estrictamente futbolísticos. La estética de su juego intenso y acelerado remite a épocas pasadas del fútbol español, cuando el gusto por la pausa y el toque asociativo ocupaba espacios independientes en el si de una escena comercial de corte mucho más bravío. La garra vendía, sobre todo tiempo atrás. Pero hoy genera, ante todo, cierta desconfianza, la misma que ha ido acompañando la carrera de un delantero que siempre fue algo mejor de lo que parecía pero nunca se había reivindicado tanto como en la segunda mitad de esta temporada. El caso es que David Barral, mención especial Panenka al Mejor Tweet del Año en 2015, es algo más que una cara bonita.

Barral aporta más continuidad de la esperada y, sobre todo, gol.

El ya máximo goleador histórico del Levante en Primera no es particularmente rápido, no absorbe demasiado balón ni orquesta grandes transiciones por si mismo. Pero algo tiene de todo esto. A la enorme intensidad en todas las fases del juego David Barral ha sumado rasgos afines a las necesidades del Levante. Sin ser un verdadero especialista en la materia su aportación en los apoyos rápidos y la recepción de juego directo ha superado las expectativas depositadas en un delantero del que sí se esperaban, y así las ha ofrecido, muchas carreras al espacio. Punta de lanza del equipo en todo momento, su rendimiento ha mejorado con la consolidación de un acompañante más fijo en la delantera. Con Víctor Casadesús o Kalu Uche fijando a los centrales la hiperactividad del atacante andaluz ha devenido mucho más peligrosa al combinarse con una renovada sensibilidad en la definición. El Levante llega pocas veces y con muy poca gente, pero lo hace entonando una canción: “Dásela a Barral, dásela a Barral que mete gol…”.

«Manteniendo». Aquí está la primera clave. Aunque es habitual que se infravalore o minimice, uno de los grandes éxitos de la gestión Wenger ha sido convertir al Arsenal en un absoluto fijo de la máxima competición europea. Desde la temporada 1998/1999, el conjunto londinense ha estado presente curso tras curso. Sin excepción: 17 años de forma consecutiva. Un dato que, actualmente, sólo mejora el Real Madrid (18) y que supera con creces al de históricos como Barcelona (11), Bayern Munich (7) o Juventus (6). Este hecho pone de manifiesto la brutal regularidad que ha logrado alcanzar el Arsenal con Arsène Wenger, más elogiable si cabe si la situamos en la competitiva Premier y recordamos la construcción del Emirates.

Wenger sólo ha ganado 8 de 20 eliminatoriasPero, ¿esto es suficiente? Desde que en la edición del 2003 se consolidara el actual formato de competición, los gunners han estado siempre entre los 16 mejores equipos de Europa. El mínimo exigible, estando ya clasificados y analizándolo desde una perspectiva global nada concreta, Wenger lo ha vuelto a cumplir con puntualidad británica. Sin embargo, una vez llegados a los cruces, al emocionante «win or go home», el balance del técnico francés sí que deja un poco frío: ha pasado únicamente en 8 de las 20 eliminatorias disputadas (40%). ¿A qué se debe esto? ¿Por qué el Arsenal sólo ha estado dos veces entre los cuatro mejores del continente? ¿Tan duros han ido siendo sus cruces? ¿Se les han atragantado rivales «menores»? A primera vista, evidentemente, el balance resulta algo pobre. El club del norte de Londres no está obligado a pelear año tras año por el título, quizás ni tan siquiera a ser uno de los outsiders, pero eso no quita que este dato empañe la relación de Wenger con la Champions. De ahí que haya que tratar, o al menos intentar, de responder a algunas de las preguntas previas.

PSV (2007) y Chelsea (2004), los dos grandes chascos.

En estas 17 participaciones consecutivas del Arsenal, el equipo de Wenger ha sido derrotado por el futuro campeón en tres ocasiones (Barcelona 2006, Barcelona 2011 y Bayern 2013) y dos por el a la postre finalista (Valencia 2001 y Manchester 2009). Además, en los últimos años, se ha topado varias veces ante Leo Messi, Pep Guardiola o Arjen Robben. Hasta ahí podemos concluir que, en realidad, al menos recientemente, los gunners han caído cuando les tocaba. Pero, aprovechando el cruce de hoy ante el Mónaco de Leonardo Jardim, cambiemos el sentido de la pregunta: ¿cuándo ha sido derrotado por un equipo de, a priori, menor talla, potencial o nivel? La respuesta, centrándonos sólo en eliminatorias, es dos.

El PSV de Alex y Ronald Koeman les sorprendióLa última -y más sorprendente- se produjo ante el PSV Eindhoven de Ronald Koeman en la 2006/2007. El conjunto holandés ganaría aquel año su tercera Eredivisie seguida, logrando consolidar así un dominio que había comenzado Hiddink gracias al regreso de Cocu y la aparición de futbolistas como Alex, Afellay, Koné y Farfan. Precisamente, dos años antes, acompañados por Park Ji-Sung o Van Bommel, los de Eindhoven habían llegado a las semifinales de la Champions. Sin embargo, pese a todo esto, nadie esperaba que lograra eliminar a un Arsenal que venía de ser finalista, que tenía factor campo y que contaba con Thierry Henry, reciente Balón de Bronce. En la ida, Wenger juntó a Adebayor con «Titi», pero Heurelho Gomes se impuso a ambos y, con un arranque apabullante tras el descanso, Koné hizo lo propio con la zaga gunner para dejar un valioso 1-0 en el marcador final. Un resultado que un Arsenal sin Rosicky, van Persie y sin el 50% de Henry, no pudo remontar ante un colosal Alex, que además de cerrar su área marcó el definitivo 1-1 en el minuto 83. «Es una gran decepción para nosotros. Ha sido una noche cruel. Tuvimos ocasiones para marcar en la segunda mitad y no las aprovechamos», declaró Wenger.

Pero para cruel, para dolorosa, la derrota en los cuartos de final de la 2003/2004 ante el Chelsea de Claudio Ranieri. «La decepción del Arsenal anoche fue difícil de disimular», así comenzaba su crónica el prestigioso «The Guardian». Una decepción fruto de la derrota ante los vecinos, que todavía no eran la potencia futbolística que son hoy en día, pero sobre todo por la inmejorable oportunidad perdida. No sólo porque aquel Arsenal pasaría a la historia conocido como «The Invencibles», sino porque en aquella ronda habían caído los otros dos grandes candidatos: el Real Madrid y el AC Milan. Además, el desarrollo había sido óptimo. En la ida, con el gol de Pirès, sacaron un valioso 1-1 de Stamford Bridge. El Arsenal había podido llevarse un botín mayor, pues controló y generó más peligro, pero era un buen resultado. Y más tras el 1-0 de Reyes en el 45′ del partido de vuelta. Los locales volvían a ser mejores, con un Vieira dominante, pero con todo a favor emergió la figura de Frank Lampard. Y la del miedo a perder. Cada uno marcó un gol. El último, en el minuto 87. Así, en el bello Highbury, el Chelsea acabaría con una racha de nueve años sin ganar al Arsenal. No lo habían hecho en aquella Premier, de hecho perdieron ambos partidos, pero en el día clave le arrebataron a Wenger la Champions donde más favorito llegó a ser.

En cuatro ocasiones batió a un equipo, a priori, «inferior».

Tratados estos dos ejemplos aislados ante equipos que, al menos en ese momento, tenían de forma unánime menos opciones, parece más lógico -y menos pobre- el balance de Wenger. Cierto es que tampoco ha dado ninguna gran campanada y que sus triunfos más meritorios se concentran en el año en el que fueron finalistas (05/06, ante Madrid & Juventus), pero generalmente ha hecho buenos los pronósticos. Fueran negativos o positivos. Mismamente, al margen de los duelos ante PSV y Chelsea, su Arsenal sí logró imponerse al Celta de Vigo (octavos 2004), el Villarreal (semifinales 2006 y cuartos 2009) y Porto (octavos 2010). Buenos equipos, trabajados y sólidos, que por momento y caché recuerdan a este Mónaco. El objetivo de Jardim está claro: ser el PSV de Koeman. El de Wenger, que como casi siempre parece tener más que perder que ganar, también: lograr que por séptima vez su Arsenal sea uno de los ocho elegidos de la Champions League. Y allí, que sea lo que el bombo quiera.

El Levante se ha granjeado un estilo propio en los últimos años

“Es un técnico sumamente ofensivo. Sus equipos te buscan muy arriba, te presionan. Y luego van, van y van”. Así definió Josep Guardiola a su homólogo José Luis Mendilíbar en la previa de un Osasuna-Barcelona. “Mete a los once debajo de tu larguero”, añadió Pep sobre su colega. Una hipérbole, sí, pero con base. El libreto de Mendilíbar se ha caracterizado siempre por una presión intensa y sobre todo alta. Osasuna fue un ejemplo. Lo mejor de su etapa rojilla tuvo que ver con tardes de gran ritmo en las que se asfixiaba al rival, se le robaba la pelota y luego se le atacaba. Ahora llega al Levante, y sus ideas parecen chocar con las vigentes en el club.

Mendilíbar es una pequeña ruptura con el modelo imperante

Habla Mendi: “Vamos a intentar defender bien, que no significa acumular gente atrás, sino defender desde el delantero centro”. Primera consigna: la presión empieza arriba. Antes el ariete solía demorar su trabajo sin balón hasta llegado el círculo central, concepto muy distinto al que podría pretender Mendilíbar.

“Si en tu medio del campo se aprieta al adversario, la defensa puede dejar más espacio a tus espaldas”. Aquí sí que surge un conflicto inmediato: los centrales del Levante han hecho carrera esperando muy cerquita de su área. Desde Ballesteros a David Navarro, pasando por Vyntra, todos destacan por ser zagueros cueveros. ¿Les sentaría bien una defensa adelantada?

En cuanto a fichajes, y con todo el mercado por delante, la novedad más llamativa es la contratación de Víctor Pérez, un centrocampista “de balón”. Una tendencia que, de confirmarse, se alejaría mucho de los Diop, Simao o Sissoko, portentos físicos que incluso llegaron a compartir medular en alguna ocasión. Mendilíbar aterriza con fuerza en el Ciutat de Valencia. Atentos estaremos.

El Levante se aprovechó de la tendencia a tener la posesión.

Si no fue el primero le faltó muy poco, y atendiendo al contraste entre los recursos empleados y los logros conquistados fue sin duda el que sacóTodos querían tener el balón más provecho de ello. El Levante comprendió muy pronto que a raíz del éxito de unos y otros en el fútbol español se estaba generalizando una entusiasta apuesta por el dominio del balón que implicaba a la mayoría de equipos de Primera División. Casi todos querían tenerla, a veces por encima de sus posibilidades por asegurarla, y se fiaban más de ella que de otros recursos a pesar de los riesgos que supone cualquier propuesta futbolística cuando no está del todo asentada. El imperio de la posesión definía un modelo general de virtudes y defectos que caracterizaría a la mayoría de rivales, una veta tentadora a explotar por parte de aquel equipo que fuera capaz de especializarse en un estilo de juego contracultural: defensa posicional y salida directa.

Conocedor de primera mano de una forma de guerrear que le había dejado manco, Miguel de Cervantes dedicó la obra más importante de la literatura española a satirizarEl Levante es contracultural la imaginativa visión de la realidad característica de los libros de caballerías de los siglos precedentes, no sin salvar de su quema simbólica la mayor joya de la literatura catalana: a finales del siglo XV el valenciano Joanot Martorell había anticipado las inquietudes cervantinas sobre la representación de la guerra medieval, concretando en Tirant lo blanc una afortunada mezcla entre la estética propia de los libros de caballerías y una descripción precisa de la realidad bélica de la época. Su Tirante defiende y asedia fortalezas en lo que era el escenario más común de la guerra medieval, mucho menos dada a las batallas campales y a los duelos singulares entre caballeros que a la disputa de los castillos que definían el atomizado poder de un mundo feudal.

El primer Juan Ignacio Martínez también era peligroso

Nadie vivía tan cerca de su portería ni mostraba semejante temple ante el asedio enemigo. Su repliegue era muy bajo, una gruesaBallesteros se sentía fuerte muralla de ocho hombres ordenados en dos filas entre las que no circulaba el aire, impertérritas ante el peloteo del contrario. La presión colectiva sobre la progresión rival no se contemplaba, la activación se reservaba para la jugada que amenazaba el área y allí la repuesta era tan feroz como certera. El balón suelto era una quimera, el rechace siempre favorable, el centro lateral un acto de fe. Dirigiendo la defensa de la ciudadela Ballesteros se sentía poderoso y la guarnición resistía sin desfallecer al paso de los minutos, recibiendo por cada atisbo de fatiga el espaldarazo vigorizante de un brazo negro y poderoso. Porque el primer Levante de Juan Ignacio Martínez era peligroso además de impenetrable. El golpeo de Barkero y las recepciones de Koné, un Koné increíble, constituían una seria amenaza.

Así como un puñado de hombres organizados podía mantener firmes las defensas de un castillo medieval su asedio resultaba mucho más complejo. La dificultad de reunirKoné permitía el contragolpe y abastecer durante meses a muchos hombres en una sociedad tan dispersa y los riesgos de un hacinamiento prolongado hacían mella en los sitiadores, que a menudo debían abandonar su empeño antes amenazar siquiera la moral de los defensores. Si el asedio se mantenía contra viento y marea era difícil aislar completamente a los sitiados del mundo exterior, de forma que la entrada de víveres al castillo, la salida de sus propios caballeros en una incursión fatal sobre el adormecido campamento enemigo o la respuesta exterior a una llamada de auxilio arruinaban la empresa del conquistador con una frecuencia significativa. Las muertes de Pedro el Católico, Simón de Montfort, Ricardo Corazón de León o Luís el Santo certifican lo peligroso que era desafiar a una muralla en aquellos tiempos.

La pérdida de Koné fue paliada con Obafemi Martins.

El fútbol es severo con los que se encierran sin respiro. El repliegue más meritorio tiende a hundirse si no cuenta con un mecanismo que aleje el balón de su propia portería y cuestione de algún modo el dominio del contrincante. Gekas pintaba bien para paliar la salida de Koné, pero no funcionó, y Martins funcionó mucho mejor de lo que pintaba, pero no duró. En contrapartida emergió el alegre Rubén como joven foco de ilusión en medio de un equipo veterano y taciturno y el Levante compitió de nuevo asumiendo algunos matices. Se permitió algunos compases de circulación a través de Míchel y ganó algunos metros desde la zancada de Diop. Menos contemplativo, algo más agresivo pero fiel a sus señas rocosas, el equipo que Juan Ignacio Martínez lega a Joaquín Caparrós es del gusto del andaluz. Casi tanto como el fútbol peleón del nueve al que se encomendará el nuevo señor del castillo.

Pero el destino es caprichoso y reserva caminos retorcidos para sus favoritos. Aquél prometedor delantero que con veintidós años se teñía el pelo en honorCuando en el PSV aspiraba a todo, se rompió a Dennis Rodman, la estrella en la que quería convertirse, y disputaba la Liga de Campeones con el PSV, convencido de regresar cada año a la cita con la más cautivadora dama del viejo continente, se rompió. Y parecía que para siempre. Nunca sabremos hasta qué punto su propia frustración ante la negación de un futuro prometido ahondó en las heridas de su maltrecha pierna mientras los años pasaban en balde bajo el sol sevillano para este hijo de África que transpiraba fútbol por cada poro de su negra piel.

Hoy cuando Arouna Koné circula por la A49 un cosquilleo recorre su espalda. No es el respaldo de bolas del asiento del coche, es el peso de la historia.Su año en el Levante le llevó a Wigan En su paso por Wigan Lane el pavimento cubre el recuerdo de una lucha trascendente: en 1651 el coronel Robert Liburne derrotó a las tropas realistas del Conde de Derby en los setos que ahora recorre la carretera que une Wigan con la pequeña localidad de Standish. Años antes su hermano John había postulado los “freeborn rights” de todo ser humano en oposición al derecho divino que reclamaba el monarca, y pocos días después el rey Carlos II, sin los refuerzos del Conde de Derby, fue derrotado en una batalla decisiva para la Guerra Civil inglesa. En el plano teórico ya no se trataba tanto de dónde y cómo habías nacido sino de qué serías capaz de hacer con tu vida.

Arouna Koné nació por segunda vez el 18 de septiembre de 2011 en el Ciutat de València. Tras tantas calabazas el fútbol le mandó entonces un balón franco que le daría fuerzas para dominar todos los pelotazos, melones y demás esferoides que vendrían luego. Controló con la zurda, remató con la diestra al fondo de la red y cambió de nuevo el signo de su historia. Si a George Orwell «El camino a Wigan Pier» le sirvió para dar rienda suelta a su pensamiento obrerista a Arouna Koné le ha conducido a Wembley tras no poco trabajo. Gane o pierda la final de esta tarde reconocerá a un futbolista nacido para jugar partidos como este.

– No sé si es fácil señalar el inicio de un sueño como este, pero si la historia del Levante fuera una película americana, seguramente, tendría su punto de partida en aquella terrorífica temporada 2007/2008 en la que hay una gran crisis institucional, pasan tres entrenadores, varios jugadores se van en invierno al no cobrar, se amenaza con no acudir a varios partidos y, claro, finalmente se desciende con sólo 26 puntos…

Sí, la verdad es que el hecho de coger la analogía de la película americana es totalmente acertado. Te planteas un escenario inicial en el que no puedes ver nada positivo, nada que se pueda rescatar, y en el que sobre todo se aprovecha el hecho de la visita al Real Madrid para hacer el amague de huelga, porque era el partido que te iba a dar visibilidad. El Levante es un equipo centenario y que ha firmado algún episodio bastante curioso dentro de la historia del fútbol español, pero, siendo sinceros, tiene muy poco poder mediático y había que aprovechar ese tipo de momentos para mostrar lo que estaba pasando. Había un caos absoluto desde el palco hasta, aunque suene exagerado, la gente que cuidaba el campo. Repasando contrataciones de aquel año, puede decirse que el Levante es el símbolo más decadente de lo que son las sociedades anónimas deportivas.

– En ese momento, tras el descenso, ¿cuál era el previsible futuro del Levante?

Ya antes de ese partido en el Bernabéu, se sabía que la temporada estaba perdida y que había que iniciar un nuevo proyecto en segunda división. El tema era saber hasta cuándo los bancos iban a seguir nutriendo al Levante. Sabemos que ya de por sí el fútbol, incluso en el más alto nivel, es una empresa deficitaria, pues imagínate en un equipo que perdía mucho de sus recursos. Se sabía que iba a haber una importante fuga de jugadores, por eso fue clave que se quedara un jugador como Geijo. Sirvió para que deportivamente el equipo no se marchara a Segunda B, incluso haciendo un esfuerzo importante por parte del club y protagonizando el curioso caso de que no llegó a dividir al equipo, y es que él sólo cobraba lo mismo que el resto de la plantilla.

– Es que, seguramente, el siguiente plano de esa película sería para un actor secundario pero totalmente esencial en esta historia. Manolo Salvador, el director deportivo del club, se encuentra ese verano con sólo cuatro jugadores en plantilla y ni un sólo euro para gastar. Y, para empezar, su primera decisión fue todo un éxito: Luis García Plaza era su nuevo entrenador.

Luis García Plaza fue un futbolista que se retiró muy joven por problemas de lesiones y que, a partir de ahí, empezó una carrera de entrenador, no sé si meteórica, pero sí quemando etapas muy rápido. Y es un fichaje que, incluso, tiene que ser aprobado por la administración concursal del equipo. Para un entrenador que estaba escalando era un proyecto más que atractivo por reconstruir al equipo, pero tenía que saber trabajar con ese tipo de limitaciones. El propio Luis García comentaba ya cuando salió del Levante que, bueno, había que saber trabajar en un club en el que todo se miraba al detalle y en el que, incluso, el software con el que él quería trabajar las sesiones y los partidos era rechazado porque el coste anual de mantenerlo eran 3.000 euros. En un club así, al margen de que vas creciendo a nivel profesional, también tienes que ir superando este tipo de obstáculos.

– Y, además, en sólo dos años, con la planificación de Manolo y el hacer de Luis García, el equipo vuelve a la Liga BBVA. ¿Era lo esperado? ¿O ya de por sí fue todo un éxito frenar la caída?

Otra de las grandes reflexiones que dejó Luis García en el Levante, que luego JIM se ha encargado de desmentirle, es que él decía que partía con un par de meses de desventaja por ser un equipo que tenía que esperar hasta el último día de mercado para reforzarse. El primer tramo de la temporada era, prácticamente, para ir conociendo a los jugadores e ir pensando como armar un equipo lo más competitivamente posible. Sus segundas vueltas, en comparación, siempre eran la noche y el día. De hecho, el Levante asciende haciendo una segunda vuelta de record, tirando de memoria creo que únicamente perdió un partido y empató otro. La evolución fue un poco un: «bueno, nos mantenemos en segunda, no sufriremos, cuidado que no nos colemos y, al final, nos colamos en la tercera posición».

Está claro que para el aficionado, sobre todo el que va toda la vida al campo, es como ganar una Champions, pero la gente celebraba más el llegar a la Liga BBVA, quizás, por saber que el Levante, que aún estaba curándose las heridas de la era Villarroel, iba a poder ir saliendo de la concursal que era lo primero en lo que se trabajó. Y lo consiguieron a finales de 2009.

– En su temporada de vuelta a la Liga BBVA siguen las buenas noticias. Luis García es uno de los técnicos del año, Felipe Caicedo marca trece goles y el Levante, sin apuros, logra la permanencia y consigue su propio record de puntos en Primera División. Una temporada espectacular para un recién ascendido.

Imagínate: subes y, sin hablar de un equipo que debuta en la máxima competición, firmas tu mejor temporada de la historia con partidos para el recuerdo. Te puedo comentar que me invitaron el partido que se disputó en el Camp Nou, estamos hablando de un Barcelona que lo había ganado todo… y acabaron pidiendo la hora. Tú imagínate, ver al equipo hacer eso con las limitaciones que tenía, incluso creo que ese partido ni lo jugó Caicedo, llegando a competir hasta el final.

Con lo de Caicedo recuerdo que costaba un poco que se hiciera con la titularidad, pero en cuanto vio puerta no había debate. Muchas veces en «Ecos» lo decís, sobre todo en los comentarios a los artículos, primero fue Caicedo, después Koné y luego Martins, jugadores que no tienen nada que ver el uno con el otro. Y, siendo el mismo rol dentro del equipo, para mí Caicedo dentro del área tenía más recursos… pero también fuera de ella era el que menos sumaba. A partir de esta la posición del «9», quizás, se puede hilar toda la evolución desde que el Levante volvió a primera.

– Es que está obligado a evolucionar, porque tras esa temporada se marchan tanto Luis García como Felipe Caicedo. Debió ser muy complicado.

La verdad es que se pensaba que, bueno, al marchase Luis García, el hombre que ha hecho un equipo compacto y sin fisuras, practicando incluso un fútbol vistoso, y el máximo goleador histórico en la categoría, si se descendía… pues habría que volver a empezar. Sin embargo, ambos dejaron casi 9 millones de euros, que no sé si llegaba a ser más de un 20% de la deuda que tenía que afrontar el club. Imagínate el impacto social y económico que iba a tener el perder a tu entrenador y a tu figura a cambio de dar un gran paso para cumplir los objetivos económicos del club. Pero, claro, deportivamente mucha gente dudaba de la sostenibilidad del equipo.

– Para sustituirlos llegan Juan Ignacio Martínez y Arouna Koné. De primeras, uno era un entrenador sin experiencia en la categoría y otro un delantero con mucho potencial, pero que se había pasado lesionado casi toda su estancia en Sevilla…

Claro, nosotros aquí tenemos la broma de que de Sevilla vino «Qué hacemos Koné» y de aquí se marchó «No pueden Koné». Es un jugador que, desde luego, si ha tenido un punto de inflexión en su carrera es el año que estuvo aquí en el Ciutat. Y, luego, un Juan Ignacio Martínez que había hecho una gran faena en el Cartagena, pero que, no te voy a decir que cometió el error porque luego ha sabido adaptarse al club, pero sí que en pretemporada recuerdo haberle visto algunos partidos y tenía la intención de cambiar muchas cosas de las que había dejado Luis García Plaza. Los resultados no acompañaban y, sobre todo, el equipo no carburaba, por eso ya en las primeras jornadas vuelve al origen aunque, quizás, le resta algo de posesión.

– ¿La intención con el balón y las características del delantero, como comentábamos antes, eran las grandes diferencias entre el Levante de Plaza y el de JIM?

Yo creo que el estilo de «9» viene muy marcado por lo que te encuentras en el mercado, y más hablando del Levante. Pero sí, hay una gran diferencia entre los dos mejores Levantes de la historia: el equipo de Luis, con sus limitaciones, trataba de tener el balón y de hacerte daño con él. Obviamente contra equipos que también proponían eso se sufría algo más, pero no era un equipo duro de ver.

El de Juan Ignacio Martínez es un equipo que con el balón no va a proponer mucho. Quizás sea una blasfemia, pero me recuerdo a Ranieri cuando decía que él «quería el balón para atacar, que tenerlo para defender o para que el rival no lo tuviera no estaba en sus planes». JIM se acerca bastante a esta postura, sabe que tiene un equipo que puede ser rápido por las alas, ahora con Martins ya ni te cuento porque te da la opción de salida en largo con despejes que se convierten en contraataques, y por eso rechaza el balón. A partir de ahí, puede concentrarse en cerrar carril central. Ya hemos visto a muchos equipos chocarse contra esa muralla… y, si encima Munúa vive una tercera juventud, ya ni te cuento. Ha conseguido que crean en algo básico, ahí nace la fuerza del Levante. Quizás es muy osado decirlo, pero es saber manejar cuatro cosas… pero haciéndolas a la perfección.

– Quizás destaca e impacta sobremanera por su carácter contractual. En un fútbol español donde predominan los jugadores asociativos, donde se intenta salir en corto sea cual sea el contexto, donde tener la posesión es símbolo de dominio… llega un Levante que no quiere el balón, que sale de forma muy vertical y donde los jugadores, por decirlo de alguna manera, son un 99% espiración.

No podemos cerrarlo tanto, porque por ejemplo Xavi Torres, que ahora está en el Getafe, era un jugador que, si bien su principal virtud era que abarcaba mucho campo y marcaba la línea de la contención, también se defendía con balón. Quizás suena un poco comercial decirlo, pero venía de La Masía. También Diop, que destaca en la capacida de presión y posicionamiento, pero que cuando tiene el balón nunca se complica y siempre te da una salida limpísima cuando roba. Y tienes a Michel o Barkero, que tienen un guante en el pie. Otra cosa es que utilicen sus pases en menos momentos de los que quisieran y, desde luego, en un estilo más directo del que quizás les pueda gustar.

Michel es un buen ejemplo de un plan alternativo. Yo tenía dudas cuando llegó, pero ha comenzado de forma espectacular. Se mueve mucho y trata de conducir, algo que choca con la filosofía de juego que tiene JIM y así rompe un poco con lo que se espera del Levante. Hemos visto, sobre todo en Europa League, que salía con Iborra, Barkero y Michel, que podría ser la opción de más toque ante partidos en los que sabe que, sin llegar a tener un dominio total, va a tener más posesión de lo habitual.

– En la primera temporada de Juan Ignacio Martínez, además de por su estilo, el Levante también destaca por su media de edad. Hacía los cálculos y su once tipo pasaba de los 31 años de promedio. ¿Se buscó contar con un equipo tan experimentado para ganar en oficio y seguridad?

Las características con las que trabaja el mercado el Levante invita a eso, a que vengan jugadores de ese perfil. A lo mejor ya lo han podido dar todo a ojos del aficionado medio, pero estos saben que, incluso siendo veteranos, en el Levante pueden tener muchos minutos. Es una manera dulce de ir poco a poco cerrando una trayectoria profesional. Este tema se mentó mucho el año pasado, pero en gran parte es por lo que comento. De lo que no se habló tanto, es de un equipo que tuvo en muy buena disposición a Iborra, un jugador que Del Bosque ya ha estado mirando, y que es canterano del equipo. También Héctor Rodas, Roger, Rubén… vaya, te vengo a decir que, además de ser un equipo muy veterano, también ha sabido tirar de cantera. Sin ir más lejos, no hay que olvidar que el Levante B está líder de su grupo en la Segunda División B.

– ¿Cómo se va viviendo esa temporada en el Ciutat de Valencia? ¿Cuál es la evolución?

La verdad es que, al ser Juan Ignacio Martínez un debutante en al categoría, el gran público tampoco tiene mucho a lo que aferrarse. Yo y mi hermano, que vamos al Ciutat y somos un poco «piperos», con JIM teníamos claro que el equipo en la segunda vuelta iba a sufrir, porque ya vimos que con el Cartagena también comenzó como un tiro. Como decía al principio, contradecía lo que pregonaba Luis García Plaza de ir de menos a más. Con JIM fue todo lo contrario, la primera vuelta fue espectacular y en la segunda se tiró dos meses sin ganar en Liga. ¿Qué pasó? Pues que aprovechó la irregularidad del resto de la clase media-alta de la Liga, que era la que debía ocupar ese puesto de Europa League.

– Lo logra el Levante, pero se le escapa el premio de la Champions League que, quizás, era el verdadero gran salto. Para colmo, se van Xavi Torres, Valdo… y Koné. La sensación de incertidumbre con las marchas de Luis García y Caicedo ya fue notable, lo has comentado, pero tras este verano… ¿también todo eran dudas? ¿o ya se confiaba en el talento de la directiva en la gestión?

Si me permites, te respondo con una encuesta que, de hecho, aún está vigente en un diario de aquí. Ésta preguntaba, cuando se estaba acabando el periodo de fichaje, que cómo veías la plantilla del Levante: «peor que el año pasado», «mejor que el año pasado» o, «si fichamos un delantero, igual o mejor que el año pasado». Es decir, el Levante con sus limitaciones para trabajar en el mercado estival, se centra mucho en renovar al equipo. Aquí las noticias no es que vinculen, salvo alguna excepción, sino que fichan directamente. Y parece que todo dependía del delantero…

– Y llega Obafemi Martins. Además, se mantiene la política de contrataciones con Gekas, Lell, Pedro Rios o Diop, todo con una inversión ínfima. La pauta a seguir estaba clara, pero realmente yo no sé si se esperaba que volviera a dar tan buenos resultados…

Es pronto, sobre todo porque habrá que ver como se convive en la segunda vuelta con tres competiciones. El año pasado la Copa del Rey le hizo daño al equipo, todo entre comillas. Hacía casi setenta años que no se llegaba tan lejos y, además, el desgaste físico y emocional que supone jugar contra el Valencia le costó llevarlo. Habrá que ver como responde. Aunque, como el año pasado, a esas alturas el club ya va a contar con que habrá completado un alto porcentaje de su objetivo en la temporada, que es salvarse. Eso puede permitir que se pueda ver alguna que otra «hombrada» en Europa League. Una competición que, desde luego, teníamos claro que si no tocaba un grupo con algún equipo de solera para hacer caja, cuanto antes se acabara mejor. Con la que está cayendo ni la afición puede seguir al equipo con esos desplazamientos ante conjuntos que, evidentemente, no te van a dejar en la memoria un gran recuerdo.

– Miquel, ¿entonces crees que a partir de la clasificación obtenida ayer el Levante puede ir priorizando un poquito más la Europa League sobre la Liga, que ya va muy bien encaminada?

Luis Aragonés dijo una vez que la Europa League, o lo que para él fuera la UEFA, si no llegabas a semifinales era deficitaria. Yo no sé hasta que punto es así, pero esta reformada Europa League es un camino larguísimo en el que más que nunca sólo el campeón tiene gloria. Yo entiendo que el Levante lo que va a hacer es que, bueno, si toca seguir viajando y jugando cada semana lo van a hacer encantados porque están viviendo la mejor época del club, es un caramelo que endulza y no amarga.

Además, es que Juan Ignacio Martínez lo tiene muy claro, si toca visitar al Twente y toca sacar a cinco jugadores no habituales no hay problema, van a rendir. Por todo esto, en la grada se respira tranquilidad. El equipo no acusa el esfuerzo al estar rotando con cierto equilibrio. Ahora, lo ideal para el aficionado sería que viniera algún club grande y que el club tuviera una noche de estas de campo engalanado, con la gente pendiente de la televisión… pero, bueno, si toca un equipo menor, pues tocará apretar los dientes y pelear por seguir pasando rondas. Es casi como una Copa, pero donde los equipos deseados no son sólo Madrid o Barcelona, hay muchos más.

– Si estos dos éxitos parciales parecieran poca cosa, ya has comentado que el filial está líder en su grupo de la Segunda B. Centrándonos en el futuro, más a medio plazo que a corto, ¿cómo se dibuja el futuro de una institución que hace cinco años estaba mucho más cerca de la desaparición que de Europa?

La hoja de ruta no va a cambiar. Existe la intención de cambiar el campo, pero viendo como le está yendo al Valencia el tema pues… aquí desde luego se trabaja con muchísima calma. El Levante ya obtuvo una recalifación en el mejor momento del mercado para sus intereses, pero no hay prisa. Para conseguir esto y seguir creciendo, hay que mantener la misma línea. No digo ya el clasificarte para competición europea, pero sí de no sufrir un descalabro como el que comentábamos al principio.

¿Cómo se va a reflejar todo esto sobre el campo? Desde luego, es positivo el ir progresivamente rejuveneciendo el equipo, como este año que ha venido Diop, Nikos o Michel. Y, como te comentaba, con el tema del filial o con algún internacional sub 19 que tiene el club, poco a poco algún jugador se irá colando en las convocatorias. Mismamente, en la pretemporada JIM ya llamó a ocho o nueve chicos y tuvieron bastantes minutos. Hay mimbres para coger esta dinámica… y es muy importante.

– Quizás esta unión de cantera, de aprovechar las deficiencias del mercado, los puntos débiles del arquetipo de juego del fútbol español y no invertir un euro más de lo que hay en caja, logrando incluso varios beneficios con determinados jugadores, es el camino para otros muchos equipos que lo están pasando mal como, por ejemplo, el Racing de Santander, ¿no?

Sí, además el propio Racing es un equipo que el año pasado tenía algún que otro canterano y, claro, ha tenido que venderlos. Este también puede ser el camino, producir jugadores que son interesantes para el primer equipo pero que, en caso de necesidad, también son patrimonio y pueden ayudar a resolver según que situaciones. No nos queda otra, el fútbol está metido en una burbuja y el Levante ya la reventó en 2009. El club ha estado cerca de desaparecer, se han tenido que invertir muchas horas -porque dinero no había-, e imaginación en saber cómo salir. Se ha conseguido salir de la concursal, se tiene renegociada gran parte de la deuda e, incluso, como te acabo de decir, se puede permitir un sueño factible como es el cambiar de campo… Encima, mientras todo eso ocurre, pasas el trago con menos disgustos viendo que el equipo está en un momento deportivo histórico y sensacional. ¡Es que encima te paseas por Europa! El cambio es increíble.

– Se habla mucho del Levante en términos de «sueño» o «milagro», pero en realidad deberían utilizarse otros como «trabajo», «coherencia» y «talento». Miquel, ha sido un lujo tenerte en Ecos para contarnos desde dentro este taquillazo que es la historia del Levante.

No sé si ha sido más un placer o un honor participar. Desde luego, felicitaros por el trabajo que hacéis y, mucho más aún, agradeceros que os acordéis del Levante.

 
–
Referencias:
twitter.com/unoodostoques

El ecuatoriano y el marfileño sostenían la fase ofensiva del Levante dando espacio y tiempo a la segunda línea cuando la transición no permitía avanzar. Y esto Martins, que no protege mal la pelota, no puede hacerlo. Tampoco tiene el nigeriano el talento aéreo de sus antecesores, que permitían continuidad por arriba y por abajo. Y eso penaliza la propuesta de JIM, que se ahoga cuando la intensidad del rival le niega la transición, como ayer hizo Osasuna, y no dispone de referencia aérea para jugar directo y buscar la segunda jugada. Para encontrar la transición y la continuidad de Koné en el Reyno JIM necesitó dos jugadores, Martins y Gekas, una elección cuyo coste de oportunidad, Diop, resulta demasiado caro.

–
Artículos relacionados:
Leves pinceladas entre el sudor y la frente
Solo quedan guerreros
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2012/10/delantero-levante-martins-gekas-kone/feed/ 13 http://www.ecosdelbalon.com/2012/08/solo-quedan-guerreros/ http://www.ecosdelbalon.com/2012/08/solo-quedan-guerreros/#comments Wed, 15 Aug 2012 02:03:26 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=22719 En España son dos las magnitudes objetivas que determinan el resultado de un partido. La primera es el número de goles, por supuesto. Decide el reparto de puntos. Y luego, si la diferencia anotadora no fue un dislate, entra en juego la variable «posesión», que suele venir a definir quién desarrolló mejor fútbol. Más allá del forzado debate generado, origen de dos posturas contrapuestas muy extrañas, el hecho es que esto ha confundido a algunos equipos. De verdad hay colectivos que hacen de tener el balón su pretensión base, acumulan posesión sin obtener ventajas y terminan sufriendo lo insostenible en transición defensiva. Juan Ignacio Martínez lo leyó, se inventó el Levante 2011/12 e hizo historia. Fue el equipo-posición, el bloque paciente. El 6º clasificado del campeonato. El Castillo de Arouna Koné.

El ya futbolista del Wigan Athletic es un talento. Un delantero superior que tendría que estar jugando la UEFA Champions League año tras año. Lo que hizo al lado de Ballesteros, Barkero e Iborra fue arte. Era el movimiento distinto y la decisión diferente en un sistema marcado por la monotonía, que tenía por principal virtud no aburrirse nunca de ésta. O sea, era la individualidad que equilibraba y completaba por sí misma a diez compañeros que siempre hacían la misma cosa. Koné fue aéreo y terrestre, veloz y pausado, asociativo y autónomo, asistente y goleador. Así rindió contra todos, incluyendo su duelo ante los, para muchos, dos mejores centrales del mundo. Aquel día resultó ganador parcial, como siempre; aunque su Levante perdiese, como no tantas veces ocurriera.

Gekas será su sucesor. Un delantero más que correcto y un muy buen movimiento de mercado. Además es coherente y continuista, pues bajo su apariencia de pensar poco es capaz de mezclar el apoyo con la ruptura de forma eficiente. Hace dos meses superó cada intento de anticipación de Mats Hummels en el envite de Cuartos de Final, sin ir más lejos. Lo que ocurre es que el griego, ídolo de nuestro singular compañero Marc Roca (ojo a «38 Ecos»…), no tiene nada de genial. No implica ninguna diferencia. Es un soldado más dentro del esquema, un semejante al resto de piezas del puzzle de Juan Ignacio Martínez, ya un año más viejo que hace cuatro estaciones. Pese al nivel de Theofanis y lo bien que le queda el típico sombrero navideño, al Levante no ha venido a verle Papá Noel con este cambio de cromos.