El entrenador renunció a su 4-3-1-2 habitual y optó por un 4-1-4-1 en el que el central Rubén Semedo hizo de stopper. Su actuación fue tan curiosa como condicionante. En fase defensiva, cortocircuitó la zona de influencia de Messi rapiñando cada balón y motivando uno de los encuentros más imprecisos que se le recuerdan al argentino; si bien a la hora de atacar representó un obstáculo para los suyos tanto de cara a lanzar las transiciones como, sobre todo, en pos de mezclar el juego con fases de posesión amarilla. Dicho de otro modo, el Villarreal percibió perfectamente que requería de esa presencia defensiva en el pivote -y la añoró al perderla por lesión-, si bien pagó un coste elevado mientras disfrutó de ella. La sombra de Bruno Soriano es alargada. En el fútbol de hoy, los especialistas han perdido valor. Como se diría en el basket, es la era de los two-way players (jugadores capaces de colaborar con y sin el esférico).

Jordi Alba tuvo una influencia sideral sobre los 90 minutos.

Explicado esto, el Villarreal sacrificó caudal ofensivo pero no todo. Gracias a las maniobras de Trigueros y, en especial, el creciente Rodri Hernández, logró batir la presión en varias ocasiones y poner en ventaja a los extremos Raba y Roberto Soriano, que crearon peligro intermitente debido a las superioridades que exhibieron Alba y Sergi Roberto sobre ellos y a que Piqué y un sobrio Vermaelen cerraron con acierto las carreras del solitario Bakambu. El Barça, por su parte, desde un 4-3-1-2 en el que Denis Suárez malinterpretó el rol de Iniesta (bajaba demasiado a recibir y saturaba aún más los espacios donde aparecía Messi), era pura espesura administrando su inocente posesión.

Alcácer, de nuevo, logró liberar a Suárez y potenciar su aporte.

La inercia estaba girando de manera paulatina por el impacto de las subidas de Alba (a Mario cada vez le costaba más ajustar sobre él) cuando se produjo la acción clave del envite. Ya en 10 contra 11 y sin Rubén Semedo, el Villarreal improvisó un 4-4-1 en el que los centrocampistas exteriores hubieron de cerrarse para proteger al doble pivote y cercar a Messi. Ello desencadenó dos constantes. La primera, que sin tener a nadie ejerciendo de extremos abiertos, se quedó sin capacidad de transición, porque siempre estaba saliendo por fuera como paso intermedio hacia el «9». La segunda, que Jordi Alba encontró muchos más espacios y activó la que, hasta ahora, es la jugada del Barça. Lo es porque es la única que desequilibra. Y también porque, de momento, aparenta ser más que suficiente. Es tan incontenible que lo más probable siempre parece que resuelva el partido.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

El Barça es consciente de que está en dinámica negativa y sus hombres están tratando de revertirla. De esta guisa, un monumental Andrés Iniesta comenzó ejerciendo de interior izquierdo e interior derecho al mismo tiempo y asumiendo muchísimo peso en el juego, atrayendo atenciones en la zaga y la medular amarillas que dejaban solo a Digne -muy profundo-, en equidad numérica a Neymar -muy presente- y un poco más liberado que de costumbre a Messi -que no tuvo su noche hasta el minuto 90-. La hiperactividad, inspiración y conocimiento del genio manchego hacían que la única posibilidad del Villarreal pasase por achicar agua, resistir y esperar su instante.

Luis Suárez en la derecha era un filón, pero lo explotó poco.

Durante el asedio, hubo aspectos reseñables referidos al Villarreal. Por un lado, que estrechó su esquema despejando los costados y dando absoluto margen de maniobra a los laterales Digne y Sergi Roberto. En este sentido, se echó en falta que el canterano crease más juego de centrocampista en detrimento de acciones típicas de un carrilero, pues el contexto se prestaba a ello y el Barça siempre lo agradece. También cabe resaltar el papel táctico de Trigueros sobre la línea de pase de Messi hacia el desmarque más famoso de Neymar; se podría decir que el bueno de Manu lo dejó ciego de ese envío. Y para finalizar, la compenetración y capacidad de ayuda que mostró el triángulo conformado por el pivote Bruno y los centrales Víctor Ruíz y Musacchio resultó, por momentos, casi insuperable.

Pato confirmó su excepcional momento de forma e inspiración.

Como suele suceder cuando las iniciativas futbolísticas se basan en desempeños más individuales que colectivos, el Barça fue desinflándose de manera paulatina y el Villarreal pudo empezar a exhibir las partes de su plan que aún no se habían descubierto. La raíz derivaba de una paciencia, una confianza y una organización para sacar la pelota jugada pese a la presión azulgrana que le daba mucho aire a su juego. Las parejas exteriores que componían Dos Santos y Sansone por la derecha y, de modo muy especial, Soriano y Pato por la izquierda comenzaron a ser un salvoconducto hacia la mitad de campo de ter Stegen que fue aislando en el centro a Busquets hasta que, una vez se le vio totalmente abandonado, el doble pivote Bruno-Trigueros comenzó a mezclar la salida por fuera con transiciones más verticales, buscando a su pareja de puntas a espaldas del propio Busquets y volviendo los ataques amarillos mucho, mucho más peligrosos. Mascherano y Piqué rayaron a un nivel elevado, pero lo de Pato y Sansone fue sencillamente brillante.

Arda quitó espacios a la MSN, pero Leo no siempre los necesita.

Las urgencias de la clasificación motorizaron los últimos minutos del Barça aunque, quizá, su entrenador no estuvo del todo atinado en la dirección de campo. El lateral izquierdo Digne estaba alcanzando la línea de fondo con frecuencia y, si bien el Villarreal se mostraba sólido ante su envío al corazón o la frontal del área, era una acción ofensiva que favorecía la fluidez y la continuidad; sin embargo, con Arda en su lugar, los espacios quedaron saturados y la defensa sobre Neymar -ante quien Mario realizó un trabajo firme- suavizó su dificultad para la zaga amarilla, porque el brasileño perdió opciones (o su única opción más allá de la jugada personal). No obstante, Luis Enrique tiene un comodín que se llama Messi y cuya activación únicamente requiere de presencia cerca del arco rival; el acoso culé era obvio y constante y Leo estaba siendo alimentado de posesiones -no de espacio, ni de líneas de pase, ni de alternativas, pero sí de posesiones- que, para él y sólo él, son posibilidades. Forzó una falta a partir de su habilidad y la clavó en la escuadra empleando su precisión. Y el Barça, como en San Mamés, volvió a escaparse relativamente vivo de un choque en el que no fue inferior pero donde requirió de su astro para obtener algo en esta dinámica negativa en la que no le sale ni lo que se gana con cierta claridad.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Por eso Griezmann falla el mano a mano contra Asenjo. Por eso Godín se escurre y regala el 1-0. Por eso Oblak no domina su zona, concede un rebote absurdo y se lesiona. Por eso, Koke es invisible.

Manu Trigueros volvió a rendir a un nivel ultra dominante.

El Villarreal, que llegaba al partidazo tras tres jornadas sin conocer la victoria, alternó dos planes que, en su caso, sí domina bien porque cree en los dos. Desde el primer pitido del árbitro al gol de Manu Trigueros, exhibió la marca futbolística de la que le ha dotado Escribá, atreviéndose a asumir un 60% de cuota de balón a riesgo de que Koke encontrase a Gameiro en una contra. Pero por un lado, con Gabi y Tiago en la base, Koke no hacía de lanzador, con el déficit que eso suscita en dicha materia, y por el otro, la posesión del Villarreal era extremadamente aguda en su toma de decisiones. Bruno la proveyó de una seguridad pétrea y Trigueros impulsó a Sansone y, en especial, a un Pato que puso sobre la mesa todas las dudas que amargan en estos instantes al eje de la zaga rojiblanca.

El ataque del Atlético fue demasiado estrecho y fácil de defender.

En ventaja, el Villarreal recordó los días de Marcelino, aceptó dividir la posesión y esperó en su campo al Atlético situando hasta ocho hombres por detrás de la línea de la pelota. En este plan, Jonathan Dos Santos justifica su presencia en detrimento de Castillejo mucho más que cuando el Submarino adopta una actitud más propositiva. No obstante, y pese a que el Atlético evidenció su categoría técnica y en ningún caso pareció molesto, la falta de profundidad por fuera de su pareja de interiores (Correa-Koke), unida a la baja de Filipe Luis, redujo en demasía el campo ofensivo de los colchoneros, lo cual ante un fortín en defensa como el de El Madrigal se paga con creces. No en vano, fue Yannick Carrasco, cuya suplencia costó entender porque su arsenal aperentaba ser bastante más apropiado que el de Correa para esta salida, quien sí logró inquietar a Asenjo una vez ingresó al terreno en el minuto 65. Pero Mario Gaspar, con la ayuda de Dos Santos y el apoyo de Rodrigo -que entró por Pato para apuntalar la medular con un 4-2-3-1-, se bastaron para que la sangre no llegase al río.

Quizá el resultado se excedió en cuanto a rotundidad, pero siempre pareció que el Villarreal tenía el juego donde más le interesaba. Es posible que fuera porque sabía, de verdad, dónde estaba su interés.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2013. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2014. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2015. Laterales»

Sin embargo, quizás la cuestión con el Villarreal no sea tanto lo poco que genera, sino lo poco que necesita producir para solventar sus partidos. A menudo basta con una genialidad de Soldado y una carrera de Bakambu para sumar tres puntos, pero es que esta frase, tal que así, ya contiene un error. Porque el Villarreal hace muchas cosas bien a lo largo de los partidos, sólo que la mayoría de éstas se dan sin balón. Resumiendo: cuando así lo pretende, el equipo es una roca atrás. Y ayer se demostró. Hasta el 1-0, fruto del desorden que esta vez propició Marcelino, Isaac Success asustó, pero una vez Bruno anotó, el Granada vio cómo se le cerraron de golpe todas las puertas. Y es que la defensa posicional del Villarreal es élite europea. Jaume Costa, Víctor Ruiz, Mateo Musacchio y Mario Gaspar, más los de adelante y el de atrás, componen la verdadera explicación de por qué el Submarino sigue sumando sin enamorar, y aunque esto no sea muy Villarreal, sí es muy Marcelino.
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Del Bosque aprovechó para realizar una probatura importante

El planteamiento de Inglaterra no fue revolucionario precisamente. Roy Hodgson sacó su carismática doble línea de cuatro, con Barkley de mediapunta por detrás de Kane. A nivel de análisis, Inglaterra no ofreció demasiado, aunque tampoco abundaron las malas noticias. Los británicos mostraron una aceptable solidez defensiva y lograron algunas salidas a través de Sterling, su único futbolista verdaderamente mágico. Más que comentar había en el lado español

España, decíamos, dibujó un 4-2-2-2 con Busi y Thiago –Cazorla después– en el pivote, Cesc e Iniesta en las alas y arriba los dos puntas. Al carecer de hombres puros de banda, cada vez que Iniesta y CescEl doble nueve alivió a D.Costa se iban al centro –o sea, todo el rato–, uno de los delanteros tenía que abrirse al costado. El que más lo hizo fue Costa, perfilado en el lado izquierdo de Iniesta, y aunque no la rompió, sí puede decirse que jugó mejor de lo que venía haciéndolo. La movilidad le sentó bien al goleador del Chelsea, que no tuvo que vivir de espaldas todo el partido. Para Alcácer, la película fue algo distinta. Sin ese «centrocampista extra”, España asentó peor (más atrás) su posesión y Paco pudo ratonear menos en el área. No tuvo casi ninguna opción real de marcar, algo que no le había sucedido hasta la fecha con la Selección.

España jugó un partido agradable, con chispa. No aburrió a nadie

La segunda mitad fue menos jugosa a pesar de que en ella llegarían los goles. Nolito entró de inicio por Iniesta, por lo que España cambió. Cesc bajó unos metros y el extremo del Celta se pegó a la cal, mandando a Costa y Alcácer a rematar sus múltiples regates, esos que no dejan de salirle. El choque adquirió un tono más vertical, lo que permitió a Inglaterra salir alguna que otra vez, para goce de un Bartra espectacular. El maravilloso 1-0 que encarriló el triunfo lo marcó Mario Gaspar, a la chita callando, uno de los laterales más goleadores de Europa. Fue una noche amena para España.

La diagonal de Mario, un dolorEl sector derecho del Villarreal funciona como un reloj. Su composición más repetida consta de Bailly como central, Gaspar como lateral, Trigueros como pivote, Nahuel como interior y Soldado como punta. Los cuatro latinos encienden el ataque intercambiando mucho su posición, valiéndose de la reinventada movilidad de Soldado y del larguísimo recorrido de los otros tres. Entre ellos sobresale Gaspar, que alterna subidas típicas con diagonales hacia dentro. Justo estas, ante un sistema que abriga ese sector con Iniesta y Jordi Alba, se antojarían amenazas serias. De hecho, crean peligro a todo el mundo. Por eso se diseñó una variante pensada para potenciarlas: la que sitúa a Jonathan Dos Santos como interior, lo fija en la banda y lo utiliza como punto de apoyo abierto que además crea espacio y abre el pasillo al lateral. Pregúntese en Sevilla.

Marcelino podría decidir prescindir de la carta ofensiva de Mario.

Lo jugoso estriba en que, sea cual sea el interior, Nahuel, Dos Santos o incluso Samu García, el Villarreal basa su ataque en juntar muchos jugadores arriba en esa zona del campo. Y como es en ella donde más tiempo reside, es en ella donde más pérdidas comete. De ahí el gran impacto que tiene sobre el sistema el joven Eric Bailly, que es el único central del submarino con capacidad de anticipación y, por tanto, quien tapona el contraataque más directo del adversario desde dicho sector.

De no haber causado baja, Bailly habría sido el encargado de intentar controlar las transiciones de Neymar. Y también de ayudar a Gaspar y Trigueros cuando el brasileño les encarase en jugadas organizadas. Su velocidad se presumía parte innegociable de cualquier mecanismo anti-Ney que Marcelino pudiera concebir. Precisamente esto hace ver la alineación del jueves pasado ante el Dinamo Minsk como algo más que un parche de un solo día. Mario Gaspar cedió el lateral derecho a Rukavina y ocupó el eje central de la zaga junto a Víctor Ruíz. ¿Ofrece más seguridad la rapidez de Gaspar que la especialización de Bonera? ¿Y valdría la pena renunciar a la carta ofensiva del propio Mario frente a Iniesta y Alba por una solución protectora que, aunque lógica en la teoría, no ha sido suficientemente probada en la práctica?

Neymar y Gaspar, dos de los futbolistas más brillantes de la última jornada, van a verse las caras. Pero exactamente, no sabemos dónde.

El año pasado se destapó en el campo rivalY sorprende por fútbol, no por un rostro particularmente imberbe o por una explosión demasiado temprana. Es cierto que Mario ya acumula casi 200 partidos con el primer equipo del Villarreal, una cifra más que destacada en una escuela de tanta calidad, pero los focos tardaron en posarse sobre su figura. No destacaba. Parecía uno más, cuando en realidad esa circunstancia ya era motivo de elogio para un defensa tan joven. El caso es que tras la lesión de Ángel se asentó, sus buenas temporadas le fueron consolidando y, finalmente, la pasada campaña dio el salto de nivel definitivo. A esa solidez, equilibrio y sobriedad tan características, Mario Gaspar les sumó en ataque todo lo que había aprendido durante estos años: comenzó a lanzar transiciones, a sumar pases con Trigueros, atacaba el lado débil, doblaba por fuera a su extremo, doblaba por dentro al interior… Es decir, una serie muy variada de movimientos que, además, estaban acompañados por la calidad y el vértigo que exige Marcelino a sus equipos. Y se salió.

Con un extremo por delante logra multiplicar su producción.

Dado el salto, la duda ahora viene sobre su adaptación a los nuevos hombres de banda del «Submarino Amarillo». El año pasado, al contrario que el anterior (Cani – Aquino), la banda izquierda era la fuerte, la que aportaba más profundidad, con un Denis Cheryshev soberbio. A su vez, en la derecha se acostaban Jonathan dos Santos o Moi Gómez, dos futbolistas de más juego interior, de más pico de área y de menos de línea de fondo. En ese contexto fue donde Mario explotó, pues podía decidir qué, cómo y por dónde sorprender. Algo que por cierto hizo muy bien, sumando tres goles y tres asistencias en Liga. Sin embargo, este año esa disposición es muy posible que cambie. Todo apunta a que el extremo que Mario verá delante será Samu García, un futbolista que se mueve muy bien hacia portería y cuyos mejores toques vienen en el área o en la frontal, lo que dejaría todo el carril para un lateral que prefiere tener socios a tener espacios. Algo parecido a lo que pasaría con Nahuel, quien rara vez le esperará como ya demostró en el Villamarín.

Su esperanza, en todo caso, es que Marcelino opte por situar a Castillejo en derecha. El virtuoso malagueño no es Moi ni Jonathan porque, simplemente, aún no se sabe del todo qué es, pero los registros y ritmos de su fútbol parecen encajar mejor con un lateral con que el que podría fomentar una productiva amistad. Sea como fuere, la plantilla ha cambiado, el Villarreal va a ir todavía más rápido y Mario Gaspar se tendrá que adaptar. Si es tan bueno e inteligente como parece, lo hará incluso antes de cumplir el cuarto de siglo.

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2012. Laterales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2013. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2013. Laterales izquierdos»
«Planeta Pequeño 2014. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2014. Laterales izquierdos»

Alejandro Arroyo: […] Después de que Cani se cayera del equipo parecía que Moi Gómez sería su relevo más natural, pero el mexicano se ha hecho con el puesto y bueno, es un jugador de características diferentes.

Marc Roca: Son muy diferentes, son muy diferentes. Además Jonathan Dos Santos es un jugador al que nunca habíamos visto en banda derecha. Bueno, una vez jugó de lateral en el Barcelona, pero fue una probatura un tanto extraña. Jonathan Dos Santos es un interior, ha jugado incluso de mediocentro… es un jugador, digamos, de fútbol bastante posicional, muy relacionado con la pelota, más de continuación que creativo, pero sobre todo un jugador de eso, de zonas interiores, de tocarla por dentro… Nada que ver con Moi Gómez, que es mucho más vertical.

Alejandro Arroyo: Cuando empezó en banda izquierda Moi Gómez sí parecía tener las características de ese volante tan asociativo y también dinámico de la escuela del Villarreal, pero en banda derecha se ha demostrado que es un jugador más simple, más relacionado con la profundidad y el pase atrás. En cualquier caso, la inclusión de Jona le ha gustado más a Marcelino. Parece que quiere más un perfil para atacar en posicional.

Marc Roca: Pero el hecho de tener un hombre que te reciba en la derecha y te pueda ganar línea de fondo y dar el pase atrás… eso también cuadra, esto también es ataque posicional.

A.: Totalmente, totalmente. Lo que pasa es que, y no sé si es un poco reduccionista verlo así, un movimiento desde el banquillo, sobre todo para remontar un resultado, está más relacionado con la jugada simple, es decir, recibir en banda y sortear al rival en un uno contra uno, y Moi puede tener ese papel, y si tienes a Jonathan Dos Santos en el banquillo eso se te cae un poco.

Marc Roca: Sí. Y como titular supongo que la gran ventaja que tiene Jonathan en la derecha es precisamente la presencia interior, el tener un hombre más por dentro tanto con balón como sin él. Ya digo, el mexicano no es tampoco un jugador demasiado creativo, pero le da más empaque al carril central. Lo que pasa, Arroyo, es que es curioso, es muy curioso, porque si hay alguien que sea coherente con este nuevo estilo del Villarreal que es más vertical, que ataca con más metros, justamente es Moi Gómez.

A.: Sí, sí. La verdad es que sí. Debe ser por la búsqueda de un equilibrio, que yo creo que el Villarreal no tiene problemas ahí, pero Marcelino se ha manifestado en ese sentido. Y es cierto que con Jonathan el equipo potencia a Mario Gaspar, un lateral con muchísimo vuelo, y puede buscar esa asimetría con él en la banda y Dos Santos por dentro para que no estén solos Uche y Vietto. Pero aun así… Porque además, Marc, al principio de temporada se esperaba que Dos Santos llegase para jugar de pivote, para acompañar a Bruno.

M.: Para acompañar a Bruno o incluso para hacer Bruno. Yo recuerdo perfectamente a Marcelino, cuando hablaba de la incorporación del mexicano, situando a Jona en su lista de mediocentros. Tenía cuatro hombres: Bruno Soriano, Manu Trigueros, Jonathan Dos Santos y Tomás Pina. Pero claro, Trigueros se ha consolidado, y luego está Pina que es un jugador muy potente que sirve para muchas cosas, y esa rotación está algo cerrada. Como Marcelino confía en Dos Santos, porque el jugador le gusta, y en principio iba a quedar en un papel relegado… quizás por eso pensó lo de ponerlo en banda.

A.: Y yo ahí no lo veo solo como elemento para darle continuidad a los ataques estáticos, sino que creo que Marcelino puede pensar que, teniendo a Cheryshev por izquierda, teniendo un jugador como Vietto que para mí es de ruptura, Jona en el contragolpe puede tener también su sentido recibiendo de los mediocentros, dar un poquito de pausa y soltar después. De nexo. Moi en la derecha no tiene esa capacidad para protegerla, los ritmos ahí son distintos […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/somemarcus

Nota: El audio de este «Pares o Nones» no fue grabado correctamente y no está disponible. Disculpen la molestia.