En el inicio, Talisca cosquilleó a Javi Martínez

Entrezmezclada la sensación de nervios propios con las particularidades del Besiktas, el campeón alemán saltó al Allianz descolocado, adelantando los procesos que posteriormente le llevarían a la victoria, sin la mesura que anticipa su demostrada verticalidad. El conjunto turco de Senol Günes aprovechó la falta de estructura del partido, que la hubo hasta ese citado minuto ocho, para plantarse arriba, intercambiar posesiones de corta duración y estirar a un rival que no encontraba dónde apoyarse. Talisca, Quaresma y Babel tenían situaciones de uno contra uno en sus respectivas parcelas sin haber pensado antes cómo llegar a ellas. Fruto de la precipitación en la que cayó quien más armas tenía para evitarla, el Besiktas inquietó. No lo suficiente, pero el partido estuvo cerca de romperse.

James fue quien comprendió que antes había que pausar

Seguramente hubiera el Bayern pescado más en ese hipotético río, pero un centro al área de Müller, una diagonal con posterior disparo de Coman y un desmarque de apoyo de Lewandowski a la espalda del desorden de los turcos en defensa posicional, todo ello en cuestión de dos minutos, desató… el control. Jugando con el lenguaje, el Bayern rompió la dinámica del choque para templarlo. Y desde la templanza y la horizontalidad, activó su plan, definido anteriormente en tres nombres: James Rodríguez, Kingsley Coman y Thomas Müller. Entre el 9′ y el 15′, hasta la expulsión de Vida, la contienda repartió nuevos papeles y cada uno comenzó a memorizar el nuevo texto. Ese que escribió el cafetero de Cúcuta.

Coman fue, de nuevo, la gran inspiración bávara

James Rodríguez partió de inicio en posición de interior derecha pero rápidamente fue acercándose al balón para ser el mediocentro real de la posesión bávara. Su posición, retrasada y horizontal, fue un mensaje que entendieron los atacantes para colocar peldaños intermedios con los que subir al equipo y juntarlo arriba. Una vez James puso el primer tablón, Coman apoyó como interior, Alaba y Kimmich correspondían con amplitud para fijar defensores y Lewandowski y Müller se repartían apoyo por dentro y presencia en el área. James comenzó a dar pases diagonales y horizontales para instalar a los suyos arriba. Dada la inconexión, en orden y concentración, de las piezas del Besiktas, muchas de ellas dispersas a nivel defensivo, el partido se encaminó hacia el gusto de toda Baviera.

El extremo francés convirtió una victoria en una goleada

Porque una vez ganó estructura el choque a través de la iniciativa del colombiano, el Bayern activó sus bandas y su cambio de ritmo. Y ahí cuenta con un nombre inspiradísimo. Coman, por dentro o por fuera, llegando o combinando, fue quien permitió al Bayern golear en lugar de ganar. Su impulso hizo muy reconocible al Bayern, ofreciendo la posibilidad de sentenciar un cruce que se había puesto para ello. Con la ventaja numérica y táctica, el Bayern ganó línea de fondo para que Müller, Lewandowski y Robben ganaran como el Allianz Arena y Jupp Heynckes han ganado siempre. En el primero de los pasos, con dos matices. James Rodríguez, primero. Kingsley Coman, siempre.

Foto: THOMAS KIENZLE/AFP/Getty Images

Si ya no dijéramos más de Tosun estaríamos ante un jugador muy productivo en según qué contextos, sobre todo en aquellos donde Ricardo Quaresma esté en una banda, pero que se quedaría muy corto para lo que demanda el fútbol moderno. El remate ya rara vez sirve para justificar la desconexión del delantero centro. Debe hacer más, debe relacionarse mucho más. Directa e indirectamente. Y eso es lo que hace el «9» del Besiktas. Desde un perfil bastante clásico, sí, pero con una serie de virtudes que sorprenden constantemente.

Cenk Tosun 15/16: 17 goles y 6 asistencias en 43 partidos.
Cenk Tosun 16/17: 24 goles y 4 asistencias en 47 partidos.
Cenk Tosun 17/18: 10 goles y 3 asistencias en 18 partidos.

Lo primero que hay que destacar es que esa intuición y lectura que demuestra para acudir a zona de remate, Cenk Tosun la tiene para realizar cualquier acción. Es un jugador muy inteligente. El uso que le da a su cuerpo es paradigmático. Siempre bien orientado, tanto cuando cae a banda como cuando permanece fijo en el centro es muy capaz de girar a su defensor a partir de lo bien que soporta y administra los contactos. Además, como tiene un buen toque de balón, tanto para controlar como para soltar, su presencia arriba es fundamental para poner de cara a Talisca, Ryan Babel y Quaresma. Y ésta es una de las claves del Besiktas de Senol Günes. Los turcos marcan diferencias a partir de cómo su línea de mediapuntas atacan el espacio, sobre todo de manera individual, con lo que necesitan tanto asistentes por detrás como un habilitador por delante que les libere el espacio y les de continuidad cuando sea necesario.

La vocación del jugo de Tosun es eminentemente colectiva, pero aun así, gracias también a un toque de creatividad que muestra en ciertas jugadas, como por ejemplo la del gol ante el Porto, es capaz de marcar también la diferencia lejos del área. El «9» del Besiktas, el «9» de Turquía, es en definitiva un futbolista muy completo que maneja muchos registros bien y uno de forma sobresaliente. Sin duda, Cenk Tosun es más que un rematador. Pero qué rematador.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

Esta difícil situación no se ha podido corregir ni con la llegada de numerosos fichajes con cierto nombre. Básicamente porque estos, en su gran mayoría, parecían llegar entregados. O rebotados. Pero casi nunca en posición de crecer, progresar o, simplemente, seguir compitiendo, como sí ha sucedido en Ucrania o Rusia. Y así, como consecuencia, desde el cambio de siglo solamente el Fenerbache (2008) y el Galatasaray (2001, 2013 y 2014) han podido pasar la fase de grupos de la Champions. El Beşiktaş, por citar al tercer grande, ni siquiera ha jugado una eliminatoria desde el cambio de formato.

El Besiktas ha sido superior a Porto, Mónaco y Leipzig.

Pero la jugará en esta edición. Y lo hará, además, como primero de grupo con una jornada de margen, lo que viene a explicar con cierta nitidez lo bueno que está siendo el torneo de los de Senol Günes.

La clave, por encima de todo, está en cómo sus futbolistas de más posibilidades están demostrando que aún tienen unos cuentos buenos partidos por jugar. Lo de Pepe en la defensa está siendo la continuación de la Eurocopa 2016, en la que ya salió designado como mejor defensa del torneo. Su capacidad para anticipar anoche ante Aboubakar, minimizándole tanto fuera como dentro del área, no está al alcance de demasiados centrales. Ni siquiera de varios que optan a ganar esta Champions. Y lo de Quaresma, en la banda, más de lo mismo. El futbolista portugués nos está dejando una fase final de su carrera más que bonita. Ha perdido velocidad, aunque no toque, pero lo importante es cómo se está relacionado con el juego. Sigue regateando y sigue sembrando el terror con cada centro, pero además su participación también tiene un sentido colectivo ahora. Algo parecido a lo que sucede con Ryan Babel. El holandés no interviene tanto, sobre todo en ataque posicional, pero cada vez que entra en contacto con la jugada ésta gana en peligro. Lo que hizo en Coruña, ahora lo hace, de nuevo, en la Champions.

Acompañando a estos tres, además de Fabricio en la portería o Gary Medel en el centro de la defensa, hay que destacar la labor de esa doble punta ficticia que ha ideado Günes. La movilidad de Cenk Tosun, un delantero del que hablaremos muy pronto porque hace muchas cosas y la mayoría las hace muy bien, casa perfectamente con lo que a día de hoy Talisca sí puede ofrecer con continuidad desde la mediapunta: su llegada al punto de penalti. Cuando Tosun sale a banda, como hizo en la maravillosa jugada del empate anoche, es Talisca el encargado de rellenar un área que jamás queda vacía. Así, a su vez, el Besiktas JK puede iniciar de mejor manera la presión tras pérdida, pues el trabajo sobre centrales está asegurado tanto con el punta turco como por su acompañante brasileño. Y éste es un aspecto muy importante a nivel colectivo. El Besiktas, además de tener calidad, también tiene sistema. Busca presionar arriba, pero lo hace a partir de un bloque muy compacto que dibuja un arquetípico 4-4-2 que poco o nada tiene que ver con el típico desorden turco. Porque el Besiktas, sin duda, es diferente.

Foto: Stuart Franklin/Bongarts/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Banda izquierda»
«Planeta Pequeño 2013. Banda izquierda»
«Planeta Pequeño 2014. Banda izquierda»
«Planeta Pequeño 2015. Hombres de banda»
«Planeta Pequeño 2016. Banda izquierda»

Por norma general, un campeonato liguero, y especialmente el español, termina por demandar el saber hacer muchas cosas para competir bajo muy diferentes escenarios, rivales, partidos y situaciones. En busca del equilibrio entre defensa y ataque, intentando impedir que una carencia concreta les dificulte sumar, los entrenadores que manejan menos recursos necesitan de ese punto de velocidad y autonomía que les haga reducir distancias ante rivales más capacitados. Garitano, que había encontrado a sus mediocentros, sus hombres de banda y su delantero centro, perdía con Babel el poso ofensivo y la calidad para hacer jugadas de una calidad superior con respecto a su entorno competitivo. El jugador se había adaptado y sumaba con frecuencia.

El Dépor gana en recursos ofensivos, principalmente en velocidad

Las llegadas de John y Kakuta parecen incidir en que su equipo pueda ser mucho más veloz a campo abierto. Aunque ambos jugadores tienen capacidad para desbordar en situaciones más atascadas, su zancada les diferencia -y complementa- del fútbol de Gil, Çolak, Gama o Fajr, más capacitados para jugar rodeados y con menos espacios. La mezcla de perfiles que sumará el técnico vasco le permitirá, si los nuevos fichajes encajan con relativa rapidez, poder atacar de muy diferentes formas. Si Joselu llegó justo en el momento en el que Andone ya despegaba para dotar de alternativa de remate y profundidad de banquillo, las bandas deportivistas podrán configurarse de muchas maneras, activando numerosas posibilidades para el once inicial y la dirección de campo posterior.

En el caso del francés, el último en llegar y conocedor de la Liga española, sería una tremenda noticia si en Riazor descubren una versión semejante a la ofrecida en Vallecas, hace ahora tres años. Jugando en ambas bandas, pero generalmente por la derecha, Kakuta dio muestras de un nivel más que interesante. Jugador que agradece abrir el campo y esperar, lo que facilita y simplifica los ataques más externos, su regate y su cambio de ritmo supondría una nueva carta para este Dépor. Garitano podría tener que quebrarse la cabeza para formar su ataque. Seguramente lo que buscaba.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Miguel Quintana: […] Veníamos hablando durante toda la temporada de cómo el Deportivo de la Coruña tenía que elegir una zona del campo donde hacerse fuerte, por decirlo de una manera. La cuestión es que si se hacía fuerte demasiado atrás a partir de un repliegue bajo que sí que encajaba con sus fichas defensivas, igual luego le iba a costar llegar a la portería contraria. Sin embargo, en este último tramo de Liga en el que tanto nos está gustando el equipo de Gaizka Garitano sí que está consiguiendo ambas cosas. Por un lado ha quitado a Pedro Mosquera, se está saltando el centro del campo y ha reforzado el carril central a nivel defensivo. Y por el otro… es que el Dépor está contragolpeando muy bien.

Albert Morén: La sensación es que Garitano ha encontrado la tecla a partir de la cual definir tanto a nivel de juego como competitivamente al Deportivo. Y en esa lucha entre un equipo de más de contragolpe o de más asociación está ganando claramente lo primero. Para mí aquí las figuras del ataque tienen una importancia capital porque, al final, son las que le han permitido abrazar más ese plan y que sea igualmente efectivo.

Miguel Quintana: Seguramente esto tenga mucho que ver tanto con Florin Andone como con Ryan Babel. También hay que hablar de Emre Çolak o de Carles Gil, pero ellos son las figuras capitales. El tema es: ¿a ti cuál te parece más importante, Albert? En los contragolpes del Dépor todo nace a partir de esos movimientos largos de Florin Andone y también muere gracias a su capacidad de remate, pero creo que se está sosteniendo con tanta continuidad, con tanta constancia e incluso con tanta calidad, pese a abarcar tantos metros, porque Ryan Babel es un futbolista que cuando toca el balón demuestra que ha jugado la Champions League.

Albert Morén: Es lo que dices tú: el holandés mejora el contragolpe. Sube el nivel y las prestaciones de esas contras. Pero yo si me tengo que quedar con un nombre es con el de Andone, porque él es precisamente el que las permite. Seguramente sin Florin sería más complicado que apareciera ese factor diferente que está siendo Babel, y en cambio sin Ryan Babel sí que el contragolpe del Dépor podría comparecer igual. A un nivel quizás menor, con menos brillantez, pero igualmente siendo un arma a la que poder agarrarse para dañar.

M.Q.: Yo estoy de acuerdo contigo, Albert, lo que pasa es que no es sólo la calidad. Los movimientos de Florin Andone, jugando solo en punta, suelen ser siempre cayendo a banda, de dentro hacia fuera, y ahí el Dépor necesita un hombre que cargue el área. Durante todo el curso, el único que había llegado a esa zona con peligro había sido Celso Borges, que es uno de los dos pivotes, pero cuando ha partido Ryan Babel desde banda izquierda sí que hemos visto el área mucho más ocupada. El holandés permite a Andone que se pueda mover por todo el frente de ataque sin perder capacidad de remate.

A.M.: Carles Gil también es un jugador que partiendo de banda también puede tener esa dinámica de movimientos. Y seguramente ahora también un factor como Joselu, que se lo ha perdido el Dépor todo lo que llevamos de curso, puede ser ese jugador que, junto a un Andone más dinámico y móvil, complete y tenga presencia en el área.

M.Q.: A ti esta fórmula de Ryan Babel en izquierda, Emre Çolak de mediapunta y en derecha Carles Gil, junto a Andone en punta claro, te encaja perfectamente, ¿no? Incluso la figura de Joselu, que se mostró importante en el Bernabéu, parece que ahora mismo no tiene espacio.

A.M.: Claro. Es que todas las piezas tienen su lugar y función en este plan. Hemos visto de Babel, de Andone, de Gil… Pero es que Emre Çolak en la mediapunta también es…

M.Q.: Ese lanzador.

A.M.: Exacto. Eso es. Son esos momentos de pausa, esos toques de calidad entre líneas, que al final también necesita el contragolpe para no separarse del resto del grupo o para no precipitarse. Al final cada participante de esta transición ofensiva del Dépor tiene ya su función y su relación con el resto.

M.Q.: Encajaba todo muy bien, incluso pensando en los laterales, porque Carles Gil suele liberar muy bien el espacio para Juanfran Moreno, que está haciendo una gran temporada. El problema, Albert, y por eso te lo preguntaba antes, viene si Ryan Babel deja el Deportivo. Finaliza contrato, todo apunta a que se va a marchar… Y todo se va a complicar un poquito. Porque la estructura que había formado Garitano era también a partir de su calidad. No hay otro jugador con sus condiciones. Al menos de momento. Y esto deja una doble duda: ¿Gaizka va a apostar en banda por un hombre como Marlos Moreno o como Fajr, por buscar unas alternativas más adaptadas, o va a tratar de jugar con los once mejores futbolistas dando entrada a Joselu?

A.M.: Es verdad que quizás Marlos Moreno podía hacer un poco de Babel, aun salvando las distancias, pero yo creo que va a ser más la segunda opción, que va a ser Joselu. A lo mejor cambian un poco los roles, y este Florin Andone que hace tanto movimiento por arriba quizás pasa a participar un poco más atrás en un estadio más inicial del contragolpe…

M.Q.: ¿Y esto a ti que te parece? A mí Andone me gusta mucho estirando y peleándose con los centrales, pero si tiene que aparecer en zonas intermedias y tiene que realizar a veces funciones de segunda punta… Me cuesta un poco más verlo.

A.M.: Pero enfocado al contragolpe. Más que pedirle los toques que estaba teniendo Babel y esa lectura de la transición, creo que estirando, aunque sea por ese ímpetu y esa capacidad física que tiene, desde unos metros por detrás […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/eumd

Sin tanta firmeza, pero también pareciendo «the next big thing» de su fútbol, Ryan comenzó a crecer en el Ajax dejando la sensación de que podría ser el enésimo «update» de la escuela holandesa. Aunque el suyo era un talento por pulir, por perfilar, Ryan era todavía más alto, más rápido y más potente que aquellos jugadores que ya habían revolucionado y dominado Europa a comienzos de los 90. Y, por tanto, que un vigente finalista de la Champions, como era el Liverpool en 2007, se dejase 18 millones en su fichaje tenía mucho sentido, sobre todo a tenor del fútbol que practicaban los de Rafa.

Durante ese mismo verano se produciría también otro fichaje de un jugador que parecía cuestión de tiempo que se terminase instalando en la élite como un jugador importante. Porque aunque había dudas sobre su carácter, Kevin transmitía eso: un futuro de estrella. De ahí que tras dos años como titular en la Bundesliga, el joven ghanés se marchase primero al Tottenham, luego al Dortmund y más tarde al Portsmouth. Es decir, tres clubes por aquel entonces inestables que pretendían ser el sitio ideal para que este gran proyecto confirmase su calidad desde la tercera línea del fútbol europeo. La suya sin duda era una apuesta arriesgada, pero también una apuesta que un conjunto como los tres citados debían hacer. Si les salía bien…

Ninguno se asentó en la gran Champions League.

Pero ni a Boateng ni a Babel ni, por supuesto, a Pato les fue bien. Aunque por distintas razones, ninguno de ellos consiguió asentarse en la Champions League. En realidad todos tuvieron su momento y espacio, pero éste no sólo no se prolongaría más de dos o tres años, sino que además su futuro se volvió tremendamente incierto. Alexandre Pato regresó a Brasil sin levantar mayor revuelo, Ryan Babel volvió a Holanda para más tarde terminar en EAU y Kevin Prince Boateng, directamente, se quedó sin equipo dos veces.

Curiosamente, tras compartir hace 9 temporadas el mercado que debía catapultar sus carreras, los tres han vuelto a entrelazar sus destinos al fijar como su penúltimo destino el fútbol español. Y les está yendo bien. Increíblemente bien. Sobre todo porque, además de caer en tres contextos que parecen encajar muy bien tanto con su fútbol como con su momento personal, sus entrenadores están sabiendo adaptarse a sus capacidades. Quique Setién le ha dado a Kevin Prince Boateng total libertad para llegar al área, amen de responsabilizarle de la salida directa. Fran Escribá está situando a Alexandre Pato a 20 metros del área, de manera que su talento pueda tener más constancia que la velocidad y potencia que ya no le acompaña. Y, por último, Garitano ha apostado definitivamente por potenciar un sistema de contragolpe que nace y muere con Andone, pero que crece y se sostiene por la calidad de Ryan Babel.

Los tres hacen cosas que sus compañeros no pueden hacer.

Porque la realidad cambia, pero la calidad simplemente se matiza. Esto es algo que queda constancia cada vez que cualquiera de los tres toca le balón. En sus equipos juegan talentos sobresalientes como Jonathan Viera, jugadores con muchísima personalidad como Manu Trigueros o futbolistas con un físico que marca diferencias, caso de Florin Andone. Jugadores que, además, son mejores o más importantes ahora mismo. Pero ellos tienen algo que no han tenido el resto: la Champions League. Nacieron para jugarla. Y la jugaron. Ninguno la ganó, ninguno escribió en su historia, pero basta con fijarse en Boateng cargando el área, ver a Ryan Babel realizar una conducción o deleitarse con Pato en la medialuna del área para saber que ellos no son como los demás… O que no debieron serlo.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

Con Saúl Ñíguez ganando posiciones en este sentido, nos planteamos si el de Elche puede terminar siendo el pivote del Cholo con Gabi y Koke como escoltas de lujo. Pero, además, hablamos de otros muchos temas. La pérdida de importancia de Ivan Rakitic en los planes de Luis Enrique, la magnífica forma en la que se encuentra Florin Andone en el Deportivo, la posible opción de Sampaoli de alinear a sus dos puntas a la vez o los porqués del poco protagonismo de Mikel Oyarzabal completaron un programa que se redondeó con una última gran cuestión: ¿Qué central es más indispensable para su compañero de zaga? Hablamos de Garay, de Piqué o de Yeray Álvarez.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El mediocentro de Simeone

Su Dépor saltó al Bernabéu en un 4-4-2 en defensa organizada que pareció completamente activado y sostenible para competir en Liga y que no supo ser completo en la primera parte por la diferencia de calidad que existe entre su buen contragolpe y la defensa blanca cerrando puertas. Enfrentando a un Madrid sin la BBC al completo, los gallegos pudieron igualar el choque ante una ofensiva blanca que no pudo marcar diferencias. La circulación merengue, con Ramos, Kroos e Isco, preparaba con rigor y facilidad la pérdida de calidad pero no garantizaba la creación de ocasiones.

El Madrid no pudo crear ocasiones a pesar de circular bien en mediocampo

La figura del malagueño volvió a darle una solución detrás de otra a su equipo como interior del 4-3-3. Isco trenzaba con su posición la jugada y creaba espacios moviendo a Borges y Guilherme. En ese momento, Sidnei y Albentosa pasaban a tomar protagonismo en el último tercio, pues los locales abrían con Nacho, Asensio o Danilo, dos de ellos a pierna cambiada, y un tercero que apenas profundizó, notándose ausencia del extra que suelen mostrar Marcelo y Carvajal. Con James buscando el plus por dentro y Morata fijando el área, el partido se paró en esos momentos, en los que el Real recuperaba por su buen orden pero el Dépor no padecía en la última combinación.

El gol de Morata activó al Dépor, que comenzó un nuevo partido. El Madrid trató de guardar la pelota con los tres jugadores que más altura y continuidad le dan a su fútbol, ya nombrados en el segundo párrafo, pero en un error de Casemiro y en otra contra perfectamente dibujada, Joselu confirmó que el Dépor, un conjunto que hasta hace apenas un mes maldecía por la dificultad que presentaba para concretar la altura de su defensa y definir su propuesta ofensiva, parece a día de hoy un equipo con capacidad ofensiva más que suficiente para sumar puntos ante cualquiera. Andone, Joselu, Babel y Çolak vuelven a ser creíbles.

El Dépor tiene en Joselu un nuevo aval para atacar

Desde el 1-2 cada entrenador fue tirando de la cuerda con cada cambio. Zidane dio entrada inmediata a Lucas Vázquez y Mariano, que es su combo habitual cuando Benzema es titular y Morata entra desde el banco. Un extremo y un punta para amenazar desde el centro. Garitano correspondía buscando más referencias para alejar ese posible centro a través de mayor posesión y desahogo. Primero Mosquera por Andone y después Fajr por Babel redondearon la idea deportivista. Ganó Zidane. Un gol tras centro y una nueva acción a balón parado con gol de su capitán fotocopiaron sucesos que parecen no tener fin.

Foto: PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP/Getty Images

Su última gran noche fue ante el Real Madrid de Robben.

Aquel equipo que nacía en su poderoso centro del campo, crecía con la pizarra de Benítez y florecía al amparo del calor de Anfield dejó, eso sí, una penúltima gran noche europea que, además de histórica, sintetiza a la perfección su verdadera esencia: los octavos de final de la Champions League 08/09 ante el Real Madrid de Juande y Robben.

El conjunto merengue había vivido con un profundo optimismo los días previos al partido de ida en el Santiago Bernabéu. El Liverpool no sólo no parecía tan fieroEl Real Madrid estaba en una buena dinámica como cuando se había efectuado el sorteo en diciembre al que el Madrid acudió como segundo de grupo, sino que, además, su cambio de entrenador le había sentado muy bien al equipo. Tras un 0-4 en El Molinón y un 6-1 al Betis en casa, los de Juande se plantaban ante los reds con un bagaje de nueve victorias consecutivas. «No diría que estamos eufóricos, pero somos optimistas porque las cosas van muy bien. Quizás algunos aficionados estén muy crecidos, pero la actitud de los jugadores es perfecta», dijo el técnico manchego. La dinámica era favorable y la presencia de Arjen Robben comenzaba a ser decisiva ante cualquier rival, pero la Copa de Europa les tenía preparada una realidad dolorosamente distinta.

Con la duda hasta última hora de Steven Gerrard por molestias físicas, el Liverpool saltó al Santiago Bernabéu con las ideas tan claras como intenso era su repliegue. El cero en la portería era innegociable para Rafa. Si luego, en cualquier contra o error del rival, se encontraban la oportunidad de marcar intentarían aprovecharla, pero no iban a correr ningún riesgo para tenerla. Y así sucedió. Después de un partido de mucha posesión blanca, un error de Heinze permitió al Liverpool sacar una falta que, en un nuevo fallo, terminó en gol por medio de ese extraño elemento llamado Benayoun. 0-1 y la eliminatoria encarrilada.

En la vuelta, la diferencia futbolística fue mayúscula.

En la vuelta no hubo color. O, más bien, sólo hubo uno: el rojo. Con el resultado a favor y el factor campo como multiplicador, el Liverpool dioSu ritmo y su intensidad eran incomparables una exhibición de ritmo e intensidad que desbordó a un Real Madrid que no hablaba el mismo idioma. El conjunto inglés, como le gustaba a Rafa Benítez, no permitió un solo momento de pausa y no hizo ninguna concesión a su rival. Eran otro mundo. Quizás futbolísticamente la diferencia entre ambos equipos no fuera de 4-0, pero en la Copa de Europa la distancia era mayúscula. El Liverpool de Mascherano, Alonso y Gerrard parecía haberse ideado para noches así. Y los aficionados al fútbol lo disfrutaban cada primavera. «Esta es una victoria importante en una competición importantísima, y en la próxima ronda jugaremos ante otro gran equipo y tendremos que volver a ganar», dijo con total normalidad Benítez en sala de prensa.

Pero no lo volvieron a hacer, pese a regalar una última velada exquisita a modo de despedida. Tras perder 1-3 en Anfield ante el Chelsea de Didier Drogba, se pusieron 0-2 en Stamford Bridge antes de que se cumpliera la media hora de partido. El Liverpool era eso: máxima competitividad por complicado que fuera el rival o por complejo que fuera el contexto. Aquel gol final de Dirk Kuyt, que ponía el 3-4 para inquietud de Hiddink, fue el último tanto red en una eliminatoria de la Champions League. Hoy ante el Basilea, todavía con Steven Gerrard en el mismísimo centro de Anfield, se juegan acabar con cinco años sin primaveras en las que escuchar el himno de Tony Britten. Ganar o ganar. Como en aquellas noches en las que no quedaba otra opción. En la que no tenían otra opción. En la que no existía otra opción.