Y lo eran por sus características, no por la incompatibilidad de sus virtudes con el fútbol de hoy. Ver un encuentro del año 2003 es encontrar muchos más espacios que ahora, con una diferencia sorprendente. La creación de espacios ante sistemas zonales y trabajados viene siendo el contexto que más suelen enfrentar los equipos en la Copa de Europa y aunque el ritmo es altísimo, la zona por la que se juega el balón tiene muchos adversarios rodeándolo. El jugador se ha acostumbrado a jugar con el tiempo, donde el control de balón y llegar antes que tu par a una zona reducida marca todas las diferencias. Para los ‘9s’ de comienzo de siglo, las tareas eran más simples, pues el espacio aparecía con más facilidad, donde el desmarque largo y el remate a portería dibujaba la jugada clásica.

En poco tiempo, la progresión del ‘9’ ha sido profunda

Dicha tarea, enfocada en la última franja del terreno, especializaba a sus intérpretes, que no eran mirados ni fichados como sucede con los arietes de hoy, vigilados por la suma de ello… más el pase, la movilidad, la jugada nacida desde la nada, el esfuerzo defensivo o el número de intervenciones que son capaces de hacer por encuentro. Hoy nacen Benzema, Griezmann, Agüero o Suárez, todoterrenos, donde antes la principal virtud residía en ser efectivo y letal en lugar de ser capaz de generar superioridad en mediocampo o fabricar espacios cayendo a banda.

Es por ello muy interesante comprobar las diferencias de mentalidad y concepto de la demarcación que tenía el protagonista de este texto, un Roy Makaay que los marcaba a pares sin tanta finura ni tantísimo despliegue técnico y de acción, y que años atrás establecía lo que debía ser un delantero centro puro, con un punto en común, el control de balón, y un punto diferente: hoy el delantero tiene que controlar para rematar pero también para jugar, para dar continuidad. En los tiempos de Makaay los goleadores se enfocaban en el remate.

El remate era cuestión primordial en un ‘9’ como Makaay

«Para mí, el control es lo más importante», expresaba Makaay en una entrevista para ‘El País’ en 2007. «Con un solo toque puedes encontrar el espacio para tirar a gol. Con dos toques, igual el defensa ya tiene ese medio segundo para bloquear el balón. Si controlas bien, tiras bien porque no le das tiempo al portero a colocarse. Sobre todo, hay que procurar que tu desmarque te lleve a controlar cerca de la portería». El discurso es el de un misionero del remate y la portería, de un traductor de la jugada. Integrante de la gran escuela holandesa que elevó como nadie Marco van Basten, el otro gran poder de un delantero era rematar con las dos piernas, cargar el disparo desde ambos perfiles. «Desde muy joven he intentado controlar y patear con las dos piernas, si un central sabe que rematas sólo con la derecha, tapa la derecha y se acabó».

El desmarque para habilitarse y su impresionante disparo a portería con las dos piernas -merece la pena recordarlo- siempre acompañaron tanto el fútbol como la mentalidad de un delantero heredero de la ortodoxia holandesa, ecónomica y elegante en su técnica. Célebre fue la suma de talento que dificultó en su momento a Dick Advocaat cada alineación, cuando Kluivert, Makaay, van Nistelrooy, van Hooijdonk y Hasselbaink pedían un sitio. Primero en el Tenerife y después en el gran Deportivo de la Coruña de Jabo Irureta, Makaay hizo lo posible y lo imposible por ganar esa carrera en su selección, pero en aquellos tiempos y ante tal nómina, compaginar a dos de ellos en un sistema se hacía complicado. Sus facultades se solapaban, y ninguno de ellos podía disfrazarse de segundo punta, incluído un Kluivert excelso en el juego pero necesitado de la zona de referencia para facilitar la llegada de segunda línea. Makaay debía esperar su oportunidad o subordinarse en el 4-4-2 a caer a banda.

El holandés disponía de un disparo formidable con ambas piernas

«Ahora, nosotros (Países Bajos) jugamos más con dos delanteros mientras que el Madrid juega con uno arriba y un media punta. Esto hace que yo me tire más a las bandas que Ruud. Cuando estás solo arriba, no puedes ir a la banda porque el área se queda vacía. Cuando son dos y uno va a la banda, el que va a la banda sabe que puede hacer un uno contra uno porque su centro va a encontrar rematador». Pero para recordar al mejor Makaay, el del Dépor y el del Bayern hay que acudir a su carácter perfeccionista, al cincel rematador que por repetición y ajuste perforaba las redes probando al mejor portero de su tiempo y sólo mirándose a sí mismo.

«Lo hacemos mucho. Al acabar el entrenamiento, le tiro mucho a gol. No tiro por tirarle, sino porque entre los dos hay una rivalidad. Quiero meterle goles. Para mí es bueno porque tengo enfrente a uno de los mejores del mundo. Y para Oliver (Kahn) también, porque el que le tira es uno de los mejores. Esto lo mejora a él y me mejora a mí (…). No sigo a ningún otro delantero. Yo me miro sólo a mí mismo. Cada uno tiene un estilo diferente. A veces, miro la tele, veo a otro punta y pienso: ‘¿Cómo lo hace?’. Pero hay cosas que no encajan en tu estilo. No hay que probar gestos ajenos. Hay que intentar mejorar tu propio estilo». Y hacerlo en tu propio tiempo, pues en cada momento se juega de una manera. Roy puede decir que hubo un tiempo que fue suyo.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Bongarts/Getty Images

Las historias de los finales de Liga son ancestrales. En los últimos 30 años hay episodios surrealistas

En los 80, que el torneo de la regularidad se decidiese sobre la hora llegó a ser casi tradición. La 80-81, por ejemplo, tuvo un desenlace peliculero a la altura del “Fever Pitch” de Nick Hornby con el triunfo de la Real Sociedad. Para quien no conozca la historia, la Real necesitaba empatar en Gijón para asegurar el título en caso de que el Real Madrid, su perseguidor, lograse la victoria en terreno del Valladolid. El Madrid cumplió con su cometido pero la Real, tras adelantarse en el marcador con un gol de penalti de Kortabarria, vio como el Sporting les colaba dos goles y llevaba el drama hasta San Sebastián. El Madrid llegó a festejar el título creyendo que el conjunto vasco había finalizado con derrota su encuentro, pero en el minuto 90, un gol de Zamora tras lógicos pelotazos y rebotes daba el título al cuadro txuri-urdin. De locos.

Pero bueno, insistimos en que en esos días aquello era tradición. En la 82-83, o sea, solo dos años después, el Real Madrid vio volar de nuevo una liga, esta vez de forma casi más dura que la anterior. Los blancos solo necesitaban empatar en campo del Valencia,Liceranzu, Zamora… mil historias en los años 80 y eso si el Athletic Club ganaba de visitante a Las Palmas. Pues bien, los de Javi Clemente remontaron un partido que se habían puesto perdiendo de inicio… mientras que el Real Madrid caía 1-0 en Valencia sin parar de fallar ocasiones. Quedaba más que claro que en la última jornada los milagros sí se sucedían. El colmo de la emoción la tuvimos a la campaña siguiente, con tres campeones momentáneos en la fecha final. Barcelona y Real Madrid fueron líderes puntuales gracias a los goles de Carrasco y Butragueño. Incluso triples empates hubo, hasta que un gol de Liceranzu a diez minutos del final (¡y en un derbi ante la Real Sociedad!) daba una nueva liga al Athletic. Euskadi mandaba en el fútbol nacional.

Canal Plus aportó un toque hollywoodiense a la emoción de toda la vida. Pasado y modernidad

La década de los 90 trajo a nuestros televisores una revolución llamada Canal Plus. Cualquiera que hoy sume años suficientes recordará el impacto que generaba cada retransmisión del canal de pago. Sus cámaras, su música, sus previas…. Era como viajar al futuro. Para colmo,El Barça de Cruyff hizo del azar su leyenda el desembarco tecnológico coincidió con tres finales ligueros absolutamente increíbles, resueltos todos a favor del Barcelona de Cruyff. El Real Madrid se dejó en Tenerife dos ligas que había combatido con gran mérito tras la caída de la Quinta del Buitre, pero sin duda el capítulo más extremo fue el del Deportivo de la Coruña. Tras una temporada increíble, con récords tan brutales como los escasos 18 goles encajados por Liaño (cifra que hoy intenta rebajar Oblak), el Dépor llegó a la última jornada dependiendo de sí mismo. Todos daban por hecho que el Barça ganaría al Sevilla en el Camp Nou, así que había que centrarse solo en ganar. La historia es conocida por todos: en el último instante, el gran central Miroslav Djukic erró un penalti que hubiera dado el título a los gallegos. Unos rieron y otros lloraron, pero en la retina queda un momento televisivo sin precedentes, a doble pantalla, con clasificaciones actualizadas al instante y un grito del narrador que heló la sangre al país: “¡paró González!”.

Fueron tan brutales aquellos años que el ritmo tenía que cortarse. Entre 1995 y 2003 apenas vivimos jornadas finales de auténtico caos. Atlético y Deportivo alzaron sus merecidos títulos como locales en encuentros que nunca pudieron acabar con sorpresa. El Atleti le pasó por encima al Albacete en un Vicente Calderón lleno, mientras que el Dépor enterraba seis temporadas después todos sus fantasmas tras derrotar 2-0 en Riazor al Espanyol, gol de Donato (presente en el equipo del 94) incluido. La emoción retornó en 2003, cuando una Real Sociedad excepcional, liderada por Kovacevic, Nihat, Xabi Alonso o Karpin se quedó a las puertas del campeonato ante un Madrid Galáctico lleno de estrellas. En Donosti nunca olvidarán aquel empate en casa ante el Valencia, antesala de una nefasta visita a Vigo que acabaría con el sueño. El Madrid, con un gran Ronaldo, no perdonaría en casa ante el Athletic en el choque decisivo.

La segunda Liga de Capello en 2007 fue un canto al maravilloso sinsentido que puede ser el fútbol

Y luego está lo de 2007. Hablar de finales locos en el S.XXI es hablar de la segunda liga de Capello en Madrid. Aunque en fútbol todo es cíclico, muy pocas veces asistiremos a un torneo tan dado a la irregularidad y, de paso, a la emoción más pura. Sin olvidarnos de un Sevilla que luchó casi hasta el final por el título, la pelea se concentró en un BarcelonaLa liga de Capello 2007, un punto y aparte decadente tras la gloria acumulada y un Real Madrid sin rumbo que en marzo parecía apartado de todos los títulos. Tras dilapidar una ventaja considerable, el Barça cedió el liderato en la jornada 33 tras empatar en casa ante el Betis. A partir de ahí, cada fin de semana asistíamos al mismo ritual: el Barça ganaba y el Madrid hacía lo propio después de un nefasto partido que remontaba con goles en el último minuto. Higuaín al Espanyol, Roberto Carlos al Recreativo… hasta “lo de la jornada 37”. “El minuto”. Un gol de Tamudo y otro de Van Nistelrooy, anotados a kilómetros de distancia pero casi al mismo tiempo, volteaban por enésima vez la que quizás sea la liga más vibrante que se haya disputado nunca. El Madrid ya solo tenía que ganar en el Bernabéu al Mallorca para campeonar. Lo hizo. Con remontada, por supuesto.

Tras aquello ha habido que esperar siete campañas para recuperar de verdad el drama de la última jornada. Fue, eso sí, a lo grande. En 2014, Barcelona y Atlético de Madrid se jugaron en el Camp Nou un título de Liga a modo de final, siendo la victoria el único resultado válido para los culés. El gol de Godín sirvió al ejército de Simeone para alzar una liga que recuerda en gran medida a la que disfrutamos hoy, con Barça, Atleti y Real Madrid muy pegados, dispuestos a volvernos locos en los últimos 180 minutos de campeonato. Este artículo, que aglutina más de treinta años de historias, demuestra que todo puede suceder. Todos han conocido el triunfo y la derrota en estas circunstancias, y no hay equipo en Primera que no haya sido partícipe inesperado de estas vivencias. Es la magia del fútbol. La magia de La Liga.

Así nació su mito, su perdición y su condena. Sobre las razones de la misma se ha debatido mucho y las teorías que existen son realmente diversas. La más extendida señala que, fruto de su enfermiza ambición, Sísifo comenzó a cometer todo tipo de tropelías y abusos para alcanzar sus objetivos. Esto le significaría la muerte, pero no su final. Gracias a una treta con su mujer, logró escapar de Hades y prolongar unos cuantos años su vida hasta que, finalmente, Hermes le devolvió al inframundo de una forma muy poco habitual. Si Sísifo quería seguir viviendo debería empujar cuesta arriba una pesada piedra que jamás lograría culminar la ascensión, pues, como pronto descubriría, una y otra vez ésta superaría sus fuerzas y se terminaría desprendiendo hasta regresar de forma cruel a su posición inicial.

Día tras días, Sísifo debía subir una pesada piedra que jamás podría alcanzar la cima.

Gonzalo Higuaín llegó al Real Madrid en una etapa muy complicadaSin tampoco saber los porqués de su condena, la historia de Gonzalo Higuaín recuerda en forma y fondo a la de Sísifo. Llegó al Real Madrid siendo un joven mortal, pero allí entendió que no quería ser un futbolista más. Aquel era un momento complicado para una entidad a la que le faltaban referencias pese a la coexistencia de Iker Casillas, Sergio Ramos y Raúl González Blanco. El Barcelona había salido Campeón de Europa, la sonrisa del fútbol le pertenecía a Ronaldinho y, pese al triunfo final, desde que el club entró en la modernidad no había vivido un semestre tan oscuro como la primera vuelta de la temporada 2006/2007, con Fabio Capello como entrenador y ese 0-3 del Recre como posible estocada final. Bajo este adverso contexto llegaron Marcelo, Gago y un Higuaín de 19 años recién cumplidos que, aunque ahora suene extraño, destacaba por su movilidad, su inteligencia e, incluso, por su delicadeza.

Durante sus primeros meses, en los que sobre todo jugó por banda derecha, Gonzalo gozó de un millar de ocasiones y sólo logró convertir dos. Ante el Atlético en el Calderón y ante el Espanyol en el Santiago Bernabéu, culminando una de las muchas remontadas inverosímiles que acometería el Real Madrid de Cannavaro, Robinho, Guti… y Van Nistelrooy. La celebración de aquel gol, con Ruud recogiendo, estirando y mostrando la camiseta del «20» al público, escenificó de manera perfecta lo que significaba ese momento para Higuaín. El argentino acababa de llegar, pero ya le estaban comenzando a pesar los fallos de cara a portería, las comparaciones con leyendas vivas del fútbol («Igualín que Ronaldo») y el ritmo tan frenético con el que se devoran los días en la Castellana. En cambio, aquel balón superó a Kameni y la rueda de la fortuna comenzó a girar. Tanto que en la jornada final, la lesión de Ruud van Nistelrooy le dio la oportunidad de ser fundamental en la última remontada del Madrid de Capello. Primero con un control orientado y un pase atrás, después con un córner perfectamente lanzado y, finalmente, aunque de rebote, tras intentar un giro hacia fuera con su pierna mala. Una acción esta última que, pese a no salirle bien, demostraba que el Higuaín que llegó de River era capaz de completar algunos gestos técnicos y físicos que, en el futuro, no volvería a realizar jamás. Sea como fuere, esto no evitaría que al año siguiente, tras una mala temporada, volviera a repetir protagonismo, aunque esta vez de forma circunstancial. El Madrid de Schuster podía salir campeón de El Sadar, pero si no lo hacía tampoco era ningún drama. Quedaban varias jornadas, había muchos puntos de margen y por eso, en teoría, la épica no daba a lugar, pero lo tuvo. En un día extraño, con Cannavaro expulsado, Heinze desangrándose y Puñal adelantado a Osasuna, Higuaín terminó descosiendo un balón muerto en el área navarra para marcar el gol decisivo de una Liga que ya estaba prácticamente decidida.

El argentino entendió que, para prosperar, debería marcar más goles que nadie.

Quizás aquel día fue el del punto de ruptura. Gonzalo Higuaín pareció entender que la única forma de que su carrera prosperara en el Real Madrid sería marcando más goles que nadie. Y eso quiso hacer. Su físico se transformó, cambiando agilidad por potencia. Sus píes se afilaron, perdiendo suspicacia y ganando pegada. Y su mente dejó de buscar movimientos colectivos para centrarse únicamente en la portería rival. De esta manera, el «Pipita» cogió galones de estrella y pose de ídolo en la temporada 2008/2009. Marcó 22 goles, dio 12 asistencias y apareció en los días más épicos, aunque estos fuesen ante el Getafe y no ante un grande de Europa, pues aquel Real Madrid era un Real Madrid menor.

Era un Real Madrid ochentero, y por eso aquel verano el club volvería a transformarse para recibir a Kaká, Cristiano Ronaldo y Karim Benzema, quien estaba destinado a ocupar el lugar del argentino. Desde ese momento, su lucha contra todos, sobre todo contra sí mismo, se exacerbó. Sus condiciones futbolísticas se extremaron hasta el punto de convertirse en un especialista individual, concreto y avaro del gol, todo lo opuesto a su competidor. Por todo esto su fallo ante el Olympique de Lyon le marcó de una manera tan especial. Higuaín había tratado de ser «Cristiano Ronaldo» cuando éste aún no había llegado, lo que indirectamente derivó en que luego no pudiera completarle. Le pisaba, incluso. Y el día clave, el día en el que no podía fallar, falló sin portero. Aquella noche el Real Madrid cayó eliminado por última vez en octavos de la Champions. Aquella noche nació el mito y la condena de Gonzalo Higuaín.

En Nápoles su rendimiento ha sido realmente bueno, pero al final siempre falló la ocasión clave.

Pese a dejar Madrid, Higuaín ha seguido con su particular condenaAl final, a Higuaín no le quedó más remedio que salir del Real Madrid. Lo requería el equipo, lo demandaba sobre todo su carrera y Nápoles, el destino elegido, parecía un sitio idílico para volver a ser feliz. En cambio, pronto se comprobó que la condena le iba a perseguir allí donde éste fuera. El delantero argentino hizo una notable Champions 13/14, la mejor de su carrera, combatiendo así su principal y grave debe competitivo, pero el Nápoles de Rafa Benítez cayó eliminado en fase de grupos. De todas formas, el de Higuaín es un buen año y es protagonista en la consecución de la Coppa Italia. Su adaptación es positiva, sus números son buenos y su ascendencia sobre el grupo es cada vez mayor. Es decir, al Mundial 2014 llega en un gran estado. Y allí sucede lo que sucede. El «Pipita» había sido decisivo en cuartos ante Bélgica, pero en la final falló la que contaba y marcó la que no. Cruel e irónico, las dudas sobre su total falta de acierto en los momentos clave se tornaron en certezas. Maldito o no, embocaba todas menos la que necesitaban ir dentro. Sus estadísticas en términos de efectividad eran superiores a la mayoría de delanteros del mundo, pero en el momento de la verdad nadie lo tomaba en serio, lo que se contraponía de manera frontal con la imagen seria que proyectaba de sí mismo.

Con Argentina volvió a repetirse la historiaPero pese al durísimo verano y el bajón de su equipo, su rendimiento en Nápoles se multiplicó. Tanto su Serie A (18 goles y 7 asistencias) como su Europa League (7 goles y 3 asistencias) fueron sobresalientes. No sólo era el goleador del Nápoles, también era su mejor futbolista y quien tiraba del equipo ante las ausencias de Insigne o Hamsik. En cambio, otra vez, cuando había llevado la piedra a escasos metros de la cima, ésta rodó hasta la base. Los mano a mano fallados ante el Dnipro o el penalti marrado ante la Lazio en un partido en el que marca dos goles, impidieron al Nápoles conseguir unos objetivos que sólo habían sido factibles por su «9». Pero esto poco importó. Era la historia de siempre. La misma que, por ejemplo, unos meses después, en la final de la Copa América, le permitiría poder meter el gol que hubiera podido evitar una tanda de penaltis en las que elegiría lanzar y en la que, obviamente, Higuaín volvería a fallar.

Sin duda, Gonzalo Higuaín había tocado fondo. Su carrera soñada se le comenzaba a escapar de los dedos. Sus fallos, numerosos y capitales, no habían tenido además la compensación del azar. Siempre que fallaba, su equipo perdía dramáticamente. Y la losa, claro, comenzó a pesar más. Al final, a nadie le extrañó que Gerardo Martino no le convocara hace unos meses. Además de que por detrás llegan Ángel Correa o Paulo Dybala, su ausencia parecía la consecuencia evidente de su pérdida de prestigio a nivel internacional. Quizás, su ciclo ya había pasado. Quizás, no era tan bueno como para seguir allí.

Gonzalo Higuaín está atravesando su mejor momento desde que es jugador del Nápoles.

Sin embargo, hay algo en el mito de Sísifo que suele pasar desapercibido. Mientras en la mitología griega otro tipo de tormentos similares son sufridos de manera pasiva, caso de Prometeo, al que un águila le devora el hígado día tras día sin que pueda hacer nada para evitarlo, Sísifo sí tiene en su mano la posibilidad de abandonar. De perecer. La piedra pesa mucho, la cuesta es muy empinada, sus fuerzas flaquean y la experiencia dicta que, haga lo que haga, empuje lo que empuje, jamás podrá alcanzar la cima. Sería lógico que un día, una mañana cualquiera, renunciase a su condena. Nadie le criticaría por hacerlo. Se entendería como normal. Pero hasta la fecha, aún no ha llegado ese momento.

Y éste tampoco lo ha hecho para Gonzalo Higuaín. En este nuevo curso, el «Pipa» se ha vuelto a levantar con ganas de coronar la montaña a la que su ambición le condenó. Lleva 16 goles en 19 partidos y, lo que es más importante, está siendo el líder que demanda el Nápoles de Maurizio Sarri. Recordando mucho a su versión de la 08/09, el argentino parece haber recobrado la determinación, el punto de forma y la inspiración rematadora que le hicieron ser uno de los nueves del momento. Si sigue a este nivel, es posible que llegue el día en el que el conjunto partenopeo tenga la opción de revivir aquello que consiguió con Maradona hace ya muchos años. Y entonces, otra vez, Gonzalo Higuaín.

«Tal vez, el gran problema de Louis van Gaal fue que nunca jugó en una selección nacional. Él quería tener controladas demasiadas cosas cuando, en realidad, en una selección sólo pueden estar juntos durante dos o tres días de seguido. Y este, simplemente, no es suficiente tiempo», Marco van Basten.

A mediados de la década de los noventa, cuando aún estaba en Amsterdam completando su primer trabajo, Louis van Gaal dejó caer en más de una ocasión que, a partir del año 2000, le encantaría ser el seleccionador nacional holandés. «Tengo una visión muy particular de cómo debería trabajar un bondscoach. Y, bueno, no veo que nadie lo esté haciendo. Así que, aunque sólo fuera por demostrar que mi idea es la correcta, me gustaría intentarlo», comentó en su día. Dicho y hecho. Tal y como había planificado, el 7 de julio del año 2000, dos meses después de haberse despedido de «sus amigos de la prensa», Louis fue nombrado seleccionador nacional relevando a Frank Rijkaard, su otrora mediocentro.

«Tienen ante ustedes a un hombre feliz», exclamó nada más sentarse en la conferencia de prensa de su presentación. Louis se había salido con la suya. Sus complicados años en Barcelona le habían enfrentado contra todo y contra todos, pero su carrera seguía avanzando con éxito sin que nadie pudiera evitarlo. «Yo soy como soy. Y sé que no soy fácil de llevar. Pero no voy a cambiar mi personalidad porque según que personas quieran que lo haga», suele decir siempre que le preguntan por su carácter tan directo. Porque Louis van Gaal es, simplemente, Louis van Gaal. Y si en su primer día en Amsterdam felicitó a su director deportivo por «haber fichado al mejor entrenador del mundo» y en Barcelona fardó de «haber ganado más títulos en seis años que el club culé en un siglo», en su esperada presentación como nuevo bondscoach no iba a ser menos: «He firmado con la selección holandesa hasta el 2006, con lo que puedo ganar el Mundial no sólo una vez, sino dos». En ese instante, evidentemente, no se imaginaba lo que estaba por llegar.

Desde su debut, la selección holandesa se complicó su futuro en el Mundial de Corea y Japón.

En lo que, en sus propias palabras, es «la mayor decepción de su carrera como entrenador», la Holanda de Louis van Gaal no logró clasificarse para la Copa del Mundo de 2002. Fue una debacle. Los tulipanes no sólo habían estado presentes en todas las grandes citas desde México 86, sino que tanto en Francia 98 como en su Eurocopa, celebrada unos días antes de que llegara Louis, habían alcanzado las semifinales con una talentosa generación que incluía a van der Sar, Frank de Boer, Jaap Stam, Gio Van Bronckhorst, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Phillip Cocu, Patrick Kluivert, Ruud van Nistelrooy o Dennis Bergkamp.

Cierto es que, durante la fase de clasificación, Frank de Boer y Edgar Davids estuvieron varios meses sancionados y que Dennis Bergkamp, su estrella y referente, decidió retirarse al finalizar la Eurocopa 2000 porque para ir a Corea y Japón había que volar muchas horasAnte Portugal e Irlanda sólo sacaron 2 de los doce puntos posibles, pero aun con esas Holanda tenía suficientes argumentos físicos, técnicos y tácticos para doblegar a Portugal e Irlanda. Y no lo logró. Ni en el cómputo general ni en el particular. Empató con Irlanda en el debut (2-2), perdió en casa ante Portugal (0-2), en el país luso no pudo más que empatar (2-2) y, con la necesidad imperiosa de vencer, jugando muchos minutos contra uno menos, Holanda cayó en Dublín ante los de Robbie Keane y Mick McCarthy (1-0). Las victorias ante Estonia, Chipre y Andorra, selecciones de un rango menor, o ante España e Inglaterra, en sendos amistosos, no valieron de mucho. «Para el fútbol holandés, esto es una desgracia», reconoció el propio van Gaal al acabar el partido en Irlanda. La federación holandesa (KNVB) no tardó más que unos días en ratificarle en su puesto, pero el entonces seleccionador holandés, completamente abatido y con lágrimas en los ojos, presentó su dimisión. «El detonante de mi decisión ha sido el hecho de que la mayoría de internacionales estaban en desacuerdo con mi forma de dirigir al equipo. En las conversaciones que mantuve con ellos, no para preguntarles si debía o no seguir, sino para que opinaran sobre mi trabajo, me pidieron una relación más distendida. Pero yo soy como soy y pienso que eso no puede ser», razonaba.

Los futbolistas no entendieron el modelo y, además, no estuvieron a la altura.

«Le conozco y sabía que se iría. Quizá le va mejor un club que una selección, con la que nos vemos cada dos meses», reconocía Frank de Boer. Esta tesis, que también apoyaban Michael Reiziger desde dentro y Marco van Basten desde fuera, tenía su base argumental. No eran palabras al aire. No era una forma de hablarSus singulares métodos nunca llegaron a calar con aquella selección. Si ya en Amsterdam su Ajax había tardado un par de años en arrancar, la combinación de «noviembres negros» y grandes segundas vueltas en Barcelona confirmaban que la idea de Louis van Gaal requería de un trabajo de adaptación previo. «Mis métodos tardan en funcionar tres meses», comentó esta misma semana a colación de lo que está por venir en Manchester. Y en Holanda, evidentemente, nunca tuvo tres meses. Ni siquiera uno. Con este hándicap, que condicionaba tanto el trabajo de pizarra como la relación con sus futbolistas, a van Gaal le costó definir a los once jugadores que debían dibujar, salvo en excepciones puntuales, su ya clásico 4-3-3. El centro del campo comenzó estando compuesto por Bouma, Bosvelt, Witschge (septiembre del 2000), pareció estabilizarse con Davids, van Bommel y Cocu (marzo de 2001) y terminó compitiendo con Zenden, van Bommel y Cocu (septiembre de 2001). En la parte de ataque sucedió algo similar. Aunque calidad, talento y gol no faltaba con van Nistelrooy, Hasselbaink, Kluivert o Makaay, Louis no logró exprimirles como le hubiera gustado. Al final, optó por escorar a Kluivert a la banda derecha, situar a Overmars en la izquierda y, una vez superó su primera lesión de gravedad, a Ruud van Nistelrooy en la punta de ataque. ¿El balance? Catorce partidos y doce onces diferentes. Un dato que, per se, no dice nada malo de un equipo, pero que tratándose de un conjunto de van Gaal, el cuál había obligado al mundo a recitar sus onces de memoria, sí insinuaba que las cosas no le habían salido del todo bien.

Aún con todo esto, como recoge el recién estrenado libro de Maarten Meijer, la prensa holandesa no se cebó con su bondscoach. «Es cierto que van Gaal fue incapaz de transmitir la chispa de su ambición a sus futbolistas, pero sería excesivo señalarle como el único responsable de nuestro fracaso. Muchas de sus estrellas fallaron en los momentos decisivos», analizaba el De Volkskrant. Así era el sentir mayoritario. El método que quería probar Louis no había tenido éxito en aquella situación, pero tampoco tuvo nada a favor. Más allá de los sancionados, los lesionados y el mal momento de Clarence Seedorf, los que estuvieron no rindieron. Los errores en ambas áreas se acumularon, el juego no fluyó en ningún momento y, al final, la falta de convicción hizo el resto. La dimisión de Louis van Gaal tenía sentido. Y sus lágrimas, también.

Entre 2001 y 2012, van Gaal también tuvo bastante que ver en la evolución de la Holanda de Robben.

Sin embargo, como ha sucedido en absolutamente todos los sitios por los que ha pasado, su influencia en la selección tulipán se prolongó a lo largo de los años. Y es que, desde el día en el que asumió el cargo, su preocupación por el modelo formativo del fútbol holandés fue mayúscula. No sóloAdemás de dirigir a la selección, creó un plan para su fútbol base siguió el desarrollo de las categorías inferiores de forma concienzuda e hizo debutar a 12 de ellos en la absoluta, sino que, además, ejerció de técnico en el Mundial Sub-20 de Argentina (2001), en el cual alcanzó los cuartos de final con jugadores como Stekelenburg, Heitinga, van der Vaart, Huntelaar… o Arjen Robben. Y no se iba a quedar ahí. Sería sólo rascar la superficie. Siguiendo a su maestro Rinus Michels, quién a mediados de los ochenta cambió los parámetros del fútbol base holandés instaurando, entre otras cosas, que sólo los mayores de 13 años debían jugar a fútbol once, Louis van Gaal desarrolló su propio proyecto: el «Masterplan». A rasgos generales, como explica Maarten Meijer, «la intención de su idea era que todo el mundo lograra alcanzar su máximo potencial, teniendo como objetivo central el disfrutar con el juego». Así, en un plan que incluía a niños de todo nivel, género y condición, cambió la relación entre el fútbol amateur y el profesional, creó un diploma para los entrenadores de los más jóvenes e introdujo un sistema de licencias para los clubes que dependía del número de equipos que tuviesen. Aún es pronto para juzgar el éxito del «Masterplan» de van Gaal, pero Foppe de Haan, entrenador de la Sub-21 entre 2004 y 2009, atribuye a dicho proyecto la mejora de resultados en las inferiores de Holanda. «Por supuesto que hemos tenido talento top en el pasado. Pero fueron sólo fogonazos. El nivel medio era demasiado bajo. Hoy es mucho mayor», decía. Y los resultados, acompañan. Holanda Sub-21 (2006 y 2007) y Holanda Sub-17 (2011 y 2012) ganaron sus primeras Eurocopas, los únicos títulos de las inferiores tulipanes, tras el paso de Louis. Tras dejar su legado.

Antes de marcharse, precisamente para seguir impulsando este proyecto, van Gaal propuso quedarse como director deportivo, pero la KNVB no estuvo por la labor. A partir de entonces, sin querer queriendo, el técnico holandés comentó en más de una ocasión que uno de sus objetivos seguía siendo disputar una gran competición de selecciones y, para ello, incluso se postuló como candidato al banquillo de España y Argentina. Finalmente no se dio el caso y, en 2012, fue Holanda quien volvió a llamar a su puerta. «Que sea una buena o mala decisión depende ahora de la casualidad. Esto no puede ser así», valoraba su querido Johan Cruyff. Ese día, el de su elección, se acabaron sus críticas. Louis van Gaal, once años después, se desquitó totalmente al completar una fase de clasificación inmaculada y, por supuesto, al lograr quedar terceros en dicho Mundial de Brasil con una selección renovada, joven y muy bien trabajada. Y no era fácil.

Van Gaal fue uno de los grandes nombres propios de la Copa del Mundo de Brasil 2014.

Al contrario que en su primera etapa, esta vez Louis se encontró una Holanda que venía de hacer su peor clasificación en una Eurocopa. Parecía que la generación que había alcanzado la final en Sudáfrica, la cuál siempre estuvo lejos de ser perfecta, ya había dado lo mejor de sí. Arjen Robben y Wesley Sneijder, los veteranos líderes de aquel Mundial, seguían presentes, pero el bloque parecía agotado y, en teoría, no tenía relevo a la vista. Pero sí lo había. Y si no, van Gaal se lo inventó. Realizando un gran scout de la Eredivisie, dando oportunidades a los más jóvenes y revolucionando las convocatorias desde el primer amistoso, en Brasil 2014 la selección holandesa promediaba 26,5 años de media e incluía a diez futbolistas locales.

Ambos datos, a corto plazo, podían implicar una merma en la competitividad del combinado oranje, pero incluso la defensa, la línea más joven e inexperta, respondió con creces al exigente reto del Mundial. Rompiendo con la tradición y con sus propios esquemas, el bondscoach alineó un 5-3-2 de líneas muy juntas y fútbol eminentemente vertical. “No introduje ese esquema para ganar amistosos. Lo hice porque no pensaba que estuviésemos en condiciones de ganar una liguilla con España, Chile y Australia utilizando un 4-3-3. Quizás esto sirva para que en los Países Bajos todo el mundo se dé cuenta de que el sistema 4-3-3 no es el único que puede dar alegría a la gente”, explicaba añadiendo que “él prefería centrarse en potenciar las cualidades del plantel”. Su idea caló y el vestuario, como comentaba van Persie, respondió: «Siempre hay una idea detrás de lo que hace van Gaal. Yo estoy muy contento de la manera en la que gestiona la selección. Es franco y muy claro. Es un estratega que explica todo lo que hace. Entiendo sus decisiones”. Los penaltis volvieron a darle la espalda al fútbol holandés, pero hasta en esa suerte Louis dejó un detalle (Tim Krul) para la historia. Fue un Mundial perfecto. Potenció a su estrella, acertó con el dibujo, trabajó la variante Depay, consiguió un gran resultado y, además, dejó algo más claro el futuro de la selección.

«Van Gaal no tiene nada más que aprender», había dicho en 2001. El tiempo y el fútbol demostraron que sí. Todo lo que le sucedió en Holanda 00-01 y en Holanda 12-14 fue muy consecuente con las virtudes y los defectos de su figura. Y, para entender el por qué del éxito tras el fracaso, tocará viajar a Alkmaar y Munich.

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Durante las últimas dos décadas, Holanda ha disfrutado de manera consecutiva de una serie de fenómenos en la punta de su ataque. Primero fue Marco Van Basten, firme candidato al trono de mejor delantero de todos los tiempos. Poco después llegó Dennis Bergkamp, inolvidable esteta del balón. Conquistó más corazones que títulos sin que nadie reparase en ello. Tras él rompió Patrick Kluivert, una pantera de 1,88 que controlaba la pelota como un mediapunta. Y por último el inmenso Ruud Van Nistelrooy, menos virtuoso que sus antecesores pero también capaz de realizar maravillas inesperadas. Todos, sin excepción, fueron superiores a Huntelaar. Técnica y hasta espiritualmente. Klaas no había logrado generar el mismo impacto. Siempre le faltó algo en las comparaciones, siempre hubo uno mejor que él. Esa ha sido su historia.

Llegar después de Van Basten, Bergkamp, Kluivert y Van Nistelrooy no fue fácil para Huntelaar

59 goles en la Eredivisie llevaron a Huntelaar al Ajax en enero de 2006. Allí iba a ser entrenado por Danny Blind, célebre líbero del equipo campeón de mitad de los 90. De primeras la competencia no parecía demasiado feroz. Klaas Jan aterrizaba pichichi con 17 goles en solo 15 partidos y el ataque ajacied lo formaban futbolistas menores como Charisteas o Rosenberg. Huntelaar mantuvo el gol por partido pero no pudo salir campeón con su nuevo club. Se inauguraba una maldición difícil de creer para quien jugaría a lo largo de su carrera en entidades como el Ajax, Real Madrid o AC Milan: Huntelaar jamás ganaría una liga.

Como ocurre siempre, fichar por un grande (y el Ajax es el marco mediático por excelencia del país) te abre las puertas para acudir a la selección nacional. Huntelaar marcó dos golitos en los cuatro ratos que jugó, pero chocó por primera vez con un adversario que le taparía los tres años siguientes: Ruud Van Nistelrooy. Pese a su fabuloso registro anotador en la Eredivisie, Huntelaar no acudió al Mundial de Alemania 2006.

Ser MVP de la liga en 2006 no fue suficiente para que Marco Van Basten le convocase para el Mundial

Las siguientes dos temporadas resultaron clónicas, casi idénticas. Huntelaar seguía sumando un porrón de goles (0,76 por encuentro) que no evitaban que el PSV se llevara los torneos ligueros. 2008 trajo al menos el premioA sus 25 años, Huntelaar pedía a gritos salir del entorno de la Eredivisie de la citación de Van Basten, ahora sí, para la Euro de Austria y Suiza. Van Nistelrooy continuaba siendo el rey del ataque tulipán pero sus problemas físicos empezaban a rondar. En cualquier caso, allí seguía mandando Ruud. Huntelaar disputó un solo partido en esa Eurocopa, ante Rumania. Y marcó. Al primer toque, por supuesto. Pese a que el continente ya había descubierto de sobra al Cazador, comenzaba a crearse a su alrededor la sensación de “ariete de liga pequeña”. Fue entonces, en enero de 2009, cuando el destino se puso juguetón. Una gravísima lesión de Van Nistelrooy hacía que el Real Madrid buscase con carácter de urgencia un recambio en el mercado. El nombre estaba claro: KJ Huntelaar.

Pese a que el Real Madrid finalizaría de manera poco exitosa la campaña, Huntelaar desembarcó en relativo buen momento en la capital de España. Después de muchas probaturas, Juande Ramos había encontrado el modo de hacer competir al Madrid. El técnico de Ciudad Real organizó al Real en un 4-4-2 simple pero efectivo. La defensa estaba compuesta por Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro y Heinze. Cuatro centrales (tres y medio si consideramos que Ramos por entonces casi siempre era lateral) que evidenciaban la voluntad defensiva de Juande. Por delante, un doble pivote formado por Gago y el también recién llegado Lass Diarra. En la banda derecha estaba el mejor Arjen Robben que vio el Santiago Bernabéu, mientras que el costado zurdo no tenía dueño fijo. Entre Sneijder (el más habitual) y Marcelo se repartían los minutos. Arriba Raúl era indiscutible. A Huntelaar le tocaba luchar contra Gonzalo Higuaín.

El Real Madrid le permitió demostrar a Huntelaar su nivel pero no fue suficiente para quedarse

La 2008-2009 fue la temporada de la eclosión goleadora del Pipita. Higuaín anotó 22 goles en Liga, 14 más que el año anterior. Pese a ello, la polivalencia del argentino permitió a Juande usar al trío ofensivo a la vez (con Gonzalo en banda). Huntelaar fue titular en 13 partidos de los 20 que disputó y cuando tuvo que partir desde el banquillo también cumplió. De hecho se popularizó la frase “siempre que sale Huntelaar, marca”. Ocho dianas coló en la segunda vuelta de La Liga, una cifra notable.

Sin embargo, no podía decirse que Huntelaar hubiese “derrotado” a Higuaín. El internacional albiceleste jugaba siempre y Huntelaar era suplente un partido de cada tres. En la pugna por un puesto en el once no le ayudó el tema de la Champions. La normativa UEFA impedía al Real Madrid inscribir en la competición a los dos fichajes de invierno. Por necesidades tácticas (Mahamadou Diarra había caído lesionado de gravedad), Juande optó por Lass. Huntelaar veía esfumarse la opción de marcar el gol que le cambiase la vida, el que le atase al club blanco de manera irrompible. Al año siguiente, el Madrid iniciaría un ambicioso proyecto de la mano de Florentino Pérez. Huntelaar había probado su valía en suelo español, pero no había bastado.

Pese a jugar muchos minutos, el delantero holandés no se impuso claramente a Gonzalo Higuaín

De todas las etapas de la carrera de Klaas Jan Huntelaar, la del AC Milan ha sido quizás la más inexplicable y fallida. Una percepción que incluso ha ido a más con el paso del tiempo. Finiquitado el glorioso ciclo del Milan deSu etapa en el Milan, la decepción más grande Kaká, Pirlo y compañía dos años antes, la sociedad italiana entró en un declive deportivo del que todavía hoy no ha podido recuperarse. Sin el poder económico de otros pero con el prestigio intacto, un delantero de la calidad de Huntelaar debía ser ideal para sobrellevar la crisis. No fue así. Huntelaar no encajó nunca en San Siro, donde solo anotaría siete goles en 25 partidos en la Serie A. Todavía hoy cuesta entenderlo. Su competencia no era aquel ilusionante Pato (envuelto ya en sus desgraciadas lesiones) sino Borriello. Un Marco Borriello que fue titular el 70% de la liga y que dobló en goles a Huntelaar. Cuando el AC Milan recibió el regalo de Zlatan Ibrahimovic ese verano, la cabeza de Klaas no tardó nada en caer.

Por méritos pasados, Van Marwijk convocó a Huntelaar para la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Ruud Van Nistelrooy, gran goleador del fútbol holandés del último lustro, había dejado de ser citado. Sus mejores años habían pasado… pero Huntelaar no había estado ahí para recoger el testigo. Su nueva pesadilla tenía nombre y apellidos: Robin Van Persie, un extremo reconvertido a delantero por Arsene Wenger. El gunner no realizó un gran Mundial pero fue titular en los siete partidos. Holanda llegó a la final y Huntelaar esta vez pudo disputar hasta cuatro encuentros, con un tanto anotado (en efecto, al primer toque). El torneo fue un éxito para los neerlandeses aunque no tanto para un Huntelaar que sentía que tenía que volver a empezar.

Tras Van Nistelrooy llegaría la explosión de Van Persie. En la Selección nunca hubo un sitio fijo para él

Rebotado del Madrid y el Milan y suplente en la Selección, Huntelaar desembarcó en Gelsenkirchen con un poso de amargura innegable. El ariete había pasado por los dos clubes más laureados de Europa sin poder echar raíces. Todo lo contrario, apenas había durado un suspiro. Quizás por eso su primer año en Alemania no fue gran cosa: 13 goles entre todas las competiciones (0,37 goles por partido). El Schalke alcanzó unas históricas semifinales de la Champions pero KJ no había colaborado con diana alguna en las eliminatorias. No obstante, en Alemania nadie se puso nervioso. Tuvieron paciencia. Lo mejor estaba por llegar.

2012 fue, sin lugar a dudas, su mejor año como futbolista. Huntelaar sintió el respaldo que le había faltado en sus anteriores aventuras y respondió con unas cifras de infarto: 48 goles en 46 choques entre Bundesliga, Copa y Europa League. Regresó el gol por partido de sus años en la Eredivisie. El Schalke terminó en una fantástica tercera plaza y alcanzó los cuartos de final en Europa. Huntelaar estaba por derecho propio entre los mejores delanteros del panorama internacional. Y ese verano había Eurocopa…

Holanda había quedado emparejada en el grupo de la muerte con la Alemania del talento, la Portugal de Cristiano Ronaldo y la cenicienta, Dinamarca. El campeonato arrancaba frente a los daneses, por lo que la victoria parecía obligada. Huntelaar,La Euro 2012 pudo haber sido su gran momento por supuesto, comenzó el torneo como suplente. Van Persie no era el de 2010; Robin había explotado como crack mundial, colando la friolera de 30 goles en la Premier, en la que fue nombrado “Mejor jugador”. Pocas figuras más incontestables existían en ese momento. Pero el fútbol es traicionero y rara vez no guarda una sorpresa. Holanda cayó derrotada por uno a cero, gol obra del hoy celtista Krohn-Dehli, en un partido en el que el infalible Van Persie lo falló todo. Todo. La oranje arrastró la tensión de ese traspié y completó una Eurocopa tan desastrosa como la de su gran estrella rematadora, que no pudo apartarse de la sombra de Huntelaar durante todo el certamen. Klaas solo fue titular en la tercera fecha, ante Portugal, con Holanda al borde de KO. Cómo le hubiera ido a los subcampeones del mundo con KJ de titular, nunca lo sabremos.

Van Marwijk no pudo hacer convivir deportiva y mediáticamente a Huntelaar y Van Persie en la Euro

A sus 30 años, es difícil que Klaas Jan Huntelaar nos sorprenda con algo nuevo. Tras superar una lesión de rodilla, el holandés ha regresado al once del Schalke haciendo lo que mejor sabe: marcar goles. Cuatro lleva en apenas siete encuentros, casi sin necesidad de pillar ritmo. The Hunter es eso, un cazador de instinto salvaje en una época en la que al delantero se le exigen cada vez más cosas. Quizás por eso nunca ha cautivado a nadie. Puede que sea esa la razón de su irregular carrera. Allá donde fue siempre encontró un rival más rápido, más alto, más guapo o mejor. Siempre hay un pez más grande.

Rondón fue una revoluciónEl inicio fue irregular pero prometedor. Se notaba cierta inconsistencia atrás, pero Quincy Owusu-Abeyie y Eliseu por bandas y Rondón en el centro del ataque de aquel 4-3-3 mostraban una velocidad y una determinación que hacían vaticinar un curso, cuando menos, tranquilo en La Rosaleda. En particular lo de Rondón fue tremendo, quedando sobre todo en la retina su enfrentamiento contra el Cata Díaz, uno de los centrales más fieros de la competición, en la cuarta jornada. Le ganó todos los cuerpeos en situación de juego directo, lo sacó a banda, lo regateó con bicicletas impropias de su voluminosa musculatura y le marcó un golazo made in Diego Costa. En apenas un mes, Málaga se convenció de que Rondón no le duraría más de nueve. Se lo llevaría un grande. Era un caramelo. Pero tras la visita del Madrid, cayó lesionado.

La lesión de Rondón, indirectamente, llevó a Pellegrini al Málaga.

Aquella lesión cambió la historia de La Rosaleda. El rapidísimo Málaga de Ferreira dejó de tener sentido sin su súper «9», no había quien fijase a los centrales para que Eliseu y Quincy matasen a sus abandonados laterales, no había quien rematase sus centros, no había quien bajase los balones largos de la zaga y no estaba el jugador que, en resumen, parecía estar por encima de la categoría. Sin coherencia táctica ni calidad extra, el equipo se derrumbó, Jesualdo fue destituido y llegó a la Costa del Sol… Manuel Pellegrini. El Rondón estelar nunca volvería.

Baptista y Salo, enorme tándemPero sí volvió un Rondón excelente. Digamos que ya no volvería a parecer un proyecto de crack mundial como en su aterrizaje, pero sí, de sobra, un delantero para jugar la Champions League edición tras edición. Lo que ocurrió es que el equipo de Pellegrini dejó de ser suyo para pasar a ser de Julio Baptista, fichado en el mercado invernal. Pellegrini creó un 4-3-1-2 con Apoño, Recio, Duda y Baptista en el rombo. Así, sus puntas, Rondón y Seba, fueron más instrumentos de Julio que protagonistas directos, y aunque Salo siguió seduciendo con su calidad regateadora cayendo a banda izquierda, el ceder el carril central le restó grandeza.

El Málaga del rombo encadenó cinco victorias consecutivas y se salvó de un descenso que parecía seguro a dos meses del fin. El 0-3 contra el Atlético de Quique Flores, Kun Agüero y ¡Diego Costa! fue quizá su mejor noche. La exhibición física de Rondón y Baptista ante Filipe Luis, Godín, Perea y Ujfalusi dejó huella. Como la de Cazorla, Isco y Joaquín al año siguiente pese a no ganar. Aunque ésa otra fue muy distinta.

El «passing game» de Cazorla, Isco y Joaquín perjudicó a Salo.

Tras la permanencia, el Málaga incorporó, entre otros, a Demichelis, Monreal, Toulalan, Cazorla, Joaquín, Isco y Van Nistelrooy, y con esa plantilla diferente y más adaptada al gusto de Manuel Pellegrini, el chileno cambió su juego directo por un pase-pase que tardó en cuajar pero que desde el primer día ahogó a Salomón. El sistema malaguista, fuese el 4-2-3-1 o el 4-2-2-2, dejaba sin espacios al punta venezolano porque el Málaga siempre tenía la pelota y, casi siempre, con poco ritmo. Nunca acabó de descifrar aquella nueva realidad, por más que El Ingeniero insistiera en que, en los entrenamientos, Van Nistelrooy le estaba enseñando a moverse. Rondón parecía nervioso en los partidos, era pura frustración demasiado a menudo. Terminó rindiendo porque innegablemente sabía hacer cosas con el balón, por ejemplo su brutal (brutal) remate de cabeza dio réditos, pero se le cayó el halo de astro de su primera temporada. Ahora bien, en su última noche como boquerón, en un Málaga-Sporting en el que unos debían ganar o ganar para meterse en Champions y otros ganar y esperar para salvar la categoría, Salomón anotó el único tanto, uno de los más relevantes para la grada de La Rosaleda. A propósito, aquel día, mientras la gente veía que a Cazorla y a Joaquín les podía la situación, el joven Isco Alarcón (19 años) dio el primero de los seis recitales bajo presión que daría en los siguientes 12 meses. Fue verdaderamente impresionante.

Hoy debutará en la Champions League en el Zenit de Spalletti.

La crisis económica e institucional del Málaga obligó a vender a alguno de sus principales activos y, después de que Pellegrini priorizase la continuidad de Isco -alegando que quedárselo un año más era como una inversión económica para que sus jefes aprobasen su decisión-, Rondón abandonó el club junto a Santi Cazorla. Fichó por el Rubin Kazan y cayó en manos de Kurban Berdyev, el entrenador del Rosario en sus manos, que organizó un equipo de repliegue y contra en el que la jugada fetiche era el pase en profundidad de Natcho o Eremenko a la carrera del venezolano. Recuperó las sensaciones que perdió al lado de Cazorla, Isco y Joaquín y se ganó su fichaje por el Zenit de San Petersburgo. Y se espera que hoy debute en la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund.

Ferguson venía de ganar diez títulos en Escocia con el Aberdeen FC y uno con el Saint Mirren.

En este tiempo, el Manchester United se ha convertido en un emperador del fútbol mundial. No hablaremos de esto, ni de este proceso, sino de la locomotora que lo ha impulsado hasta allí. Álex Ferguson se ha consolidado desde 1986 como el personaje más emblemático, exitoso y poderoso del fútbol inglés. Ningún entrenador británico ha ganado tanto y tan repetido como él. No repasaremos todas las copas que ha levantado, son casi todas las que existen (excepto la UEFA) y varias veces, sino todo aquello que le ha transformado en uno de los actores de mayor calado en la historia del fútbol. Ferguson ha ganado, pero sobre todo ha convencido. Ha construido una marca universal, ha fabricado millonarios, futbolistas e inversores, y, sobre todo, no sólo ha depurado la tradición emborronada tras la salida de Busby sino que ha sido capaz de conciliarla con la modernidad hasta el punto de convertir al Manchester United en un imperio en que él, sir Álex Ferguson, está, incluso, elevado por encima de la propia institución.

Aun con todo, muy pocos personajes encienden el odio británico como él. No faltan quienes debajo de esa cara rosada y esa sonrisa de jubilado en Benidorm detectan un espíritu agresivo, matón, sectario y manipulador de las estructuras del fútbol inglés. Es posible que sea así. Ferguson es, ante todo, un ser poderosoSir Alex Ferguson jamás ha renegado de sus convicciones políticas. Y quizá lo sea porque se ha ganado el derecho a serlo. Pocos entrenadores han manejado un perfil tan político como él. En cierto modo, Ferguson ha obrado más como un líder que como un manager. Amante de los vinos, las carreras de caballos y la lectura, Ferguson ha confesado varias veces que su verdadera pasión más allá del fútbol es la política. Por ejemplo, Tony Blair recibió varios de sus consejos sobre liderazgo. Nunca Ferguson ha renegado de su pensamiento obrero. Es un laborista declarado. Y esto es importante para entender al Ferguson entrenador, casi tanto como descifrar sus acciones de juventud. Nacido en 1941 en Govan, al sur de Glasgow, su padre trabajaba la chapa en la industria naval. El joven Álex compaginaba el fútbol con un trabajo de aprendiz en los astilleros del río Clyde. No tardó mucho en ocuparse de la delegación sindical: ya saben, una delegación sindical en los astilleros escoceses en plenos años 60. Había que tener el pecho de plomo. Como futbolista, era un delantero agresivo, muy prototípico de lo británico. Jugó en varios clubes escoceses, con el Rangers como principal estación. Pero tampoco fue un ariete especial. En esa etapa, también fue el máximo representante de los jugadores escoceses en la Asociación de Futbolistas Profesionales.

Como vemos, Ferguson siempre tuvo una voluntad socializadora y un amplio concepto de la comunidad. La gestión de grupos es uno de los pilares de su éxito. Por encima de formalismos tácticos y metodológicos, Ferguson ha pulido una estrategia imponente: el liderazgo. Cuando llegó al Manchester United, se propuso reciclar la cultura interna del club. Limpió el vestuario de los vicios de la botella, impuso la ética del esfuerzo y se sacó de encima cualquier futbolista sensible a la disciplina. Eso ha sido así durante toda su etapa en Old Trafford, ha dado igual que fueran figuras como Bryan Robson, Paul McGrath o Norman Whiteside. Ya en el Aberdeen, donde desafió el Old Firm y le conquistó una Recopa al Real Madrid, estableció nuevos hábitos. Era habitual que sus futbolistas comieran siempre antes del partido un jugoso e intenso bistec hasta que Ferguson le pegó una patada a esos filetes cuya digestión aún seguía encendida en las segundas partes de los partidos.

El liderazgo de Ferguson reposa sobre su talento directivo. Siempre ha logrado que sus futbolistas desarrollen una estrecha identificación con él, su trabajo y el escudo del Manchester United. Pero el respeto al club siempre por encima de la ambiciones personales. Por eso, cuando Van Nistelrooy, Roy KeaneUn gol de Mark Robins en la FA Cup de 1990 salvó a Ferguson de la inevitable destitución o Cristiano Ronaldo han tenido que salir, lo han hecho. Su estrategia paternalista explica que pocos futbolistas hablen mal de él. También ha funcionado como un imán popular. Es una figura que tiene cientos de enemigos, pero que representa en Manchester un dios sagaz y triunfador. En su etapa en el St. Mirren, club que ascendió de Segunda a Primera escocesa después de iniciarse en el East Stirlinshire con sólo 32 años, era habitual que se montara a una furgoneta, le instalara un altavoz y él mismo recorriera las calles de Paisley reclutando obreros para las gradas de su estadio. Posiblemente, es cierto, las relaciones públicas no sean el punto fuerte de una persona con aspecto encabronado y fama de cruel, pero su capacidad como líder carismático es arrolladora. También su astucia. El talento no suele escapar a su hocico de zorro. Ve lo que otros sólo presienten. Cuando en sus primeros cuatro años al frente del Manchester United los títulos le negaban la mirada, Ferguson seguía firme en su intención, reclutando apuestas como Steve Bruce, Viv Anderson o Mark Hughes. Fueron años espinosos. Llegó a tener pie y medio fuera del club. Martin Edwards siempre lo desmintió, pero sin aquel gol de Mark Robins al Nottingham Forest en la tercera ronda de la FA Cup 1990 hubiera sido destituido. Ferguson ganaría ese torneo y la Recopa una temporada más tarde al Barcelona, pero el estigma del título de liga, de la renovada e incipiente Premier, seguía escociendo.

Tras estar muy cerca de ser despedido, Sir Alex ganó. Faltaba la Premier League, faltaba Eric Cantona.

El punto de inflexión fue Eric Cantona. Su fichaje cambió el Manchester United. Ferguson comprendió como nadie al irreverente francés y le autorizó a que se expresara en el campo como su naturaleza rebelde requería. El talento primaba. De la gestión emocional de Cantona sólo podía encargarse Ferguson. Este matrimonio puso punto y final a 26 años de sequía en liga. El método de Fersuson recibía así su impulso definitivo. Esa sufrida primera etapa construyó una dura epidermis en el manager escocés que sería fundamental en los célebres años posteriores, en los que construyó una estructura de club simple, pero efectiva, con él como faro indiscutible. Su temperamento y habilidad en la gestión humana le han permitido construir vestuarios fuertes y comprometidos. Sólo desde ese punto puede explicarse su éxito en la regeneración de proyectos. Potente mentalista, es famoso por su control del mensaje, capaz de picotear en el orgullo de Mourinho, Keegan o Wenger o de desafiar al sistema de arbitraje británico. Los juegos mentales han representado un pivote maestro en su modo de administrar los grupos y ejercer su liderazgo. Es célebre su mejor arma motivacional: el ‘hairdryer’, el secador de pelo. Ferguson se instala en el centro del vestuario como su cuello hinchado de vísceras y las derrama como un huracán de gritos contra el futbolista o los futbolistas correspondientes. Cara a cara, delante de quien sea, el ardiente Ferguson enciende ese viento que levanta el flequillo y revienta el oído.

El éxito de Álex Ferguson lo ha representado su habilidad para mantener el Manchester United en continua reinvención durante 27 años. Suele madrugar, acude a Carrington sobre las siete de la mañana, se encierraEl juego evolucionó y el fútbol cambio, pero Alex Ferguson logró adaptarse con éxito en el gimnasio durante 45 minutos, se toma un croissant y comienza la jornada de entrenamientos. Después se encierra toda la tarde con su extenso cuerpo de colaboradores. Vive por el Manchester United y ese sentimiento de pertenencia explica su longevidad en el cargo. Más allá del crecimiento del propio club, Ferguson nunca ha sido un entrenador revolucionario: ni ha promovido innovaciones universales en el campo táctico, ni ha ejercido tampoco como un generador de corrientes. Sin embargo, ha controlado los fundamentos y códigos del fútbol como pocos. La magia de Ferguson es su flexibilidad, su capacidad para adaptarse al paso de las décadas y evolucionar al mismo ritmo que el fútbol. Esto gana valor cuando se instala en la perspectiva de lo que ha sido el fútbol británico, un cubo hermético, donde la ortodoxia lo ha resistido todo. Ferguson es un producto de otro tiempo que sigue refrescante y vitalista en la actualidad.

Siempre ha reconocido en su ideario la influencia de Jock Stein, el mito del Celtic de Glasgow campeón de Europa. La escuela escocesa moldeó al joven Ferguson, con licencia de entrenador desde los 24 años, mucho antes de apagar su carrera. De Stein absorbió conceptos que consolidaron su manera de entender el Manchester United, un club de genética escocesa desde los años de Busby, con el juego ofensivo, más raseado y alegre, y con la ruptura con el ala más conservadora del pragmatismo inglés como principios básicos. Ferguson recogió de Stein algunos de los rasgos que son comunes en sus diferentes versiones de Manchester United: un flujo veloz y ligero de juego, protagonismo de extremos habilidosos y con buen pie, y el énfasis puesto en el talento ofensivo. Estas ideas cuadraban a la perfección con la tradición del United y siguen vivas.

Durante su longeva carrera en el Manchester United, Sir Alex ha demostrado su flexibilidad.

Ferguson se ha configurado como un entrenador poliédrico, de mil caras. Su elasticidad para cambiarse, matizarse o sorprender encaja en el perfil de un estratega alejado de las normas fijas y las convenciones. Pero eso, no obstante, es ahora. Sus primeros equipos se mantuvieron fieles a un 4-4-2 de claro contenido británico. Ferguson siempre ha procurado nutrirse de lo mejor del mercado porque su idea siempre ha pasado por el dominio absoluto de todas las facetas del juego. El respeto a la posesión tampoco ha faltado en su estrategia. Al principio, Ferguson fue muy británico, pero todo cambió con el contraste continental. Dos derrotas se clavaron en el alma del United y llevaron a Álex a una mayor flexibilidad: Real Madrid en la Copa de Europa de 2000 y Bayern de Munich en la de 2001. En gran medida, el imaginario futbolístico de Ferguson se forjó en la Copa de Europa, donde asistió, entre otros muchos partidos, a la exhibición e impacto del Real Madrid en Glasgow en la final de Hampden Park contra el Eintracht de Frankfurt (7-3). “Ese partido resume todos los sueños europeos”, dice.

Aquellas dos eliminaciones significaron la frontera, el epílogo del primer Ferguson, quien, a partir de entonces, fijó las coordenadas de su equipo en clave europea. Y el 4-4-2 no era suficiente para competir fuera. Seguirían Scholes o Giggs, figuras esenciales para comprender el fenómeno FergusonEl principal éxito de Ferguson fue hacer inmune al club de las salidas de los cracks, pero la pizarra giró a un enfoque nuevo, el 4-2-3-1. Coincidió con la apuesta por Juan Sebastián Verón, siempre por debajo de la expectativa de Ferguson. Durante un lustro, hasta 2006, el Manchester United se espesó, vivió dificultades, pero, desde entonces, se articuló con unos planteamientos más abiertos: 4-1-4-1, 4-4-1-1, 4-4-2 ó 4-3-3. Hasta el punto de mantener siempre una línea continua de modelo y estilo, independientemente de los nombres, pues el secreto y gran logro de Ferguson ha sido reconstruir siempre su equipo, impermeabilizándolo a las salidas de futbolistas clave, a la marcha de Cristiano Ronaldo, de Roy Keane, de Van Nistelrooy, de Mark Hughes, de Bryan Robson… Siempre quedaba él. Esta evolución constante, imposible, por otro lado, sin la mejora exigida por las irrupciones de Mourinho o Wenger, le ha permitido a Ferguson edificar equipos tan distintos, pero semejantes a la vez. Todas las versiones de su Manchester United han compartido centrales altos y físicos, extremos versátiles, un juego rápido, de gran musculatura competitiva, una personalidad granítica y, al ser posible, el mejor delantero centro a mano. Así forjó diferentes adaptaciones, todas con la huella de la memoria.

Recordamos el rodillo del 93-96, con Steve Bruce y Pallister amurallando, la prestancia de Paul Ince y Roy Keane, la electricidad de Kanchelskis y el primer Giggs, la ascendencia de Cantona… El juego menos britanizado, más reposado con los ‘Fergie Boys’, la seda de Beckham, el motor diesel de Scholes, el imperio de Stam, la pinza formada por Yorke y Andy Cole… El irregular éxito con Van Nistelrooy, Verón y Rio Ferdinand… La cornisa ofensiva del 4-3-3-0 con Cristiano Ronaldo, Tévez y Rooney revoloteando juntos… un Rooney que ha habilitado, gracias a su adaptabilidad, los planes flexibles que Ferguson ha desplegado en el último lustro; como la explotación de Cristiano Ronaldo como delantero centro en muchos de los partidos visitantes de 2008.

Sir Álex siempre ha contado con un plan. Imprevisible y desconfiable, nunca se ha quedado sin respuestas. Así ha levantado su leyenda. Por eso, le levantan estatuas aun estando vivo: Ferguson tiene 71 años pero sigue siendo un entrenador joven. El tiempo le ha resbalado por la piel. Así se explica la historia de un hombre frío y rocoso, pero con carisma. Ganador y triunfador. Y que nos ha dejado algún milagro como hacer de Mickael Silvestre un defensa en quien confiar, aunque fuera sólo un poco.

Hasselbaink no era lo que dice un futbolista de gran talento. Rara era la vez en la que conseguía quedarse solo delante del portero, su calidad asociativa era discreta y tampoco es que fuese un maestro en el área chica, de estos que lo rapiñan todo. El delantero centro tulipán -para Kiko «la cara más negra del fútbol»– vivía única y exclusivamente de su habilidad para calar en la grada, su ética de trabajo y su espectacular golpeo de balón con ambas piernas. Era impresionante. Hasselbaink tenía muchas más probabilidades de marcar un gol desde 25 metros que en un mano a mano contra el cancerbero, arte que, quizá por falta de práctica, dominaba como el peor. Todo era su chut. ¡Pero qué chut!

Sólo la Selección Oranje le quedó grande a Hasselbaink.

Dicho sea que, en su caso, sus defectos le enaltecían, no le hacían de menos. Con ellos consiguió convertirse en una Leyenda del Chelsea pre-Mourinho, rellenando en la afición de Stamford Bridge el hueco que dejó Gianfranco Zola y volviendo a liderar la clasificación de goleadores de Inglaterra en la 2000/01. Tan efectivo resultaba su escaso repertorio que se ganó una plaza en una Holanda espectacular, que llegó a tener seleccionables en algún instante a Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert y Ruud Van Nistelrooy, entre otros. Aunque en el combinado nacional sí se le vieron las costuras, pues la generación de la Copa de Europa del 95, con los De Boer, Seedorf y compañía, exigía un conocimiento del juego de posición made in Van Gaal que a Jimmy le quedaba enorme.

Falcao y Diego Costa pueden borrar hoy el recuerdo de Jimmy.

Aun dudando, hoy son más que menos los que colocan a Hasselbaink en el saco de delanteros portentosos del Atlético de Madrid moderno, con Vieri, Torres, Agüero, Forlán y Falcao; seguramente porque desde aquella 1999/00 sus goles han salido en los telediarios antes de cada derbi madrileño. Esta noche Simeone intentará borrar esta tradición de una vez por todas, aunque no le será fácil, porque el Atlético-Madrid de las 20:00 es una trampa de cuidado para su equipo. El balance entre lo que puede ganar y lo que puede perder es tan desequilibrado que está casi obligado a vencer, y el Madrid, al fin y al cabo, va a presentar un bloque de futbolistas más que digno. Quizás veamos a Koke midiendo el ritmo de Casemiro, con y sin balón, y será interesante medir a Albiol contra Falcao y Diego Costa. Mientras Pepe palidece en cada envite, el internacional español lleva dos encuentros destacando, y hoy es su gran prueba. Hay cosas que ver. Son el segundo y el tercero.

Para empezar, nació en el país de Van Basten, se consagró en el club de Romario y compartió días de plenitud con Ronaldo, el genuino.Muy joven para la «Oranje» de Francia 98´ Condenado a no parecer para tanto -ni a dedo podían escogerle tres espejos más injustos-, consiguió mover aquellos 188 centímetros de una manera tan rápida, ágil e intimidante que se inventó su propia marca; y allí se puso, a la vera de Henry, Raúl y Shevchenko. Casi sin ayuda alguna, se puede decir. Por ejemplo, la última gran generación tulipana, la que ganó la Liga de Campeones del 95 e hizo el mejor fútbol de la Copa del Mundo del 98, se le escapó por apenas unos años. Bergkamp y Kluivert, inferiores en todo excepto en perpetuidad, fueron los delanteros de aquel combinado.

¿Y en clubes? Superada la grave lesión que congeló y estuvo a un tris de truncar su fichaje por el Manchester United, aterrizó enLa derrota de 2003, la cima de su fútbol Old Trafford para liderar justo el periodo intermedio entre la era de los Fergie Boys y la de Cristiano Ronaldo. Cinco años después, quemado y sin su Copa de Europa, voló al club que más ha ganado, en el preciso y puntual intervalo temporal que separó la época Galáctica de José Mourinho. El colmo de su infortunio es la eliminatoria que enfrentó a sus dos equipos en la primavera de 2003. Sin duda, el momento al que uno acudiría para revivir a Ruud Van Nistelrooy. Su antológico, absolutamente antológico, doble partido sostuvo a los Red Devils contra el todopoderoso Real, pero la mejor noche de la carrera de Raúl en la ida y el hat-trick de Ronaldo en la vuelta sepultaron su esperanza.

¿Cómo se puede conseguir tanto sin que nunca te salga cara?

Percibir en Van Nistelrooy la historia de una víctima sería bastante absurdo. Él nunca se ha sentido como tal, y que cada rincón dedicado a este juego le haya dedicado en los últimos días un espacio es la irrefutable prueba de su triunfo. Tan solo se pretendía reflejar cómo todo lo que consiguió fue por él. Por su calidad, su trabajo y su convicción. Anima pensar que, si tienes vocación y habilidad, ser un Van Nistelrooy depende únicamente de ti. Porque quizá hoy no recordemos ninguno de sus goles, pero la imagen del gigante holandés celebrando en éxtasis alguno de los importantes sí que va a acompañarnos de por vida. Y esa estampa es de ganador.

El venezolano consigue llegar con ventaja a cada remate pero difícilmente encuentra portería. Aún le queda para ser el nueve del Málaga pero posee el potencial y el tiempo para lograrlo, aunque no es el único candidato a la corona. El príncipe legítimo de la tierra, de sangre azul… y blanca: Juanmi, el jugador más joven en lograr un doblete en Liga posee una extraordinaria intuición para colar sus 170 centímetros de goleador entre la defensa rival. Tiene un don innato para anotar y su sociedad con Isco en las categorías inferiores de la selección española disparan la imaginación del aficionado, que sueña con un futuro reinado por los estadios de Europa con acento malagueño. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2012/04/los-principes-del-area/feed/ 14