Kanté y Matic abrieron la puerta a Mesut y Alexis

En el arranque se bailó, al son de los gunners. El Arsenal alineó tres centrales -Holding, Mertesacker y Monreal, con Xhaka y Ramsey en la medular, si bien en términos de gestión, el suizo era el único que poblaba su altura, la del mediocentro. Con Özil y Alexis con total libertad, y Oxlade y Bellerin ocupándose del ancho, el Chelsea salió a Wembley con una idea defensiva con muchas fisuras. Aceptó entregar la pelota para generarse espacios ofensivos pero en pocos minutos se observó a su pareja de medios, NGolo Kanté y Matic, saltar continuamente a por el poseedor. Esa postura hizo aparecer muchas líneas de pases que hacían progresar la circulación del Arsenal. Las recepciones de chileno y alemán eran muy cómodas y los de Wenger y su excepcional nivel técnico estrecharon la mano, firmaron el contrato y cuajaron una primera mitad de clara superioridad.

El Chelsea se quedó sin robo, y por ello sin transición. La posibilidad de ajustar la elección defensiva de buscar la pelota en lugar de proteger cada zona no se convirtió en realidad durante todos los 45 minutos, así que con marcador en contra y con pocos efectivos en mediocampo, la final tuvo opciones para cada bando. No fueron pocas, pero al Chelsea siempre le costó poner a su crack, Diego Costa, en el área. Si conseguía poner al brasileño en esos metros, la final tomaba otro color. La final del de Lagarto, que fue extraordinaria, lo fue porque por detrás solo pudo contar con la ayuda de Pedro, que constó en el césped lo que no fue así en Hazard, que en la primera hora de juego pasó completamente desapercibido.

Los tres centrales de Wenger, argumento en el segundo tiempo

El caso es que con el Arsenal tanto en posicional como en transición, supo sobrevivir a cada acometida con tres centrales que explican en buena parte la consecución del título. Conte, que vio que entre cada intercambio de golpes, su rival quedaba huérfano en mitad de cancha y que sus hombres no se paraban para tranquilizar el ataque y dotar de claridad y temple a los últimos metros, sacó a Cesc para intentar darle la vuelta a la final. Expulsado Moses, habiendo marcado Costa y después Ramsey, en una sucesión de jugadas algo aleatorias, la sensación final es que en el momento en el que el Chelsea abrió la puerta, el Arsenal supo brillar y traducir, mientras que en el intento de abrir alguna por parte blue, el Arsenal las cerró con Mertesacker y un gran Ospina. El Arsenal ganó. El Arsenal fue mejor.

Foto: ADRIAN DENNIS/AFP/Getty Images

El Arsenal exigió al Fútbol Club Barcelona una nueva demostración de su poder competitivo en Europa

La primera media hora del Arsenal ha de ser contada con especial mimo. Hacía mucho tiempo –quizás desde el subcampeonato de 2006– que los londinenses no exhibían una imagen tan seria, tan de equipo trabajado y ajustado a un plan. Wenger sacó mejores resultados ante el Barça pero nunca lo encaró con tan buena pinta como en este fragmentoEl Arsenal jugó media hora casi perfecta en el aspecto defensivo de partido. El Arsenal dibujó un 4-4-2 con Ozil y Giroud a alturas similares, más enfocados a una presión inteligente sobre Busquets y los centrales que en ir en búsqueda loca de Ter Stegen. Aquí surgía la primera clave táctica de los locales, que priorizaban el espacio a cubrir antes que el robo de balón, pero a la vez resultaban lo suficientemente intensos y pegajosos. A continuación llegaba el trabajo de los extremos, también personalizado. Alexis se soltaba puntualmente para incordiar a Piqué e impedir que la pasara cómodo, mientras que Oxlade completaba una brutal actuación sin la pelota. Junto a Bellerín y uno de los pivotes, el inglés se encargó de encerrar en su parcela a Neymar, impidiéndole regatear hacia dentro con comodidad y frecuencia, amén de dificultar la conexión con Iniesta. Para el final dejamos la labor del doble pivote, destacadísima y compleja, pues Ramsey y Coquelin intercambiaban sus posiciones según el oponente azulgrana que llevara el esférico. Pese a ello, el patrón fue constante: Coquelin salía a morder (repetimos, con inteligencia) y Ramsey atendía a su espalda, vigilando las líneas de pase que fueran creándose. El Barça no chutaba. El gol en contra no era una posibilidad.

Cierto es que, más allá de la clarísima y aislada ocasión de Oxlade en el área pequeña, el tanto británico también parecía lejano. Al Arsenal le faltó un pelín más de contragolpe incluso en sus mejores momentos. El plan de ataque estaba definido, con un Alexis muy abierto y superior físicamente a Dani Alves y un Ozil extremadamente móvil y en constante permuta con Oxlade. Busquets sufría pero aguantaba con la ayuda de Piqué y un titánico Mascherano. Por eso el Barça no caía. Por eso y porque tiene a Messi.

Messi estuvo en las buenas y en las malas, siempre visible. Su presencia fue desgastando al Arsenal

Al final, Messi es como la gota malaya. Poco a poco, de manera imperceptible, el argentino penetra en el rival hasta conducirlo a la locura. El Arsenal hizo todo contra él. Le robó 4 o 5 pelotas a la carrera, le bloqueó disparos a bocajarro. Incluso le negó pases finales o cambios de orientación cómodos. Pero Messi estaba. Aparecía. Su altísimo volumen de participación fue llamando a filas al resto de monstruos culés al tiempo que obligaba a retroceder metros al bloque defensivo inglés. Los últimos 10 minutos de la primera mitad avisaron del cambio de guion. El choque iba a transformarse de manera definitiva.

Tras la reanudación se produjeron dos hechos fundamentales en el Arsenal, uno controlado y otro desgraciado. Oxlade tuvo que abandonar el terreno de juego por lesión, entrando Theo Walcott en su sustitución. El Arsenal iba a perder calidad defensiva en pos de una (aún) mayor velocidad, pero Wenger consideró que estoIniesta y Busi vieron a la MSN. Y ésta pega duro merecía la pena, pues su equipo iba a proponer un escenario nuevo. De repente, el Arsenal se sintió incapaz de aguantar más tiempo atrás, en vista de que el Barça había despertado. Si esperaban abajo, el gol ya sería imposible. Su mala suerte fue que el Fútbol Club Barcelona aterrizó de pleno en el Emirates. Todos sus monstruos competitivos hicieron acto de presencia al mismo tiempo. Valga como gran ejemplo lo de Dani Alves. Tras sufrir muchísimo durante 45 minutos, Dani regresó de la caseta con más personalidad que nunca. Comenzó a tirar caños, a ganar disputas y a asociarse mágicamente con Messi. Y qué decir de Andrés Iniesta, que leyó fantásticamente las intenciones del Arsenal. El manchego se puso el traje de Xavi Hernández sin dejar de ser Iniesta. Recibió permanentemente abajo y, junto a Busquets, formó una pareja imbatible en términos creativos. El Arsenal seguía presionando bien, pero la calidad de Busi e Iniesta terminaba por filtrar pelotas a Messi, que ya podía correr. Todo el Barcelona encontraba espacios por fin. ¿Estaba jugando mal el Arsenal? En absoluto. Atrás, sus centrales completaban una actuación portentosa con no menos de 3, 4 goles claros salvados. Arriba, el despliegue de Ramsey y las llegadas de Bellerín y Monreal servían para poner centros de valor gol, remates abortados con increíble grandeza por Ter Stegen.

Este Barça juega a 90 minutos. Siempre quiere atacar pero saca partido de sus fases de sufrimiento

El gol culé flotaba en el ambiente. Finalmente llegó en una contra, justo después de un arreón del Arsenal. La gestión de la misma explica en gran medida el valor de este Barça. Piqué despejó con suficiencia en el área hacia Iniesta, que tocó ligera pero voluntariamente hacia Neymar. El brasileño realizó una cabriola para hallar a Suárez, autor de un movimiento de “9” excepcional. El uruguayo devolvió a Neymar, que corrió hasta dejar solo a Messi. En ese instante, con Cech iniciando la estirada a la desesperada, nos vino a la mente toda la historia común del argentino y el portero checo. A Leo seguramente también. Por eso, el genio se cargó de paciencia y, con un brillante amague, mandó a la lona al gran Petr. Gol y fin de casi todo. Quedaba mucho pero el Arsenal murió ahí, a manos de Messi, como tantos otros antes que él. El Barça anotó el segundo y generó para finalizar con goleada. Una vez más, los de Lucho encarrilan en la ida una eliminatoria ante un gran rival. Que lo fue. El Arsenal generó orgullo con su juego. Perdió porque a este polifacético Barcelona cuesta mucho superarle, y a veces no le ganas ni cuando le estás ganando.

Luis Suárez supone un gran reto para los centrales del Arsenal

Per Mertesacker y Laurent Koscielny apuntan a titulares esta noche. Siempre ha sido el francés un defensa que ha generado debate. Amado por sus admiradores, sus detractores apuntan a un exceso de vehemencia a la hora de buscar la interceptación. Pero lo cierto es que Koscielny ha jugado buenos partidos ante grandes rivales. También ha sufrido, por supuesto. Ante Suárez, sin ir más lejos.

Hace dos años casi exactos, el Liverpool pasó por encima del Arsenal. Aquel día, los chicos de Brendan Rodgers dispusieron un ataque con Raheem Sterling, Daniel Sturridge y un Suárez ligeramente acostado en la banda derecha.Suárez buscará atraer al galo La posición, con sus diferencias, recuerda un poco a la que viene desarrollando el delantero en este Barcelona 2016, es decir, delantero centro que en varias ocasiones se abre pero sigue jugando como un delantero centro. Esta extraña virtud sirve para sacar de zona al central de su lado, que como decíamos, será Koscielny al 99%. A Laurent, que Suárez se abra le fastidia sobremanera, pues le aleja más si cabe de esa anticipación que el galo casi siempre busca. El choque de Anfield resume este concepto. Koscielny gana muchas disputas, pero Suárez exige máximo acierto.

Ante la MSN, el Arsenal no debe buscar heroicidades de su zaga

En realidad, más allá del nivel que ofrezca cada uno en el día a día, el Arsenal saldría altamente beneficiado si hoy su central más destacado fuera Mertesacker y no Koscielny. Esto significaría que el cuadro gunner ha completado un encuentro rocoso y no excesivamente dado a las transiciones. El Barça ha perdido contragolpe pero sabrá llegar a puerta si los espacios son enormes.

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Segundo Asalto: El Arsenal está lesionado.

Coman y Costa, a pie cambiadoEsquemáticamente hubo novedades, ambos conjuntos expusieron un 4-2-3-1, y también se dieron en los onces iniciales. En los bávaros, la noticia radicó en los extremos, donde Coman y Costa jugaron a pie cambiado. En los londinenses, la titularidad de Giroud en detrimento de Walcott, así como la de Campbell en banda derecha, definieron el nuevo marco.

Pese a que el Bayern atacaba, Xabi y Thiago estaban muy atrás.

El juego estribó en lo siguiente: Thiago Alcántara y Xabi Alonso, en zonas muy retrasadas (la posición promedio de ambos se situó en la mitad de Neuer), articulaban una salida de balón masticada y segura, en parte por su categoría y en parte porque al Arsenal, que basó su plan en el repliegue, le daba igual. Y una vez en campo gunner, ocurriera lo que ocurriese en el mismo, casi todas las finalizaciones consistían en un centro colgado al área desde la banda hacia Müller o Lewandowski. Como en la ida, Thomas y Robert remataron la mayoría, la zaga de Cech no despejó gran cosa; pero al contrario que allí, varios de esos remates, en vez de rebotar luego en los centrales vencidos, acabaron en la portería, propiciando el avasallamiento visto.

Giroud tuvo las mismas ventajas que Walcott, pero las malgastó.

Se produjeron dos diferencias más. La primera, que cuando el Bayern no acababa jugada y el Arsenal salía a la contra, en lugar de encontrar a Walcott encontraba a Giroud. Estaba abierto y solo contra un central, habitualmente Boateng, en lo que se suponía una situación de ventaja -concretamente la que resolvió la ida a favor de los ingleses-; pero la falta de autosuficiencia, y por supuesto de rapidez, del francés ahogó a los suyos.

En clave Guardiola, lo notorio y sobresaliente giró en torno a David Alaba, que aunque arrancaba como lateral, constituyó más de la mitad del caudal ofensivo del Bayern por el carril central. Lució movimientos típicos de Marcelo, pero con un plus de potencia y determinación. Justo estos, más los de Robben en el segundo periodo, representaron la vía de progreso bávaro en lo referente a ese ataque por el carril central. Este fue el tema que protagonizó la tertulia principal que mantuvimos anoche en el programa «Luces de Ciudad». Porque cierto es que, con Heynckes, Müller ganó la Champions rematando centros laterales. Pero entonces, si el rival los despejaba, la contención estaba compuesta por Martínez y Schweinsteiger, que lo ocupaban todo, y no por Alonso y Thiago, que se destacan por otras virtudes. Hubo debate:

El Arsenal lo despejó todoEsta recuperación de la autoestima encuentra su razón básica en un trabajo psicológico. Los futbolistas del Arsenal de repente confiaron más en sí mismos, quizá ayudados por el crédito interno ganado por su dupla de centrales y, con certeza, por la consolidación de Coquelin, que respondía a un perfil harto añorado por la parroquia gunner, que vio sus éxitos cimentados sobre dobles pivotes con Vieira, Petit y Gilberto Silva. La mezcla de ambas cosas, bien orientada por Wenger, ha desembocado en esta seguridad que imprime más autocontrol a cada hombre y aleja los fallos individuales. Y el fútbol está en la mente. Si estuviera en los pies, se habría mejorado, pero no tanto. La estructura del Arsenal tiene grietas. En primer lugar, el rol defensivo de Ramsey junto a Coquelin es bastante impulsivo y deja espacios a sus espaldas; en segundo, la protección de los costados cojea, siendo relativamente fácil hacer 2 contra 1 a Bellerín o Monreal y todavía más sencillo poner un centro a la olla. Hasta 39 despejes se contaron en el área de Cech, 16 de ellos de Koscielny.

El Arsenal se lo ha creído, y eso es estupendo. El primer paso ya se ha caminado y solo con eso, como prueban los resultados, se puede competir. En pos de dar un segundo salto, deben ofrecerse razones a la mente para no dudar contra los mejores. Hay que pulir el sistema un poquito más tácticamente. También se cuenta con Cech, que aunque acaba de llegar y este estado de buena esperanza en el Emirates ya va para medio año, personaliza como ninguno el nuevo espíritu de los de Wenger.

Se parece algo a MarquinhosGabriel responde al perfil de central de línea alzada. Sus acciones predilectas son la anticipación, el cruce y la cobertura al lateral, y consigue un impacto tremendo a partir de ellas porque las ejecuta con una clase y una sobradez que gustan, gracias a su casi perfecto físico (potente, fuerte, rápido, flexible, ágil, resistente, con salto, sin defectos) y su depurada técnica. Sus piernas le llevan a llegar el primero, su tronco a ganar la posición y sus pies a hacerse con la pelota casi siempre que los usa. Hasta en situaciones límites, cuando le obligan a ir al piso, su técnica le responde. Rara es la vez en la que se tira y no toca el balón. No es su único añadido. Otro radica en que no le importa si lo ponen en el lado derecho o el izquierdo del área. Su rendimiento se mantiene y no hay que infravalorar ese plus, pues apenas hay centrales zurdos en los grandes de Europa. Este Gabriel es complementario con todos.

Gabriel defiende tan bien en banda que puede jugar de lateral.

Debe hacerse especial hincapié en su cobertura al lateral, en su caída a banda. La fiabilidad de Gabriel en esas lides condiciona su fútbol y el de sus equipos. Quizá sea exagerado compararlo con Pepe, pero hay que mencionarle porque, al igual que el crack del Madrid, ofrece a sus entrenadores darle al lateral de su flanco un rol defensivo más interior, menos pegado al costado, en ayuda de su centro del campo, algo muy preciado sobre todo para defender contraataques, cuando una presión inmediata de un lateral sobre un centrocampista rival puede retardar decisivamente el intento de transición rápida. Wenger podría hacerlo porque Gabriel le respondería saliendo a la cal. La sella. No solo es difícil de rebasar, sino que no permite ni centros. Donde el 95% de los centrales se mueren, él crea una ventaja táctica. Tanto es así que Gabriel supone una alternativa competente hasta para jugar de lateral. De hecho, en el Villarreal-Madrid de la primera vuelta actuó como tal, y a pie cambiado encima, para frenar a Bale. No lo anuló, pero compitió. Considerando que, cuando no están de baja, Mertesacker y Koscielny forman una pareja muy valorada por el Emirates, no debe descartarse que sus primeras irrupciones en el once titular se den como lateral.

¿Si jugando como lateral dejaría cojo el ataque? No. No crearía peligro en la medida de un especialista, pero aportaría, porque su control del balón es notable. Es más, cuando actúa en su puesto, su conducción genera ventajas. Su problema en salida reside en sus pases. Primero, porque se desconcentra y falla bastantes por puro despiste, y luego porque se emociona y, en la zona prohibida, filtra pases entre líneas como si fuese Laudrup, sin tener toque para ello. Nada que no pueda mejorar con el tiempo.

Antes de pasar a la siguiente fase del análisis se debe constatar que aunque se crezca y prefiera formar parte de defensas adelantadas, Gabriel sobrevive muy bien cuando sus equipos plantean repliegues. Su técnica de despeje es alta y su velocidad reactiva también. Ante el Barcelona en El Madrigal, por citar un ejemplo, su actuación fue TOP, llegando a controlar varios unos contra uno ante Messi dentro del área.

Su defecto, la soberbia. Le cuesta reconocer una inferioridad.

Últimamente no estaba tan bienQuien haya llegado hasta aquí tendrá formada la idea de que el Arsenal ha fichado un central casi perfecto. No es el caso. Peca de soberbia. Gabriel está tan provisto de condiciones que confía demasiado en ellas, y hay veces en la que se obceca con determinados desafíos en los que lleva las de perder. Sirvan como prueba dos de sus últimos encuentros con el Villarreal, en los que se midió al Elche de Jonathas y al Málaga de Amrabat. Siendo dos delanteros distintos, ambos decantan la balanza a su favor a partir del contacto, donde son dominantes, y Gabriel, en lugar de eludirlos, flotarles un poquito y cerrarles el camino, se pasó los 90 minutos chocando contra ellos. Como era factible, perdió ambos duelos, y no puede decirse que Marcelino lo pagase barato. Sólo sumó 2 puntos de los 6. Gabriel está acostumbrado a ser superior en cada ámbito. No sabe administrar una inferioridad. No muestra inteligencia leyéndolas. Se sobre-expone. De nuevo, nada que el tiempo no pueda corregir.

La principal duda sobre el destino de Gabriel radica en Wenger.

En realidad, lo único que de verdad preocupa en relación al futuro de Gabriel es Wenger. Desde el mayor respeto hacia el súper entrenador francés, sin duda uno de los técnicos más relevantes de las últimas dos décadas, Arsene lleva mucho tiempo sin diseñar un sistema equilibrado y sin generar un ambiente 100% competitivo. En lo táctico, el centro del campo suele abrirse demasiado en pos de crear espacios, dejando una auténtica alfombra roja que desemboca en incertidumbre y tendencia al error. Y lo mental es más grave. Bastante más, si cabe. Fallar en el Arsenal de Wenger duele, pero muchísimo menos que en un equipo entrenado por Van Gaal, Guardiola, Mourinho o Simeone. Duele en el momento, pero el fallo no deja huella. No pasa nada. Como no pasa nada cuando no se gana un título. Esto, a veces, maleduca a algunos jóvenes, bien propiciando su desmotivación, bien llevándoles a asumir riesgos improcedentes que restan competitividad. Koscielny, que será señalado como el espejo en el que mirarse, es justamente el precedente que más asusta. Laurent suma día tras día acciones de una dificultad técnica increíble, lo que le ha convertido en Bosscielny para los angloparlantes y en Dioscelny en español, pero aunque haya mejorado hasta el punto de sumar puntos -es clave en que el Arsenal siempre quede 4º-, sigue siendo un desestabilizador. Sus decisiones son de un riesgo innecesario, se la juega en demasía, y aunque suela triunfar, su estilo debilita la estructura y atenta contra la cultura competitiva, porque incluso cuando triunfa, se oye el «Uy» de la no-tranquilidad. Y esto sucede, en parte, porque fallar en este Arsenal del último Wenger tiene una importancia relativa. Acertar nueve veces pesa más que fallar una. Ese es el defecto. Competir defensivamente no consiste en acertar, sino en alejar los errores, en reducir el número de situaciones de riesgo. Las pifias, al final, siempre llegan. Hasta los genios caen en ellas si se exponen. Y en el Emirates siempre se hace.

Gabriel es un ganador, desprende el carisma de los líderes brasileños, podría ayudar al Arsenal a recuperar el carácter competitivo a medida que madura. El movimiento gunner es intachable. Pero mirando por el futbolista, preocupa. Por su modo de ser y jugar, necesita que alguien le enseñe qué hay que hacer para alejar la derrota de su horizonte. Por desgracia, Wenger, otrora mentor de campeones, no garantiza eso en este momento. Cesc Fàbregas fue su última creación élite. Ha llovido.

El Arsenal ofreció una gran imagen desde su defensa organizada

Sea -o no, lo que sería más valioso si cabe- por la ausencia de algunos pilares ofensivos -Arteta, Wilshere, Özil-, últimamente se observa en el Arsenal cierta tendencia a adoptar con asiduidad un rol de horma. La diferencia es que con respecto a partidos recientes o a su famosa actuación en casa de Jurgen Klopp en 2014, los gunners desarrollaronCoquelin logró tapar a Silva un plan completísimo. Uno de los problemas que se detectan habitualmente en una fase defensiva quebrada es que la línea de zagueros, la que ve todo el juego de frente y puede corregir con su altura o sus anticipaciones los movimientos de los atacantes rivales, desconecta de lo que sucede cuando la pelota circula por delante de la línea de centrocampistas. Cuando el rival quiere saltarse la línea de presión para llegar hasta los mediapuntas, los medios han de guardar el espacio y forzar el envío a banda mientras laterales y centrales pueden corregir e intimidar para achicar la movilidad de delanteros, extremos y mediapuntas. En Premier League esto sucede de manera cultural, pues la zona de 3/4 suele tener más metros para recibir y girar, propiciándose muchas ocasiones de área a área, lo que incrementa el ritmo y potencia la sensación de equipos partidos.

Lo que sorprendió de la actuación londinense fue justo lo contrario y lo que abre la puerta a una más que posible adaptación en eliminatorias, en las que saber desenvolverse con mayor credibilidad en esta tesitura, pues además, esta temporada cuenta con gente como Alexis, Welbeck, Özil, Ramsey, Walcott u Oxlade para golpear con metros por delante. ¿Qué hizo el Arsenal para darle tanto brillo a su defensa organizada? Que los medios se dedicaron, sin abandonar su parcela, a negar líneas de pase a Kompany-Demichelis -siempre con cierta tendencia al error en salida de balón-, mientras los de atrás apretaban la recepción de Navas y Milner para que no pudieran darse la vuelta. En los primeros 45 minutos, el Manchester City ganó línea de fondo en superioridad en sólo dos ocasiones. Crecieron muchísimo Monreal en este ajuste sobre Navas y, sobre todo, un Coquelin imponente en todos los sectores por los que se movía Silva, más Koscielny y Mertesacker aportando compatibilidad y achiques de muchísima calidad.

Monreal cuajó un partido de lateral grande. Pudo con Navas

Para colmo, sin tener especialistas ni ser la fase en la que más se prepara, el lado débil gunner fue igualmente sólido, no sólo por el papel de sus laterales, sino por la implicación de los volantes cuando se sumaban Zabaleta y Clichy. Estas aptitudes se complementaron con una transición ofensiva francamente notable, que dejó en precario el trabajo de Fernando y Fernandinho en el repliegue, con un Alexis de nuevo omnipresente y un Cazorla absolutamente caciquil. En el segundo periodo todo fue más por acumulación ante el aprieto skyblue, pero permaneció el gobierno del visitante. Si el Arsenal necesita en el futuro un planteamiento similar deberá mirar al Etihad. ¿Tendrá continuidad Coquelin en esa posición y con este rendimiento?¿Si coinciden todos los buenos con salud volverán las predecibles golondrinas wengerianas? Al menos ya hay jurisprudencia. Y tendrá cosas que decir si integra este papel.

Uno siempre recordará cuando Guardiola confesó que en un sótano del Camp Nou visualizaba los partidos en su cabeza hasta reproducir con antelación lo que le iba a dar la victoria. El momento más feliz de su profesión, o algo similar, decía Pep. Ayer, Jurgen Klopp, con esa nueva línea de ropa con sudadera encapuchada color gris skater tan simbólica, debió sentir algo similar. Ver los partidos del Arsenal, leer su alineación y subir el volumen de su dolby surround interior hasta contemplar la victoria. Si uno define futbolísticamente a ambos equipos y ve las alineaciones y los precedentes tácticos de esas formaciones por separado, es posible que también anticipe el desarrollo del encuentro.

El arranque del encuentro fue tan intimidante como prolongado

Klopp salió a morderlo todoSin Hummels, Gündogan o Reus, el Dortmund dibujó un equipo de poca imaginación o pausa -si es que ellos tres se pueden considerar pausados; permítanme la licencia-. Nadie podía pararse medio segundo para que a su alrededor los demás se movieran, así que Klopp tiró de velocidad bruta y caos permanente en su famoso y conquistador pressing. Con prisas pero sin tiempos. La salida del Arsenal fue como tirar la toalla en el segundo asalto, pero como el fútbol es un deporte de contacto y no de combate, nadie pudo parar aquello. El BVB olió la victoria en cada poro del campo, a 105×70.

Immobile se colocaba entre medias de Mertesacker y Koscielny, para que no existiera envío entre ellos. Tras esa división, el resto de mediapuntas se emparejaban con Arteta y alrededores. Salida exterior obligada, momento para flotar al receptor interior al no salir nunca los gunners en largo y milimétrica respuesta de un jugador alejado que presiona la espalda para provocar ansiedad y precipitación. Así una y otra y otra vez. Así 90 minutos, y no es una exageración. Cabalgadas en igualdad numérica, constantes recuperaciones y consecuente respuesta de las líneas más retrasadas. «Quiero jugar en 30 metros y recuperarla en 5 segundos«. Manual de La Dentadura.

Arsene Wenger no ajustó nadaUno de las reglas básicas de un zaguero o centrocampista es que debe pensar que su compañero es malo y que va a perder el balón, sobre todo en equipos que elaboran un pressing grupal con un achique frontal de altísima intensidad. Solo así está preparado para ejecutar acciones de recuperación inmediata. Arteta, Wilshere y Ramsey terminaron por despoblar el centro del campo, presos de un dinamismo espectacular de su rival. Wenger, más observador que otra cosa, se quedó inmovilizado sin ajustar durante todo la contienda.

La salida ordenada del Arsenal fue un nuevo caramelo para el BVB

Con balón, el Dortmund podía trenzar a su antojo y buscar la espalda de las líneas inglesas con suma facilidad. Dos de los endémicos problemas del Arsenal, por confección de plantilla y esencia futbolísica, son que no activa presión sobre centrocampistas enemigos cuando juega con línea defensiva alzada y que sus medios carecen de piernas o talento para robar cuando juega con el bloque defensivo a más baja altura. El Dortmund tenía garantizado su permanente dominio sobre la vertical y también sobre la horizontal para buscar opciones más exteriores.

La opción no buscada, o no encontrada por el ahogo al que sometieron los amarillos, era ceder la pelota, buscar a Ozil como lanzador y Welbeck y Alexis como flechas o apoyos para transitar. Sin esa capacidad para robar y la mencionada para defender en tan pocos metros por parte de los locales, todo quedó en el olvido. Los problemas del Arsenal ante La Dentadura de Westfalia; la que sonríe y muerde al mismo tiempo.

El Arsenal logró lo que pretendía: soñar hasta el último minuto

El Arsenal saltó al campo queriendo alargar el 0-0. Su objetivo era llegar vivo al minuto 75. Por eso, su presión inicial no fue demasiado intensa. Bastó que el Bayern le cogiese la espalda con un par de envíos directos hacia Mandzukic Pep rescató al viejo Robben de otras etapaspara que Wenger dijera “stop”. Si a esto sumamos que el rival ganaba 2-0 y su entrenador es Guardiola, lo que se veía sobre el campo era del todo previsible. Además Pep diseño un partido estándar, resumido en la figura de Arjen Robben. El holandés recibía siempre fuera. El Bayern se preparaba para presionar a partir de los regates de sus extremos. El plan tenía la ventaja de que el Arsenal, y más con Ozil en la derecha (actuación irrelevante), se quiebra a la hora de tapar las bandas. Lahm y -sobre todo- Alaba comenzaron a aparecer por todos lados. El Bayern centraba y tenía ocasiones para marcar. No lo hicieron porque Koscielny y especialmente Mertesacker sacaban todo en el área.

Sin brillantez -no pretendida pero tampoco alcanzada-, el Bayern controlaba las salidas de un Arsenal que solo respiraba a través de los carrerones de Oxlade y la superioridad de Giroud con respecto a Dante. El brasileño detesta tener que marcar a puntas “armario” porque no los puede anticipar. Así, con aroma a partido funcionarial, llegamos al descanso. Algo tenía que suceder tras la reanudación.

Mertesacker pudo más que Robben y Alaba en la primera mitad

Para salir del letargo, Wenger tomó dos decisiones. Una, sustituir al amuermado Ozil, que acabó lesionado. La otra, presionar. El Arsenal metía por fin gente arriba en la salida desde atrás del Bayern. La respuesta alemana al pressing enemigo volvió a ser Mandzukic. Pep está aprovechando muy bien la presencia de un «9» puro en su plantilla. El croata se hace importante cuando el Bayern es presionado. Los locales superaron el reto propuesto por los ingleses y muy pronto abrieron el marcador. Todo parecía finiquitado y visto para sentencia…

… pero no. La Champions es juguetona y sabe cómo hacerse respetar. Lahm, que en los últimos meses ha adquirido ese tufillo a jugador de época, se mandó una pifia de esas que solía regalar a finales de la década pasada. El Arsenal había cumplido su objetivo: soñar. La fe activó a Cazorla entre líneas y reavivó a Giroud. Pep reaccionó buscando la máxima seguridad de su posesión con Kroos y Bastian atrás y Thiago por delante. Lo cierto es que el dominio inglés duró poco o quizás ni existió. Pasados diez minutos el Bayern volvió a llegar y si no marcó fue porque Mertesacker y Koscielny –a pesar de su penalti– cumplieron de manera excelente. El fútbol fue justo al no castigar al Arsenal con la derrota. No la merecían. El conjunto de Arsene Wenger se va de esta Champions compitiendo con gran dignidad y humanizando al Bayern. Algo es.

De hecho los locales arrancaron muy bien. Asumiendo los riesgos de siempre pero con una puesta en escena muy ilusionante. En defensa mandaba a sus pivotes (Flamini y Wilshere) sobre sus homólogos teutones (Javi Martínez y Kroos), que junto a Ozil y Sanogo como delanteros conformaban una presión incómoda para el Bayern. Tras recuperarla, el equipo salía en bloque, con mucha permuta ofensiva y Wilshere descolgándose hasta el área. Así llegó el penalti errado por Ozil. El Arsenal dominaba, aunque fuera con más pasión que cabeza.

El inicio de los de Wenger, el ejemplo del su intachable esfuerzo

Dos motivos explicaron los problemas del Bayern para pasar a campo contrario. El primero es conocido y tiene que ver con lo que no es Javi Martínez. Pep, animal competitivo antes que nada, adora la aportación defensiva del navarro –por eso lo puso de titular– pero sabe que ejecutando triángulos de posesión es lento. Le cuesta soltarla rápido. El otro motivo tuvo que ver con Thiago Alcántara, de actuación más bien gris pero al que hay que liberar de culpa. Guardiola le situó entre líneas para castigar al Arsenal donde le duele y la pelota no le llegó.

Imposible como tenía el avanzar por dentro, el Bayern fijó su mirada en la derecha. Pese a no recibir con demasiada ventaja, Gotze y Lahm se imponían a Monreal/Gibbs y Cazorla en sus duelos. Santi no es intenso cerrando y eso convierte en crack a la mayoría de laterales diestros que enfrentan los gunners. Pese a ello, el cambio real del partido llegó cuando Thiago descendió unos metritos sobre el césped, liberó la atención del Arsenal sobre Kroos y dejó su parcela de terreno a Robben. Ahí aterrizó el Bayern Munich.

Kroos y Arjen Robben liquidaron el partido con sendos partidazos

Empezaremos con Kroos. Su ejercicio fue brutal, perfecto, la cúspide de su carrera hasta la fecha. 65 minutos de centrocampista dominante como hay pocos en el continente, nada que ver con el ya de por sí precioso “mediapunta de Heycnkes”. Toni agarró la pelota y comenzó a pasarla con criterio y seguridad, sin que perderla fuera una mínima posibilidad. Guardiola ha cambiado a este futbolista. Ya no es el complemento de Bastian. Ahora manda él.

Por su pasado de futbolista «simple», lo de Robben fue más especial. No mejor pero sí más llamativo. Guardiola colocó al holandés de falsísimo extremo izquierdo, mucho más pegado a Mandzukic (ariete) que a la cal. En realidad se puede decir queArjen Robben y Kroos, enormes Robben gozó de libertad pero la mayoría de recepciones eran por delante de Mertesacker. Pep intuyó que el alemán no saldría a achicar tanto como su compañero Koscielny y la verdad es que lo clavó. En cualquier caso, ya decimos, Robben flotó por donde quiso: apareció en el punto de penalti para forzar la pena máxima, cayó a la derecha, filtró balones en profundidad a Alaba en la izquierda… Sensacional. Él y Kroos giraron el encuentro y metieron al Arsenal atrás. Un Arsenal que ya solo salía a través de las carreras al espacio de Oxlade. El inglés asustó a un Alaba que en algunos momentos se tuvo que zampar la banda él solito. Resistió, claro.

Robben mostró una de sus versiones futbolísticas más amplias

Al descanso se llegó con 0-0 y el Arsenal con un jugador menos por expulsión de su portero Szczesny. Un escenario ideal para el tiburón Guardiola, que no deja pasar una. Pep recompuso a su equipo de la siguiente forma: Javitxu pasó a jugar de central junto a Dante. Lahm dejó su puesto de lateral derecho a Rafinha y ocupó junto a Kroos el doble pivote. Robben, “delantero” en el primer acto, ahora sería extremo derecho a la vieja usanza. En la izquierda se turnaban Thiago, Gotze y compañía pero en el fondo daba igual; a partir de ese instante todo sucedería en la orilla opuesta.

Tras la roja a su portero, Wenger recompuso el equipo con un 4-4-1 con Ozil de volante izquierdo. Guardiola, que conoce a Mesut y sabe que solo se puede concentrar para defender de manera puntual, puso toda la carga en esa banda, tal que así: Robben encarando, Rafinha subiendo y Lahm cayendo a ese lado –movimiento que ejecuta a las mil maravillas–. El Bayern realizaba 8 de cada 10 ataques por ese sector. Si no se ganaba línea de fondo se enviaba al centro para el disparo de Kroos, que también se exhibió en el chut. El Arsenal sobrellevaba la agonía con mucho corazón; sin errar ni regalar nada pero consciente de que el contragolpe era totalmente imposible. Por ello el Arsenal hoy no merece crítica. Cayó ante un buen Bayern, un notable Guardiola, un enorme Robben y un magistral Kroos. Lógico.