Xavi VS el Gato, la gran batallaOsasuna tiene un don inusual para dejar buena impresión. Su escasa pegada a menudo le cuesta puntos y, por ende, confianza, pero, a poco que el vestuario encuentra ánimo y muestra tensión, suele ser capaz de plasmar sobre el césped un fútbol sensato y vivo que deja buen cuerpo. Con Gracia dibuja un 4-2-3-1 que no se encierra pero que tampoco presiona a lo loco; que adelanta la zaga pero que, por ejemplo, deja libre maniobra a los centrales contrarios. El rey de este sistema es el Gato Silva, que es un perro de caza con una técnica defensiva que resalta: si el Barça para su posesión (es decir, a Xavi) en línea de mediocentros, el Gato se hinchará de quitarle la pelota a los mediapuntas culés que reciban de espaldas. Para desactivar al Gato, el Barça precisa que sus pases horizontales se den en la mediapunta, como en los segundos tiempos en Almería y ante el Pucela. En pos de esto, la baja de Alves penará. Montoya sabe cuándo subir, pero no tiene la técnica de Dani en salida de balón. De forma muda, los apoyos del brasileño dan altura al Barça.

Sin Messi, el Barça baja bastante su efectividad en la definición.

Osasuna tiene dos centrales que no suelen regalar goles en su área y un porterazo en la figura de Andrés Fernández. De no dominar tanto como para producir un buen saco de llegadas, el Barça puede acabar necesitando minutos de Messi. Ya se sabe, la diferencia entre tenerlo y no tenerlo es ser de ser el equipo con mayor pegada de la Tierra a un equipo de definición pobre. Increíble pero cierto. Si aun con esas fuese suplente -el calendario es duro- y de la partida Neymar o Fábregas, el brasileño quizá fuese un punto más interesante, puesto que la principal vía de peligro culé se presume en las diagonales al espacio de Tello y Pedrito y cuanto más atraiga el falso 9 a los laterales rojos, mejor para Martino. Aunque Neymar viene de China, que ésa es otra.

Queda claro que si había un buen momento para recibir al Barça, ése era hoy y le ha tocado a Pamplona. ¿Tiene con qué hacer daño a esa defensa improvisada? Desde luego que sí. De las Cuevas como «10» y Sisi, que es buenísimo si está sano, como mediapuntita izquierda están causando estragos entre líneas en las últimas semanas, y ahí el Barça tiene su talón de Aquiles por la ineficacia sin bola de los compis de Busquets. Además, pese a que Sisi y De la Cuevas son los amos, Osasuna no ha perdido tanta munición en cuanto a centros laterales, un arte que a Mascherano le es desconocido y ante el que Bartra se desenvuelve con irregularidad. Tiene salto vertical y energía pero va corto de cuerpo e intuición. El destino de esos pases voladores que van desde la banda al punto de penalti es Oriol Riera, que en la última jornada protagonizó un partido fantástico en estas lides y en las otras.

El retorno de Puyol puede ser una noticia fantástica para el Tata.

En resumidas cuentas, hoy, por el CA Osasuna, por la competitividad de El Sadar y por las ausencias culés, se disputará un partido que el Barça solo ganará con comodidad si juega estupendamente bien. Algo que, como se apuntó al principio del texto, cada día parece resultarle más fácil. Y eso que ha venido jugando sin Puyol, que es como un chip que hace que todos se concentren al 100%. Esta noche, como poco, en la convocatoria está. Si va a más, Oriol Riera debería ir a menos.

Venimos comentando en «38ecos» que Osasuna se ha transformado, esperando atrás y saliendo por dentro. Sea o no un trabajo psicológico de protecciónOsasuna repitió un bloque bajo y seguridad hasta que al equipo le den pista para despegar (¿se acuerdan de La Piscina?), los rojillos saltaron al Calderón con los 11 futbolistas en campo propio, incluso por delante del círculo central. Mostrándose igualmente competitiva tal propuesta, véanse los casos del Levante o el Málaga (algo más adelantado), es posible que con trabajo y psicología, Osasuna tenga jugadores para competir de esta manera, aunque este ya es otro debate más particular.

Los navarros tenían claro el partido: entregar terreno y balón

Tampoco podemos calificar que el Atlético de Madrid tenga problemas graves en su ataque organizado en el campeonato español, si bien es la fase que menosEn 11 vs 11, Filipe es fundamental protagoniza, no tiene centrocampistas importantes y su cultura está basada más en las preguntas que en las respuestas. Y no son graves porque lo compensa con su estado actual de confianza, que es inaudito. Establecemos que sí es complicado que los rojiblancos produzcan una sucesión importante de ocasiones desde los centrocampistas hacia los delanteros sin que el rival la toque, porque si el oponente la toca o la roba, intenta transitar, se abre un poquito todo y por algún lado pueden los de ‘Cholo’ superar línea.

Ante ello, importante fue la baja de Filipe Luis. Con el brasileño, el Atlético, ante defensa poblada, no se cuestiona cómo atacar, se vencen sobre el ‘3’, y bascula a su rival hacía allí. En esas tuvo que buscar a Juanfran o como casi orden de vestuario, hacer de Tiago una lanzadera a la espalda de los cuatro defensores pamploneses. No hubo timing entre desmarque y envío. El portugués estuvo muy impreciso, pero con ello, los suyos no sufrían contraataques.

Costa y Koke son una de las grandes parejas del campeonato

Osasuna dibujó un 4-5-1 ordenado, paciente y numeroso, con un Oriol Riera muy interesante. Si el Atlético atacaba por izquierda, estando los de Gracia sin la pelota, Oriol flotaba en esa zona. Si se cambiaba de banda, Riera flotaba hacía allí. Con robo, nunca había ruptura porque era el único delantero; se venía a una distancia prudencial con el lugar concreto del robo y se orientaba para recibir y descargar o bien se abría, la dejaba correr y estiraba unos segundos a los suyos. Enfrente Joao Miranda y Diego Godín.

Con Diego Costa goleando, con el pie a un toque y metiendo un cabezazo (parecen los tags de Radamel), Riera aprovechó el balón parado para poner el 2-1 y abrir el partido. Tras el descanso el encuentro varío notablemente. Osasuna fue mezclando su paciencia con una correcta interpretación del rival, que tras la baja de Suárez y el cansancio de Tiago, empezó a mirar a Courtois con más frecuencia. Ahí ganaron metros los navarros, aparecieron Sisi y sobre todo Armenteros y aunque sin poner en demasiados apuros al belga, llevaron el ronroneo a la grada. Minutos que habilitan a Osasuna esperanza para proseguir.

La confianza es imprescindibleEste texto no tendrá como pretensión homenajear al ex-técnico del CA Osasuna, y mucho menos criticar la medida adoptada por el club. Tratar de manera semanal a todos los equipos de 1ª permite a Ecos del Balón medir el pulso de sus aficiones y Mendilibar había perdido el apoyo de la suya. Sin credibilidad o, al menos, fe, trabajar es muy difícil. Aunque todas sus decisiones fuesen cátedra, el mero hecho de no contar con el respaldo de la gente es motivo válido para destituir a un entrenador. Sin confianza, el fútbol no funciona. Jugarlo es demasiado complicado.

La marcha de Raúl García debilitó mucho el plantel osasunista.

Llegar mucho y no colar cansaDicho esto, el legado de José Luis en Pamplona existe, es interesante y será estudiado por sus sucesores. Allí manejó siempre una de las plantillas más modestas de la categoría, algo que se agudizó el año pasado con las salidas de Nekounam y Raúl García. Se esperaba que a su manera fuesen cubiertas por la creatividad de Sisi y la clase de Annan, uno de los mediocentros estrella de la Copa del Mundo de Sudáfrica, pero el primero se lesionó y el segundo no se adaptó nunca. Y en cualquiera de los casos, más allá del juego, lo que se sufrió fue una irreparable pérdida de pegada. Hubo demasiados partidos de 8 ocasiones sin gol.

La defensa alta, la presión y el ataque por banda le marcaron.

El punto de partida para Mendilibar era ese: el equipo tenía que marcar goles y para ello necesitaba llegar mucho más que el Granada de Nolito, el Celta de Aspas, el Dépor de Pizzi o el Mallorca de Giovanni, que ya era decir. Su única carta consistía en implantar un modelo que precipitase ocasiones simples -no podía compensar su pegada con elaboración, porque tampoco tenía- y que metiese el mayor número de efectivos en el área rival, bien para buscar el remate bien para buscar el rechace. Lo hizo. Asumió el riesgo de la línea adelantada y presionó arriba para robar alto y poder sorprender, y desarrolló un sencillo juego por bandas que le proporcionó un volumen de centros laterales muy alto, lo que unido al buen trabajo de la segunda jugada le llevó a sumar acciones de ataque casi siempre, incluso contra el Madrid y el Barça.

Osasuna recibía goles de equipo grande, y era difícil de aceptar.

La empatía es clave y no cuesta ponerse en la piel del Sadar. Durante la era Mendilibar ha visto muchas veces perder a Osasuna por recibir un tanto a la contra o por ajustar mal la línea del fuera de juego, situaciones aparentemente imprudentes y más propias de plantillas millonarias que en un conjunto que no le marcaba un gol al arco iris podían llegar a frustrar. Pero José Luis tenía sus motivos. Y en el fondo se saben. Aunque ya no se soporten.

Esta es la segunda temporada de Mendilibar en Osasuna.

Antes había llegado el frío invierno, el que vino y llegó, el que no se va, el que se queda con nosotros, el que se llevó a Sisi y su capacidad de sorpresa y sacrificio, su cuchillo y su pastel, es el invierno que se mete en los huesos de los perdedores para armarEste invierno Osasuna perdió a Sisi, pero ganó al Gato Silva belenes con las tripas y el corazón de papel de bronce, el que prende como una fogata en la vergüenza del guerrero, ese mismo que marcó el momento en el que una de las peores plantillas de primera división apuraba sus cortos días de asueto haciendo cuentas, cábalas y propósitos de año nuevo, llegó alguien para aportar el alma y el espíritu de sus siete vidas, una pieza fundamental para el epicentro de cualquier herida, un hombre feo, fuerte y formal. Arribó el Gato Silva. El glamour de Annan se estrelló contra el sudor de sus compañeros, decepcionando a los que apostaron por el ghanés como catalizador del juego directo y fluido que predica Mendilibar. Raul Loe tampoco era la solución, tan eficiente en lo que hace como limitado en lo que no hace, Lolo y Puñal, por diferentes motivos (el onubense por escasa capacidad, el capitán por demasiados años), cada vez se sentían más cómodos con los papeles de gregarios que como directores de esa orquesta de dos que pone derecho cualquier desequilibrio. El equilibrio, la cara B, el contenido especial, llega cuando el Gato Silva encuentra a De Las Cuevas en el aeropuerto y se la pone dentro del área. En ese momento Kike Sola crece unos años y unos goles.

Mendilibar sabe que gato con guantes no caza ratones y por eso permite a Silva jugar casi desnudo. Su fútbol es a flor de piel y no se anda con circunloquios. Por eso encaja tan bien en la filosofíaEl criterio y oficio de Silva han dado alas a los delanteros del equipo navarro y del entrenador zaldibartarra. En la franja peligrosa donde se desarrolla su juego, con los defensas adelantados y los delanteros atrasados, el chileno ha sabido repartir a cada unos sus cartas y siempre desde el sacrificio y la determinación, con criterio, sin florituras, entre rivales. Salvando los tiempos y las distancias, como lo hacía Sammy Lee a finales de los ochenta cuando en Pamplona empezaron a acoger a jugadores allende nuestras fronteras. Allí lo han recibido con los brazos abiertos y Nino y Armenteros con el corazón al rojo vivo. Nino por ser liberado de cualquier posición fija y poder vivir, contra la rutina, permanentemente en tránsito y el argentino por encontrar un cómplice en su batalla diagonal por la ruptura y fuga. Osasuna funciona distinto jugando igual que siempre, y todo desde que el dueño (de la pizarra) encontró al gato más fiel de su mundo.

Ayer, Mendilibar se enfrentó a un «igual» muy conocido.

Steinbeck tuvo problemas con la derecha americana por la capacidad de sus obras de despertar a los más desfavorecidos. No sabemos si molestaba más el camino o la meta, los principios o los finales, los medios o los cuartos. La cabeza de Mendilibar se pedía en los foros públicos donde se reclamaba a Aguirre porque el ex jugador estaba libre y dispuesto. Ayer ambos entrenadores se enfrentaron en una partida de ajedrez donde solo había peones y que el mexicano se encargó de ganar a base de romperle los elaborados esquemas de Mendilibar a base de jarabe de palo, patadón buscando la espalda de la defensa y el constante desafío a la defensa zonal con el genial Sergio Garcia y el antihéroe Stuani campando guerreros entre rojillos. El balón no pasó demasiado ni por Silva, ni por Lolo ni Puñal. Baena y Forlín se solidarizaron más rapido con sus defensas que los osasunistas. Verdú estuvo demasiado cómodo aunque desacertado. Aguirre también supo contestar con acierto cada cambio de Mendilibar, cambiando al mismo tiempo la disposición y las líneas de presión. Los osasunistas pasaron de ser hombres a comportarse como ratones atrapados en una rueda de donde era imposible salir por muchos vueltas que dieran. La novela (o este episodio) acabó mal. Quizá por encontrarse enfrente con una medicina tan familiar que ya no cura. Como acostarse con una antigua novia. Como ganarle al dominó a tus padres.