Yendo estas dos consideraciones por delante, Skriniar tiene varias características que permiten pensar en él como un defensa con espacio en prácticamente cualquier plantilla de Europa. Para empezar a dibujarle, hay que decir que hablamos de un futbolista que se mueve cómodo en una línea defensiva adelantada, cuestión importante para explicar su adaptación a un equipo de primera fila, si bien es cierto que este Inter no se dibuja ni como un equipo de presión alta, ni como uno de ataque posicional prolongado.

Milan Skriniar se adapta bien a cualquier planteamiento defensivo de su entrenador, pero especialmente al de defender en campo contrario

De ahí surge la sensación de que quizás aún no estemos viendo a Skriniar en un hábitat en el que esté explotando domingo tras domingo todas sus condiciones. Defensivamente, destaca claramente por dos rasgos. El primero de ellos tiene que ver con la anticipación. El eslovaco siempre tiene en la cabeza saltar a los jugadores rivales que están entre líneas, y generalmente sale victorioso gracias a su precisión a la hora de meter el pie, la segunda y más importante de sus características como central.

Su timing para buscar el robo es sin duda su gran valor como defensa. Lo hace francamente bien tanto en situaciones de anticipación, como si está corriendo hacia detrás a campo abierto -con la dificultad que ello conlleva-, como si está dentro del área en una defensa posicional. Decidir y ejecutar bien esto le da a su entrenador una amplia gama de posibilidades de cara a plantear el encuentro, contando con que tiene un jugador capaz de ganar acciones defensivas en contextos muy diferentes.

La mejor cualidad de Skriniar es su capacidad de robo: es muy preciso metiendo el pie

Es cierto que Skriniar tiene un pequeño problema, que tiene que ver con esa confianza que muestra en sí mismo para quitarle la pelota al contrario, y es que en ocasiones lo hace más de la cuenta, lo que representa una ventaja para el rival. Si conduces la pelota contra él o si vas a tirar un apoyo, sabes que será muy probable que busque meter la pierna, lo que permite una respuesta mecánica y previamente diseñada sobre una pizarra. Skriniar juega de forma muy agresiva, de modo que no tener éxito supone que el sistema defensivo del equipo tenga un agujero, puesto que su primera intención es salir de zona.

Puesta sobre la mesa esta pequeña debilidad, lo que completa a Milan Skriniar tiene que ver con su aportación con balón, que en el fútbol moderno puede marcar la diferencia en un equipo de élite. Es muy preciso en el pase, de forma que desde su posición a baja altura, activa constantemente a los compañeros que se le mueven por delante. Por un lado, es un jugador que garantiza escenarios de control bajo presión alta del rival -una gran virtud en los días más calientes de la Champions League-, y por otro, e hilado a esa capacidad de robar tras anticipar, es un lanzador de contragolpes exquisito. Si metemos todo en la coctelera, hablamos del que es ya uno de los mejores centrales del mundo.

El planteamiento inicial de Roberto Martínez superó a Brasil por completo

Consecuente con todos los factores que le habían traído hasta aquí –los buenos y los no tan buenos-, Roberto Martínez cambió por completo el plan que había utilizado durante los cuatro primeros partidos para, adaptándose a las particularidades de su rival, hacer caer a Brasil en un escenario que, a tenor del resultado al tiempo de descanso, podría decirse que cogió a Tite con el pie cambiado. Tirando de Fellaini y Chadli, héroes de la remontada ante Japón, en lugar de Mertens y Carrasco, el plan belga quiso explotar al máximo su mejor virtud, aprovechando, para ello, la ausencia (por sanción) del único futbolista brasileño que más trabas podría haber puesto a la salida al espacio de Hazard, De Bruyne y Lukaku. Aunque la colocación de estos, cada uno siempre en su sitio y sin pisarse entre ellos, era tan buena que ni Casemiro hubiese podido controlar muchas carreras con tantos metros a lo largo y ancho.

Porque en eso radicó gran parte de la estrategia de Roberto Martínez. Con Hazard por el lado izquierdo, De Bruyne por el centro y Lukaku, como ya hizo tantas veces en el Everton, abierto por derecha, la situación de los tres puntales belgas tras cada recuperación era la idónea para castigar a Brasil en cada contragolpe: de esta forma, con los tres carriles siempre ocupados, a Fernandinho –el encargado de sustituir a Casemiro- no le quedó más resquicio que correr para uno y otro lado persiguiendo sombras. Una disposición que, en realidad, cobró todo su sentido gracias al enorme despliegue físico de Fellaini, Chadli y Witsel en mitad de campo. Porque sin el trabajo de estos, a decir verdad, nada de lo anteriormente comentado hubiese funcionado. Así, es de recibo poner en valor el hecho de que, con Lukaku muy poco pendiente –por decirlo de alguna forma- de las subidas de Marcelo, Fellaini debió multiplicarse en sus tareas e hilar muy fino en sus acciones para, sin perder de vista a Coutinho, estar atento a los movimientos del lateral brasileño. Algo parecido a lo que realizó Chadli, por el otro costado, quien debió leer en todo momento cuándo cambiar, según el balón, de ser carrilero a interior (Paulinho).

Con Hazard, De Bruyne y Lukaku ocupando los tres carriles, Bélgica se aseguró correr

Y a partir de ahí correr, gracias a la colocación y las peculiaridades técnicas de cada uno. De esta forma, De Bruyne, ejerciendo de falsa referencia, supo buscar en todo momento el gesto, el movimiento y la arrancada con la que, separándose de Fernandinho, recibir de Witsel, Chadli o Fellaini en ventaja para amenazar a campo abierto nada más girar con el balón controlado. Una maniobra que se complementó muy bien con las diagonales hacia dentro de Hazard o los controles de Lukaku, de espaldas (con el pie o el pecho), entre Miranda y la espalda de Marcelo. Todo ello, dicho sea de paso, sin dejar de correr ni un instante sobre la portería de Alisson. Una sangría defensiva contra la que Tite, obligado por el cero a dos en su contra, debió intervenir en el tiempo de descanso. Y su reacción, con la entrada de Firmino y reajustando la posición de Neymar a un lugar más centrado, no fue otra que añadir más madera para regocijo del espectáculo. Porque durante los segundos cuarenta y cinco minutos, Brasil viajó sin mayor cinturón de seguridad que el de Miranda (pugnando con Lukaku) y Fernandinho (con De Bruyne).

Tite acertó de lleno con los cambios, pero la noche fue de Hazard & Courtois

Puesta a asumir riesgos, Brasil dejó (casi) emparejados a su central y su mediocentro con dos de los tres atacantes belgas. Y pasó, con las posteriores entradas de Douglas Costa –en lugar de Gabriel Jesus- y Renato Augusto –por Paulinho-, a cargar la frontal de su contrario con seis futbolistas al mismo tiempo. Todos, contando únicamente a los jugadores de campo, menos Miranda, Thiago Silva, Fagner –que aun así, poco pudo hacer ante Hazard- y Fernandinho. Una reacción a la altura de una selección como Brasil, que se quedó a escasos centímetros (de no haber sido por la gran intervención de Courtois) de forzar la prórroga; y que, sobre todo, logró cortar casi por completo con la triple amenaza belga de la primera mitad. Porque, aunque ‘Bob’ Martínez los dejó a los tres durante prácticamente todo el encuentro, en realidad el único que consiguió mantener a lo largo del partido su condición de crack fue Hazard: cada conducción, cada giro y, en definitiva, cada acción dotó al colectivo de tiempo y espacio.

Con Marcelo llegando hasta línea de fondo –ante Meunier, carrilero con la pelota y lateral, sin ella, en línea de cuatro-, Coutinho acercándose al pico del área y Neymar, al jugar más cerca del área, en disposición de buscar directamente el remate a puerta, además del desborde de Costa por el lado derecho y las incursiones al área de Renato Augusto –haciendo ‘cómo’ y ‘dónde’ de Paulinho-, Brasil dejó 45’ de muchísimo ritmo. De precisión en sus envíos (88,29%). Y de serios aprietos (hasta seis disparos a puerta, incluido el uno a dos) sobre la portería de Courtois. Y eso que, por otro lado, esta vez no pudo echar mano de la versión más inspirada de Coutinho –más allá de su genial asistencia en el tanto de Renato Augusto-, que es quien más veces había tirado del carro en los peores momentos de Brasil en el torneo. Y en esas, cogieron más trascendencia si caben las actuaciones individuales de Courtois y Hazard. El primero, como ya se ha dicho, para salvaguardar el pase de Bélgica a semifinales hasta el último suspiro. El segundo, líder supremo, para insuflar aire a una generación que, agarrotada de piernas, por fin dio el paso que tanto tiempo llevaban esperando. Eden Hazard es el rostro del diablo.

El gran éxito de Luciano Spalletti al frente de Udinese llegó en la temporada 2004/2005, cuando logró la clasificación para la Liga de Campeones, lo que evidentemente provocó que su nombre ganase varios escalones a nivel de estatus dentro del fútbol italiano. Aquel equipo fue definiéndose a medida que avanzó el campeonato, pero la trascendental importancia de Pizarro no se negoció. La apuesta por Di Michele-Iaquinta-Di Natale en el ataque le llevó a tener que llevar la manija siendo acompañado por Muntari en medio campo, y una lesión en el tramo final de Di Natale -Spalletti ya lo había hecho en alguna ocasión- llevó al hoy técnico del Inter a formar un medio campo de tres con el chileno como clásico “regista”, momento en el que el equipo mostró una versión menos vertical. Desde entonces Spalletti ha ido amoldándose para definir a sus equipos, pero el denominador común ha sido la intención de construir sistemas estrechamente relacionados con el balón donde futbolistas del “corte Pizarro” han tenido especial importancia.

El salto llegó en 2005, cuando la Roma, después del éxito de Fabio Capello, le reclamó para reconducir su camino. Fue en su primera etapa en la capital de Italia donde Spalletti dejó claro que su idea de juego iba a tener una clara base asociativa, hasta el punto de que su idea llamó poderosamente la atención por contar con Totti como falso 9 en el país de van Basten, Batistuta o Ronaldo, y construir un sistema basado en la pelota y el ataque en espacio reducido; Aquilani, Pizarro -al que vistió de giallorosso-, De Rossi o Totti, y las llegadas por sorpresa al área rival -Perotta-, definieron a su Roma. En Rusia y a pesar de los matices, brilló ese Shirokov-Fayzulin-Zyrianov-Danny, y en su regreso a Roma, Pjanic fue capitán general durante seis meses e incluso probó a Perotti como primer punta hasta que le encontró hueco en una banda para devolver a Dzeko a la élite. Es evidente el gusto de Spalletti por una base de balón, pero sin haber entrenado nunca a un club de la superélite, ha demostrado soltura para adaptar piezas de otro corte, como Salah o Dzeko en su segunda etapa en la capital. Lo visto hasta el momento en el Inter se explica justo desde esa mezcla: construcciones a partir del balón pero pragmatismo para completar la idea con el resto de piezas de la plantilla.

Spalletti, desde el inicio, ha diseñado sistemas donde la construcción de juego a través del pase es clave

El resultado está siendo un equipo que, poco a poco, da la sensación de ser capaz de encontrar soluciones de buen nivel en distintos escenarios. Conseguir transmitir solidez y continuidad en el cuadro nerazzurro tiene especial mérito, toda vez que el conjunto milanés vive un caminar por el desierto desde la salida de Jose Mourinho en 2010, y sobre todo tras estar instalado en una histeria colectiva que ni el capital asiático ha logrado paliar con una importante inversión en los últimos años. La personalidad calmada de Spalletti, su naturalidad en la gestión del vestuario, y sobre todo esa versatilidad con la que el Inter está encontrándose desde el punto de vista del juego obliga a pensar en que, después de muchos años, los aficionados del biscione pueden vivir una temporada en la que el equipo aguante el pulso de los tres proyectos más saludables del último lustro en Italia; Juventus, Napoli y Roma.

El Inter de Spalletti puede definirse desde esa capacidad de mutar, pero las bases que el entrenador está intentando asentar a través de la pelota se captan de forma evidente desde sus primeros pases, o con la inclusión en el once titular de forma indiscutible de Milian Skriniar y Borja Valero. El encuentro frente al Napoli en San Paolo fue clarificante en este sentido. Sarri propone una presión muy agresiva sobre la salida rival, y el Inter fue capaz de generar líneas de pase a través de los apoyos de su doble pivote y con el protagonismo de Skriniar. El choque fue complicado y esos primeros pases no fueron siempre acertados, pero el equipo no tuvo pérdidas en zonas peligrosas, y en más de una ocasión logró saltar la presión napolitana y atacar a campo abierto gracias a la buena ocupación de los espacios, lo que evidencia la mano de su entrenador.

Skriniar y Valero, nuevos fichajes, están siendo capitales en la construcción del plan de juego del Inter

Esa versatilidad del Inter se entiende desde la composición de su medio campo. Si Spalletti espera que el rival apriete arriba y necesita “endurecer” su defensa posicional, apuesta por Gagliardini y Vecino en el doble pivote y ubica a Borja Valero como mediapunta. Sin embargo, si cree que el rival va a proponer un repliegue prolongado, suele meter un 10 con capacidad de ruptura (João Mario o Brozovic) y utiliza al español como segundo pivote, ya que si el rival concede espacio para jugar, el ex de la Fiorentina puede situarse a mucha altura en el ataque posicional y desde ahí organizar la ofensiva. En cualquier caso, lo lógico es ver ese doble pivote compuesto por Gagliardini y Vecino, algo que presenta algunas particularidades si la intención, como suele ser habitual, es salir jugando desde atrás. Hay que tener en cuenta que el único jugador realmente capacitado de los cuatro de la última línea para disputar envíos directos es Perisic -el extremo izquierdo- de forma que intentar construir por abajo es casi una obligación.

Spalletti ha tomado la decisión de hacer fuerte con pelota el perfil derecho. Skriniar es el zaguero que juega en ese lado, y además allí está Candreva, el futbolista más importante del equipo nerazzurro desde el punto de vista del juego. Borja Valero tiene libertad para realizar movimientos de apoyo por ambos perfiles, pero lo lógico es que busque caer hacia ese lado diestro para encontrar la sintonía con Candreva. Ni Gagliardini ni Vecino son organizadores. Es cierto que los dos tienen un pase vertical lo suficientemente preciso como para encontrar hombres libres por delante de la línea de la pelota, pero generalmente estos estás más enfocados a realizar una transición rápida cuando el rival está desorganizado que a generar juego desde atrás. Que ambos formen el doble pivote ha llevado a Spalletti a generar un mecanismo bastante sencillo con el objetivo de dejar la pelota en pies de Valero o Candreva en una posición intermedia.

Candreva define la versatilidad del Inter, ya que desborda o mantiene el ritmo de pases

Gagliardini o Vecino suelen situarse a la misma altura en salida de balón, y uno de los dos suele hacer un movimiento de apoyo para abrir línea de pase a Miranda o a Skriniar. Después de aquello, no suelen arriesgar, y se juega bien hacia el propio Skriniar tras atraer una marca -el checo, sin ser excesivamente creativo, tiene una personalidad enorme para conducir o meter pases verticales desde la zaga- o a los dos laterales, preferiblemente a D’Ambrosio, que posteriormente busca ese movimiento de apoyo interior de Candreva o la caída de Valero. Por el momento, ni Cancelo ni Dalbert -dos laterales de largo recorrido- están contando para Spalletti, y esto puede tener varias lecturas. Una es puramente de concentración defensiva -ahí D’Ambrosio supera a Cancelo indiscutiblemente- pero también de lo que se busca en los laterales en salida de balón. No es fijar para dar amplitud o envíos creativos, sino un pase sencillo tras recibir del doble pivote para que Valero o Candreva, posteriormente, armen la jugada de ataque. Cancelo, un virtuoso del desborde y agresivo con pelota por naturaleza, tácticamente tiene menos que ofrecer que D’Ambrosio en ese sentido.

Ese es el mecanismo básico para generar ventajas a través del balón, aunque el doble pivote de forma individual también puede sacar al equipo de atrás, siempre y cuando se le de una recepción de cara con cierto espacio. Ni Gagliardini ni Vecino son mediocentros al uso -el italiano está haciendo un esfuerzo importante por asumir ese rol, sacrificando una capacidad de llegada que representa una de sus grandes virtudes-, y desde la conducción pueden meter al equipo en campo contrario o superar una marca. Especialmente Vecino, por ímpetu y capacidad atlética, puede ofrecer buenas soluciones desde lo individual. No obstante, el doble pivote tiene un denominador común: dominan los movimientos sin balón. El Inter gana soltura en la circulación a través de la buena movilidad de ambos, que suele compensar bien sus desmarques, bien sea para recibir, o bien para dar amplitud o incluso, en el caso de Vecino, para acabar jugadas.

Con el equipo asentado en campo rival, hay un comportamiento que se repite prácticamente siempre. El lado fuerte de pelota del Inter -fruto de esa construcción inicial- es el derecho. Candreva es un jugador mixto que ofrece tanto solución interior -su movilidad entre líneas y capadidad para asociarse es muy alta-, como si tiene que desbordar por fuera y meter la pelota al área. Valero hace de nexo cayendo sobre ese perfil, y el Inter despeja el opuesto para la ruptura de Perisic, y por supuesto, para el remate de Icardi. D’Amborosio, desde el lateral, tiene buen timing para doblar, aunque será interesante ver si Cancelo acaba entrando, porque la sensación es que para la fase de ataque posicional sería la guinda a la estructura diseñada por Spalletti. El Inter construye y desborda en derecha cuando ataca en espacio reducido, y finaliza en el perfil opuesto con Perisic e Icardi.

Perisic e Icardi profundizan y finalizan, compensando el peso que el balón gana en la banda derecha

Si Candreva absobre el éxito de las construcciones ofensivas, Icardi define la versatilidad del equipo y, por supuesto, condiciona los marcadores. El argentino no está teniendo prácticamente ningún peso en esa gestación de las acciones de ataque, pero su capacidad de finalización y la posibilidad de estirar al equipo con sus desmarques le convierten en, probablemente, su jugador más importante. Si el equipo merodea el área, su facilidad para mandar la pelota a la red le lleva a ser un activo vital para Spalletti, pero si este Inter es capaz de ser muy dañino en transición, también se explica a partir del punta argentino. Por supuesto, esas conducciones de Vecino, la pausa de Valero para lanzar o la capacidad de ruptura de Perisic añaden calidad al contragolpe, pero es Icardi el que lo convierte en una alternativa realmente dañina. El ex de la Sampdoria tiene una agresividad tremenda para desmarcarse a los espacios, y su buena velocidad sostenida y por supuesto, capacidad para rematar con cualquier pierna y sin apenas espacio, hace que mandarle la pelota en profundidad sea un recurso utilísimo.

Lógicamente, para sostener un buen rendimiento defendiendo de forma constante en dos escenarios distintos, hace falta una buena adaptación, y a este Inter le falta un punto de calidad para formar una buena estructura defensiva en transición. Probablemente esto explique la apuesta continuada por Gagliardini y Vecino, que tienen físico y recorrido para abarcar muchos metros tanto en vertical como en horizontal, y también contar antes con D’Ambrosio que con Cancelo, que por posicionamiento y lectura apagará fuegos con mayor facilidad. Skriniar también tiene un dominio interesante de los cruces, pero en cualquier caso la fortaleza del equipo reside cuando defiende junto cerca del área, gracias a Miranda, su futbolista de mayor capacidad defensiva. El brasileño marca la diferencia en situaciones de repliegue, y cuando los nerazzurri defienden cerca de propia portería, las figuras de Icardi, Perisic, o las conducciones de Candreva, provocan una gran intimidación al contragolpe.

Que el Inter vaya a ser o no candidato al título depende de conseguir ajustar bien esta versatilidad. El equipo, desde la táctica, está por fin en un punto de solidez que le permite sacar los resultados adelante, y el empate frente al Torino dejó claro, a pesar de haber perdido dos puntos, que la implicación y la determinación desde el punto de vista mental está ahora mismo asentado en la plantilla nerazzurra. Quizás a Spalletti le falte un punto de calidad para competir, sobre todo, con la Juve de Dybala o el Napoli de Mertens, pero la plantilla está compensada y el entrenador la está explotando, a lo que hay que sumar el hecho de no estar disputando competición europea, algo que en este caso, teniendo en cuenta que el Inter está haciendo ajustes a sus rivales de forma semanal, es sin duda positivo por el margen de maniobra que su entrenador va a tener a lo largo de todo el campeonato para trabajar con sus futbolistas.

En pos de detallar, podemos comenzar concretando que, contra el poderoso Barça, el objetivo siempre fue Jordi Alba. En la primera eliminación de la Champions, en el año del Tata Martino, fueron Raúl García en el salto y David Villa o Adrián en la continuación los que hicieron el desequilibrio cada vez que lo intentaron, mientras que dos cursos después, sería Saúl Ñíguez prolongando hacia los movimientos de Griezmann quien sembró el desconcierto en la zona del pequeño Alba.

Simeone exprimió la falta de poder aéreo del centro del campo blanco hasta que llegó Carlos Casemiro.

También en torno al juego aéreo cimentó Simeone sus principales ventajas contra el Madrid. La especie de pavor confeso que le genera Casemiro se debe a que, durante muchos derbis, la falta de una torre aérea en la medular blanca le permitió atacar desde muy arriba y ante un sistema desordenado por la pérdida de ese salto recurrente. Además, la debilidad de sus porteros y el equipo en general en el balón parado fue el otro filón que le habilitó para marcar muchos más goles de los que, a tenor del juego exhibido en aquellos partidos, era lógico. Hasta los saques de banda se convirtieron en un tormento para Ancelotti.

Retrotrayéndonos a la semifinal contra el Chelsea, cabe recordar la tremenda superioridad que propició la pareja Filipe Luis-Koke en el sector derecho del Chelsea, el que tenía a Ramires como pivote, a pesar de que Mourinho, consciente de la situación, reforzó el costado con un doble lateral con Ivanovic y Azpilicueta. Algo parecido, no en forma pero sí en el hecho de que el entrenador rival sabía bien dónde residía su tara, sucedió en la semifinal contra el Bayern de Pep, un conjunto que sufría sobremanera para sacar el balón desde atrás y a quien el Atlético sacó de la eliminatoria con una presión salvaje en los primeros minutos de la ida en el Calderón.

Yannick Carrasco es el hombre señalado para provocar un efecto «gota malaya» en la defensa de Zidane.

De cara a esta noche, existe una distanciamiento evidente en relación a los precedentes citados: en aquellos, a menudo el 0-0 no era una mala opción, hoy, el Atlético necesita una victoria por más de tres goles de diferencia. Sobra profundizar en el extra de dificultad que esto supone. Pero sea como sea, lo que sí se ha probado es que al Atlético de Madrid no le funcionan los planes globales y variados, sino los amparados en la repetición de una jugada específica, y hay un hombre que tiene mucho que decir aquí.

Desde que Casemiro se asentó en el once titular de Zidane, Simeone sólo ha inspirado dos acciones ofensivas en las que el conjunto rojiblanco se haya mostrado en ventaja rotunda, y ambas han estado protagonizadas por el belga Yannick Carrasco. Él fue quien revolucionó la Final de San Siro saliendo desde el banquillo, posicionándose como extremo izquierdo y martirizando en el uno contra uno a un Danilo que recién había suplido al lesionado Carvajal. El paralelismo con el contexto actual, aquí, sí es amplio, pues el lateral canterano ha vuelto a romperse y Danilo, aunque está en un buen momento personal, sigue adoleciendo de una floja defensa en los manos a manos. En otros términos, si el Cholo optase por mantener a Koke en banda izquierda para juntarlo con Filipe Luis y Griezmann y acumular posesión allí, fue en el último derbi liguero, el 1-1, cuando Yannick Carrasco creó la mayor parte del peligro del Atlético de Madrid tirando desmarques larguísimos a la espalda de Marcelo. Esta variante parece menos extrapolable al hoy porque, en teoría, con una ventaja de tres goles, Marcelo volará algo menos y cerrará más su espacio, pero debe quedar constancia de lo que sucedió en aquel empate.

Las opciones del Atlético de Madrid pasan por generar una sinergia enloquecida que conecte con la grada e intimide al Real. Para ello, un alto ritmo ofensivo será tan imprescindible porque una cadencia superior a la normal en cuanto a creación de peligro neto, y en esa clave, y atendiendo a la experiencia, Yannick Carrasco es el recurso más concreto desde el que Diego Pablo Simeone puede triunfar como siempre triunfó.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

De primeras, pero también de últimas, el debut de Pioli en el banquillo del Inter de Milan se caracterizó por pretender mandar en campo contrario en todo momento. Desde la energía del primer día y de ser un derbi en San Siro, los futbolistas del Inter lograron su próposito desde el primer momento, robando en campo contrario con muchos futbolistas en la salida milanesa. La posición de todo el equipo fue especialmente significativa, pues tanto los mediocentros -Brozovic, Kondogbia- como los centrales -Miranda, Medel- salían muy arriba a anticipar y morder. Más que su capacidad para combinar y elaborar, la presión fue lo más destacable del visitante, pues todos los futbolistas alineados -los mencionados más Perisic, Joao Mario, Candreva- comparten ritmo alto y no tanto organizativo.

El Inter arrancó con ánimo de presionar y someter

Para terminar de conformar el marco del choque, Montella y sus chicos aceptaron muy rápidamente lo que vieron y renunciaron a discutir lo que el Inter había planteado. Dibujando una fase defensiva de altura baja, los rossoneri protegieron su campo, y anularon tanto los errores no forzados -sin Romagnoli, su salida de balón fue mucho más directa- como la reducción de espacios, allí donde los medios y atacantes de su rival más cómodos se encuentran. Cargando el lado derecho, con Candreva y D’ Ambrosio, el Inter se iba acercando al área, aunque sin excesivo peligro, abusando del centro lateral pero sin ocasiones claras. El partido, que desprendió mucha igualdad y control en ambas propuestas, se fue abriendo hacia el contragolpe local.

Como al Inter le faltaba toque y seda en sus filas, el Milan fue desbaratando sin demasiados apuros cada acercamiento. Los de Pioli seguían presionando, con dos pivotes muy separados y dos bandas muy ofensivas. El Milan, fuerte en mediocampo, con Kucka, Bonaventura y Locatelli, obtuvo recompensa en una de las pocas salidas que pudo enlazar, una contra que terminó Suso con un zurdazo perfecto. No fue un gol consecuente con el partido pero sí con lo que el Milan, en varios partidos, ha sido en esta Serie A, abriendo el marcador sin generar juego previo.

Suso se comportó como el auténtico crack del choque

La segunda mitad siguió el mismo sendero, sumando dos goles de bandera, de Candreva y Suso, que actualizó el nivel y realidad del futbolista gaditano, increíblemente resolutivo en dos acciones concretas para darle una victoria al Milan que no peligró en ningún momento y que solamente se esfumó a balón parado. En un reparto de puntos que deja muy contenta a la Juve, no debe dejar la sensación contraria a ambos conjuntos lombardos. El Milan sigue ganando identidad competitiva mientras el Inter puso el ritmo ofensivo y sumó el plus de confianza del empate final, siempre necesario en etapas que comienzan.

Foto: GIUSEPPE CACACE/AFP/Getty Images

Brasil necesita usar el pesimismo a su favor en la Copa América

Que Brasil (¿por primera vez?) no huela a favorita en una Copa América tiene que ver sobre todo con el caso Neymar. En consonancia con su técnico, el crack azulgrana acordó renunciar a una cita a la que acudirán todos menos él. Estarán Chicharito, Dempsey, James, Luis Suárez, Messi, Vidal o Alexis, pero no Neymar, al que Dunga reserva un puesto en los Juegos Olímpicos, un torneo sub-23. El mensaje es duro para una camiseta tan ganadora.

Pero las malas noticias no acaban ahí. Douglas Costa, a priori la referencia ofensiva de la canarinha en suelo americano, se pierde la Copa América por lesión. Una baja sensible para un grupo que ya renunció al talento de Marcelo por conflictos personales y falta de confianza de su entrenador. David Luiz, Thiago Silva (los centrales del Mundial) o Firmino son otros futbolistas relevantes excluidos.

Pese a las ausencias, Dunga lleva a los que viene utilizando

Así pues, ¿qué tiene la pentacampeona del mundo para esta Copa América? Como ocurre siempre, la historia y exigencia de Brasil jugará en contra a la hora de valorar a un once que, por otro lado, se parecerá al que viene usando Dunga en las Eliminatorias. La defensa debería estar formada por Alves, Miranda, Gil y Filipe Luis. El central del Shandong Luneng de China se impone a Marquinhos, del PSG.

Casemiro ahora podría entrarEn el centro del campo Luiz Gustavo apuntaba a indiscutible pero se ha caído hace escasas horas, lo que abre un hueco a Casemiro, que llega subido en una nube y en gran estado de forma. Dunga, que dejó fuera por sorpresa al Fernandinho, pierde a su doble pivote más común. Por lo tanto, es Elias quien aparece como opción más probable junto al mediocentro del Real Madrid.

El gran problema es encontrar a un referente ofensivo capaz

La línea de mediapuntas es la zona de Neymar pero lo cierto es que con Dunga casi nunca ha podido serlo. El Balón de Bronce 2015 se ha perdido numerosos partidos por sanción, así que Brasil se acostumbró a no tenerle. El puesto de 9 venía siendo para el veteranísimo Ricardo Oliveira, pero una lesión le aparta del certamen. Le sustituirá como ariete Jonas, de gran año en el Benfica, salvo que Hulk lo impida. Por detrás surgen más dudas. Renato Augusto (traspasado en enero al fútbol chino) marcó un golazo ante Uruguay y es titular. Willian parece fijo y el tercer lugar podría recaer en el zurdo Lucas Lima, zurdo del Santos de buen nivel técnico y acertado en el toque final. La presencia de partida de Coutinho, Lucas Moura (convocado a última hora por la baja de Rafinha) o Ganso (que entra por Kaká) parece menos factible.

No nos engañaremos: Brasil inspira pesimismo. El asunto Neymar llena de descrédito a una convocatoria que Dunga terminó de incendiar con sus controvertidas ausencias. Nadie da por campeón a Brasil, y esa puede ser su esperanza. Aunque duela, la verdeamarelha tiene el escenario ideal para jugar como un equipo humilde y aguerrido. En ese contexto, gente como Filipe, Miranda, Casemiro o incluso Alves pueden marcar diferencias en un campeonato muy dado siempre al choque. Cuesta imaginarlo por ser Brasil, pero es posible.

Sin motivo aparente, el central brasileño no triunfa en Champions

Dos décadas son suficiente para hacer firme la sentencia: el central brasileño no juega finales de Champions. O juega muy pocas. Tirando de las últimas 20 finales, solo cuatro han sido los afortunados: Lucio (por partida doble), Miranda, Dante y David Luiz. Los dos últimos, hemos de señalar, completaron actuaciones flojísimas en el partido decisivo. De hecho, David Luiz fue titular por la sanción del capitán del Chelsea, John Terry. Nos quedan como ejemplos positivos Miranda y Lucio, y un nombre al que debemos rescatar, el de Pepe, pues solo una inoportuna lesión le apartó de alzar sobre el césped de Lisboa la ansiada Décima. Ahora busquemos el punto en común.

El Inter de Mourinho, el Atlético de Simeone y el Madrid de Ancelotti compartieron un rasgo futbolístico: en el momento de la verdad, alcanzaron o rozaron la gloria defendiendo. Replegando atrás y siendo pacientes. Así cansó el Madrid al Bayern. Así resistió el Inter frente a Messi y así se hizo (casi) impenetrable el Atleti. Esto nos lleva a una pregunta: ¿necesita el central brasileño que lo calmen? Como pasó con Pepe, ¿es mejor el zaguero de aquella tierra cuando piensa que cuando exhibe su físico y particular genética? Es difícil de decir, pero ojo: Argentina o Uruguay, cantera de centrales del estilo señalado, ha colocado en esas mismas finales a Ayala, Montero, Demichelis, Godín, Pellegrino, Walter Samuel o Mascherano. Da que pensar.

Salvo la salida de Mateo Kovacic, que sí puede considerarse una pérdida muy relevante, el Inter ha mantenido a los futbolistas que mejor habían rendido en un curso pasado en el que la irregularidad y la indeterminación fueron la línea predominante en todo momento, tanto en el arranque de la segunda temporada de Walter Mazzarri en el banquillo, como tras la llegada de Roberto Mancini, que resultó bastante más decepcionante de lo esperado. Las salidas de Shaqiri y Hernanes, a pesar de tratarse dos futbolistas de gran nivel, no parecían suponer un gran quebradero de cabeza para el técnico, puesto que la línea de juego de ambos siempre estuvo por debajo de lo que se les debía exigir por su categoría. A cambio, Mancini mantuvo a Handanovic, Gary Medel, Guarín, Palacio e Icardi, los hombres que mejor rindieron en la segunda vuelta de la temporada pasada, mientras que llegaron al club futbolistas que aumentaban de manera evidente la calidad de la plantilla. Murillo o Miranda para la línea defensiva, Felipe Melo o Kondogbia para el medio campo, gente para mejorar al equipo en tres cuartos como Perisic o Ljajic, y un futbolista llamado a marcar la diferencia como Stevan Jovetic.

El verano ha sido realmente positivo para el Inter. Sobre todo por la llegada de Jovetic.

La Fiorentina mostró los problemas del InterEsas buenas sensaciones del mercado de verano se vieron reflejadas en un arranque en el que el Inter logró cinco victorias en las primeras cinco jornadas. Cierto que el balance en cuanto a juego dejó, salvo algunos matices en los que se ha ido viendo cierta evolución, bastantes dudas, pero ese pleno de victorias reflejaba un claro cambio de tendencia con respecto a cursos pasados de la época reciente: ahora la plantilla disponía de efectivos en todas las líneas para competir mejor y que estos, en base a la resolución de situaciones puntuales, acercasen al equipo a la victoria. Murillo, Miranda o Gary Medel en acciones defensivas, Jovetic con un magistral arranque de Serie A o Mauro Icardi, quien ya la temporada pasada fue el elemento más determinante del equipo, eran la explicación a esos 15 puntos sobre 15 posibles, en cinco duelos en los que el Inter obtuvo seis goles a favor y uno en contra. Han sido las dos últimas jornadas, sin embargo, la bofetada de realidad. Principalmente la sorprendente visita de la Fiorentina, que se llevó de Milán un contundente 1-4, mientras que en el último choque antes del parón de selecciones los de Mancini sacaron en el tramo final un empate en su visita a la Sampdoria.

Mancini está tratando de mejorar lo que tiene que ver con la pelotaHa sido ese salto cualitativo en la plantilla lo que le ha permitido al Inter tener ese buen comienzo a nivel de resultados, pero por supuesto en términos colectivos los siete encuentros disputados hasta el momento también han dejado un buen contenido de análisis. Para empezar, estamos viendo un Inter que está tratando de construir su juego a través de una salida pausada, y de mejorar en una cuestión que supuso un problema bastante grave la temporada pasada: su ataque posicional. La estructura de esa salida de balón comenzó a vislumbrarse en la tercera jornada, en el derbi frente al Milan, y coincidió con la primera titularidad de Felipe Melo. Gnoukouri y Gary Medel se habían ocupado del puesto de pivote en los dos partidos precedentes, y sus aportaciones no fueron demasiado estables. Medel ha pasado a jugar como central y el costamarfileño ha desaparecido del once, y el Inter ha ganado en sus primeros pases. El del Milan es un buen partido para medir esta circunstancia, porque ha sido uno de los rivales que ha pretendido presionar. Mancini está diseñando una salida con los dos centrales no demasiado abiertos, los laterales un escalón por delante, dos hombres a la misma altura, que son Felipe Melo, el mediocentro, y Kondogbia, el interior izquierdo, y Guarín más abierto y alejado sobre la derecha para disputar el salto si es necesario salir en largo. Sin embargo, la intención del equipo es pausar la salida y tratar de pelear juego directo lo menos posible, porque al fin y al cabo, Perisic, Jovetic, Icardi o Palacio son quienes juegan arriba y esa no es su especialidad. Felipe Melo posee pausa, no tiene miedo a aguantar con el balón hasta que un rival se le acerque y libere espacio, y le da sentido a esos primeros pases, así que es un factor importante en esta fase. Kondogbia está siendo el segundo nombre relevante.

No por acierto, pero sí por función. En las dos primeras jornadas, el papel de Kondogbia estaba bastante indefinido, y de hecho la sensación era que podía resultar, dado el alto importe de su traspaso, un fichaje errado. Sin embargo, Mancini está empezando a darle forma a su rol en el equipo. Es sabido que el francés es un jugador de mucho recorrido, y con eso está jugando el técnico. Kondogbia se acerca a la salida para dar un apoyo y enfocar la salida hacia el perfil izquierdo -la zona fuerte del ataque posicional-, y también queda cerca de poder ofrecer una ayuda defensiva en caso de una posible pérdida. Si el equipo progresa, entonces Kondogbia pisa campo rival para romper hacia el área, disparar o apretar para evitar una contra. Su grado de acierto hasta el momento está resultando pobre, pero la sensación es que Mancini quiere hacer de él una pieza importante. Dependerá de ello que empiece a gestionar con mayor acierto sus contactos con el balón en ese perfil zurdo. Es aquí, en la fase de ataque organizado, donde aparece el futbolista llamado a ser la pieza clave de la temporada, Stevan Jovetic. El montenegrino necesita recibir escorado en ese sector, y desde allí tirar paredes, desborda, dispara o asiste. El Jovetic del Inter está estrechamente relacionado con la producción de juego, y su volumen de pases en el arranque de temporada está siendo bastante alto. De ahí que mantener en plantilla a Palacio, y sobre todo a Icardi, puntas profundos que necesitan desmarcarse al espacio, equilibre esta función que está desempeñando el ex-futbolista de la Fiorentina. Puede decirse que casi todo lo positivo que hace el Inter para enfrentarse a defensas cerradas, sale de él.

Aun así, en este teórico plan también hay un par de posiciones que dejan varias dudas.

Ambos laterales y los interiores dejan dudas sobre su adecuaciónLa sensación es que Mancini ha enfocado la temporada a un plan de juego que le de réditos frente a equipos que replieguen bastante atrás, y a priori parece una decisión inteligente, puesto que este Inter solo va a competir en Serie A y Coppa Italia, donde se va a encontrar un alto número de partidos con estas características. Que en plantilla estén Ljajic, o Perisic y Brozovic, futbolistas mixtos, con recorrido pero también con recursos en estas circunstancias, son un ejemplo más que añadir a este argumento. Por supuesto, el plan tiene algunas fisuras que hasta el momento está evidenciando problemas. Uno de ellos está en la calidad en los recursos que están ofrenciendo los laterales. Principalmente el izquierdo es punto de debate, puesto que Juan Jesus, quien arrancó como titular, se queda bastante corto cuando ha de ofrecer soluciones cerca de área rival, mientras que Alex Telles se muestra aún algo tímido y se espera que llegue al nivel mostrado en Turquía, porque por condiciones puede ser una gran solución ofensiva. Recordemos que Jovetic vive en la izquierda, así que cuando sujeta el cuero y el lateral rompe, se crea una situación de desequilibrio que, de ser bien resuelta puede suponer opción de gol, pero si no puede acabar en pérdida con ese defensa de la zona izquierda muy arriba. En este punto, se puede añadir que Kondogbia y Guarín son en ocasiones demasiado imprudentes en sus decisiones con pelota, lo que al final lleva a pérdidas, y por tanto, situaciones en las que el Inter queda bastante expuesto. Hasta el momento Medel, Murillo, Miranda o Melo lo han resuelto bien por pura calidad defensiva o exuberancia física, pero ahora mismo cualquiera puede crearles problemas, como dejó claro Ryder Matos, delantero del modesto Carpi, en la segunda jornada.

Está por ver si el plan que pretende instaurar Mancini logra la suficiente estabilidad como para poder darle continuidad, aunque lo cierto es que los sitios donde flojea -que Guarín y Kondogbia sean la pareja de interiores quizá choca un poco con la idea, y aumentar la productividad de los laterales se antoja decisivo en un sistema que carece de jugadores exteriores y que cuenta con poco desborde- son detalles que pueden corregirse, puesto que la plantilla ofrece bastantes soluciones, e incluso la posibilidad de ejecutar ataques más verticales -algo que si se da la circunstancia se está llevando a cabo- con Icardi y Palacio moviéndose en vertical y Brozovic o Perisic haciendo de conductores, es un recurso que puede poner los partidos de cara. El proyecto 2.0 de Mancini en el Inter aún está, como es lógico dada la alta cantidad de incorporaciones que se han llevado a cabo, por definir. De momento, las individualidades le están permitiendo conseguir puntos, la base más importante para ganar tiempo, y en el lado positivo de la balanza se sitúa el hecho de que parece que Mancini tiene claros los detalles más relevantes de su plan de juego. Un plan que está a la espera de coger el relevo, y convertirse en el principal camino hacia los resultados.

David de la Peña: […] Es cierto que la plantilla de la Juventus es la más profunda, que es la de más calidad y que tiene jugadores como Pogba, que ya están más asentados. Pero, bueno, quizás por sus tres bajas, se puede presentar un campeonato más disputado…

Alejandro Arroyo: Más igualado.

David de la Peña: Sí, yo creo que sí. Por lo menos yo me pongo a verlo con esa expectativa. Porque es que, encima, hay rivales que se han reforzado bastante bien y que pueden plantarle más cara de lo que hemos visto últimamente.

Alejandro Arroyo: Hablabas tú de la determinación en los días importantes y, precisamente, ese papel es el que puede haber mejorado la AS Roma con Edin Dzeko y Mohamed Salah. Porque ambos son jugadores que sí que potencian esa faceta. Luego, evidentemente, Rudi García tiene que acoplarlos al equipo y a lo que es la idea de juego, pero sí que parecen ir por ahí: dos atacantes que, de por sí, individualmente, te mejoran un poco todo el frente de ataque.

D.: La Roma arriba se ha reforzado muy, muy bien. Vamos a ver qué pasa con Gervinho, pero de momento una delantera Gervinho – Dzeko – Salah está muy bien. Creo que no tiene nada que envidiarle a cualquier delantera titular que pueda sacar la Juve post-Tévez. Y, luego, además, tiene unas alternativas tremendas, siempre pendientes de las posibles salidas que queden, porque le queda Ljajic, Iturbe y Iago Falque, que ha llegado este año… O sea, que tiene profundidad ahí. En el momento que tenga que cubrir una baja, lo puede hacer con futbolistas de mucha calidad. La Roma ha vendido bien, ha hecho caja, lo está invirtiendo bien… Ha llegado Antonio Rüdiger, del Stuttgart, que lo que yo le he visto en Alemania me ha dado bastantes esperanzas. Es un jugador que puede reforzar muy bien la defensa. Y después, bueno, también hay que ver cómo funcionan De Rossi y, sobre todo, dos nombres: Strootman y Pjanic, dos jugadores que el año pasado pasaron algo desapercibidas y que, si están en su mejor forma, ya piensas en que la Roma tiene un once tipo con el que puede acercarse a la puntuación de la Juve.

A.: Luego estamos ante, quizás, la noticia de este verano: Milan e Inter, ahora sí, son dos equipos que han dado un paso adelante. Yo creo que todavía les queda, sobre todo atendiendo a su posición histórica, pero su verano es ilusionante. Al menos por los nombres de las figuras que han sido capaces de atraer tanto Milan como Inter.

D.: Empezando por el Milan, por ejemplo, que su verano le de para competir una liga…

A.: Todavía le queda mucho, sí. Es evidente.

D.: Sí, está verde. Pero creo que ya sí le va a dar para competir por esa tercera plaza. He visto bastante al Milan en pretemporada y me ha gustado muchísimo ese Luiz Adriano – Carlos Bacca. El colombiano ha comenzado tremendo. Es un fichaje de muchísimo nivel.

A.: Esa compatibilidad es, quizás, lo que hay que ver, ¿no? Está un poco esa duda. Pero, bueno, yo creo que Luiz Adriano cayendo a las bandas puede hacerlo posible.

D.: Sí, sí. Todavía es pronto. Han jugado solamente un partido oficial, que encima fue contra el Perugia, un Serie B, pero me han gustado mucho tanto en ese día como en los amistosos que les he podido ver. Bacca se mueve muchísimo. Es un jugador que te tira movimientos de apoyos, que es profundo, que te carga el área… Y Luiz Adriano, en este sentido, también es inteligente. Lo equilibra. Hay un gol muy bueno ante el Perugia, el 2-0, que es un movimiento de Bacca, una doble pared con Honda y Luiz Adriano cargando el área hasta el gol. Aunque tengan cosas parecidas, yo creo que se pueden compatibilizar bien.

A.: Y se han reforzado más. Los de Andrea Bertolacci y Alessio Romagnoli son dos movimientos cuya expectativa es menor y por los que habrá que esperar para ver su impacto, pero el precio del traspaso es considerable. No sé cómo los ves tú, David.

D.: El de Romagnoli me parece un traspaso de más envergadura, aunque Bertolacci creo que también va a ser titular. Es un jugador muy combativo. En el último Genoa de Gasperini, jugaba Bertolacci con Sturaro y era un mediocampo muy dinámico y muy potente. Yo creo que aunque Bertolacci es un poco inferior al de la Juventus, es un jugador que puede sumar al Milan. En cuanto al fichaje de Romagnoli hay que esperar a ver cómo soporta las expectativas, pero creo que está un escalón por encima. Para le edad que tiene es un jugador muy maduro, muy sólido, viene de hacer un temporadón con la Sampdoria… A mí me gusta bastante el fichaje. El Milan se ha reforzado bien.

A.: Y luego en el Inter ha llegado Stevan Jovetic. A pesar de que lleva dos o tres años en los que no ha dado su nivel en el City, donde no ha tenido las oportunidades esperadas, yo creo que su fichaje, unido al de Miranda, es uno de los movimientos más importantes de este Calcio 2015. Si no es, incluso, el más importante.

D.: A mí Jovetic… Me encanta. Lo que pasa es que sí que es cierto que no ha podido tener continuidad. Es un jugador que tiene muchos problemas musculares que no le permiten tener continuidad. Esto es lo primordial, claro. Si él consigue tener ritmo de partidos es un atacante con una magia tremenda. Yo si me comparas, por momento actual, los fichajes de Bacca y el de Jovetic, me quedo con el del colombiano.

A.: Es más realidad, ¿no?

D.: Exacto. Ha demostrado ser más consistente. Pero a nivel de magia, a nivel de jugador resolutivo por sí mismo, sí que puede ser cierto que Jovetic esté un escalón por encima y que por ahí el fichaje puede ser fantástico. Una delantera Jovetic – Icardi suena muy bien. Además, es súper complementaria. Luego Miranda, evidentemente, ya hemos visto lo que ha hecho en el Atleti. También llega Jeison Murillo, que yo creo que es un nombre muy interesante. El Inter, en líneas generales, ha mejorado bastante la defensa. Por último, ha llegado Kondogbia, que es un jugador también por hacer, un poco anárquico y con algunos fallos puntuales, pero que es un futbolista que puede sumar teniendo en cuenta lo que tenía el Inter ahí. Entonces, por resumir, en lo que estamos de acuerdo es que tanto Milan como Inter han dado un paso adelante.

A.: No se ha reforzado tanto como ellos el Nápoles, pero quizás porque la figura de su entrenador ha acaparado mucho, ¿no? Se ha hablado mucho de Sarri. De sus métodos, de su historia personal… Es la cabeza visible de un Nápoles que parece que parte un poquito por detrás.

D.: A mí el Empoli de Sarri era uno de los equipos que más me gustaba ver del fútbol italiano. Tenía muchas limitaciones individuales, pero estaba muy bien trabajado y, además, jugaba como un equipo grande en el sentido de dónde mandaba la línea de presión, cómo achicaba la defensa, era un equipo muy valiente […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/david_delapena
https://twitter.com/Arroyer
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En general, no he visto ninguna baja ni la mitad de dura que la de Suárez para Tabárez -Uruguay con él me hubiera parecido la gran alternativa a Argentina-, pero me gustaría pararme en lo que ha sido para la propia Colombia no contar con el joven Quintero. Juan Fernando es un jugador inconsistente y, hasta ahora, fallido que no garantiza gran cosa, pero en el último Mundial le dio algo a Pékerman que no ha tenido en esta Copa: la opción real de adelantar a James. El cafetero no fue un fútbol continuo o coral; su éxito no se explicó en base a ello. En esencia, Colombia fue un equipo irregular con una constante letal: James inventándose goles. Y cuando James no podía acercarse a la frontal, el truco era sacar a Quintero y usarlo de nexo. Sin su ayuda, James terminó cada partido bajando a recibir desde los centrales. Tácticamente, la ausencia de Quintero ha pesado más de lo que haya parecido a simple vista.
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