Tiago Mendes llega y aterriza a un Atlético de Madrid, quizás también a un fútbol, de menor continuidad en el juego. Este concepto va a ser básico en este relato, pues Tiago experimentó el significado de esta idea con especial hondura. El portugués diría en 2011 que el esquema con el que se sentía más cómodo y mejor representado era el 4-3-3. Así lo jugó en Chelsea, Lyon, Braga o Benfica, y así jugó bastantes encuentros con Gregorio Manzano, el proyecto del técnico anterior a la llegada de Simeone. Tiago era visto como un tipo con criterio y técnica, un pasador necesario para la distribución, que encajaba en el mediocampo de tres donde un interior tenía cierta libertad para llegar y asistir. Pero la de Tiago era una distribución… agresiva.

Antes del Cholo, Tiago fue otro jugador muy diferente

Años atrás, Mendes era señalado como un interior de recorrido, que llegaba al área, que arriesgaba en sus decisiones, algo que pudo comprobarse cuando en el 4-4-2 de Quique, junto a Assunçao, tomaba la manija para buscar al espacio a los puntas, para activar incorporaciones. Tiago no buscaba socios y cadenas de pases amplias, no era un futbolista de permanente control. Eso cambió en cierta manera con Manzano, más pendiente de los primeros pases y de crear triángulos en las bandas con extremo y lateral, pero el portugués seguía representando un papel en el que se le permitía fallar. Los planes de aquel Atlético previo al del Cholo buscaban crecer con la pelota. Y Simeone era otra cosa. La táctica era importante, pero el cambio estaba en construir una mentalidad. Tiago Mendes se convirtió en un jugador completamente diferente. Lo que decía y hacía Simeone fue un descubrimiento para él.

El Atlético volvería al mediocampo de dos, con un trabajo específico de los hombres de banda. Pasados los primeros cinco meses, donde la plantilla del Atlético, heredada, cuajó con el Cholo un fútbol muy enérgico, bastante ofensivo, con menos herramientas defensivas para marcar la diferencia a nivel táctico y mental, fue el segundo año el que definió a Tiago como el gran mediocentro del ciclo Simeone, siendo ese el recuerdo que dejará el portugués como pieza de un sistema que durante varias temporadas se erigió como la respuesta más sólida y armada para contrarrestar la capacidad ofensiva de los mejores equipos del mundo, los que tenían a Leo y Cristiano.

Tiago será siempre recordado como el ‘5’ de Simeone

Tiago pasó a ser el mediocentro, retrasando veinte metros su posición, mejorando su lectura del espacio a cubrir y dándole continuidad a cada acción del juego, un aspecto fundamental, logrado en base a un nivel de concentración y continuidad defensiva asimilados en cada entreno. Además, y por encima de todo, estaba la pertenencia a una idea tan increíblemente global, con su consecuencia en el césped, que convirtieron a Tiago en un superhéroe de la colocación y la mesura. El ‘5’ corría menos que nunca, se acercaba a su vejez, y aún así comenzaba. El luso estaba comenzando a jugar su mejor fútbol, el que reúne la experiencia de la edad con la vivencia de un ciclo que le estaba marcando vitalmente. Así, defensiva y ofensivamente pasó a convertirse en un maestro. En un referente.

El recorrido de Tiago Mendes por el Atlético de Madrid, el suyo y el del propio equipo, es el de un abanico, con sus múltiples rivetes y varillas, donde la parte y el todo se expanden y se contraen con soltura. El Atlético tuvo en su mediocentro, y el mediocentro tuvo en su equipo el margen necesario para descubrirse juntos, pues Simeone necesitaba la ilusión de un experto que mientras se centra en mejorar cada día deja de un lado la noción de lo que ha pasado hasta entonces. Centrado en ser mediocentro, una demarcación que le quedaba tan cerca en el campo y tan lejos en la experiencia, Tiago se convirtió en la medida de muchas de las cosas que le han pasado al Atlético con Simeone al mando. En su presencia, un equipo inexpugnable y justo en cada acción y decisión, reflexionado y pasional a la vez; en su ausencia, el anhelo de un mediocentro que le ha costado identidad y nivel. El ascenso de Tiago a mediocentro de élite ha sido un triunfo de la orfebrería; su caída, el significado de un declive.

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Ciñéndonos al presente, sin entrar a valorar los antecedentes que le han traído hasta este punto, el Atleti es un equipo de perfil defensivo que sufre una debilidad traumática en la zona de mediocentros: por resumir, carece de pivote clásico y eso se nota en aspectos como el orden táctico, las ayudas o coberturas en las zonas débiles (banda derecha) o el juego aéreo en cada una de sus aristas (balón parado, defensa de centros laterales o batalla contra el juego directo del rival que, al perderse, implica regalar muchos metros de forma fácil). No contar con lo que daban Augusto o, más, Tiago, y mantener una identidad que les necesita ha provocado que el Atleti, tras muchos años, sea un conjunto algo incompleto en las cuatro fases del juego.

Sus números defensivos han bajado justo cuando más se le exige.

Partiendo pues de que el Atlético concede más ataques, espacios y facilidades que nunca, hay dos datos que evidencian que Diego Godín no está en su mejor hora. El primero, que su cifra de despejes es la más baja de su carrera desde que explotó al amparo del Cholo en la temporada 2012/13. Pero no sólo es la más baja, sino la más baja con diferencia atroz: si entonces promedió 8,3 despejes por noche (una auténtica barbaridad), en esta, cuando más lo necesitan sus compañeros, ha caído a menos de la mitad (4,1). Su físico no le deja anticiparse como antes, ello le lleva a asumir más riesgo táctico (elegir un rematador antes de que salga el centro) y, así, a estar peor posicionado y controlar menos destinos posibles para la asistencia de gol.

Ocupa menos espacio que antes y el Atlético se ve penalizado.

La segunda estadística acusadora es la de tackles, limitada a un corto 1,7 -un 35% menos que el año pasado, cuando el Atlético de Madrid se erigía como la mejor defensa del continente y, por ende, sus zagueros eran menos exigidos en acciones tan comprometidas como una entrada a ras de suelo-. El uruguayo jugó con el corazón incluso cuando su mente se hizo, con permiso de Gerard Piqué, la más dotada e influyente de la escena defensiva europea, y en un marco tan difícil como la actual, debería responder yendo a lugares imposibles para compensar lo incompensable. Pero no. Cuando lo intenta, no llega, y en consecuencia, desiste de intentarlo. Diego no sólo no está proveyendo al Atlético de Madrid del plus competitivo que se espera de un fenómeno de su talla, sino que, al no hacerlo, está decepcionando a los compañeros lo rodean, generando una inseguridad extra que aumenta, a la espera de un punto de inflexión, el efecto bola de nieve que está arrastrando a los rojiblancos hasta a no tener garantizada su presencia en la próxima edición de la Liga de Campeones.

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La Liga volvió a vivir una jornada emocionante en todos sus ámbitos. El último encuentro del fin de semana fue buena prueba de ello, pues en Anoeta vimos como la Real Sociedad, probablemente el equipo más en forma de la competición, superó con mucha holgura el fútbol del Fútbol Club Barcelona de Messi, Suárez y Neymar. En parte, claro está, por la gran actuación de su mediocentro, Asier Illarramendi.

Además de todo lo que sucedió en este encuentro, en este #DirectoEcos hablamos de varios temas que vosotros mismos propusisteis: el nivel de Cedric Bakambu en el nuevo Villarreal, la actuación de Inui ante el Betis de Víctor Sánchez del Amo, el posible cambio del Valencia al 5-2-1-2 con Prandelli a los mandos o también la posición de mediocentro en el Atlético de Madrid. Un tema éste último sobre el que os queremos preguntar: ¿Es fundamental la presencia de Tiago Mendes para ver la versión más competitiva del conjunto del Cholo Simeone?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Illarramendi vs FC Barcelona

La primera parte fue menos seria; se vio más lo malo que lo bueno. En los locales, tanto Franco Vázquez como Vitolo encontraban más pasillos para correr de los que se presuponen contra los rojiblancos -y eso que el Mudo no corre-, mientras que, por su parte, el Sevilla cometía errores graves en salida de balón que dejaban a Griezmann y Gameiro en situación de serio peligro cada siete u ocho minutos. Quizá el hecho de contar con tres centrales y la posición de N´Zonzi respetada como mediocentro -en lugar de contar con dos centrales, N´Zonzi hundido entre ambos y nadie donde N´Zonzi- ayudó a que la precisión del Atlético a la hora de filtrar en último y el penúltimo pase no fuera la que venía siendo. Y por eso se llegó al descanso 0-0.

Mercado, Rami y Pareja fueron un gran soporte para N´Zonzi.

Simeone sentía que su equipo estaba viviendo de los errores ajenos y ello no le convencía. Además, le incomodaba lo fácil que el Sevilla se acercaba al peligro -aunque no lo concretase- a poco que uno de sus defensas no regalaba la pelota. Puede que esa fuese la razón del cambio de Gaitán por Correa, y con certeza, fue el motivo del de Tiago por Carrasco. Para ese momento, allá por la hora de choque, Nasri ya había brillado como lo que es en estos momentos -uno de los interiores que dominan la competición-, poniendo al Sevilla en campo rival, ordenando sus ataques y desequilibrando un sistema defensivo que, ahí abajo, al menos en el día a día, no rinde como antaño. Por otro lado, cabe resaltar el control ejercido por N´Zonzi, Mercado, Pareja y Rami sobre las transiciones del Atleti. Casi que no filtró ninguna. La prematura salida de Carrasco, sin duda, ayudó.

Escudero fue uno de los principales avales ofensivos del Sevilla.

Como colofón, no procedería cerrar el análisis sin hacer mención a la actuación de los laterales de Sampaoli. Haciendo cosas dispares, los dos marcaron diferencias. Mariano, amén de reducir a Gaitán a su mínima expresión posible, dibujó esos pases horizontales hacia la zona de mediapuntas que tanto daño hacen a sus adversarios, mientras que Escudero, brutal, se repartió con Vitolo el ir por dentro o por fuera y tocó la pelota con categoría de carrilero superior. Tan bien le fue así a los hispalenses que su técnico, caracterizado por hacer un uso impoluto de las tres sustituciones, las retrasó hasta el minuto 89. En parte, porque el Sevilla, cuando va ganando y junta a Vázquez, el propio Vitolo y Nasri, es un conjunto como no hay cinco ocultando el balón en lugares inaccesibles. El ritmo les pertenecía.

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No obstante, sería incierto señalar que Cristiano es el mismo. Su fútbol desde hace más de un año, y especialmente en los últimos meses, viene marcado por una irregularidad desconocida desde que explotara en 2008. El fútbol de Ronaldo se basó siempre en una participación y movilidad sin precedentes. Resumido en pocas palabras, CR7 podía bajar a tocar en tres cuartos, desmarcarse 35 metros a continuación y finalizar la jugada en el área. Todo en apenas 10 segundos, a máxima velocidad y con una claridad en el movimiento fuera de la lógica. Con un añadido: lo hacía mil veces por encuentro. Cristiano Ronaldo era un sistema ofensivo de élite hasta jugando al lado de Hugo Almeida. Hoy, sin embargo, la historia es distinta y sobre todo extraña. Cristiano, antaño omnipresente, a veces desaparece de los partidos.

Cristiano Ronaldo sufre fases de desconexión en el juego hasta ahora desconocidas en su trayectoria

A Zidane le gusta un Cristiano Ronaldo pegado a la banda. Considera el técnico francés que su equipo necesita referencias exteriores, gente que se abra. Por dentro casi siempre se sitúa Isco, interior adelantado con pinta de mediapunta dentro del conjunto de Zizou. Pese a atravesar el mejor momento de la campaña en temas de regate, Cristiano hace tiempo que dejó atrás lo más destacado de su desborde. Con todo, el triple Balón de Oro se sirve de su sabiduría para arrastrar marcas, obligando a retroceder en pleno al bloque defensivo rival. En ocasiones ralentiza la circulación con alguna frivolidad innecesaria, pero el saldo de que la pille ahí es muy positivo. Sobre todo por lo que viene luego. Partiendo desde el costado, Cristiano saca lo mejor de su juego dejándose caer al centro. Ahí, sin reclamar excesivo balón, se convierte en un director de orquesta, implicando en los movimientos de ataque a Modric, Benzema, Marcelo y todo aquel que quiera sumarse. Además, esa ubicación le permite estar preparado para el contragolpe, como sucedió en el 0-1 de Roma. Es, casi sin debate, la posición ideal para Cristiano.

¿Cuál es el problema entonces? Que como decíamos antes y por los motivos que sean, Cristiano Ronaldo no está acudiendo siempre a sus labores. O mejor dicho, se agota dentro de los propios partidos. Tramos fantasmales Cristiano a veces se va, algo que el Madrid no consigue soportarcomo los vividos en Granada o ante el Málaga son imposibles de explicar sin conocer los pormenores que rodean a la estrella lusa. En esas fracciones de tiempo, Cristiano se clava como un poste en el punto de penalti a la espera de un centro y remate –siempre probable– que justifique su actuación. Esta dimisión de funciones afecta a los demás, que se ven sometidos a una carga de responsabilidad extra. Para Bale queda todo el desborde; para Benzema, juego entre líneas y caídas a banda y para Isco, la obligación de ofrecerse permanentemente a Kroos y Modric. Y una cosa es indiscutible: los futbolistas del Real Madrid son muy buenos, pero ninguno tiene ni la jerarquía, ni la personalidad ni el fútbol de Cristiano Ronaldo. CR7 es, con notable, diferencia, el mejor y más grande jugador blanco. Por eso el Madrid no logra digerir las siestas de su pieza más importante. Hoy, ante el Atleti, lo llevaría peor que nunca.

Para ganar a un buen Atlético, los onces futbolistas contrarios han de aportar de forma constante

Para ganar al Atlético de Madrid hace falta desequilibrio. Los rojiblancos han evolucionado su plan de juego en este tipo de encuentros, como comprobamos por ejemplo en los primeros 25 minutos en el Camp Nou, con fases de presión alta y mucho fútbol asociativo. Sin embargo, tarde o temprano, ya sea por un marcador favorable o la calidad del oponente, el Atleti regresa a su esencia de repliegue cerca de su portería. Asentada la muralla, al adversario no le queda otra que intentar regatearla por fuera, ya que en zonas centrales el espacio escasea. Aquí nace el primer mandato de Cristiano, que deberá asumir su papel exterior, al menos de inicio. Sin Bale y con James escaso de chispa, Ronaldo ha de distraer desde la banda. No se trata, por supuesto, de que CR7 clone el comportamiento futbolístico de Bolo Zenden. Al contrario; las caídas al centro serán fundamentales para castigar un pivote colchonero que no se ha repuesto del todo de las lesiones de Tiago y Augusto. Y luego está el caso Giménez.

Josema Giménez no es, ni por asomo, el central que fue Miranda para el Atlético de Madrid. Si bien los zagueros del Atleti hoy viven más expuestos, y por tanto su labor es más difícil, hay que decir que de cara a las fases de cerrojazo, el uruguayo no es tan fiable. Giménez sufre para interpretar los movimientos de máxima exigencia, como por ejemplo el desmarque de Jordi Alba en el empate de Messi. Ni mucho menos puede hablarse de fallos garrafales; simplemente no alcanza la excelencia. Por eso el Madrid debe exponer lo mejor de sus delanteros, es decir, la simbiosis de Cristiano y Benzema a la hora de permutar posiciones en ataque. Estar quieto en el área es conceder ventaja, simplificar el trabajo a los centrales. Es cierto que en balones aéreos Giménez no domina como Miranda, y ahí Cristiano puede hacerse muy relevante, pero no puede ser la única cara de su juego. Hoy a Ronaldo le toca moverse. Otra cosa no valdrá.

Augusto era un extremo físicoLa evolución posicional de Augusto ha sido constante y, aunque anormal, coherente: extremo de ida y vuelta en el Vélez de Gareca (4-4-2/4-2-3-1), interior box-to-box en el Celta de Luis Enrique (4-3-3), segundo pivote en el primer Celta de Berizzo (4-2-3-1) y mediocentro único en el Celta de este curso (4-3-3). A su vez, a medida que centraba su demarcación, iba refinando su pase y tranquilizando sus impulsos, si bien la base de su juego siempre fue la misma: un poderío físico muy por encima de la media.

Augusto guarda más parecidos con Gabi que con Tiago Mendes.

Aunque cuando uno piensa en el mediocentro ideal se le suele atribuir una capacidad atlética alta, la realidad choca bastante con dicha idea. En los últimos años, los pivotes más exitosos de la Champions han sido Pirlo, Alonso, Busquets, Motta, Carrick o el propio Tiago Mendes, y ninguno cuenta con la exuberancia física entre sus mejores virtudes. La de mediocentro es una posición de sentido táctico, de colocación, de estar y no de perseguir, y que Augusto haya gestado sus rutinas desde las piernas en vez desde la mente le convierte en un espécimen algo extraño, como no podía ser de otro modo al hablar de una pieza maestra en un equipo tan particular como el del Toto bielsista Berizzo.

Pocos sistemas deff más distantes que el del Celta y el del Atleti.

El Toto busca el robo rápidoEl ejercicio defensivo del Celta se edificaba a partir de la presión, y el papel de Augusto Fernández consistía en ser la sombra del hombre celeste que intentara robar la pelota. Era una especie de segundo obstáculo. Si Wass, interior derecho, salía a morder, él iba detrás del danés para barrer el balón si éste superaba a su compañero; y lo mismo ocurría si el aspirante a ladrón era su lateral izquierdo. Esto le llevaba a cubrir una cantidad de terreno enorme e, importante, a estar siempre cerca del esférico. Es decir, Augusto iba a donde quería el rival. Y sí, robaba.

El Cholo ocupa los espaciosEn el mejor Atlético de Madrid, por contra, la idea estribaba en que el rival fuera donde Tiago quisiera; el concepto no puede ser más diferente. El luso, sin necesidad de acercarse al balón, cerrando con su puesto puertas indeseadas, orientaba la dirección de los ataques del oponente. Con otra particularidad, salvo en compases concretos, el Atlético no es un equipo que busque el robo, sino el fallo del rival. Incluso cuando recupera la pelota en campo contrario, suele deberse a pases fallados por el otro a causa del gran posicionamiento colchonero, no a que un colchonero en particular se haya salido de su línea para ir a meter el pie.

O el Atleti se adapta a Augusto, o Augusto se adapta al Atleti, pero no estamos ante un caso de aclimatación automática. Lo cual, por otro lado, es un apunte extensible al 80% de los fichajes que se cierran en Europa.

Nunca jugó la Champions y llega a uno que quiere ganarla ya.

Para terminar con los inconvenientes, cabe resaltar el salto en cuanto a exigencia que padecerá Augusto. En el Celta de Vigo, clasificarse para la Champions hubiera sido un éxito histórico para el club; para el Atlético de Madrid, no ganarla será una decepción. No es que se trate de una obligación, nunca lo es para nadie, pero sí de un objetivo tan pausible y deseado como en Múnich, París o Barcelona, y que forzará a Augusto a competir como los mejores. Suena injusto, pero es así. La culpa pertenece a Oblak, Godín, Filipe, Juanfran, Koke, Griezmann y compañía; ellos ya están compitiendo al nivel de Neuer, Di María o Luis Suárez; así que ese es el baremo que no Augusto, sino cualquier fichaje del Atlético que aspire a la titularidad debe alcanzar para triunfar en el Calderón. Mentalmente, todo cambia, porque el significado de las derrotas y las victorias pasa a ser distinto. Por regla, menos apacible.

Como profesional, su adaptación al «cholismo» sí será sencilla.

No obstante, y enlazamos con el primer párrafo, existe la sensación de que el argentino va a sumar muchísimo, y aunque no haya razones para garantizarlo, sí hay motivos para la ilusión. Su sangre rioplatense facilita la adaptación al complicadísimo cholismo; Augusto ya trae en sus venas ese sentido de la responsabilidad y el esfuerzo que con Simeone va más allá de las palabras. Además, con el balón en los pies puede ofrecer soluciones que el Atleti no tenía; está habituado a tocar pelota muchas veces en un equipo que juega a velocidad de crucero, y ese ritmo tan alto no penaliza su precisión (90,3% de acierto en el pase y solo 2,3 pérdidas/partido).

Esto conecta con la posibilidad que se abrió en el Calderón cuando el importante Tiago cayó lesionado: no hay que olvidar que el Atlético, con el portugués, en general, cuando alcanzaba sus objetivos, lo hacía raspando. Cambiar para intentar ser mejor no estaba de más. Quizá, hasta iba tocando. Aunque se asuma un riesgo mayor que fichando un clon.

Griezmann aún no llevó su fútbol a las noches más competitivas

¿Qué pasó? En esas noches de máxima exigencia, el Atlético siguió abonado a su antigua fórmula mágica de repliegue y salida rápida. Griezmann parecía encajar de maravilla en esa idea, pues se trata de unA Griezmann le faltó ayuda jugador fantástico a la contra. Sus desmarques al espacio son perfectos en coordinación y rara vez cae en fuera de juego. El único defecto de los mismos es que no suelen abarcar espacios demasiado grandes. Esto chocaba con la obligación individual de ser el hombre veloz del conjunto tras la marcha de Diego Costa. Mandzukic, el nuevo ariete, era muy lento. Además, aunque a Antoine le gusta correr al hueco, su principal virtud es recibir entre líneas para lanzar la ofensiva. Y claro, al escasear la profundidad y la continuidad en esos ataques, Griezmann no pudo llegar a gol en las citas más relevantes. La eliminatoria de Champions ante el Real Madrid, el mejor resumen.

El Atlético 2015-2016 nos contará más sobre Antoine Griezmann

Este año el Atleti pretende ser algo distinto. Simeone ha transformado a Koke en un interior izquierdo de alta presencia pasadora para aumentar la cuota de balón. Por otro lado, al club han llegado otras referencias de profundidad como Correa, Vietto o, sobre todo, Yannick Ferreira Carrasco. Piezas diferentes que también pueden amenazar por velocidad. Así pues, ¿cuál es el problema este año? Nos falta recorrido dentro de la temporada para poder ampliar el análisis, pero se vislumbran dos pegas fundamentales. La primera, que Jackson Martínez no corrige el defecto de Mandzukic. Sí lo mejora –el colombiano es más ágil y más liviano– pero no extingue del todo el conflicto del “9” veloz. Por eso Fernando Torres todavía es importante para este Atlético de Madrid 2015-2016. La esperanza se llama Vietto, pero aún no se le puede señalar como el punta de este equipo.

La altura a la que reciba el balón Antoine determinará su éxito

La segunda traba para Griezmann quizás se localice más atrás, concretamente en los pivotes rojiblancos. El Atleti, como decíamos, quiere pasarse más la pelota, pero la fiabilidad de su motor está por comprobarse. Tiago Mendes ha caído lesionado. En el caso de Gabi, su aporte con balón resulta hoy muy cuestionable. Saúl es un melón por abrir y Koke, pieza fiable, todavía está por medir en su nuevo rol en veladas de primera magnitud. Todo esto afectará a la zona y forma en la que Griezmann recibirá la bola. El galo arranca ahora desde la banda derecha pero con clara tendencia a pedirla al pie y entre líneas para generar fútbol. Después de todo, Antoine no deja de ser uno de los hombres más creativos del Atleti. Eso nos lleva a preguntarnos si el francés es suficientemente bueno como para, en batallas tan duras, ser algo más que un delantero de movimientos exquisitos. ¿Tiene calidad para proponer soluciones con rivales mordiéndole? Está por responder. Esta temporada nos contará mejor que la anterior hasta dónde puede llegar Antoine Griezmann.

Hoy, el Atlético no tiene pivoteHoy por hoy, en la plantilla no hay nada parecido al luso; no había ningún mediocentro esperando en el banquillo; los suplentes son interiores. De ahí que haya que girar la vista hacia el futuro cercano y pensar en la llegada de Kranevitter, que se producirá el mes que viene. El pivote argentino sería el recambio menos trasgresor, al ser quien ocuparía una zona más parecida a la acostumbrada por Tiago durante la fase defensiva del Atleti de Madrid, pero de su teórico aporte subyacerían dos trabas.

A Kranevitter le esperan dos procesos de adaptación muy duros.

Para empezar, hay que remitirse a la historia práctica y constatar un hecho que desmotiva: ningún centrocampista venido de Sudamérica causó un impacto positivo inmediato en un equipo que compitiera por títulos. El cambio de ritmo les afecta especialmente. Un defensa puede escudarse en el área y un atacante en cualquier momento puede realizar una jugada aislada ganadora; pero los medios están justo en el centro del meollo y con la obligación de participar sin treguas, sea en la cadena de pases o en la recolocación táctica del dibujo. 90 minutos.

A esto debe añadirse el periodo de adaptación, o ritual de iniciación, que todo novato necesita para adentrarse en el cholismo. Ni siquiera Griezmann fue capaz de saltarse dicha etapa. Kravenitter puede traer un nivel superior al de la mayoría de jóvenes inmigrantes y un carácter más próximo a Simeone que el de los europizados; quizá aspire a ser excepción a estas reglas, pero los precedentes avisan de la dificultad.

Que Kranevitter sea el más parecido no implica que sean iguales.

Con la pelota, no se parecenAparte queda el tema estrictamente futbolístico. Una cosa es que Kranevitter ocupe los mismos espacios defensivos que Tiago, y otra distinta que el resto de sus juegos sean equivalentes. Con balón, la contribución principal de Tiago estriba en la fluidez que genera. Ni participa mucho -Gabi lo viene haciendo bastante más que él- ni se deja ver demasiado cuando lo hace; ejecuta rápido, a pocos toques y sirviendo de apoyo para los verdaderos motores del ataque rojiblanco, que son Filipe Luis y Koke Resurección. Kravenitter, pese a ser un mediocentro asociado a lo sencillo, todavía no está vinculado a la velocidad en la circulación.

El banquillo rojiblanco no tiene pivotes, pero sí jugadorazos.

No obstante, más allá de Kranevitter, hay otras variantes disponibles. Menos directas, más agresivas, pero quizá también más ambiciosas. El fútbol es de los futbolistas, y si la ausencia de Tiago deja hueco en el once a un jugador de igual o mayor potencial (Savic, Saúl, Óliver, Ferreira, Martínez, Correa, Vietto…), del equilibrio que sepa inventar Simeone dependerá incluso que el equipo, transformándose, ofrezca un nivel comparable o superior al conocido hasta hoy. No se necesita ningún perfil en particular para jugar a nada, como se trató en el último capítulo de «La Aventura Original». Hay caminos más enrevesados que otros, pero con hombres de una calidad acorde a los objetivos y soluciones tácticas y anímicas óptimas por parte del entrenador, todos conducen al éxito.

Simeone deberá hacer lo que hacía Tiago de una forma distinta.

Lanzar una serie de propuestas tácticas al aire sería penetrar en terreno pantanoso, así que nos limitaremos a enumerar los momentos del juego en los que Tiago cobra un peso especial; esos que Simeone deberá reinterpretar de un modo completamente diferente:

– La salida desde atrás; donde daba juego a Godín y Filipe.

– La continuidad de la posesión en campo contrario; donde ejercía de vértice interior del triángulo que conforma con Filipe y Koke.

– Cierre de la transición defensiva; donde se quedaba como el hombre más retrasado de la medular en una posición más externa o más interna dependiendo de cuánto haya subido Filipe.

– Organización de la defensa posicional; donde orientaba la presión rojiblanca y, sobre todo, la protección de la frontal del área de Oblak.

Si el Atlético no supera esta baja, la «culpa» no será de la baja.

Restar importancia a la baja de Tiago Mendes sería caer en el exceso de optimismo. Pero determinar que su ausencia anula la capacidad del Atlético para competir supone dar por hechas cuestiones que hasta hoy no se han pronunciado: que su plantilla no tiene recursos y que su entrenador no pertenece a la élite.

En el fútbol, los jugadores imprescindibles no son los diferentes, sino los mejores. Y el luso es muy bueno, pero tampoco procede exagerar. Si sus compañeros y su técnico están a la altura esperable, el Vicente Calderón seguirá viendo victorias de su equipo y un juego a destacar.

De entrada, Saúl siempre definió el 4-1-4-1 del que Simeone tiraba en partidos concretos, generalmente de notable trascendencia. Es un sistema que un incompleto Saúl daba forma como ningún otro jugador en el interior izquierdo, En aquel 4-1-4-1, Ñíguez era la constantepotenciando sus virtudes más básicas, mientras reducía el impacto de sus carencias de juventud. En un simil tenístico, Saúl encaja en ese sistema como el sacador que juega en pista cubierta, sin el rozamiento del aire. Por un lado, alinear a Mario, Tiago y Gabi nunca era una opción, pues era combinar elementos de similar y escaso recorrido. Con la seguridad de tener a dos de ellos a su alrededor, Saúl corría, rompía hacia la banda y cargaba el área. La bisagra de un sistema que quita a un delantero pero que gana un futbolista que reduce lo negativo de ello.

Simeone sigue buscando ubicar definitivamente a Saúl

Por su condición de centrocampista, y a la espera de que las nuevas incorporaciones, todas muy ofensivas, convenzan a Simeone de darles un lugar en un costado del 4-4-2 mayoritario, Ñíguez era la rápida respuesta a la baja de Resurrección. Y allí salió de inicio ante el Villarreal después de no cuajar demasiado como mediocentro ante el Getafe. Sin haber nada definitivo en el fútbol, Saúl se achica en esas lides. Conduce demasiado, se mueve sin confianza y olvida la combinación. La banda como inicio desdibuja su teórico potencial.

En el segundo tiempo, por delante de Tiago y liberado por tener que buscar el empate, Saúl comienza a pasársela a un compañero, complementando sus pases con movilidad hacia delante. Su verticalidad y su omnipresencia, aún sin justificar su titularidad, despejan el panorama sobre su realidad como centrocampista. Ante el Benfica surgirá una nueva oportunidad para acercar o alejar la lupa, pero sus particularidades necesitan de un lugar concreto del campo. A ese respecto, el Atlético está teniendo problemas para ubicar un once fijo y tener continuidad en ataque, si su entrenador quiere centrocampistas en banda, únicamente salen dos nombres. Pero Saúl Ñíguez suena forzado.

Iniesta está a un gran nivelBusquets, Iniesta y Rakitic conformaron una medular que había perdido peso con respecto al proyecto anterior pero que seguía siendo, por talento y hábitos heredados, capaz de apropiarse del balón y transformar el comportamiento típico de potencias como el Manchester City o el Paris Saint-Germain. E incluso, aunque no de manera total, también el de Pep Guardiola, que es el número uno contrastado diseñando sistemas asociativos. Quizá como consecuencia de aquello, y seguro que también impulsado por su nuevo rango de capitán, Andrés ha dado un paso al frente este año que le está destacando como uno de los mejores futbolistas de Europa en este inicio de curso. Casi nada.

Kovacic y Casemiro han fortalecido la medular del Madrid.

Qué decir del Real Madrid, que parece una constelación hecha a dedo. Al portentoso cuarteto que forman Kroos, Modric, James e Isco se han sumado dos sustitutos para los dos primeros, Casemiro y Kovacic, que ocuparán las fichas de dos hombres que, por diferentes motivos, no contaron para el once en el pasado reciente: Illarramendi y Khedira.

James comenzó como un tiroSin recelos que albergar con respecto al nivel de la rotación, la única pregunta por responder estriba en cómo se adaptará esta al plan de juego que ha traído consigo su nuevo entrenador, Rafa Benítez. En principio, se está viendo un ritmo mucho más alto en pos de favorecer el talento de la BBC, lo cual podría acabar restando galones a la línea central, pero el rendimiento de Modric y James parece contradecir dicha teoría. Isco y Kroos, según lo divisado, sufrirán más para integrarse, pero dado su talento, sería una sorpresa que el español o el alemán no compitieran.

Conservar a Krychokiak, una noticia espectacular para Unai.

Continuando por el vigente campeón de la Europa League, Unai Emery posee un tesoro envidiado incluso por la plana mayor del continente: un mediocentro de carácter defensivo que marca diferencias. Por supuesto se trata de Krychowiak, que aglutina experiencia, espíritu y calidad. Es uno de esos jugadores que resultan complementarios con lo que sea que se les ponga al lado. Equilibra sistemas por sí mismo.

¿Seguirá igual Ever Banega?El castillo sobre el aire, en este caso, radica en lo que habrá por delante de él, más que en su propio compañero, que en principio será N´Zonzi. La venta de Carlos Bacca ha causado un desbarajuste en el Sevilla porque no dispone de nadie parecido y el cafetero era crucial. Para cubrir todo el repertorio que Bacca se llevó consigo, Emery a veces apuesta por una doble punta, con Llorente y otro más, sacrificando a Banega, que fue casi tan importante como Grzegorz en el éxito hispalense de hace unos meses. Perder al «9» ha comprometido, directa o indirectamente, el potencial del centro del Sevilla. Aunque incluso así, seguirá estando por encima del promedio.

Descifrar «el caso Enzo Pérez» seguirá siendo muy importante.

En lo concerniente a Nuno, mantiene la base de su máquina y, por lo tanto, conserva dudas parecidas. Dónde emplear a Enzo Pérez para sacarle más rédito sigue siendo la clave de un rompecabezas en el que Javi Fuego casi siempre parece imprescindible y donde Dani Parejo, con mayor o menor brillo, ejerce de marca de clase. Además, hay que añadir que se ha sumado un fichaje que, en cualquier instante, puede romper a algo importante: el jovencísimo Danilo Barbosa.

Mucho ojo a Danilo BarbosaDanilo Barbosa llama la atención. El brasileño, de tan solo 19 años, destaca más por sus condiciones que por su aportación práctica en estos momentos, pero su potencial estimula porque, en apariencia, la genética no le privó de nada. Muestra dureza en el choque, juego aéreo, buena técnica defensiva, notable toque de pelota… Le queda, como a cualquier pivote a tan tierna edad, mejorar su lectura para poder lucir todas esas virtudes con mayor frecuencia. Estamos ante un futurible de la selección canarinha. Consagra un abanico de centrocampistas que, hombre a hombre, con los citados y André Gomes, ofrece gran vuelo al Valencia CF.

La sala de máquinas del Atlético parece lo más flojo de la plantilla.

Y para el final queda el Atlético de Madrid porque es el único que deja alguna duda en cuanto a que su centro del campo esté a la altura de lo que demandan sus objetivos, asumiendo que su objetivo consiste en ganar la Copa de Europa. Es un hecho reconocido que Simeone tenía subrayado en su agenda el nombre de Thiago Motta de cara al mercado de fichajes que se cerró 15 días atrás, y no solo no acabó consumando su incorporación, sino que tampoco la cubrió con algún veterano de perfil similar. Tiago sigue cumpliendo años y Gabi, aunque parece recuperado de su floja 2014/15, al fin y al cabo solo tiene en su expediente una campaña al nivel de los mejores. ¿Kranevitter? Pinta como pocos mediocentros imberbes, pero ocurre una cosa: no es fácil recordar un centrocampista latinoamericano que cruzase el charco por primera vez y, sin dilación, de inmediato, mostrase su versión más eficaz. Es posible que en esta cuestión resida el motivo de la titularidad de Óliver Torres en detrimento de atacantes de producción más directa como Yannick Ferreira-Carrasco o Ángel Correa. A falta de nombres, buena sea la masificación.
 

beIN SPORTS emitirá en directo y en exclusiva los siguientes partidos durante las jornadas 1 y 2:

Jornada 1
AS Roma-FC Barcelona
Valencia CF-FC Zenit de San Petersburgo
Sevilla FC-Borussia Mönchengladbach
Galatasaray SK-Atlético de Madrid
Rapid de Viena-Villarreal CF
Athletic Club-FC Augsburgo

Jornada 2
Malmö FF-Real Madrid
Atlético de Madrid-SL Benfica
Juventus FC-Sevilla FC
Olympique Lyon-Valencia CF
Az Alkmaar-Athletic Club
Villarreal CF-Viktoria Plzen