Quique Sánchez Flores puede reproducirle el contexto malaguista.

Si bien su experiencia en Francia ha contrastado que su nivel como malaguista tuvo mucho que ver con el contexto que le generó Javi Gracia, la parroquia perica tiene derecho y razones para ilusionarse con disfrutar una versión del chico parecida a aquella. La principal, que el modelo de Quique Sánchez Flores guarda seria cercanía con aquel en el que tanto brilló.

Si el entrenador apuesta por él en su sitio predilecto, Sergi Darder encontrará en su lugar más próximo a Javi Fuego, quien salvando las distancias, cumple funciones similares a las de Camacho en el Málaga CF de la 2014/15. Se quedará cerrando la medular siendo la constante defensiva y compensando los movimientos colectivos. De igual manera, los hombres de banda, que en teoría serían Piatti y Jurado, asumirían roles semejantes a los de García y Castillejo, en el sentido de que al primero se le asigna el juego sin balón y la llegada a gol y al segundo, la creatividad tras recibirlo al pie. Por último, arriba, Gerard Moreno y Leo Baptistao no podrían emparejarse más a lo que entonces representaban Juanmi y Ambarat: el goleador jugón de movimientos sutiles y el del físico dominante que estira al equipo con sus rupturas y sus desbordes cuando cae a las bandas.

Sergi Darder tiene apenas 23 años y regresa a la Liga española en unas circunstancias prácticamente ideales para él. En ningún otro lugar encontraría mayor acomodo para recuperar el crédito perdido.

Foto: David Ramos/Getty Images

Para suplirlo, la dirección deportiva ha reclutado en este mercado de invierno un futbolista que deberá demostrar, tras año y medio de opacidad, que lo mostró en la temporada 2014/15 de la mano de Javi Gracia en el Málaga CF se debió a su categoría, y no sólo al maravilloso sistema ofensivo que diseñó el inspirado técnico navarro.

Samu tiene la humildad para fundirse con planes defensivos.

De rendir como hizo en La Rosaleda, Samu García tendrá un encaje fantástico en la estructura madrileña. Primero, porque sus principales virtudes se asemejan a las del caído Szymanowski, pues pese a carecer de su rapidez, sus movimientos hacia el área parecía instintivos y productivos; pero también porque, tratándose de un atacante con cierta relación con la finalización, en esquemas marcados por el repliegue bajo y el esfuerzo físico de sus jugadores es muy capaz de cumplir un rol defensivo constante, dedicado y concentrado.

Partiendo de las limitadas posibilidades del club del Municipal de Butarque, una banda izquierda formada por Diego Rico y Samu García puede tejer una de esas sociedades que, con mucha suerte y un poco de ayuda, permiten soñar con la salvación. Estén atentos.

Foto: David Ramos/Getty Images

En su triste paso por Osasuna y su feliz estancia en Málaga, de él ha podido decirse lo máximo que puede atribuirse a un técnico: su equipo siempre tuvo un sentido que el espectador externo pudo distinguir. Y lo más brutal reside en que, en sus diferentes etapas, se la ha visto tocar todos los palos. El único sello de Gracia ha sido jugar bien.

La carta de presentación fue un Osasusa contra-cultural que empleó como pocos equipos el recurso de la posesión defensiva. A pesar de que Su Osasuna usó la pelota para defendersesu once titular no respondía a un perfil del todo asociativo (“el Gato” Silva, Lolo, etc), Gracia logró diseñar una colocación y unos movimientos que le permitían tocar la pelota con mucha tranquilidad, durante mucho tiempo y sin riesgo de pérdida. Las posiciones abiertas de los laterales Damià y Bertrán, que siempre, siempre estaban bien desmarcados para recibir, fue una de sus claves.

El Málaga de los canteranos fue su obra más fresca y emocionante.

Luego llegó al Málaga y, tras un comienzo complicado, dio con la tecla apostando por un equipo que era pura alegría. Sujetó la medular con Camacho, la lanzó con Darder, fijó en banda izquierda a Samu Castillejo, pidió a Samu García que invadiera el área desde la derecha, unió a todos con Juanmi en la mediapunta y puso como delantero centro que no hacía de “9” a Nordin Amrabat. En términos de electricidad, desborde y espíritu ofensivo, fue la más divertida de sus versiones. Sus porcentajes de posesión eran modestos, pero cada tantito por ciento estaba enfocado a crear ocasiones de gol.

En su segundo curso en la Costa del Sol, despojado de los cuatro canteranos que habían hecho al Málaga conectar con La Rosaleda incluso más que cuando Isco avisó de que iba a ganar la Champions (se fueron Darder, Samu, Samu y Juanmi), adoptó un carácter defensivo que le convirtió en una de las mejores defensas del inicio del campeonato. Lo extraordinario derivaba del hecho de que muy pocos de sus jugadores brillaban por su calidad para defender. Es más, Angeleri como central y Tissone como pivote parecían constituir puntos flacos bastante evidentes. Pero aun así, ese grupo encajó apenas tres goles en seis jornadas. ¿El problema? Que no metió ninguno.

Su último modesto legado fue la presión que lideró Camacho.

Sin una plantilla dotada para crear ocasiones en ataque posicional y con tres delanteros muy lentos en la punta de su ataque (Charles, Cop y Santa Cruz), la papeleta era curiosa. Pero le encontró la vuelta. Una vez recuperó de su lesión a Camacho, preparó una de las presiones en campo contrario más eficaces que la Liga reciente ha conocido. Gracias a esta, comenzó a robar balones en esa mitad enemiga y pudo atacar a sus rivales desde bien arriba y justo cuando ellos mismos, para salir, se habían desguarnecido. Por supuesto, como siempre, esto lo contrastó contra los mejores. Aunque perdió, el Málaga-Barcelona de esta misma campaña fue una obra maestra en lo referido a acosar.

Porque ahí descansa otros de los hechos que aúpan a Gracia como un entrenador por encima de la media; dirigió planteles humildes pero hizo sufrir a los mejores. Para muestra, un precioso botón: en las dos temporadas en las que Javi fue boquerón, la Liga acogió al entonces futuro campeón de Europa. En 2015, el Barça de Luis Enrique; en 2016, el Madrid de Benítez/Zidane. Y ninguno le ganó ni en la ida ni en la vuelta. Así fue su trabajo. Si la comunicación no impone barreras, pronto lo disfrutarán en Rusia.

El año pasado se destapó en el campo rivalY sorprende por fútbol, no por un rostro particularmente imberbe o por una explosión demasiado temprana. Es cierto que Mario ya acumula casi 200 partidos con el primer equipo del Villarreal, una cifra más que destacada en una escuela de tanta calidad, pero los focos tardaron en posarse sobre su figura. No destacaba. Parecía uno más, cuando en realidad esa circunstancia ya era motivo de elogio para un defensa tan joven. El caso es que tras la lesión de Ángel se asentó, sus buenas temporadas le fueron consolidando y, finalmente, la pasada campaña dio el salto de nivel definitivo. A esa solidez, equilibrio y sobriedad tan características, Mario Gaspar les sumó en ataque todo lo que había aprendido durante estos años: comenzó a lanzar transiciones, a sumar pases con Trigueros, atacaba el lado débil, doblaba por fuera a su extremo, doblaba por dentro al interior… Es decir, una serie muy variada de movimientos que, además, estaban acompañados por la calidad y el vértigo que exige Marcelino a sus equipos. Y se salió.

Con un extremo por delante logra multiplicar su producción.

Dado el salto, la duda ahora viene sobre su adaptación a los nuevos hombres de banda del «Submarino Amarillo». El año pasado, al contrario que el anterior (Cani – Aquino), la banda izquierda era la fuerte, la que aportaba más profundidad, con un Denis Cheryshev soberbio. A su vez, en la derecha se acostaban Jonathan dos Santos o Moi Gómez, dos futbolistas de más juego interior, de más pico de área y de menos de línea de fondo. En ese contexto fue donde Mario explotó, pues podía decidir qué, cómo y por dónde sorprender. Algo que por cierto hizo muy bien, sumando tres goles y tres asistencias en Liga. Sin embargo, este año esa disposición es muy posible que cambie. Todo apunta a que el extremo que Mario verá delante será Samu García, un futbolista que se mueve muy bien hacia portería y cuyos mejores toques vienen en el área o en la frontal, lo que dejaría todo el carril para un lateral que prefiere tener socios a tener espacios. Algo parecido a lo que pasaría con Nahuel, quien rara vez le esperará como ya demostró en el Villamarín.

Su esperanza, en todo caso, es que Marcelino opte por situar a Castillejo en derecha. El virtuoso malagueño no es Moi ni Jonathan porque, simplemente, aún no se sabe del todo qué es, pero los registros y ritmos de su fútbol parecen encajar mejor con un lateral con que el que podría fomentar una productiva amistad. Sea como fuere, la plantilla ha cambiado, el Villarreal va a ir todavía más rápido y Mario Gaspar se tendrá que adaptar. Si es tan bueno e inteligente como parece, lo hará incluso antes de cumplir el cuarto de siglo.

Tácticamente, Samu encajaSamu destaca por la inteligencia de sus movimientos; no necesita tocar el balón para sumar al equipo. Sus desmarques, bien desde el centro o bien desde la banda derecha, generan desequilibrios ajenos y ventajas propias. Esto se acopla como anillo al dedo al sistema amarillo, y es algo que Marcelino pudo echar en falta en el último año porque solo Vietto y, en menor medida, Gerard Moreno poseían tal virtud. Cheryshev, Moi, los hermanos Dos Santos y Joel Campbell prefieren recibir al pie y luego jugar. En este sentido, el encaje táctico de Samu será fácil y perfecto.

Samu García no tiene la brillantez de las estrellas amarillas.

Pero aun así, hallará dificultades. En sus posiciones predilectas, por el Villarreal han pasado en la última década Pirés, Cazorla, Cani, Forlán, Rossi o Nilmar, además de los actuales. Existe una exigencia alta y un paladar exquisito. Samu ha experimentado un crecimiento notable en el año que ha trabajado con Gracia, pero por lo general, su manejo del balón es inferior a lo promediado por los atacantes del Submarino. Para compensar este déficit, tendrá que explotar una virtud que se le presume pero que, estadísticamente, no ha logrado consolidar: el gol.

Llega mucho al área, consigue posiciones ventajosas y muestra una técnica notable tanto para rematar al primer toque como para definir tras un control. Sin embargo, nunca ha marcado más de cinco tantos en un curso. Para triunfar, deberá desarrollar su potencial como killer. Es su carta.

S. Castillejo ha marcado un solo gol en 34 partidos de Liga.

Castillejo está muy, muy verdeS. Castillejo es un futbolista mucho más inmaduro. En realidad, todavía no tiene nada de jugador hecho, más allá del compromiso defensivo que Javi Gracia le inculcó. Al atacar, se mueve poco y sin ideas provechosas, y una vez recoge el balón, su toma de decisiones produce poco fútbol. Además, a pesar de su tendencia individualista, también se trata de un atacante sumamente improductivo, habiendo marcado un solo gol en 34 partidos y no habiendo gozado de demasiadas ocasiones para aumentar dicha cifra, porque no tiene olfato para ellas. Por el momento.

Por el momento. Y es que, al revés que su tocayo, Castillejo sí posee condiciones naturales que quitan el hipo. En concreto, una: su control sobre el balón. Es un regateador fantástico en cualquier circunstancia, con espacios o sin espacios, quieto o en carrera, y su nivel técnico hace vaticinar que no le resultará imposible incorporar a su repertorio un buen pase interior o un buen disparo a portería. Castillejo tiene potencial de sobra para convertirse no ya en un gran futbolista para el Villarreal como equipo, sino en un gran activo económico para el futuro del club; hablando en plata, en el típico traspaso multimillonario. Pero le falta. Suma apenas 20 primaveras y le falta muchísimo por aprender. Tanto, tanto, que no puede asegurarse que vaya a hacerlo. Pero bueno, la capacidad está ahí. De él y de sus entrenadores dependerá.

Javi ha creado tres «Málagas»A pesar de haber mantenido una línea de resultados regular a lo largo del año y de haber parecido desde el primer día un equipo hecho, su sistema se ha visto expuesto al cambio continuo por dos motivos diferentes. El primero y más claro, las bajas por lesión o venta, que no han sido escasas; y el segundo y más interesante, porque Javi Gracia al fin y al cabo entrena a un modesto. Cuando un buen técnico administra una plantilla como la blanquiazul, las temporadas suelen moverse en la siguiente dinámica:

1. Búsqueda de un modelo.
2. Hallazgo del mismo.
3. Suma de puntos.
4. Monotonía que relaja.
5. Juego equilibrado pero con fallos en las áreas por falta de calidad individual.
6. Crisis de resultados.
7. Crisis de confianza.
8. Caótico intento de supervivencia.

¿Qué está sucediendo? Que siempre que Gracia ve cómo su grupo se acerca a la Fase 7, se inventa una nueva Fase 2. Lo ha conseguido dos veces ya. Por eso ha habido tres Málagas reconocibles distintos.

La edad de Santa Cruz capó al Málaga en las primeras jornadas.

– El concierto de Luis Alberto. Ya en pretemporada comenzaron a sonar ecos sobre el fútbol malacitano. Javi Gracia presentó en La Rosaleda un conjunto con identidad propia, la que le daba su línea de mediapuntas formada por Juanmi en la izquierda, Luis Alberto en el centro y Horta en la derecha, con Santa Cruz de delantero. Horta fijaba su zona en banda, Juanmi agitaba al rival con sus diagonales y Luis Alberto aprovechaba los espacios surgidos para lucir técnica. Sumaron menos puntos de los merecidos porque dependían en exceso de que Juanmi compensase la falta de energía de Roque en el área. El canterano lo hizo, jugó de fábula, pero no tuvo fortuna de cara al gol.

El Barça, en Málaga, «consagró» a Castillejo y a Amrabat de «9».

– El caza de Amrabat. El Málaga más presente y productivo fue sin duda el liderado por Amrabat. Gracia cambió el 4-2-3-1 por un 4-4-2 y situó a Castillejo y García en sus bandas naturales, con Nordin y Juanmi en la doble punta. La contra de esta versión resultó mortal, con el marroquí causando estragos al nivel de una superestrella de la Liga, mientras que el ataque posicional se basaba en el regate de Castillejo en la izquierda, las caídas de Amrabat a la derecha y las apariciones de García en el área a modo de rematador. Juanmi, en su papel más asociativo, unía a las tres piezas. Fue el Málaga de la verticalidad. No la pasaba atrás. Siempre hacia delante. A todo gas.

El Camp Nou «consagró» a Horta y a Samu García de delantero.

– El sueño de Darder. Amrabat, que atravesaba un bache de forma, se perdió por sanción la visita a Barcelona, lo cual provocó que Javi Gracia descubriera dos cosas; que el talento de Horta ya competía y que Samu García de «9» daba unos pases de espaldas a portería que Nordin no ofrecía. Nordin recibía en largo, la bajaba y hacía su jugada, pero García recibía en corto, por raso, y daba unos primeros toques que dejaban de cara y en ventaja a sus compañeros los mediapuntas. El entrenador utilizó esto para crear dos sociedades muy curiosas: Castillejo y Juanmi en la izquierda; Horta y Samu García en la derecha. En la izquierda, el extremo creaba espacio con sus regates y el punta los activaba por dentro; y en la derecha, el delantero creaba espacios con sus desmarques, recibía y se la dejaba de cara a Horta para que serpentease hacia el carril central. En síntesis, por primera vez el Málaga era capaz de tener y retener el balón en las dos bandas indistintamente. Como consecuencia, la duración de los ataques creció, también la altura de los mismos y, así, Darder encontró el tiempo necesario para subir y pisar peligro tanto cuanto deseara. Y Darder lleva un mes sembrando el terror.

En la última jornada, ayer ante el Córdoba, Javi Gracia dio un nuevo pespunte y consolidó lo que ya probó frente al Getafe; intercambiar a Horta y Castillejo. Al ganar presencia en la frontal del área gracias al repertorio de espaldas de García, poner a Horta y Castillejo a pie cambiado, para asistir o chutar con sus pies fuertes, resultaba muy interesante. Y así fue. Eclosión total. De ahí, de este reciente ajuste, que este sea el Málaga 3.1, no el 3.0.

Boka no centra como Antunes, pero mejora el circuito asociativo.

Como colorario, Rosales, Boka, Weligton y Camacho. Los laterales generan una actividad y una superioridad física que no está exenta de uso ofensivo, especialmente en el caso del marfileño, que posee una técnica para hacer marceladas más que aprovechable. Weligton es seriedad formando dupla central con un hombre (Marcos Angeleri) que no siempre sabe dónde está, porque al fin y al cabo es lateral y de los erráticos. Tampoco le ayuda la excentricidad de Kameni, arquero que para más de lo que calma; pero el capitán queda por encima de esos nervios. Y qué decir sobre el internacional Camacho. Probablemente, el mediocentro con mayor impacto defensivo del campeonato a fecha de hoy.

Quedan 11 partidos. Antes o después este Málaga 3.1 se caerá, como le ocurrió a los anteriores. La pregunta es: ¿diseñará Gracia otro más?

Porque cierto es que en la ciudad condal se separarían sus caminos, pero no sus destinos. José Emilio Guerra, tras militar en 14 equipos, logró jugar en el Atlético Malagueño en la 2012/2013Javi debutó en Primera División con el Valencia antes de probar suerte en Rumanía. No había llegado a Primera ni tampoco al Málaga CF, pero antes de finalizar su trayectoria como profesional pudo defender el escudo del club de su ciudad. Un deseo que, por su lado, Javi iba a seguir teniendo aun estando ya instalado en la élite. Y llegar a ella, precisamente, no le había sido fácil. Le costó mucho más de lo que pensaba. Después de comenzar en el Motril y en el Cádiz, su experiencia en el Valencia B fue positiva pero no exitosa. En el filial ché se hartaría a marcar goles e, incluso, debutó en Primera de la mano de Quique Sánchez Flores, pero su paso por Paterna no fue el trampolín definitivo. Debería pelear en Segunda con el Granada 74, el Deportivo Alavés, el Levante UD y, por supuesto, el Real Valladolid.

En Pucela se convirtió en más que un goleador.

En el frío José Zorrilla, a pesar de no tener siempre el beneplácito de su afición, Javi Guerra se convertiría en uno de los mejores puntas de España. Y lo hizo desde el primer año. Como si tuviera prisa. Como si el tiempo se le agotara. Como si sus 28 años le empujaran hacia el éxito a base de goles. En concreto 28, los que metió en su primer año en Valladolid pese a que el ascenso se escapara en los playoff.

Un pequeño fracasó que le pesó mucho en lo personal. Javi sentía que su carrera se iba acabando, que su fútbol no sería ilimitado y que pasar otro año en Segunda era otra oportunidad perdida. Quizás por esto, tras un verano de ofertas inconcretas, el andaluz tuvo un inicio de temporada complicada. Seguía marcando, pero no al mismo ritmo y los murmullos cada vez eran más sonoros. Hasta que los calló. Ejerciendo como líder junto a Óscar y Djukic, Guerra anotó los dos goles del ascenso ante el Alcorcón. El primero, corriendo al espacio. El segundo, de empujar en el área. Como había hecho toda su vida.

Por fin, ahora sí de verdad, el «9» llegaba a la categoría a la que parecía estar destinado desde muy joven. Su primer año no sería demasiado notableEn su último curso fue muy autosuficiente e, incluso, fue perdiendo peso en favor de Manucho, pero en la 2013/2014 se despediría de Pucela exhibiendo el mejor fútbol de su carrera. Y eso que el Valladolid de Juan Ignacio Martínez fue la nada más absoluta durante todo el año. Patrick Ebert pasaba más tiempo en Alemania que en España, Óscar González sufrió demasiadas lesiones y todo lo construido por Miroslav Djukic se fue desvaneciendo poco a poco. Y, sin embargo, Javi Guerra mantuvo en competición al equipo. Lo hizo montando una autarquía forzosa: convirtió cada pelotazo en un problema para los defensas rivales, cayó a banda para generar las superioridades que sus extremos no lograban y rellenó el área por el resto de su equipo. Corriendo o frenando. Bregando o driblando. Centrando o rematando. Daba igual. Javi Guerra se convirtió, con permiso de Sergio García, en el delantero más autosuficiente de la Liga BBVA, dejando partidos para el recuerdo como su emocionante actuación ante el Barcelona del Tata Martino.

En Pucela se convirtió en más que un goleador.

Lo deslumbrante de su temporada llamó la atención de todos. Incluso de la Premier League. Su experiencia en el Cardiff City no fue más que eso, una experiencia, pero tras ella se iba a esconder la llamada más deseada. Con Roque Santa Cruz en México, el Málaga CF necesitaba un «9». Necesitaba a Javi Guerra. El chico de la ciudad que emigró de juvenil, que nunca cambió de objetivo y que, después de mucha pelea y no menos goles, vuelve para seguir haciendo crecer la ola de optimismo que está llevando en volandas a La Rosaleda. Javi Gracia deberá decidir qué quiere de él. Opciones tiene. Ponerle en punta por delante de Amrabat. O de Juanmi, llevando al marroquí de vuelta a la banda. O, simplemente, dejarle el rol que tenía Roque como recurso de valor. Sea como fuere, Javi Guerra está en casa. Y ya ha marcado.

Griezmann jugó en la izquierdaEl campeón entregó la pelota desde temprano, se echó para atrás y formó un 4-4-1-1 con la mayoría de sus piezas metidas en su propia mitad. Turan y Griezmann ocupaban las bandas y Koke era el hombre libre por detrás de Mandzukic. Desde ese orden, la premisa básica era evitar a toda costa la recepción de un pase raso vertical emitido por Weligton o Sergio Sánchez, los centrales malaguistas. Arda y Antoine marcaban a Antunes y Torres, y los tres centrocampistas rojiblancos protegían el centro. Si Camacho o Darder bajaban a recibir, entonces sí Tiago, Gabi o Koke le perseguían y presionaban su espalda; si no, el Atlético mantenía su 4-4-1-1 pasivo y atento mientras Weligton y Sánchez se pasaban el balón. Ninguna de las piezas de Simeone permitió nunca a su par que le ganase la espalda. Parecieron una montaña de acero.

El Atlético se plantó atrás y, casi siempre, se movió hacia atrás.

Así, al Málaga le quedaban dos opciones. La primera, la valiente, era la conducción de uno de sus centrales a modo de anzuelo, para que un rojiblanco saliera a buscarle y dejase hueca su casilla. Lo que hacía el Atlético ante esto era dejarle avanzar sin freno hasta que el central en cuestión, que fuera quien fuese mucha calidad con el balón no tenía, se desorientaba por verse tan arriba y la perdía. La otra salida posible para los de Gracia era el juego directo sobre Santa Cruz, pero al estar el Atleti tan retrasado y compacto, su superioridad en las segundas jugadas era total. El Málaga fue reducido hasta su mínima expresión. Y una vez robaba Tiago, se buscaba a Koke o Mandzukic para salir y luego a Griezmann o Turan en bandas. Hubo más preparación que cantidad en las contras locales, el escenario dibujado por Simeone era de ventaja abusiva, pero a Koke le faltó atino y a Griezmann, frescura.

El devenir del encuentro solo se alteró cuando Gracia quitó a Torres (lateral) y puso a Horta (extremo). El Málaga cambió su 4-4-2 por algo que, en la práctica, pareció un 3-1-6. Sánchez, Camacho y Weligton cerraban atrás, conscientes de que el choque se iba a partir y de que el Atlético iba a transitar mucho, Darder se quedó barriendo el medio, Antunes y Horta abrieron el campo y entre García, Castillejo y Juanmi rodearon a Santa Cruz para fiarlo todo, ya a saco, al juego directo. Y sufrió el Calderón, hasta que la expulsión del Samu diestro apagó el último aliento sureño. En cualquier caso, el Atleti firmó una de sus mejores actuaciones defensivas del curso, dominó el choque gracias a su modo de protegerse. Y lo hizo reculando. Con mucha maestría.

Amrabat, que se la lió al Barça, no se medirá ni al Atleti ni al Real.

Nordin es clave para JuanmiPara el sistema de Javi Gracia, Amrabat no lo es todo pero es muchísimo. Más allá de su calidad individual, su perfil táctico tiene un peso mayúsculo. Se trata de un extremo reconvertido a delantero centro que destaca por su inusual juego de espaldas a la portería y por su facilidad para caer a bandas, sacar a los centrales de sitio y, encima, regatearlos. Estos movimientos constituyen las dos vías más usadas por el Málaga para ganar metros, así como una parte inseparable del fútbol de Juanmi, el segundo punta, que se alimenta de la producción de la estrella para aparecer desde la segunda línea y administrar tanto los ataques en sí como el área en particular. Que perder a Amrabat no implique perder también a Juanmi será una prioridad para el técnico.

Las caídas a banda del marroquí activaban a los dos Samus.

Otro asunto importante reside en el impacto de Amrabat sobre los dos extremos del equipo, Samu Castillejo y Samu García. Cuando ejerce de «9», Nordin suele caer más al costado derecho que al izquierdo, lo cual potencia las virtudes de ambos canteranos. Consigue bascular a la defensa rival hacia esa banda derecha, creando espacios en el otro lado a Castillejo, que basa su juego en el uno contra uno; mientras que a su vez libera a García de la línea de cal y lo manda hacia al área, donde se siente más cómodo. Probablemente, García es el atacante menos dotado del Málaga, pero, con sus diagonales hacia el gol y su remate, ha aportado una agresividad extra que el equipo necesitaba.

Horta, Santa Cruz, Duda, Luis Alberto y Recio, las alternativas.

Horta en banda y Samu de «9», lo más continuistaComo se ha apuntado, Javi Gracia no cuenta con ningún suplente que pueda desarrollar las funciones de Amrabat. Con independencia de la habilidad personal, nadie se mueve como él. O sea, su entrenador no podrá seguir potenciando del mismo modo a Juanmi, Castillejo y García a la vez. Tendrá que inventarse un sistema distinto. Con tal fin, los candidatos para entrar en el once son Ricardo Horta, Roque Santa Cruz, Duda o Luis Alberto y, quizás, Recio; cuatro alternativas que no solo son muy diferentes al modelo del éxito, sino que tampoco guardan demasiada relación la una con la otra. Estando el nivel individual de los cinco jugadores bastante parejo hoy día, nos centraremos en las diferencias tácticas que les separan.

– Ricardo Horta. Extremo derecho de balón al pie. Conducciones y notable nivel asociativo. Su ingreso desplazaría a Samu García a la posición de delantero centro. Sin balón, Samu es el jugador más capaz de reproducir los desmarques de Amrabat, lo que dibujaría un reparto de espacios que cambiaría pocas cosas para Juanmi y Castillejo. Sería el ajuste menos agresivo para el sistema; el más continuista.

– Roque Santa Cruz. Delantero centro para juego directo. Mantendría la salida en largo como recurso importante. Su principal problema, la pasividad. Nunca fue un futbolista hiperactivo y mucho menos lo es ahora, 15 años después de su llegada a la élite. Ese inmovilismo cierra espacios a Juanmi y supone un problema serio a la hora de contraatacar. Su poderío aéreo, eso sí, daría más sentido a los centros venidos desde la banda izquierda (Antunes-Castillejo).

– Duda o Luis Alberto. Mediapuntas pasadores. Tanto el uno como el otro vendrían a ocupar de forma más o menos fija la posición del «10» puro. El veterano, con una pizca más de participación; el joven, con una más de movimiento. Ambos aportarían soluciones técnicas en los ataques estáticos y un buen primer pase para salir a la contra, si bien son jugadores de ritmo bajo y eso contrasta con el estilo del mejor Málaga. Juanmi ejercería de ariete, perdiendo así presencia.

– Recio. Centrocampista. Considerando que los próximos rivales del Málaga son el Atlético y el Real, esta variante cobra aún más interés del que ya de por sí posee. Recio formaría con Camacho una pareja de mediocentros más estable que la que pueda formarse con Darder, que es más impulsivo, al tiempo que el propio Sergi subiría un escalón y podría hacer de mediapunta, potenciando su llegada y proporcionando al equipo un extra muy importante de intensidad en la primera línea defensiva. De nuevo, lo peor sería usar a Juanmi de «9» puro. Como bonus, quede constancia también de que, con Camacho, Recio y Darder, se habilitaría la opción de formar un 4-3-3, aunque Gracia no haya usado este dibujo desde su llegada a La Rosaleda.