Aunque fuera de manera simbólica, una de las cuestiones más interesantes de la llegada de Gary Neville a Valencia era la que involucraba a Joao Cancelo, es decir, al jugador que ocupaba la posición en la que el inglés había disputado más de 600 partidos con un hegemónico Manchester United. A fin de cuentas, como todavía no se le conoce como técnico, la única forma de interpretar el gusto futbolístico de Gary es mirar a su pasado como futbolista. Y en este sentido, evidentemente, todo le alejaba del propio Cancelo.
Cancelo aún no es defensa, pese a su posiciónAl lateral portugués se le cala rápido. En ataque suma despliegue, calidad física, talento para llegar, un buen pie para centrar, actividad para ocupar todo el carril… Se vio en Mestalla ante el Zenit de San Petersburgo en la Champions League. Sin embargo, en esta misma competición y ante el mismo contrario, también se evidenció lo que pasa cuando no es su equipo quien ataca. Tanto en el duelo individual contra Hulk, quien le buscó constantemente, pues detectó que era el rival más débil, como en el duelo colectivo, que le solía enfrentar a Shatov, Joao Cancelo demostró sus lagunas defensivas. Tiene problemas para posicionarse, para orientar su cuerpo en el uno para uno, para mantenerse conectado al partido, para cerrar cuando el ataque llega por otro lado… Es un tema de aptitud, pero también de actitud. De vocación. El luso no es intenso en la marca, no es agresivo a la hora de meter el pie y tampoco parece dominar ninguna lección del famoso «otro fútbol». En resumidas cuentas, aunque juegue de lateral, todavía no es defensa.
Sin embargo, una vez cambió de costado…
Obviamente, que sus defectos hayan quedado tan señalados en este comienzo de temporada tiene mucho que ver con el mal momento del equipo. El Valencia se quedó sin sistema, comenzó a perseguir sombras y, salvo un par de excepciones, todos los futbolistas han ido dejando actuaciones que no reflejan su calidad -o su potencial, en todo caso-. Dicho esto, en su segundo partido, Gary Neville comenzó a tocar los laterales. En el izquierdo entró Lucas Orbán, dejando a José Luis Gayà en el banquillo. Y en el derecho hizo lo propio Barragán, pasando a Joao Cancelo al extremo por la baja de Feghouli. Una semana más tarde, confirmando que no se fía de Joao para el lateral, el inglés volvió a apostar por esa combinación en banda derecha, pero la lesión de Gayà -y el resultado en contra- le llevó a dejar su primera decisión de calado: Santi Mina al campo y Cancelo al lateral izquierdo.
Su exhibición ante el Getafe fue descomunalCancelo ya estaba jugando bien como extremo, pero este cambió modificó por completo el partido. El portugués, jugando a pie cambiado, dio tal exhibición en ataque que, incluso, Neville terminó por convertirle en el centro de su planteamiento. Cambio a cambio, Gary le iba haciendo espacio. Y Joao respondía. Vaya que si respondía. Desbordes hacia dentro, conducciones por fuera, centros milimétricos, gestos técnicos de seda, arrancadas por pura potencia… Se sintió tan cómodo que, incluso, dejó un par de persecuciones extenuantes ante los puntas del Getafe, que buscaban atacar el espacio que, a priori, dejaba al sumarse en ataque. Fuera o no anecdótico, lo cierto es que su partido fue tan sobresaliente que merecía una nueva oportunidad. Y así fue. Ante el Villarreal, en un partido en el que los de Marcelino fueron muy superiores sobre la pizarra, la única buena noticia del conjunto che fue su lateral izquierdo, que en realidad no es lateral ni izquierdo pero que en el 5-3-2 de Neville, sin ventajas ni acompañantes, se las ingenió para generar ocasiones de cierto peligro por sí mismo.
Ante el Real Madrid, Cancelo puede ser clave en ataque.
¿Habrá encontrado Cancelo su sitio en el campo? ¿Cómo puede adaptarlo Gary Neville una vez vuelva Gayà? ¿No puede hacer esto mismo por derecha? Con 160 minutos de bagaje, ni siquiera los protagonistas pueden tener respuestas definitivas para estas preguntas. Pero lo que sí sabemos es que, mientras trata de encajar piezas, Neville ha encontrado a un foco de peligro por banda izquierda donde antes no veía a un lateral derecho. Y esto, más allá del futuro, puede ser clave en el día de hoy, pues su rival, el Real Madrid de Rafa Benítez, cuenta por derrotas la mayoría de batallas que libra por la banda que hoy ocupará el descarado Joao Cancelo.
Abel Rojas 3 enero, 2016
Es que tiene muchísima calidad. Yo creo que se demostró desde el primer día. Es un tipo con un potencial especial. ¿Que no sabe defender y tal? No sé si no sabe defender, aunque parece claro que no es un seguro de vida. Pero lo que ofrece con balón le diferencia mucho, pero que mucho, de la media.
Cancelo es uno de estos perfiles que le faltó a Portugal 2010-2012 para dar el pasito que le quedó para optar a los títulos. Esa pizquita de magia.